Путешествие пингвина Жоры

Это произошло в январе 1966 года, в Одиннадца-

тую антарктическую экспедицию. Прогуливаясь по

острову Фулмара, Каменев обнаружил среди группы

праздношатающихся аделек окольцованного пингви-

на. Заинтересовавшись, биолог взял у него интер-

вью. Пингвин оказался важной птицей. Косясь на своё

кольцо и пыжась от гордости, он буркнул, что време-

нем, к сожалению, не располагает, но кое-какие све-

дения из его биографии хранятся в досье у американ-

ского биолога Ричарда Пенни.

– Вы с ним знакомы? – почтительно спросил Каме-

нев.

– Да, довольно коротко, – кивнул пингвин, – я под-

кинул ему материальчик для диссертации.

– Не подскажете адрес?

– Пожалуйста. Ледник Росса, станция Мак-Мердо.

У вас все?

– Извините, ваше вмя?

– Пенни назвал меня Джорджем. По-вашему, кажет-

ся, Жора?

– Если позволите, когда можно вас навестить?

– Я принимаю по средам после полдника. Честь

имею!

Жора церемонно поклонился, дал подзатыльник

некстати подвернувшемуся карапузу и торжественно

прошествовал на припай, провожаемый уважитель-

ным перекаркиваньем собратьев.

Придя домой, Каменев радировал своему коллеге,

что встретил пингвина с кольцом номер 509-71127,

причём владелец кольца утверждал, что лично с ним,

Ричардом Пенни, коротко знаком. Так ли это?

Оказалось, что Жора рассказал чистую правду.

Пенни сообщил, что в конце 1964 года во время од-

ного из своих визитов в Мирный американцы вывез-

ли на Мак-Мердо штук сорок пингвинов, окольцева-

ли их и выпустили на свежий воздух. К пингвиньим

ластам были прикреплены небольшие баллончики с

краской, которые отмечали путь. Цель эксперимента –

выяснить, действительно ли пингвины обладают уни-

кальными навигационными способностями. За про-

движениями птиц некоторое время следили при помо-

щи теодолита и убедились, что направление они вы-

брали правильно: курс был взят на Мирный. В заклю-

чение Пенни выражал живейшую радость по поводу

того, что Джордж успешно завершил путешествие, и

просил низко кланяться.

Таким образом, было установлено, что Джордж не

мелкий лгунишка с непомерным самомнением, а во-

истину великий путешественник: за одиннадцать-две-

надцать месяцев, делая в среднем по тринадцать ки-

лометров в день, он преодолел четыре тысячи пять-

сот километров труднейшей дороги! Как он ухитрил-

ся добраться до Мирного, не имея при себе ни компа-

са, ни рюкзака с продуктами? На попутных машинах?

Но Пенни клялся, что у Джорджа не было с собой ни

цента. Загадка, да и только! Короче говоря, в ближай-

шую среду после полдника Каменев нйнес Жоре офи-

циальный визит и пытался выведать у него тайну об-

ратной дороги. Не тут-то было!

– Наверное, вы ориентировались по Солнцу? – за-

брасывал удочку Каменев.

Но Жора становился глух, как тетерев.

– Да, завтра четверг, – отвечал он.

– Может быть, вы владеете аппаратурой для ори-

ентировки по магнитному полю Земли? – умоляюще

допытывался Каменев.

– Хорошая сегодня погода, – невозмутимо конста-

тировал Жора.

– Вы, извините, эгоист! – сердился Каменев. –

Неужели вы не понимаете, что разгадка ваших на-

вигационных способностей имеет колоссальное при-

кладное значение? Пингвин без высшего образова-

ния решает сложнейшие астрономические задачи!

Как он это делает? Рассказывайте, включаю магнито-

фон.

– Какие галоши? – переспрашивал Жора.

Так и не раскололся, бродяга!

Но всё-таки кое-что из Жоры удалось вытянуть.

– Ричард Пенни надел мне на ласт кольцо, признав

тем самым, что я не простой пингвин. Честно скажу,

многие, которые неокольцованные, мне завидовали,

а от поклонниц не было отбоя. Скажи я хоть слово,

мигни одним глазом – и любая красотка там, на лед-

нике Росса, отдала бы мне ласт и сердце. Но душа

моя оставалась на Фулмаре, и я, преодолев искуше-

ние, пошёл домой…

– …ориентируясь но… – вкрадчиво подсказал Ка-

менев.

– …быть может, по Солнцу, – ухмыльнулся Жора, –

или по магнитному полю, или по чему-то третьему.

Как вы уже знаете от Пенни, который присобачил ко

мне баллончик с краской, шёл я вдоль кромки припая.

Так что рыбой был обеспечен. А наш брат пингвин,

хорошенько подзаправившись, может хоть месяц об-

ходиться без пищи. В этом наше большое преимуще-

ство перед вами, с вашим непременным трехразовым

питанием мы бы имели слишком много шансов удо-

влетворить ненасытный аппетит касатки. Поэтому я

держал ухо востро, во время рыбалки не отплывал и

на два шага от кромки льда. Не могу забыть, – Жо-

ра удовлетворённо хмыкнул, – одну касатку. Только я

окунулся, как она уже была тут как тут: облизнулась,

закрыла от предвкушаемого наслаждения глаза, ра-

зинула пасть, а я прыг – и на льдине. Две недели тас-

калась за мной, негодяйка! Осунулась, похудела, но

следила за каждым моим шагом – очень уж ей не тер-

пелось отведать, каков я на вкус. Две недели у меня

во рту маковой росинки не было, но я выдержал!

И Жора гордо посмотрел на почтительно притихше-

го Каменева.

– Метели были неистовые, – продолжал Жора. –

Плохо пингвину в пургу одному. Когда нас много, мы

сбиваемся в толпу и своим теплом спасаем друг дру-

га. А я вынужден был прятаться на айсбергах, запол-

зал в торосы. Страшно даже подумать, что было бы,

если бы меня засыпало снегом: попробуй выберись

без посторонней помощи!.. И всё-таки дошёл. Как уви-

дел родные острова, даже слеза прошибла. И вот я

дома, в родной семье. Меня уважают, со мной совету-

ются, я удовлетворён. Ваше время истекло. Если хо-

тите, можете меня сфотографировать, но без магние-

вой вспышки. У меня и так, знаете ли, близорукость.

– Такова подлинная история пингвина Жоры, вели-

кого путешественника, – закончил Каменев свой рас-

сказ. – К великому сожалению, вернувшись в этом го-

ду в Антарктиду, я его не нашёл. Исходил все острова,

наводил справки – Жоры и след простыл. То ли он воз-

жаждал новой славы и отправился на поиски приклю-

чений, то ли его подстерегла та самая касатка… А я

хотел сообщить Жоре, что у него появился серьёзный

соперник. Недавно в одном популярном журнале, ко-

торый любит сообщать занимательные факты, появи-

лась прелюбопытная заметка: полярники окольцева-

ли на Северном полюсе пингвина Адели, выпустили

его, и этот пингвин пришёл в Мирный. Когда я запро-

сил редакцию, откуда они получили столь удивитель-

ную информацию, мне честно ответили: «Из зарубеж-

ного журнала со ссылкой на французские источники».

Видимо, этот пингвин долетел на самолёте до Диксо-

на, там сел на ледокол, добрался до Ленинграда и за-

тем на «Оби» дошёл до Мирного – другого объясне-

ния я не нашёл…

Мы ещё долго сидели на валуне, греясь на солныш-

ке и беседуя на пингвиньи темы. Я обратил внимание

Каменева на растрёпанного пингвина, который скан-

далил с двумя соплеменниками, и поинтересовался,

по каким причинам эти приятели могут ссориться.

– Чаще всего любовь, – пояснил мой собеседник. –

В прошлый сезон я окольцевал нескольких аделек и

начал за ними следить. И что же? Через год оказа-

лось, что один из них сменил подругу, взяв себе же-

ну моложе и привлекательнее. Но через некоторое

время законная супруга вспомнила про свои права и

закатила разлучнице такой скандал, что та вынужде-

на была бежать, теряя на ходу предметы туалета. Не

исключено, что драма, которую вы сейчас наблюдае-

те, – типичная семейная сцена, стороны треугольника

выясняют отношения. А вообще адельки с их склоч-

ным характером набрасываются на каждого, кто под-

ходит к их гнезду на расстояние вытянутой руки, клю-

ют, бьют ластами пришельца и прогоняют его. Кто зна-

ет, с какими намерениями пришёл этот субъект? Мо-

жет быть, рассказать свежий анекдот, а может, каме-

шек из гнезда стащить.

У пингвинов, – продолжал Каменев, – на мой

взгляд, вообще нет иерархии. Старые и более опыт-

ные адельки, правда, занимают лучшие места для

гнездования, но и у них без драк не обходится. Быва-

ет, что все соседи вовлекаются в общую свалку, и то-

гда начинается такой гвалт, что хоть уши затыкай. Ко-

гда самка сидит на яйце, самец уходит на припай за

добычей. Возвращаясь, он иногда ошибается и под-

ходит к чужой жене, но та обычно хранит супружескую

верность и клюёт волокиту. А в это время законная по-

велительница, обеспокоенная происходящей сценой,

криками напоминает о себе, и изобличённый измен-

ник покорно идёт к своему гнезду, чтобы поменяться

с супругой местами…

В обществе пингвинов Каменев проводит большую

часть своего времени. Каждый день он ходит к остров-

кам по припаю, а когда припай вскроется, будет до-

бираться на лодке. Полярным летом у Мирного живут

только пингвины Адели, а в марте заявятся красав-

цы императоры. Бойкие, юркие и любящие посканда-

лить адельки ростом максимум полметра – лилипу-

ты по сравнению с величавыми и уверенными в своих

силах императорами, рост которых достигает метра,

а вес сорока-пятидесяти килограммов. Каменев про-

водит серию экспериментов, пытаясь разгадать тай-

ну навигационных способностей пингвинов. Он убеж-

дён, что пингвины – врождённые астрономы и ориен-

тируются по Солнцу, но хочет доказать, что и магнит-

ное поле Земли играет в этих таинственных способ-

ностях не последнюю роль. Пингвины – птицы, мозг

у них крохотный, но где-то в этом мозгу есть клетки,

деятельности которых может позавидовать изощрён-

ный мозг человека…

Подходило обеденное время, и Гербович дал сиг-

нал к возвращению. Кое-где трещины на льду расши-

рились, припай «дышал» все более глубоко, и обрат-

ная дорога изрядно пощекотала мою нервную систе-

му. Но выбрались на барьер мы благополучно, а к но-

чи припай взломало.

Так закончился мой первый и единственный визит

на остров пингвинов.