Глава 20. Воздушный маг. 4 страница

Далеко тебе еще все же до выпуска, мрачно думал каждый раз Гарри, понимая, что даже объяснить ситуацию Петеру пока никому не под силу. Он просто не мыслил в контексте сочувствия к оппозиционерам — в принципе.

Гюнтцер на реплику учителя с неудовольствием поджал губы, но промолчал. Терпеть не мог, когда то, что он полагал важным, откладывалось из-за более важных дел.

От уставившейся в одну точку Маргарет полыхнуло отчетливой неприязнью. Терпеть не могла, когда кто-то не понимал, что не ему решать, что важнее.

Никому не было дела, что Гарри, вообще-то, давно притомился от их бесконечных игр в «терпеть не могу» посреди собраний. Тот факт, что работать ребятам это никогда не мешало, для него уже ничего не менял. За два с лишним года постоянно отыгрываемой драмы от однообразия выдохлась даже Луна — терпеливая, как ручной книззл.

Слава Мерлину, хоть сегодня ее здесь не было — прорывающаяся ранняя весна с ее перепадами температур и давлений отражалась на Джастине в этом году так последовательно и утомительно, что даже их совместных с Панси и Драко усилий едва хватало, чтобы помочь малышу. Он хныкал, куксился и изводил ночами Лавгуд бессонницей.

Впрочем, иногда Гарри вспоминал те дни, когда у Джастина резались зубки — или когда он задался целью переболеть всеми возможными детскими болезнями, которые никогда не получалось отловить до того, как они проявлялись — и благодарил Мерлина, что так тяжело больше уже не бывает.

— Мы заключили договор с Магическим Правительством Германии, — без вступлений объявил Поттер.

Сосредоточенно рассматривающая столешницу Мелани выгнула бровь, не отводя взгляда. Петер распахнул было рот, но, подумав, тут же снова захлопнул.

— Сами приперлись или мы постарались? — не удержавшись, выдохнул Мартин.

— Сами, — ухмыльнулся Малфой. — Почему — объяснять надо?

— Мне — нет, — заявил Мартин. — И идиоту понятно.

— Мне непонятно, — вклинилась Маргарет, проигнорировав его иронический сочувственный взгляд. — Это опять решения, продиктованные страхом? Как в прошлый раз?

— В прошлый раз никому от них хуже не стало, — старательно глядя перед собой, отозвался Петер. — Маги Британии который год в людях живут и на людей работают, а ты все кошмаров ждешь.

— Я беспокоюсь, — ледяным тоном сказала Маргарет.

— А думать вместо того, чтоб попусту беспокоиться, водные маги когда-нибудь пробуют? — проворчал себе под нос Мартин, с интересом рассматривая заусенец на собственном мизинце.

Девушка на мгновение прикрыла глаза, но промолчала. Драко молча наблюдал за перепалкой — если бы Гарри знал его чуть меньше, подумал бы, что Малфой скучает и терпеливо ждет окончания набивших оскомину дебатов.

Но, поскольку сегодня утром лично сам Гарри для разнообразия поставил на Петера — исключительно потому, что Драко приспичило утверждать, будто в этом споре Маргарет уложит немца, как предвзятого к предмету обсуждения, на обе лопатки — а немец пока что вел в счете, Малфою явно должно быть сейчас не до скуки.

— Чем бы решение ни было продиктовано, к нам напросились в гости и, можно сказать, почти что обязали сотрудничать, — убедившись, что ответа на шпильку не будет, продолжал Драко. — Мы принимаем сюда магов с их территории, а им взамен гарантируют права в человеческом мире и оплачиваемые должности.

— А мы при этом гарантируем выпуск каждого? — подала наконец голос Мелани.

— Или невыпуск, если сочтем нужным, — вздохнул Малфой. — В любом случае, мы гарантируем, что люди будут ограждены от контактов с неуправляемыми стихийными магами — либо по причине их управляемости, либо по причине их отсутствия. Но теперь мы обязаны принимать сюда всех и выпускать только по окончании обучения.

— Значит, больше таскать их тайком не придется, — констатировал Мартин.

— Значит, кто-то сейчас рехнется припоминать, сколько у него в активе лингвистов и какую массу иностранцев мы сможем одномоментно переварить, — протянула Маргарет.

Парень моргнул и задумался — взгляд мгновенно слегка расфокусировался, будто провалившись в невидимое глазу нечто.

— Из тех, кого можно сразу на синхрон ставить — всего семеро… — сконфуженно пробормотал он наконец. — Включая вас, мистер Драко.

— Ерунда, — нетерпеливо перебил его Петер. — Английский язык — это очень просто, а базовые знания почти любой школьник имеет. Контакт с лингвистом если и будет нужен, то недолгий совсем — даже я за пару дней нормально разговаривать смог начать.

— Так нормально, что через слово понять невозможно… — будто бы в воздух процедила Маргарет.

— Это называется «акцент» и придает мне шарма, — любезно улыбнулся Петер.

— Это называется — неуважение к собеседнику.

— Ты можешь хоть полчаса к словам не цепляться? — глядя на нее, не выдержал Мартин. — Достала уже, честное слово — ни один вопрос спокойно обсудить невозможно, если водный маг не с той ноги поднялась.

Маргарет молча перевела на него заледеневший взгляд. Гарри закусил губу. О проблемах языкового барьера они с Малфоем вспомнили бы в последнюю очередь.

— Контакт с лингвистами потребуется более длительный, чем пара дней — мистер Поттер, я это хотела сказать. Нам следует подсчитать, какое максимальное количество магов школа сможет впускать, чтобы ребята не оставались за бортом и не сбивались в стаи от безвыходности. А если языка ты не знаешь совсем и рядом нет воздушного мага-лингвиста, это неизбежно произойдет. Кто-то будет вливаться раньше, кто-то, пришедший тогда же — позже, это может создать предпосылки для дальнейших конфликтов и затруднить учебный процесс. Если на это можно закрыть глаза, то — извините вы оба, что влезла со своим мнением.

Мартин шумно выдохнул и закатил глаза, откидывая голову на спинку кресла.

— Женщины любят видеть проблему на ровном месте, — доверительно сообщил ему Петер.

— Ты меня понимаешь, — угрюмо поддакнул тот. — И обижаться, когда им на это указывают.

— Цыц, — невыразительно обронила вдруг Мелани. — Шовинисты. Мистер Драко, в какие сроки и каким образом они будут переправлять сюда магов? И — должны ли мы продолжать заниматься их сбором, только уже легально, или наши координаты объявят во всеуслышание?

Малфой моргнул, переводя на нее мгновенно прояснившийся взгляд. Да, мрачно подумал Гарри. После отъезда Доминика самый трезвомыслящий маг в школе — это земной. Позор на наши с Драко седые головы, но всегда зрит в корень и никогда не теряет рассудительности здесь она одна, остальным же только повод дай пособачиться…

— Да, они объявят координаты, — пристально глядя на Мелани, ответил Малфой. — И именно что — во всеуслышание… Продолжать свои поиски магов мы тоже можем, но, ты права, главное в том, что — они объявят. А также то, что магу с печатью Уоткинс-Холла и в Германии тоже теперь гарантируется место работы, заработок и неприкосновенность.

— Только в Германии? — осторожно осведомился Мартин.

Ну ничего в этом замке ни от кого не спрячешь… — мысленно усмехнулся Гарри, пряча лицо в ладонях и потирая лоб.

— Пока — да, — без обиняков закрыл тему Драко. — Так или иначе, скоро до всех дойдет, какой стратегический перевес получает Англия со всей ее стаей прикормленных и управляемых стихийных магов за пазухой. Никто не захочет продолжать изводить своих, когда их можно так лихо использовать, а Уоткинс-Холл официально является территорией, ни к Англии, ни к любой другой стране не относящейся. Принадлежащей частным лицам, не имеющим гражданства вовсе, и приоритета обучению магов Британии здесь, по логике, быть не должно. Так что остальные рано или поздно тоже объявятся — это вопрос времени.

— Все? — негромко уточнил Петер. — И Славянская Коалиция тоже?

В точку, закусил губу Гарри. Не в бровь, а в глаз.

— Это нам и самим интересно, — признался он вслух.

— А… — открыл было рот Мартин.

Его прервала взметнувшаяся вспышка каминного пламени и раздавшийся почти одновременно с ней грохот и сдавленные ругательства. Отряхиваясь от сажи, как кот, на ковер выбрался взъерошенный и насупленный Алан — левой рукой он потирал правый локоть, судя по хмурой складке на лбу, только что крепко ушибленный.

— Доброе утро! — возвестил он и перевел изумленный взгляд с Гарри и Малфоя на рассевшихся за столиком старших магов. — Ой. Я помешал?

Драко выразительно пошевелил бровями, заранее смиряясь с его присутствием. Выставить Алана, если он с чем-то явился — это не Петеру рот затыкать, тут даже ставки делать бессмысленно.

— Проходи, — тихо вздохнул Гарри. — Что еще в Бристоле стряслось?

— Ничего, — мотнул головой Алан и, за неимением свободных кресел, уселся прямо на столик, между Петером и Маргарет. — Если вы заняты, я подожду. У меня предложение.

Мелани с интересом подперла кулачком подбородок, приготовившись слушать. Алан Прюэтт может, и раздолбай, но не идиот, а предложения у него всегда такие, что лучше их как можно раньше услышать.

Больше времени на привыкание к тому, что все опять с ног на голову становится, получишь.

Гарри, в целом, ее мнение разделял.

— Излагай, — подумав, согласился он.

Может, оно и к лучшему, что старшие маги тоже здесь. Алан редко предлагает что-либо, что можно сразу отвергнуть и даже не рассматривать.

Прюэтт, на удивление, почти смутился. Покосился на задумавшуюся в ожидании Маргарет, незаметно подмигнул Петеру и скорчил по возможности постную физиономию, наткнувшись на взгляд Мелани.

— Вам со вступлением или без? — наконец спросил он. — Это долго рассказывать…

— Попробуй без, — невозмутимо посоветовал Петер.

— Мы хотим вернуться в Уоткинс-Холл, — уставившись Гарри в лицо, брякнул Алан. — Мы все. Я говорил с каждым, кто уехал из замка — это общее пожелание.

Гарри на секунду остолбенел — от взгляда не укрылись мгновенно вытянувшиеся лица ребят. Вернуться — это, простите, как именно понимать?

Ладонь Драко успокаивающе легла на плечо — и почти одновременно Алан изумленно моргнул, услышав, что думает каждый из присутствующих.

— Я не это имел в виду… — хмуро пробормотал он. — Там невозможно жить, правда. Это не жизнь, мы там выгораем медленно все. Ребята давно думали — может, нам лучше все-таки в школе, но это, я считаю, идеологически неправильно. Если ученики вместе с нами тут находиться будут. Хотя магам действительно нужен дом именно там, где нет людей и есть они все. Мы даже в гости друг к другу большой толпой завалиться не можем — это сразу ненужные волнения вызывает, если двух-трех магов человек рядом с собой воспринимает спокойно, то, когда вместе несколько десятков, у людей дружно шарики за ролики от страха заезжать начинают…

Судя по лицу Малфоя, он лихорадочно размышлял. Гарри его понимал.

А еще понимал самого себя многолетней давности — того, который регулярно грыз локти, что в Уоткинс-Холле система оценок как таковая отсутствует, изнывая от желания начислить Алану Прюэтту каких-нибудь баллов. Каждый раз, когда не хотел придушить мальчишку, заодно отстранив его от всех возможных занятий, назначив все возможные отработки и исключив после этого из школы совсем.

— Водные, вон, вообще без своего «круга» на корню дохнут! — Алан сжал кулаки. — Учитель, пожалуйста. Здесь огромная территория, а в этот замок еще десять раз по столько учеников влезет! Если мы расселимся по холмам, мы и рядом с ними топтаться не будем, и сможем хоть где-нибудь отдыхать. Хотя бы время от времени. Не в школе же нам каждый раз, и впрямь, собираться…

— Вы там что, раскачались еще и выходные себе вытребовать наконец-то? — полузадушено осведомилась Маргарет — вечный страдалец за права и соблюдение трудового законодательства.

У Петера так светились глаза, что, казалось, он едва удерживался на месте, чтобы не подпрыгнуть от нетерпения.

А Мартин уже подпрыгивал — забрался с ногами в кресло и сидел на корточках, пожирая Прюэтта взглядом и стискивая руки.

Им нужны те, кто — уже, — переводя взгляд с одного на другого, ошеломленно подумал Гарри. Те, кто старше. Кто перешагнул за грань и отличается от них качественно. Те, на кого хочется ориентироваться… это ведь — они, а не мы. Их ориентиры.

Только, похоже, ребята пока абсолютно этого не осознают. Чем являются для тех, кто еще учится и только подбирается к тому, чтобы начать действительно понимать. Хоть что-нибудь.

— Нет еще, — хулигански ухмыльнулся Алан. — Но Натан с Мэттом над этим работают. Может быть, не каждую неделю, но хоть время от времени — это было бы здорово. Я думаю, нам разрешат — в конечном итоге. Так или иначе.

Маргарет поджала губы и тихо вздохнула — опять беспокоится, хмыкнул Гарри. Ну не может она по-другому. Даже если очень захочет…

— И вы что, себе каждый свой дом строить будете? — восхищенно допытывался у Алана Петер. — Какой захотите?

И к вам можно будет в гости ходить? — мысленно продолжил за него Гарри, давя прорывающуюся улыбку.

— Учитель! — Прюэтт снова смотрел на него — умоляюще и настойчиво одновременно. — Вы не можете нам отказать! Мы вам на головы свалимся и демонстрацию протеста устроим. У нас безвыходная ситуация, мы уже в состоянии аффекта, можно сказать. Представляете, что такое толпа стихийных магов в состоянии аффекта?

— Ты же сам всегда утверждал, что сбегать от людей куда-то неправильно, — усмехнувшись, напомнил Драко. — Что это продемонстрирует, что вы их боитесь и ужиться с ними не можете.

— Мы с ними который год уживаемся, — отрезал Алан. — Можно мне тоже кофе? Я сегодня не завтракал.

И, не услышав неодобрения, молча наколдовал себе еще одну чашку.

— Учитель? — теперь подняла глаза и Маргарет тоже.

Точно такие же умоляющие.

Мелани закусила губу.

— А чего ты один-то примчался тогда? — поинтересовалась она. — Или парламентером выбрали?

— А, — отмахнулся Алан. — У остальных духу не хватает, и еще три года такими темпами не хватит, я чувствую… — и снова поднял взгляд на Гарри. — Мы даже на самоснабжение перейти можем, — добавил он, прихлебывая горячий напиток. — Как независимая колония, с которой вы поделитесь территорией. Хотите — права и обязанности соседства обговорим? В договорной форме? Доминик сказал — если надо, он и договор сочинит, и на рассмотрение предоставит…

Драко не выдержал и наконец-то, прыснув, расхохотался, уткнувшись носом в плечо Гарри. Судя по лицу Мелани, она тоже едва сдерживалась, чтобы не скатиться в ржач посреди собрания, да и вообще была крепко сбита с толку самим этим фактом. Что посреди собрания можно в такое скатываться.

— Разберемся… — наконец, отсмеявшись, выдавил Драко, все еще утыкаясь в рубашку Поттера и тяжело дыша. — Ох, не могу — вырастили на свою голову…

Гарри машинально притянул его ближе и запустил пальцы в волосы на затылке. Алан непринужденно болтал ногами и рассматривал потолок, допивая свой кофе.

Судя по выражению чуть прищуренных довольных глаз, в ответе он с самого начала не сомневался.

* * *

Дома мальчишки тоже не оказалось.

Понаблюдав с минуту безмолвную темноту чужой комнаты, Северус поджал губы и вернулся в свой кабинет. Не то чтобы Миллз, впервые за прошедшие месяцы затребовав себе выходной, так уж выбился из рамок приличия. Мало ли, что у него там стряслось… или по каким делам ему куда помчаться приспичило.

Никто же не виноват, что именно сегодня сова из Уоткинс-Холла принесла Верховному Магу новости, в которые он и сам-то не мог поверить. Которыми нестерпимо хотелось поделиться хоть с кем-нибудь. С ним.

То, что в очередной раз провернул Гарри Поттер, добившись легализации магов не только в Англии, но и выдвинувшись с этой идеей в Европу, снова походило на чудо, пусть и столь же шаткое, как положение стихийных магов Британии. Это все равно было очередной победой — даже нельзя сказать, что такой уж маленькой.

Но именно сегодня Шона не оказалось, и это раздражало, как отсутствие на привычном месте правой руки. Пусть даже Миллз имел полное право потратить хоть один день на себя — и даже стоило бы, пожалуй, потратить, с его-то вечной измотанностью, и так будто по грани ходит, того и гляди, начнет снова в обмороки на работе валиться…

Что-то мешало выдохнуть и расслабиться, забыв про отсутствие вездесущего парня. Что-то в нем и впрямь было, в этом чертовом Миллзе, что-то, не укладывающееся в так тщательно им же самим создаваемый и поддерживаемый образ.

А неестественные даже для воздушного мага хрупкость и бледность Шона вызывали мучительный, как зубная боль, приступ омерзительного, раздражающего и душащего дежа вю. Как ни старался, Северус не мог выкинуть из головы навечно въевшиеся в память медленно истончающиеся, будто тающие черты лица умирающего в окружении собственных демонов Драко.

Тот факт, что у Миллза есть семья, учитель и масса других возможностей следить за его состоянием, почему-то почти ничего не менял. Шон вписывался в пространство с непринужденностью ветра, легко завязывая контакты, легко управляясь с десятками нередко противоречащих друг другу требований… легко гася разгорающиеся конфликты. Легко — слово, описывающее Шона по максимуму.

Слово, не включающее что-то слишком важное, что-то, что Миллз прятал сознательно, сам — от всех, включая семью, учителя и наблюдателей. Что-то, что медленно разъедало его изнутри.

Северус грешил на переутомление и дурное влияние Лорин Гамильтон. Мальчишка словно задался целью доказать миру, что достоин зваться стихийным магом и занимать свое место — место главы семьи, контролера Лондона, помощника Верховного Мага, центрального контактера магических кланов… Место, занимать которое в одиночку было, пожалуй, вообще никому не под силу.

А уж учитывая не особенно стремящуюся перерабатывать Гамильтон — так тем более. Девчонка в Министерстве мелькала время от времени, но настолько нечасто, что каждый раз, видя ее, Северус скрипел зубами — где она носилась и чем занималась чаще всего, не знал, наверное, даже сам Шон. Выматываясь до бесчувствия и обмороков, своей женщине Миллз лишь тепло улыбался, словно она и вовсе не была обязана ему помогать.

Шон вечно хотел сделать «все сам» — еще один подростковый комплекс, от которого он так и не надумал избавиться и которого Снейп в нем не выносил.

В аврорате, куда Северус совершенно случайно заглянул после обеда, его тоже не оказалось. А вот Гамильтон, что характерно, там почему-то была — консультировала очередную группу практикантов, окруживших ее, как стайка пчел цветущую медуницу. Одарив девушку презрительным взглядом, Северус не стал задавать вопросов и вернулся в Министерство.

Значит, они не умчались вместе на какой-нибудь псевдосемейный отдых, мрачно резюмировал он. Очень жаль — на отдых Миллза Снейп, пожалуй, даже рассчитывал. Парню бы он точно не помешал.

Самая мерзость, что и в одиночку он, похоже, тоже никуда не умчался. Он был в Лондоне — Северус в этом не сомневался. В Лондоне — но не дома, не на работе, не с Гамильтон… И этот чертов выходной, вытребованный, буквально выдернутый у Снейпа — при том, что Шон никогда ничего не требовал, он лишь предлагал, объясняя мотивы и приводя объективные доводы… и никогда среди них не звучало «имею право». Никогда — раньше.

Прилетевшее с совой к вечеру письмо от Драко сообщало, что и в замке Миллз тоже сегодня не появлялся. Между строк отчетливо читался совет Малфоя не беспокоиться по мелочам, перекрытый ворохом рабочих вопросов. Северус скрипнул зубами и, скомкав пергамент, захлопнул фолиант со сводом законов Магической Англии, в котором полдня пытался отыскать прецедент, хоть как-нибудь подходящий к следующему заседанию Визенгамота. Это была совсем не его работа, но тот, кто должен был бы ею заняться, на рабочем месте безобразно отсутствовал.

С трудом выносящий общество людей там, где его можно было бы избежать, Северус запечатал дверь своего кабинета и отправился ужинать. Да — в человеческий ресторан, ну и что? Он устал и тоже имеет право на отдых. Если другие изменяют своим привычкам направо и налево, почему бы и ему не попробовать.

Впрочем, здравый смысл подсказал выбрать нешумное место подальше от центра делового Лондона, с кухней получше и уединенными столиками. Там можно будет хотя бы не опасаться снова попасть в перекрестье жадных утомляющих взглядов.

Миллза он услышал сразу же, как только вошел в помещение — и еще одной секунды хватило, чтобы поднять голову и наткнуться взглядом на гибкую фигуру, замершую с бокалом вина за столиком на втором этаже, у самых перил.

Не сводя с него взгляда, Северус молча двинулся к лестнице. Что Шон тоже почувствовал его присутствие, он уже понял — по слегка напрягшейся, будто задеревеневшей, спине.

Отсутствие даже малейшей попытки обернуться, обменяться взглядами, поприветствовать легкой улыбкой, без которой Снейп Миллза не представлял, наводило на мысль, что предчувствия не обманули и на этот раз.

— Разрешите? — негромко осведомился он, подходя к столику.

— Нет, — ровно ответил Шон. — Простите, сэр, я хочу поужинать в одиночестве. С завтрашнего дня я в вашем распоряжении — думаю, дела подождут.

И поднял спокойный взгляд. Чуть покрасневшие, застывшие глаза, непривычный холод сухого, колючего льда в них — и ни намека на легкость или улыбку. Вон отсюда — говорил этот взгляд. Сэр.

Как интересно… — усилием воли сохраняя непроницаемое выражение лица, подумал Северус, неторопливо отодвигая стул и усаживаясь напротив.

— А я думаю, что у меня получится не помешать вам, — парировал он, небрежным жестом подзывая безмолвного официанта.

Тому явно льстило присутствие в их заведении Верховного Мага. Двух магов. Пришедших сюда отдохнуть — или пусть даже поработать, неважно, главное, что — сюда! В последнее время это лучший знак качества.

И безопасности, кстати. Маги не ходят туда, где им некомфортно, и всегда предпочитают высокий класс обслуживания. Могут себе позволить, что ни говори…

Северус поморщился, отстраняясь от чужого взволнованного сознания. Короткий почтительный кивок официанта, задержавшийся на мерцающей оранжевым светом нашивке на мантии уважительный взгляд — пальцы наконец-то обхватили теплые бока хрусталя с переливающейся внутри рубиновой жидкостью.

Миллз горько улыбнулся и поднес к губам собственный бокал, но вино не пригубил, а только едва заметно втянул воздух, словно пробуя постепенно. Привыкая к будущему вкусу.

— У меня выходной, — ровно сообщил он, глядя в сторону. — И мы не на работе.

— Знаю, — процедил Снейп.

Взгляд незаметно выхватывал из общей картины детали — выбившуюся светлую прядь волос, рассеянные движения пальцев, безжизненно темный фон на дне потухших, утомленных глаз.

Так вот ты какой, когда останавливаешься, невпопад подумал Северус. Вот только — почему именно…

— Просто напомнил, — констатировал Шон. — Извините, я… мне не до светских бесед.

Снейп сидел и смотрел на него — выжидающе, наверное, что-то же этот мальчишка должен был сказать все равно, что-то его сюда притащило… со своей девицей поссорился? Новости нерадостные с утра пораньше обрушились? С вечера, точнее — предупредил об отсутствии он еще вчера…

Вид Миллза с возможной ссорой или новостями любого порядка не вязался никак. Потухший и… черт — одинокий? Вид существа, даже не допускающего, что его одиночество может быть разделено. Что кому-то может быть небезразличен повод, приведший к этому, не из жалости и не из сочувствия, от которых тошно и без того, и ты день за днем прячешь его за непроницаемой маской, отгоняя желающих пожалеть, потоптаться по тому, чего все равно не поймут.

Северусу на миг показалось, что он смотрится в зеркало. От сравнения аж передернуло — у Миллза, в отличие от него, вроде бы, есть семья.

Вроде бы. Черт.

Черт… Черт, черт! Мысль прошибла так, что в пальцах едва не треснул застонавший бокал. Взгляд Шона по-прежнему ничего не выражал, разве что, мельком — досаду и почему-то — покорность. Какого гоблина я, действительно? — спросил себя Северус. Хотел на него, настоящего, посмотреть?

Теперь накатила неловкость — он чувствовал себя так, словно только что вломился в сапогах в чужую душу без спроса. Если бы так вломились к нему самому, он бы… м-да.

— Четыре года… — медленно проговорил Северус, не сводя глаз с побледневшего, мгновенно заострившегося лица. — Сегодня. Не знал, что вы тоже… празднуете.

— Празднуют те, для кого это — праздник, — отозвался Шон. — Он мертв. И для существ моей расы день его смерти — повод порадоваться, что они сами все еще живы. Извините, я… действительно хотел бы побыть один. Сэр.

Усталое, тупое упрямство. Почти мольба. Северус мысленно припомнил все годы выдержки, благодаря которым сам сейчас не сидел, распахнув глаза, как мальчишка.

Тупица. Старик.

Трус, боящийся светловолосого памятника во дворе самого известного в Англии замка.

— Расскажите мне о нем, — попросил он, делая глоток.

— Зачем? — криво усмехнулся Шон.

Теперь он не отводил глаз. Просто смотрел, устало и беззащитно, и при этом — что выбивало из колеи сильнее, чем отсутствие привычных ухмылок — словно бы сверху вниз.

— Вам же хочется поговорить о нем, — как можно ровнее ответил Северус. — Вот и расскажите. Вряд ли кто-то еще знал того Кристиана, которого знали вы.

Шон беспомощно хмыкнул и покачал головой.

— Иногда я думаю, что я и сам его вовсе не знал… — прошептал он, снова вцепляясь в спасительный бокал. — Но… у него не было никого ближе меня. Никто больше… не мог. Помочь ему. А я тоже не смог.

Северус едва сдержался, чтоб не поморщиться. Самобичеваний он не выносил до сих пор.

— Вы были молоды… — начал было он.

— Я был молод, — оцепенело откликнулся Шон. — Тогда думал, что — как только ни пытался… пробиться к нему… а сейчас кажется — вообще не пытался. Но правда в том, знаете… — он потер лоб, подбирая слова. — Правда в том, что я бы и не смог. В любом случае. Ничего нельзя было сделать. Я — тот — ничего бы не смог… но я и не мог стать другим. Тогда. Никак. Понимаете?

В его глазах не было вопроса — он и сам знал ответ, и его только что и озвучил. Он лишь хотел убедиться, что Северус Снейп этот ответ тоже знает.

Северус невпопад подумал, что — и рад был бы не знать.

— Вы неправы в одном, мистер Миллз, — сказал он, отставляя опустевший бокал. — Насколько я знаю, относиться к Кристиану, как к чудовищу, себе давно позволяют только люди и куколки. Вы ошибаетесь, думая, что ваши друзья презирают его.

— Они его боятся, — холодно возразил Шон. — Даже памяти о нем. Каждый понял, что в чем-то был виноват тоже, каждый всегда счастлив оттянуть на себя свою часть вины. Каждый в ней утопиться готов — как же, ответственность! Причастность к большим событиям! — он усмехнулся. — Знаете, если я чего-то и не понимаю в магах, так это вот эту их непрошибаемую бесконечную гордость. Какими бы они ни были продвинутыми и понятливыми, всегда находится что-то, что они скармливают своей гордости.

— Трудно уважать тех, в ком наблюдаешь такую бездну, — усмехнулся одними губами Снейп.

Шон машинально кивнул.

— Доверять, скорее. Но это ничего не меняет. Он мертв, мистер Снейп. И, как бы они ни кричали о вине и ответственности, в глубине души они радуются, что он — мертв. Это главное.

— А вы? — в лоб спросил Северус. — Вы бы хотели, чтобы он выжил?

Шон поднял голову и уставился на него.

— Нет, — наконец чуть слышно произнес он. — Вы же были… вы тоже с ним часто общались. Его ничего хорошего здесь не ждало. Крис, он… слишком… не такой, как все. Был.

Самовлюбленный и ограниченный сухарь, вот он кто был, утомленно подумал Северус. Вечно за деревьями леса не видел…

Миллз улыбнулся, будто подслушав его мысли, и отвел взгляд.

— Есть такое, — мягко согласился он. — Но не только это, сэр. Он был… очень умным. Антимаговскую группировку эту несчастную уже почти десять лет никто найти так и не может — Крис ее за пару месяцев вычислил. Просто обложился газетными вырезками и считал день за днем. И высчитал, сэр. Не вставая из-за стола, ни одного трупа и места происшествия в глаза не видя. Раз даже выйти потом на них смог…

— В мистере Эббинсе погиб талантливейший ученый, это известный факт, — хмыкнул Снейп. — Аналитики в замке в свое время чуть с ума не сошли, пытаясь повторить его излучатели.

Шон на шпильку не отозвался — молча проигнорировал, и все. Ну и что, что Крис устроил масштабный геноцид магов? Он был умным, это так восхищает.

Некоторые никогда не взрослеют, с тоской перевел дыхание Северус. Даже если временами выдают неглупые мысли, до которых и взрослым-то… некоторым…

— Он умел находить лазейки даже там, где их не было, — с улыбкой глядя на отблески в хрустале бокала, проговорил Шон. — Когда мы жили с ним в Глазго… — он покачал головой. — Крис мог быть невыносимым, но он всегда заботился обо мне. Хотя абсолютно не умел сам принимать заботу, постоянно делал вид, что в ней не нуждается… что ему вообще ничего не нужно — ни тепла, ни внимания… ни…

Представить себе Кристиана, который признает вслух, что нуждается во внимании и заботе шестнадцатилетнего мальчишки, не получилось, даже призвав на помощь остатки воображения.

— Знаете… — Миллз усмехнулся. — У него была маниакальная страсть к порядку. Я вечно выбивался из рамок, у меня все получалось не так, как положено… Если было нечего есть, он шел собирать грибы в лесу, какие-то там — одному ему ведомые… а я аппарировал в город и просто обшаривал карманы прохожих на площади.

Северус моргнул. Вот тебе и — ближайший помощник Верховного Мага… Приводов в Аврорат у него, прости Мерлин, хочется верить — не сохранилось хоть?