СМЕРТЬ ВСЕМ, КТО ПРО­ТИВ ВЕС­ТЛАН­ДИИ. По­ка они шли по го­роду в сто­рону ле­са, Кэ­лен рас­ска­зыва­ла:

По­ка они шли по го­роду в сто­рону ле­са, Кэ­лен рас­ска­зыва­ла:

– Сю­да при­ходи­ли пос­ланцы Дар­ке­на Ра­ла и го­вори­ли на­роду о его си­ле и сла­ве. Они бы­вали здесь час­то, го­вори­ли в го­род­ском со­вете о бла­гах, ко­торые при­несет всем прав­ле­ние Д’Ха­ры, о люб­ви Ра­ла ко всем лю­дям.

– Бе­зумие, – про­из­нес Ри­чард хрип­лым ше­потом.

– Тем не ме­нее сер­дца го­рожан бы­ли по­коре­ны. Все сог­ла­сились про­воз­гла­сить свой го­род частью тер­ри­тории Д’Ха­ры. Сю­да приш­ла На­род­ная ар­мия ми­ра. Сол­да­ты об­ра­щались с го­рожа­нами очень ува­житель­но, по­купа­ли у куп­цов раз­ные то­вары, щед­ро тра­тя зо­лото и се­реб­ро. – Кэ­лен по­каза­ла на шта­беля до­сок под па­руси­ной. – Пос­ланцы не об­ма­нули лю­дей. Ста­ли пос­ту­пать за­казы на дре­веси­ну, на стро­итель­ство ка­кого-то но­вого го­рода, где лю­ди проц­ве­тали бы под свет­лой властью Ра­ла.

Ри­чард удив­ленно по­качал го­ловой.

– А по­том?

– По­том ра­боты по за­казам от­ца Ра­ла ста­ло да­же боль­ше, чем мог­ли вы­пол­нить го­рожа­не. В ра­боту вов­ле­кали все боль­ше лю­дей. Тем вре­менем пос­ланцы пре­дуп­ре­дили об опас­ности со сто­роны Вес­тлан­дии. О том, что от­ту­да уг­ро­жа­ет опас­ность от­цу Ра­лу.

– Из Вес­тлан­дии?! – вос­клик­нул Ри­чард.

Она кив­ну­ла.

– Тог­да ар­мия соб­ра­лась ухо­дить. Сол­да­ты ска­зали, что дол­жны за­щитить от Вес­тлан­дии и дру­гие го­рода, при­сяг­нувшие на вер­ность Д’Ха­ре. Го­рожа­не умо­ляли ос­та­вить у них от­ряд для за­щиты, и в наг­ра­ду за вер­ность им ос­та­вили не­боль­шой гар­ни­зон.

Ри­чард про­пус­тил Кэ­лен впе­ред на тро­пу и сно­ва оза­дачен­но пог­ля­дел на нее.

– Так это сде­лала ар­мия Ра­ла?

Тро­па ока­залась дос­та­точ­но ши­рокой. Кэ­лен по­дож­да­ла, по­ка Ри­чард по­рав­ня­ет­ся с ней, и лишь по­том от­ве­тила:

– Нет. Они го­ворят, ка­кое-то вре­мя все шло хо­рошо. Но с не­делю на­зад на го­род вдруг на­пал от­ряд вес­тландцев. Они по­уби­вали всех д’ха­ри­ан­цев. Пос­ле это­го они ста­ли не­ис­товс­тво­вать, уби­вая всех без раз­бо­ру и гра­бя го­род. Уби­вая лю­дей, вес­тланд­ские сол­да­ты кри­чали, что так бу­дет со все­ми, кто пой­дет за Ра­лом или пос­ме­ет ока­зать соп­ро­тив­ле­ние Вес­тлан­дии. Они уш­ли до за­хода сол­нца.

Ри­чард схва­тил Кэ­лен за пле­чо и по­вер­нул к се­бе:

– Это ложь! Вес­тландцы не мог­ли это­го сде­лать! Это­го не мог­ло быть!

Кэ­лен удив­ленно пос­мотре­ла на не­го:

– Ри­чард, я и не го­ворю, что это прав­да, я лишь пе­рес­ка­зываю те­бе то, что слы­шала от этих лю­дей, то, во что они са­ми ве­рят.

Он от­пустил ее, яв­но сму­щен­ный, и все же до­бавил:

– Это не вес­тландцы.

Ри­чард соб­рался ид­ти даль­ше, но Кэ­лен, взяв за ру­ку, удер­жа­ла его.

– Это еще не все.

Ри­чард по­думал, что ему не хо­чет­ся выс­лу­шивать все до кон­ца, но кив­нул, что­бы Кэ­лен про­дол­жа­ла.

– Ос­тавши­еся в жи­вых сра­зу же ста­ли у­ез­жать из го­рода, за­бирая с со­бой все, что мог­ли, кто – на дру­гой день, кто – по­хоро­нив близ­ких. Ночью вер­ну­лись вес­тландцы, че­ловек пять­де­сят. Го­рожан ос­та­лось уже нем­но­го. Вес­тландцы ска­зали, что хо­ронить их вра­гов зап­ре­ща­ет­ся, что тру­пы на­до ос­та­вить зве­рям и пти­цам для ус­тра­шения всех, кто соп­ро­тив­ля­ет­ся во­ле Вес­тлан­дии. В на­каза­ние вес­тландцы каз­ни­ли всех ос­тавших­ся муж­чин и да­же маль­чи­ков. – Кэ­лен не по­яс­ни­ла, как каз­ни­ли, но Ри­чард не хо­тел это­го знать. – Это­го маль­чи­ка и ста­рика вес­тландцы не за­мети­ли, а то уби­ли бы и их. Жен­щин ос­та­вили в жи­вых и зас­та­вили смот­реть на казнь.

– Сколь­ко ос­та­лось жен­щин?

– Не знаю. Не так мно­го. – Кэ­лен сно­ва ог­ля­нулась на го­род, по­том по­вер­ну­лась к Ри­чар­ду. Гла­за ее по­лых­ну­ли гне­вом. – Сол­да­ты на­сило­вали жен­щин, да­же де­вочек. – Она пос­мотре­ла пря­мо ему в гла­за. – Все де­воч­ки, ко­торых ты там ви­дел, бы­ли из­на­сило­ваны по край­ней ме­ре…

– Вес­тландцы не мог­ли это­го сде­лать!

Кэ­лен прис­таль­но смот­ре­ла на не­го:

– Я ве­рю. Но кто? За­чем?

У Ри­чар­да в гла­зах зас­ты­ла боль.

– Мо­жем ли мы что-то сде­лать для них?

– Наш долг сос­то­ит не в том, что­бы за­щитить нем­но­гих, мы дол­жны спас­ти всех жи­вущих и ос­та­новить Ра­ла. Нам нель­зя за­дер­жи­вать­ся на пу­ти в Та­маранг. Что бы там ни бы­ло, луч­ше из­бе­гать про­ез­жих до­рог.

– Ты пра­ва, – не­охот­но приз­нал он, – но мне это не по ду­ше.

– Мне то­же. – Ли­цо ее смяг­чи­лось. – Ри­чард, я ду­маю, им ни­чего не гро­зит. Чье бы это ни бы­ло вой­ско, оно не ста­нет упус­кать круп­ную до­бычу ра­ди горс­тки жен­щин и де­тей.

Сла­бое это бы­ло уте­шение, что убий­цы ста­нут охо­тить­ся еще за кем-то от име­ни его ро­дины. Он вновь по­думал, как не­нави­дит все это. А ведь в Хар­тлен­де са­мой боль­шой неп­ри­ят­ностью для не­го бы­ло под­чи­нение бра­ту, ко­торый его «вос­пи­тывал».

– Круп­ное вой­ско не бу­дет ид­ти по тро­пам сквозь гус­той лес, оно пой­дет по до­рогам. Но нам все рав­но луч­ше по­ис­кать на ночь при­ют-сос­ну. Ма­ло ли кто мо­жет встре­тить­ся.

Она кив­ну­ла.

– Ри­чард, в мо­ей стра­не мно­гие пре­дались Ра­лу и со­вер­ши­ли ужас­ные прес­тупле­ния. Но раз­ве из-за это­го ты ху­же обо мне ду­ма­ешь?

– Ко­неч­но, нет, – нах­му­рил­ся он.

– И я бы не ста­ла ху­же ду­мать о те­бе, будь это вес­тланд­ские сол­да­ты. Прес­тупле­ния, ко­торые те­бе са­мому ка­жут­ся ужас­ны­ми, не па­да­ют на те­бя, да­же ес­ли их со­вер­ши­ли твои со­оте­чес­твен­ни­ки. Мы пы­та­ем­ся со­вер­шить то, что де­лали не­ког­да на­ши пред­шес­твен­ни­ки, Ис­ка­тели и Ис­по­вед­ни­цы, – низ­вер­гнуть пра­вите­ля. Здесь мы мо­жем рас­счи­тывать толь­ко на се­бя. – Кэ­лен пос­мотре­ла на не­го уже зна­комым ему взгля­дом – ус­трем­ленным в веч­ность. Ри­чард пой­мал се­бя на том, что сжи­ма­ет ру­ко­ять ме­ча. – Воз­можно, нас­ту­пит вре­мя, ког­да ты ос­та­нешь­ся один. Каж­дый из нас дол­жен де­лать все, что мо­жет. – Это го­вори­ла не Кэ­лен, а Мать-Ис­по­вед­ни­ца.

Прош­ла тя­желая, неп­ри­ят­ная ми­нута. На­конец Кэ­лен от­ве­ла взгляд, от­верну­лась и про­дол­жи­ла путь. Ри­чард поп­лотнее за­кутал­ся в плащ: ему бы­ло зяб­ко, он чувс­тво­вал хо­лод внут­ри и сна­ружи.

– Это не вес­тландцы, – про­бор­мо­тал он, сле­дуя за ней.

– Го­ри! – ска­зала Рэ­чел, и хво­рост, об­ло­жен­ный кам­ня­ми, вспых­нул, оза­рив внут­ренность при­ют-сос­ны. – Се­год­ня нас здесь ник­то не най­дет, – ска­зала она ку­кол­ке, уб­рав па­лоч­ку в кар­ман и грея ру­ки у ог­ня. Са­ра, ле­жав­шая у Рэ­чел на ко­ленях, ни­чего не от­ве­тила. Она за­мол­ча­ла поч­ти с тех са­мых пор, как они убе­жали из зам­ка, так что Рэ­чел са­ма бе­седо­вала с кук­лой, де­лая вид, слов­но та от­ве­ча­ет ей и го­ворит, что лю­бит ее. В от­вет на эту без­мол­вную речь Рэ­чел об­ня­ла Са­ру.

Она дос­та­ла из кар­ма­на горсть ягод и съ­ела их. Са­ра от ягод от­ка­залась. Рэ­чел при­нялась за за­сох­ший сыр. Все ос­таль­ное она уже съ­ела – ко­неч­но, не счи­тая бу­хан­ки. Но ведь там спря­тана шка­тул­ка – зна­чит есть хлеб нель­зя.

Рэ­чел очень тос­ко­вала по Джил­ле­ру, но сле­дова­ло пос­ту­пать так, как он ве­лел: каж­дый раз но­чевать в но­вой при­ют-сос­не. Она не зна­ла, да­леко ли уш­ла от зам­ка, и про­дол­жа­ла ид­ти це­лыми дня­ми, так что ут­ром сол­нце бы­ло у нее за спи­ной, а ве­чером – пе­ред гла­зами. Это Рэ­чел ус­во­ила от Бро­фи. Он на­зывал это «ид­ти по сол­нцу». На­вер­ное, сей­час она так и де­лала.

Вне­зап­но од­на из ве­ток сос­ны за­шеве­лилась, как жи­вая. Рэ­чел изу­милась. Но тут она уви­дела чью-то боль­шую ру­ку, а по­том – кли­нок длин­но­го ме­ча. Она за­мер­ла на мес­те.

Нез­на­комец про­сунул го­лову внутрь.

– Что та­кое? – Он улыб­нулся.

Рэ­чел ус­лы­шала, как кто-то всхлип­нул, и по­няла, что это она са­ма. По­том ря­дом с го­ловой муж­чи­ны по­яви­лась жен­ская го­лова. Жен­щи­на ста­ла впе­реди. Рэ­чел при­жала Са­ру к гру­ди.

– Убе­ри же меч, – сер­ди­то ска­зала жен­щи­на, – ты сов­сем на­пугал ре­бен­ка.

Рэ­чел при­жала к бо­ку бу­хан­ку. Ей хо­телось бе­жать, но но­ги не слу­шались ее. Жен­щи­на влез­ла внутрь, по­дош­ла к Рэ­чел и опус­ти­лась око­ло нее на ко­лени. Муж­чи­на то­же ус­тро­ил­ся ря­дом. Рэ­чел пос­мотре­ла на жен­щи­ну и уви­дела, что у той длин­ные во­лосы. Она ис­пу­галась еще силь­нее и сно­ва всхлип­ну­ла. Но­ги ее под­ко­сились. Рэ­чел, при­жимая к се­бе узе­лок с хле­бом, прис­ло­нилась к ство­лу. От жен­щи­ны с длин­ны­ми во­лоса­ми жди бе­ды. Де­воч­ка тя­жело ды­шала, про­дол­жая всхли­пывать, изо всех сил вце­пив­шись в Са­ру. Она ис­пу­ган­но ози­ралась, вы­ис­ки­вая воз­можность убе­жать.

– Я не сде­лаю те­бе ни­чего пло­хого, – за­гово­рила жен­щи­на. Го­лос ее был при­ят­ным, но прин­цесса Ви­олет­та иног­да обе­щала то же са­мое пе­ред тем, как уда­рить. Жен­щи­на кос­ну­лась ру­ки Рэ­чел. Та вскрик­ну­ла и от­ско­чила.

– По­жалуй­ста, – зап­ла­кала де­воч­ка, – не на­до жечь мою Са­ру.

– Кто это – Са­ра? – спро­сил муж­чи­на.

Жен­щи­на сде­лала знак, что­бы он мол­чал. Рэ­чел все смот­ре­ла на ее длин­ные во­лосы.

– Я не бу­ду жечь Са­ру, – про­из­несла нез­на­ком­ка сво­им при­ят­ным го­лосом. Но Рэ­чел зна­ла: ког­да жен­щи­ны с длин­ны­ми во­лоса­ми го­ворят при­ят­ным го­лосом, они мо­гут врать. Хо­тя го­лос этой жен­щи­ны, по­хоже, был дей­стви­тель­но хо­рошим.

– По­жалуй­ста, – жа­лоб­но поп­ро­сила Рэ­чел, – не на­до нас тро­гать.

– Нас? – Жен­щи­на ог­ля­делась, по­том взгля­нула на Са­ру. – А, так это Са­ра? – Рэ­чел кив­ну­ла, еще креп­че вце­пив­шись в кук­лу. Она зна­ла: ес­ли не от­ве­тишь на воп­рос длин­но­воло­сой жен­щи­ны, те­бя мо­гут боль­но уда­рить. – Ка­кая хо­рошень­кая кук­ла, – улыб­ну­лась жен­щи­на.

Луч­ше бы она не улы­балась. Ес­ли длин­но­воло­сые жен­щи­ны улы­ба­ют­ся, это не к доб­ру.

Тут к Рэ­чел об­ра­тил­ся муж­чи­на:

– Ме­ня зо­вут Ри­чард. А те­бя?

У не­го бы­ли доб­рые гла­за.

– Рэ­чел.

– Кра­сивое имя. Но ска­жу те­бе, Рэ­чел, я еще не ви­дел во­лос урод­ли­вее, чем у те­бя.

– Ри­чард! – вспо­лоши­лась нез­на­ком­ка. – Как ты мо­жешь го­ворить та­кое?

– Но это прав­да. Кто те­бя так об­корнал? Ка­кая-ни­будь ста­рая ведь­ма?

Рэ­чел за­хихи­кала.

– Ри­чард! – сно­ва вскрик­ну­ла жен­щи­на. – Ты на­пуга­ешь ее.

– Ну ни­чего, Рэ­чел. У ме­ня есть с со­бой ма­лень­кие нож­ни­цы, и я очень хо­рошо умею стричь. Хо­чешь я пос­три­гу те­бя? Я по край­ней ме­ре сде­лаю это ров­но. В та­ком ви­де ты мо­жешь на­пугать да­же дра­кона.

Рэ­чел сно­ва за­хихи­кала.

– Да, по­жалуй­ста. Я хо­чу, что­бы у ме­ня бы­ли ров­ные во­лосы.

– Ну так са­дись ко мне на ко­лени, и мы их под­ровня­ем.

Рэ­чел вста­ла и по­дош­ла, ста­ра­ясь дер­жать­ся по­даль­ше от жен­щи­ны, нас­коль­ко мож­но бы­ло внут­ри сос­ны. Ри­чард по­садил ее на ко­лени.

– Ну-ка пос­мотрим, что у те­бя тут.

Рэ­чел все смот­ре­ла на жен­щи­ну, ожи­дая уда­ра. Он прос­ле­дил за ее взгля­дом и ука­зал на жен­щи­ну нож­ни­цами.

– Это Кэ­лен. Я спер­ва сам ее ис­пу­гал­ся. Она ужас­но страш­ная, прав­да?

– Ри­чард! Кто на­учил те­бя так раз­го­вари­вать с деть­ми?

– На­учил­ся кое у ко­го на гра­нице, – улыб­нулся он.

Рэ­чел зас­ме­ялась его сло­вам.

– Я не ду­маю, что она страш­ная. Она – са­мая кра­сивая да­ма на све­те. – Рэ­чел прав­да так ду­мала, но длин­ные во­лосы нез­на­ком­ки все еще силь­но пу­гали ее.

– Спа­сибо, Рэ­чел, ты то­же кра­сивая. А ты го­лод­ная?

Рэ­чел бо­ялась го­ворить важ­ным да­мам и гос­по­дам, что она го­лод­ная. Прин­цесса Ви­олет­та твер­ди­ла, что это­го де­лать нель­зя, и на­казы­вала ее, как в тот раз, ког­да Рэ­чел от­ве­тила ко­му-то, что она го­лод­на. Рэ­чел пос­мотре­ла на Ри­чар­да. Тот улыб­нулся. Все же де­воч­ка по­бо­ялась ска­зать Кэ­лен, что го­лод­на.

Кэ­лен пог­ла­дила ее по ру­ке.

– Ко­неч­но, ты го­лод­ная. Мы на­лови­ли ры­бы, и ес­ли ты раз­ре­шишь го­товить на тво­ем кос­тре, мы с то­бой по­делим­ся. Что ска­жешь? – Она улыб­ну­лась при­ят­ной улыб­кой. Рэ­чел сно­ва пог­ля­дела на Ри­чар­да. Тот под­мигнул и вздох­нул.

– Бо­юсь, мы пой­ма­ли боль­ше ры­бы, чем в сос­то­янии съ­есть. Ес­ли ты нам не по­можешь, при­дет­ся ее выб­ро­сить.

– А, ну тог­да лад­но. Что­бы вам ее не выб­ра­сывать… я по­могу ее до­есть.

Кэ­лен сня­ла ме­шок.

– А где твои ро­дите­ли?

Рэ­чел ска­зала прав­ду, по­тому что не зна­ла, что еще от­ве­тить:

– Умер­ли.

Ри­чард пе­рес­тал ору­довать нож­ни­цами и пос­мотрел на де­воч­ку. Ли­цо Кэ­лен сде­лалось пе­чаль­ным, но Рэ­чел не зна­ла, ве­рить это­му или нет. Кэ­лен взя­ла ее за ру­ку.

– Прос­ти, Рэ­чел.

Рэ­чел не очень огор­чи­лась. Она уже не пом­ни­ла ро­дите­лей, пом­ни­ла толь­ко дом, где жи­ла с дру­гими деть­ми. Ри­чард про­дол­жал за­нимать­ся ее го­ловой, а Кэ­лен дос­та­ла ско­вород­ку и ста­ла жа­рить ры­бу. И прав­да, ры­бы бы­ло мно­го. Кэ­лен до­бави­ла спе­ций, сов­сем как по­вара – Рэ­чел слу­чалось это ви­деть. От за­паха пи­щи у де­воч­ки за­ур­ча­ло в жи­воте. Сос­три­жен­ные во­лосы па­дали с ее го­ловы. Она улыб­ну­лась, по­думав о том, как бы взбе­силась прин­цесса, ес­ли бы уви­дела, что во­лосы Рэ­чел пос­три­жены ров­но. Ри­чард от­ре­зал ло­кон, пе­ревя­зал сте­бель­ком тра­вы и вру­чил де­воч­ке.

– Мо­жешь сох­ра­нить его. Ког­да те­бе пон­ра­вит­ся ка­кой-ни­будь маль­чик, ты ему это по­даришь, а он бу­дет но­сить твой ло­кон в кар­машке у сер­дца, на па­мять о те­бе.

Рэ­чел зас­ме­ялась:

– Ты са­мый за­бав­ный из всех, ко­го я знаю. Ты важ­ный гос­по­дин?

– Увы, Рэ­чел, я все­го лишь лес­ной про­вод­ник. – Ли­цо его ста­ло нем­но­го пе­чаль­ным. Рэ­чел бы­ла ра­да, что он не из важ­ных. Тем вре­менем он дос­тал из меш­ка ма­лень­кое зер­каль­це и про­тянул ей: – Пог­ля­ди и ска­жи, как те­бе пон­ра­вилось.

Рэ­чел взя­ла зер­каль­це, пы­та­ясь раз­гля­деть се­бя при све­те кос­тра. Это бы­ло са­мое ма­лень­кое зер­каль­це, ко­торое она ви­дела, и ей труд­но бы­ло это сде­лать. Но ког­да де­воч­ка раз­гля­дела се­бя, она изу­милась, и гла­за ее на­пол­ни­лись сле­зами.

– О, спа­сибо боль­шое, Ри­чард. Ни­ког­да в жиз­ни у ме­ня не бы­ло та­кой кра­сивой при­чес­ки. – Рэ­чел об­ня­ла его за шею. Он об­нял ее в от­вет, и это бы­ло так же хо­рошо, как ког­да ее об­ни­мал Джил­лер. Боль­шая теп­лая ру­ка гла­дила ее по спи­не. Мгно­вение, по­ка это дли­лось, по­каза­лось ей дол­гим, очень дол­гим, и ей хо­телось, что­бы оно ни­ког­да не кон­ча­лось. Но оно кон­чи­лось.

Кэ­лен по­кача­ла го­ловой.

– Ри­чард Сай­фер, ты ис­клю­читель­ная лич­ность, – шеп­ну­ла она.

Кэ­лен на­сади­ла для Рэ­чел на пал­ку боль­шой ку­сок ры­бы и ска­зала, что­бы та как сле­ду­ет по­дула, а то мож­но об­жечь­ся. Рэ­чел по­дула нем­но­го, но она бы­ла слиш­ком го­лод­на, что­бы дол­го этим за­нимать­ся. Ры­ба ока­залась ужас­но вкус­ной. Она на­пом­ни­ла Рэ­чел ку­сок мя­са, ко­торый ей од­нажды да­ли по­вара во двор­це.

– Еще? – спро­сила Кэ­лен. Рэ­чел кив­ну­ла. Кэ­лен вы­тащи­ла из-за по­яса нож. – Мо­жет, по­режем твой хлеб и съ­едим его с ры­бой? – Она по­тяну­лась к бу­хан­ке. Но Рэ­чел рез­ко от­дерну­ла ру­ку с хле­бом. При­жав бу­хан­ку к гру­ди, она отод­ви­нулась по­даль­ше от Кэ­лен.

– Нет!

Ри­чард пе­рес­тал есть, Кэ­лен нах­му­рилась. Рэ­чел сжа­ла в кар­ма­не ог­не­вую па­лоч­ку.

– Рэ­чел, в чем де­ло? – спро­сила Кэ­лен.

Джил­лер го­ворил, что­бы она ни­кому не до­веря­ла. На­до пом­нить об этом.

– Он для мо­ей ба­буш­ки. – Рэ­чел по­чувс­тво­вала, как по ще­ке по­кати­лась сле­за.

– Ну лад­но, – ска­зал Ри­чард, – раз для ба­буш­ки, не бу­дем его тро­гать, прав­да, Кэ­лен?

– Ко­неч­но! Из­ви­ни, Рэ­чел. Мы не зна­ли. Ко­неч­но, не тро­нем.

Рэ­чел вы­нула ру­ку из кар­ма­на и кив­ну­ла. Го­ворить ме­шал ко­мок в гор­ле.

– Рэ­чел, – спро­сил Ри­чард, – а где жи­вет твоя ба­буш­ка?

Рэ­чел зас­ты­ла на мес­те. Ни­какой ба­буш­ки у нее не бы­ло. Она пы­талась вспом­нить наз­ва­ния го­родов, ко­торые слы­шала от со­вет­ни­ков ко­роле­вы, и ска­зала пер­вое, что приш­ло в го­лову:

– В Хор­нерз-Милл.

Она тут же по­няла, что со­вер­ши­ла ошиб­ку. Ри­чард и Кэ­лен ис­пу­ган­но пог­ля­дели друг на дру­га. Рэ­чел не по­нима­ла, что про­ис­хо­дит.

– Рэ­чел, – ска­зал Ри­чард, – мы обе­ща­ем не тро­гать твой хлеб.

– Иди по­ешь еще ры­бы, – про­дол­жи­ла Кэ­лен. – Ты мо­жешь по­ложить свой хлеб, мы не возь­мем его.

Рэ­чел не ше­вель­ну­лась. Ей хо­телось пос­ко­рее убе­жать, но она зна­ла, что взрос­лые бе­га­ют быс­трее и неп­ре­мен­но схва­тят ее. На­до сде­лать так, как ве­лел Джил­лер: спря­тать­ся со шка­тул­кой до зи­мы, что­бы лю­дям не от­ру­бали го­лов.

Ри­чард взял Са­ру, по­садил ее к се­бе на ко­лени и сде­лал вид, буд­то уго­ща­ет ры­бой.

– Са­ра сей­час по­ест рыб­ки. Ес­ли хо­чешь, иди сю­да и по­ешь с на­ми. Да­вай?

Рэ­чел пос­мотре­ла на их ли­ца, пы­та­ясь по­нять, прав­ду ли они го­ворят. Жен­щи­ны с длин­ны­ми во­лоса­ми час­то врут. Но не по­хоже бы­ло, что­бы врал Ри­чард. Рэ­чел под­бе­жала к не­му. Он уса­дил де­воч­ку к се­бе на ко­лени, а Са­ру – на ко­лени к ней, и они при­нялись за ры­бу. Рэ­чел не смот­ре­ла на Кэ­лен. Она бо­ялась сде­лать что-ни­будь не то, за что ее уда­рят. А еще Рэ­чел не хо­тела, что­бы ее сог­на­ли с ко­лен Ри­чар­да. Здесь бы­ло теп­ло и бе­зопас­но.

– Рэ­чел, – об­ра­тил­ся к ней Ри­чард, – к со­жале­нию, мы не мо­жем от­пустить те­бя в Хор­нерз-Милл. Там сей­час опас­но.

– Ну лад­но, я пой­ду ку­да-ни­будь еще.

– Бо­юсь, Рэ­чел, сей­час вез­де опас­но, – про­гово­рила Кэ­лен. – Мы возь­мем те­бя с со­бой в бе­зопас­ное мес­то.

– Ку­да?

Кэ­лен улыб­ну­лась:

– Мы идем в Та­маранг, к ко­роле­ве. – Рэ­чел пе­рес­та­ла же­вать и за­мер­ла. – А те­бя возь­мем с со­бой. Я уве­рена, ко­роле­ва смо­жет по­забо­тить­ся о те­бе, ес­ли я ее поп­ро­шу.

– Кэ­лен, – про­шеп­тал Ри­чард, – ты уве­рена? А как же вол­шебник?

Кэ­лен кив­ну­ла и ти­хо от­ве­тила:

– Сна­чала мы на­несем ви­зит ко­роле­ве, а по­том я раз­бе­русь с Джил­ле­ром.

Рэ­чел зас­та­вила се­бя прог­ло­тить ку­сок, что­бы пе­ревес­ти ды­хание. Она бы­ла пра­ва: жен­щи­нам с длин­ны­ми во­лоса­ми до­верять нель­зя! А она чуть не по­люби­ла Кэ­лен. Де­воч­ка го­това бы­ла зап­ла­кать. Ри­чард та­кой слав­ный. Но по­чему он так хо­рошо от­но­сит­ся к Кэ­лен, та­кой гад­кой, что она го­това на­пасть на Джил­ле­ра? На­вер­но, Ри­чард ее бо­ит­ся, как она бо­ялась прин­цессу Ви­олет­ту. Де­воч­ке ста­ло жаль Ри­чар­да. Мо­жет, рас­ска­зать ему про шка­тул­ку и вмес­те сбе­жать от этой Кэ­лен?

Но Джил­лер го­ворил, что ни­кому нель­зя до­верять. Мо­жет, Ри­чард слиш­ком бо­ит­ся Кэ­лен, и все рас­ска­жет ей. Нет, на­до быть сме­лой ра­ди Джил­ле­ра, ра­ди всех этих нес­час­тных лю­дей. На­до убе­жать од­ной.

– Этим мож­но за­нять­ся ут­ром, – ска­зала Кэ­лен, – а сей­час луч­ше пос­пать, что­бы вый­ти с рас­све­том.

Ри­чард кив­нул, об­ни­мая де­воч­ку.

– Ты пос­пи, а я по­кара­улю пер­вым.

Он взял Рэ­чел на ру­ки и от­дал Кэ­лен. Рэ­чел при­куси­ла язык, что­бы не зак­ри­чать. Кэ­лен креп­ко при­жала ее к се­бе. А Рэ­чел смот­ре­ла на ее нож. Да­же у прин­цессы не бы­ло но­жа. Она жа­лоб­но пос­мотре­ла на Ри­чар­да и про­тяну­ла к не­му ру­ки. Тот улыб­нулся и вру­чил ей Са­ру. Она жда­ла от не­го сов­сем дру­гого. Рэ­чел при­жала к се­бе кук­лу, ста­ра­ясь не зап­ла­кать.

Ри­чард пог­ла­дил ее по во­лосам.

– До ут­ра, ма­лыш­ка.

Он вы­лез из сос­ны, и Рэ­чел ос­та­лась с Кэ­лен. Де­воч­ка креп­ко заж­му­рилась. На­до быть храб­рой, нель­зя пла­кать. Но все же она зап­ла­кала.

Кэ­лен креп­ко об­ня­ла ее и ста­ла гла­дить по го­лове. По­ка Кэ­лен ус­по­ка­ива­ла Рэ­чел, та смот­ре­ла на чер­ное от­вер­стие меж­ду вет­вя­ми с дру­гой сто­роны сос­ны. Она за­мети­ла, что Кэ­лен как-то стран­но вздра­гива­ет, и с удив­ле­ни­ем по­няла, что та то­же пла­чет. Рэ­чел уже бы­ло по­чувс­тво­вала до­верие к ней… Но тут она вспом­ни­ла, как прин­цесса Ви­олет­та го­вори­ла, что на­казы­вать боль­нее, чем тер­петь на­каза­ние. Она с ужа­сом по­дума­ла, что же дол­жна за­мыш­лять Кэ­лен, ес­ли это вы­зыва­ет у нее сле­зы? Да­же прин­цесса ни­ког­да не пла­кала, ког­да ко­го-то на­казы­вала. Рэ­чел зап­ла­кала еще гор­ше.

Кэ­лен от­пусти­ла ее, что­бы вы­тереть сле­зы, но но­ги у Рэ­чел бы­ли слов­но ват­ные, бе­жать она не мог­ла.

– За­мер­зла? – про­шеп­та­ла Кэ­лен, и по го­лосу ее чувс­тво­валось, что она са­ма еще не ус­по­ко­илась.

Рэ­чел бо­ялась, что, как бы она ни от­ве­тила, ее побь­ют. Она прос­то кив­ну­ла и ста­ла ждать, что бу­дет даль­ше. Но Кэ­лен дос­та­ла из меш­ка оде­яло и уку­тала се­бя и Рэ­чел. Де­воч­ка по­дума­ла, что это для то­го, что­бы ей труд­нее бы­ло убе­жать.

– Ло­жись ря­дом, а я рас­ска­жу те­бе сказ­ку. Мы бу­дем сог­ре­вать друг друж­ку. Хо­рошо?

Рэ­чел лег­ла ря­дом с Кэ­лен, ко­торая при­жалась к ней и об­ня­ла ее. Рэ­чел бы­ло хо­рошо, но она зна­ла, что это хит­рость. Кэ­лен на­чала рас­ска­зывать ей сказ­ку про ры­бака, ко­торый прев­ра­тил­ся в рыб­ку. Рэ­чел ув­леклась и за­была не­надол­го о сво­их бе­дах. Один раз они да­же зас­ме­ялись вмес­те. За­кон­чив сказ­ку, Кэ­лен по­цело­вала Рэ­чел в ма­куш­ку и пог­ла­дила по го­лове.

Рэ­чел по­дума­ла: «А что, ес­ли Кэ­лен не та­кая пло­хая? » От­то­го что пред­ста­вишь се­бе это, вре­да не бу­дет. Как при­ят­но, ког­да она гла­дит и на­пева­ет пе­сен­ку. На­вер­ное, так это де­лала бы ма­ма.

Рэ­чел са­ма не за­мети­ла, как зас­ну­ла. Ей сни­лись прек­расные сны. Прос­ну­лась она око­ло по­луно­чи, ког­да Ри­чард при­шел бу­дить Кэ­лен. Но Рэ­чел прит­во­рилась спя­щей.

– Не хо­чешь ли ты еще пос­пать вмес­те с ней? – неж­но спро­сил он.

– Нет, – про­шеп­та­ла Кэ­лен, – мне по­ра ка­ра­улить.

Рэ­чел ус­лы­шала, как она на­дела плащ и выб­ра­лась на­ружу.

Рэ­чел на слух пы­талась оп­ре­делить, ку­да пой­дет Кэ­лен. Ри­чард, под­бро­сив еще хво­рос­ту в огонь, улег­ся спать. Внут­ри сос­ны ста­ло пос­ветлее. Рэ­чел ви­дела, что Ри­чард наб­лю­да­ет за ней. Как бы­ло бы хо­рошо рас­ска­зать ему, ка­кая Кэ­лен на са­мом де­ле гад­кая, и убе­жать вмес­те с ним! Он та­кой слав­ный, и, ког­да он об­ни­мал ее, ей бы­ло хо­рошо, как ни­ког­да. Он по­луч­ше за­кутал ее в оде­яло. Сле­зы по­кати­лись по ее ще­кам.

Рэ­чел ус­лы­шала, как он лег на спи­ну и ук­рылся сам. Ско­ро до нее до­нес­лось его ров­ное ды­хание. По­няв, что он спит, она вы­лез­ла из-под оде­яла.

Гла­ва 36

Ри­чард влез внутрь сос­ны и усел­ся у ог­ня. Кэ­лен с на­деж­дой пос­мотре­ла на не­го. Он мол­ча при­тянул к се­бе ме­шок и стал ук­ла­дывать­ся.

– Ну что?

Ри­чард бро­сил на нее не­доволь­ный взгляд.

– Я за­метил по сле­дам, что она шла на за­пад той же до­рогой, ка­кой мы доб­ра­лись сю­да. Че­рез нес­коль­ко со­тен яр­дов она выш­ла на тро­пу. По­теря­ли не один час. – Он по­казал на вы­ход с об­ратной сто­роны сос­ны. – Вот где она вы­лез­ла. Она кру­жила по ле­су, что­бы уй­ти от нас по­даль­ше. Я выс­ле­живал лю­дей, ко­торые не хо­тели, что­бы их наш­ли, но по их сле­дам ид­ти бы­ло лег­че. Она так лег­ко сту­па­ет по кор­ням и ка­меш­кам, и она слиш­ком ма­лень­кая, что­бы ос­тавлять сле­ды там, где их ос­та­вил бы взрос­лый. Ви­дела ее ру­ки?

– Ви­дела длин­ные си­няки, это от хлыс­та.

– Нет, я го­ворю о ца­рапи­нах.

– Ца­рапин я не ви­дела.

– Вер­но. На платье у нее бы­ли ко­люч­ки, она про­бира­лась сквозь кус­тарник, но на ру­ках-то не бы­ло ца­рапин. Она хо­дит лег­ко, поч­ти ни­чего не за­девая. Там, где про­шел взрос­лый, ос­та­лись бы сло­ман­ные вет­ки. Возь­мем хо­тя бы сле­ды, ко­торые я ос­та­вил, про­дира­ясь сквозь кус­тарник, ког­да пы­тал­ся ид­ти по ее сле­дам. И сле­пой най­дет тро­пу, по ко­торой я шел. Она же про­ходит сквозь за­рос­ли, как сквозь воз­дух. Я да­же не сра­зу по­нял, что она выш­ла на ту тро­пу. Она бо­сая и из­бе­га­ет нас­ту­пать в во­ду или грязь, ту­да, где но­гам хо­лод­нее. По­это­му она вы­бира­ет су­хие учас­тки, и труд­но оп­ре­делить, где она прош­ла.

– Мне сле­дова­ло за­метить, как она сбе­жала.

Ри­чард по­нял: Кэ­лен ду­ма­ет, что он ру­га­ет ее, но толь­ко тя­жело вздох­нул:

– Это не твоя ви­на. Ес­ли бы ка­ра­улил я, я бы то­же упус­тил ее. Она не хо­чет, что­бы ее за­мети­ли. Эта де­воч­ка ум­ни­ца.

Но от его слов Кэ­лен луч­ше не ста­ло.

– А ты бы мог об­на­ружить ее сле­ды?

– Мог бы. Смот­ри, вот что я на­шел в наг­рудном кар­ма­не. – Ри­чард пог­ля­дел на Кэ­лен. – У сер­дца. – Он вы­тащил ло­кон Рэ­чел и по­вер­тел его в ру­ках. – На па­мять о ней.

Кэ­лен вста­ла. Все крас­ки сбе­жали с ее ли­ца.

– Это я ви­нова­та. – Она вы­лез­ла из при­ют-сос­ны.

Ри­чард хо­тел бы­ло взять ее за ру­ку, но Кэ­лен выр­ва­лась.

Ри­чард пос­та­вил ме­шок и пос­ле­довал за ней. Кэ­лен сто­яла, сло­жив ру­ки, спи­ной к не­му. Она смот­ре­ла на лес.

– Кэ­лен, ты не ви­нова­та.

Она кив­ну­ла.

– Ви­нова­ты мои во­лосы. Ты ви­дел, как ис­пу­ган­но она на них смот­ре­ла? Сот­ни раз я ви­дела по­доб­ные взгля­ды. Ты мо­жешь се­бе пред­ста­вить, ка­ково это, ког­да те­бя бо­ят­ся да­же де­ти? – Он не от­ве­тил. – Ри­чард, ты не мог бы об­ре­зать мне во­лосы?

– Что?

Кэ­лен умо­ля­юще пос­мотре­ла на не­го:

– Ты мо­жешь ме­ня пос­тричь?

В ее взгля­де он про­чел боль.

– По­чему бы те­бе не сде­лать это­го са­мой?

– Я не мо­гу. Ма­гия не поз­во­ля­ет Ис­по­вед­ни­цам стричь­ся са­мим. Сто­ит по­пытать­ся, и воз­ни­ка­ет та­кая страш­ная боль, что мы не в сос­то­янии вы­пол­нить свое на­мере­ние.

– Как это так?

– Пом­нишь, ка­кую боль при­чини­ла те­бе ма­гия ме­ча, ког­да ты впер­вые убил че­лове­ка? Это то же са­мое. Ис­по­вед­ни­ца мо­жет по­терять соз­на­ние, преж­де чем за­кон­чит свое де­ло. Од­нажды я уже пы­талась. Каж­дая Ис­по­вед­ни­ца од­нажды ре­ша­ет­ся на та­кую по­пыт­ку. Но толь­ко од­нажды. Ког­да нам нуж­но при­вес­ти в по­рядок во­лосы, это де­ла­ет за нас кто-то дру­гой. Но ник­то не ос­ме­ливал­ся ос­тричь их пол­ностью. – Она сно­ва по­вер­ну­лась к Ри­чар­ду. – Ты сде­ла­ешь это для ме­ня?

Ри­чард от­вернул­ся, гля­дя на про­яс­нивше­еся не­бо, пы­та­ясь ра­зоб­рать­ся в сво­их чувс­твах и по­нять, что же ис­пы­тыва­ет она. Он еще мно­гого не зна­ет о ней, о ее ми­ре. Все это ка­залось ему та­инс­твен­ным. Ког­да-то Ри­чард хо­тел бы уз­нать о ней все. Те­перь ему это­го сов­сем не хо­телось. Меж­ду ни­ми сто­ит ма­гия, слов­но на­роч­но при­думан­ная, что­бы их разъ­еди­нить. Он по­вер­нулся к Кэ­лен:

– Нет.

– Мо­гу я уз­нать по­чему?

– По­тому что ты до­рога мне та­кой, ка­кая ты есть. Кэ­лен, ка­кой я ее знаю, не ста­ла бы ду­рачить лю­дей, вы­давая се­бя не за то­го, кто она есть. Да­же ес­ли ты ко­го-то об­ма­нешь, это все рав­но ни­чего не из­ме­нит. Ты бы­ла и ос­та­нешь­ся Ма­терью-Ис­по­вед­ни­цей. Мы – толь­ко то, что есть, ни боль­ше, ни мень­ше. – Он улыб­нулся. – Од­на муд­рая жен­щи­на, мой друг, од­нажды ска­зала мне это.

– Лю­бой муж­чи­на под­прыг­нул бы от ра­дос­ти, до­ведись ему ос­тричь во­лосы Ис­по­вед­ни­це.

– Толь­ко не тот, ко­го ты ви­дишь пе­ред со­бой. Он – твой друг.

Кэ­лен рас­се­ян­но кив­ну­ла.

– Ей сей­час, на­вер­ное, хо­лод­но. У нее да­же нет оде­яла.

– У нее и еды нет, кро­ме этой бу­хан­ки, ко­торую она по ка­кой-то при­чине так бе­режет, что пред­по­чита­ет го­лодать.

Кэ­лен улыб­ну­лась:

– Она съ­ела боль­ше нас дво­их. Хоть не на пус­той же­лудок уш­ла. Но, Ри­чард, ког­да она при­дет в Хор­нерз-Милл…

– Она не пой­дет ту­да.

– Но ведь там у нее ба­буш­ка.

– Да нет у нее ни­какой ба­буш­ки… Ког­да я ска­зал, что ей нель­зя ид­ти в Хор­нерз-Милл, где, по ее сло­вам, у нее жи­вет ба­буш­ка, она и гла­зом не мор­гну­ла. Толь­ко ска­зала, что пой­дет ку­да-ни­будь еще. Она и не по­бес­по­ко­илась, что там слу­чилось, по­чему нель­зя к ба­буш­ке. Она да­же не воз­ра­зила. Де­воч­ка от ко­го-то убе­га­ет.

– Убе­га­ет? Мо­жет, от то­го, кто так хлес­тал ее по ру­кам?

– И по спи­не то­же. Ког­да я дот­ра­гивал­ся до ее спи­ны, она дер­га­лась, хо­тя ни­чего не го­вори­ла. – Во взгля­де Кэ­лен вы­рази­лось сос­тра­дание. – Она, по-мо­ему, бе­жала от то­го, кто так об­корнал ее.

– Ты ду­ма­ешь?

– Это бы­ло сде­лано, что­бы по­метить ее, слов­но собс­твен­ность. Ник­то ни­кому не ста­нет так об­ре­зать во­лосы, ес­ли толь­ко не хо­чет ос­та­вить знак, осо­бен­но здесь, в Сре­дин­ных Зем­лях, где лю­ди уде­ля­ют во­лосам столь­ко вни­мания. Это как клей­мо чь­ей-то влас­ти над ней. Вот я и ре­шил пос­тричь ее ров­но, что­бы из­ба­вить от это­го.

– Так вот по­чему она бы­ла так счас­тли­ва, ког­да ты это сде­лал, – про­шеп­та­ла Кэ­лен.

– Но де­ло не толь­ко в ее бегс­тве. Она лжет, как зап­рав­ский иг­рок. Лег­кость, с ко­торой она лжет, оче­вид­но, выз­ва­на край­ней не­об­хо­димостью.

Кэ­лен вновь пос­мотре­ла на не­го.

– Ка­кой же?

– Не знаю. Но это как-то свя­зано с ее бу­хан­кой.

– С бу­хан­кой? Ты серь­ез­но?

– У нее нет ни баш­мачков, ни пла­ща, ни­чего нет, кро­ме кук­лы. Это ее сок­ро­вище, но все же она раз­ре­шила нам пот­ро­гать кук­лу. Но она не поз­во­лила нам да­же дот­ро­нуть­ся до бу­хан­ки. Я не очень хо­рошо раз­би­ра­юсь в здеш­ней ма­гии, но у ме­ня на ро­дине хлеб для де­вочек – цен­ность не боль­шая, чем кук­ла, и я ду­маю, здесь ед­ва ли ина­че. Ви­дела, как она на те­бя пос­мотре­ла, ког­да ты про­тяну­ла ру­ку к бу­хан­ке? Будь у нее нож, она, по­жалуй, по­пыта­лась бы уда­рить те­бя.

– Ри­чард, не­уже­ли та­кое мо­жет быть с ма­лень­кой де­воч­кой? Не­уже­ли этот хлеб мо­жет пред­став­лять для нее та­кую цен­ность?

– А раз­ве не ты ска­зала, что она съ­ела боль­ше, чем мы вдво­ем? Я да­же Зед­да вспом­нил. Объ­яс­ни, по­чему она, по­луго­лод­ная, не от­ку­сила ни ку­соч­ка от этой бу­хан­ки? Тут что-то важ­ное, и хлеб иг­ра­ет здесь глав­ную роль.

– Так мы пой­дем за ней? – спро­сила Кэ­лен, сде­лав шаг в его сто­рону.

Ри­чард по­чувс­тво­вал, как клык у не­го на гру­ди на­лил­ся тя­жестью. Он глу­боко вздох­нул и вы­давил:

– Нет. Как го­ворит Зедд, нич­то ни­ког­да не да­ет­ся лег­ко. Чем мы мо­жем оп­равдать то, что ста­нем охо­тить­ся за де­воч­кой, пы­та­ясь раз­га­дать за­гад­ку хле­ба, ес­ли Рал в это вре­мя охо­тит­ся за шка­тул­кой?

Кэ­лен взя­ла его ру­ку в свою, раз­гля­дывая ее.

– Не­нави­жу спо­соб­ность Дар­ке­на Ра­ла дер­жать нас на крюч­ке. – Она сжа­ла его ру­ку. – Мы слиш­ком быс­тро при­вяза­лись к де­воч­ке.

Ри­чард слег­ка об­нял ее.

– Да, это прав­да. Она ум­нень­кая де­воч­ка. На­де­юсь, она най­дет то, что ищет, и бу­дет в бе­зопас­ности. – От­пустив Кэ­лен, Ри­чард по­шел к сос­не за ве­щами. – По­ра ид­ти.

Не хо­телось ду­мать о том, в ка­кой опас­ности они, воз­можно, ос­тавля­ют Рэ­чел и нас­коль­ко та без­за­щит­на. На­до бы­ло пос­ко­рее уй­ти по­даль­ше. Они уг­лу­бились в дре­мучий лес и из-за быс­трой ходь­бы не за­меча­ли хо­лода.

Преж­де, ког­да Ри­чард был про­вод­ни­ком, его раз­дра­жала па­ути­на на лес­ных тро­пах. Сей­час он да­же ра­довал­ся ей, счи­тая па­уков сво­ими за­щит­ни­ками и мыс­ленно бла­года­ря их каж­дый раз, ког­да на пу­ти по­пада­лась па­ути­на.

Око­ло по­луд­ня они ос­та­нови­лись на при­вал у кам­ней, омы­ва­емых ле­дяным по­током. Ри­чард опо­лос­нулся хо­лод­ной во­дой, что­бы ос­ве­жить­ся пос­ле труд­но­го пу­ти. По­обе­дали они всу­хомят­ку, нас­ко­ро, и про­дол­жи­ли путь. Он все ста­рал­ся не вспо­минать о Рэ­чел и вся­кий раз ло­вил се­бя на том, что про­дол­жа­ет ду­мать о ней. Он ви­дел, что и Кэ­лен о чем-то нап­ря­жен­но ду­ма­ет, ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам. Один раз он спро­сил, как она счи­та­ет, пра­виль­но ли они пос­ту­пили? Кэ­лен не по­ин­те­ресо­валась, в чем имен­но, она толь­ко спро­сила, сколь­ко вре­мени, по его мне­нию, уй­дет на то, что­бы дог­нать де­воч­ку. Ри­чард ска­зал, что дня два, в луч­шем слу­чае – день. Двух дней, по мне­нию Кэ­лен, они не мо­гут се­бе поз­во­лить. Его это удов­летво­рило. Ве­чере­ло. Сол­нце се­ло за даль­ней го­рой хреб­та Ранг-Ша­да. Нас­ту­пили су­мер­ки, и ве­тер улег­ся. Ри­чард от­влек­ся от мыс­лей о Рэ­чел, сос­ре­дото­чив­шись на по­ис­ках бе­зопас­но­го пу­ти в Та­маранг.

– Пом­нишь, Кэ­лен, Зедд го­ворил, что­бы мы с то­бой дер­жа­лись по­даль­ше от Дар­ке­на Ра­ла, по­тому что бес­силь­ны про­тив его влас­ти?

– Да, он так го­ворил, – отоз­ва­лась Кэ­лен.

– А Шо­та го­вори­ла, что шка­тул­ка не­дол­го ос­та­нет­ся у ко­роле­вы. – Ри­чард нах­му­рил­ся.

– Ну, мо­жет, она хо­тела ска­зать, что шка­тул­кой ско­ро зав­ла­де­ем мы.

– Нет. Она пре­дуп­режда­ла, что мы дол­жны то­ропить­ся. Что, ес­ли Дар­кен Рал уже здесь?

Кэ­лен обер­ну­лась и пос­мотре­ла на не­го, а по­том по­дош­ла поб­ли­же:

– Ну и что тог­да? У нас все рав­но нет дру­гого вы­хода. Я пой­ду в Та­маранг. Хо­чешь по­дож­дать ме­ня здесь?

– Ко­неч­но, нет! Я толь­ко хо­чу, что­бы мы по­нима­ли, на что идем: он мо­жет быть здесь.

– Я са­ма дав­но ду­маю о том же.

Он по­мол­чал с ми­нуту, по­том спро­сил:

– И что ты ре­шила? Что бу­дем де­лать, ес­ли Дар­кен Рал там?

Кэ­лен пос­мотре­ла на до­рогу.

– Ес­ли он там, то мы ско­рее все­го по­гиб­нем.

Ри­чард за­мед­лил шаг, а она пош­ла впе­ред, не под­жи­дая его.

В ле­су ста­нови­лось все тем­нее, за­кат до­горал. Тро­па ве­ла те­перь к ре­ке Кал­ли­сид­рин. Вре­мена­ми они те­ряли ре­ку из ви­ду, но слы­шали, как шу­мит бу­рая во­да. Ри­чард все ни­как не мог отыс­кать при­ют-сос­ну. Уже стем­не­ло, и он ос­та­вил на­деж­ду най­ти убе­жище до но­чи. На бе­зопас­ном рас­сто­янии от до­роги, у под­но­жия хол­ма, он об­на­ружил рас­ко­лотый ка­мень. Мес­то это бы­ло со всех сто­рон ок­ру­жено де­ревь­ями, и он счел убе­жище на­деж­ным, пусть и под от­кры­тым не­бом.

Лу­на уже сто­яла вы­соко, ког­да Кэ­лен пос­та­вила на огонь мя­со, а Ри­чард, к сво­ему удив­ле­нию, об­на­ружил, что в ло­вуш­ку рань­ше, чем он ожи­дал, по­пались два кро­лика, ко­торые то­же пош­ли в ко­телок.

– Ну, тут хва­тит еды, да­же что­бы на­кор­мить Зед­да, – за­мети­ла Кэ­лен.

Не ус­пе­ла она это ска­зать, как в све­те кос­тра они уви­дели ста­рика, ко­торый ос­та­новил­ся ря­дом, под­бо­ченясь. Во­лосы его бы­ли рас­тре­паны, одеж­да мес­та­ми пор­ва­на.

– Я про­голо­дал­ся! – за­явил он. – Да­вай­те по­едим.

Ри­чард и Кэ­лен в изум­ле­нии вско­чили на но­ги. Ста­рик с не­мень­шим удив­ле­ни­ем уви­дел, что Ри­чард схва­тил­ся за меч. Не от­хо­дя от кос­тра, Ри­чард сде­лал вы­пад ме­чом в его сто­рону.

– Что это зна­чит? – спро­сил ста­рик.

– От­сту­пи, – при­казал Ри­чард и по­шел на ста­рика, дер­жа в ру­ке меч, от­тесняя к де­ревь­ям, с ко­торых Ри­чард не сво­дил глаз.

– Мо­гу я спро­сить, что это ты де­ла­ешь, маль­чик мой?

– Ты уже од­нажды звал ме­ня, в дру­гой раз я те­бя ви­дел, но оба ра­за это был не ты. Я не хо­чу, что­бы ме­ня оду­рачи­ли в тре­тий раз. Прой­ди-ка меж­ду вон те­ми дву­мя де­ревь­ями.

– С ка­кой ста­ти? – воз­му­тил­ся ста­рик. – Вло­жи меч в нож­ны, мой маль­чик.

– Ес­ли ты не прой­дешь меж­ду эти­ми де­ревь­ями, меч вмес­то но­жен вой­дет в те­бя, – от­ве­тил Ри­чард сквозь зу­бы.

Ста­рик, удив­ленно под­няв бро­ви, дви­нул­ся под кон­во­ем Ри­чар­да че­рез кус­тарник. Бро­сив мгно­вен­ный взгляд на­зад, он про­шел меж­ду де­ревь­ями – и па­ути­на ра­зор­ва­лась. Ри­чард ра­дос­тно улыб­нулся.

– Зедд, не­уже­ли ты?

– Я, про­валить­ся мне на этом са­мом мес­те! – от­ве­тил Зедд, ус­та­вясь на не­го од­ним гла­зом.

Ри­чард вло­жил меч в нож­ны и бро­сил­ся об­ни­мать ста­рого дру­га, ед­ва не за­душив его.

– Зедд! Я так рад те­бя ви­деть!

Зедд ед­ва ды­шал. Ри­чард от­пустил ста­рика, пог­ля­дел на не­го, си­яя, и стис­нул сно­ва.

– Страш­но по­думать, – за­метил Зедд, – что бы­ло бы, ес­ли бы, уви­дев ме­ня, ты об­ра­довал­ся еще боль­ше.

Ри­чард под­вел его к кос­тру, об­ни­мая за пле­чи.

– Из­ви­ни, мне на­до бы­ло убе­дить­ся на­вер­ня­ка. Я не мог по­верить, что ты по­явил­ся здесь. Но я счас­тлив, что с то­бой все хо­рошо. Нам мно­го о чем на­до по­гово­рить.

– Да, ко­неч­но. Мо­жем мы сна­чала по­есть?

Кэ­лен так­же об­ня­ла вол­шебни­ка.

– Мы так о те­бе бес­по­ко­ились!

По­ка его об­ни­мали, Зедд с вож­де­лени­ем пос­матри­вал на ко­телок.

– Все так. Но бе­седо­вать луч­ше на пол­ный же­лудок.

– Но у ме­ня еще не го­тово, – улыб­ну­лась Кэ­лен.

Зедд ра­зоча­рован­но пос­мотрел на нее:

– Не го­тово? Ты уве­рена? Сей­час про­верим.

– Ко­неч­но. Мы толь­ко на­чали.

– Не го­тово, – бор­мо­тал он, – не го­тово… Лад­но, пос­мотрим. Отой­ди­те-ка оба…

Зедд пос­мотрел на огонь так, слов­но пе­ред ним был не­пос­лушный ре­бенок, и прос­тер к не­му то­щие ру­ки. Огонь за­шипел, на­бирая си­лу. Взмет­нувший­ся язык си­него пла­мени лиз­нул ко­телок так, что тот под­прыг­нул. Ва­рево за­буль­ка­ло и зах­лю­пало. Си­ний огонь по­качи­вал ко­телок, пог­ла­живая его, слов­но лас­кая. Вол­шебник уб­рал ру­ки, и си­нее пла­мя по­гас­ло.

Зедд до­воль­но улыб­нулся.

– Ну вот, те­перь го­тово. Да­вай­те есть.

Кэ­лен ста­ла пе­ред ог­нем на ко­лени и поп­ро­бова­ла де­ревян­ной лож­кой ва­рево.

– Да, уже го­тово, – под­твер­ди­ла она.

– Ну, не­чего сто­ять и гла­зеть, маль­чик мой, – ска­зал Зедд Ри­чар­ду. – Дос­та­вай мис­ки.

Ри­чард по­качал го­ловой и вы­пол­нил тре­бова­ние. Кэ­лен на­пол­ни­ла мис­ку, по­ложив на край нес­коль­ко су­хари­ков. Ри­чард вру­чил ее Зед­ду. Вол­шебник не стал са­дить­ся, он пред­по­чел съ­есть свою пор­цию стоя. Кэ­лен на­пол­ни­ла еще две мис­ки, а Зедд уже про­тяги­вал ей пус­тую за до­бав­кой. По­кон­чив с пер­вой пор­ци­ей, Зедд ре­шил на­конец сесть. Ри­чард опус­тился на бу­горок, Кэ­лен прис­тро­илась ря­дом, а Зедд – на зем­ле нап­ро­тив них.

Ри­чард по­дож­дал, по­ка Зедд прог­ло­тит по­лови­ну то­го, что бы­ло в мис­ке, по­том на­конец спро­сил:

– Ну как там Эди? Она хо­рошо за­боти­лась о те­бе?

Зедд рас­те­рян­но пос­мотрел на не­го. Да­же при све­те кос­тра Ри­чард го­тов был пок­лясть­ся, что Зедд пок­раснел.

– Ну, мы… – Он пог­ля­дел на удив­ленную Кэ­лен. – У нас с ней… бы­ло все хо­рошо. – Он раз­дра­жен­но гля­нул на Ри­чар­да: – Что за воп­рос?

Ри­чард и Кэ­лен пе­рег­ля­нулись.

– Я ни­чего та­кого не имел в ви­ду, – от­ве­тил Ри­чард. – Я толь­ко за­метил, что она очень ин­те­рес­ная и прив­ле­катель­ная. Мне по­каза­лось, что и ты та­кого же мне­ния. – Ри­чард пос­ме­ивал­ся про се­бя.

Зедд вер­нулся к сво­ей мис­ке.

– Слав­ная жен­щи­на. – Он под­дел лож­кой ка­кой-то ко­решок. – А это что та­кое? Я съ­ел три шту­ки, но так и не по­нял, что это.

– Ко­рень та­вы, – от­ве­тила Кэ­лен. – Он те­бе не пон­ра­вил­ся?

– Раз­ве я ска­зал, что он мне не пон­ра­вил­ся? – про­вор­чал Зедд. – Прос­то хо­тел уз­нать, что это та­кое. – Он отор­вал взгляд от мис­ки. – Эди ска­зала, что да­ла вам ноч­ной ка­мень. Так, по ноч­но­му кам­ню, я вас и на­шел. Ду­маю, – он пог­ля­дел на Ри­чар­да, тря­ся лож­кой, – что ты бу­дешь ос­то­рожен с этой шту­кой. Не дос­та­вай ее без край­ней не­об­хо­димос­ти. Са­мой край­ней. Ноч­ные кам­ни чрез­вы­чай­но опас­ны. Эди сле­дова­ло бы пре­дуп­ре­дить вас. Я ей го­ворил. От этой шту­ки луч­ше бы из­ба­вить­ся.

– Мы зна­ем, – от­ве­тил Ри­чард, тру­дясь над кус­ком мя­са.

Ри­чар­да так и под­мы­вало за­дать один воп­рос. Он не знал, как на­чать, но Зедд опе­редил его:

– Вы пос­ту­пали, как я ве­лел? Из­бе­гали опас­ностей? И чем вы за­нима­лись?

– Ну, мы… – ска­зал Ри­чард с глу­боким вздо­хом, – сна­чала мы дол­го про­были у Пле­мени Ти­ны.

– Пле­мя Ти­ны… – Зедд слов­но взве­шивал эти сло­ва, дер­жа в лож­ке ку­сок мя­са. По­том из­рек: – Лад­но. Лю­ди Ти­ны не так опас­ны. – Он от­ку­сил ку­сочек мя­са и про­дол­жал го­ворить: – Так, зна­чит, вы жи­ли у Пле­мени Ти­ны. – Так как они ни­чего не от­ве­чали, он сно­ва пос­мотрел на Ри­чар­да, по­том на Кэ­лен. – Там не дол­жно бы­ло слу­чить­ся ни­чего дей­стви­тель­но опас­но­го. – Сло­ва эти проз­ву­чали как при­каз.

Ри­чард пос­мотрел на Кэ­лен.

– Я уби­ла ста­рей­ши­ну, – ска­зала она, опус­кая в со­ус су­харь и не под­ни­мая глаз.

Зедд уро­нил лож­ку, но под­хва­тил ее, преж­де чем она упа­ла на зем­лю.

– Что?!

– Это бы­ла са­моза­щита, – всту­пил­ся Ри­чард. – Он сам пы­тал­ся убить ее.

– Что ? – Зедд вско­чил с мис­кой в ру­ках, по­том сел сно­ва. – О ду­хи! Как ста­рей­ши­на мог ос­ме­лить­ся на убий­ство?.. – Зедд при­кусил язык, пос­мотрев на Ри­чар­да.

– …Ис­по­вед­ни­цы, – до­кон­чил за не­го Ри­чард.

Зедд пе­рево­дил взгляд с од­ной опу­щен­ной го­ловы на дру­гую.

– Ага. Зна­чит, ты все-та­ки рас­ска­зала ему?

– Нес­коль­ко дней на­зад, – кив­ну­ла Кэ­лен.

– Все­го нес­коль­ко дней на­зад, – про­бор­мо­тал Зедд и не­кото­рое вре­мя ел мол­ча, по­доз­ри­тель­но пог­ля­дывая на них. – Так как же этот ста­рей­ши­на ос­ме­лил­ся под­нять ру­ку на Ис­по­вед­ни­цу?

– Это, – ска­зал Ри­чард, – про­изош­ло, ког­да мы убе­дились в си­ле ноч­но­го кам­ня. Пе­ред тем, как нас приз­на­ли людь­ми Пле­мени Ти­ны.

– Приз­на­ли вас людь­ми Пле­мени Ти­ны? – изум­ленно пе­рес­про­сил Зедд. – Ка­ким об­ра­зом? Ты что, взял там се­бе же­ну?

– Да нет… – Ри­чард вы­дер­нул из-под ру­баш­ки ре­мешок и по­казал Зед­ду свис­ток Птичь­его Че­лове­ка. – Они по­дари­ли мне это.

– А по­чему они сог­ла­сились, что­бы ты не… По­чему приз­на­ли вас людь­ми Пле­мени Ти­ны?

– Мы са­ми их об этом про­сили, нам боль­ше ни­чего не ос­та­валось. Ина­че для нас бы не соб­ра­ли со­вет.

– Как? Они соб­ра­ли ра­ди вас со­вет?

– Да. Как раз пе­ред при­ходом Дар­ке­на Ра­ла.

– Что?! – Зедд сно­ва вско­чил. – Там был Дар­кен Рал? Я же ска­зал, что­бы вы дер­жа­лись от не­го по­даль­ше!

– А мы его ту­да и не приг­ла­шали, – за­метил Ри­чард.

– Он мно­гих убил там, – ти­хо ска­зала Кэ­лен, не под­ни­мая го­ловы и ус­та­вясь в мис­ку.

Зедд пог­ля­дел на ее ма­куш­ку и сно­ва сел.

– Я со­жалею, – мяг­ко про­из­нес он. – Так что ска­зали вам ду­хи пред­ков?

Ри­чард по­жал пле­чами:

– Ска­зали, что­бы мы шли к ведь­ме.

– К ведь­ме! – Зедд нах­му­рил­ся. – К ка­кой ведь­ме?

– К Шо­те, в Пре­дел Ага­ден.

Зедд чуть не уро­нил мис­ку.

– Шо­та! – Он ос­мотрел­ся, слов­но кто-то мог ус­лы­шать его. Об­ра­ща­ясь к Кэ­лен, Зедд по­низил го­лос до гром­ко­го ше­пота: – Прок­ля­тие! Что зас­та­вило те­бя вес­ти его в Ага­ден? Ты обе­щала за­щищать его!

– По­верь, я са­ма это­го не хо­тела, – от­ве­тила Кэ­лен.

– Нам приш­лось это сде­лать, – сно­ва вы­ручил ее Ри­чард.

– За­чем? – спро­сил Зедд.

– Что­бы уз­нать, где шка­тул­ка, – от­ве­тил Ри­чард. – И Шо­та нам ска­зала.

– Шо­та вам ска­зала, – сер­ди­то пе­ред­разнил Зедд. – А что еще она на­гово­рила? Шо­та ни­ког­да не ска­жет то­го, что нуж­но вам, не до­бавив то­го, что нуж­но ей.

Кэ­лен ис­ко­са взгля­нула на Ри­чар­да. Он не смот­рел на нее.

– Боль­ше ни­чего. – Он вы­дер­жал взгляд Зед­да. – Она ска­зала толь­ко, что пос­ледняя шка­тул­ка Оде­на – у ко­роле­вы Ми­лены. Она ска­зала нам это по­тому, что от это­го за­висит и ее жизнь.

Ри­чард сом­не­вал­ся в том, что ста­рый друг по­верил ему, но не хо­тел пе­реда­вать сло­ва Шо­ты. Как ска­зать Зед­ду, что один из них, а то и двое мо­гут стать пре­дате­лями? Как ска­зать, что Зедд нап­ра­вит на не­го, Ри­чар­да, вол­шебный огонь, а Кэ­лен при­кос­нется к не­му сво­ей властью? Он бо­ял­ся, что это мо­жет быть оп­равдан­но. Ведь из них из всех толь­ко он знал о Кни­ге.

– Зедд, – ти­хо на­чал Ри­чард, – ты пос­лал нас сю­да, в Сре­дин­ные Зем­ли, и го­ворил, что у те­бя есть план. Те­бя тог­да по­рази­ло это чу­дови­ще из под­земно­го ми­ра, ты по­терял соз­на­ние, и мы не зна­ли, ког­да ты оч­нешь­ся и оч­нешь­ся ли во­об­ще. Я не знал, что со­бирал­ся де­лать ты, и не по­нимал тол­ком, что де­лать мне са­мому. Я знал толь­ко, что приб­ли­жа­ет­ся зи­ма и на­до ос­та­новить Дар­ке­на Ра­ла. – По ме­ре то­го как он го­ворил, го­лос его ста­новил­ся все твер­же. – Я ста­рал­ся без те­бя де­лать все, что в мо­их си­лах. Я дол­жен был най­ти шка­тул­ку. Кэ­лен по­мога­ла мне, и мы уз­на­ли, где сей­час шка­тул­ка, хо­тя это нам с ней до­рого обош­лось. Ес­ли те­бе не нра­вит­ся то, что я сде­лал, за­бери у ме­ня этот прок­ля­тый Меч Ис­ти­ны. Я уже сыт по гор­ло!

Ри­чард швыр­нул мис­ку на зем­лю, под­нялся и ото­шел от кос­тра, по­вер­нувшись к ним спи­ной.

Он по­чувс­тво­вал, что ко­мок в гор­ле ме­ша­ет ды­шать. Его са­мого уди­вила эта вспыш­ка гне­ва. Он ведь так хо­тел сно­ва уви­деть­ся с Зед­дом и вот те­перь ра­зоз­лился на не­го. Дав во­лю гне­ву, Ри­чард ждал, ког­да злость окон­ча­тель­но уля­жет­ся.

Зедд об­ме­нял­ся взгля­дом с Кэ­лен.

– Да, – ти­хо про­гово­рил Зедд, – сра­зу вид­но, что ты все ему рас­ска­зала. – Он пос­та­вил мис­ку на зем­лю, встал и пог­ла­дил ру­ку Кэ­лен. – Я со­жалею, до­рогая.

Ког­да Зедд тро­нул за пле­чо Ри­чар­да, тот ос­тался не­под­вижным.

– Из­ви­ни, мой маль­чик. Я ви­жу, те­бе приш­лось не­лег­ко.

Ри­чард кив­нул, гля­дя во ть­му.

– Я убил че­лове­ка вол­шебным ме­чом.

Зедд, по­мол­чав, от­ве­тил:

– Знаю. Я уве­рен, ты не мог пос­ту­пить ина­че.

– Нет, – про­шеп­тал Ри­чард, и вид­но бы­ло, что ему тя­жело го­ворить. – Я не мо­гу так ска­зать. Мне-то ка­залось, что я за­щищаю Кэ­лен. Я ведь не знал, что она Ис­по­вед­ни­ца. Но я сам хо­тел убить, и мне бы­ло да­же при­ят­но это сде­лать.

– Те­бе толь­ко по­каза­лось. Это все из-за ма­гии.

– Не уве­рен. Я сам не знаю, что со мной про­ис­хо­дит.

– Ри­чард, из­ви­ни, ес­ли те­бе по­каза­лось, что я зол на те­бя. Я злил­ся на се­бя. Ты дей­ство­вал пра­виль­но, это у ме­ня ни­чего не выш­ло.

– О чем ты?

– Да­вай ся­дем, – пред­ло­жил Зедд, – я рас­ска­жу вам с Кэ­лен, в чем де­ло.

Зедд под­нял мис­ку, слов­но раз­гля­дывая ее, и сно­ва опус­тил.

– Бо­юсь, что де­ла на­ши пло­хи, – про­из­нес он.

Ри­чар­ду на язык про­силось нас­мешли­вое за­меча­ние, но он толь­ко спро­сил:

– Так что про­изош­ло? И как твой план?

– Мой план, – на­чал Зедд, уса­жива­ясь и не­весе­ло улы­ба­ясь, – сос­то­ял в том, что­бы ос­та­новить Дар­ке­на Ра­ла, не соп­ри­каса­ясь с ним пря­мо и не под­вергая вас опас­ности. Вы с Кэ­лен не дол­жны бы­ли ввя­зывать­ся в опас­ные пред­при­ятия, а ос­таль­ное я бы взял на се­бя. Но, мо­жет быть, те­перь у нас нет вы­бора и де­лать мож­но толь­ко то, что де­ла­ете вы. Я не рас­ска­зал вам все­го о шка­тул­ках Оде­на, по­тому что тог­да это бы­ло ни к че­му. Кое-что ка­салось толь­ко ме­ня. – Он пос­мотрел на них, в гла­зах его на мгно­вение вспых­нул гнев и сно­ва про­пал. – Но те­перь все это, ка­жет­ся, не име­ет зна­чения.

– Что же та­кое нас не ка­салось? – спро­сила Кэ­лен, са­ма чувс­твуя, что злит­ся. Ей, как и Ри­чар­ду, не пон­ра­вилось, что они ока­зались в опас­ности, о ко­торой их не пре­дуп­ре­дили.

– Ви­дите ли, – про­дол­жил Зедд, – эти три шка­тул­ки, как я уже го­ворил, нуж­ны каж­дая для сво­ей це­ли. Но при этом на­до знать, ка­кую от­крыть. Вот все, что мне из­вес­тно. Под­робно об этом рас­ска­зано в од­ной кни­ге – Кни­ге Соч­тенных Те­ней. Она со­дер­жит нас­тавле­ния, как об­ра­щать­ся со шка­тул­ка­ми. Я был ее хра­ните­лем.

Ри­чард нап­рягся. Ему по­каза­лось, что клык сей­час сор­вется с его гру­ди. Он ед­ва мог ды­шать.

– А ты зна­ешь, ка­кая из шка­тулок для че­го нуж­на? – спро­сила Кэ­лен. – Ко­торую он дол­жен от­крыть?

– Нет. Я толь­ко хра­нитель, а все све­дения – в Кни­ге. Сам я ее ни­ког­да не чи­тал. От­крой я Кни­гу, воз­никла бы уг­ро­за рас­простра­нения это­го зна­ния. А оно не дол­жно рас­простра­нять­ся, это та­ит в се­бе опас­ность. Я и не де­лал это­го. Я хра­нитель мно­гих книг, но эта очень важ­на.

Ри­чард по­нял, что слу­ша­ет с ши­роко рас­кры­тыми гла­зами, и пос­та­рал­ся при­дать сво­ему ли­цу обыч­ное вы­раже­ние. Всю жизнь он на­де­ял­ся встре­тить хра­ните­ля Кни­ги, а те­перь ока­залось, что это Зедд! Он был по­ражен.

– Где хра­нилась Кни­га и что с ней слу­чилось? – ос­ве­доми­лась Кэ­лен.

– В мо­ем зам­ке, в Эй­дин­дри­ле.

– Ты был там? – спро­сила Кэ­лен с бес­по­кой­ством. – Как там де­ла?

– Де­ла там пло­хи… – Зедд от­вел гла­за. – Там вра­ги.

На гла­зах у Кэ­лен по­яви­лись сле­зы.

– Не мо­жет быть!

– Бо­юсь, что так. Де­ло серь­ез­ное. Но по край­ней ме­ре я дал чу­жакам кое-ка­кой урок, – до­бавил он ед­ва слыш­но.

– Ка­питан Риф­кин? Лей­те­нан­ты Де­лис и Мил­лер? Внут­ренняя гвар­дия?

Зедд мол­ча ки­вал, по­ка она пе­речис­ля­ла име­на. Кэ­лен при­жала ру­ки к гру­ди и глу­боко вздох­ну­ла. Кто бы ни бы­ли наз­ванные лю­ди, вид­но бы­ло, что но­вость эта очень расс­тро­ила ее.

Ри­чард по­думал, что ему на­до что-то ска­зать, что­бы спра­вить­ся с собс­твен­ной рас­те­рян­ностью.

– А что это за за­мок?

– Это убе­жище, на­деж­ное мес­то, где вол­шебни­ки хра­нят ве­щи, не­об­хо­димые в ра­боте, та­кие как кни­ги про­рочеств или да­же бо­лее важ­ные кни­ги зак­ли­наний и нас­тавле­ний по ма­гии вро­де Кни­ги Соч­тенных Те­ней. Там же хра­нят­ся и дру­гие вол­шебные ве­щи, нап­ри­мер, Меч Ис­ти­ны. За­мок этот за­печа­тан вол­шебной пе­чатью, так что ник­то, кро­ме вол­шебни­ков, не мо­жет ту­да вой­ти. По край­ней ме­ре так всег­да счи­талось. Но кто-то ту­да во­шел. Как он при этом не по­гиб, не­понят­но. Дол­жно быть, это был сам Дар­кен Рал. На­вер­ное, он и взял Кни­гу.

– Мо­жет, это бы­ли не Дар­кен Рал, – ска­зал Ри­чард, нап­рягшись.

Зедд со­щурил­ся:

– Ес­ли это был не Дар­кен Рал, то прос­то вор. Очень ум­ный вор, но все же вор.

Во рту у Ри­чар­да пе­ресох­ло.

– Зедд, я… Ты ду­ма­ешь, эта кни­га, Кни­га Соч­тенных Те­ней, по­мог­ла бы нам ос­та­новить Ра­ла? Не до­пус­тить, что­бы он уз­нал, что ему нуж­но, про шка­тул­ки?

– Как я го­ворил, – по­жал пле­чами Зедд, – я не от­кры­вал Кни­ги. Но, нас­коль­ко я знаю из дру­гих вол­шебных книг, она мо­жет по­мочь толь­ко то­му, у ко­го шка­тул­ки, но не мо­жет по­мочь ко­му бы то ни бы­ло ос­та­новить это­го че­лове­ка. Од­на­ко Кни­га на­вер­ня­ка при­нес­ла бы нам поль­зу. Я хо­тел прос­то взять ее и унич­то­жить, что­бы Рал не уз­нал, что там на­писа­но. Те­перь, ког­да Кни­га для нас по­теря­на, нам ос­та­ет­ся толь­ко дос­тать пос­леднюю шка­тул­ку.

– Но мо­жет ли Рал от­крыть шка­тул­ки, не имея Кни­ги? – спро­сила Кэ­лен.

– Он зна­ет столь­ко, что на­вер­ня­ка смо­жет это сде­лать. Но он все же не уз­на­ет, ка­кая из них та, что нуж­на ему.

– Ну, с Кни­гой или без Кни­ги, он ско­рее все­го от­кро­ет шка­тул­ку, – ска­зал Ри­чард. – Ес­ли он это­го не сде­ла­ет, то по­гиб­нет. Те­рять ему не­чего. Да­же ес­ли бы ты на­шел Кни­гу, он все рав­но дол­жен был бы это сде­лать. По край­ней ме­ре у не­го есть шанс сде­лать пра­виль­ный вы­бор.

– С Кни­гой он бы знал точ­но, ка­кую от­крыть. Я на­де­ял­ся, что ес­ли мы не най­дем пос­ледней шка­тул­ки, то по край­ней ме­ре я унич­то­жу Кни­гу. Тог­да бы у нас по­явил­ся один шанс. Шанс, что он сде­ла­ет пра­виль­ный – пра­виль­ный для нас – вы­бор. – Ли­цо Зед­да ста­ло пе­чаль­ным. – Я дал бы что угод­но, толь­ко бы унич­то­жить Кни­гу.

Кэ­лен по­ложи­ла ру­ку Ри­чар­ду на пле­чо. Он вздрог­нул.

– Зна­чит, Ри­чард вы­пол­нил долг Ис­ка­теля: он уз­нал, где пос­ледняя шка­тул­ка – у ко­роле­вы Ми­лены. – Кэ­лен обод­ря­юще улыб­ну­лась Ри­чар­ду. – Ис­ка­тель пос­ту­пил пра­виль­но.

Ри­чард ис­пы­тывал та­кое за­меша­тель­ство, что да­же не улыб­нулся в от­вет.

– А как вы на­де­етесь по­лучить от нее шка­тул­ку? – по­ин­те­ресо­вал­ся Зедд. – Знать, где она, – это од­но, а до­быть – дру­гое.

Кэ­лен спо­кой­но улыб­ну­лась:

– Ко­роле­ве Ми­лене про­дал­ся этот змей в се­реб­ря­ном ба­лахо­не. Ему пред­сто­ит неп­ри­ят­ная встре­ча с Ма­терью-Ис­по­вед­ни­цей.

– Джил­лер? Так он ушел к ко­роле­ве Ми­лене? – Зедд нах­му­рил­ся. – Ду­маю, он весь­ма уди­вит­ся, ког­да я сно­ва заг­ля­ну ему в гла­за.

– Пре­дос­тавь это мне, – воз­ра­зила Кэ­лен. – Он ведь мой вол­шебник. Я са­ма уп­равлюсь с ним.

Ри­чард пе­рево­дил взгляд с Кэ­лен на вол­шебни­ка. Ве­ликий Вол­шебник и Мать-Ис­по­вед­ни­ца рас­сужда­ли о том, как на­казать не­путе­вого вол­шебни­ка, слов­но речь шла о про­пол­ке в ого­роде. Ри­чард вспом­нил, как отец го­ворил, что взял ту Кни­гу, что­бы она не по­пала в злые ру­ки. В ру­ки Дар­ке­на Ра­ла. Не­ожи­дан­но для се­бя он ска­зал:

– Воз­можно, у не­го бы­ли серь­ез­ные при­чины, что­бы пос­ту­пить так.

Оба по­вер­ну­лись к Ри­чар­ду, слов­но толь­ко что его за­мети­ли.

– Серь­ез­ные при­чины? – вы­пали­ла Кэ­лен. – Жад­ность – вот ка­кая у не­го бы­ла при­чина! Он сбе­жал, ос­та­вив ме­ня на­еди­не с прес­ле­дова­теля­ми.

– Иног­да у лю­дей бы­ва­ют не­замет­ные для дру­гих при­чины пос­ту­пать так или ина­че. Мо­жет, он счи­тал, что бо­лее важ­на шка­тул­ка.

Кэ­лен, су­дя по все­му, бы­ла по­раже­на и ни­чего не ска­зала.

– Мо­жет, ты и прав, – за­дум­чи­во про­гово­рил Зедд. – Мо­жет, Джил­лер дей­стви­тель­но уз­нал, что шка­тул­ка у ко­роле­вы, и ре­шил спас­ти шка­тул­ку. Он мно­го знал о шка­тул­ках Оде­на. – Зедд нас­мешли­во улыб­нулся, гля­дя на Ри­чар­да. – Мо­жет, Ис­ка­теля Ис­ти­ны ждет от­кры­тие. Мо­жет, он най­дет в Та­маран­ге дру­га.

– А мо­жет, и нет, – за­мети­ла Кэ­лен.

– Ско­ро уз­на­ем, – вздох­нул вол­шебник.

– Зедд, – на­чал Ри­чард, – вче­ра мы бы­ли в го­род­ке под наз­ва­ни­ем Хор­нерз-Милл.

Зедд кив­нул.

– Я был и там, и в дру­гих по­доб­ных мес­тах.

– Но ведь это не вес­тландцы! Это не мог­ли быть они. Я про­сил пе­редать Май­клу, что­бы он со­бирал вой­ско для за­щиты Вес­тлан­дии. Но я не го­ворил ему, что на­до на ко­го-то на­падать, тем бо­лее на бе­зоруж­ных. Вес­тландцы не мог­ли это­го сде­лать.

– Это не вес­тландцы. Я не по­лучал от Май­кла ни­каких вес­тей и не ви­дел­ся с ним.

– Тог­да кто?

– Это сде­лали лю­ди Ра­ла по его при­казу.

– Ерун­да ка­кая-то, – ска­зала Кэ­лен. – Они же хра­нили вер­ность Д’Ха­ре. Там сто­ял гар­ни­зон На­род­ной ар­мии ми­ра, но всех сол­дат, до од­но­го, уби­ли.

– В том-то и де­ло.

Оба слу­шате­ля выг­ля­дели оза­дачен­ны­ми.

– Это со­вер­шенно бес­смыс­ленно, – воз­ра­зила Кэ­лен.

– Это Пер­вое Пра­вило Вол­шебни­ка.

– Что та­кое? – нах­му­рил­ся Ри­чард.

– Пер­вое Пра­вило Вол­шебни­ка гла­сит: лю­ди глу­пы. – Ри­чард и Кэ­лен не­одоб­ри­тель­но пе­рег­ля­нулись, но про­дол­жа­ли слу­шать. – Лю­ди глу­пы, и, ес­ли прав­до­подоб­но объ­яс­нить, поч­ти все по­верят во что угод­но. Лю­ди глу­пы и мо­гут по­верить лжи, от­то­го что хо­тят ве­рить, буд­то это прав­да, или от­то­го что бо­ят­ся знать прав­ду. Го­ловы лю­дей пол­ны вся­кими зна­ни­ями и ве­рова­ни­ями, боль­шинс­тво из ко­торых лож­ны, но все же лю­ди в это ве­рят. Лю­ди глу­пы: они ред­ко мо­гут от­ли­чить прав­ду от лжи, но не сом­не­ва­ют­ся, что спо­соб­ны на это. Тем лег­че их оду­рачить.

Зедд взгля­нул на Ри­чар­да, ожи­дая воз­ра­жений, но их не пос­ле­дова­ло. Он про­дол­жал:

– Имен­но из-за Пер­во­го Пра­вила вол­шебни­ки древ­ности соз­да­ли Ис­по­вед­ниц и Ис­ка­телей Ис­ти­ны, что­бы ус­та­нав­ли­вать Ис­ти­ну там, где это важ­но. Рал зна­ет Пра­вила Вол­шебни­ка и поль­зу­ет­ся Пер­вым из них. Лю­дям нуж­на ка­кая-то цель, а что­бы иметь цель, им нуж­ны вра­ги. Лег­ко вес­ти за со­бой лю­дей, ког­да им да­на цель. Для них это важ­нее Ис­ти­ны, ко­торая на са­мом де­ле ма­ло ко­го ин­те­ресу­ет. Дар­кен Рал дал им вра­га – ко­неч­но, не се­бя, а дру­гого, дал им ощу­щение це­ли. Лю­ди глу­пы, они ве­рят в то, во что хо­тят ве­рить.

– Но ведь это бы­ли его лю­ди, – воз­ра­зила Кэ­лен. – За­чем ему уби­вать сто­рон­ни­ков?

– Вы мог­ли за­метить, что там уби­ты не все. Не­кото­рых ис­тя­зали или на­сило­вали, но ос­та­вили в жи­вых, что­бы они мог­ли бе­жать и рас­ска­зывать всем, что ви­дели. Вы так­же мог­ли за­метить, что ни­кого из сол­дат Ра­ла не ос­та­вили в жи­вых, что­бы те не смог­ли ос­по­рить рас­ска­зан­ной ис­то­рии. Здесь не так важ­на прав­да, как то, что этой ис­то­рии по­верят, по­тому что она да­ет цель и вра­гов, про­тив ко­торых мож­но объ­еди­нить­ся. Уце­лев­шие раз­не­сут рас­ска­зы об этом по все­му ми­ру. И пусть Дар­кен Рал раз­ру­шил нес­коль­ко вер­ных ему го­родов и убил горс­тку сол­дат, за­то он при­об­ре­тет во сто крат боль­ше сто­рон­ни­ков, ко­торые бу­дут ис­кать у не­го за­щиты от вра­га. Ис­ти­на ма­ло ко­му нуж­на, она не да­ет це­ли, она прос­то су­щес­тву­ет.

– Но это же неп­равда! – за­явил по­ражен­ный Ри­чард. – Как Рал мог ус­тро­ить та­кое? Как мог­ли лю­ди по­верить это­му?

Зедд су­рово пос­мотрел на Ри­чар­да.

– Ты ведь знал си­ту­ацию луч­ше дру­гих, знал, что это не вес­тландцы, но все же сом­не­вал­ся. Ты бо­ял­ся, что это мо­жет ока­зать­ся прав­дой. Бо­ять­ся че­го-то – зна­чит при­нимать та­кую воз­можность. До­пус­кать воз­можность – пер­вый шаг к ве­ре. Ты дос­та­точ­но умен, что­бы усом­нить­ся. А по­думай, как лег­ко по­верить во что угод­но лю­дям, ко­торым да­же не при­ходит в го­лову сом­не­вать­ся. Для боль­шинс­тва важ­на не прав­да, а об­щая цель, и Рал дос­та­точ­но умен, что­бы им это дать. – Зедд зна­читель­но пос­мотрел на слу­шате­лей. – Это Пра­вило на­зыва­ет­ся Пер­вым, по­тому что оно са­мое важ­ное. За­пом­ни­те это.

– Но те, кто уби­вал, зна­ли, что это убий­ство. Как они мог­ли?

Зедд по­жал пле­чами.

– У них бы­ла цель. Они сде­лали это ра­ди об­ще­го де­ла.

– Но ведь это про­тиво­ес­тес­твен­но! Убий­ство про­тиво­ес­тес­твен­но.

Вол­шебник улыб­нулся:

– В при­роде не су­щес­тву­ет жиз­ни без убий­ства.

Ри­чард по­нимал, что Зедд про­воци­ру­ет, на­мерен­но выс­ка­зыва­ет мыс­ли, спо­соб­ные его воз­му­тить, но был силь­но воз­бужден и не мог не спо­рить.

– Но ведь это от­но­сит­ся не ко всей при­роде. Так – у хищ­ни­ков, и толь­ко для то­го, что­бы жить. Пос­мотри на эти де­ревья. Им и в го­лову не при­ходит ни­кого уби­вать.

– Нет жиз­ни в при­роде без убий­ства, – пов­то­рил Зедд. – Каж­дое жи­вое су­щес­тво уби­ва­ет.

Ри­чард пос­мотрел на Кэ­лен в по­ис­ках под­дер­жки.

– Не смот­ри на ме­ня, – от­ве­тила та, – я дав­но знаю, что спо­рить с вол­шебни­ками – пус­тая за­тея.

Ри­чард под­нял го­лову и пос­мотрел на прек­расную сос­ну, воз­вы­шав­шу­юся над ним. Он вдруг по­нял, что хо­тел ска­зать Зедд. Он пог­ля­дел на вет­ви, ко­торые вы­тяну­лись во все сто­роны в мно­голет­ней борь­бе за свет для се­бя в ущерб со­сед­ним де­ревь­ям. Ус­пех ли­шал жиз­ненно­го прос­транс­тва мо­лодую по­росль, и ей не­ред­ко ме­шала рас­ти тень де­рева-пра­роди­теля. Нес­коль­ко бли­жай­ших к сос­не де­ревь­ев бы­ли сла­быми и хи­лыми, все они – жер­твы боль­шо­го де­рева. «Вер­но, – по­думал он, – при­рода идет к це­ли че­рез убий­ство».

Зедд сле­дил за взгля­дом Ри­чар­да. Это был один из уро­ков ста­рика, ко­торые тот да­вал Ри­чар­ду с дав­них пор. Ри­чард кив­нул:

– В жиз­ни по­беж­да­ют силь­ней­шие. Ник­то не со­чувс­тву­ет жер­твам, толь­ко вос­хи­ща­ют­ся си­лой по­беди­теля.

– Но лю­ди так не счи­та­ют, – не вы­дер­жа­ла Кэ­лен.

Зедд хит­ро улыб­нулся:

– Раз­ве? – Он по­казал на чах­лое де­рев­це, рос­шее ря­дом с кос­тром. – Пос­мотри вон на то боль­шое де­рево, ми­лая, а по­том – на это. Те­перь ска­жи, ка­кое те­бе боль­ше по нра­ву?

– Вот это. – Кэ­лен по­каза­ла на боль­шую сос­ну. – Оно кра­сивое.

– Ну вот ви­дишь? Лю­ди имен­но так и ду­ма­ют. Ты са­ма ска­зала, что оно кра­сивее. Ты выб­ра­ла де­рево-убий­цу, а не де­рево-жер­тву. – Он тор­жес­тву­юще улыб­нулся. – На этом сто­ит при­рода.

– Да, я за­была, что мне сле­дова­ло по­мал­ки­вать, – про­бор­мо­тала Кэ­лен.

– Пусть без­дей­ству­ет язык, – про­из­нес Зедд, – лишь бы ра­ботал ум. Мы дол­жны по­нять Ра­ла, что­бы знать, как спра­вить­ся с ним. Ес­ли мы это­го дей­стви­тель­но хо­тим.

– Вот как он за­во­евал столь­ко зе­мель, – кив­нул Ри­чард. – Он пред­ла­га­ет лю­дям об­щую цель, от­да­ет при­казы, и они де­ла­ют все за не­го, а он прес­по­кой­но охо­тит­ся за шка­тул­ка­ми.

Зедд кив­нул:

– Он поль­зу­ет­ся Пер­вым Пра­вилом Вол­шебни­ка, что­бы боль­шую часть ра­боты за не­го вы­пол­ня­ли дру­гие. Вот по­чему нам так труд­но. Он при­об­ре­та­ет сто­рон­ни­ков по­тому, что лю­дей ин­те­ресу­ет не Ис­ти­на, а то, во что они ве­рят, и лю­ди го­товы бить­ся нас­мерть за свои ве­рова­ния, ка­кими бы лож­ны­ми эти ве­рова­ния ни бы­ли.

Ри­чард мед­ленно под­нялся, гля­дя ку­да-то в тем­но­ту.

– Я все ду­мал, что мы бо­рем­ся со злом, ко­торое на­до обуз­дать. Но по­том по­нял, что это не все. То, что нас­ту­па­ет сей­час, по­хоже на чу­му, на чу­му ду­раков.

– Ты на­шел вер­ные сло­ва, мой маль­чик.

– И нап­равля­ет ее Дар­кен Рал, – до­бави­ла Кэ­лен.

Зедд пог­ля­дел на нее:

– Ес­ли кто-то ро­ет яму и на­пол­ня­ет ее дож­де­вой во­дой, то кто ви­новат: дождь или тот, кто вы­рыл яму? Кто ви­новат: Дар­кен Рал или те, кто ро­ет яму и поз­во­ля­ет ему за­пол­нять ее?

– На­вер­но, и он, и дру­гие, – от­ве­тила Кэ­лен. – И это зна­чит, что у нас мно­жес­тво вра­гов.

– И очень опас­ных, – под­нял па­лец Зедд. – Смер­тель­но опас­ных глуп­цов, не же­ла­ющих знать Ис­ти­ну. Ты как Ис­по­вед­ни­ца, ви­димо, уже зна­ешь это. – Она кив­ну­ла. – Они час­то ве­дут се­бя не так, как сле­дова­ло пред­по­лагать, и на этом мож­но по­пасть­ся. Лю­ди, от ко­торых не ждешь ни­чего пло­хого, мо­гут ни с то­го ни с се­го убить те­бя.

– Но это ни­чего не ме­ня­ет, – ска­зала Кэ­лен. – Ведь ес­ли у Ра­ла ока­жут­ся все шка­тул­ки и он от­кро­ет нуж­ную, то он нас всех унич­то­жит. Он ос­та­ет­ся го­ловой змеи, и эту го­лову сле­ду­ет от­сечь.

– Ты пра­ва, – по­жал пле­чами Зедд, – но нам на­до вы­жить, что­бы су­меть убить змею. Вок­руг мно­го зме­ены­шей, ко­торые мо­гут убить нас рань­ше.

– Это, – до­бавил Ри­чард, – мы уже ус­во­или. Но, по сло­вам Кэ­лен, это ни­чего не ме­ня­ет. Нам все рав­но нуж­на шка­тул­ка, что­бы унич­то­жить Ра­ла. – Он сно­ва сел ря­дом с ней.

Ли­цо Зед­да сде­лалось мрач­но-сос­ре­дото­чен­ным.

– Пом­ни­те, что Рал сам мо­жет убить вас, а так­же и ме­ня. Это ему нет­рудно.

– Так по­чему он это­го не сде­лал? – спро­сил Ри­чард.

– А раз­ве, – воп­ро­сом на воп­рос от­ве­тил Зедд, – нуж­но хо­дить по всей ком­на­те и уби­вать там всех мух? Нет, ско­рее на них не об­ра­ща­ют вни­мания, по­ка это не нуж­но. Но ког­да му­хи по­пыта­ют­ся ку­сать­ся, их нач­нут да­вить. – Он нак­ло­нил­ся к ним поб­ли­же: – А мы сей­час