ЕГО ЗИМА

Последний вечер перед расставанием влюбленные провели вместе, сидя около небольшого камина в самой дальней комнате дворца. Анна, помня пристрастие возлюбленного к огню, велела слуге заранее растопить камин, чтобы Антуан мог насладиться в последний вечер теплом. Она сидела подле него на ковре, разложенном прямо перед огнем, и любовалась точеным профилем возлюбленного. По лицу Антуана пробегали, словно тени, языки пламени, тревожа и без того взволнованную расставанием Анну. Железная решетка, замысловато изогнутая, закрывала камин. Ее тень, падавшая на дальнюю стену комнаты, казалась похожей на темные пожухлые цветы, неизвестно откуда залетевшие и наводящие теперь тоску на опечаленных влюбленных.

Антуан оглянулся на тени, нависшие за спиной, и стал с интересом их разглядывать.

– Правда, похоже на дракона? – спросил он Анну.

Та присмотрелась к теням от решетки камина на стене и согласно кивнула головой. Антуан повернулся, серьезно посмотрел на Анну и сказал:

– Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, mon ami. Я всегда буду любить тебя.

– В Китае есть примета, что человек, увидевший дракона, будет богат и проживет очень долго. Я прочитал об этом в «Записках» Марко Поло, итальянского путешественника, который первым из европейцев посетил Китай. Так вот… – Антуан серьезно посмотрел на Анну. – Я не хочу богатства и долголетия и хочу вновь увидеть тебя, когда вернусь в Париж.

Антуан и Анна порывисто обнялись и поцеловались.

На следующее утро маркиза с сыном еще до завтрака выехали из ворот дворца хранителя королевского парика и отправились на юг в сторону Бордо. Провожать их вышли лишь конюх да заспанная кухарка, собравшая путникам в дорогу хлеб с сыром и холодную жареную курицу. На небе собрались тяжелые осенние тучи, моросил дождь. Антуан уныло оглянулся на дворец и в боковом окне заметил машущую рукой Анну. Такой она и осталась в его памяти, стоящая на цыпочках у окна в ночной сорочке, невыспавшаяся и машущая ему на прощание худенькой белой ручкой.

Дорожная карета увозила Антуана все дальше и дальше, и вот уже Париж остался позади, и карета выехала на грязную дорогу, ведущую на юг, по бокам которой лежали луга с далекими серыми рощами, такими унылыми, что у Антуана защипало в глазах. Ему было грустно и тоскливо на сердце, так тоскливо, что, будь Антуан волчонком, сыном Злого Волка, загрызшего в его любимой сказке Красную Шапочку, он бы сейчас завыл, высоко задрав голову и закатив глаза. Вечером мать с сыном остановились на постоялом дворе, бедном, сыром и неуютном. В нем все выводило Антуана из себя: и сырость постелей, и грубые крики, раздававшиеся из кухни, и безыскусная пища, поданная сопливой служанкой на ужин. Однако Антуан с невозмутимым видом поел вместе с Летицией и тотчас же лег спать, отвернувшись к замасленной стене с невообразимо противными зелеными разводами. Утром невыспавшиеся путники двинулись дальше, подгоняемые холодным северным ветром. Лишь через неделю въехали они в провинцию Бордо, прозванную по революционной моде департаментом, а еще через пару дней вечером в тусклом свете заходившего осеннего солнца показались вдали башни замка Мортиньяков. Лошади, словно почувствовав конец пути, стали быстрее перебирать копытами грязь, разъедавшую дорогу, и вскоре карета въехала во двор холодного и безлюдного замка.

Антуан вышел первым и, подавая матери руку, в нетерпении стал разглядывать пустые черные окна замка. Обгоревшие каменные стены, уцелевшие после пожара, возбудили неприятное ощущение одиночества. Как будто кто-то внезапно лишил Антуана уверенности в будущем, оставив его без дома.

Неожиданно на шум въехавшей кареты из маленькой боковой двери, ведущей на кухню, осторожно вышел Филипп, тот самый повар, что учил Антуана разделывать тушу оленя. Увидев маркизу с сыном, он радостно бросился было им навстречу, но, спохватившись, склонился в глубоком поклоне.

– Ваше сиятельство, наконец-то. Как мы вас ждали.

Летиция, у которой сгоревший замок вызвал те же неприятные чувства, что и у Антуана, подошла и, не обращая внимания на разницу в социальном положении, обняла верного слугу.

– А где остальные?

– Разбежались, – признался Филипп и заплакал.

Дверь на кухню осторожно открылась, и оттуда медленно вышел, опираясь на палку, Люка Мясник. Он виновато улыбался, глаза его блестели от слез.

– Госпожа! Маленький господин! – промолвил он и, откинув палку, бухнулся на колени. – Дождался-таки!

Летиция, впервые в жизни испугавшись, отшатнулась от склонившегося перед ней бывшего телохранителя, словно увидела живого мертвеца, что, впрочем, вполне соответствовало действительности. Антуан медленно подошел к сгорбившемуся Мяснику и встал перед ним почти вплотную, так, что носки его сапог касались рыжих волос телохранителя.

– Ты жив? – медленно произнес он, внимательно оглядывая Люку.

– Если маленький господин и маркиза желают, я тут же умру, – глухо произнес сгорбленный Мясник в землю.

Антуан нагнулся и осторожно поднял искалеченного слугу. Более никому ничего не требовалось говорить, все и так было понятно. Филипп повел Летицию с сыном на кухню, а верный Люка, опираясь на палку, вместе с кучером принялись снимать с кареты вещи и распрягать лошадей. Когда Мясник вернулся на кухню, Летиция уже удалилась спать, заняв кровать повара, благородно предложившего ей свое спальное место, а Антуан сидел за столом и ждал его. Люка подсел к своему маленькому господину, неуклюже закинув обеими руками искалеченную ногу на ногу, и стал неторопливо рассказывать, что произошло после той ночи, когда люди Одноглазого Валета, называемого теперь Одноглазым Маратом, Другом народа, убили маркиза де Ланжа и как ему удалось спастись. Оказывается, Одноглазый Марат теперь является комиссаром в Национальной гвардии местной коммуны.

– Что такое коммуна? – удивленно спросил Антуан, снимая оплывшее сало со свечного огарка, единственного освещения на кухне.

Экономный повар берег дрова, поэтому печь после приготовления пищи более не растапливали.

– Новое название территории от города Бордо до нашего замка. Наш округ разделен на две коммуны. Одной из коммун, слава Богу, не нашей, а соседней, заправляет Одноглазый Марат, – пояснил Люка. – Председатель коммуны – его племянничек, тот самый Жак, которого так и не проучил ваш батюшка, покойный маркиз. Одноглазый Марат теперь хозяин, делает, что хочет. Все в округе его боятся. Даже я, – доверительно признался Антуану Мясник.

– Я все еще чувствую вкус его крови, – спокойным тоном, словно разговор шел о самой обычной приправе к блюду, сказал Антуан.

Люка бросил на своего маленького господина быстрый взгляд и продолжил рассказ. Сам он лишь чудом уцелел в схватке с бунтовщиками, которые теперь почти целиком составляют местный гарнизон Национальной гвардии. Когда замок подожгли, Мясник дождался, пока пламя, жар и дым отгонят банду Одноглазого Марата подальше от стен, и спрыгнул с крыши. Он сломал ногу и очень сильно обжег обе кисти рук. Нога срослась неправильно, и из-за нее Люка теперь вынужден всю оставшуюся жизнь ходить с палкой, а вот руки…

Антуан кивком приказал Мяснику снять грязные тряпицы, скрывавшие его кисти. Люка, повинуясь, медленно размотал их и обнажил руки, выложив их на стол прямо перед Антуаном. Тот невольно вздрогнул. Он видел много пыток и казней за свою короткую жизнь, но еще ни разу ему не представлялось столь отталкивающее зрелище. Чтобы не упасть с огромной высоты, Мяснику пришлось некоторое время спускаться по стене, держась за раскаленные пожаром камни. Он выжил, но кисти обгорели почти полностью, до мяса, а в некоторых местах и до кости. Руки заживали долго, но так до конца и не зажили. Сейчас обе кисти представляли собой куски голого мяса, кое-где прикрытого обуглившейся кожей, грязно-розовые, с красными прожилками и обгорелыми костями, выпирающими наружу. Зрелище было вдвойне неприятным, оттого что Антуан помнил эти руки, носившие его, еще совсем маленького, во время охотничьих забав, на которые отец брал с собой Антуана. Это были добрые теплые руки с редкими жесткими волосками цвета ржавчины, всегда пахнувшие сырым мясом. Маленький господин не выдержал и заплакал из жалости к этим добрым рукам, потому что они олицетворяли его детство и память о добром старом времени.

Мясник, наблюдавший за реакцией Антуана и понявший ее по-своему, с виноватым видом спрятал руки, обмотав их обратно тряпицами.

– Ничего, Люка, мы вылечим тебя. Обязательно вылечим, – дрожащим от накатившего на него волнения голосом проговорил Антуан.

Мясник тихо заплакал, сразу став похожим на огромную росомаху, у которой убили всех детей, пока она ходила на охоту. Вскоре Антуан, который сильно устал в дороге, так как почти не спал последние дни, брезгуя преклонить голову на сальные трактирные подушки, стал засыпать прямо за столом. Мясник подхватил обожаемого маленького господина, отнес и бережно уложил на свою кровать. Антуан повернулся, поджал под себя ноги, засопел и во сне произнес: «Люка». Сердце Мясника словно остановилось от упоминаемого во сне его имени. И он, стоя на коленях около спящего Антуана, поклялся священной для себя клятвой, памятью своей драгоценной матери, что отдаст жизнь за этого мальчика. Затем Люка Мясник поднялся с пола, задул свечу и растянулся на лавке подле разделочного стола.

Потянулись дни, полные хлопот и забот, связанных с восстановлением родового замка Мортиньяков. На деньги, вырученные с продажи фамильных драгоценностей, Летиция наняла рабочих, которые спешно возводили новые деревянные балки и перекрытия взамен старых, сгоревших во время пожара. Наблюдавший за работами Люка постоянно подгонял и ругал рабочих, так как Летиция спешила закончить восстанавливать хотя бы одну из башен к началу заморозков, чтобы им было где провести зиму, а весной продолжить ремонтные работы. Маркиза частенько отлучалась, уезжая в город. Там она разыскала старого дядюшку Фронтена и потребовала у него причитающуюся маркизу долю за последний год замещения им интенданта. Дядюшка Фронтен попытался было притвориться выжившим из ума стариком, но властный взгляд и красноречивое обещание привезти в следующий раз Мясника живо отбили у него охоту лицедействовать. Старик долго клялся и божился, что новая власть, возглавляемая Одноглазым Маратом, Другом народа и комиссаром Национальной гвардии местной коммуны, конфисковала у него все деньги, собранные и тщательно сберегаемые для маркиза. Летиция продолжала напирать, властным тоном требуя долю мужа. Наконец, не выдержав, дядюшка Фронтен предложил ей отступные в размере тысячи ливров. Маркиза требовала десять тысяч. Сошлись на пяти.

Таким образом, одержав маленькую победу над судьбой, Летиция смогла нанять дополнительное количество рабочих и закончить к началу зимы ремонт одной из башен. Теперь у каждого из представителей маленькой семьи де Ланжей была своя комната, а также небольшой, но уютный зал с камином, который Люка растапливал долгими зимними вечерами, когда все семейство собиралось в зале. За окнами гудела вьюга, и снежные хлопья яростно бились о каменные стены, а в камине весело потрескивали дрова, по приказанию маркизы в достатке заготовленные Мясником и Филиппом, разнося вокруг старых сводов замка тепло и освещая лица Летиции, ее сына, Люки и повара неярким светом. Маркиз Жорж де Ланж как бы присутствовал в зале, так как его портрет, единственный из сохранившихся, Летиция собственнолично водрузила на каминную полку.

Люка выбрал себе привратницкую, комнатенку около входной двери в жилую башню замка. Ему было трудно подниматься по лестнице, поэтому он остановил свой выбор именно на ней.

– К тому же кто-то должен вас охранять. Так пусть вашим псом буду я, – невесело пошутил Мясник и захромал в привратницкую устраиваться.

Он поставил в углу собранный из деревянных обрезков топчан, на который бросил ветхое одеяло и набитый сеном мешок, должный изображать подушку. В другом углу стоял стол, на котором лежали ножи, арбалет со стрелами и ружье, единственное огнестрельное оружие в доме. Чтобы не замерзнуть ночью, Люка в самом дальнем от двери углу соорудил нечто вроде маленького очага. Иногда к нему в гости заходил Антуан, и тогда Люка спешно разжигал в очаге огонь, ставил котелок с водой, а когда та закипала, варил кофе. Антуан и Мясник пили горячий кофе и разглядывали причудливые узоры, вытканные зимой на застекленном окне привратницкой. В один из таких визитов, сидя с потрескавшейся глиняной кружкой в руке, Антуан объявил Мяснику, что собирается его оперировать.

– И после этого ты будешь совершенно свободно ходить, – безапелляционным тоном заявил он ошарашенному Мяснику.

Люка откровенно испугался. Зная пристрастия маленького господина к созерцанию различных пыток и мучений, он решил, что сын решил отомстить ему за смерть отца, которого Мясник должен был защищать. Антуан между тем будничным тоном стал объяснять Мяснику, как он намеревается проводить операцию:

– На кухне есть разделочный стол. Мы привяжем тебя к нему, чтобы ты от боли не испортил мне работу, брыкаясь и дергаясь. Потом я снова сломаю тебе ногу и прикреплю кость к деревянной палке. Тебе будет очень больно, но зато через некоторое время ты снова сможешь ходить, как все люди, без палки и не хромая. Я закреплю перелом досками, которые остались после работ в башне, а между ними проложу мягкую козлиную кожу. Имей в виду, твоя нога будет вонять и чесаться, но это к лучшему.

– Откуда вы все это знаете? – поразился Люка, с любопытством слушавший объяснение Антуана.

– Прочитал в одной книге. В общем, соглашайся, Люка, а то так и останешься до самой смерти калекой.

Люка задумался. С одной стороны, ему не хотелось, чтобы Антуан пытал его. Мясник предполагал, что маленький господин умеет причинять боль получше своего покойного отца, обладавшего изрядной фантазией по части пыток. С другой стороны, предложение сделать его нормальным импонировало Мяснику.

«Даже если Антуан и решил меня замучить в отместку за смерть маркиза, то это лучше, чем ходить всю оставшуюся жизнь хромым уродом», – подумал Люка по прозвищу Мясник, бросил взгляд на испытующе глядевшего на него Антуана и коротко кивнул головой в знак согласия.

На следующее утро Антуан приступил к подготовке к операции. Он с важным видом прошел на кухню и приказал Филиппу очистить разделочный стол. Затем крепко прибил к длинной столешнице ремни и стал аккуратно раскладывать подле стола хорошо отточенный кинжал, веревки, деревянные доски, козлиную кожу и круглый брусок с ремнями на концах. Филипп, в изумлении наблюдавший за этими приготовлениями, по приказу Антуана принес из сарая огромный топор с широким обухом. Хорошенько протерев обух тряпкой, Антуан объявил ничего не понимавшему повару, что к операции все готово и он назначает Филиппа своим ассистентом.

– И что я должен делать, маленький господин? – поинтересовался новоиспеченный ассистент.

– Подашь оперируемому кружку виноградного спирта, а затем будешь держать его до конца операции, – коротко и четко объяснил ему Антуан.

Вскоре на кухню пришла Летиция, ведя бледного и сильно испуганного Мясника, который, увидев ремни, прибитые к столешнице, негромко охнул. Однако, несмотря на страх, Люка самостоятельно лег на стол и позволил привязать себя. Филипп подал ему кружку спирту, которую Люка залпом выпил. Все расселись вокруг и стали ждать, когда спирт подействует и Мясник опьянеет. Наконец тот, довольный действием виноградного спирта, заулыбался, призывая Антуана действовать. Повар по приказу маленького господина сел на могучую грудь Мясника, придавив его своим весом, а Летиция ухватилась за ноги. Антуан сунул Мяснику в рот брусок, завязал концы веревок на затылке так, чтобы Люка не мог от боли и крика откусить собственный язык и задохнуться. Затем загнул штанину и внимательно осмотрел покалеченную ногу. Закончив осмотр, Антуан взял в руки топор и коротким точным ударом вновь сломал кость. Он досконально помнил по анатомическому атласу пражанина Станислава Новотного расположение костей, поэтому удар пришелся как раз туда, куда нужно. Люка заорал так, что стекла задрожали. Антуан же ловко рассек кинжалом кожу и мясо на ноге и стал промывать перелом, очищая его от мельчайших костных осколков. Филиппа при виде рассеченной ноги вырвало прямо на продолжавшего орать и корчиться Мясника. Летиция спокойным тоном приказала повару закрыть глаза и продолжать удерживать оперируемого. Вскоре Антуан закончил чистку ноги и закрепил перелом длинной палкой, затем обмотал ногу козлиной кожей и проложил с двух сторон досками. Крепко перевязав доски, он развязал Мясника и помог ему подняться. Люка чуть не плакал от боли. Жалостливый Филипп подал больному еще одну кружку виноградного спирта, на руках отнес его в привратницкую и уложил на кровать, где тот сразу же забылся глубоким сном.

Вечером, сидя в зале перед камином, Летиция сказала Антуану:

– Я горжусь тобой. Ты прекрасно провел операцию. Антуан, я счастливая мать. Ты вылечил меня, надеюсь, вылечишь и Люку. Это поистине благородно. Твой отец тоже мог бы гордиться тобой.

Антуан обнял мать и прижался щекой к ее груди. Ее живот уже заметно округлился. Антуан сидел и гадал, кто же там ждет своего часа, чтобы выйти наружу, братик или сестренка?

Приближалось Рождество Христово. Люка Мясник медленно поправлялся. Он уже передвигался по замку, опираясь на самодельные костыли, сделанные из двух кольев с перекладинами, обмотанными тряпками. Вид у Мясника был явно довольный. Вначале, сразу после операции, заново сломанная нога сильно распухла, и Антуан начал было серьезно опасаться гангрены, но затем опухоль спала, а вскоре, при перетягивании скрепления, он лично убедился, что кости стали срастаться, как надо, и сильно этому обрадовался. Чувствовавший любой вкус человеческой плоти Антуан сообщил Люке, что все заживает просто великолепно и вкуса гниения он не чувствует. Люка пока не мог выйти из замка, проводя все время около своего импровизированного очага, в котором постоянно горел небольшой костерок. Это Антуан предупредил его, что ни в коем случае нельзя застудить перелом. Поэтому за рождественской елкой в лес отправился один Филипп. Вскоре он вернулся в замок, таща за собой небольшую мохнатую ель. Летиция приказала установить ель в углу зала. Как только Мясник засунул ель в бочку со снегом, от нее сразу пошел одуряющий запах смолы, у всех присутствующих вызывавший в памяти воспоминания о празднике.

Наступил сочельник. Вечером Летиция собрала всех в зале, в котором стоял небольшой стол, заранее накрытый Филиппом, приготовившим к празднику разные вкусные вещи. Маркиза торжественно вручила каждому маленький сверток. Люка, до этого ни разу не получавший подарков, долго вертел сверток в руках, никак не решаясь раскрыть его. Антуан первым вскрыл свой подарок. В свертке оказался удивительной работы чехол для кинжала, ножны, сшитые из хорошо выделанной кожи с вышитыми узорами. Антуан догадался, что его мать сама изготовила ему этот прекрасный подарок. Филиппу достался прекрасный пояс.

Неожиданно зал потряс восторженный возглас. Это Люка наконец-то вскрыл свой сверток. Летиция собственноручно связала ему перчатки. Тонкая шерсть ничуть не кололась, по утверждению Мясника, тут же размотавшего тряпицы, скрывавшие раны, и надевшего подарок на руки. Он кинулся в ноги маркизе, благодаря ее за внимание.

Летиция уселась к столу и стала тихо напевать итальянскую рождественскую песенку, слышанную ею еще в детстве. Старый повар, сидевший в углу стола, тихонько заплакал. Филипп вспомнил свое счастливое детство, когда он мечтал стать, как и отец, поваром у Мортиньяков и даже не предполагал, что когда-нибудь будет сидеть за одним столом с маркизой, а на столе, исключительно благодаря его экономии, будет лежать прекрасная кровяная колбаса, гордость мужицкого застолья, и немного жареных орехов.

Антуан, стоявший около камина и задумчиво ворошивший угли, посмотрел на разглядывающего перчатки Мясника, тихо плачущего в углу стола повара и матушку, поющую детскую итальянскую песню, крепко сжал челюсти и вновь уставился в милый своему сердцу огонь. Если Господь желает ему и его близким такого Рождества, думал он, то тогда это самый жестокий и несправедливый Господь и ему нужны кровавые человеческие жертвы, вроде тех, о которых он читал в книгах по античности. Римляне поступали очень правильно, устраивая жуткие гладиаторские бои во время праздников во славу своих богов. И если окропить Рождество человеческой кровью, то Господь, возможно, возрадуется.

Зима длилась долго. Антуан, и до этого почти ничего не евший, практически совсем перестал кушать. До операции Мясник частенько ходил на охоту в окрестные леса, принося в замок то зайца, то куропатку, разнообразив, таким образом, скудный стол, но после операции он уже не мог выходить, и еда стала совсем никудышной. Летиция экономила деньги, и Филипп готовил пищу из самых простых и дешевых блюд. К концу зимы Антуан не мог не только видеть капусты, но даже вкушать ее запах. Он сделался сонным и частенько с грустным видом бродил по холодным развалинам неотремонтированной части замка. Однажды он целый день пропадал, и Летиция, беспокоясь о сыне, отправилась на его поиски. Обойдя весь замок, маркиза наконец обнаружила Антуана в комнате, бывшей когда-то спальней для гостей. Антуан сидел на чудом сохранившемся полу и выводил пальцем какие-то странные узоры. Летиция, осторожно ступая, тихо подошла сзади к сыну и заглянула ему через плечо. На полу были написаны буквы О. М. и П. С. Над буквами Антуан вывел большой глаз, будто бы наблюдавший за написанным. Маркиза нежно прижала к себе сына.

– Мама, – не оборачиваясь, прошептал Антуан.

Летиция погладила его по голове, подняла на ноги и вывела из комнаты, в которой когда-то жил учитель Антуана, масон Пьер Сантен.

Лишь весной Антуан словно проснулся после зимней спячки. К тому времени нога Мясника окончательно зажила, и они вдвоем отправились на первую в новом году охоту. Бодро шагая по хлюпающей под ногами земле, Антуан весело улыбался, подставляя лицо солнечным лучам, Ему казалось, что его сонливость словно тает от жара солнца. Идущий рядом Люка довольно вскидывал здоровые ноги, следуя чуть позади маленького господина, как того требовал этикет, неукоснительно соблюдаемый им в отношениях с Антуаном и маркизой. В тот день охотникам несказанно повезло, они подстрелили молодого оленя. Мясник вскинул тушу на спину и потащил добычу в замок. Однако через несколько лье его выздоровевшая нога стала невыносимо ныть. После привала Антуан и Люка разделали оленя, прихватили лучшие куски и с этими трофеями без приключений добрались до замка. Уже подходя к воротам, Антуан почувствовал чей-то смутно знакомый аромат. Сбросив поклажу, он бросился во внутренний двор. Там стояли оседланные кони. Мясник, следовавший за ним по пятам, наотмашь ударил подскочившего было с грозным окриком гвардейца. Гвардеец упал и остался лежать в куче грязи, еще утром собранной со всего двора аккуратным Филиппом. Антуан, не останавливаясь, вбежал в дверь жилой башни и бросился в зал, откуда доносились звуки борьбы, шум и ругань. Влетев в зал, он остановился как вкопанный. Посреди зала лежал окровавленный Филипп. В углу зала стояла Летиция, держа перед собой обеими руками длинную саблю, ранее принадлежавшую Жоржу, а вокруг нее сгрудились гвардейцы. Один из них тихо подвывал в стороне, держась за раненую руку, остальные же не решались напасть на храбрую женщину. Главарь, стоявший спиной к дверям, резко обернулся на шум шагов вбежавшего Антуана и нехорошо улыбнулся ему. Антуан тут же понял, почему запах во дворе был ему знаком. Перед ним стоял Одноглазый Валет, называемый теперь Одноглазым Маратом, тот самый, чье мясо Антуан однажды уже попробовал, и теперь этот вкус навек запечатлелся в его памяти. Тот самый бывший контрабандист, которому маркиз де Ланж даровал жизнь и свободу и который его подло убил. Тот самый грязный оборванец, главарь голытьбы, ставший благодаря интенданту зажиточным буржуа, который хотел теперь изнасиловать его мать, маркизу Летицию.

Одноглазый Марат, продолжая нехорошо улыбаться, двинулся было на маленького господина, но неожиданно остановился как вкопанный. За Антуаном горой возвышался вовремя подоспевший следом Люка по прозвищу Мясник. Мясник тоже нехорошо ухмыльнулся, по своему давнему обыкновению, Одноглазому Марату и кивнул ему, как старому знакомому.

– Ты же умер, – прошептал потрясенный Марат.

– Ага. И пришел за тобой с того света, – сказал Люка и намеренно неторопливым шагом направился к нему.

Гвардейцы бросили окружение вдовы и сгрудились вокруг своего главаря. Все они прекрасно помнили, как подожгли замок вместе со всеми защитниками, а многие из них знавали Мясника и ранее, когда он устраивал пьяные дебоши в кабаках, разнося там всю мебель и круша головы направо и налево. Одноглазый Марат хотел было сразу же напасть на Мясника, тем более что численное преимущество было на его стороне, но гвардейцы так откровенно боялись его, что Марат принужден был отступить.

– Мы еще свидимся! – прокричал он, взбираясь на лошадь.

– Обязательно, – пообещал ему вдогонку Люка.

– Обязательно, – шепотом повторил Антуан и прижался к спасенной матери.

Люка подошел к маркизе и вопросительно посмотрел на нее. Летиция лишь благодарно кивнула ему, из ее прекрасных глаз катились крупные слезы, а губы нервно дрожали.

– Вот и зима закончилась, – неожиданно сказал Антуан.

Внезапно маркиза упала на колени и схватилась за живот. Мясник подхватил госпожу и отнес ее в спальню, где бережно уложил на кровать. От нервного потрясения у Летиции случился выкидыш.