Глава 12. Оккупация Борлейас. День 39

Оккупация Борлейас. День 39

В крыле, где находились квартиры старшего командного состава, и где жило большинство Инсайдеров, Джейну задержала толпа, состоявшая из Веджа, Йеллы, их дочерей, Люка, Мары, малыша Бена, джедаев Кэма и Тионн Солусар из академии, Хана, Леи и Ц-3ПО. Они толпились в коридоре, прощаясь друг с другом и обмениваясь последними напутствиями.

- Я не хочу уезжать, - заявила Сиал, младшая дочь Веджа. В ее тоне не было умоляющего хныканья; хотя Сиал не могло быть больше десяти лет, она выражала свое ощущение, а не жалобу. Она говорила, как подобает ребенку, наученному думать, излагать аргументы логично, а чувства - понятно.

- Я знаю, - сказал Ведж. Он наклонился к дочерям и охватил обеих руками. - Но если вы улетите, я буду меньше о вас беспокоиться и смогу делать свою работу лучше.

- Мы о нем позаботимся, - говорил Маре и Люку Кэм Солусар. Но Мара, казалось, не слышала его; все ее внимание было приковано к малышу, которого она держала на руках. Мара что-то шептала мальчику, но Джейна, как ни старалась, не могла разобрать слов; ей подумалось, что Мара сейчас вообще не использует слов, общаясь с сыном напрямую через Силу. Люк обнимал их обоих, с восторгом разглядывая малыша.

На лице самой Мары не было ни тени той решительности и мрачного юмора, которые всегда ее отличали. Это была не то чтобы смягчившаяся Мара, а просто другая Мара, чьи взгляды и мысли были Джейне незнакомы. Джейна подумала о том, что же видит ребенок; может, для него это вроде оптической головоломки, смысл которой можно разглядеть, только если смотреть под определенным углом?

На миг Джейна почувствовала вспышку эмоций - своих собственных, а не Мары или ее малыша, но все равно они были ей незнакомы. "Зависть", решила она, когда чувства схлынули, но только кому она завидовала? Маре или ребенку?

- Привет, малышка. - Это был отец, наконец заметивший ее. - Ты пришла с нами попрощаться? Или будешь перекрывать наш курс?

- Э... я даже не знала, что вы улетаете. Я в главной летной группе.

Ведж неохотно оторвал от себя дочерей и выпрямился.

- Джейна, это первая миссия, цель которой - увезти в новое безопасное место студентов-джедаев и детей некоторых граждан, включая моих. Хан, перекрывать ваш курс будут Невил и Корран.

- Проклятье. А я-то собирался дать своей дочери пару уроков пилотажа.

Джейна не повелась на приманку. Она пожала плечами.

- Как-нибудь в другой раз.

С чрезвычайной мягкостью и неохотой, скрыть которую ей не удалось, Мара передала сына Люку. Она наклонилась, чтобы поцеловать Бена в лоб, повернулась. .. но недостаточно быстро, чтобы Джейна не заметила гримасу боли, на миг исказившую ее лицо. И быстро пошла к себе, размашисто шагая и как ни в чем ни бывало цокая каблуками, как будто не случилось ничего необычного.

- Идем, младшие кореллиане. - Хан вышел из толпы, на миг остановился и посмотрел через плечо. - Кто хочет прокатиться до "Тысячелетнего Сокола"?

- Я! - закричала Мири, стоявшая ближе к Хану, чем сестра. Она запрыгнула Хану на спину; он сомкнул руки между ее коленями, чтобы она могла на нем держаться.

Хан хмуро взглянул на Ц-3ПО.

- Идем, Золотник.

- Я так же готов к отправлению, как и в начале этой дискуссии, то есть уже четыре минуты тридцать восемь секунд.

- Нет, груда запчастей, я имею в виду - делай, как я. - Хан еще больше согнулся в своей странной позе.

- Как пожелаете, однако я не вижу, какой эффект... - Ц-3ПО наклонил голову, имитируя позу Хана, и громко охнул, когда Сиал, ухмыляясь, вскочила ему на спину.

- Вот так, - сказал Хан. - Сиал, не стесняйся, кнутом его - он упрямый и норовистый.

- Сэр, я протестую. Эти прилагательные не годятся для должного описания моего поведения...

Хан двинулся вперед по коридору; проходя мимо Джейны, он выкатил глаза.

- Я должен был догадаться. Она тяжелая, как вампа!

- Неправда! - сказала Мири.

Они поехали дальше, за ними - Сиал верхом на Ц-3ПО. Джейна смотрела им вслед. Сколько раз она сама вот так ездила на отцовской спине! В последний раз... когда это было? Всего несколько лет назад. Он сказал тогда, что или она стала слишком большой, или его спина - слишком старой. Наверно, еще одна выдумка Хана Соло.

Толпа в коридоре начала расходиться; Лея пошла с Веджем и Йеллой в главный коридор, сказав: "Мне нужно поговорить о кое-каких дополнительных материалах". Следующим ушел Люк, держа Бена на руках и разговаривая с Кэмом и Тионн.

Джейна осталась одна. Она пошла следом за Марой к двери квартиры Скайуокеров и постучала. Голос Мары произнес: "Войдите!", и Джейна вошла.

Мара стояла посреди главной комнаты. Вся мебель была расставлена вдоль стен, оставляя большое открытое пространство в середине - несомненно, это было место, где Мара и Люк упражнялись и медитировали. Похоже, Мара как раз приступила к упражнениям; она раскраснелась, волосы ее были слегка растрепаны.

- Похоже, настали плохие времена, - сказала Джейна. Она качнула головой в направлении коридора. - Я не знала, что здесь это все творится.

- Все в порядке. Студентов из академии джедаев перевозят в новое безопасное место. Они там будут в безопасности, пока "Искатель приключений" будет оставаться здесь. С ними уезжает Бен, детишки Веджа и малой Тарк. - Мара вздрогнула; она как будто собиралась добавить еще что-то, но больше не произнесла ни слова.

- Но ты-то в порядке?

- У меня такое чувство, будто вокруг не стало воздуха. Я прямо не могу дышать.

Эта внезапная откровенность, эта кажущаяся потеря Марой самоконтроля - все это пугало. Джейна попыталась найти какие-то слова, но быстро осознала смехотворность, тщетность своих усилий. Она просто ни с чем подобным раньше не сталкивалась.

Правда, она потеряла Анакина и Джейсена, но это было не то же самое. С одной стороны, то были ее братья, а не сын; с другой - она потеряла их навеки. Джейна отбросила от себя эти мысли.

- Ты можешь уехать вместе с ним, - сказала она.

- Только не считай, что я об этом не думала. Что я не буду об этом думать до самого отлета твоих родителей. И даже после того. - Мара с усилием сглотнула. - Но моя работа здесь, моя экспедиция на Корускант - важнее, чем мои чувства. Если я не буду делать то, что должна делать, йуужань-вонги приблизятся еще на несколько шагов к тотальной победе. Когда-нибудь потом это станет важно, и для нас это может иметь разницу. Разница будет в том, будет ли у Бена галактика, в которой он сможет вырасти... или не будет. Если я сделаю то, что мне хочется, если я помчусь следом за твоим отцом, Бен может умереть. Или же он вырастет рабом йуужань-вонгов. Я не могу этого позволить.

Глаза Мары были закрыты, но она держала себя под контролем - по крайней мере, свое тело. Но обуздать ее страдание не могло ничто.

Джейна чувствовала его в Силе как поток боли, который мчался от Мары, как вода через снесенную плотину. Поток захлестнул Джейну, и она погрузилась в него...

... годы одиночества... космический холод в сердце... Рука Императора... отомсти за его смерть... потом Люк... вот во что превратилась месть... Бен такой маленький... такой маленький... неужели я тоже была такой маленькой... увижу ли я его снова... достойна ли я быть его матерью...

Джейна покачнулась, как от удара в солнечное сплетение, и попятилась к двери. Мара, казалось, даже не услышала - она сидела с закрытыми глазами, погруженная в свои мысли.

Джейна боролась с побуждением подойти к наставнице, обнять ее, утешить. Рано или поздно смерть заявит на нее, Джейну, свои права, как уже заявила на ее братьев. Будет лучше, если Мара улетит, приведя свои чувства в больший порядок. Уйдя, дав Маре возможность сосредоточиться на семье, Джейна помогла бы ей. Она шагнула к двери и вышла в коридор.

Дверь закрылась, но поток мыслей и эмоций Мары не исчез. Джейна пошла прочь, восстанавливая дыхание, но боль Мары по-прежнему пронизывала ее, смешиваясь с ее собственной болью от потери братьев, и ее сердце сжималось при мысли, что эта боль всегда будет с ней.

С каждым шагом Джейна чувствовала, что излучаемое Марой страдание ослабевает. Дойдя до конца коридора, где он пересекался с главным холлом, который вел в административный сектор, Джейна вновь стала сама собой... однако ее мысли и чувства вертелись, как тучи жуков-пираний на Явине-4.

Мысли Джейны все еще были в беспорядке, когда через несколько минут она принялась за предстартовую проверку своего "крестокрыла".

Повсюду вокруг нее в ангаре для спецопераций раздавался рев, грохот и визг моторов истребителей и более крупных кораблей; шум и вибрация пробивались сквозь изоляцию кабины "крестокрыла" и через комбинезон. Обычно для Джейны эти ощущения были родными, знакомыми, даже успокаивающими, как будто этот шум и эта вибрация объединяли всех в единый разум с единой целью. Однако сейчас все это мешало ей, отвлекало. Она не могла сосредоточиться.

Справа стоял готовый к старту "Тысячелетний Сокол", Джейна разглядела в его кабине своих мать и отца. Лея встретилась с ней глазами, улыбнулась и помахала рукой. Джейна рассеянно махнула в ответ и выдавила из себя улыбку.

Истребители эскадрильи Джейны были расположены вокруг нее, машины Кипа и Джага стояли бок о бок с ее "крестокрылом". Джейна видела, как Кип проводит предстартовую проверку, поглядывая то на тот, то на другой прибор. Джаг уже все сделал и откинулся на своем пилотском сиденье в расслабленной позе; на голове у него был безликий шлем пилота ДИ-истребителя.

Некоторые из этих людей любили ее. Остальные, как минимум, уважали. Они будут страдать, когда она присоединится к своим мертвым братьям, но у Джейны было от этого средство; она все больше и больше увеличивала расстояние между собой и всеми прочими, чтобы они не так терзались, когда потеряют ее.

Можно было пойти еще дальше. Некоторое время назад Кип предложил ей стать его ученицей. Если она согласится - возможно, Мара будет немного уязвлена, но тогда Мара уйдет из ее жизни и, может статься, не будет так сильно страдать, когда Джейна умрет. И, если она станет ученицей Кипа, можно будет настоять, чтобы он выдерживал дистанцию, соответствующую отношениям между мастером и ученицей, и перестал проявлять к ней личный интерес.

Оставался Джаг. Джейна не знала, что бы он мог для нее значить, если бы все сложилось по-другому. Она подозревала, что именно из-за этого он вступил в ее эскадрилью. Но Джаг был слишком дисциплинирован, слишком приучен к потерям, чтобы смерть Джейны чересчур сказалась на нем. С ним все будет в порядке.

Джейна откинулась на сиденье, малость успокоившись. У нее был план относительно всех тех, с кем она общалась. Когда карты лягут против нее, все эти люди переживут утрату чуть легче, не так остро.

Щелкнул комлинк. Это был Кип, он воспользовался прямой межпилотской связью через астромехов.

- Все в порядке? - спросил Кип.

- Это просто упражнение для успокоения.

- Я не думаю, что оно работает. Я чувствую тебя. Ты волнуешься.

- Нет, это тебе показалось.

Чтобы прекратить разговор, Джейна переключилась на частоту эскадрильи: - Двойняшка-лидер - эскадрилье. У меня четыре мотора на полной мощности, я готова к взлету.

- Второй, тоже на всех четырех, предвкушаю цели.

- Двойное Солнце-3 готов.

- Четвертый, в правом верхнем традиционная утечка, но я готов сплясать...

Спустя минуту на дисплее Джейны мелькнул код пропуска. Двойные Солнца стартовали из ангара для спецопераций первыми, их истребители окружили один из угольников-самосклепов, которые защитники Борлейас называли "труболетами". Они выстроились над мертвой зоной и стали дожидаться остальных эскадрилий.

Следующими взлетели со своим "труболетом" Проныры, которых было на два меньше из-за отсутствия Невила и Коррана, и Буйные Рыцари, охраняющие свой "труболет". Четвертыми поднялись в небо Черные Луны - переименованная эскадрилья "Е-крылов" под командованием капитана Якоуна Рета, которая до того защищала луну Пирии VI; они сопровождали треугольный "труболет", который являлся центральным элементом в экспериментах операции "Звездный копьемет". Наконец наверх выбрались "Тысячелетний Сокол" с двумя "крестокрылами" сопровождения и еще один более крупный грузовик, и посадочная зона практически опустела.

Джейна переключила комлинк на частоту флота: - Двойное Солнце-лидер вызывает Контроль. Миссия "Пробный выстрел" готова к отправлению.

- Двойные Солнца, говорит Контроль. Стартуйте по готовности. Всем удачи.

Джейна повела Двойные Солнца и их "труболет" по траектории пологого подъема через атмосферу Борлейас. Никто в точности не знал, какой стресс способен вынести экспериментальный "труболет". После каждой тестовой миссии самосклепы переходили в руки механиков, которые пытались собрать до кучи эти корыта, состоявшие из угловых сегментов космической станции и кабин с двигателями от старых "Y-крылов", и готовили их к следующему полету. Никто пока не сказал вслух, что битва проиграна, но Джейна знала, что экспериментальные машины пожирают кучу времени и ресурсов на ремонт и обслуживание. Она надеялась, что проект окажется достаточно успешным, чтобы затраченные усилия оправдались.

Эскадрильи вышли на высокую орбиту и разлетелись в разные стороны, каждая направилась в свою точку системы Пирия; на орбите остались только "Сокол" и его свита.

* * *

Тэм Элгрин протиснулся в свою клетушку на челноке и принялся возиться со спрятанным виллипом. Боль сделала его пальцы неуклюжими; ему потребовалось несколько попыток, чтобы открыть устройство и начать гладить поверхность виллипа, дабы он правильным образом развернулся и принял форму головы его хозяйки.

- Говори, - велела женщина.

- Джейна Соло только что стартовала, - сказал Тэм; с каждым словом боль в голове становилась чуть слабее. - Со всей своей эскадрильей. Когда она вылетала из посадочной зоны, я бросил в ее "крестокрыл" ЭТО... этого жука. Он прилепился к борту. Все как было приказано.

У него очень хорошо получалось выполнять приказы. Незадолго перед тем он подошел к самой крайней границе мертвой зоны, к которой разрешалось приближаться гражданским лицам, и принялся снимать на голокамеру унылый выжженный ландшафт, а потом с края мертвой зоны йуужань-вонгские воины перебросили ему пакет. Это был извивающийся комок прозрачного желеобразного материала, наполненный жуками, червяками и прочими тварями, которые не могли самостоятельно вылезти наружу - их приходилось вытаскивать пальцами. А потом по виллипу ему разъяснили, для чего нужны все эти существа.

- Великолепно. Ты отличный работник, Тэм.

От хозяйкиной похвалы и ее ободряющих слов Тэм почувствовал себя лучше. Он ненавидел себя за это.

- Что-нибудь еще? - спросила хозяйка.

- Ничего, - ответил Тэм. Его боль уже совсем унялась.

- Свяжись со мной, как только сумеешь оценить мораль гарнизона после поимки Джейны Соло, - сказала женщина, и виллип свернулся. Тэм закрыл контейнер; его трясло. Теперь он понимал, как действует поводок, на который его посадили. Если он не выполнял приказ, у него начинала болеть голова. Чем дольше продолжалась задержка, тем сильнее становилась боль. Когда он доложил об успешном выполнении задания, боль утихла. Но так как хозяйка не знала об успехе, пока он не отчитался, то единственным стимулятором боли должно было быть его осознание собственной неудачи. Когда он чувствовал вину, активизировался какой-то участок мозга; когда он испытывал стресс определенного рода, в кровь впрыскивался какой-то токсин и включал болевые центры.

Тэм не сомневался, что эта боль убьет его, если дать ей слишком усилиться. Так ему сказали. Как-то боль уже доходила до предела, за которым, как он считал, его голова неминуемо взорвется и он умрет - от аневризмы или еще какого-нибудь внутреннего повреждения.

Если бы только он нашел способ думать в обход этой боли, не чувствовать ни вины, ни осознания неудачи, чтобы больше никогда не испытывать этой муки... тут боль началась снова, пульсируя в висках.

Тэм осел на пол, чувствуя себя уничтоженным. Ему даже не было позволено думать об этом.

Он - раб и навеки останется рабом.

Повесив голову, он вылез из челнока и пошел по своим делам.

* * *

Хан сгорбился в кресле пилота и с нехарактерным для него удовольствием на лице смотрел на звезды.

- О чем ты думаешь? - спросила Лея с места второго пилота.

Хан посмотрел на нее. Ей было намного удобнее на этом сиденье "под Лею", которое они для нее установили. Во всяком случае, она теперь не ерзала взад- вперед во время выполнения фигур высшего пилотажа.

- Ты ж меня знаешь, - сказал Хан. - Я ни о чем не думал.

Лея кивнула.

- Я тебя знаю. Так о чем ты думал?

- Я думал о том, что будет, когда мы наконец разберемся с вонгами. Размышлял, не вернуться ли к своему старому занятию.

- Ах да, конечно.

- Естественно, как государственный деятель на пенсии. И я подумал, что человек с твоим умением и связями, Лея, был бы отличным подспорьем в такого рода операциях.

Несколько секунд Лея смотрела на него, на ее лице попеременно отражались то веселье, то возмущение.

- Чтобы я стала контрабандисткой?

- Ну да, а почему бы и нет? Ты ведь завязала с политикой, сама говорила. Может, полетаешь со мной пару годиков? Как я с тобой, когда ты помогала разруливать галактику.

- Ты не летал со мной, ты меня навещал.

- Ну, для меня это почти одно и то же. Я уверен, у тебя это получится лучше, чем у меня.

- Может, я уже и не политик, но я, знаешь ли, по-прежнему честный человек.

- Хозяйка Лея, капитан Соло... - это был музыкальный голос Ц-3ПО.

Хан и Лея посмотрели назад, где в своей обычной неуверенной позе стоял нервничающий протокольный дроид.

- Что такое? - спросил Хан.

- Дети, сэр. Я пришел спросить, какого рода игры и развлечения я должен для них найти. Они... э... скучают.

- Они не могли так быстро соскучиться. Мы на борту всего две минуты.

Лея кивнула.

- Хану для этого нужно три.

Хан метнул ей яростный взгляд.

- Запусти голограммную панель.

- Я уже сделал это, сэр, но они, похоже, сочли ее устаревшей.

- Устаревшей? Это одна из немногих новых систем на "Соколе"! - Хан нахмурился. Она была новой, когда ее устанавливали, а случилось это... дайте вспомнить... около тридцати лет назад.

Лея ухмыльнулась, глядя на его гримасу.

- Трипио, пусть младшие поупражняются со световыми мечами против тренировочного дроида. Они не захотят, потому что он очень древний, так ты скажи им, что это тот самый, с которым впервые тренировался Люк, и назови его результаты, чтобы им было на что равняться. Которые постарше... ладно, введи в счетверенки программу-симулятор, пусть поиграются.

Хан кивнул.

- Это уже получше.

- Если они не захотят иметь дело с таким старым оборудованием, скажи им, что это урок истории.

- Да, хозяйка Лея. - Дроид отправился обратно туда, откуда пришел.

Хан уставился на жену.

- Лея, тебе хочется поскорее убраться отсюда.

Она улыбнулась.

* * *

Двойные Солнца заняли позицию в пустой области пространства Пирии. Двенадцать истребителей разбились на щитовые тройки и разлетелись по краям зоны, в то время как "труболет" маневрировал, стараясь поближе подобраться к тщательно выверенной точке, указанной координаторами операции "Звездный копьемет". Сенсоры были направлены вовне, чтобы как можно раньше известить эскадрилью о приближении йуужань-вонгов.

Время от времени по коммуникатору, установленном на частоту эскадрильи, доносились негромкие комментарии. Во всех четырех точках операции не происходило ничего, за исключением подстройки "труболетов".

- Мне нравится твой дизайн, - сказал Кип, его голос звучал громче предела, который Джейна установила в настройках пульта связи. Джейна мельком взглянула вниз и увидела, что он опять переслал сообщение через астромеха - для конфиденциальности.

Джейна повернула голову и посмотрела на "крестокрыл" Кипа, который болтался в нескольких метрах справа от нее. Кип тоже смотрел на нее.

- Какой дизайн? - спросила Джейна.

- Расцветка твоего "крестокрыла". Мне нравится ее эффективность.

- О. Да ладно.

По ее распоряжению "крестокрыл" выкрасили в глянцевый белый цвет; на каждом боку красовался бегущий воксин. Эти рептилии были созданы йуужань- вонгами, чтобы выслеживать и убивать джедаев; во время экспедиции юных рыцарей-джедаев на корабль-мир на орбите Миркра они были поголовно перебиты или оставлены умирать. Джейна вспоминала их отнюдь не с теплотой - твари убили слишком многих ее друзей и сослуживцев. Но идея Шарра ей пришлась по душе. Она оценила двойственный сигнал, посылаемый йуужань-вонгам. Не означает ли это, что Джейна Соло отождествляет себя с хищниками, созданными йуужань-вонгами? Что, будучи джедаем, она не испугалась их и приняла участие в их уничтожении? Что она восхищается их свирепостью и коварством? Присутствие воксина в качестве эмблемы на борту ее "крестокрыла" должно было сбить йуужань-вонгов с толку. Во всяком случае, уже сбивало с толку пилотов Новой Республики и джедаев, не входивших в "узкий круг".

"Крестокрыл" Кипа тоже был украшен индивидуально; дизайн его был так же неприятен для Кипа, как воксины - для Джейны. На обеих сторонах фюзеляжа было изображено агонизирующее солнце в момент превращения в сверхновую - напоминание йуужань-вонгам, что это тот самый Кип Дюррон, который много лет назад уничтожил целые миры с помощью супер-оружия под названием "Поджигатель солнц". Кипа тогда вел гнев, и он был недостаточно зрелым, чтобы обуздать себя. Даже сейчас множество народа считало, что Кип должен заплатить за свои преступления против имперских миров - причем заплатить сполна, пожертвовав своей жизнью - но Люк Скайуокер не согласился, и Кип в последующие годы нашел себе сомнительное и неполное искупление в роли джедая.

Первым побуждением Джейны было ответить: "Мне тоже нравится твой дизайн". Это смутило бы Кипа и немного приструнило. Но ее решимость быстро исчезла: она не могла нанести Кипу даже маленькой раны. Джейна не произнесла ни слова.

- Контакт, направление три-три-семь, приближается, - послышался приглушенный голос Гэвина Дарклайтера на частоте флота.

- Это Буйные Рыцари, наблюдаем появление целей со стороны Кольца, - произнес голос Данни.

Спустя мгновение капитан Рет доложил о сенсорном контакте, зафиксированном эскадрильей Черных Лун.

На дисплее Джейны вражеских кораблей пока не было, но одновременное нападение на три остальных подразделения, охранявшие аппараты "Звездного копьемета" означало, что скоро кораллы-прыгуны атакуют и их. Джейна переключилась на частоту эскадрильи.

- Смотрите в оба, - сказала она.

- О-ох, - раздался механический голос Хрюка, который занял место Двойного Солнца-5 и проводил оценку тактического мастерства эскадрильи. - А я-то надеялся подремать подольше... - Его голос вдруг стал встревоженным, словно он понял, что его шутку могут не оценить. - Я хотел сказать - слушаю и повинуюсь, о Великая.

Джейна оскалила зубы. Будь ее отряд обычной эскадрильей, она бы отчитала Хрюка за неуместные комментарии, но пилоты эскадрильи Двойных Солнц, по замыслу, должны быть более раскрепощенными, более свободными в общении.

- Лидер "Звездного копьемета" - эскадрильям, мы готовы к пробному выстрелу.

Джейна опять переключилась на частоту флота: - Лидер "Звездного копьемета", это Двойное Солнце-лидер. Стреляйте по готовности.

В нескольких километрах сзади от нее оба больших отростка "труболета" раскалились добела. Из каждого вырвался ярко-красный световой стержень - лазерный луч метровой толщины. Вместо того чтобы полыхнуть короткой вспышкой энергии, как делали орудия истребителей, устройство продолжало непрерывно посылать в пространство лазерные лучи.

В коммуникаторе послышались подтверждения, информировавшие, что два остальных корабля-угольника тоже выстрелили. Затем пошли корректировки: "Расчетное время до контакта две минуты... одна минута сорок пять секунд... минута тридцать секунд до контакта..." Все четыре корабля операции "Копьемет" были оснащены устройствами голосвязи, передававшими только голосовые сообщения; это позволяло им координироваться со скоростью, превышающей скорость света. Эскадрильи прикрытия пользовались этими же коммуникаторами.

Джейна перестала обращать внимание на корректировки и стала слушать треп пилотов. Проныры, Буйные Рыцари и Черные Луны продолжали докладывать о приближающихся эскадрильях, но теперь они сообщали, что эти эскадрильи подходят не на скорости атаки. Это было похоже на более осторожную, более продуманную операцию.

- Пятнадцать секунд до контакта... Есть контакт. Успешный прием обоих лучей от Копьемета-3, от Копьемета-2... от Копьемета-1. Все три в контакте. Центральные модули - огонь.

Позади Джейны выстрелил третий отросток "труболета", деливший угол надвое; он тоже извергнул в космос поток лазерного излучения метровой толщины. В тот же миг контроллер проекта начал отсчет: "Расчетное время до контакта одна минута двадцать две секунды... одна минута пятнадцать..." - Буйные Рыцари вступили в бой, - голос Данни Куи звенел от напряжения. - Нас атакуют две эскадрильи кораллов-прыгунов.

- У нас тоже две эскадрильи. - Лидер Черных Лун, капитан Рет, был более спокоен, чем Данни. - Стандартная тактика нападения.

- Против Проныр две полные эскадрильи. - В голосе Гэвина Дарклайтера появились веселые нотки. - Поправка: две неполные эскадрильи.

Джейна нахмурилась, разглядывая сенсорную панель. Почему йуужань-вонги не атакуют ее позицию? Им не было никакого резона атаковать только три из четырех позиций "Копьемета". Можно было напасть только на одну, чтобы завладеть "труболетом", а если нет - то тогда уж на все четыре.

В этот момент на экране появились пятнышки - они находились на пределе восприятия ее сенсоров.

- Вижу противника со своей позиции, - сказала Джейна. - Щитовые тройки, ко мне.

* * *

Хан и Лея вслушивались в трафик "Звездного копьемета" - хотя обычно его заглушали возбужденные вопли, доносившиеся из отдаленных отсеков "Сокола", где новички-джедаи упражнялись с дроидом, расстреливали виртуальные цели из виртуальных лазеров и бесчинствовали. Слышались бесполезные протесты Ц-3ПО.

- Это для них достаточная отвлекалка, - сказала Лея.

- Я тоже так думаю. - Хан включил комлинк. - Кэм, Тионн, усадите-ка их и пристегните к креслам. Мы уходим в прыжок через минуту.

В следующее мгновение раздался низкий голос Кэма Солусара, призывающего разыгравшихся пассажиров к порядку.

- Можно, я сяду здесь?

Хан и Лея обернулись и увидели Тарка, стоявшего у входа в кабину. Вид у мальчугана был неуверенный и несчастный.

- Ты не хочешь быть с остальными? - спросила Лея. - У нас не особо много времени, чтобы с тобой разговаривать, солнышко.

Тарк покачал головой.

- У них все получается лучше, чем у меня. Даже у Сиал и Мири.

Лея с Ханом переглянулись. Хан прочистил горло: - Конечно, малой, садись в кресло позади меня. И хорошенько все застегни.

* * *

Две эскадрильи кораллов-прыгунов летели прямо к Двойным Солнцам, как по лазерному лучу. В то время как Двойные Солнца разбились на четыре щитовые тройки, кораллы-прыгуны разделились на четыре отряда по шесть истребителей - по одному на щитовую тройку.

- Стандартная процедура, - сказала Джейна и повернула к одному из шести кораллов-прыгунов, летевших ей навстречу. Она потянулась Силой к Кипу, нашла и ухватилась за него, словно за руку друга; ей осталось ждать, когда он выберет цель.

Кип выбрал цель. Они выстрелили одновременно. Выстрел Джага последовал через практически неразличимую долю секунды. Разряды Кипа угодили в воронку коралла-прыгуна; Джейна вспорола нос. Джаг вскрыл фонарь кабины. Они пронеслись мимо жертвы, пятеро оставшихся кораллов-прыгунов повернули следом.

Заложив вираж для следующего захода, Джейна мельком взглянула на сенсорную панель. Все кораллы-прыгуны дрались с истребителями: из шести "скоков", напавших на вторую щитовую тройку, в которой летал Хрюк, уже стало пять, две остальные группы были пока невредимы. Никто не нападал на "труболет", по-прежнему извергавший в трех направлениях лазерную энергию - нет, уже в одном направлении, так как две большие трубы отключились, лишь маленькая труба продолжала посылать энергию в центр растянутой формации "Копьемета".

Поток снарядов из плазменного оружия пронесся мимо "крестокрыла" на расстоянии около пятидесяти метров - близко по боевым стандартам, но недостаточно близко, чтобы Джейна обеспокоилась. Пилоты этих кораллов-прыгунов явно не были лучшими среди йуужань-вонгов; это было видно из того, с какой трудностью они удерживались на курсе "крестокрылов", а также из того факта, что их огонь все равно никого не пугал. Даже болтовня в эфире свидетельствовала о сравнительной мало значимости угрозы, с которой столкнулись пилоты; в голосах Проныр и Черных Лун ощущалось напряжение, но далеко не такое, как в более трудных схватках.

Джейна повела свою тройку по широкой петле, которая оставила их впереди преследователей, но вывела на расстояние огня "скоков", напавших на Двойных Солнц с седьмого по девятого. Она послала Кипу через Силу сигнал подтверждения; Кип выбрал следующую цель и выстрелил. Пилот этого "скока" сумел увернуться, прикрыв воронкой свою узкую корму, и перехватил залпы и Джейны, и Кипа, но Джаг, выстреливший под слегка другим углом и с небольшой задержкой, рассыпал свои разряды вокруг воронки и разворотил "скоку" брюхо. Коралл-прыгун кувыркнулся, практически потеряв управление, и ушел в длинную петлю, покидая зону сражения.

- Это ловушка. - Голос принадлежал Хрюку, и Джейна увидела, что сообщение передано через астромеха; никто из остальных пилотов этого не слышал. - Я советую возвращаться на базу.

Джейна нахмурилась. Пятеро "скоков", которые гнались за ее тройкой, построились клином, самый отважный летел далеко впереди остальных.

- Хрюк, объяснись.

Она потянулась к Кипу, на миг почувствовав его руку на ручке управления "крестокрыла". Джейна взялась за обе ручки - и свою, и его - и оба "крестокрыла" одновременно, одинаковым образом сбросили скорость, оказавшись над своими преследователями. Джаг, лишенный связи через Силу, вырвался вперед.

Джейна подала Кипу знак. Он навел лазеры на передового "скока" и выстрелил одновременно с ней. Джаг на своем более маневренном "когте" заложил вираж, от которого "крестокрыл" сразу бы занесло, и пальнул переднему в нос. Довин-тягун перехватил выстрелы Джага, но огонь Джейны и Кипа тут же изрешетил "скока"; во все стороны полетели раскаленные ошметки йорик-коралла.

Джейна и Кип продолжали стрелять, концентрируя огонь на правом крыле строя кораллов-прыгунов. Джаг переместился вправо и пролетел мимо тех же двух целей, стреляя на ходу; его выстрелы были перехвачены воронками, но помешали "черным дырам" проглотить залпы "крестокрылов". В считанные секунды эти "скоки", хоть и не уничтоженные до конца, обуглились от лазерного огня и потеряли воздух. Джаг выполнил "мертвую петлю" и оказался позади Джейны и Кипа, которые устроились позади формации кораллов-прыгунов.

А Хрюк тем временем говорил - все говорил и говорил: - Прислушайся к разговорам. Нас атаковали силы, достаточно искушенные, чтобы одновременно напасть на три остальные эскадрильи, но на нас они напали лишь тогда, когда три остальные уже были связаны боем. Это уловка, они хотят сделать так, чтобы мы торчали здесь и охотились на легкую дичь, пока они готовятся.

- Поняла. - Джейна принялась поливать лазерным огнем ближайшего "скока". Соединение с Кипом ослабло - он тоже раздумывал над словами пятого.

Хрюк был прав. Все указывало на то, что новый командующий йуужань-вонгов хитер и опытен. Такие не организуют сложную атаку силами второсортных пилотов - значит, это отвлекающий маневр, блеф или западня.

Но сразу бежать, почуяв ловушку, было нельзя. Йуужань-вонги увидят, что их легко спугнуть, и станут этим пользоваться.

- Хрюк, мы это переживем, - сказала Джейна. - Передай свое предупреждение в сокращенной форме на частоте флота. И побольше паники, ладно?

- Понял. - В следующее мгновение на частоте флота раздался его голос, куда более громкий и взволнованный: - О Великая, это Двойное Солнце-5. Я чувствую, как западня смыкается вокруг нас. Мы должны бежать.

Джейна фыркнула, слыша его мелодраматичные слова, и ответила нужным образом: - Успокойся, Хрюк. Имей веру. Ты чувствуешь их западню, скоро они почувствуют мою.

"Теперь, - сказала она себе, - все, что нужно - это разгадать, что они замыслили, не дать им это сделать и устроить им что-то еще хуже". Как просто.

Световой поток из меньшего отростка "труболета" прекратился. Роль "труболетов" в операции была окончена. Джейна переключилась на частоту флота: - Копьемет-1, вон отсюда. Возвращайтесь на базу.

- Вас понял. Копьемет-1 отбыл.