Глава 3. Я дернулась, вскочила, поскользнулась на жирном пятне на полу

Я дернулась, вскочила, поскользнулась на жирном пятне на полу. В тщетной попытке удержать равновесие взмахнула руками, при этом нечаянно задев стоявшую на краешке стола сковородку. С диким грохотом сковорода полетела на пол, увлекая за собой пустую кастрюлю, наполненную ложками и вилками, и несколько тарелок.

Приземлились мы с кастрюлей одновременно.

Ох! В полном бессилии я сидела посреди кухни, рассматривая образовавшуюся в центре композицию. Пятая точка ощутимо побаливала.

Как‑как сказала фиолетовая гусеница? «Научись расслабляться»? Сон в руку, черт его побери!

Звонок продолжал надрываться, и только тут я сообразила, что это мой мобильник. Совсем недавно специально установила такой скучный, официальный сигнал на все звонки от родственников, чтобы избежать неловких ситуаций. А то в последний раз мама поучала меня почти сорок минут, услышав похабную песенку на английском языке из моего телефона.

Аккуратно ступая среди осколков и разлетевшихся вилок, я добралась до сумочки в прихожей, вытащила трубку и устало вздохнула, увидев на экране надпись «Мама».

Отлично! Завертевшись в безумной карусели сегодняшнего утра, я совершенно упустила из виду, что сегодня не обычный выходной, а восьмое марта.

Восьмое марта для нашей семьи значит совсем не то же самое, что для большинства граждан страны. Можно сказать, что мои родители постарались превратить Международный женский день в этакий аналог американского Дня благодарения. Семейный праздник, когда все собираются вместе за столом, объедаются вкусняшкой и рассказывают, как у кого дела.

Не приехать к родителям на Восьмое марта почти так же кощунственно, как забыть о мамином дне рождения. Родительница не простит. Запилит нравоучениями и будет права.

Как я могла забыть?! Наверное, ударной волной из головы вышибло. И самое главное: что теперь делать? Не так‑то просто изображать из себя образцовую сестру и примерную дочь, когда буквально несколько часов назад ты еще стояла над трупом своего мужа (пусть даже и бывшего) и спасалась бегством с горящей бензоколонки.

С другой стороны, рассказывать о произошедшем родственникам?! Упаси господь! Стоило только представить, какой галдеж поднимет сестра, как мама будет настаивать, чтобы я по доброй воле пошла сдаваться в полицию, а папа рассуждать о правосудии и воздаянии по заслугам. А главное – они мне до старости потом эту бензоколонку не забудут.

Нет, родственников это точно не касается.

Я нажала на кнопку приема вызова и поднесла телефон к уху.

– Здравствуй, доченька! – Мамин голос был, как всегда, бодр и весел. – Что это ты так долго трубку не брала? Опять спишь до полудня?

– Сплю. До полудня, – безропотно подчинилась я материнской воле. – Мне такой сон увлекательный снился, ты просто представить себе не можешь, – нашла я в себе силы развить эту тему.

– Сколько раз я тебе говорила: будешь столько спать – проспишь все на свете!

Ох, как я не люблю эти мамины наставления, тяга к которым у нее осталась еще со времен работы школьным учителем.

– Не меньше тысячи раз, мама.

– Пора бы уже прислушаться. Так что просыпайся, начинай собираться. Ты помнишь, что в два часа мы уже начинаем? Если опоздаешь – мы без тебя начнем, и потом не обижайся.

– Хорошо, мама, – не буду обижаться… – Обижаться я, конечно, не подумала бы в любом случае, но моя мама просто обязана была предупредить. Потому что ждать отстающих ей не давала привитая в школе тяга к пунктуальности, а не переживать по этому поводу – врожденная вежливость.

Я еще раз заверила маму в том, что обязательно приду, попрощалась и дала отбой.

Так‑так. Снова предстоит поспешить. Часы показывают, что осталось всего два часа времени – не такой большой запас. Особенно если учесть, что мне нужно еще доехать до дома, принять душ и переодеться.

Доехала я быстро, благо, дороги сегодня по случаю праздничного дня оставались свободными. Двигаясь в темпе сегодняшнего утра, приняла душ, залезла в джинсы, надежно прикрывшие ободранные коленки. У меня даже осталось несколько минут на то, чтобы немного посидеть перед зеркалом и сделать вполне приличный макияж.

* * *

Добралась я вовремя. Дверь открыл папа – как всегда в подобных случаях, в пиджаке и при галстуке. Он не был рафинированным интеллигентом, из тех, перед которыми водители такси извиняются, что сидят к ним спиной. Просто у старшего поколения нашей семьи принято красиво одеваться к любым домашним праздникам и застольям. Я со своими джинсами нагло нарушала негласное правило, но мне как чаду младшему и непутевому это прощалось.

Все остальные члены семьи были уже в сборе. Не удивительно: папа, мама и младший брат Леня здесь живут, а старшая сестра Маргарита отличается гиперпунктуальностью.

– Ну здравствуй, здравствуй, – радушно прогудел папа, обнимая меня за плечи. – А у нас уже все готово, только тебя и ждем!

Я в ответ чмокнула его в щеку.

– Надо же, не опоздала сегодня! А мы собрались уже без тебя начинать! – поприветствовала меня мама, явно гордая этим маленьким достижением.

После всех положенных ритуалов и приветствий мы торжественно проследовали к столу. В комнате церемония встречи продолжилась: я чопорно раскланялась со старшей сестрой и простецки, но сердечно обнялась с младшим братишкой.

Пафос момента был несколько подпорчен юным террористом Петей – четырехлетним отпрыском Маргариты. Улучив момент, когда все присутствующие смотрели на только что прибывшую меня, этот славный ребенок потянул на себя край скатерти. Стоявший на краю бокал с шампанским полетел вниз и с мелодичным звоном разлетелся на осколки, расплескав свое содержимое по ковру. За ним последовала уже початая бутылка, несколько тарелок и почти полный салатник.

К счастью, кроме бокала, ничего не разбилось, но салат! Мой любимый салат с языком!!! Пребывая в полном восторге от получившегося «бумм!», противный ребенок попытался заныкать отбившуюся хрустальную ножку, порезался и заревел.

Поднялся переполох. Маргарита кинулась успокаивать и бинтовать мальчишку, мама начала читать строгую нотацию о недопустимости подобного поведения, папа попытался собрать осколки и, конечно, тоже порезался о них, я побежала за тряпкой. Минут через пятнадцать нам с папой удалось ликвидировать почти все последствия Петиной выходки. Только остатки майонеза не желали расставаться с ковром. Все это время мать с сестрой продолжали спорить о методах воспитания:

– Ребенок должен понять, что доставил своим поступком много хлопот близким людям. Я настаиваю на наказании. Петр, почему ты улыбаешься? Тебе должно быть стыдно!

– Не кричи на ребенка! Он маленький! И уже наказан. Петенька, сильно болит?

– Я должна вмешаться. Иначе Петя вырастет гадким, эгоистичным человеком, которому наплевать на чувства близких людей!

– Мама, перестань. Петенька, ну хватит плакать!

Спор сопровождался хныканьем моего племянника. Судя по его блестящим глазам и довольной рожице, выходка оправдала его надежды, и сейчас Петя наслаждался всеобщим вниманием к своей персоне.

– Ну как, как ты его предлагаешь наказать? – взорвалась моя сестра.

– Высечь кнутом и приковать к позорному столбу, – высказал свое мнение Леня, за что удостоился уничтожающего взгляда от обеих женщин.

– Оставить без сладкого, – спокойно сказала мама. – Ребенок должен понимать, что любой проступок влечет наказание. Именно так я воспитывала вас, и вы выросли порядочными людьми.

Ага, верно. А еще мы (по крайней мере мы с Леней) замечательно научились скрывать как свои проказы, так и последствия шалостей, врать и изворачиваться. Маргарита вместо нарушения строгих родительских правил предпочитала искать в них лазейки и обходные пути, и тоже довольно успешно.

Услышав бабушкино предложение, Петя громко, пронзительно заплакал. Все, кроме Маргариты, поморщились.

– Ну нельзя же так, – беспомощно произнесла Рита. – Я не смогу есть торт у него на глазах.

От этих слов Петя зарыдал еще горше.

– Тогда давайте выставим ребенка из‑за стола, – раздраженно отозвался папа.

Ревущего и брыкающегося племянника отнесли в соседнюю комнату и закрыли дверь. Теперь ор стал немного потише, хотя не умолк. Петя протяжно тянул одну ноту, периодически прерываясь, чтобы набрать воздуха и продолжить. Хорошие у парня легкие, с такими одно удовольствие дайвингом заниматься.

Рита сама чуть не плакала. У себя на работе она командует коллективом из десяти человек, но Петька вьет из нее веревки с первого дня своего появления на свет.

– Не переживай, – утешил ее папа. – Когда он успокоится, мы вернем его к столу и покормим.

– Но без сладкого, – решительно вмешалась мама. – Наказание никто не отменял.

Демонстративно не обращая внимания на Петин ор, мы продолжили торжественную часть застолья. Папа и Леня удалились в другую комнату и вернулись со свертками. Я внутренне подобралась, готовясь к худшему. Мужская половина нашей семьи обладала уникальным талантом выбирать и дарить подарки. Их суровая мужская логика в этом вопросе настолько расходилась не только с нашей, женской, но и вообще с общечеловеческой, что результаты ее применения всегда создавали в женской части семьи определенный фурор.

При этом нельзя сказать, что к выбору подарков они подходили халатно. Напротив, поиски «того самого», особенного, достойного родных женщин презента начинались задолго до праздника. Проводились совещания, составлялись планы военной кампании, все мало‑мальски интересные магазины подвергались строгому досмотру. Как при таком подходе им каждый раз удавалось выбрать и купить самый нелепый, бессмысленный и неподходящий подарок, для меня было и остается загадкой.

Помню, на прошлый день рождения мне презентовали огромную аляповатую вазу, размерами и формой напоминающую биде. А несколько лет назад они подарили всем нам троим совершенно одинаковых огромных плюшевых медведей. Встретив полнейшее непонимание этой инициативы с нашей стороны, мужчины сопроводили вручение плюшевых монстров почти часовой лекцией о том, какая нужная и полезная в хозяйстве вещь плюшевый медведь и почему он просто необходим каждой современной женщине.

С годами мы смирились с этой особенностью папы и Лени и с тем, что никакие уговоры «ничего не дарить» не действуют. Мы даже научились довольно убедительно изображать радость. Нам с Маргаритой было легче, поскольку мы все‑таки жили отдельно и родственники у нас бывали не часто. Мама же не только не имела возможности избавиться от злополучных подарков, но и вынуждена была время от времени пользоваться ими, чтобы не дай бог не обидеть проживающих рядом мужчин.

– Первым делом, – папа достал небольшую коробочку, упакованную в нежно‑розовую бумагу с синими сердечками, – мы хотим вручить подарок самой лучшей в мире жене и матери. Умной, доброй, чуткой, внимательной и красивой. Надеемся, что он поможет тебе в путешествиях и убережет на дорогах.

Вручение подарка сопровождалось поцелуями. Мы с сестрой затаив дыхание наблюдали за тем, как мама расправляется с оберткой, даже Петя перестал орать – то ли устал, то ли проникся красотой момента. Сине‑розовый ужас скрывал всего лишь алкотестер. Красивый, компактный и недешевый. Я хихикнула, пытаясь держать серьезное лицо.

Дело даже не в том, что мама почти не пьет. Главное – она просто помешана на следовании всяческим правилам. Она из тех людей, кто даже дорогу без «зебры» не перейдет. Водит мама всегда маниакально аккуратно: соблюдает все требования скоростного режима, разворачивается только в положенных местах, не пытается проскочить на желтый свет, пропускает пешеходов. И очень гордится тем, что за пятнадцать лет водительского стажа у нее нет ни одного штрафа.

Надо отдать должное нашей маме. Она нашла силы улыбнуться и тепло поблагодарить за заботу.

Теперь речь держал Леня:

– Я счастлив и горд, что у меня есть такая красивая старшая сестра. Для того, чтобы ты не теряла свою красоту с годами, мы дарим тебе этот прибор.

Антицеллюлитный вибрирующий пояс‑массажер. М‑да, Маргарита, конечно, располнела после родов и никак не могла вернуться к прежним параметрам, но нельзя же так откровенно намекать ей, что она жирная корова! Судя по кривой гримасе старшей сестры, она тоже восприняла полученный подарок буквально, а ее: «спасибо» напоминало шипение гремучей змеи.

Ой‑ой, подошла моя очередь!

– Дорогая Алиса! Поскольку у тебя сейчас все не очень с личной жизнью мы надеемся, что наш подарок поможет тебе привлечь внимание мужчин и найти нового мужа.

Страшно подумать, чего можно ожидать после такого вступления. Я с трепетом развернула мягкий сверток. Платье. Шелковое. Фиолетовое. В желтых улитках…

– Примерь, – попросил папа. – Хочу на тебя полюбоваться.

Я глотнула воздух, представив себя в этом, этом… платье. Фиолетовом. С желтыми улитками.

– Это от Донателлы Версаче, из последней коллекции, – пояснил Леня. – Правда, классное?!

– Очень, – криво улыбаясь, согласилась я.

– Примеришь?

– Нет, лучше потом, дома.

– Ну покажись нам. Мы так долго выбирали!

– Давайте потом, сейчас не хочется.

– Примерь, примерь. Мы тоже хотим посмотреть. – Теперь меня уговаривала уже вся семья. Мама и Рита желали взять реванш за свой позор.

– Давайте потом, а? – еще раз робко попыталась возразить я. – Еда ведь ждет.

– Ничего страшного, подождет, – строго сказала мама. – Примерь, мы хотим на тебя полюбоваться.

Примерки не избежать. Я поплелась в соседнюю комнату, проклиная все на свете, и напялила платье прямо поверх блузки и джинсов. Тоскливо погляделась в зеркало. Оттуда на меня пялилось чудище в фиолетовом мешке. По мешку задорно ползали крупные желтые улитки, поблескивая глазками‑стразами. Круто, все мужики мои!

Мое появление в фиолетовом мешке было встречено бурными овациями со стороны мамы и сестры. Папа и Леня выглядели не столь уж счастливыми – они начали догадываться, что подарили что‑то не то и гордиться им нечем. Папа, правда, быстро нашел выход:

– Ты надела его на джинсы! Сними их, тогда будет лучше.

– Ну уж нет! – отрезала я. – Ни за что. Все, я это снимаю и давайте уже поедим, я голодная как собака.

Это, между прочим, было чистейшей правдой. Встала я в шесть утра, а сейчас почти три.

Сдирая по дороге злополучное платье, я пошла выпускать Петю из заточения. Ненавистную тряпку с размаху швырнула на кровать – потом упакую.

Папа провозгласил длинный тост, возвестив официальное начало застолья. Все выпили, кроме меня и Пети. Я бы тоже выпила с большим удовольствием, но очень не хотелось оставлять машину в Марьино.

Семья тем временем воздавала должное салатам и закускам, комнату заполнил стук вилок о тарелки. Ммммм! Вот что у моей мамы не отнять – так это кулинарных талантов. Одно плохо – после каждого такого семейного междусобойчика я ощущаю себя больным пережравшим тюленем, с трудом волочащим свою жирную тушу по берегу.

– Алиса, подай мне сок, – попросила мама.

Я как послушная дочка потянулась рукой к кувшину (да, да – в нашей семье принято на застольях сок из пакетов переливать в стеклянные кувшины!).

– ПОКАЖИ РУКИ!!! – От этого крика я подскочила и только чудом не выпустила кувшин из рук. Немного сока все‑таки расплескалось по белой скатерти. Петя сгорбился и захныкал.

– Мам, ты чего?! Так ведь до инфаркта довести можно!

– Покажи руки! Что у тебя на ладонях?!

– А, это… – Я облегченно фыркнула. – Подумаешь, каблук подвернулся, упала. Сейчас скользко.

– Да, действительно, – кивнула она, внимательно изучая мои многострадальные ладони. Я мысленно порадовалась, что коленки надежно прикрыты джинсами. – Вроде ничего серьезного. Перекисью обработала?

– Да, – соврала я.

– Тебе стоит быть аккуратнее. Почему ты вечно попадаешь во всякие истории? Вот Маргарита никогда никуда не падает.

– Ни секунды не сомневаюсь, что Маргарита Андреевна падает только в специально отведенных для этого местах и после письменного разрешения руководства, – съязвила я. Терпеть не могу, когда меня начинают сравнивать с Ритой или Леней.

– Глупая, несмешная шутка, – парировала мама. – Между прочим, тебе стоило бы брать пример со старшей сестры.

– Угу, – угрюмо отозвалась я. Кажется, начинается любимая семейная игра «Давайте все лечить Алису».

– Тебе стоит обозначить приоритеты и последовательно добиваться поставленных перед собой задач, – продолжала соловьем разливаться мама. Учительскую любовь к чтению нотаций она пронесла через годы несмотря на то, что закончила с преподаванием семнадцать лет назад.

Я привычно выключила слух, чтобы не травмировать свою нежную психику. С легкой маминой подачи все члены семьи считали меня лузером и полагали своим долгом почти при каждой встрече поделиться с непутевым ребенком житейской мудростью и простыми «рецептами успеха». Началось все это после развода с Лаптевым, когда я, по мнению моих родных, как полная дура оставила красивого, непьющего, интеллигентного и преуспевающего мужа из‑за какой‑то блажи.

Надо сказать, тут и Лаптев плеснул маслица в огонь. Пока Саша еще лелеял надежду, что развод всего лишь страшная сказка на ночь, он активно привлекал моих родных и друзей, чтобы они «повлияли» на меня. Ничего из этого «влияния» не вышло, при попытках вмешиваться я злилась страшно, поэтому друзья скоро их оставили. А вот родным понравилось…

С тех пор на наших междусобойчиках любимой темой семейных обсуждений стали моя работа и моя личная жизнь, моя личная жизнь и мои перспективы, моя личная жизнь и моя карьера, и снова моя личная жизнь. В целях сохранения здоровой самооценки я освоила науку избирательной глухоты и теперь благополучно пропускала мимо ушей все душеспасительные проповеди.

– А? – погрузившись в размышления, я пропустила какой‑то вопрос. – Что?

– Ты не слушаешь, – с осуждением сказала мама. – Очень зря, я говорю о важных вещах.

– Прости, задумалась. Чего ты хотела спросить?

– Я спросила: не собираешься ли ты заводить детей? Время‑то идет, ты не молодеешь, да и мы с отцом хотим понянчить внуков.

Можно подумать, что присутствующего за столом Пети им недостаточно. И вообще – знаю я своих родителей! Сейчас и на словах они мечтают о том, чтобы превратить дом в детский сад. Но не дай бог я заявлюсь к ним с малышом! Сразу окажется, что у отца срочный проект, маме надо ехать в командировку в Англию на три месяца, а Леня с радостью предложит попробовать «альтернативные методы» пеленания и вскармливания младенцев.

Вообще‑то я страшно горжусь своими предками. Они действительно очень передовые, успешные и в свои «за пятьдесят» о пенсии даже слышать не хотят. Однако, помнится, Маргарите пришлось нанимать няню, хотя ее тоже уверяли во всяческой поддержке со стороны семейного клана. Нет, спасибо, – обойдусь.

– Сейчас кризис – неподходящее время для того, чтобы заводить детей, особенно без мужа. Неизвестно, что будет с экономикой. – Главное – сделать умный вид, когда повторяешь газетные лозунги. На моих родителей это всегда действует обезоруживающе. – И вообще, я пока строю карьеру.

– И как дела с карьерой? – живо поинтересовалась Маргарита. Она, как самая успешная среди нас, считала себя (наверное, не без оснований) большим докой по всему, что касается любых аспектов бизнеса.

– Мммм… нормально. – С карьерой было не очень. Кризис нас пока сильно не коснулся, но, сидя на моем месте, повышения можно ожидать до пенсии. По крайней мере, я за полтора года никаких положительных сдвигов в этом направлении не заметила.

– Нормально – это как? – не отставала Маргарита.

– Работаю! Получаю деньги вовремя! Набираюсь опыта и завожу полезные связи! Чего вы ко мне привязались?! – взорвалась я.

Мама неодобрительно пожевала губами:

– Может, тебе стоит получить нормальное высшее образование? Я уверена, что, будь у тебя приличный диплом, твоя работа пошла бы в гору.

– О, она и так на высоте, – усмехнулась я.

Истинная правда, между прочим. Наш офис находится на двадцать втором этаже, а это немалое расстояние от земли.

Разговоры о моем образовании я не люблю почти так же сильно, как разговоры о моей личной жизни. Вполне приличное образование, в государственном вузе. Ну «кулек», то есть Университет культуры, ну синий диплом. Но ведь нормальное образование. И диплом не купленный. Родной, выстраданный. Однако Маргарита закончила Юридическую академию с красным дипломом, мама – иняз с красным дипломом, папа завершил МАРХИ с красным дипломом, и даже Леня учится в МГУ и очень похоже, что получит красный диплом, несмотря на все свое раздолбайство. Так что мой диплом дизайнера, выданный «кульком», стоил в глазах родных немногим более свидетельства об окончании ПТУ.

Вообще удивительно, как я с моим семейством не заработала могучий комплекс неполноценности. Наверное, у меня офигительно сильная воля.

Погрузившись в себя, я снова прослушала в череде родительских наставлений обращенный к себе вопрос.

– Я говорю: как дела на личном фронте? – недовольно повторила мама. – Ты сегодня ужасно рассеянная.

– О, на моем личном фронте идут ожесточенные бои: по утрам у меня в подъезде скапливается столько поклонников, что приходится прокладывать себе дорогу зонтиком. – При помощи вилки я изобразила, какие именно движения зонтиком приходится совершать, чтобы разогнать поклонников. – Консьержка даже собирается устроить для них платный вход, по десятке с носа. Деньги пойдут на нужды дома.

– Зачем ты ерничаешь, Алиса? И уж подавно не надо так размахивать вилкой, она острая. Я спрашиваю вполне серьезно, ты же знаешь. В твоем возрасте вопрос о замужестве и детях – самый важный, даже важнее карьеры, хотя ты и ей не занимаешься.

– О да, мне тоже кажется, что мое положение требует решительных действий. Ре‑ши‑тель‑ных! – подыграла я маме, в подтверждение своих слов ожесточенно наколов на вилку маслину. – Я уже обратилась в брачное агентство. Они обещали подобрать мне хорошего мужа: с родословной и гарантией счастливого брака на три года.

Тут в разговор снова вмешалась Рита. В вопросе удачного брака она тоже меня обскакала, умудрившись получить в мужья весьма небедного бизнесмена. Устроив свои дела, она теперь мечтала отдать глупую младшую сестру в хорошие руки.

– Между прочим, мама дело говорит. А тебе, может, и правда следовало бы обратиться к специалистам, если не можешь решить проблему самостоятельно.

– Да, Рит, хотела тебя спросить как юриста: если муж окажется с брачком, ну там толстый слишком или без пальца – мне агентство деньги вернет? По закону о правах потребителя? – Несмотря на решительный Ритин настрой в вопросе моего устройства замуж, если ей задать юридический вопрос, она всегда над ним задумается. Даже если вопрос откровенно дурацкий.

– А то давай к нам в универ – на кафедру работать! – радостно заявил младший брат. – У нас там математиков мужиков – почти сто человек, а девчонок всего пятнадцать. Найдешь себе там молодого, в самом расцвете сил, с хорошим дипломом…

– Если я пойду к вам на кафедру, то на момент, когда я встречу этого твоего молодого, у него еще не будет хорошего диплома. А если я за него выйду, а он возьми – да и вылети? Что мне тогда, к нему в армию на свиданки ездить?

– А ты подцепи сразу нескольких! – нашелся Леня – Уж кто‑нибудь один точно закончит!

– Ну хватит вам уже! – пришла в себя Маргарита. – Вот еще, будет Алиса со студентами заигрывать. Она взрослая, симпатичная девушка, вполне может претендовать на кого‑нибудь уже нашедшего себя в этой жизни.

Боже мой, почему мне досталась сестра почти без чувства юмора?

В этот момент любимым родственникам пришлось прерваться, чтобы помочь маме собрать грязные тарелки и принести с кухни горячие закуски. Воспользовавшись переменой блюд, я улизнула из‑за стола, тем самым сделав бессмысленным дальнейшее обсуждение моей личной жизни.

Дело было даже не в желании избежать нотаций – к ним я давно привыкла. Просто пришло в голову, что совершенно необязательно ждать, пока закончится праздник, и тратить время на дорогу, если Интернетом прекрасно можно воспользоваться и здесь. Я достала злополучный телефон убийцы и открыла в Интернете поисковую страницу. Затем пробила каждый незнакомый номер из «Исходящих» через поисковик.

Отличный улов! Из семи номеров удалось обнаружить целых шесть! Первые два телефона принадлежали крупным компаниям, занимающимся экспертизой и оценкой антиквариата. Третий нашелся на форуме любителей старины, в разделе «Объявления», где его владелец предлагал свои услуги в качестве эксперта и оценщика.

Как интересно. Получается, преступник в перерывах между убийствами и погонями приторговывает антиквариатом. Или, может быть, убивает и спасается бегством в перерывах между торговлей антиквариатом? Второе вероятнее: будь убийца профессионалом, лежать бы мне сейчас рядом с Лаптевым, как и подобает верной, пусть и бывшей, супруге.

Следующий номер нашелся еще быстрее: заказ железнодорожных билетов, доставка курьером. Сами цифры выведены крупно прямо на главной странице сайта.

Больше всего времени пришлось потратить на телефон с иногородним кодом. Просто по номеру не находилось ничего. В итоге я решила сначала найти, какому городу принадлежит код, а потом уже пробить телефон. Справочников по телефонным кодам в Интернете хоть отбавляй, выяснить, что телефон, на который звонил убийца, находится в Костроме, заняло не больше пары минут. Дальнейшие поиски хоть немного и затянулись, но вывели меня в итоге на некий «неофициальный сайт Костромской области», где обнаружился список государственных организаций города Костромы. А уже в этом списке, как яйцо в утке, нашелся и сам искомый номер, который принадлежал организации с названием «Архивохранилище Госархива Костромской области». Неудивительно, что я не нашла номер сразу: государственные организации в рекламе не нуждаются, а потому свои телефоны на первых страницах сайтов не вывешивают.

В целом же картинка складывалась довольно‑таки стройная: торговцы антиквариатом, древний город Кострома, госархив – хранилище всяких старинных документов и железнодорожные билеты. Значит, незнакомец предпочитает добираться в Кострому поездом. Вполне разумный выбор.

Стройную картинку несколько подпортил последний номер. Он принадлежал радиостанции с дурацким названием «Свобода Звука», вещающей на длинных волнах, а потому совершенно мне не известной. Даже само словосочетание «длинные волны» ассоциировалось у меня исключительно со старинными радиоприемниками, которые нужно было втыкать в специальную розетку для радио.

Связать между собой «длинные волны» и гипотетический антиквариат как‑то не получалось. Может быть, преступник хотел дать на радио объявление о продаже? Бред какой‑то. Гораздо вероятнее, что там у него засел какой‑нибудь сообщник.

Эта простая мысль так меня поразила, что я даже вскочила со стула. Ну конечно! Нет же такого закона, который запрещает соучастникам преступлений работать на радио или даже на телевидении! Надо уточнить у Риты. А еще надо обязательно наведаться на эту радиостанцию, благо на сайте указан и адрес. Пожалуй, не буду откладывать в долгий ящик: поеду сегодня же, по окончании застолья. Работать там по случаю праздника вряд ли кто‑то будет, но хоть покручусь вокруг, разведаю что к чему.

Окрыленная этой замечательной перспективой, я выключила компьютер, спрятала поглубже в сумочку мобильник и отправилась обратно к родне, – меня уже дожидались восхитительные рулетики из свинины с сыром и ананасами.

* * *

После того как мы всем семейством отдали должное горячему, наступил момент торжественного выноса Его Величества Торта. Естественно, что с маминым талантом к готовке покупные торты мы дружно презирали. Каждый торт, рожденный ее бурной фантазией к очередному празднику, был уникален, ни на что не похож и восхитителен.

В этот раз нашему взору предстал пышный нежно‑кремовый красавец, украшенный клубникой, бананами и взбитыми сливками (естественно, не из баллончика, а самыми настоящими, взбитыми в блендере). Увидев этот торт, Петя побледнел и снова горько разревелся. С его стороны это было стратегической ошибкой. Не напомни он всем присутствующим так явно о наказании, мама могла бы и забыть. Теперь же запланированную воспитательную акцию ничто не могло остановить.

Игнорируя умоляющий взгляд Маргариты, мама демонстративно унесла Петину тарелку на кухню. Плач перешел в ультразвук, у всех присутствующих заложило уши. Я подивилась терпению Маргариты. Кажется, ни я, ни Леня не были такими противными в этом возрасте. Или все‑таки были? Папа и Леня опять вынесли рыдающего Петю и заперли в той же комнате.

На этот раз он угомонился быстрее, чем в прошлый. Мама по этому поводу даже намекнула Рите, что с ребенком надо обращаться строже, и пообещала завернуть с собой несколько кусочков торта для страдальца.

Прекрасный торт, как и все прекрасное в этом мире, быстро подошел к концу. Сыто отдуваясь, мы вылезли из‑за стола. Умеют все‑таки мои родители накормить так, что потом неделю думать о еде противно.

На часах было почти семь, а родственники не собирались расходиться. А, ну точно: завтра же выходной – значит, сегодня вечером будет семейный просмотр какой‑нибудь старой комедии, совместное пение караоке и очередная порция нравоучений от всей семьи.

– Мам, пап, спасибо. Стол был просто невероятным, но мне надо ехать.

– Точно не хочешь остаться? – огорченно спросил папа. – Мы собираемся смотреть «Самая обаятельная и привлекательная», а еще мама купила новый диск с караоке.

– Нет, извини, никак не могу. Меня ждут.

– Подарок не забудь.

– Да, конечно. – Я открыла дверь в комнату, чтобы выпустить Петю и заодно забрать свое платье. Представшая нашему с папой взору картина исторгла из меня радостный клич, а из папы – горестный вопль.

На полу сидел Петя и с робкой радостной улыбкой вырезал из подаренного платья последнюю улитку.

Остальным улиткам парень со свойственной ему хозяйственностью уже нашел применение. В две или три из них Петя высморкался. Несколько штук оказалось пришито к дивану, а еще три наклеено на шкаф. Захотелось прямо расцеловать этого чудесного ребенка, который своим героизмом спас меня от необходимости приезжать на дальнейшие семейные торжества в сиреневом мешке.

Поднялся страшный гам. Мама и Маргарита хором распекали проказника, Петя хныкал, папа с Леней пытались засунуть улиток обратно в платье, словно ожидали, что те чудесным образом прирастут обратно…

Я решила, что это лучший момент для того, чтобы избавить родственников от своего присутствия:

– Всем пока!

Конечно, на мои слова никто не обратил внимания. Посчитав свой долг перед семьей выполненным, я вышла и аккуратно прикрыла за собой дверь.