Южный Крест

Ночью в дверь каюты громко постучали. Вошёл вах-

тенный матрос.

– Кто это здесь хотел посмотреть на Южный Крест?

Борис Елисеев пробормотал что-то вроде: «Этот

сумасшедший на верхней койке» – и мгновенно уснул.

Я соскочил вниз, ополоснул лицо и помчался будить

Черепова и Васева. Днём они пришли в восторг от

предложения вместе полюбоваться звёздами и де-

сять раз напоминали, чтобы я не забыл их разбудить.

Стащить с дивана Васева мне не удалось – не откры-

вая глаз, он лягался ногами с беспредельной реши-

мостью человека, борющегося по меньшей мере за

свою жизнь. Тогда я принялся за Черепова. Лева яс-

ным голосом отлично выспавшегося человека побла-

годарил меня, заверил, что через две секунды вста-

нет и тут же задал такого храпака, что начали вибри-

ровать переборки. Когда я вновь подёргал его за ногу,

картина повторилась с той только разницей, что вме-

сто «большое спасибо» Лева промычал сквозь сон

«какого дьявола…». Честно выполнив свой долг, я от-

правился на верхний мостик, по которому расхаживал

одетый в элегантные шорты старпом.

Удивительная ночь! Безбрежный океан тихо плес-

кался у наших ног, нежась в ласковом свете звёзд,

неестественно больших и сияющих, словно их стара-

тельно надраили зубным порошком. И странное ощу-

щение: звезды были какие-то не такие. Особенно сму-

щала Большая Медведица, которая выглядела так,

будто у неё были вывихнуты все суставы. Наверное,

столь же нелепое впечатление произвела бы собака,

бегущая по земле хвостом вперёд. Сразу и не сообра-

зишь, что к чему, – перевёрнутая наоборот Большая

Медведица! К счастью, я в своё время учился в шко-

ле и наслышался о всяких фокусах южного полуша-

рия, где все вывернуто наизнанку, с точки зрения жи-

телей северного полушария, которое, в свою очередь,

выглядит таким же нелепым в глазах наших антипо-

дов. Попробуй разберись, кто прав и чья Медведица

настоящая. Быть не может, чтобы люди упустили та-

кой шанс – не поспорить на эту благодатнейшую тему.

К слову сказать – а почему бы и нет? Мы часто

спорим по куда менее умным поводам и с треском

ломаем копья там, где могла бы остаться в целости

простая швейная игла. Есть множество научных опре-

делений понятия «человек»: существо, обладающее

особо развитым мозгом, чувством юмора, умеющее

трудиться по заранее разработанному плану и так да-

лее. Я бы ещё добавил: и безмерно любящее ярост-

но спорить, до хрипоты и инфаркта. Конечно, есть

споры, в которых рождаются великие истины, но это,

как говорили Илья Ильф и Евгений Петров, «в боль-

шом мире», где «людьми двигает стремление обла-

годетельствовать человечество». А в «маленьком ми-

ре» не дискутируют, а заключают пари и сотрясают

воздух. Я видел в одном санатории двух с виду впол-

не нормальных и даже солидных людей, которые до

обеда неистово спорили о том, кто красивее – блон-

динки или брюнетки, а к ужину вдрызг разругались, не

сойдясь в определении породы пробежавшей мимо

собаки. Энергии, которую затратили на свои аргумен-

ты оба бездельника, вполне хватило бы, чтобы осу-

шить большое болото. А один мой знакомый, интел-

лигентный человек, создающий проект сверхмощной

турбины, после одной дружеской дискуссии вернулся

домой с расквашенным носом и наполовину оторван-

ным ухом. О чем же он спорил? Может быть, о плаз-

ме или теории относительности? О волнах национа-

лизма, распространяющихся по миру с неистовством

и скоростью цунами? О гальванизации старой и много

раз битой теории Мальтуса? Нет. Он просто доказы-

вал своим соседям по трибуне, что футболисты их лю-

бимой команды должны переквалифицироваться на

мастеров лото.

Итак, прежде чем начать спорить, читатель, поду-

май, на что ты будешь тратить драгоценное вещество

своего мозга – на проблему размещения ангелов на

конце иголки или на нечто действительно достойное

мыслящего человека.

Возвратимся, однако, на землю, вернее, на море,

или на небо – как вам будет угодно.

– Получайте обещанный Южный Крест, – с величе-

ственной простотой монарха, вешающего на шею ры-

царя орден Подвязки, сказал старпом. – Задирайте го-

лову и смотрите.

Он ткнул пальцем в скопление звёзд, и я увидел

легендарный, неоднократно воспетый, удивительный

и волшебный Южный Крест. Разумеется, я издал вос-

торженное восклицание, и тут же выяснилось, что на-

прасно, потому что старпом пошутил. Под ухмылки

вахтенных матросов он вновь начал водить перстом

по небу, но – стреляного воробья на мякине не прове-

дёшь! – я потребовал карту и убедился, что невзрач-

ный ромбик, внутри которого болтаются несколько

обыкновеннейших звёздочек, и в самом деле явля-

ется легендарным, неоднократно воспетым и так да-

лее Южным Крестом. Откровенно говоря, я ожидал

чего-то большего и был разочарован, словно вместо

ордена Подвязки получил благодарность без занесе-

ния в личное дело.

Зато истинное удовольствие доставило мне созер-

цание Канопуса, ярчайшей звезды, красоту и величие

которой оспаривает разве что Сириус. Канопус дал

своё имя рыболовному траулеру, на котором несколь-

ко лет назад я плавал; было приятно встретиться со

старым знакомым и помахать ему рукой. Старпом тут

же рассчитал, что если Канопус не успел зазнаться

и ответит на мой дружественный жест, то его привет

дойдёт до меня через не помню сколько тысяч лет.

Ладно, подождём, мы люди не гордые…