Глава 2: Злодеи появятся, даже если вы их ждете.

Сколько соломы ни стели, падать придется.

Человек, стоящий передо мной, конечно же, не заслуживал доверия. Он был одет в белый костюм и по самые глаза закутан в плащ. Это бы еще ничего, но он пришел не один, и мое отношение к нему тут же изменилось не в лучшую сторону: с ним прибыл человек-мумия! Они прошли в комнату, причем мумия немного хромал. Он вздрогнул, когда Гаури закрыл дверь, и обернулся к нам, но его таинственный компаньон никак не отреагировал. Они прошли в центр и встали как раз между нами. С мумией я разговаривать не стану, но ответы на некоторые вопросы просто необходимы. Я обернулась к белому посетителю.

– Ты знаешь эту мумию?

– Му… му-ми-ю? – начал было заикаться потрясенный перебинтованный, но белый жестом велел ему молчать и обернулся ко мне.

– Прошу прощения за его прежние действия, – начал он. – Его зовут Зольф. Он очень хороший слуга, очень ответственно относится к приказам, но иногда перегибает палку. Пожалуйста, прости его.

Я слегка улыбнулась, беспечно пожимая плечами.

– Ничего, не волнуйся. Я только подниму цену.

Эта фраза повергла всех присутствующих в некоторый ступор, что позволило мне получше рассмотреть необычного посетителя. Я поняла одно: он явно не человек. На первый взгляд довольно сложно что-либо понять, да и масляная лампа не дает хорошего освещения, но более близкое знакомство сразу все разъясняет. Кожа вокруг его глаз не была человеческой... Мне показалось, что это камень, но я не могла сказать наверняка, не потрогав. Сперва я решила, что мой посетитель – голлем, но его глаза говорили обратное. Голлем создается из камня для слепой бездумной и преданной службы, а в глазах этого типа угадывалась душа…

Я отметила это про себя, решив оставить сложный вопрос на потом, так как услышала тактичное покашливание объекта моих умнейших мыслей:

– Я согласен… может уже начнем? – Я высокомерно улыбнулась, постаравшись принять незаинтересованный вид. – Эту вещицу ты стащила у бандитов.

Интересное развитие сюжета!

– И что эта за вещица? – невинно поинтересовалась я. Было сложно определить из-за его экипировки, но, по-моему, он усмехнулся.

– Я не могу тебе это сказать.

Я засмеялась, не совсем поверив в услышанное:

– Ты не можешь мне это сказать? – он кивнул, и я зловеще ухмыльнулась. – Тогда наши дорожки расходятся. Сделка не состоится.

Я сделала вид, что собираюсь выпроводить их из комнаты, но белый опять закашлял, привлекая мое внимание.

– Подожди. Если я тебе скажу, что это за вещь, ты или разоришь меня, или из любопытства оставишь ее себе. Я прав? – Я фыркнула и неопределенно пожала плечом. Он был прав, причем абсолютно. – Назови свои цены на вещи. Потом я тебе скажу, что мне нужно.

Я улыбнулась про себя, отмечая его сообразительность.

– Ладно, я поняла... Ты не похож на бандита… – сухо произнесла я, исподтишка следя за его реакцией. Белый попался в сети:

– Я искал эту вещь очень долго, вместе с Зольфом и группой сторонников. Зольф втерся в доверие к бандитам, и однажды их банда случайно наткнулась на нашу цель. Зольф уговорил их совершить кражу и только собрался доставить вещицу мне, когда… – воцарилось молчание. Я фыркнула:

– Когда появилась я! Так? – мой собеседник кивнул, не принимая участия в навязываемой ему беседе. Я погрозила ему пальцем: – Использовать бандитов для кражи, а потом у них же и украсть! Какой грязный приемчик, стыдно, господа!

Белый глянул на меня с интересом:

– На себя посмотри.

Я не смогла сдержать усмешку, но гордо хмыкнула и кивнула:

– В общем, теперь я поняла ваше положение, приступим. Там был нож, статуэтка и немного старинных монет, – я помолчала, глядя вдаль. – Еще рубины, но они совершенно обычные, так что их я оставлю… К тому же, ты никогда их не купишь за мою цену…

Белый слегка поклонился. Я замолчала, раздумывая, потом опять повернулась к посетителям:

– Итак, нож, – налюбовалась на выражение внимания на их лицах, еще немного подумала и, наконец, объявила долгожданную цену изнывающим от нетерпения покупателям. Их реакция была для меня немного неожиданной. Белый отшатнулся, Зольф выпучил глаза и даже Гаури от удивления не удержал челюсть на месте.

Я растерянно замигала, но тут же сердито подобралась.

– Что это за реакция? Ты сказал назвать цену, я и назвала! Это всего лишь в сотню раз больше рыночной цены! Плати сейчас же!

Белый довольно долго молчал, пытаясь выбраться из своего ошеломленного состояния, потом пробормотал:

– Этого хватит, чтобы купить целый замок! Я думал, ты в лучшем случае запросишь двойную, ну или тройную цену…

Я хихикнула и сладко потянулась, заложив руки за голову.

– Да, похоже я переборщила… Ну ладно, уговорили, половины будет достаточно.

Реакция веселой компании почти не отличалась от предыдущей. Вот только Зольф теперь выглядел не изумленно-испуганным, а сердитым.

– Половины? – заорал он. – Ты нахальная малявка!

Этим «комплиментом» он застал меня врасплох, и я начала злиться. У меня не ангельский характер, в конце концов, и белый, поняв это, торопливо утихомирил своего помощника:

– Помолчи, Зольф! Готов поспорить, в кредит ты мне тоже ничего не продашь, верно?

Я уже окончательно вышла из себя и сердито прошипела:

– Без вопросов! Меня обозвал малявкой третьесортный волшебник, не отличающий даже файербол от лайтинга! С какой стати я должна участвовать в вашей сделке?

– Что?! – искреннее изумление на лице Зольфа принесло мне небольшое удовлетворение. Он, наверно, только сейчас понял, что это был лайтинг. Взбешенный своей собственной глупостью, он набросился на меня с руганью. – Я назвал тебя малявкой, потому что ты малявка и есть! Во-первых,…

Мумия не договорил, остановленный своим шефом.

– Зольф, хватит! – белый обернулся ко мне, строго посмотрел в глаза. – Выслушай. Это мое последнее предложение. Стань моим союзником! Через год… даже через полгода я смогу выплатить в два… нет, в три раза больше, чем ты сейчас просишь.

Я удивленно моргнула. Он был очень серьезен… и говорил совершенно отчаянно.

– Я вот думаю… Раз вам это до такой степени нужно, мой отказ сделает нас врагами? – белый приподнял бровь, но не больше, и я продолжила. – Я лично не хотела бы такого расклада, это явно не сулит мне ничего хорошего... можешь считать это женской интуицией.

Я немного помолчала, посмотрев по сторонам, потом опять повернулась к странной парочке с ехидной усмешкой.

– Но моя интуиция к тому же считает, что мне лучше умереть, чем присоединится к вам.

Зольф сжал кулаки и качнулся, было ко мне, но не двинулся с места. Воздух словно потрескивал от агрессии и злобы, я напряженно следила за белым, он так же впивался взглядом в меня. По его глазам я поняла, что он может стать опасным противником, но он отступил первым. Тяжело вздохнул:

– Похоже, сделка не состоялась.

– Печально, – кивнула я.

Белый глянул на меня темными глазами и серьезно произнес:

– Как я и обещал, сегодня вы в безопасности. Но знайте, эту вещь я заберу, даже если придется применить силу. Когда вы съедете из гостиницы завтра утром, мы станем врагами. – Я коротко поклонилась, но он уже повернулся к своему помощнику. – Идем, Зольф.

Удивленный мумия попытался возражать, но шеф его заикание проигнорировал, выходя в открытую Гаури дверь. Зольф смущенно застыл, потом раздраженно встряхнулся и поспешил вслед за ним. Выйдя в коридор, белый повернулся ко мне.

– Я забыл назваться, – его глаза, словно светились в темноте. – Я Зелгадисс.

Я изо всех сил пыталась казаться спокойной.

– Я запомню.

Закрыв дверь за необычными посетителями, Гаури немного послушал удаляющиеся шаги и вернулся ко мне.

– Кажется, действительно ушли, – он покачал головой, смешанно посматривая на меня. – Зачем ты назвала такую сумасшедшую цену?

Я подмигнула ему и улыбнулась:

– А ты зауважал бы меня, если бы я назвала нормальную цену и завершила сделку?

Гаури растерянно поморгал и отрицательно замотал головой.

– Какая чудесная погода, да? Так тепло… – расслабленно вздохнула я, лежа на земле и глядя на небо. Это место словно специально расположилось тут ради меня. Погодка действительно радовала солнцем и теплом, мы уже миновали лес, и вышли на широкую степную полосу, в очень голубом небе надрывались пением птицы,… и воздух терпко пах кровью.

Гаури словно не замечал окружающей красоты, он тяжело опустился на колени, безуспешно стараясь отдышаться. Его плечи высоко поднимались в такт вдохам и выдохам. Наконец он сумел нормально заговорить, но его голос почему-то не излучал ласку и заботу:

– Что это все значит? Оставила всех этих тварей на меня, а сама валяешься там и ленишься!

Я глянула ему за спину, убеждаясь, что никто из кучи поверженных берсерков больше не шевелится, потом изобразила легкомысленный смешок:

– Прости-прости… Но я ведь тоже немного дралась…

– Только в самом начале! – нахмурился Гаури, – Бросила пару молний и сбежала.

Я растерянно поморгала, не зная, как объяснить, потом заложила руки за голову и намекнула:

– Мало ли что со мной случилось! Может, мне стало нехорошо?

– Что-то незаметно, – ядовито фыркнул Гаури, опираясь на меч и поднимаясь. Потом демонстративно стал отряхивать и одергивать одежду, выразительно поглядывая на меня.

– Ты лучше бы тоже немного отдохнул.

Мечник вздохнул и помотал головой:

– Если мы не дойдем до следующего города до темноты, на нас опять могут напасть. Пойдем.

Голос, читающий мне нотации, был раздраженным, но я при всем желании не могла хоть в чем-то обвинить его хозяина. Я ему не помогла, хотя, с его точки зрения, мне это было раз плюнуть, к тому же он устал и волнуется за нашу безопасность... Я ничего не сказала, просто повернулась на бок и попыталась насладиться хорошей погодой.

– Лина… – сердито позвал Гаури тоном строгого родителя, подходя ко мне и раздраженно глядя на меня сверху вниз.

Я заныла, как ребенок, желающий утром вместо школы остаться поспать в теплой и мягкой кроватке:

– Ну еще немножечко! Сегодня такой хороший денечек…

– Мне надоело! – вдруг рявкнул Гаури, и прежде, чем я успела что-либо сделать, схватил мою руку и рванул вверх, пытаясь поставить меня на ноги. Я вскрикнула от боли, сжимая локтем бок и опять падая в траву. Гаури растерянно мигал, не понимая, что случилось.

Я сморщилась и сжала зубы, сдерживаясь. Это моя большая проблема – очень плохо терплю боль. Все больше раздражаясь, я опять собрала в руке светлую магию, возобновляя рекавери, прерванный по милости Гаури, накрыла рану ладонью и дочитала заклинание. Рекавери слегка утихомиривает боль и помогает организму быстрее устранить все повреждения. Обычно такие небольшие раны заживляются довольно быстро, но в последние дни каждый Рекавери требует все больше сил и времени, что означает... Голос Гаури перебил мои мысли:

– Лина?..

– М-м-м? – Я попыталась промычать нормальным и даже беспечным голосом, но быстро поняла, что дурачить его дальше бесполезно.

– Тебе плохо?

Я кивнула, одновременно пытаясь улыбнуться. Вышло криво и кособоко.

– Просто переела сегодня… – невнятно пробормотала я и удивленно мигнула, когда Гаури сел рядом. На какую-то секунду мы уставились друг на друга, потом я вздрогнула и опять застонала от боли: оказывается, Гаури опустив руку под плащ, коснулся раны на моем боку. Он быстро отдернул ладонь и глянул на пальцы.

– У тебя кровь! – сказал он хрипло. Я нахмурилась, все еще надеясь избежать неприятной для меня реакции:

– Все нормально, – и я не обманывала, боль уже начинала уходить. Гаури все же не поверил:

– То есть как это, нормально? Ты же…

– Я сказала, все нормально! – раздраженно обрубила я. – Я кастую рекавери, еще немного и рана закроется.

– Но… – опять начал этот зануда, и я вздохнула:

– Я притворялась ленивой только потому, что не хотела слышать этого «Ты как? Ты как?»

Гаури опустил взгляд:

– Извини…

– Ничего, все нормально, я же сказала. Рана скоро затянется, так почему бы тебе пока не отдохнуть? – я внутренне сморщилась, глядя, как он устраивается напротив меня с выражением бескрайней заботы, а то и жалости на лице. Я бы хотела, чтобы он перестал так на меня смотреть, но не говорить же ему это вслух…

Гаури закусил губы:

– Тебя ранили в самом начале драки…

– «Недооценка противника ведет к тяжким последствиям, включая летальный исход», – мрачно пошутила я, вздыхая. Но Гаури словно не заметил моих потуг на юмор, продолжая говорить.

– … И тебе приходилось самой себя лечить... Прости, я не понял сначала…

Пресытившись его «материнской заботой», я огрызнулась:

– Я сказала, что все нормально!

Гаури, казалось бы, должен был успокоиться, но он только больше разволновался, но хоть замолк, и то спасибо… Не знаю, сколько после этого прошло времени, похоже, немало: солнце просело к горизонту, подул ветер.

Когда тишина стала слишком уж напряженной, я решила изменить направление наших мыслей:

– То, за чем они гоняются... Вчера вечером, когда осталась одна, я кое-что проверила.

– Проверила?

– Ну да. Я говорила тебе вчера, что мумия наверняка поставил на свою цель маячок.

– И ты нашла что-нибудь?

Я отрицательно покачала головой:

– Все наши подозрительные вещи – орихаруконовая статуэтка, большой нож, зачарованный на остроту и дюжина золотых монет. – Я не сдержала вздоха. – Ничего не помечено.

Гаури задумчиво кивнул:

– Значит…

– Монеты явно вне списка, невозможно и бессмысленно было отмечать сразу все. Значит, нож и статуэтка.

– Не опасно, что ты столько разговариваешь?

– Я почти вылечилась, – вздохнула я. Гаури заволновался:

– «Почти»…

– Все нормально! – отрубила я, хоть и не так резко, как раньше. – Всего два. Нож зачарован на остроту и меткость, и заклинание дало какой-то отрицательный эффект. – Я задумчиво рассматривала облака. – Но он сам может быть использован в качестве маячка. Статуэтка сделана из орихарукона, а этот материал способен нейтрализовать магию, не слишком мощную, но…

– Тогда она не может быть маяком, – добавил Гаури. Я замотала головой, не соглашаясь:

– Наоборот, может. Когда ты находишься в астрале, ты всегда можешь увидеть явственный духовный ток, направленный к орихарукону… – Я запнулась, глядя на своего товарища по поляне. – Ты понимаешь, о чем я?

Гаури задумался на целое мгновенье, а потом решительно мотнул головой:

– Совсем не понимаю.

Я тяжко вздохнула.

– В общем, его можно использовать как маячок.

– Значит, они ищут одну из этих вещиц. Но разве хоть одна стоит тех средств, что они применяют?

– Не знаю. Орихарукон гораздо ценнее золота, да и нож не из простых безделушек,… но все это слишком мало для такой отчаянной погони за ними…

– Этот белый сказал «рассчитаемся через полгода» – задумчиво пробормотал Гаури, подпирая голову рукой. – Значит, он заинтересован не в их материальной ценности. Может быть, нож или статуэтка нужны им для поисков клада или вроде этого?

Я растерянно поморгала. Звучит, как сказка, но возможно… И в моей голове родилась идея.

– Ключ!

– А?

– Это может быть чем-то вроде ключа.

– Ключа?

Я бодро закивала:

– Использование обычных вещей или людей в магии. Я слышала о великих деяниях с этим способом… всегда, когда девушка входит в воду в определенном месте, где-нибудь открывается заветная золотая дверца. В этом случае девушка и есть ключ.

– Так что сам ключ может и не содержать магии? – догадался Гаури.

– Верно.

Он растеряно поглядел на меня:

– Но тогда, если нож или статуэтку использовать…

– … может случиться что-то интересное, – закончила я, садясь. Меня здорово штормило, но идти было вполне реально, только если не торопиться и смотреть под ноги. – Проблема в том, что мы не знаем, где их надо использовать и к чему это приведет. Ключи есть, а факторов – минимум.

Гаури подал руку, помогая мне подняться и утвердиться на ногах.

– Не рано?

Я потрясла головой, отгоняя головокружение:

– Со мной все хорошо. Просто небольшая слабость, но это не исправить – издержки рекавери… эй!

Я не успела закончить фразу, как Гаури подхватил меня на руки. Я почувствовала, что краснею, и возмущенно завопила.

– Что ты делаешь?!

– Я понесу тебя, – спокойно ответил Гаури. – Тебе ведь трудно идти, да?

Я краснела сильней и сильней. Теперь пылали не только щеки, но и уши.

– Со мной все нормально, правда! Ты ведь тоже устал…

Гаури только помотал головой и со мной на руках пошел к следующему городу.

– Я просто исполняю просьбу моей бабушки, – сказал он, подмигивая. – Она велела мне быть добрым с детьми и женщинами.

Когда мы добрались до города, Гаури взял комнаты в гостинице, и мы наконец-то почувствовали себя дома. Я была ужасно уставшей, но слишком много вопросов крутилось в моей голове, поэтому, как бы я не огорчалась по этому поводу, крепкий сон приходить ко мне не торопился. Сквозь сонную тишину ночной гостиницы мой не спящий слух уловил за дверью шаги. Осторожные шаги, явно принадлежащие не пьянице, забывшему дорогу к своей комнате, а нескольким людям, не желающим быть услышанными. Это мне ужасно не понравилось. Я поднялась и приготовилась к нападению на тот случай, если они по мою душу. Возможно, это не так, но… рисковать тоже не стоит. Шаги звучали все ближе, и я метнулась подобрать плащ – остальная одежда была на мне, я ложилась по-походному, слишком уставшая, чтобы раздеться. Я основательно подготовилась к встрече, и теперь только ждала, когда шаги остановятся. Так они и сделали. Прямо за моей дверью, словно догадались, что их тут ждут в гости. Я притаилась сбоку от двери, когда ее открыли сильным пинком.

Несколько теней, к сожалению, мною не узнанных, ворвались в комнату, и явно встревожились, не застав меня спящей в кровати.

– Где она? – заорал один. Мне ужасно захотелось крикнуть ему что-то типа «Туточки я!», но решила, что осторожность сейчас важнее озорства.

Хоть я и спряталась за дверью, не сидела, сложа руки. Закончив заклинание, я кинулась вон из комнаты, на ходу увеличивая светящийся шар тем, что разводила руки в стороны. Это вовсе не лайтинг, на этот раз это реальный файербол! Один из налетчиков обернулся, заметив меня, но все равно не успел ничего сделать. Я бросила в них файербол и быстренько захлопнула за собой дверь.

Прислонившись к двери спиной, я не сдержала улыбки: если бросить файербол в закрытую комнату, его эффект увеличивается в два раза. Громкий «Бум!» и одновременный с ним удар заставили задрожать пол, и я отошла к противоположной стене. Все закончилось, но тем не менее я тяжко вздохнула: будь я в лучшем состоянии, мой файербол растопил бы металл и камень, но сейчас… Обернувшись, я увидела Гаури, спешащего ко мне в полном доспехе и при мече.

– Что? Что случилось?

– Наемники.

– Ты их убила?

Я пожала плечами, но ответила честно:

– Не уверена.

Если бы это произошло неделю назад, я бы просто кивнула, но сейчас все было под вопросом. Как только я замолчала, дверь, и так уже еле качающаяся на петлях, отворилась, и из комнаты вывалились несколько недожаренных наемников. Гаури немедленно вырубил одного, а я, наконец, при свете коридорных ламп, сумела их рассмотреть: тролли в простом доспехе и с мечами. Гаури опять ударил, но его противник, даже раненный и обожженный, сумел блокировать удар своим мечом. Простой рубака бы не справился, значит, это профессионал со стажем.

– Ты, должно быть, друг этой девочки, – сказал профессионал. Мечи опять скрестились, и я рассмотрела его получше: человек, немолодой, но хорошо сложен и подтянут. Гаури напряженно усмехнулся:

– Неплохо для старика.

– Дело в опыте, а он приходит с возрастом.

Оба мечника прыгнули одновременно. Тролль, которого Гаури вырубил в начале, медленно поднимался, и я заволновалась: ситуация теряла контроль. Мой единственный союзник был занят, он все еще не мог побить своего противника, и тролль оставался на меня. Конечно, Гаури превосходный мечник, но драться одновременно с двумя такими опасными противниками не сможет даже гений фехтования. Я смогла бы раньше, но сейчас у меня не то состояние, магические возможности на исходе, и убить троллей мне уже не под силу.

Я вздохнула. Если бы не проклятая физиология… Гаури вышел бы из комнаты, когда бы все уже было закончено. Он спросил бы: «Ты их убила?», а я бы кивнула, беспечно сказав: «Проще пареной репы!», и подмигнула бы. Единственная проблема была бы – затушить пожар и договориться с хозяином… но вместо того, чтобы обратиться в пепел, наемники живы и почти здоровы, и все еще в хорошей боевой форме. Я не способна убить их заклинанием, да и на меч надежды нет. Все-таки, я не мечник, а волшебница, и в искусстве фехтования мне с Гаури не сравниться, но даже при таком раскладе я знаю, как держать заточенную железяку, чтобы люди ко мне больше не приставали. Люди! А здесь тролли... Единственный способ их убить – снести напрочь голову или расчленить на куски… Умею, конечно, но сил мне явно не хватит.

Я опять вздохнула и собралась. Все, что я могу – помочь Гаури, ослепляя троллей банальным лайтингом. Коридор был стандартный, то есть довольно узкий, и наемники при всем желании не могли нападать всем скопом, только по одному. Я втянула побольше воздуха, медленно выдохнула… Бой предстоял тяжелый, но у выбора нам никто не предоставил.

– Ну что ж!

Я подготовилась к битве и собралась было присоединиться к Гаури, когда тролли и старый мечник внезапно… застыли на месте. Их глаза стали совершенно бессмысленными, и до меня дошло, что их так заморозило: заклинание управления, контроль! Это не очень трудное заклинание, очень эффективно для тварей с низким уровнем интеллекта, вроде троллей. Но на старика оно так подействовать не могло, хотя… этот маг должен быть великолепным мастером своего дела, с огромным опытом работы. Обычно контроль действует на один объект, и требует для создания много времени и материалов. Но подчинить столько объектов сразу, да еще и в одну секунду? Это, наверное, очень древняя версия, надо поискать, когда будет время… Гаури, не имевший моих магических познаний, выглядел смущенным.

– Чего это они?

– Всего лишь обычный контроль… – раздался отовсюду голос. – Я не знаю, кто виновник, но эти разборки тревожат постояльцев…

Я оглядела упавших троллей и перевела взгляд на говорившего: в конце коридора, у выхода на лестницу стоял священник. Красивое, немного бледное лицо… Довольно трудно определить возраст… он выглядел и молодым и старым одновременно. Его глаза были закрыты, похоже, он слеп… Самая настораживающая деталь – его одежда. Он, конечно, был одет в манере всех священников, но цвет его мантии был необычен. Священники и жрецы обычно носят белый, иногда фиолетовый, в некоторых регионах – зеленый… но одежда нашего спасителя была красной, как кровь. Я скромно кашлянула:

– Спасибо тебе за помощь, господин.

– Ну что ты, не за что, – обернулся ко мне священник. – Я обычный постоялец, увидел подозрительных людей, крадущихся вокруг, и решил вмешаться.

– Точно как ты, – раздумчиво пробормотал Гаури. Я буквально впилась в него взглядом, надеясь, что он поймет меня и замолчит. Атмосфера слишком напряжена. Я опять взглянула на священника:

– Значит, это ты наложил на постояльцев сон?

Он кивнул, с легким интересом посмотрев на меня:

– Откуда ты узнала?

– Мы тут такой бедлам устроили, всех собак в городе перебудили, – криво улыбнулась я, – но в гостинице все еще все спят, никто даже не вышел посмотреть. Поэтому я и поняла, что их всех усыпили.

– Плохо вовлекать в важные дела посторонних, – ответил священник. Я подняла бровь:

– Так получается, ты уже в это важное дело вмешался?

Священник щелкнул пальцами, и тролли вместе со стариком встали и, как лунатики, медленно побрели на выход.

– Похоже, их послал Зелгадис, – спокойно произнес священник. Опять это имя…

– Ты его знаешь? – спросила я. Священник покивал:

– Конечно, знаю. Он мой враг. Хочет использовать одну из твоих вещей как ключ и возродить Темного Повелителя Шабуранигдо.

Меня это прибило хуже тонны отборных булыжников во время камнепада. Темный Повелитель Шабуранигдо… О боги… Гаури, однако, явно не понимал, о чем речь:

– Что это значит? Ша… Шара… Шабура-чего-то-там…

– Я объясню позже! – отрезала я, грубо отпихивая его в сторону. Потом опять обернулась к священнику. – Это точно?

– Скорее всего, да. Зелгадис – химера, помесь голема и мадзоку. Он хочет возродить Повелителя Мазоку, получить его великую темную силу и утопить мир в изначальном хаосе.

Я просто поразилась. Это же… безумство!

– Зачем ему делать такую невероятную глупость?

Но священник лишь покачал головой:

– Даже я не знаю. Но все же, мне кажется, он наш общий враг.

– Ты говоришь, что он наш общий враг…– я подняла бровь, – но почему ты идешь против него?

– Я священник, – ответил он, – и не могу допустить, чтобы Темный Повелитель успешно возродился.

Я задумчиво покачала головой. Это звучало несколько… странно.

– Так что, ты предлагаешь останавливать его вместе? – я сложила руки на груди, Гаури молчаливой поддержкой стоял сзади. Но священник отрицательно покачал головой:

– Нет, вовсе нет. Мне кажется, вам просто посчастливилось случайно заполучить ключ, необходимый для воскрешения, и только поэтому вы и стали врагами Зелгадиса.

– Ты угадал, – кивнула я.

– Отдай мне ключ. Все принимает слишком серьезный оборот, вы не должны подвергаться опасности.

Я пожала плечами:

– А просто уничтожить этот ключ нельзя?

Священник явно испугался, что меня ужасно удивило:

– Даже думать об этом не смей! Это же один из способов возродить Повелителя мадзоку!

– Но если я отдам его тебе, получится, что ты останешься один против таких серьезных врагов!

– Не волнуйся, – легко улыбнулся священник. – Они, конечно, сильные противники, но я, Красный Священник, никогда не проигрывал.

За сегодняшний вечер количество неожиданностей уже превысило все возможные меры… Красный Священник? Он назвался, и я, наконец, поняла, кто он такой.

– Ты Резо, Красный Священник?

– Это мое имя, – ответил он, искаженно улыбаясь.

Красный Священник Резо… Говорят, он всегда носит красную одежду, у него такая же врожденная магическая сила, как у главного священника Сейруна, но он не служит ни в одном из храмов. Вместо того чтобы проводить обряды и молитвенные дни, он бродил по миру, помогая всем нуждающимся. Еще говорят, что он знает не только белую магию, но и черную, и шаманизм, и его считают одним из Пяти Великих Мудрецов мира. Единственный его минус – то, что он родился слепым…. и его имя похоже на кличку разбойника. Даже маленькие дети могут рассказать о нем всё.

Из моих мыслей меня не просто вывели – вытащили, дернув за плащ, и этим невежей был… Гаури, как же я не догадалась! Он смущенно смотрел на меня, все еще сжимая угол плаща.

– Он что, кто-то известный?

Я чуть не упала от неожиданности, и, сердито прошипев «Потом объясню!», опять обернулась к Резо.

– Мы будем сражаться вместе с тобой! – я торжественно помолчала, но, догадавшись, что священник меня не понял, разжевала: – После всего, что мы услышали, мы не можем просто повернуться и уйти.

Резо выглядел несколько ошарашенным:

– Спасибо, конечно, но…

– Не то, чтобы мы в тебя не верим, – начала я его убеждать. – Просто возрождение Короля Демонов – не такая вещь, которую все могут проигнорировать. Я понимаю, что много помощи от меня не дождаться, но я хочу быть полезной.

Священник из удивленного сделался обеспокоенным.

– Но…

– Пожалуйста, не волнуйся! Я неплохо управляюсь с магией, и уже сталкивалась с этим человеком, а Гаури превосходно фехтует. Я обещаю, мы тебе не помешаем.

– Ладно, раз ты так говоришь, – тяжело вздохнул священник. Я торжествующе улыбнулась:

– Значит, мы сражаемся вместе!

Гаури опять потянул меня за плащ, но я постаралась не обращать на это внимания.

– Вы можете дать мне ключ на хранение, – предложил священник, но я помотала головой. Лицо Резо несколько перекосилось, поэтому я объяснила:

– Они не знают, что мы объединились. Мы станем приманкой, а ты нас тайно подстрахуешь.

– Но это будет для вас очень опасно. Приманкой могу побыть и я…

– Нет. Если ты возьмешь ключ, они поймут, что мы договорились, составят новый план и замечательная идея с приманкой не сработает.

– Похоже, ты права, но…

– Господин священник, пожалуйста, поверь мне! – большинство людей не могут противиться моему чудесному голоску, и говорить мне «нет», а особенно в такие моменты. Хотя… Гаури, наверно, смог бы…

– Ладно, – вздохнул священник. – Ключ будет у вас.

Высказавшись, Резо зачем-то подошел к моей комнате. Что он сделал? Он взял маленький круглый камешек, бросил его в комнату и закрыл дверь, а потом, сложив руки в сложную фигуру, произнес какое-то заклинание, по звучанию сходное с Рекавери, но немного другое. Через пару секунд он перестал бормотать и опустил руки, хотя ничего, вроде, и не изменилось. Потом обернулся к нам:

– Я вернусь к себе. С завтрашнего дня я буду подстраховывать вас в нашем деле. Спокойной ночи. – И скрылся в темноте коридора.

Гаури заглянул в мою комнату, потом удивленно обернулся ко мне:

– В комнате, вроде, ничего не изменилось,… Что он сделал?

– Дай посмотреть, – я тоже сунула голову за дверь и, увидев, что произошло, потеряла дар речи. Как и сказал Гаури, ничего в комнате не изменилось. Кровать была слегка подмята, окно закрывала белая занавеска из дешевой ткани… Не изменилось абсолютно ничего! Комната выглядела точно так же, как и до того, как я бросила туда файербол. Представляю, сколько рубинов пришлось бы отдать рассерженному хозяину, если бы все осталось сожженным. Я не знала, что и думать. Красный Священник Резо полностью восстановил испорченную комнату. Но как?

– Невероятный человек, – пробормотала я.

– Что тут невероятно?

– Завтра объясню, – вздохнула я. – Пойдем спать. Недостаток сна и еды плохо отражается на здоровье и внешнем виде, – я захлопнула дверь моей комнаты, зашла в комнату Гаури и улеглась в углу.

– Эй, малышка! – позвал Гаури. – Это моя комната!

– Я знаю.

Гаури ошеломленно замолк.

– Если я останусь в своей комнате, на меня снова могут напасть, – объяснила я.

– Но даже если ты будешь находиться в моей комнате…

– Двоим гораздо безопаснее, чем одному.

– Тогда ложись на кровать, – сказал Гаури со вздохом. – Я лягу на полу.

– Я не могу! Я же и так заняла твою комнату…

– Ладно, – Гаури, видя, что меня не переубедить, улегся на пол у противоположной стены.

– А почему ты не ложишься в кровать? – спросила я.

– Дурочка. Как же я могу спать на кровати, когда девочка спит на полу?

Я улыбнулась, удивляясь его галантности.

– Ну, как знаешь. Спокойной ночи, Гаури.

– Спокойной ночи, малышка.

Я едва слышно вздохнула. Если бы он перестал обращаться со мной как с ребенком, его можно было бы терпеть.

На следующий день мы возобновили свой путь к Атласу. Целые дни мы топали через раздражающие одинаковые леса, и мне здорово надоело видеть только деревья. Так как все равно делать было нечего, я решила полезно провести время и задала Гаури давно тревоживший меня вопрос:

– Ты действительно не знаешь о Темном Повелителе Шабуранигдо?

– Хмм… – промычал Гаури, задумываясь, и через несколько минут выдал: – Действительно. Совсем ничего не знаю.

Я не могла поверить своим ушам. Легенда о Шабуранигдо известна не только священникам и магам, но и простым людям…

– Прекрасно. Придется объяснить. Только постарайся понять, а не просто бездумно слушать.

– Ладно-ладно.

Согласиться-то он согласился, но поймет ли он ее, в самом деле? Я решила, что сомненья – враг удачи, и начала рассказывать:

– Кроме нашего мира есть несколько других миров. Каждый держится на вершине посоха, который стоит в Море Хаоса. Каждый мир – круглый и плоский… ну вроде слоеного пирога на палке, воткнутой в землю, – я, для вящей убедительности, все показывала жестами. – Один из этих миров – наш.

В это представление верило большинство магов, но я с этим соглашаться не обязана. С другой стороны, такое представление Гаури поймет быстрее, чем мое, так что я не стала особенно вдаваться в подробности.

– На каждом из миров изначально существуют две силы, бьющиеся за возможность управлять. Первая – Боги, вторая – Мазоку. Боги пытаются защитить свои миры, а Мазоку – разрушить, и заполучить в свои владения ось мироздания, то есть тот «посох», на котором все держится. В некоторых мирах победили Боги, и миры сохранились такими, какими были. В других победу одержали Мадзоку, и их миры разрушены. В нашем битва еще идет: Рубиноокий Шабранигдо и Огненный Дракон Цефеид бьются за власть над нашим миром. Их битва шла уже сотни тысяч лет, когда, наконец, Цефеид разорвал Шабранигдо на семь кусков и запечатал их в разных местах нашего мира.

Гаури кивнул, заключая:

– Значит, Боги победили?

Я отрицательно покачала головой:

– Только запечатал, но не уничтожил.

– Но как же… Если его тело разорвали на семь кусков…

– Если бы этого хватило ему для смерти, то его не называли бы Королем Мазоку. Но для того чтобы запечатать Шабуранигдо в нашем мире, Огненный Дракон исчерпал все свои силы и растворился в Океане Хаоса.

Гаури скорчил рожу:

– Не очень-то ответственно.

Я не смогла скрыть улыбки:

– Не волнуйся. Он тоже боялся воскрешения Короля Мазоку, поэтому перед тем, как исчерпать свою силу на его заточение, он создал четыре своих копии: Земля, Небо, Вода и Огонь – Короли Драконов. Каждый отвечал за защиту северной, восточной, западной и южной областей нашего мира. В легендах говориться, что это было около пяти тысяч лет назад. Около тысячи лет назад случилось то, чего боялся Огненный Дракон: одна из семи частей Шабуранигдо завладела волей человека и возродилась. Король Мазоку заманил Водного Короля Драконов в ловушку, сразился с ним и победил, оставив север без присмотра. Но и сам в итоге остался, прикован к земле, совершенно не способный к движению.

Гаури удивленно смотрел на меня:

– Какая бессмысленная битва…

Я опять помотала головой:

– Это только показывает, насколько они были слабы. В общем, в результате, баланс мира был нарушен и в мире появились те, кого мы зовем «созданиями появлявшейся темноты», или попросту нечистью, – Гаури присвистнул, и я расслабленно отметила, что ему хотя бы интересно. – Не важно, что тут, правда, а что нет, но можно с уверенностью заключить, что примерно в это время на севере существовало нечто, настолько мощное, чтобы называться Королем Мазоку.

Гаури глянул на меня:

– Так этот Зел-как-там-его, в общем, тот парень в белом, он что, пытается возродить вторую из семи частей Шабранигдо?

– Точно, – кивнула я. – То есть, если этот Красный Священник Резо сказал правду.

– Кстати, вспомнил, – пробормотал Гаури. – Даже притом, что ты так вежливо с ним разговаривала, не похоже, что ты ему доверяешь.

Мда. Все замечания Гаури относительно меня уж очень проницательны. Что же дальше будет?

– Нет никакой гарантии, что он является настоящим Резо, – объяснила я. – Он почти легенда, в последние десять лет его никто не видел.

– Получается, он может быть одним из этих ребят, использующих его имя?

– Верно.

Гаури удивленно поднял бровь:

– Если ты так сомневаешься сейчас, то странно, как ты вообще доверилась мне.

Я хитро улыбнулась:

– А я все еще не могу тебе доверять.

Гаури дернулся:

– Жестоко…

– Я шучу. Может это и непохоже, но я неплохо разбираюсь в людях.

– Спасибо, малышка, – усмехнулся Гаури, гладя меня по голове как совсем уж ребенка.

– Не обращайся со мной как с маленькой! – почти на автомате буркнула я,… но я уже настолько к этому привыкла, что больше не сердилась, как раньше.

– Ты только так говоришь, – усмехнулся Гаури. – Но сколько тебе лет?

– Двадцать пять.

Гаури замер с открытым ртом, и я от души посмеялась:

– Пошутила! Мне пятнадцать.

– Ну ты меня удивила… – ответил Гаури. – Вот это уже больше похоже на правду. Но пятнадцать лет – все еще детство.

– Эй! Я, конечно, не могу сказать, что уже взрослая, но и ведь не маленькая уже!

– Трудный возраст.

Я мигнула и обернулась к нему:

– Что ты сказал? – пробормотала я. – В общем,… Я забыла тебе сказать, – потом понизила голос и дальше продолжала шепотом: – Несколько дней я не смогу использовать большинство заклинаний. Если вдруг нападут… Придется тебе поработать за двоих…

– Не сможешь использовать заклинания? – Гаури, казалось, удивился, но не встревожился. Я кивнула, и он задумался на пару минут, потом, словно догадавшись о чем-то, улыбнулся: – Это, наверно, тот самый день…

Я вспыхнула и сильно покраснела:

– Гаури!

– А? – Гаури, невинно хлопая глазами, смотрел на меня, словно не понимая, что он такого сказал. Я не смогла выдержать его взгляд и отвернулась.

– Что ты знаешь о… об этих днях? – спросила я сквозь зубы. Природа дала женщине право дарить жизнь и поэтому им, видимо в благодарность, приходится раз в месяц немного страдать. В этот период, а также дня два-три до него и после, магическая сила волшебниц и жриц уменьшается и почти исчезает. Некоторые думают, что в это время они теряют свою «чистоту» и становятся обычными женщинами, не способными к магии, но это не так. Мне кажется, что причина в неприятных ощущениях, не позволяющих сконцентрироваться, а это в магии самое важное. Дня три назад моя магическая сила начала плавно уменьшаться, я боялась, что причина в физиологии, и не ошиблась. Все это вполне обычно, и проблемой не является. Но хотела бы я знать, кто научил кое-кого с силой тролля и интеллектом улитки сопоставлять магическое бессилие и эти дни?

– Не так уж и много, – ответил Гаури, защищаясь. – Когда мне было около пяти лет, в моем городе жила пифия, и каждый месяц примерно в одно и то же время она на несколько дней закрывала свою магическую лавочку. Я как-то спросил ее, зачем она это делает, а она засмеялась и сказала, что причина в «тех самых днях». Я думал, что под этими днями она подразумевала дни, когда уменьшаются магические способности, но, похоже, тут другое значение.… Объясни мне, Линочка… я, правда, не знаю!

– Эй! – буркнула я. Совершенно ясно, что ему просто нравится меня дразнить.

– Ладно… Пошутили и хватит, – вдруг сказал Гаури, останавливаясь под моим удивленным взглядом. – Похоже, пришло время стать серьезнее, малышка.

Я тоже остановилась и посмотрела вокруг. Справа - деревья, слева - поле. Но посередине, прямо на нашей дороге живым препятствием стоял человек. Одет в какое-то подобие балахона с плащом, лет двадцати, вроде красивый. Его темно-синяя кожа, похоже, была каменной, а светлые серебристые волосы казались нитями металла. В руках человек держал обнаженный широкий меч, и я немедленно его узнала.

– Оу… – выдал Гаури. – Наконец-то показался, Зегалдис?

– Эй, эй, – я довольно чувствительно пихнула Гаури в бок. – Его зовут Зелдигас.

– Меня зовут Зелгадис! – возмутился человек.

Гаури моргнул, и на пару секунд стало очень тихо.

– Так я так и сказал.

– И я! – поспешно добавила я. Не люблю, когда ситуация мне не подчиняется.

– Мое имя не имеет никакого значения! – коротко сказал Зелгадис, похоже, уже сытый по горло. – Я хочу, чтобы ты отдала мне нужный предмет. Если откажешься, я применю силу. Теперь выбирай, госпожа София!

Я моргнула, и мы с Гаури удивленно уставились друг на друга. Догадка пролилась на нас одновременно, как свет богов, и мы дружно хлопнули в ладоши. Сначала я не поняла, что за Софию он имеет в виду, но потом вспомнила, что именно это имя я назвала Зольфу как свое собственное.

– Я Лина, – четко сказала я и немного смутилась реакции Зелгадиса.

– А?

Я скривилась и повторила медленнее, как ребенку:

– Ли-на. Имя, которое я сказала Зольфу – не мое!

Зелгадис казался сбитым с толку и явно не знал, как реагировать. Мой план по изгнанию врага с тропы войны, похоже, срабатывал. Отлично! Некоторые, правда, называли это моей врожденной способностью, а то и случайностью, но думаю, что совершенно несправедливо.

Пока мы стояли и вели боевые действия на интеллектуальном уровне, на сцену взошел новый персонаж.

– На имена плевать! – послышался голос с противоположной стороны… то есть позади нас. Я обернулась и увидела стоящего за нами вервольфа[10] – волка-оборотня. Точнее, судя по внешнему виду, зубам и шкуре – наполовину вервольфа, наполовину тролля. Хотя термин «зверечеловек» подошел бы больше. Я даже позволила себе небольшую улыбку: он выглядел как человек, только голова была волчья… и еще он зачем-то надел кожаные доспехи, а на плечо повесил секиру с двумя лезвиями и огромной рукоятью. – Все, что нам нужно – только забрать у нее статуэтку, верно, Зел?

Зела прямо перекосило.

– Дилгир! – прошипел он раздраженно.

Лицо Дилгира на мгновение стало растерянным, но потом он фыркнул:

– Ой, верно… Они же еще не знали, что нам от них нужно, да? Ну и ладно, разницы нет. Вы! все равно вам тут помирать, при любом раскладе.

– Не слишком ли ты себя превозносишь? – усмехнулась я, беря инициативу в свои руки. – Я знаю ваши возможности и понимаю, что ты не слишком-то большая угроза.

– Эй, – вервольф сердито сузил глаза. – Ты слишком много болтаешь, девочка. Не пора ли переходить к действиям?

Я внутренне скривилась, но хмыкнула:

– Ладно! Только не жалуйтесь, что вас слишком быстро вырубили, – я подтолкнула Гаури вперед. – В бой, Гаури!

Гаури, подавившись возмущенным воплем, споткнулся, развернулся на сто восемьдесят градусов и в полном замешательстве взглянул на меня:

– Слушай, малышка…

– Что?

– Подождите! Спорить не обязательно, – произнес еще один голос, но уж его-то я узнала сразу. Как я и думала, пожилой господин из гостиницы, памятный нам по прошлой ночи, вышел из-за деревьев недалеко от Зелгадиса. Простор открытого леса позволил ему вооружиться алебардой вместо меча… похоже, его любимым оружием.

– Эй! – возмутилась я. – Трое на одного нечестно!

– Эй-эй-эй! – Гаури полностью потерял способность внятно излагать свои мысли.

Пожилой боец шагнул ближе:

– Вчера я проиграл из-за какого-то странного заклинания, но сегодня вам так легко не отделаться.

Я снова поморщилась. Ситуация теряла контроль. Можно было бы сбежать, но… Зелгадис выступил вперед:

– Неважно… В бой! –

Он выбросил руку вперед, из которой в нас с Гаури ударило несколько стрел Флэр Эрроу.

– Осторожно! – крикнул Гаури, и я, как и он, поспешно отпрыгнула подальше. Огненные стрелы ударили как раз в то место, где мы только что стояли, поднимая большое облако дыма и пыли.

Я ругнулась про себя: мы с Гаури прыгнули в разные стороны и теперь разделились. С другой стороны образовавшегося «облака» послышался звон металла и звучные проклятья – Гаури, должно быть, бился с кем-то из врагов.

– Гаури! – обеспокоившись, закричала я, но в каком-то вершке от меня тускло блеснуло лезвие меча. Я вскрикнула, отпрыгивая назад и вытаскивая собственный клинок из ножен.

– Устроим тебе зачет по боевым навыкам! – из дыма явилась некая фигура в белом. Впрочем, я ее тут же узнала:

– Зелгадис!

Взревев, как стадо берсерков, Зелгадис кинулся на меня. Я встретила его меч своим, пискнув от неожиданности: настолько тяжелых ударов я еще никогда не принимала! Меч как живой вырывался из моих рук, я держала его из последних сил, все сильнее морщась. Он… слишком хороший боец, огромная сила и скорость. Если бы я продолжала парировать его удары, моя рука явно бы не выдержала, а магией атаковать сейчас бесполезно, поэтому я сочла за умное убежать. Конечно, мне ли не знать, что именно этого они и добивались – Зелгадис будет меня преследовать, пока не догонит, но я посчитала, что в лесу смогу сбить его со следа, а потом вернусь и помогу Гаури.

План был хорош, но я недооценила Зелгадиса. Как я и думала, он побежал за мной в лес, но оторваться я не смогла: в минуту он обогнал меня, развернулся, и, не прерывая движения, ударил коленом в живот. Я попыталась заслониться, но только разрезала ветер: от удара меня отбросило к дереву, вышибив из легких весь воздух.

Я осторожно вдохнула. Подобная атака не может свалить меня надолго, но боль я терплю плохо.

– Нельзя ли было… кхе… обращаться с девушкой помягче?..

– Если бы ты сразу отдала мне известную вещь, ничего бы не было, – ровно произнес Зелгадис, вставая передо мной. Я, держась за ствол дерева, стала медленно подниматься; Зелгадис, в свою очередь, неотрывно следил за мной. Пару мгновений мы молча стояли, глядя друг другу в глаза, пока я, наконец, не пришла в себя и не рванула от него с места в карьер. Как я и думала, Зелгадис тут же кинулся следом, и я поняла, что у меня остался один-единственный шанс.

– Лайтинг! – крикнула я, кидая слепящий шар прямо перед ним. Ослепленный Зелгадис заорал, но я понимала, что нанести ему вред этим невозможно, хотя вполне достаточно, чтобы отвлечь, даже в моем теперешнем ослабленном состоянии. Если бы я кастовала файербол, у меня не вышло бы даже дыма.

Пока Зелгадису было не до меня, но я даже не попыталась на него напасть – я не была уверена, что мой меч при столкновении с его каменной кожей выйдет победителем – и потому помчалась дальше. Но тут меня поджидала проблема: лес кончился, выводя тропку к широкому озеру, где было совершенно негде скрыться! Я развернулась и только собралась вернуться под защиту леса, как увидела приближающегося Зелгадиса. Выбора не осталось, и я побежала вдоль озерного берега.

– Убегать бесполезно! – крикнул Зелгадис, что-то кидая. Я отшатнулась влево, даже не повернувшись, но… мое тело перестало двигаться? Я скосила взгляд вниз и увидела небольшой метательный нож, прибивший мою тень к земле. Шадоу Снеп! Несложное заклинание, парализующее цель с астрала, но требующее определенных навыков.

– Хе! Проще простого! – усмехнулась я. Минус Шадоу Снеп – свет. Я подкинула над головой лайтинг, и тень исчезла, освобождая меня. Но, обернувшись, я поняла, что уже поздно. Зелгадис стоял прямо передо мной.

Глава 3: Сплошные неприятности… Меня поймали! Какая жалость…

Красна девица сидит в темнице…

Когда я очнулась, я не узнала окружающую обстановку. Вообще, это место было похоже на главную залу заброшенного храма: на окнах – треснутые витражи, у противоположной стены – наклоненные статуи святых прошедших времен. От созерцания отвлекала ноющая боль слева от затылка. Во всяком случае, я не мертва… и наверняка это подарок богов за мои ежедневные хорошие дела! Иррр… Сейчас не время говорить подобные глупости. Я связана, неудобно подвешена к потолку, а напротив меня стоят Зелгадис, мумия Зольф, вервольф Дилгир и неизвестная мне личность – водяной. Нет, рыбочеловек! Водяные выглядят как люди, и только вместо ног у них рыбий хвост, а тот, кого я сейчас имела счастье лицезреть, был… рыбой с человечьими руками и ногами. Его тело было плоским, с таким же плоским лицом и выпученными рыбьими глазами по обе стороны лица, влажными и сильно блестящими, и слегка приоткрытым ртом. В общем, рыбье лицо. Таких нельзя показывать слабонервным и людям со слабым сердцем. Я оглядела зал, но пожилого ветерана не заметила…

– Ты не настолько искусна, как хвасталась, девчонка, – резко произнес Зелгадис. Я буркнула нечто невразумительное, искренне желая остаться в одиночестве. – Ты должна благодарить Зольфа. Это он попросил меня не убивать тебя, а принести сюда живой.

Я ядовито усмехнулась:

– Ну и дела… Благодарю.

– Ты слишком самонадеянна, – подал голос Зольф. Неожиданная мысль перебила мои раздумья:

– Что вы сделали с моим напарником?

– С ним? Он убежал и оставил тебя в полном одиночестве. Он бросил тебя, малышка, – это был голос вервольфа, Дилгира.

– Какая жалость! – неприязненно буркнула я.

– И правда, – вздохнул Зелгадис. – Я и не подумал, что ты можешь отдать нашу вещицу ему. Хорошо, что я тебя не убил; теперь он, возможно, вернется, чтобы попытаться тебя спасти.

– Постой, что ты имеешь в виду? – испугался Дилгир.

– У нее нет статуэтки, – холодно отозвался Зелгадис. Все, кроме меня и Зелгадиса потрясенно открыли рты.

– Что-о?

– Ты хорошо смотрел? – спросил вервольф.

Зелгадис казался слегка возмущенным вопросом:

– Где она, по-твоему, могла бы спрятать статуэтку?

Не поймите неправильно, я вовсе не была голой: одета как обычно, минус плащ и перевязь с мечом. Статуэтка не сказать чтобы большая, но тут Зел был прав: если бы я спрятала ее на себе, это сразу стало бы заметно. Дилгир нарезал вокруг меня круги, разглядывая.

– И то верно… – пробормотал он, криво усмехаясь. – Погоди, она же девчонка! И может спрятать статуэтку кое-где еще, – Дилгир помолчал, а потом сказал нечто такое, отчего я мигом вспотела и сильно покраснела, а он сам заржал как породистый конь, больше надо мной, чем над своей дурацкой шуткой.

– Мы больше не можем определить местоположение статуэтки, как раньше. Почему? – спросил Зелгадис, игнорируя пошлости Дилгира.

– Перед тем, как отдать моему напарнику свои вещи, я скастовала на все заклинание защиты, – просто ответила я.

– Защиты? – Я кивнула, испытывая законную гордость; Зелгадис заинтересованно глянул на меня. – И ты это можешь?

– Ага, – опять кивнула я, не прочь похвастаться.

– Тем не менее, когда ты дралась со мной, ты кастовала самые простые заклинания.

– Ты тоже дрался не в полную силу, – парировала я. Зелгадис удивленно поднял бровь:

– Ты догадалась?

– Конечно.

– Ты не похожа на дурочку, – пробормотал Зелгадис. – Но заклинания, которые ты кастовала, настолько банальны, что… – он на секунду задумался, потом радостно прихлопнул себя по колену. – Те самые дни!

Я едва успела успокоиться после пошлых шуточек Дилгира, как снова покраснела до ушей:

– Замолкни!

– Во всяком случае, пока твой друг не появился, ты нужна нам живой, – он повернулся к мумии. – Зольф, делай с ней что хочешь, только не убивай.

Не знаю почему, но его тон мне показался очень зловещим.

– Понятно, – хихикнул Зольф. Потом глянул на меня. – Ну что, малышка… Ты мне заплатишь за все, что со мной сделала! С какой пытки ты бы хотела начать?

О боги, он же маньяк! Всегда, когда я встречаюсь с подобными людьми… Гррр!

– Господин Зольф… – прошептала я.

– Что? – он вдруг успокоился и шагнул ко мне.

– Я бы хотела… кое-что тебе сказать…

– Я не собираюсь слушать мольбы о милосердии!

– Это не мольбы, – мягко улыбнулась я

– Что тогда? – Зольф нетерпеливо наклонился ниже. – Говори!

– Слабак[11]!! – заорала я ему прямо в ухо, добившись взрыва безудержного хохота.

Смеялись все, кроме Зольфа. Даже Зелгадис, хоть и отвернулся в другую сторону, трясся от смеха. Только я не присоединилась к общему веселью, но я просто не могла смеяться, в страхе ожидая, что Зольф потеряет голову, зарычит и кинется меня убивать. Не угадала. Вместо этого он просто уставился на меня… но в этом тоже было нечто жуткое.

Как только все более-менее успокоились, Зольф открыл рот.

– Дилгир… – спокойно позвал он.

– Что? – тут же откликнулся вервольф.

– Изнасилуй ее.

– Что-о-о-о?? – источник вопля тут же заслужил всеобщее внимание. Но кричала не я, а Дилгир. Прежде, чем я успела хоть что-то сказать, вервольф накинулся на Зольфа с возмущением:

– Ты шутишь, да?

– Нет, я серьезно, – твердо произнес Зольф.

– И не проси меня о подобной глупости! Ладно, если бы она была очаровательной гоблиночкой или маленькой циклопкой, то я бы с удовольствием… Но почему из всех я должен спать с человеческой девкой? Во-первых, на нее смотреть-то противно…

Я только удивленно моргала. Что за..?

– У него различные понятия о красоте, – объяснил Зелгадис. – Для Дилгира люди не могут быть объектом симпатии.

Тут видимо, причина та же, почему человек никогда не сочтет привлекательной гоблина женского пола. Ну ладно, ладно, везде есть исключения… Но Дилгир говорил так, словно я уродливее любого гоблина или циклопа! С минуту я раздумывала, стоит ли возмущаться, но потом решила, что лучше промолчать, чтобы избежать лишних неприятностей.

– Ну ладно, тогда Нунса! – объявил Зольф, поворачиваясь к рыбочеловеку… действительно, поразительное существо. – Ты изнасилуешь ее!

– Наси-лую? – медленно проговорил Нунса.

– Да!

– Это значит… ты хочешь, чтобы я… завел с ней потомство?

–Н-ну… Да, – пробормотал Зольф, явно не ожидавший от Нунсы такой трактовки.

– Ладно, – произнес рыбочеловек.

– Не-ет! – На этот раз кричала я. Я бы предпочла поцеловать первого встречного незнакомца на большой дороге, чем даже дотронуться до этой мокрой твари. Что же делать? Лучше бы меня сразу убили!

– Давай, вперед, не подвели нас! Будь мужчиной! – подбадривал Нунсу Зольф, пока тот подходил ближе ко мне. Каждый его шаг сопровождался противным звуком мокрой кожи, волочащейся по каменному полу.

– Стой! Не надо! Придурок, не подходи-и!

– Тебе повезло, – вдруг пробулькал Нунса. – Не смотря на то, что ты человек, у тебя будут дети от самого красивого представителя моего рода…

– Это ты красивый? – завизжала я в полной панике. – Ты?! Не смей подходить ко мне! А-а-а!!! Я буду плакать!!!

– Кричи, плачь! Бойся и дрожи! Осознай всю глупость своих поступков против нас! – Зольф радостно потирал руки, а я от ужаса была уже на грани обморока. Нунса дошлепал до меня и остановился совсем рядом!

– Итак… – медленно произнес Нунса. Я не могла даже кричать – от страха у меня отнялся язык и все внутри заморозилось. – Итак… Клади икру.

На очень долгое время воцарилась полная тишина.

– В чем дело? – спросил, наконец, рыбочеловек.

– Оу… – Дилгир не сразу справился с потрясением. – Нунса, в каком это смысле - икру?

Нунса посмотрел на Дилгира с некоторым удивлением, а может, мне показалось, что он посмотрел с удивлением…

– Без икры завести потомство не получится, – прямо ответил он.

– А, ну да. Они же размножаются иначе, – подал голос Зелгадис. Где ты был раньше, умник? Я от страха чуть богам душу не отдала!

– Да? Я не знал, – Зольф смущенно пожал плечами. – Но как же…

– Нунса, как ваш род размножается? – спокойно спросил Зелгадис.

– Женщина кладет икру, мужчина поливает ее молоками... Икру помещают во влажное место и через пятьдесят дней рождаются дети… – объяснил тот медленно. Когда я, наконец, перестала бояться и начала соображать, я поняла, что так и должно было быть. Ведь они больше рыбы, чем люди! Зольф не разделил моей великой радости, вместо этого накидываясь с руганью на рыбочеловека:

– Почему ты сразу не сказал?!

– Я не знал, что у вас другой способ создания детей, – простодушно ответил тот.

– Слушай, ты…

– Погоди, Зольф, – встрял Дилгир. – Почему ты нас заставляешь? Сам не можешь? Или попроси Родимуса… Вы ведь оба люди!

– Родимус истинный рыцарь и все еще придерживается этого устаревшего кодекса чести... Он сказал, что не любит смотреть на женщин и детей, с которыми плохо обращаются, поэтому даже сюда не пришел…– я решила, что Родимус – это тот пожилой воин, с которым давеча дважды дрался Гаури. – А у меня все еще не полностью зажили ожоги по всему телу, и мне больно к ним прикасаться.

– Ну, забудь об этой идее! – посоветовал вервольф.

– Нет! Тут есть еще люди… – коварно протянул Зольф, переводя взгляд на Зелгадиса.

– Вот еще, я не хочу! – возвестил тот, пораженно отступая назад. – Меня не прикалывает спать с ревущей девчонкой!

Зольф выглядел так, словно сам собрался зареветь. Вот уж не думала, что он окажется таким сумасшедшим ребенком… Едва почувствовав себя в безопасности, я снова начала наполняться злостью и веселым нахальством. Ну ничего не могу с собой поделать – такой уж у меня характер.

– У меня нет выбора, – мрачно произнес мумия, доставая из кармана носовой платок.

– Слушай, это для чего? Ты что собрался делать? – Зольф игнорировал мои вопросы, заходя ко мне с тыла. – Эй, ответь что-нибудь, ты м-м-пв-ф…! – больше я сказать ничего не смогла, ибо платок оказался у меня во рту. Непередаваемые ощущения! Надеюсь, он в него хотя бы не сморкался…

– Ну что, говорить не можешь? Какая жалость! – пропел мумия, возвращаясь ко мне и становясь лицом к лицу. Что он задумал? Противно отхохотавшись, Зольф прокашлялся и ясно сказал:

– Карлица!

– М-м-м.. ?!

– Уродина!

– М-м-м-мф!

– Плоскогрудая! Самодовольная коротконогая малявка!... – Зольф все больше распалялся, готовый, казалось, оскорблять меня вечно.

Вот дрянь! Тут он меня задел… Если бы я только могла говорить, он бы слова вставить не сумел и узнал бы о себе много нового. «Кривоногий, яйцеголовый, самонадеянный придурок! Единственное привлекательное в тебе – это бинты!» – сказала бы я ему, но вместо этого нечто подобное вынуждена выслушивать сама.

– Похоже, это действует лучше, – произнес наблюдавший за нами Зелгадис, но его голос звучал несколько раздраженно. – Какая-то детская возня в песочнице… Не мог бы ты…

– Она еще пожалеет, что обзывала меня слабаком и третьесортным! – вовсю разошелся Зольф, никого не слушая. Я злилась все больше. Не в силах сдержаться, я выливала на него весь поток своих самых отборных ругательств, но, из-за дурацкого платка у меня во рту, выходило только что-то вроде «Ф-ф-м-м! мм-фв-вм-м-м!!». Зольф продолжал насмехаться: – Что это с тобой? Почему ты молчишь?

– М-м… ум-м… м-м-м! – я просто кипела от ярости. Никогда ему не прощу. Клянусь, когда-нибудь он заплатит!

Настала ночь. От высоких окон с треснутыми витражами шел мягкий розоватый свет, проливаясь на статуи забытых святых, но время шло, и даже это тихое освещение сменилось на тьму, затопившую комнату, в которой я висела. Зольфу надоело надо мной издеваться и все, лишившись главного развлечения и не имея никаких дел, разбрелись по своим комнатам. Я осталась одна, без лампы, в компании звезд за окном и их тусклого света. Мои руки сильно ныли от самых лопаток, а запястья так вообще болели до жути, и заснуть я не могла, как бы мне ни хотелось спать. Но чрезмерно длинный день и утренняя беготня все же сказывались, и я то погружалась в холодную липкую полудрему, то выныривала обратно. Не знаю, сколько времени я так мучалась, но, в очередной раз вернувшись в реальность, я почувствовала, как беззвучно открылась дверь. Кто-то зашел в залу.

– Только тихо, – шепнул вошедший… Зелгадис. Но почему тихо? Он что-то держал, но что именно, я в темноте не разглядела. Вспыхнуло лезвие, и я с придушенным криком шлепнулась на пол.

– Твои меч и плащ.

– …А? – как только мои руки немного размялись, я вытащила изо рта ненавистный платок и взяла вещички. Они были действительно моими. – Почему?

– Объяснять нет времени. Ты бежишь или нет? – кратко, ничего не скажешь. Его вопрос предполагал два варианта ответа, но для меня второго и быть не могло. Я кивнула. – Тогда за мной.

Я послушно пошла следом за Зелгадисом. И была почти уверена, что это ловушка, но все-таки, любая ловушка лучше висения под потолком… я так думаю. Вскоре мы вышли наружу; лунный свет серебрил верхушки храмовых пиков и темный лес вокруг, куда и вела единственная дорожка.

– Идем, – велел Зелгадис. Но я колебалась. Все складывается слишком хорошо…

– Но…

– Ситуация изменилась, – бросил он раздраженно. – Мне все равно, что там у тебя, только идем!

– Идем…

Если это ловушка… ну и пусть будет ловушка. Я побежала по дорожке, ведущей в лес… Но мои ноги сами остановились на пол пути. Впереди колыхалась неясная темно-красная темнота; я услышала, как позади меня прищелкнул языком Зелгадис, и увидела, как темнота проявляет очертания. Перед нами стоял тот, кто называл себя Красным Священником Резо.

– Что это значит, Зелгадис? Ты отпустил эту девочку? – неспешно сказал Резо. – Я и раньше тебе особо не доверял, но сейчас это явное предательство.

– Замолкни! – отчаянно выкрикнул Зелгадис. Похоже он боится. – Меня тошнит от тебя и твоих приказов!

– Оу? Похоже… – спокойно проворковал Священник. Выражение его лица уже не было таким, как в нашу первую встречу, и невозможно было понять, что он думает. – ...Ты плюешь на свой долг? Ты должен мне воздать за предоставленную силу, а вместо этого ты пошел против меня, своего создателя? Я тебя правильно понял?

– Какой еще долг?! Я говорил, что хочу силу, но я не просил превращать меня в химеру!

– Это был самый простой способ дать тебе силу. Но это неважно; ни способ, ни результат теперь не имеют значения. Пора заканчивать.

– Чтоб ты сдох! – пробормотал Зелгадис, потом метнулся ко мне и крепко схватил за руки, загораживаясь моим телом.

– Ч… Чт… – пыхтела я, не в силах что-либо сказать или вырваться, пока Зелгадис подпихивал меня вперед.

– Ты собираешься закрыться ею как щитом? – гнусно засмеялся Резо. – Глупо. Ты думаешь, моя рука дрогнет?

– Я вообще о таком не думаю! – с яростью крикнул Зелгадис, надеясь, видимо, этим побороть свой страх. Но мне бы хотелось, чтобы он орал подальше от моего уха. – Ее невозможно использовать в качестве щита. Иначе спасение невозможно, – подозрительно спокойно закончил он, и я почувствовала, что поднимаюсь в воздух. Не может быть!

– А-а-а-а!!... – заверещала я, взлетая. Зелгадис бросил меня в Резо! Это удивило даже Красного Священника, поспешно отошедшего с траектории моего полета. Но полет вечным быть не может, и на пути оказалось дерево, куда, несмотря на мои вопли и размахивания для равновесия руками, с сочным хрустом и громким «Трах!» я и вляпалась. По инерции мои руки и ноги обвились вокруг ствола, отчего с виду меня наверно можно было принять за медведицу.

– Коала… – глупо пошутила я, немного отвлекая свое внимание от боли.

– Не время глупо шутить! – рявкнул Зелгадис. Даже не притормозив, он на полном ходу подхватил меня одной рукой, а другой закинул за спину файербол, чтобы остановить возможное преследование.

– Ты что, совсем с ума спрыгнул? – закричала я.

– Потом будешь жаловаться! – он кинул назад еще несколько файерболов, все еще держа меня под мышкой, и нырнул в темноту леса.

– Похоже, оторвались, – Зелгидис наконец остановился на отдых у маленькой речушки, пробегающей вдоль леса. Дальше от дороги ручей падал вниз маленьким водопадом и образовывал озеро, но не создавал много шума, поэтому я не боялась, не услышать приближения врагов. Этот парень… Какой же он сильный! Он бежал всю ночь, ни разу не притормозив, и при этом, н