Горы привлекают туристов, увлекающихся пешеходным, горным туризмом, скалолазов и альпинистов.

Биоклимат района определяется двумя ведущими факторами: южным расположением горной системы и высотной поясностью.

Под влиянием южного положения район получает достаточное количество солнечной радиации (тепла, света, ультрафиолета). С высотой изменяется температурный режим: в долинах летние температуры достигают плюс 18–24 градуса, с высотой они падают примерно на 6 градусов на 1000 м подъема. С высотой увеличиваются облачность и количество осадков. Здесь хорошие условия для занятий лыжным спортом. Снежный покров лежит в течение 4–5 месяцев в среднегорье, в высокогорье до 7 и более, высота его 50–100 см. Зимой в горах часты солнечные безветренные дни, что создает оптимальные условия для горно-лыжного спорта. Однако этот район отличается высокой лавиноопасностью.

Межгорные долины характеризуются достаточно комфортными условиями для оздоровительного и лечебного отдыха: продолжительным умеренно теплым летом и мягкой зимой с редким развитием дискомфортных явлений.

Гидроминеральные ресурсы в районе изучены недостаточно. Выявлены локальные месторождения термальных азотно-метановых кремнистых хлоридно-натриевых с содержанием бора, гидрокарбонатно-хлоридно-натриевых и сероводородных сульфатных магниево-кальциевых вод. На их базе функционируют курорты Кармадон и Тамиси.

Культурно-исторический потенциал района незначительный, основные достопримечательности связаны с этнографическими особенностями горских селений. Большое значение имеет природная экзотика высокогорья: снежные вершины, ущелья, водопады. Территория включает несколько природных заповедников: Кавказский, Тебердинский, Кабардино-Балкарский и Североосетинский.

Рекреационная сеть отличается почти полным доминированием туристских учреждений над лечебно-оздоровительными. В районе действовало несколько десятков туристских баз, гостиниц и альпинистских лагерей.

Сформировались несколько очагов горного туризма. Крупнейшие из них сосредоточены в Кабардино-Балкарии: один из самых популярных центров горного, горнолыжного туризма и альпинизма – Приэльбрусье («Азау», «Башиль», «Иткол», «Чегем», «Эльбрус-Юсенги»).

Третий очаг расположен на востоке в Северной Осетии, в районе Скалистого и Лесистого хребтов, в Цейском, Дигорском ущельях (турбазы «Дзинага», «Кахтискар», «Уредон», туркомплекс «Цей»). В западной части Кавказа расположены турбазы «Восход» (Псебай), «Горный» (Каменномостский) и «Кавказ» (Гузерипль), «Лаго-Наки», «Нежная», «Серебряный Ключ» и др.

По району проходило более тридцати маршрутов, 17 из которых начинались на северных склонах и заканчивались на морских турбазах. Три автомобильных маршрута шли через Крестовый перевал по Военно-Грузинской дороге. Препятствия в туристском освоении района определяются постоянными военными конфликтами (война в Чечне, а ранее в Южной Осетии и Владикавказе), происходящими на этой территории. К тому же многие туристкие маршруты были сквозными через Россию в Грузию. При развале СССР создались сложности с их функционированием.