МЕЧ ВАРВАРА

За поворотом показались огни Таверны и долгий путь от гильдии, как мне тогда показалось, уже подходил к концу. Оставалось совсем немного, примерно через час я уже буду сидеть за столом, в чуть поскрипывающем кресле и медленно потягивать Сайдекское вино, вытянув ноги к теплому камину. По словам того варвара, встретившегося мне два дня назад, на дороге от Тора, вино там было отменное.

Но еще более ранние события предшествовали той встрече, и пока было время, и я еще не дошел до таверны, где все общий шум уже не даст сосредоточиться, можно было обдумать все еще раз.

Началось это несколько дней назад. Я тогда только получил первую ступень в гильдии варваров. Конечно, как не отметит такое событие! В тот день в таверне было намного больше народу, чем обычно и мы, с трудом пробившись сквозь толпу, которая собралась на площади перед Тавой, заняли наше обычное место за столиком. Как ни странно, в самой Таве народу оказалось не так уж и много. Столик стоял почти у выхода в углу рядом с камином, но место было вполне уютное и удобное, если что всегда можно было быстро встать и выйти, не обходя соседние столы.

Мы заказали по кружке Тарийского эля, по случаю празднования такого события, можно было и разориться. С моего положения был хорошо виден весь двор через открытые двери таверны, хозяин не стал их закрывать и, приложив по булыжнику с каждой стороны, избавил всех от навязчивого звона колокольчика.

Пока мои друзья занимались выбором очередного блюда, а хозяйская дочка ушла в подвал за элем, я увлеченно следил за тем, что происходило во дворе. Как, оказалось, здесь собрались очередная группа наемников, которые не редко проходят через наш город. Раньше они тоже бывали в нашей Таверне, но в то время моя учеба только подходила к концу, и я был больше занят обсуждением очередного экзамена, чем разглядыванием толпы наемников.

Сегодня можно было и расслабиться, первая ступень получена, и я с удовольствием рассматривал оружие и одежду, которая была на воинах. Один из варваров отошел в сторону и привалившись спиной к стене амбара, казалось кого-то ждал.

Я успел заменить, что его меч отличался от всех остальных, что доводилось мне видеть. Ни в гильдии у мастеров стали, и раньше у проходящих через наш город наемников, мне не доводилось видеть такого. Не берусь судить обо всем мече, все-таки он был в ножнах, но длина ножен и их ширина, а так же рукоять меча, которая казалось, поглощала в себя солнечные лучи, подстегнуло меня.

Быстро встав и махнув рукой друзьям, сказав что сейчас буду, начал пробираться сквозь толпу, стараясь никого не задеть, и не упустить из вида того варвара. Лихорадочно прокручивая в голове варианты начала разговора, я уже почти подошел к нему, так и ничего путного не придумав, решил, была, ни была, начну с чего получиться, и только набрал воздуха, что бы что-нибудь сказать, как за спиной кто-то сказал:

- Первый гилд, поздравляю.

Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности, к тому же на поздравления это мало походило, больше было похоже на рычание сквозь зубы.

Медленно повернувшись, увидел перед собой лишь пустоту.

- Эх, молодежь, его поздравляют, а он стоит как вкопанный, гномов не видел? – варвар сзади, тихо рассмеялся.

Я на самом деле не видел еще ни разу гномов и старался не выдать своего удивления.

- За погляд и денег можно взять – сквозь бороду, проворчал гном.

- Благодарю за поздравления. Я действительно ни разу не видел гномов. – Ничуть не смутившись, ответил я. – Меня зовут Элрай, и мне хотелось бы спросить вас про меч. – Быстро сказал я, надеясь, что после этого они уже не смогут просто уйти.

- Ну, хоть честный – усмехнувшись, сказал варвар. – Меня зовут Джеррид, а это мой друг Крэд.

- Так в чем дело? – скрестив руки на груди и нетерпеливо поглядывая по сторонам, спросил Крэд.

- Меч – еще раз повторил я. – Я хотел бы узнать, где можно купить такой же меч.

- Купить? – переспросил варвар. – Ну что ж, можно и так сказать.

- Постой Джеррид, не собираешься ж ты… – начал было Крэд.

- Ничего Крэд, я думаю, этот подойдет. – И посмотрев на меня каким-то печальным взглядом, сказал, уже глядя мне в глаза. – Думаю, подойдет. Я скажу тебе, где можно купить меч.

Вернувшись к друзьям, я ничего не собирался говорить, о том, что мне удалось узнать и о предстоящем путешествии. Стараясь в разговоре с друзьями, ничем не выдать моего волнения, я постарался, вернуться в свою комнату. Надо было еще много успеть сделать перед уходом. Времени было не так много, но двух месяцев, данных нам на отдых, между занятиями в гильдии должно было хватить на дорогу туда и обратно, даже с излишком. По моим подсчетам должно было уйти не более двух недель, да же с возможными задержками, которые так или иначе, могут случиться на дороге.

Первая половина пути была до Таверны с Сулусской Низине, дорога до нее занимала не более двух дней, если найти попутного торговца. В этом мне повезло, сейчас как раз заканчивался сентябрь, и на трактовом пути, ведущим как раз до Таверны, можно было легко найти торговца и за не большую плату договориться доехать с ним.

А вот дальнейший путь беспокоил меня больше всего. Трактовая дорога поворачивала как раз после Сулусской Низины и уходила в сторону от гор, которые как щитом, окружали кратеры, это место было Черной Долиной Кратеров.

Никто не знал, когда и по какой причине возникли эти кратеры, были лишь слухи. В нашей Таверне, я не один раз слышал рассказы от менестрелей, которые останавливались на несколько дней на постоялом дворе. Мы с друзьями ни раз засиживались за полночь, случая их истории.

Чего в них только не было. Кратерные карлики, кидающиеся синими шарами, огненные саламандры, сжигающие всех, кто подходил к ним, Изумрудные камнееды, ростом с трех человек, железные пауки, накладывающие заклинание, при котором не можешь сделать и шага.

И через все это мне надо было пройти, ведь именно там, в средине Долины, был небольшой остров, неизвестно как оказавшийся там и окруженный рвом, который заполняли подземные воды. Там на острове и жил оружейник, который мог сделать мне меч.

Взяв с собой все порошки защиты, которые смогли влезть ко мне в торбу, несколько банок с эликсирами, запасные кольца усиления и мантры яда, я отправился в дорогу.

Сколько стоил меч, я так и не узнал, Джеррид, сказал, что для каждого оружейник назначает свою цену. Какова цена меча будет для меня, он не мог сказать даже примерно, так что, предварительно зайдя в банк, взял все что было, и пошел, договариваться на торговую площадь с купцами, что бы они подбросили меня до Сулусской Низины.

II

Спустя два дня, я уже подходил к Таверне. Мне предстояло найти проводника, хотя я и мало надеялся на это, но варвар, встретившийся нам на дороге, сказал, что без него, к горам лучше вообще не соваться. Возможно даже, что мне и не удастся найти проводника до наступления зимы и придется подождать уже до следующего года, когда снег уже будет сходить.

У меня не было столько времени, да даже если и было, ждать я не собирался. Я ни стал говорить, что мне надо перейти через горы, он и так как-то странно смотрел на меня.

Проговорив еще полчаса, пока купец проверял, не разошлись ли крепежи на пристегнутых мешках, и мы, пожелав друг другу удачи, мы разошлись по разным дорогам.

Я думал, что в Таверне, я смогу узнать поточнее, как лучше и быстрее добраться до гор и как можно найти проводника. Хорошо, что у меня были старые карты этой местности. Не могу сказать, на сколько точными они были, но купец, который каждый год, приезжает к нам в гильдию, уверял, что на них можно положиться, по крайней мере, точнее он еще не видел. Я еще тогда спросил его, есть или возможность пройти через горы и попасть в середину Черной Долины.

Я даже никогда и не думал, что человек может так быстро размахивать руками и так быстро говорить, ни на минуту не останавливаясь. После того как он все-таки немного успокоился, мне удалось узнать, что теоретически, можно пройти по хребту, до пересечения с небольшим перевалом, и по краю перевала, дойти почти до середины, а там уже как повезет.

- Если есть сапоги скороходы, то можно успеть и пробежать – вздыхая, сказал он. – А иначе зажарят заживо. И если вдруг, пробежишь то место, между концом перевала и рвом, считай, что дошел.

Сразу, как только я пришел в таверну, я начал выяснять, как можно найти проводника. После моего вопроса о проводнике, в таверне на миг повисла гробовая тишина, и после этого по всему залу разнеся гомерический хохот. Я, конечно, предполагал, что будет какая-то реакция на мой вопрос, но это было совершенно уж совершенно не то, что я надеялся услышать.

- Не думал, что кому-то бывает нужен проводник на тот свет, но если он тебе все-таки нужен, то я могу помочь, всего за каких-то два талера. Даже далеко идти не придется, всего лишь выйти на дорогу, мне уши варваров давно не попадались.

Такого я не ожидал, этот парень явно нарывался. Я не считал себя совершенно неуязвимым, но годы, проведенные в гильдии не малому научили меня. У нас были одни из лучших учителей, и каждый кто хотел, мог бы заниматься и дополнительно. У меня было не мало тренировочных боев и с учителями и со своими друзьями, но мы никогда не влезали в драки, которые мог ли бы закончиться смертью одного из нас.

Я был уверен, что смогу, по крайней мере, не дать себя убить, но я сомневался в том, что смогу убить кого-нибудь. Хотя до этого вряд ли бы дошло, все-таки здесь еще были патрули, охраняющие границу, и любое убийство каралось очень строго. Если кого-нибудь ловили на убийстве другого, то его могли так же сразу и без предупреждения, так же отправить к праотцам.

Мне даже было интересно узнать, на что я способен, вне стен гильдии, как будет происходить сражение не с такими же как и я, в моем дальнейшем путешествии, это могло и пригодиться.

- Ну что ж, раз уж ты сам напросился ко мне в проводники, то проверить тебя совсем не помешало бы. А уши я предпочитаю оставить на месте, по крайней мере, свои.

Я не понял, что он ответил, то бульканье, которое издал, мой так называемый проводник, мало походило на ответ но, видя, что он направился к выходу, я решил не заставлять его ждать, и незамедлительно последовал за ним.

Не буду описывать нашу драку, на поединок в школе это мало походило. Минут через сорок, мы довольно в помятом состоянии, полностью извалявшиеся в земле, запыхавшиеся, с несколькими синяками и ссадинами, но очень даже довольные, ввалились в Таверну.

- Ну что Крейк, на этот раз тебе не досталось ухо? – усмехнувшись, сказал бармен.

- Два эля, и закуску, он платит - буркнул Крейк – А ты садись и рассказывай, зачем тебе понадобился проводник.

Спорить я не стал, мне было даже интересно, чем все это закончится. Поэтому повесив куртку на соседний стул, поближе к камину, я сел за стол к Крейку.

- С какой стати я должен тебе рассказывать?

- Ну, может, ты мне понравился, и я провожу тебя до гор, только хотелось бы знать, что это действительно для тебя важно, а ты не тащиться туда ради любопытства. Не люблю потакать малокасосам, которым шило в одном месте, не дает покоя.

- Мне нужен меч – Тихо ответил я. Я не стал что-либо объяснять, если он на самом деле проводник, то, должен знать, про оружейника, который живет за горами.

Действительно, Крейк не стал больше ничего спрашивать, он просто назвал цену.

- 10 000 талеров и я провожу тебя, собираемся на рассвете.

- Почему так дорого. – Удивился я, это было почти все, что я взял с собой в дорогу.

- А они тебе уже больше потом не понадобятся – рассмеявший ответил Крейк.

Хорошо, что как раз в это время принесли эль с закуской, и я, решив уже больше ни о чем не спрашивать, решил побыстрее разделаться с ужином и хорошенько выспаться перед дорогой.

III

Дорога к горам начиналась сразу за Пограничными столбами, они стояли примерно в десяти километрах от Торгового тракта, который огибал окраины Суллуской Долины. Через них не могла пройти никакая нечисть. Заряженные могучим заклинанием, они надежно охраняли покой жителей, заодно указывали границу, за которую без хорошего меча и должной подготовки лучше было не ходить.

Нам предстояло идти до гор около трех дней. Как рассказал мне Крейк, он уже ни один раз ходил этой дорогой, так что до гор мы доберемся без особых проблем, только в начале второго дня, нам надо будет сойти с дороги и повернуть на запад. Там была небольшая река, и по ее берегу, будет идти намного безопаснее, хоть и на полдня дольше.

Я так и не понял, кто был по специальности Крейк, но мечом он владел отменно. Скорее всего, там, в Таверне, он просто проверял меня или ему стало скучно просто сидеть в таверне. Как бы то ни было, но я даже иногда не успевал добежать до моба, а лишь видел, заваливающегося его набок или просто уже растекающуюся зловонную лужу, зеленоватого цвета. Так что, действительно до гор, мы добрались без особых проблем. Теперь оставалось только переночевать и на рассвете уже только мне одному предстояло перейти горы и спуститься в Долину Кратеров. Я расплатился с Крейком, но он не стал уходить сразу, решив не оставлять меня одного и эту ночь провести вместе со мной, а с рассветом уже двинуться обратно в Таврену.

Утром, когда я только открыл глаза, Крейк был уже собран и стоял надо мной.

- Я зачистил тут немного, у тебя есть часа два на то, что б собраться. Ну что ж, желаю тебе удачи, она тебе или очень пригодиться или вообще не поможет – хмыкнул он.

- И тебе того же – усмехнулся я. Странные у него все-таки шуточки.

Крейк развернулся и пошел в сторону Таверны, я же, разложив на земле все, что у меня было в торбе, начал готовиться к переходу через горы.

Скорее всего, на спуске с гор у меня уже не будет времени надеть на себя муты, да и в горах это было делать не очень удобно, поэтому я вначале выбрал самые сильные и долгие муты, они хоть и требовали много сил, но их у меня пока было хоть отбавляй. Таких мутов было не очень много, поэтому их надо было экономить, не известно еще, сколько их надо будет на дорогу туда, и останутся ли они на обратную дорогу.

Ни страха, ни волнения уже не было. Осталась лишь уверенность, что мне надо туда дойти, и я приложу все усилия, что бы получить меч.

Подъем в горы был не так труден, как я думал. Здесь уже была небольшая тропа, ведущая через хребет, видимо, очень давно, здесь все же ходили люди. Она немного осыпалась, и местами надо было сойти с нее и лезть по камням, но пройти все же было еще можно.

Поднявший на хребет, я даже замер от неожиданности. Я, конечно, представлял себе Долину Кратеров из рассказов менестрелей, но именно такого я увидеть не ожидал.

Это была совершенно черная поверхность, даже не пепел, а сплавившийся камень. Во многих местах, видимо из-за толчков под землей, целые глыбы камней выпирали на поверхность. Поверхность была, как бы залакирована и даже лучи солнца не сглаживали этой черноты, они как бы поглощались этими камнями. В каких-то местах на поверхности были небольшие кратеры, из которых шел дым, даже отсюда, с вершины хребта, я чувствовал этот запах, которых жег глаза, и от него першило горло. Была уже середина дня, но я так и не смог увидеть горизонта, все застилал дым, кое-где через дым можно было заметить поблескивание красных огоньков. Скорее всего, это и были Огненные Саламандры. Надеюсь, что в учебниках про них было правильно написано, и днем они были не очень активны и расторопны, и я успею пройти. Надо было только еще поточнее определиться с направлением, мне надо было попасть на небольшой кряж, который проходил почти до середины Долины, только по нему я могу пройти большую часть пути.

Точной карты всей Долины у меня не было, только кусочек того места, где должен был начинаться этот кряж и до середины, а остальное меня и не волновало. Эту карту я нашел в нашей библиотеке, вернее в архивах, в которые давно уже никто не заглядывал. Это был даже не атлас, а просто страница, вырванная откуда-то, и вложенная в книгу, так что точного масштаба я не знал. Где начинался этот кряж и сколько мне придется до него и по нему я не мог даже предположить, хорошо, что в верхнем углу осталось хоть направление сторон света, и я мог определить в какую сторону мне надо идти.

Уже ближе к началу вечера я уже дошел до этого кряжа. Несколько раз, чуть не сорвавшись с хребта из-за оползней и небольших толчков, которые на протяжении всего моего пути так и норовили сбросить меня со скал. Хорошо, что я еще заранее надел муты на легкость и прыжок, иначе бы так и не выбрался из обвала.

Надо было немного спуститься и перейти на кряж, там была небольшая ровная площадка, где можно было заночевать. Идти дальше я не решался, хотя было еще и светло, поэтому, спустившись вниз и поставив охранные амулеты и заклинание на невидимость, неожиданных гостей с неба ночью тоже стоило опасаться, а уж драконам было вообще лучше не попадаться на глаза, я прислонился спиной к скале и почти сразу уснул.

Меня разбудил толчок из-под земли, он был намного сильнее предыдущих, к ним я уже успел немного привыкнуть. Я вскочил на ноги, и чуть было не свалился вниз от очередного толчка, одновременно с ним снизу раздался утробный рев. Осторожно, предварительно упав на живот, я подполз к краю карниза. Внизу, не обращая внимания на толчки, и довольно проворно, даже не взирая на свои внушительные размеры, по горе поднимался Изумрудный голем.

Я понял, что времени у меня в обрез и чем скорее я двинусь дальше, тем меньше вероятности, что вместо того, что б позавтракать самому, могу сам стать завтраком. Толчки в этом месте кряжа, становились все сильнее из-за открывшегося кратера под самым карнизом, который я вчера даже не заметил, поэтому у меня было минимум две причины побыстрее свалить отсюда.

На сборы ушло не более минуты, с вечера я ничего не раскладывал, и костра тоже не разжигал, единственное, что надо было сделать, это обновить муты и наложить защитные порошки, у меня все было готово еще со вчерашнего дня, так что много времени это не заняло.

Не буду описывать все, что было на кряже, скажу только, что мое вчерашнее путешествие по лесу и постоянное спалзывание с горы, можно назвать легкой прогулкой по весеннему саду. Летуны появились почти сразу, стоило мне немного отойти от горы и пройти несколько шагов, снизу подбирался Скрелет, кое-где через дым из кратера были видны отблески от Саламандры, и я наделся лишь на то, что впереди мне не попадется Дракон.

И как говориться надежда умирает последней. Благополучно добравшись до конца кряжа, в том смысле, что я ни разу не сполз вниз, и собравшись, было спуститься вниз, что надо было делать как можно скорее, потому что все те мобы, что не смогли до меня до прыгнуть, с завидным упорством, преследовали меня по пятам. У меня была фора перед ними примерно в пять минут, поэтому бежать надо было очень быстро, не оглядываясь и не останавливаясь. Еще раз проверив свое снаряжение и взяв в руку мантру здоровья, драться я ни с кем не собирался. Это был, как оказалось не тот случай, здесь можно было выжить, имея лишь хорошую защиту, быстрые ноги и не забывать постоянно себя подлечивать, так как впереди, я не ожидал, что будет лучше чем то, что сейчас было сзади меня.

Я только успел шагнуть с кряжа на гладкий как лед камень, так и норовящий разъехаться у меня под ногами, как сверху меня шибануло огненным шаром.

- Ну, вот приплыли – пробурчал я.

И надеясь не потерять направление в этом дыму, рванул к середине Долины, надеясь на то, что мои порошки защиты все-таки не подведут и выдержать этот огненный ливень, который сыпался на меня не только сверху, но и сзади.

Это были не те порошки, которые продаются в лавочке на заднем дворе гильдии. Конечно основной состав то же, но я надеялся, что у меня вышло увеличить их эффективность хотя бы раза в два, точно определить у меня не получилось. Уже сдав все экзамены, перед посвящение на первую ступень, у нас было несколько свободных дней перед церемонией. Как раз в то время, в порту пришвартовалось судно, на борту которого не раз привозились редкие ингредиенты для варки различных порошков. Правда не всегда, такие вещи доставлялись законно, но из-за их редкости, и в связи с тем, что у капитана были связи в гильдии, дружина порта закрывала на это глаза. Я тоже уже не раз покупал у капитана несколько ингредиентов, конечно, стараясь, что бы меня при этом никто не видел, сидеть неделю в подземелье мне совсем не хотелось. Видимо на этот раз, заказчик, которому предназначались эти порошки, не пришел, и мне удалось выкупить их у капитана, почти по той же цене, что все остальные. В наше обучение входило изучение порошков защиты и каждому учащемуся, было разрешено пользоваться лабораторией, расположенной в цокольном этаже гильдии. Раньше лаборатория размещалась в башне, но ее перенесли на нижние этажи, после ряда происшествий последовавших при опытах нерадивых студентов, башня немного накренилась, не говоря уже о том, что весь двор был усыпан осколками, а вещество непонятного цвета и запаха, еще долго отирали от стен близлежащих зданий.

Занятья уже закончились, и я мог спокойно провести несколько опытов. Мне хотелось немного увеличить силу защитных порошков. Записи с результатами опытов и рецепты с ингредиентами я достал в нашей библиотеке, так что все было вполне законно, исключая конечно сами ингредиенты, они были несколько сильнее, чем было указано в рецепте, но по свойства и времени активности полностью совпадали с исходными.

К сожалению, оказалось, что не все так просто. Первые несколько опытов окончились неудачей. Сначала не подошел порошок, и из котелка повалил черный и смрадный дым, хорошо, что еще на лабораторию было наложено заклинание на очищение воздуха, так что я отделался лишь легким головокружением. Во время второго закладывания, я то ли ошибся с порядком, то ли котел изрядно пострадавший при первом опыте уже не выдержал, вообщем, все взлетело на воздух. Изрядно приложивший спиной о стену, где-то на уровне моей головы, так как от взрыва меня подкинуло довольно высоко, наглатавший очередной порции дыма и прикусив язык, я сполз по каменной кладке противоположной стены. Сначала поваливший дым меня не насторожил, и я только было открыл рот, что бы высказать все, что я думаю о капитане корабля, как раздался как раз этот взрыв.

Ингредиентов оставалось совсем не много, и если на этот раз у меня ничего не получиться, придется на ближайшие полгода забыть об исследовании, раньше корабль уже не придет, да и не факт, что мне удастся еще раз купить эти парашки.

Еще раз все проверив, и внеся изменения в рецепт, предварительно поставив новый котелок в дальний угол, я начал засыпать ингредиенты. Не знаю, как получилось, но в последствие, проверяя, все ли правильно положил, я не досчитался нескольких порошков. То ли я случайно смешал их с другими, то ли после взрыва перепутал и положил не те, но повторить тот опыт у меня не получилось. В тот день я все-таки сварил порошок защиты, но вышло его не так много, поэтому на его испытания, у меня было не много попыток.

Накинув порошок на манекен, как раз специально и предназначавшийся для таких целей, взяв в руки меч, я решил, что раз попыток испробовать парашек у меня мало, лучше бы было обойтись одним ударом и посильнее. Отойдя несколько шагов для разгона, я что было сил, ударил по манекену.

Отдача от удара была настолько сильной, что пока я летел до опять таки противоположной стены, успел похвалить себя, пожелать себе мягкой посадки, и понадеяться на то, что я все же не долечу до стены, так как моя спина, второго удара за день может и не выдержать и ближайшие два дня мне придется ходить в полусогнутом положении. Осталось только засечь, на сколько хватит действия, этого порошка, конечно, постоянно стоять и долбить по манекену я не собирался, перед концом действия он все равно должен был начать мигать, а примерное время при нанесении удара можно было и рассчитать, для надежности увеличив мощность удара раза в четыре и взяв запас времени на непредвиденные обстоятельства.

Конечно, непредвиденными обстоятельствами Огненного Дракона было называть несколько высокомерно с моей стороны, плюс всю ту ораву, что неслась за мной по пятам. Надежда на то время, которое было у меня в запасе, из расчета действия порошков, таяла с каждой минутой.

Я уже израсходовал больше половины их запаса и старался даже не думать о том, как я буду возвращаться обратно, на обратный путь их уже не хватало. Прошло уже более шести часов беспрерывного бега, мне бы мог позавидовать любой спринтер бегущий на дальни дистанции полосу с препятствиями. Мало того, что беспрерывная канонада со всех сторон уже практически оглушила меня, и мне приходилось не только перепрыгивать через глыбы вспученной и застывшей лавы, ко всему этому еще добавлялось то, что после очередного прыжка, была очень большая вероятность того, что я или подверну ногу или куда нибудь провалюсь. В некоторых местах гладкая, словно наполированная поверхность, лишь способствовала тому, что после каждого приземления после очередного перепрыгивания препятствия, ноги разъезжались в разные стороны, и я каждый раз надеялся, что мне удастся удержать равновесие, а не растянуться на шпагате.

К тому же добавлялись, постоянно подворачивающиеся под ноги Огненные Саламандры и, перепрыгивая через них, я получал, чуть ли не тройной заряд огненных шаров. Первый мне доставался как раз снизу под ноги, так как Саламандры все успевали развернуться и плюнуть в меня огненным сгустком, вторым в спину сзади били Псоглавцы и все остальные мобы, у которых была такая возможность, и третьим меня прикладывало прям по голове, от пролетающего мимо Дракона, благо я надел не слишком сильную мантру прыжка, а то уже смог бы пересчитать зубы в пасти у пролетающего надо мной Дракона.

Я уже еле выдерживал такое напряжение, даже через защитные заклинания меня уже обдавало жаром, подошвы сапог уже почти плавились, особенно после того, как я после очередного прыжка не вписался в промежуток между очередным кратером и саламандрой, мне пришлось все же пробежаться по ней. Куртка медленно тлела, дышать становилось совершенно не возможно, пот скатывался с меня градом и застилал глаза, дым и смрад, исходивший из очередного кратера, не давал вздохнуть глубже. Я надеялся лишь на то, что я не сбился с дороги, и уже скоро добегу до спасительного рва и что те огненные точки, мелькающие у меня пред глазами, это просто от перенапряжения, а не очередные кратеры и Огненные саламандры.

Действие порошка уже подходило к концу, я все же использовал больше, чем рассчитывал, надеть еще один порошок я не решался, иначе можно было даже не рассчитывать вернуться обратно. Еще минут двадцать назад, я стал замечать, что дым становиться немного реже, кратеры попадались уже меньше, и мне уже не приходилось перепрыгивать каждые десять минут через очередной вывернутый застывший пласт лавы. Я надеялся, что спасительный ров с водой уже не так далеко и, собрав все силы, которые еще могли бы остаться, надеясь на удачу, что было сил, побежал вперед.

Я не заметил когда очутился в воде, температура воды не намного отличалась от температуры воздуха и из-за того, что я бежал практически на автомате, уже не обращая внимания на огненные шары, долбящие по воде, я понял, что не выпил эликсир рыбы, позволяющий дышать и видеть под водой. Из последних сил, перетащив торбу со спины на бок, и стараясь не сделать вдоха, на ощупь, стал искать банку с эликсиром, надеясь, что во время моей скачке и при повышенной температуре, пробки пузырьков не вылетели или не расплавились иначе, до другого берега мне не добраться. Я не смогу проплыть по поверхности под таким напором еще два часа, парашек защиты уже начинал мигать, значит, скоро его действие закончиться. Эликсира здоровья уже не осталось, хотя сварить него не составляло труда, все ингредиенты были у меня с собой, но времени на это у меня совершенно не было, да и подводное плавание совершенно не способствовало варке. Я надеялся, что моих сил хватит на поддержание эликсира рыбы, при его применении расходовался небольшой запас жизненных сил, но их у меня, после 8-ми часового бега без остановок и поддержкой порошков защиты практически не оставалось. Круги, поплывшие перед глазами, свидетельствовали, что через несколько секунд я или задохнусь, или судорожно постараюсь вздохнуть, стараясь не впасть в панику, я начал проверять очередной карман торбы. Наконец, нащупав нужную баночку, благо они все отличались по размеру и форме, чуть не запрыгал от радости, во время, вспомнив, что мобы на берегу, да и Дракон, только и ждут, когда моя макушка появиться над водой.

Действия эликсира должно было хватить часа на три, этого времени должно было хватить, что бы успеть добраться до противоположного берега. Стараясь держать темп и не останавливаться, я начал все глубже погружаться под воду.

Вода ласково обтекала меня, приятно охлаждая ожоги оставшиеся после ударов, я расслабился и даже начал заглядываться на пузыри, которые поднимались от дна и медленно всплывали к поверхности. Примерно через полчаса, дно начало резко уходить вниз, вода становилась холоднее.

Я не стал задумываться над тем, почему в середине этой вулканической долины вдруг появились холодные источники, было бы вероятнее предположить, что при спуске, вода начала бы становиться все более горячее, к тому же меня это вполне устраивало. Из-за небольшой температуры воды, примерно градусов в пятнадцать, я совершенно перестал чувствовать боли от ожогов, даже немного взбодрился и прибавил шагу. Спускаться по наклонной было намного легче, вода сзади как бы даже подталкивала меня, но меня начал мучить один вопрос, если дно так быстро уходит вниз, то как же мне тогда придется подниматься, да и вода с каждой минутой становилась все холоднее.

Спустя час, дно перестало уходить вниз, но особой радости мне это не доставило. Ног я уже не чувствовал, зубы в сумасшедшим ритме, отбивая чечетку, а на посиневшие и скрюченные пальцы было даже страшно смотреть, а мне еще предстояло около часа подниматься на поверхность. К тому же, подъем был намного круче, чем спуск, передо мной возвышалась практически отвесная стена, хорошо еще, что на ней явно проступали скальные выступы, за которые можно было бы ухватиться и встать. Однако при одной мысли об этом, мои пальцы скрючились еще больше, а ноги стали медленно подгибаться. Я постарался сосредоточиться на мысли, что спустя час, все это останется позади, надо только начать. Я плохо помню, как я поднимался, голова уже не работала,

я периодически отключался и начинал заваливаться назад, хорошо еще, что мои замершие пальцы, упорно не желали разгибаться, и я все еще умудрялся держаться за выступы.

Времени на подъем ушло, наверное, больше, чем я предполагал, эликсир уже начинал переставать действовать и, скорее всего до берега мне придется добираться вплавь.

Я чуть не взвыл, даже не представляя себе, сколько еще мне придется плыть до берега, но больше ничего не оставалось, эликсира у меня больше не было. На последнем судорожном мигании, которое свидетельствовало об окончании действия эликсира, я что было сил, оттолкнулся от очередного выступа и начал подниматься к поверхности. Пока эликсир действовал, я не мог ни подпрыгнуть, ни всплыть, он давал возможность не только дышать, но и ходить под водой. К сожалению, я даже не подумал о том, что может возникнуть ситуация, когда будет лучше снять эликсир, конечно, было бы быстрее всплыть, а не карабкаться по стене. Но тогда я не мог бы с уверенностью сказать, что мне бы хватило воздуха для того, что бы подняться на поверхность, а сейчас, мне уже больше ничего не оставалось, только что есть сил, как можно сильнее грести руками и постараться, побыстрее подняться на поверхность.

Мои легкие уже начали болеть и я понял, что еще немного, и я просто потеряю сознание, если через несколько секунд не выплыву на поверхность. Лучи солнца уже пронизывали воду, уходя в глубь расщелины и растворяясь в холодных глубинах, до поверхности оставалось всего несколько гребков. Я вылетел из воды, как пробка из бутылки и немного отдышавшись, я надеялся, что мобы все же не летают над водой, как и было, сказано в учебниках. Берег оказался не так далеко, скорее всего, стена расщелины практически и была берегом, который сначала несколько шагов был пологим, а потом резко уходил вниз. Поэтому, сделав всего несколько гребков, я уже стоял ногами на дне, рядом с берегом, до суши мне оставалось всего несколько шагов.

Пройдя два шага, я решил, что этого вполне достаточно, что бы вода до меня не достала, снял торбу, и больше ни на что не обращая внимания упал на землю, решив, поесть я успею и потом, а вот если не отдохну, то дальше не смогу сделать и шага. Судя по рассказу Джеррида, здесь уже не было мобов и можно было не беспокоиться, что меня кто-нибудь поджарит. Стоило наверное развести костер, но сил на это у меня уже не было, так что я растянулся на спине, надеясь что за то время пока я сплю, солнце все же успеет немного подсушить одежду, единственное что я сделал, это умудрился снять сапоги, перед тем как лег. Вернее скинуть, в связи с чем, один улетел за ближайший валун, другой застрял меж ветвей на кусте и я решив, что они все равно никуда не денутся, их даже старьевщик побрезгает забрать, даже если ему за них доплатить.

Решив что больше я уже ничего сделать не смогу, пододвинув торбу себе под голову, я с чувством выполненного долга и блаженной улыбкой на лице – уснул.

Разбудил меня довольно сильный толчок в бок, но подумав, что это мне только приснилось, я решил не обращать на это внимание. Спустя несколько секунд, за ним последовало еще несколько подобных ударов.

- Ну, тыкнули раз, убедились, что уже не шевелиться, и оставили бы в покое, помирать дальше – проворчал я – Зачем же надо бить столько раз.

Над головой, что-то зашуршало, кто-то явно очень резко отпрыгнул в сторону и пару раз откашлялись.

- Молодой человек, вы бы лучше бы встали с земли, а то простудитесь.

- Ну да, это самое ужасное, что могло бы со мной случиться, за последние два дня.

- И советую все же обуться, здесь могут быть ядовитые колючки, а нести на руках, я вас не собираюсь.

Быстро не сообразив, что бы такого сказать в ответ, я решил промолчать и пошел искать свои сапоги, надеясь по дороге не наступить на эти самые колючки. Сняв с куста сапог, просохнуть он так и не успел, и довольно противно чавкал и хлюпал, пока я на одной ноге, пытался допрыгать за вторым.

В то время, пока я, надевал сапоги, мой неожиданный знакомый успел уже уйти на несколько метров, так что мне пришлось перейти на бег, что бы догнать его. Я уже понял, что кроме оружейника, этот человек больше никем быть не может, Джеррид говорил, что он живет здесь один, и кроме него на острове больше никого нет.

Поэтому, уже поравнявшись с ним, я решил, не спрашивать, кто он и откуда взялся, а сразу сказать, что мне надо.

- Мне нужен меч.

- Надо же, а я думал, что вы просто так зашли, пробегали мимо, и решили заглянуть на огонек, потешить старика рассказами, выпить чашечку чая.

- Ну, от чая я тоже бы не отказался.

- На вашем месте, я бы выпил бы чего-нибудь покрепче.

- А Вы кроме чая, мне больше ничего не предлагали

- Км. – Усмехнулся старик. – Ну что ж, у меня завалялась бутылочка эля и по такому случаю, можно было бы и выпить. К такому элю, нужен хороший разговор и теплый камин. И снимите, наконец, ваши сапоги, я уже устал слушать их хлюпанье, а на счет колючек я пошутил. У меня в сарае есть запасная одежда, так что пока я буду собирать на стол, вы сможете переодеться.

Ее периодически прибивает к берегу, так что выбирайте что понравиться – сказал старик у меня за спиной, в то время как я уже протянул руку к одним кожаным сапогам.

Я чуть не подпрыгнул на месте. Я понял, откуда у старика столько вещей. Видимо не всем, кто шел к оружейнику, удавалось дойти до берега. Кого-то убивали мобы, кто-то просто не мог доплыть, поэтому вполне возможно, что их тела доплывали до противоположного берега.

- Не стройте из себя барышню, одевайтесь. В таком виде как сейчас вы выглядите не лучше, чем те на ком была эта одежда. А о них можете не беспокойтесь, они похоронены по всем правилам и с почестями.

Мне было не по себе, но старик был прав. Стараясь закончить с этим как можно быстрее и, на глаз определив размер одежды и обуви, я взял первое, что попало мне под руку, и вышел со склада.

Я подумал, что лучше, побыстрее переодеться в сухую одежду, а не стоять как вкопанный посреди двора, да и кружечка эля мне все же не помешает, как бы это было не смешно, но возможность простыть все же была. Из-за того, что я спал на земле, куртка на спине так и не высохла, к тому, почти два часа проведенные в ледяной воде не способствовали укреплению здоровья.

Спустя несколько минут, я уже сидел напротив камина, в мягком и уютном кресле, вытянув ноги и с наслаждением потягивал из стеклянного бокала, темный и немного терпкий эль. С предложенным стариком угощеньем, я разделался довольно таки быстро, если учесть то, что я почти сутки уже ничего не ел. Последний раз мне удалось только поужинать, там, на кряже, а на утро, на еду уже не было времени, да и под водой особенно не пообедаешь. Сейчас солнце уже почти зашло, и золотистые лучи медленно скользили по стенам комнаты.

Мы почти не разговаривали, пока я ел, разговаривать с набитым ртом было все же не прилично. Старик тоже не старался что-либо у меня спрашивать, да и теперь, после ужина, и на конец, согревшись, мне совершенно не хотелось разговаривать. В голове проносились какие-то обрывки мыслей, язык немного занемел, глаза уже начинали закрываться, и я почти проваливался уже в сон, как вдруг, старик произнес

- Ну вот, и начался процесс ковки твоего меча. По мере того, как ты все больше будешь засыпать, эликсир, добавленный в эль, начнет действовать. Я знаю, что ты ничего сейчас не сможешь ответить мне, это и к лучшему, я не люблю, когда меня перебивают.

Я объясню тебе, что будет. Пока ты будешь спать, твое сознание будет отделено от тебя и я смогу узнать, что тебе надо и каков будет твой меч, но не все так просто. Я должен буду испытать тебя, и пока я буду ковать меч, он будет неотрывно связан с тобой и поэтому в это же время, ты так же будешь познавать себя, вы будете одним целым. Пройдете через изменения, страх, боль и потери. Познаешь, что значит сражаться, защищать свою жизнь и жизнь других и, наконец, что значит умереть. Если ты сможешь все это выдержать, тогда твой меч будет ждать тебя, если нет, не останется ничего, ни тебя, ни меча, вы просто растворитесь в небытие. Я не спрашивал тебя готов ли ты к этому, раз ты хотел дойти досюда и дошел, значит готов. А теперь постарайся не сопротивляться, пути назад уже нет.

Я не могу описать точно, что было на самом деле, а что только сном. Большинство ощущений, были на столько реальны, что я заходился в крике, порой думав, что уже не смогу этого пережить. Меня то, как будто раздирали на части, то мне казалось, что с меня заживо сдирают кожу. Я видел всех своих друзей, которые заживо сгорали в огне, родных, которых медленно опускали в раскаленную лаву, и при этом я постоянно не успевал до них добежать или добегал, но уже было слишком поздно. Я ни раз просыпался от такого кошмара, чувствуя, как по лицу теплыми струйками стекает кровь. Однажды, я очнулся оттого, что какой то Нетопырь, пытался съесть меня живьем, а я сидел, прислонившись спиной к дереву, и ничего не мог сделать, я не мог даже повернуть голову. Оказалось, что я лежу посреди комнаты, на чем-то жестком, руки и ноги, были прикованы и я действительно не могу пошевелиться и что-то на живую резало мне живот.

- Не волнуйся, порез затянется и ничего не будет видно. Все уже закончилось, это последнее, что надо для меча. Твоя кровь свяжет вас, и вы уже навсегда будете связаны друг с другом. Что это значит, ты поймешь позже.

А пока вставай, я помогу дойти тебе до комнаты, теперь можешь спасть спокойно, снов на этот раз не будет. Когда встанешь, меч уже будет готов.

Было ранее утро, и сначала я не понял, почему солнце практически не греет, ведь когда я только пришел сюда, было не так холодно, и на середину сентября утренняя погода была совершенно не похожа.

- Оденься. – Сказал старик – И бросил мне в руки куртку. – Погода уже не так что была месяц назад, когда ты только пришел сюда. Да и не стой истуканом, времени не так много. Как я понимаю, в твоей гильдии скоро начнутся занятия, а тебе еще надо успеть вернуться. Да, и мне не мешало бы отдохнуть, а еще надо тебе объяснить, что к чему.

- Иди за мной – бросил он мне через плечо, уже повернувший ко мне спиной и заходя в подвал дома.

Я, ничего не спросив, пошел за ним. Разговаривать совершенно не хотелось. Чувство опустошенности не покидало меня, только сознание того, что я все же смог пережить, все то, что происходило, пока оружейник ковал меч, придавало мне сил. Я хотел поскорее взять его в руки, ощутить его тяжесть, почувствовать рукоять в своей ладони.

- Вот твой меч – тихо сказал оружейник. – Но прежде чем ты возьмешь его, я хочу напомнить тебе и предупредить. Этот меч будет только твоим. Ты никогда не сможешь отдать его кому-нибудь, он просто рассыплется в прах, а ты потеряешь часть себя, поверь, это не слишком хорошее ощущение. Даже если ты выкинешь, его зов будет преследовать тебя повсюду. Повторюсь, вы с мечом теперь одно целое и неразрывно связаны друг с другом. Когда ты возьмешь его в руки, он уже навсегда должен будет остаться с тобой. Конечно, ты можешь сражаться и другими мечами, но не думаю, что тебе это придется по вкусу, после того как ты уже поймешь, на что способен этот меч.

Будь осторожен в сражении, меч будет забирать от тебя частицу твоей силы и по капле расходовать твою кровь. У него не обычная рукоять, это симбиоз животного и металла, соединенных древней магией. При его использовании, он будет запускать в тебя свои щупальца, через которые будет поддерживать жизнь меча и в то же время делать тебя сильнее. Чем больше и сильнее будут твои враги, тем больше сил придется вложить тебе в меч.

И в заключении еще одно. Через пять лет, как раз во время твоего получения второй ступени, ты должен будешь прислать мне одного начинающего воина или прийти сам. Только на этом условии, через пять лет, меч не начнет терять свои силы и из-за этого черпать их из себя.

Воина ты сможешь определить по вибрации исходящей от меча. Только этот воин сможет заметить, как рукоять на мече будет поглощать свет, и только его будет вести желание заполучить такой же меч. На этом все, можешь теперь забрать свой меч.

Меня охватила мелка дрожь, я уже не знал, хочу ли я получить этот меч, честно говоря, мне было несколько жутко. На всю жизнь быть связанным с мечом, в это было что-то ужасное.

Но когда оружейник отошел в сторону, я увидел Меч и почувствовал, что ни за что не смогу уйти без него. Он действительно звал и притягивал меня, я слышал его мелодию и, протянув руку, я крепко сжал рукоять.

В тот же миг, тысячи щупалец пронзили мою ладонь, я ощутил, как они начинают подниматься по руке и дальше. Маленькие капельки крови начали стекать по пальцам, но как ни странно, это не вызвало не приятных ощущений, я чувствовал что голова уже перестала гудеть, в ногах уже не было той слабости, которую я ощущал еще утром, да и кровь уже перестала идти, ранки на ладони затягивались на глазах.

- Можешь ничего не отвечать. – Сказал Старик. – И так все уже понятно. Пошли, там за домом, есть телепорт, тебя перенесет почти до гильдии, и к вечеру ты уже будешь дома. Я собрал тебе торбу с едой, так что по дороге и поешь.

Пока он мне это говорил, мы уже вышли к порту, и пока я в недоумении стоял и не знал что сказать, он уже ушел в дом и закрыл за собой дверь. Я поправил за спиной ножны с мечом, еще раз желая убедиться, что все это не сон, взял торбу, лежащую рядом с портом и шагнул в голубое сияние.

Что будет через пять лет, я боялся даже предположить. Пока я даже не хотел думать, о том, что мне придется еще раз пройти через это, пока мне хотелось только побыстрее добраться до гильдии и вернуться к занятиям. Своим друзьям я не собирался ничего рассказывать, это было не то приключение, о котором рассказываю за кружкой крепкого эля.

Прав был тот варвар, для каждого меча своя цена, и какую цену сможешь ты заплатить за него, подчас даже не известно тебе самому.