Совокупность преступлений как реальную, так и идеальную следует отграничивать от единого составного преступления.

Составное преступление иногда называют учтенной законом идеальной или реальной совокупностью преступлений. Такое наименование условно, поскольку установление в УК одного сложного состава преступления, включающего в себя два и более отдельных составов, означает наличие одного преступного деяния и, соответственно, отсутствие совокупности.. Единое преступление с учтенной реальной совокупностью преступлений в действующем УК РФ встречается в двух разновидностях:

- совершения преступления в отношении двух и более лиц,

- совершения преступления, сопряженного с другим преступлением.

Совершение преступления в отношении двух и более лиц как квалифицирующий признак имеется в ряде составов (п. «а» ч. 2 ст. 105; ч. 2 ст. 107; ч. 3 ст. 109 УК РФ; п. «ж» ч. 2 ст. 126; п. «а» ч. 2 ст. 127.1; п. «а» ч. 2 ст. 127.2; п. «ж» ч. 2 ст. 206 УК РФ и др.).

В соответствии с правилом, закрепленным в ч. 1 ст. 17 УК РФ, два и более (5, 10 и т.д.) простых умышленных лишения жизни людей (совершенные в разное время, каждый раз с новым умыслом) не образуют реальной совокупности преступлений. Эти преступления юридически означают наличие одного составного преступления, охватываемого квалифицирующим признаком убийства, совершенного в отношении двух или более лиц. Все деяния необходимо квалифицировать как одно убийство, предусмотренное п. «а» ч. 2 ст. 105 УК РФ.

Реальной совокупности нет и при совершении преступления, сопряженного с другим преступлением, предусмотренным УК РФ как квалифицирующий или конститутивный признак состава.

Однако буквальное толкование правила, закрепленного в ч. 1 ст. 17 УК, не дает никаких оснований для иного его объяснения.. В действующем УК РФ имеется, например, норма об убийстве, сопряженном с другим преступлением (п. п. «в», «з» и «к» ч. 2 ст. 105 УК РФ). Если похищенного убили, когда к жертве был утрачен интерес, то содеянное означает наличие не двух преступлений - похищения человека (ст. 126 УК РФ) и убийства (п. «в» ч. 2 ст. 105 УК РФ), а одного составного преступления - убийства, сопряженного с похищением человека. Квалифицировать такое убийство следует только по п. «в» ч. 2 ст. 105 УК РФ.

К сложным относится вопрос об отличии идеальной и реальной совокупности преступлений от конкуренции уголовно-правовых норм. Конкуренция норм означает, что совершено одно преступление, признаки которого установлены в двух или более уголовно-правовых нормах, из которых применяться должна одна норма.

При идеальной совокупности одним действием, а при реальной совокупности - двумя или несколькими совершаются два или более преступлений, предусмотренных двумя или рядом уголовно-правовых норм. Квалифицировать совершенные одним или несколькими действиями преступления нужно по двум или более статьям или частям одной и той же статьи УК РФ. В случае конкуренции уголовно-правовых норм квалифицировать общественно опасное деяние нужно по той статье, которая содержит норму, наиболее детально и полно описывающую признаки такого деяния.