Владимиро-Суздальская земля.

Северо-восточная Русь была далекой окраиной Древнерусского государства, ее изолировали труднопроходимые леса (часто эти земли называли «Залесье»). В ХI-ХII веках усиливается переселение славян из Юго-Западной Руси из новгородских земель в эти края. Столь массовое переселение связывают с половецкими набегами, кроме того, рост боярского вотчинного землевладения усиливал эксплуатацию крестьян. Отток населения приводил не только к увеличению числа сельских жителей, но и появлению новых городов. Первоначальной столицей этой земли был Ростов. Ярослав Мудрый основывает Ярославль, тогда же впервые упоминается Суздаль. В 1108 г. Владимир Мономах основывает на реке Клязьме город и, чтобы отличить его от Владимира на Волыни, его стали называть - Владимир Залесский. Эти города были основаны по инициативе князей, поэтому вечевые порядки здесь не были прочными. В большой зависимости от воли князя были и бояре. Все это способствовало появлению в этих землях сильной княжеской власти. По разделу между Ярославичами Залесская Русь попала в руки Всеволода и осталась под властью его потомков - сначала Владимира Мономаха, а затем его сына Юрия Долгорукого (1125-1157 гг.). При нем фактической столицей княжества стал Суздаль. Юрий получил такое прозвище, т.к. его интересы простиралась в разные уголки Киевской Руси: активно участвовал в разных междоусобицах, даже пытался захватить Новгород. Главной целью его политики был захват Киевского княжения, что ему и удалось сделать. С именем Юрия Долгорукого связывают первое упоминание о Москве (1147 г.). Сыновья этого князя - Андрей Боголюбский (1157-1174 гг.) и Всеволод Большое Гнездо (1176-1212 гг.)своей деятельностью добились политического и экономического подъема Северо-восточной Руси.

Андрей Боголюбский был уже типичным князем времен феодальной раздробленности, который не стремился к захвату Киева. Он обосновался во Владимире. С выбором столицы связана легенда об иконе Божьей Матери, которую взял с собой князь Андрей, отправляясь в Северо-восточную Русь. Недалеко от Владимира кони встали и не пошли дальше. На этом месте и было основано Боголюбово, ставшее загородной резиденцией князя (отсюда и его прозвище). С тех пор икона именуется Владимирской Божьей матерью. Андрей вел удачные войны, захватил и разорил Киев, подчинил своей власти Новгород. Предметом особых забот было, с одной стороны - повышение роли Владимиро-Суздальского княжества в общерусской политике, а с другой - обособление Северо-восточной Руси от традиций Киевского государства. Этому способствовало превращение Божьей матери Владимирской в небесную покровительницу княжества и установление Богородичного культа. Этот культ противопоставил Северо-восточную Русь Киеву и Новгороду, где почитали Святую Софию. При князе Андрее началось мощное каменное строительство, что дополнительно подчеркивало суверенитет княжества. Подозрительность князя заставляла его проводить большую часть времени в своем Боголюбове. Но это не спасло его от дворцового заговора, и в 1174 г. он был убит. Борьба за власть завершилась победой одного из младших братьев Андрея - Всеволода, по прозвищу Большое Гнездо. Он продолжил политику Андрея, с его именем связано появление титула Великого князя Владимирского. Однако феодальная раздробленность не была преодолена. Уже князь Всеволод стал выделять уделы своим сыновьям. После его смерти Владимиро-Суздальское княжество продолжало дробиться.