Внешняя политика до Отечественной войны 1812 года.

Основное внимание во внешней политике России занимали отношения с наполеоновской Францией. Первое, что сделал Александр, придя к власти, вернул казаков из индийского похода (куда их отправил Павел, неожиданно заключив союз с Францией против Англии).

Наполеон, сделав себя императором французов, начал проводить в Европе откровенную политику захватов, бесцеремонно вмешиваясь в дела Италии и Германии. Австрия и Россия выступили против гегемонии Наполеона в Европе. В 1805 г. начались военные действия России и Австрии против Франции. Эта кампания закончилась крайне неудачно для союзников. Сначала Наполеон разбил австрийцев, а затем нанес сокрушительное поражение объединенным силам русских и австрийских войск под деревней Аустерлиц (1805 г.).На следующий год Россия выступила против Франции в союзе с Пруссией. Но и эта война закончилась фактической победой Наполеона. Пруссия была разбита и оккупирована французскими войсками. Русские потерпели поражение под Фриндландом (1807 г.) и ушли в родные пределы за реку Неман. В том же году Александр вынужден был заключить внешне почетный мир с Наполеоном (Тильзитский мир).Однако последствия этого договора оказались для России невыгодными. Наполеон из части земель, отобранных у Пруссии, создал антирусски настроенное герцогство Варшавское. Александр согласился присоединиться к так называемой «континентальной блокаде» Англии - главного противника Франции.

Неожиданный поворот к фактическому союзу с Наполеоном был непонятен русскому обществу, а присоединение к экономической блокаде больно ударило по экспорту сельскохозяйственной продукции, ориентированной главным образом на Англию.

Между тем недовольство союзников друг другом с каждым годом нарастало. Наполеон обвинял Россию в нарушении континентальной блокады, Александра раздражали продолжавшиеся захваты Франции в Европе, и особенно откровенная поддержка Наполеоном антирусских устремлений герцогства Варшавского. Недовольно было и русское общество, считавшее, что в этом союзе России уготована второстепенная роль.

Наполеон, подчинив к этому времени почти всю Европу, считал, что на пути уничтожения его главного противника - Англии, стоит только Россия. Война становилась неизбежной. Обе стороны с зимы 1812 г. начали активно готовиться к войне. К весне более 200 тысяч русских войск были сосредоточены на западной границе и разделены на две основные армии. Первой командовал М.Б.Барклай де Толли (формальный главнокомандующий всех русских войск), второй армией - П.И.Багратион. На юге располагалась вспомогательная армия генерала Тормасова, а петербургское направление прикрывал корпус Витгенштейна. Наполеон сосредоточил против России примерно 600 тысяч войск.