Глава 52. Строй прыгунов напоминал каменную кладку древней стены массасси: каждый истребитель висел над пробелом между двумя другими

Строй прыгунов напоминал каменную кладку древней стены массасси: каждый истребитель висел над пробелом между двумя другими, каждый пробел простреливался перекрестным огнем с внутреннего кольца корветов. Позади корветов зависли в ожидании фрегаты, и где-то за этими фрегатами был крейсер с йаммоском на борту. Люк и его ведомые выпустили очередную порцию "бомб-теней", тут же проглоченных защитными сингулярностями. Двигаясь по тому же вектору, трое джедаев приблизились к йуужань-вонгам на достаточное расстояние, чтобы издевательски обстрелять их из пушек, после чего разлетелись в стороны посреди урагана пылающей плазмы и злобных гратчинов. Хотя при отступлении все трое умышленно подставились под атаку, ни один из кораллов-прыгунов не бросился в погоню. Мастер войны наконец догадался, как защищать йаммоска, и горе тому воину, который покинет строй.

Люк вызвал Штаб орбитальной обороны, в ведение которого они были переданы с приближением битвы к Корусканту.

– Нулевой результат, Игрок. Этот йаммоск здесь надолго.

– Понял, Фермер, не расстраивайся, – отвечал Лэндо. – Вы заставили их забрать с фронта половину флота.

– Уже что-то. – Люк понятия не имел, как Лэндо сделался командующим спецоперациями у генерала Ба’тры, но он был рад, что в кресле координатора сидит человек с такими крепкими нервами. Судя по треску и грохоту в канале, ШОО тоже подвергался массированной атаке. – Попробуем атаковать волнами. Может, просто получится продавить грубой силой.

– Отставить, – сказал Лэндо. – Ожидайте вызова с планеты.

Люк почувствовал, что Мара моментально насторожилась. Хан и Лея должны были покинуть Корускант еще час назад, но это мог быть кто угодно другой.

В канале послышался голос Хана:

– Можете прерваться на время?

– Сам знаешь, что можем, – ответила Мара.

– Нужно перехватить звездный паром "Бирт". – Тактический дисплей изменил масштаб. Прицельная рамка появилась на расстоянии четверти оборота планеты, вокруг двухсотметрового транспорта, направлявшегося в открытый космос. – Там на борту Ц-3ПО с вашим грузом.

– Это я виновата. – Голос Леи был жестким, как глиттерстимовая сеть. – Вики Шеш устроила нам засаду в доке, и я так разозлилась...

– Лея, не волнуйся, – сказала Мара. В ее голосе не было ни упрека, не тревоги, только решимость. – Мы вернем его.

– Ладно. – Хан явно почувствовал облегчение. – Мы тут застряли, по крайней мере пока не достанем реакторную жидкость. Госпожа сенатор потрудилась над нашими трубами и шлангами.

Теперь-то Мара встревожилась. Чтобы заправить пустой бак, понадобится несколько часов. Корускант столько не продержится. Судя по количеству кораллов-прыгунов, уже сейчас спускавшихся с орбиты, он не продержится и часа.

Люк уже собирался отправить вниз Сабу Себатайн с ее бластботом, когда вклинился Лэндо:

– Дружище, шрамоголовые вот-вот выбьют из-под меня эту корзину гаек. Я могу спуститься на "Удаче" и забрать вас.

– И оставить мою птичку? Да никогда в жизни! – заявил Хан. – Вы, ребята, лучше займитесь делом наверху.

– Займемся, – пообещал Люк. – И да пребудет с вами Сила.

– Ага, малой... и с вами тоже, – сказал Хан. – Конец связи.

Мысли Люка переключились на сына. Мара уже рассчитала вектор подлета по кромке атмосферы, позволявший перехватить "Бирт" и еще тысячу кораблей, вылетавших из района Истпорт / Имперский Город. Но придется все делать быстро. На тактическом дисплее появилась группа йуужань-вонгских кораблей с фрегатом во главе, направлявшаяся на перехват удирающих кораблей.

– Игрок...

– Можно, – разрешил Лэндо. – Все равно два джедая погоды не делают.

Люк отвернул следом за Марой, которая уже легла на проложенный курс. Заметив, что Тэм последовал за ними, он распорядился:

– Тихоня, оставайся с отрядом. Шипучка, ты за старшего. Работайте, пока все не начнет разваливаться, потом вылетайте к точке рандеву.

– Вам не нужна помощь, мазтер Фермер?

– Нужна. – Люк толкнул ручку управления и вслед за Марой пролетел под пылающим брюхом километрового новореспубликанского крейсера производства верфей Куата. – Но, сдерживая эту флотилию, вы каждую минуту спасаете десять тысяч граждан Новой Республики.

– Принято, – сказала Саба. – Мы готовы спазти миллион.

В динамиках раздался громкий треск, и Люк, вылетев из-под крейсера, увидел огненный клубок на том месте, где тактический дисплей показывал "крестокрыл" Мары.

Обогнув место взрыва, он позвал:

– Мара?

Ответа не было, но жена дотянулась к нему Силой, мысленно передав: Не волнуйся. Забери Бена.

Р2Д2 предостерегающе загудел. Люк дернулся влево и едва увильнул от залпа с вражеского корабля – тоже крейсера – который и поджег куатскую посудину. Он обозначил его для Р2Д2 как объект наблюдения номер один и автоматически принялся за маневры уклонения. Силуэт истребителя Мары вырисовывался на фоне огней ночной стороны Корусканта; ее двигатель номер три был охвачен желтым пламенем, у астромеха снесло купол, плоскости были наполовину раскрыты – в общем, ни лететь, ни стрелять.

Будь на ее месте кто-то другой и если бы они не летели спасать Бена, Люк приказал бы ей возвращаться на базу. Но с Марой об этом нечего и думать, пока их сын не будет в безопасности. Люк поравнялся с нею и показал на генератор щита.

Мара покачала головой. Щитов нет.

А вот это уже серьезно. Люк потянулся к жене, усиливая их ментальную связь. Мара потянулась навстречу, и ее машина пристроилась позади его "крестокрыла", прежде чем он успел подать ей знак.

Они помчались сквозь верхние слои атмосферы, далеко облетая маленькое сражение, кипевшее вокруг подвесной жилой платформы на низкой орбите, и поймали несколько шальных выстрелов, когда пролетали зону вхождения аэроскиффа. По мере приближения к "Бирту" Р2Д2 менял масштаб тактического дисплея, показывая судно все более подробно. Вскоре стало ясно, что йуужань-вонгский отряд преследует тот же паром, что и они.

Люк и Мара снова покинули атмосферу и оказались посреди десятка мелких сражений – атакующие группы йуужань-вонгов пробивались сквозь перекрестный огонь с оборонительных платформ. Враг продвигался вперед, но очень медленно и лишь благодаря численному превосходству. Даже невооруженным глазом можно было увидеть десятки вражеских крейсеров, выбрасывающих в космос свои внутренности, и сотни меньших кораблей, бесцельно дрейфующих в пространстве по снижающимся орбитам.

Люк направился в облет боевой зоны – и услышал укоризненный свист Р2Д2. На главном экране появились две цифры, из которых следовало, что при таком курсе фрегат первым доберется до "Бирта". Люк переключил сигнализатор на максимальную чувствительность и повел "крестокрыл" по прямому вектору.

Вдруг в машину что-то ударило снизу. Первая мысль была о Маре, что в нее снова попали; затем Люк уловил, как она к чему-то готовится, и понял, что она по-прежнему рядом. "Крестокрыл" снова подпрыгнул. Люк повернул голову и увидел, что Мара летит бок о бок с ним. Она потянула рукоять на себя и с размаху врезалась крылом в днище его машины.

Когда истребители разошлись, плоскости Мары были закрыты. На дисплее высветился новый расчет. Теперь они на несколько секунд опережали йуужань-вонгов.

– Арту, Мара это видит?

Дроид нетерпеливо чирикнул, по экрану поползла расшифровка. Оказалось, что Р2Д2 с помощью опознавательного маяка транслировал данные прямо на ее дисплей.

– Мог бы и сказать, – укорил его Люк. – Спроси, сколько у нее осталось "бомб-теней".

Мара подняла три пальца.

Люк кивнул, затем дважды поднял три пальца и закрыл плоскости.

– Выдай нам двухсекундный отсчет.

Дроид повиновался, и спустя две секунды они летели через боевую зону на двух третях максимальной скорости "крестокрыла" – это было все, что Мара могла выжать из трех своих двигателей, не рискуя их перегрузить. Люк тоже лишился щитов, когда вражеский корвет натравил на них с полдесятка своих довинов-тягунов – те вырубили противозахватную систему и перегрузили генератор, который слишком рано попытался заново включить дефлектор. Но к тому времени они уже покинули эту зону и летели над оборонительными платформами прямиком к "Бирту".

Люк вызвал лайнер.

– Звездный лайнер "Бирт", пожалуйста, измените курс в направлении идущих к вам "крестокрылов". Мы уничтожим ваших преследователей.

После короткой паузы ему ответил низкий голос:

– У тебя что, вакуум в голове? Вас только двое! – На тактическом дисплее позади "Бирта" возник второй новореспубликанский корабль – стройная куатская яхта с выключенным опознавательным маяком – Мы лучше рискнем. Не факт, что они гонятся именно за нами.

– Факт, – отвечал Люк. Йуужань-вонгская группа – аналог фрегата и два корвета – приближалась к парому. – Я Люк Скайуокер. У вас на борту мой сын.

– Чего? – заорал капитан. – Нашел время шутки шутить.

– Кроме шуток, – сказал Люк. – Меняйте курс.

Он сомневался, что это сработает через комлинк, но тем не менее добавил Силы для убедительности.

Паром начал заворачивать.

Снизу нахлынуло чувство облегчения Мары. Люк сверился с дисплеем и обнаружил, что яхта движется прежним курсом; одним поводом для беспокойства меньше. "Бирт" уже был виден, иголка ионного выхлопа длиной с палец освещала йорик-коралловые носы трех приближающихся кораблей.

Люк прикоснулся к символу, обозначавшему самый задний корвет.

– Арту, назначь его для Мары ... и передай ей, пусть будет осторожна.

Р2Д2 бибикнул. Джедаи разделились и полетели к своим целям, на ходу выписывая фигуры высшего пилотажа. Корабли вонгов выпустили прыгунов и начали плеваться плазмой. Не имея щитов, Люк и Мара прибавили скорости и позволили Силе управлять своими машинами. Вражеские корабли превратились в монолитные булыжники, грубые и почерневшие; их было почти не видать за огненной завесой. Мара повернула к корвету, сделала "бочку", уходя от десятка прыгунов, и сбросила "бомбы-тени".

Люк метнулся следом. Прыгуны заглотили приманку и бросились за ним. Люк повернул обратно к фрегату, увильнул от магмового снаряда, рассек надвое гратчина сомкнутыми плоскостями, и вот он – бок корабля во всей своей красе.

Щитовая команда поймала первую "бомбу-тень" в двадцати метрах от цели. Две других угодили в корпус и взорвались; одна проделала пробоину в боку йуужань-вонга, вторая в районе носа. Фрегат замолчал и начал извергать в космос начинку. Люк пронесся над ним, сделал крутой поворот и направился к оставшемуся корвету.

Мара тоже расправилась с первой целью и теперь летела туда же. Люк чувствовал ее решимость так же отчетливо, как свою собственную, однако, оставшись без бомб и с закрытыми плоскостями, реально она ничего не могла сделать.

– Арту, передай ей, пусть стыкуется с "Биртом".

Дроид отрицательно засвистел. Мара была слишком далеко, чтобы можно было переслать данные на ее экран.

– Великолепно.

Люк закончил разворот, и прыгуны, роившиеся вокруг корвета, полетели ему наперерез. Лазерные пушки "Бирта" открыли огонь, осыпая нос корабля красными стрелами. Корвет отвечать не стал, а вместо этого выпустил абордажные щупальца.

Люк развернул плоскости в боевой режим и начал разговор с прыгунами. Благодаря коррановской системе наведения он быстро уничтожил первые два и заставил остальных рассеяться. Запищал сигнал тревоги; неопознанная яхта изменила курс и приближалась к Маре сзади.

– Ну, что там еще? – проворчал Люк. – Выведи это на дисплей Мары.

Р2Д2 скептически свистнул.

– Попытайся. – Люк увильнул от сгустка плазмы и обстрелял прыгуна, который его выпустил. – И соедини меня с этой яхтой.

Полдесятка прыгунов повернули за Марой. Люк метнулся следом, но тут услышал в голове ее голос.

Нет!

Перед глазами мелькнуло изображение корвета, и он понял: Мара хочет, чтобы он занялся Беном.

Сзади, передал в ответ Люк. Он осыпал прыгунов градом выстрелов и повернул обратно к корвету.

– Как там связь, Арту?

На экране появился ответ.

– Не отвечают?

Причина молчания яхты выяснилась, когда она открыла по Маре огонь сзади. Люк развернулся и увидел выстрелы, летящие к ее машине, затем яркую вспышку попадания. От истребителя отлетел горящий кусок крыла.

Вперед! передала Мара. В ее мыслях чувствовалась паника, но ей было страшно не за себя, а за Бена.

В сознании Люка возникло еще одно слово – "Катапультируйся!". Мара отвернула к планете, удерживая "крестокрыл" Силой, чтобы он не свалился в штопор при входе в атмосферу. Люк послал ей вдогонку чувство своей любви; на тактическом дисплее ее корабль уже был промаркирован для отслеживания. Тем временем под яхтой зажегся сигнал опознавательного маяка: "Порочное наслаждение", собственность сенатора Вики Шеш. Люк сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, позволяя злости уйти вместе с воздухом. После этого он обозначил корабль как цель для атаки при случае.

Затем в носовую часть врезался плазменный шар, и тактический дисплей погас. Р2Д2 задушено взвизгнул и погрузился в электронное бормотание; в космос посыпались оплавленные детали коммуникатора и горящие куски сенсорного пакета.

Люк летел среди прыгунов, выписывая "бочки", "мертвые петли" и развороты на месте, используя Силу в качестве прицела и вопреки всему поражая врагов. Он размолотил одного прыгуна на куски и неожиданно увидел перед собой свободный путь к корвету. Люк сомкнул плоскости и помчался вперед. Прыгуны кружились сзади, поливая его огнем. "Крестокрыл" протестующе дергался. В кабине, не переставая, выли сирены. В двигателях упала мощность, и ход замедлился.

Несмотря ни на что, Люк выпустил "бомбы-тени". Первая полетела в защитную сингулярность и сдетонировала за сто метров до корвета. Остальные две исчезли на фоне черного силуэта корабля. Люк продолжал толкать, пока индикаторы сближения не зафиксировали захват довином-тягуном. От взрывов в борту корвета остались глубокие воронки.

Близко, но корпус не пробит.

Заверещал Р2Д2, требуя внимания пилота. Люк оглянулся назад. Два двигателя – а может, и все четыре – горели. Люк нажал на кнопку аварийного отключения, повернул машину к Корусканту и, погрузившись в Силу, потянулся к Маре и ее падающему камнем "крестокрылу".

Я не смог до него добраться, передал он ей. Просто не смог.

***

Джейну разбудил чей-то громкий смех; в глаза бил яркий свет, а еще здесь воняло, как в гаморреанской уборной. Смех был похож на безумный кашель, какой можно услышать в рилловом притоне на Кала’ууне, но Джейна отлично понимала, что раскалывающаяся голова и саднящее плечо не могут быть побочными эффектами спайсового кайфа. Кошмар был реальностью. Фрегат Ном Анора сбил угнанный ею челнок, Джейсен и остальные заперты на вражеском "летающем мире", Энакин мертв.

Бухнул "дальнобластер", и где-то впереди раздался еще один безумный смешок.

– Ты видела? – хихикнула Алима Рар. – Я разнесла его надвое.

– Класс, – прохрипела Джейна. При этом ее голова чуть не взорвалась от боли, но она была только рада, потому что эта боль придавала ей сил. – Давай еще.

– Молчи, Джейна, – укоризненно произнес Зекк. Свет переместился к другому глазу. – Ты сама не понимаешь, о чем говоришь.

– А ты понимаешь? – Джейна отбросила и светящийся стержень, и вонючую нюхательную соль. – У тебя никогда не было братьев.

– Но я знаю, что такое Темная сторона, – парировал Зекк. – Это не ответ.

– Кто сказал, что я перешла на Темную сторону? – вопросила Джейна.

– Ты убивала с помощью Силы... – Зекк умолк.

Джейна посмотрела в его темные глаза.

– Он сам нарвался. – Оцепенение сменилось холодной яростью, и она была счастлива. – Ты же видел, что он сделал с Энакином.

– Энакин уже недоступен для оскорблений, – ровно ответил Зекк. – А Вержер? Ты и на нее напала.

– Я была рассержена.

Стиснув зубы, Джейна встала на ноги и осмотрелась. Интерьер челнока представлял собой спутанную массу обломков, по всему корпусу шла длинная трещина, приборная доска превратилась в заляпанный неизвестной жидкостью клубок шлемов восприятия и лопнувших виллипов, забрызгавших все вокруг. Перед глазами возникли обрывки воспоминаний: она сражается с этими "приборами", направляя челнок в небо; челнок задевает за край кратера и валится вниз подобно камню, каковым он и является; скачет по дну бассейна, катится... внезапно тормозит, ударившись носом о... и больше ничего, только смутное ощущение движения вперед, затем крики и темнота.

Напротив Джейны, рядом с Энакином, на носилках лежала Тахири; ее рука – похоже, сломанная – покоилась на коконе, в который было заключено тело юного джедая. В полубессознательном бреду она разговаривала с любимым, рассказывая, как они искали его и нашли в йуужань-вонгской кумирне.

С кормы донесся рев Лоубакки; тот передвинул на место что-то тяжелое. Лои что-то пробормотал невнятным голосом контуженного вуки, потом раздался странный звук, как при падении камня в вязкую жидкость. Что-то ухнуло, и спустя мгновение вдалеке послышался грохот взрывающейся плазмы.

– Чуть-чуть недолет, – крикнула Алима из передней двери. – Подними на один градус, и ты их разом поджаришь.

– Я так понимаю, нас атакуют, – сказала Джейна Зекку.

– Не совсем атакуют, но идут сюда, – подтвердил тот. – Ном Анор пытается взять нас живыми.

Губы Джейны раздвинула недобрая усмешка.

– Пускай себе пытается. – Она перекинула ноги через импровизированные носилки и потянулась за энергобластером. – Честное слово, я здорово повеселюсь.

***

Хан много лет колесил по галактике, но никогда не слышал ничего более жуткого, чем вой рыдающей женщины ногри. Этот вой напоминал звук сминающегося дюрастила, в нем было что-то от предсмертного вопля звезды, становящейся сверхновой. Даже приглушенные дверью кабины и половиной "Сокола", крики Миуолх были такими душераздирающими, что у Хана по спине бежали мурашки, а в глазах стояли слезы. Будучи знаком с народом ногри восемнадцать лет, он все равно не мог сказать, что понимает их – однако он знал, сколь многим им обязан, и ему всегда было больно, когда кто-нибудь из них погибал, защищая его семью.

Хан вытер глаза и отвернулся от дождя горящих прыгунов за окном, чтобы проверить температуру в реакторе.

– У нас где-то полторы минуты, прежде чем мы сами превратимся в фейерверк. Как думаешь, дотянем до заправки в Имперском Городе? Или лететь в Башни Калокур? – Хан подождал секунду, пять, десять... – Лея?

Не услышав ответа, он повернулся к жене. Она сидела очень прямо в безразмерном кресле второго пилота, сложив руки на коленях и уставясь невидящим взором куда-то под ноги. Впервые Хан обратил внимание: старое кресло Чубакки такое огромное, что ноги Леи на добрых десять сантиметров не достают до пола.

Хан дотронулся до ее руки:

– Лея, очнись. Ты мне нужна.

Лея подняла глаза, но посмотрела не на спутника жизни, а на столб дыма, который поднимался над разбившимся звездным разрушителем.

– Зачем я тебе, Хан? Я тебя подведу, и только.

– Ты меня подведешь? – переспросил Хан. – Ты с ума сошла. Ты никогда меня не подведешь.

Лея наконец повернулась к нему.

– Нет, Хан, я уже тебя подвела. Я погналась за Вики Шеш...

– Я тоже.

– Но не из-за тебя пропал Бен и погиб Адаракх.

– Правда? – Хан бросил взгляд на датчик температуры, затем театрально завертел головой по сторонам. – Забавно, я их не вижу.

– Хан. – Лея вздохнула и отвернулась, глядя на дымящийся, истерзанный Корускант. – Ты знаешь, что я имею в виду.

– Наверное, – отвечал Хан. – Я просто не думал, что ты убежишь, как я тогда. Мне казалось, ты сильнее.

Лея повернулась и впервые по-настоящему посмотрела ему в глаза.

– Как ты можешь такое говорить? – Хотя ее голос оставался ровным, само нарочитое спокойствие выдавало скрытую ярость. – Тебе тоже должно быть сейчас больно – или тебе жаль только вуки?

– Не только. – Хан сдержал вспышку гнева, напомнив себе, что горечь в ее голосе – добрый знак; любая эмоциональная реакция была добрым знаком. – И потому я не сдамся на этот раз – и никогда больше. Энакина и Чубакки больше нет, нет Адаракха, может, даже Бена и Люка с Марой – но все равно у меня есть ты, а у тебя я.

– Большая компания. – Лея отвернулась к окну.

– И у нас есть надежда, – продолжал Хан. – Пока мы живы, надежда остается. Для нас с тобой, для Джейсена и Джейны, куда бы их ни занесло – и даже для Новой Республики.

– Новой Республики?! – воскликнула Лея так громко, что ее крик заглушил завывания Миуолх. – Ты что, ослеп? Нет никакой Новой Республики! Она умерла еще до прихода йуужань-вонгов!

– А вот и нет! – закричал в ответ Хан, у которого больше не было сил сдерживаться. – Потому что если это так, значит, Энакин погиб зря!

Он еще раз глянул на датчик температуры в реакторе; оставалось около тридцати секунд до превращения в вулкан. Хан ничего не сказал; если жена сдалась, тогда и ему незачем дальше бороться.

Лея открыла рот, явно собираясь выкрикнуть в ответ что-то обидное, затем увидела, куда он смотрит, и кровь отхлынула от ее лица. Хан ощущал затылком, что она смотрит на него и на прибор, но молчал. Индикатор поднялся еще на одно деление.

– Ты блефуешь, – заявила Лея.

– На полном серьезе, – отвечал Хан. Джейна с Джейсеном живы, и он не даст ей с горя вычеркнуть и их тоже.

Когда температура поднялась еще на одно деление, Лея наконец сказала:

– Имперский город.

Хан с присвистом выдохнул.

– Калокур ближе.

– Хан!

Он развернул корабль и молча начал отсчет.

– Давай на президентскую посадочную площадку, – сказала Лея. – Нужно увидеться с Борском.

– Думаешь, Борск до сих пор на Корусканте? – хмыкнул Хан.

– А где ему еще быть? Уж точно не на Ботавуи. – Лея выудила планшет из разъема под сиденьем и со сноровкой опытного политика начала заносить в нее тезисы будущей речи. – Я должна кое-что сделать для него.