Проведение реформ было вызвано следующими факторами

внешнеполитический

проигранная Крымская война показала полную несостоятельность внутриполитического курса Никлая I, технико-экономическую отсталость страны, создала угрозу превращения России во второстепенную державу;

социально-экономический

кризис феодально-крепостнической системы хозяйства, который проявился в сокращении экспорта хлеба за границу, в увеличении крестьянских повинностей, в кризисе дворянства как сословия( 3,5% дворян были беспоместными, 45,9 %- имели менее 20 душ крестьян); антикрепостнические выступления крестьян; необходимость преодоления промышленного и военного отрыва от ведущих европейских стран (завершение промышленного переворота и переход к индустриализации);

политический

активизация либерально настроенной части общества и ряда правительственных чиновников; осознание самим Александром II необходимости проведения реформ, создание при императорском дворе либерального кружка.