ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ

Тартар уже не казался со стороны коричневым каштаном, утыканным черными шипами. Некоторые колонисты видели в нем кочан цветной капусты, завернутый в белую сетку, или коралловую губку круглой формы. Диаметр его увеличился втрое, а черные обелиски, придающие планете сходство с колючим каштаном, вытянулись на сотни километров от поверхности Тартара, что придавало ему еще и сходство с шевелящимся живым дикобразом. И веяло от него такой темной угрозой и неприязнью, что стыла в жилах кровь. Тартар постепенно разворачивал континуум своего мира в вакууме метагалактического домена и как бы предупреждал всех, чтобы ему не мешали.

Тосико как зачарованная смотрела на сияющие белым накалом острия обелисков, и в душу ее закрадывался страх. Она не знала, чем закончится попытка цивилизации Тартара развернуть свой мир, приспособить для жизни окружающее пространство, однако масштабы явления впечатляли. С другой стороны, две такие попытки уже имели место — Чужая и Орилоух — и не привели к глобальной катастрофе. Во всяком случае, сравнить их с выходом в Метагалактику нагуалей было нельзя. Многие жители родной колонии, с которыми встречалась Тосико, склонялись к убеждению, что и очередная попытка выхода из-под скорлупы потенциального барьера, принявшего вид планеты, тартарианам окажется не по силам. Но сама Тосико думала иначе: Тартар наконец-таки нашел способ проявиться в чужой вселенной, представляя собой такую же вселенную со своим набором констант и физических законов.

В зал визинга колонии «Зеленое Утро» вошел ее иринарх Фусао Мори, отец Тосико и доброй половины детей этого маленького мирка. Ему шел сто второй год, но был он еще крепок, силен, гладколиц, и лишь полное отсутствие волос на голове несколько старило главу поселения интраморфов возле Тартара.

«Завораживает? — кивнул он на черную гору планеты в центре обзорного виома. — Потрясающий вид, не правда ли? Иногда мне даже становится страшно. Когда я на него смотрю, стихи сочиняются сами собой».

Иринарх помедлил и прочитал нараспев:

— Черный лотос расцвел в небесах,

Осыпается жизнь, как роса...

Тосико улыбнулась, но тут же согнала улыбку с губ.

«Отец, опасность очень велика, и пренебрегать ею нельзя».

«Ты имеешь в виду этот колючий осколок чужой вселенной?»

«Я имею в виду человечество. Гея превратилась в коллективное существо, разум которого направлен на устранение всех прогнозируемых помех для его эволюции. Мы — помеха на их пути, отец. Надо немедленно переселяться на Землю! Счетчик включен, времени у нас совсем мало».

«Земля должна остаться заповедником, музеем материнской цивилизации...»

«Если мы не поспешим, геяне первыми начнут переселяться, а чем такие переселения заканчивались, ты знаешь. Достаточно вспомнить завоевание Америки».

«Многие иерархи других колоний против переселения».

«В таком случае их просто уничтожат. Гея формирует военный флот, скоро начнется война на уничтожение, неужели ты этого не понимаешь?»

«Ты тоже не учитываешь многого в этой проблеме: наших традиций, свободы, ценностей, устремлений, — а последовательное отстаивание своей точки зрения как единственной истины неизбежно ведет к отрицанию всех мнений и учений, кроме своего».

«Это не тот случай, отец. Я отстаиваю лишь наше право на жизнь. Остальное неважно».

Фусао Мори покачал головой, разглядывая лицо дочери с неопределенным сожалением.

«Боюсь, мы не согласимся с твоими доводами. Я соберу референдум, попытайся объяснить всей колонии свое видение ситуации, но едва ли ты сможешь убедить старейшин в необходимости резко поменять уклад жизни, покинуть родные стены, сохранившие род».

Тосико поняла, что дальнейшие уговоры бесполезны. Интраморфы были и оставались индиверами, то есть индивидуалистами до мозга костей, уговорить их изменить точку зрения было невозможно.

Кто-то вошел в зал визинга.

Тосико и ее отец с удивлением смотрели на незнакомца, уверенно подходившего к ним. Он был невысок, строен, черноволос, смуглолиц, но внутри кипела энергия, а черные глаза пылали и пронизывали насквозь, так что невольно хотелось поправить одежду и «застегнуться на все пуговицы».

— У вас совсем нет времени на разговоры, — сказал он звучным баритоном необычного бархатного оттенка. — Я опередил флот Геи всего на полчаса.

— Кто вы такой? — сдвинул брови иринарх, в то время как Тосико разглядывала незнакомца во все глаза с опаской и любопытством.

— Посланец вечности, — улыбнулся черноглазый гость. — Не теряйте времени, иначе потеряете людей. Объявите тревогу и эвакуируйтесь на Землю.

— Какое право вы имеете приказывать мне... — начал Фусао Мори надменно.

— Я не приказываю, — перебил его незнакомец, — я советую. И, кажется, уже поздно. Смотрите!

На фоне мрака пространства, слева от Тартара и совсем близко от креста колонии — всего в полусотне километров, — засияли три крупных белых звезды, ощетинившиеся острыми лучиками света. Это вышли из «струн» спейсеры космофлота Геи. Тосико поняла это сразу и тревожно посмотрела на отца, медлившего принимать ответственное решение.

Звезды погасли. Однако видеотехника визинга выделила корабли красными крестиками, затем показала их мини-изображения. Тосико вздрогнула, увидев знакомые обводы гуррахских «диплодоков». Один из них повернул к Тартару, второй устремился к зеленой звездочке погранзаставы «Аргус», а третий, вытянув вперед змеиную голову на длинной шее, двинулся к древней космостанции, облюбованной предками Тосико для основания колонии.

— Уводите людей! — властно сказал черноглазый незнакомец. — Я попробую их задержать.

— Сначала я поговорю с ними, выясню, чего они хотят, — сухо отрезал Фусао Мори. — Нам нет нужды спасаться бегством, мы не преступники. К тому же колония имеет защиту.

— Через минуту будет поздно!

— Не вмешивайтесь... — высокомерно начал иринарх.

В то же мгновение приближавшийся к колонии «диплодок» плюнул длинным языком прозрачно-голубого пламени, и станция вздрогнула, развернулась от удара, начала кувыркаться: разряд неведомой энергии легко преодолел защитное поле космостанции и превратил один из концов ее крестообразного тела в облачко газа. К счастью, генераторы тяготения станции не перестали работать, и люди в зале визинга устояли на ногах.

Тосико вскрикнула — не от страха — от услышанного ею крика боли погибающих соотечественников.

Глаза незнакомца стали совсем черными, как бы провалились сами в себя, голова начала двоиться, плыть, пропадать, потом «вернулась на место».

«Уходите! Немедленно! С Земли дайте сигнал тревоги всем соотечественникам, пусть возвращаются. Удачи вам!»

Фусао Мори открыл рот, собираясь возразить, но посмотрел на виом, отражавший вращение станции, на лицо дочери и словно погас, сгорбился, пошел из зала, шаркая подошвами. Тосико с тревогой посмотрела ему вслед, догнала, взяла под руку. Оглянулась на пороге:

«Метро на Земле заблокировано...»

«Есть выход в бункер Тота. Запоминайте код». — Незнакомец послал девушке слоган.

«Спасибо за помощь! Кто вы, «посланец вечности»? Такое впечатление, что я вас знаю».

В удивительных глазах незнакомца на миг промелькнула улыбка.

«Возможно».

«Вы прилетели специально, чтобы помочь нам?»

«Возможно».

«Вы... Габриэль Гpeхов?!»

Та же тонкая улыбка.

«Возможно».

«Мы еще встретимся?»

«Возможно», — в четвертый раз ответил таинственный незнакомец.

Тосико убежала.

«Диплодок» выстрелил еще раз, но странным образом промахнулся. Затем вдруг начал разворачиваться и открыл огонь по своим собратьям.

Смуглолицый усмехнулся, вызвал в памяти лицо девушки-японки с огромными глазами, в которых горели восторг и ужас, еще раз усмехнулся и исчез.