Исковой давностью признается срок для защиты права по иску лица, право которого нарушено (ст. 195 ГК РФ).

Имеется в виду, что по истечении соответствующего срока потерпевшая сторона лишается возможности требовать в суде защиты нарушенного права.

Исковая давность выражается в установлении временных пределов для защиты нарушенного права в суде. Соответственно пропуск срока исковой давности служит сам по себе достаточным основанием для вынесения судом решения об отказе в иске (п. 2 ст. 199 ГК РФ). Пропуск срока исковой давности вместе с тем не оказывает влияния на действительность защищаемого права. Принадлежащее лицу право существует не только в пределах сроков исковой давности, но и после их истечения. Следовательно, если фирма-должник перечислила фирме-кредитору долг, она не может впоследствии требовать уплаченного обратно, ссылаясь на то, что к моменту платежа срок уже прошел, поскольку ее долг как таковой сохраняется. Все дело лишь в том, что должника уже нельзя заставить с помощью суда исполнить свой долг (ст. 206 ГК РФ).

Указанный признак позволяет отличить сроки исковой давности от пресекательных сроков.

Отличие сроков исковой давности и пресекательных сроков:

Исковая давность призвана содействовать устойчивости и определенности гражданского оборота. Ее цель состоит в стимулировании действий правообладателя с тем, чтобы он не затягивал обращение в суд за защитой нарушенного права.

Во введении исковой давности, прежде всего, заинтересован должник, поскольку благодаря правилам об исковой давности он получает уверенность в том, что за пределами установленного срока нарушенное право уже не может быть защищено. Можно указать и на заинтересованность третьих лиц, которые вступили в отношения с потенциальным ответчиком (приобрели спорное имущество или арендовали его) и тоже имеют интерес к тому, чтобы не возникло спора у продавца с лицом, которое считало себя собственником имущества. В установлении исковой давности заинтересован и суд, поскольку при рассмотрении дела о нарушении права по истечение достаточно длительного времени могут возникнуть значительные трудности со сбором необходимых доказательств (кто-то из свидетелей успел умереть, нужные документы истлели либо утрачены и т.п.).

Наконец, немаловажное значение имеет и то, что с течением времени спорное имущество может обесцениться.

Особенность главы 12 состоит в том, что она состоит исключительно из императивных норм, отступить от которых стороны не могут.