ДРУЗЬЯ ТЕРЯЮТСЯ В ДОГАДКАХ

Когда близнецы и Настя явились наутро к Петьке, он сидел в шалаше и клеил японским универсальным клеем череп второго мужа Ковровой-Водкиной.

— Значит, нашлась реликвия! — обрадовался Дима.

— Да,— ответил ему Командор.— Он почти целый. Только сзади один кусочек откололся. Но я его тоже нашел. Сейчас будет как новенький.

Выдавив из маленького тюбика несколько капель клея на костяной осколок, Командор аккуратно прижал его к черепу пальцем.

— Все. Схватило намертво. Коврова-Водкина Даже и не заметит.

Друзья критически осмотрели затылок черепа. Придраться действительно было не к чему.

— Порядок! — восхитился Дима.

— Этот череп, наверное, никогда не думал при жизни, что его потом будут клеить японским клеем! — Насте вдруг стало очень смешно.

Остальные тоже захохотали.

— Кстати, ты там, в усадьбе, ничего подозрительного не заметил? — полюбопытствовал Дима.

— Нет,— задумчиво отозвался Петька.— Только наш череп валялся. А в остальном все, как прежде.

— Чего же ты говорил, будто бы в призраке этом какая-то странность? — задал новый вопрос Дима.

— Так это же ночью было,— отвечал ему Петька.— А при свете, когда я за черепом ездил, ничего необычного мне в глаза не бросилось.

— Что же тебе ночью показалось странным? — не отставал Дима.

— Да я до сих пор сам не знаю,— растерянно произнес Командор.— Может быть, вместе подумаем?

— Как же мы будем думать вместе с тобой, если нам неизвестно, что именно тебе показалось? — удивилась Настя.

— Ну, например, мы можем вместе сейчас сопоставить описание призраков у Парнасского с тем, что мы видели ночью,— медленно стал объяснять друзьям Петька.— Или вообще обменяться личными впечатлениями.

— Правильно! — подхватил Дима.— Я в одном детективе читал. Там тоже свидетель никак не мог вспомнить о каком-то странном поступке подозреваемого. А следователь нужную информацию выудил у него наводящими вопросами.

— Именно к этому я вас и призываю,— улыбнулся друзьям Командор.— У меня сейчас ощущение, будто я ночью заметил какую-то очень важную вещь. Если я вспомню, мы, может быть, даже сразу раскроем тайну.

Глаза у Димы, Маши и Насти загорелись. Они бы очень хотели раскрыть тайну призрака с помощью наводящих вопросов.

— Ну давай, Петька, говори нам, о чем тебя спрашивать! — в нетерпении выкрикнул Дима. Петька расхохотался.

— Не понимаю, что смешного! Ты сам ведь просил нас вопросы тебе задавать.

— Просил,— похлопал его по плечу Командор.— Но только не сразу. Давайте сперва с моим конспектом книги Парнасского сверимся.

Подняв слой дерна у входа в шалаш, Командор достал из летнего тайника «Братства Кленового Листа» фибровый чемодан. В нем теперь вместе с тетрадью, в которой фиксировались все подвиги четверых юных детективов, лежал конспект итогового труда несчастного Аполлинария.

Петька прочел друзьям об основных свойствах привидений. Затем все четверо принялись наперебой вспоминать, как вел себя их собственный призрак. Вроде его поступки вполне укладывались в научную схему Парнасского.

— Знаю! — сообразил вдруг Дима.— У Парнасского призраки молчат, а наш начал вопить как резаный.

— Парнасский не исключает говорящих привидений,— возразил другу Петька.— Просто у него в книге сказано, что призраки большей частью молчат.

— Значит, нам попался редкостный экземпляр,— с гордостью сказала Настя.

— По-моему, этот князь Борский становится вроде бы членом нашего Братства,— фыркнула Маша.

— Не дай Бог! — замахал в панике руками Петька. — Я у Парнасского вычитал, что иногда такое случалось. Ты призрака вызываешь, и он к тебе привыкает. А потом по собственной инициативе является у тебя дома чуть ли не каждую ночь.

От такой перспективы друзей передернуло. Каждый из них по-своему сочувствовал князю Борскому, но общаться каждую ночь с его призраком как-то не очень хотелось.

— Может быть, нам его на время оставить в покое? — предложил Дима.

— Ну уж нет! — возразили хором ему остальные.

Отступаться от тайны никому не хотелось. Тем более что на нее уже было потрачено столько сил.

— Значит, так! — Командор начал загибать пальцы.— Все признаки привидения совпадают с тем, что мы с вами видели. Единственная странность, которую мы смогли усмотреть, это резкий, пронзительный крик, в то время как обычно призраки лишь тихо стонут или вообще молчат. Правда, Парнасский не исключает в своем труде и таких проявлений. Выходит, и тут наш призрак не сделал ничего неожиданного. Но что же тогда показалось мне странным?

Командор умолк и задумался.

Настя подошла к нему вплотную.

— Знаешь что, Петька, нам все-таки надо всем вместе туда еще раз сходить. Думаю, там у тебя больше шансов вспомнить что-нибудь важное.

— Поехали,— вяло согласился Петька.— Настя права. Тут мы вряд ли что-нибудь высидим.

Проезжая мимо шлагбаума, юные детективы увидали сторожа. Обычно, едва завидев четверых друзей, Иван Степанович весь подбирался и поочередно пронзал их пытливым взглядом. На этот раз он повел себя совсем по-другому. Вяло махнув рукой в ответ на хоровое приветствие детей, он даже им улыбнулся.

— Что это с ним? — тихо спросил у ребят Петька.

Те недоуменно пожали плечами. Никто из них еще ни разу в жизни не видел Степаныча в столь расслабленном состоянии. Им было невдомек, что сторож поселка Красные Горы тихо переживает сейчас серьезную духовную драму.

Очнувшись от обморока, Иван Степанович в смятенных чувствах вернулся ночью в сторожку и долго потом не мог заснуть. Материалистический подход к жизни второй раз за этот месяц готов был дать трещину. Ворочаясь на постели, несчастный Степаныч пытался выяснить: действительно ли с приходом в Россию новых порядков стали повсюду являться призраки или ему, Степанычу, это просто мерещится?

Промучившись до рассвета без сна, бывший заслуженный работник органов правопорядка пришел к выводу, что любой из двух вариантов неутешителен. Если призраки и разные там мертвецы с огнестрельными ранениями действительно бродят по свету, то его, Степаныча, жизнь вроде бы прожита абсолютно зря. А если призрак среди развалин и мертвец с раной во лбу у шлагбаума ему померещились, ситуация складывается еще серьезней. Потому что это свидетельствует о его, Степаныча, мозговых нарушениях.

Сторож так и не пришел к сколько-нибудь определенному выводу и забылся тяжелым утренним сном. Следующий день ему бодрости не прибавил. Как раз в тот момент, когда мимо шлагбаума проехали члены «Тайного Братства Кленового Листа», сторож мрачно увязывал свою жизнь с судьбой всего поколения. «Стареем,— мысленно предавался тоске Степаныч.— Доблесть и подвиги уже все позади. И бесценный накопленный опыт некому передать».

Именно тут он и улыбнулся рассеянной прощальной улыбкой четырем друзьям. В следующую секунду, однако, потухшее было сознание полностью вернулось к сторожу. И он запоздало сообразил, с кем так ласково обошелся.

— А ну стой! — зачем-то крикнул он вслед юным детективам.

Те были уже далеко. Иван Степанович вернулся к сторожке. Настроение у него в корне переменилось. «Нет! Рано еще уходить на покой! — Он совершенно забыл о мертвецах.— Я еще покажу этому Петьке с компанией!»

Петька с компанией вскоре уже бродил по развалинам. Юные детективы обшарили шаг за шагом весь дом, но там ничего интересного не нашлось.

— Свечу возьмешь? — Дима поднял с пола огарок, который выронил вчера Петька.

— Да ну,— отмахнулся Командор.— Пускай тут лежит.

Он вновь подошел к стене, из которой всегда появлялся призрак. И тут ему пришла в голову неплохая идея:

— Сейчас встану посреди круга и попробую повторить ритуальные действия. Может быть, после этого у меня в памяти что-то возникнет.

Он проделал сосредоточенно все, что требовалось по условиям эксперимента Парнасского.

— Ну да! — донесся вдруг до друзей громкий шепот Командора.— Теперь ясно. Перед тем как открыть глаза, я вроде бы слышал шорох. Правда, совсем негромкий. Никто из вас в это время не ходил? — уставился он на Диму, Машу и Настю.

— Ты что, смеешься! — воскликнул Дима.— Мы там, у перегородки, даже пошевелиться боялись.

— Зато потом хорошо шевелились,— хмыкнула Маша.— Я не думала раньше, что можно отсюда без отдыха до самой Петькиной дачи бежать.

— Значит, топало привидение,— медленно проговорил Петька.— Правда, и это ничего не решает. В книге про привидения, которую мы до Парнасского изучали, как раз говорится, что призрак изредка может не только топать, но даже следы за собой оставлять. Нет, тут была еще какая-то странность. Попробую снова.

Петька еще раз проделал весь ритуал с начала и до конца. Но в его памяти больше ничего не возникло.

— А давайте пока для разрядки съездим к часовне,— предложил Дима.— Все равно нам сейчас в развалинах делать вроде бы нечего.

Петька первым двинулся по давно заросшему парку. Он уже порядком устал от напряжения.

Дима затормозил у часовни.

— Вот, можешь сам убедиться. Откуда здесь в окнах могли огни вспыхивать?

— Да вроде бы ниоткуда,— согласился Петька.— Тут все жутко заброшено.

Они обошли часовню вокруг. Затем приблизились к двери. На ней, как и прежде, висел ржавый замок.

— Смотрите! — Дима вдруг склонился к земле.— Опять следы от машины. Совсем свежие.

— Ив прошлый раз то же самое было,— подхватила Настя.— Саша тогда нам еще сказал, что это любители старины шуруют.

— По-моему, любому дураку ясно, что тут шуровать абсолютно нечего,— критически оглядел часовню Петька.

— Тем более странно,— сказала Маша.— Чего бы им тут на машинах делать?

Командор прошелся взад и вперед по проселочной дороге.

— Не исключено, что кто-нибудь просто мимо ехал. Видите? — привлек он внимание Друзей.— Эти следы до самой дороги на станцию тянутся. Ну-ка, проверим.

Они проследовали по уже знакомому пути до станции. В колеях отчетливо виднелся след колес.

— Вот здесь машина свернула.— Петька остановился у поворота на асфальтовую дорогу.— Куда они ехали дальше, проследить трудно,— продолжал Командор.— Могли к станции, а могли и к шоссе. Теперь пошли обратно. Я хочу выяснить, доезжал ли этот автомобиль до Борков.

Юные детективы проследовали на велосипедах в обратном направлении. Возле часовни след делал круг.

Петька спрыгнул с велосипеда.

— Похоже, машина тут разворачивалась. Пока определенно могу сказать только одно. Судя по размерам следа, тут проезжал грузовик или автобус.

— Что им тут было надо? — с недоумением проговорила Настя.— Вряд ли они тащились по такой жуткой дороге на эту часовню полюбоваться.

— Сомнительно,— согласился Петька.

— А если автобус сюда привозил комиссию по реставрации? — вдруг пришло в голову Диме.— Ведь уже много лет идут разговоры, что усадьбу кто-то решил восстанавливать.

— А еще говорят,— подхватила Маша,— часовню взяла под свое покровительство патриархия. Вроде бы тут скоро можно будет опять помолиться.

Петька еще раз взглянул внимательно на часовню.

— Вполне вероятно. Она вообще-то довольно большая.

— Тогда никакой тайны в этих следах вроде нет! — Юные детективы окинули разочарованными взглядами проселочную дорогу.— Естественно, что церковным деятелям надо прикинуть объем работ.

— Знаете, думаю, нам сейчас следует навестить Вову с Сашей,— принял решение Командор.— Вдруг они что-нибудь знают о реставрации этой часовни. Или машины тут видели.

Вскоре члены Тайного Братства уже неторопливо беседовали с двумя мальчиками из деревни. Те сперва были немного обижены, что юные детективы не пригласили их на эксперимент по вызову призрака. Петька поторопился им объяснить, что, если бы во время первого эксперимента собралось слишком много народу, призрак мог бы вообще не выйти. Вова и Саша сочли этот довод вполне убедительным.

— Главное, что я прав,— мигом забыв об обиде, затараторил Вова.— Теперь пускай кто усомнится, привидение-то из этой стены появляется по науке.

— Вроде бы да,— вздохнул Командор.— Но тайна еще все равно не распутана. Мы же не знаем, чей это призрак.

— Чей-чей?! — крикнул Вова.— Конечно, князя! Не зря же он там сгорел! Петька не стал спорить.

— Может быть, ты и прав. Мы еще раз на днях попробуем вызвать привидение. И вас возьмем с собой. Только, чур, не мешать мне.

— Договорились,— серьезно ответили Вова и Саша.

Затем юные детективы подробно их расспросили по поводу проселочной дороги. Вова и Саша там давно уже не видали ни единого автомобиля.

— На легковой по таким ухабам вообще не проедешь,— объяснил Саша.— Кому охота машину ломать. Так что и местные наши, и дачники на проселок не суются. Хотя путь, конечно, короче.

— Этой дорогой теперь только Васька пользуется,— добавил Вова.— Да и то в пьяном виде. А он за рулем у нас редко пьет. Так что, считайте, никто там не ездит.

— А часовню не собираются открывать? — решил проверить свою версию Дима.

— Собираются! — усмехнулся Вова.— Уже года три. Только пока между приходами одна переписка идет. А наши на электричке молиться ездят в соседний приход.

— Понятно,— кивнул головой Дима. Версия о церковной комиссии почти наверняка отпадала.

— Может, на станцию за мороженым съездим?— спросил Командор, которому после вчерашнего до сих пор очень хотелось есть.

— Денег нет,— развел руками Вова.

— Мы угощаем,— ответили юные детективы.

На станции, как и всегда по субботам, людей было больше обычного. Ребятам даже пришлось немного постоять в очереди.

— Тоже мороженое берете? — вдруг послышался позади резкий голос. Это была Люська Кузнецова.

— Вы мне, конечно, очередь занимали? — Она нахально протиснулась между Петькой и Настей.

— Слушай-ка, Люська, лучше уйди,— двинулась к ней грозно Маша.

— Это еще почему? — явно оскорбилась та.

— Потому что болтать надо поменьше,— подхватил Дима.

У Люськи забегали глаза.

— Я вас что-то не понимаю.

— А про кладбище с черепами кто рассказал? — разозлилась еще сильнее Маша.— Нам от Степаныча из-за тебя влетело.

— Так это не я, это бабка к нему пошла,— ответила Люська.— Поехали лучше ко мне есть мороженое. Мама нас всех на машине довезет.

Она кивнула головой на дорогу. Там на обочине стояла серая «тойота». За рулем виднелась Люськина мама.

— Мы на велосипедах,— мрачно ответила Маша.

— Ну и что? — Люське непременно хотелось заманить хоть кого-нибудь в гости. В последнее время ей особенно не с кем было общаться.— Велосипеды на крышу привяжем. У мамы как раз багажник привинчен.

Багажник на крыше действительно был. Но ехать к Люське членам Тайного Братства все равно не хотелось.

— Мы не одни,— сказал Петька.— Тогда Вову и Сашу тоже возьмем с собой.

Люська недоверчиво покосилась на двух незнакомых мальчиков.

— Нет,— тряхнула она головой.— Мне не разрешают столько гостей водить. И для нашей машины вас чересчур много. У «тойоты» амортизаторы слабые.

И, купив перед носом у Петьки мороженое, Люська поспешно ретировалась к машине.

— Это еще что за вобла? — осведомился у четырех друзей Саша.

— Да так, есть тут одна,— махнул рукой Дима.— Случай тяжелый, но ничего интересного.

— Хорошо, что отделались,— добавила Маша.— Она если что заметит, потом сплетен не оберешься.

Купив сразу по две порции малинового мороженого с орехами, ребята устроились на скамейке.

Дима внимательно посмотрел на Вову и Сашу.

— Мы же совсем недавно вас тут впервые увидели. А теперь кажется, будто сто лет знакомы.

— Это всегда так, когда родство душ возникает,— изрек философски Саша.

— Слушай, ты что такой грустный? — уставился с удивлением Петька на Вову.

Тот и впрямь вел себя как-то странно. Обычно веселый и словоохотливый, он сегодня по большей части отмалчивался. И даже мороженое его, кажется, не особенно радовало.

— У него вчера вечером папа чем-то там траванулся,— объяснил Саша.

— И сильно? — с сочувствием посмотрели на младшего мальчика юные детективы.

— Еще бы,— откликнулся тот.— В Склифосовского увезли. Мамаша его с утра навещать поехала.

— Чем же это он так у вас? — поинтересовалась Настя.

— Врачи говорят, спиртные напитки недоброкачественные,— ответил Вова.— К папаше вчера приятель зашел. Ну, они бутылку «Распутина» вместе распили. А часа через три папаша мой загибаться стал. «Скорую» вызвали.

— У нас, кстати, с этим «Распутиным» в деревне уже не первый случай,— подхватил Саша.-— Вроде и пьют умеренно, а потом все равно жуткое самочувствие. Правда, до Склифосовского еще дело не доходило.

— Странно...— Дима вспомнил многочисленные статьи из газет.— Почему-то из всех импортных водок именно «Распутин» чаще всего бывает поддельным.

— А еще говорит: «Я должэн быт ввэрху и внызу!» — напомнила Маша надоевшую рекламу «Распутина» по телевизору.

— У нас «Распутина» тут в киосках вообще навалом.— Вова доел вторую порцию мороженого и поднялся со скамейки.— Надо, пожалуй, идти, а то вдруг мамаша там без меня приедет.

Остальные тоже засобирались. Проезжая мимо киосков, юные детективы обратили внимание, что в витрине водка «Распутин» действительно опережает количеством другие спиртные напитки.

— Да, при таком количестве две-три поддельные бутылки ничего не стоит продать,— сказал Петька.— Ты объясни своему папаше,— повернулся он к Вове.— Пусть в следующий раз покупает лучше что-нибудь другое.

— Да он уже потом говорил, что лучше бы взять «Столичную» или «Московскую». И дешевле бы вышло. Просто друга решил фирмой угостить.

— А друг как себя чувствует? — полюбопытствовала Маша.

— Да так же,— объяснил Вова.— Вместе с папашей лежит в Склифософском. Ладно, мы с Сашкой поехали, а вы захаживайте.

Юные детективы вернулись берегом пруда в поселок и проехали к Петьке. Возле дачи стояла машина Петькиного папы. Сам Валерий Петрович тоже стоял на крыльце.

Он явно сыну обрадовался.

— Вернулся пропащий!

— Слушай, папа! — вдруг выпалил вместо приветствия Петька.— Ты же ведь с бывшим возчиком князя Борского был знаком?

— Ну был,— с изумлением посмотрел на Петьку отец.— Чего это ты вдруг им заинтересовался?

— Да мы с ребятами только что на развалины ездили,— торопливо принялся объяснять Петька.—. И теперь спорим, какая комната была за разрушенной стеной. Вот они,— показал он на Машу, Диму и Настю,— говорят, что это гостиная. А я думаю, там место, скорее, для библиотеки подходит.

— Ничего подобного,— засмеялся Петькин отец.— Уж про эту комнату я все знаю. Кучер рассказывал, что там спальня князя была.

— Вот это да! — завороженно выдохнул Дима.

— А что тебя так удивило? — не понял Валерий Петрович.

— Ну просто мы спорили, а о спальне не догадались,— поспешно проговорил Петька.— Ладно, папа. Я ребят сейчас провожу до ворот и сразу вернусь.

— Давай скорее,— ответил папа.— Мы с мамой по тебе соскучились.

Он скрылся в доме. Друзья на велосипедах отъехали к воротам и остановились.

— Выходит, перед нами был настоящий призрак,— сказал тихо Дима.

Петька был полностью озадачен.

— Такого даже я не ожидал. Теперь у нас совпадает все до мелочей. Князь, по легенде, именно в спальне погиб. А привидения, если вы помните, в основном обитают на месте гибели.

— Неужели князь Борский действительно хочет, чтобы кто-то нашел виновников его смерти? — широко раскрыла глаза Настя.

Командор поправил очки на носу.

— Это как раз очень проблематично. Преступников-то, скорей всего, нет в живых. Но князь, вероятно, хочет раскрыть какую-нибудь другую тайну.

— Тогда зачем он так орал на нас? — возмутился Дима.

— А вдруг мы его в какое-нибудь неудобное время вызвали? — предположила Маша.

— Видимо, нам действительно еще раз придется провести эксперимент Парнасского,— сказал Командор.— Тогда хоть что-нибудь прояснится. Но это мы с вами позже обсудим. Меня родители ждут.

— Наши, наверное, тоже уже приехали,— спохватился Дима.

— Тогда сейчас разъезжаемся,— принял решение Петька.— Позже как следует все еще раз обсудим. И выберем самое подходящее время для нового эксперимента.