Глава 18

Хеллиана Валанди

Сквозь пелену сна я почувствовала легкое прикосновение к плечу. Рефлексы сработали вперед меня: рука метнулась к левому бедру, просвистела цепь, но наконечник встретил пустоту.

— Дарт, твою дивизию! — выругалась я, поймав вернувшуюся цепь и свесив ноги с дивана, — Ты же знаешь, что не стоит ко мне так подкрадываться! Неужели было сложно просто позвать?

— Да ты так сладко спала, я думал, что ты уже и не услышишь! — развел руками ятугар, стоявший за соседним диваном. Ого, ничего себе этот кузнечик отпрыгнул! Мда, Дарт не Ри, тот предпочитает по утрам спрятаться за приоткрытой дверью ванной комнаты и оттуда уже орать. Ну, или мелкими шаровыми молниями кидаться, садист остроухий. Научила магии на свою голову!

— Угу, вопрос, сколько же я проспала? — почесала я затылок, разглядывая гостиную. Дверь в спальню закрыта, что за окном творится неизвестно, но в гостиной зажжены свечи, а на столике — поднос с едой, — твоя работа?

— Нет, — покачал головой гранатоволосое недоразумение, забираясь на спинку дивана, — Время уже вечер, ты пропустила ужин. Шайтанар извинился за твое отсутствие, сказал, что тебе нездоровится, и передал свои извинения. Летрак распорядился принести ужин в твою комнату.

Честно, я окосела. Чего это демон вдруг стал таким заботливым? Не понравилось, что я его боюсь, и пытается загладить свою вину? Мдя, что за бред приходит в мой сонный мозг?

— И как тебе королевская семейка? — поинтересовалась я, закинув сайшесс в угол дивана, и удобненько устроилась перед столиком. Угу, чего тут у нас? Отбивные, рис, салатик и вино. Неплохо, однако! Мой желудок тут же громко и радостно выразил свое одобрение.

— Владыка, он же лорд Заррат де Кар, ничего так, а вот супруга его — тихий ужас, такая явная стервь! Сам Летрак — явно темная лошадка, впрочем, как и его правая рука, Хантар де Шан. Вежливый, тактичный, вроде ничего опасного я в нем не чую, но вот именно это меня и напрягает. Пассия Летрака, Викония де Вир, это просто копия Владычицы, красивая, но такая сучка с острым язычком! Советники кронпринца ничего особенного из себя не представляют, принцесса Эллидара пребывает только завтра, а на остальных я внимания не обращал, — бодро отрапортовал приятель, наблюдая за моей трапезой.

Вот что значит привычка! Он бы еще в струнку вытянулся, и тогда ему не хватает только надписи на лбу: 'Смотрите все, я ранхар!'. Нет, с ним в разведку нельзя…. Ох, как мне Ри не хватает!

— Понятно, спасибо за информацию, — пробурчала я с набитым ртом.

— Эль, ты ничего не хочешь мне сказать? — вкрадчиво спросил ятугар, когда я закончила с ужином и, откинувшись на мягкие диванные подушки, наслаждалась вином.

— Дарт, если это на счет моей внешности, то можешь и не спрашивать, — я отставила бокал и внимательно посмотрела на нахмурившееся лицо ятугара, — Скоро ты сам все узнаешь. Только умоляю — ни о чем не спрашивай.

— Я и так ни о чем и никогда не спрашивал, — ятугар легко спрыгнул со своего насеста, и только взявшись за ручку двери повернулся и тихо сказал, — Потому что знал, что если захочешь, сама расскажешь. Но только я никогда не думал, что демону ты будешь доверять больше.

Я с выпученными глазами смотрела, как за Дартом закрылась дверь. Вот упыревы носки… Неужели, Дарт слышал, как Шайтанар приказал демонам молчать? И что же он понял из этого разговора. Похоже не то, что нужно. Мдя, вот это я попала! Неудобно перед другом получилось. Ладно, с ним я говорю позже, помолвка через два дня, времени катастрофически мало.

Вертя в руках хрустальный бокал, и рассматривая вино на свет, я принялась размышлять. Времени мало — всего два с половиной дня, если не считать сегодняшний вечер.

'Таш!' — потянулась я к ментальной связи, одновременно выискивая глазами в гостиной то, в чем могло бы храниться вино. О, нашла: небольшой буфет из резного дерева. Внутри несколько бутылок вина, бокалы, вообщем, как раз то, что нужно. Нет, ну правда, ситуация сейчас такая, что без бутылки не разберешься!

'Добрый вечер, Хелл! Пришла в себя?' — поинтересовался полуэльф с нездоровым интересом в голосе.

'Частично. Сижу, пью, строю планы расстройства помолвки. Ты сам как?'

'Не поверишь, точно так же! Я и не знал, что Лею выдают замуж! Й было велено ехать домой еще две недели назад, но я не придал этому значения! Знаешь, я тоже категорически против этой свадьбы, поэтому, помогу чем смогу!' — в голосе мага звучало явное желание помочь.

'Для начала скажи, что должно произойти такого, что может повлиять на решение королей на счет свадьбы?' — начала я с самого главного.

'Ну, для начала это отсутствие свадебных браслетов. Еще недееспособность жениха или невесты. Аморальное поведение одного из них, ну и естественно, девушка не может выйти замуж, если она уже помолвлена с другим. Есть еще несколько причин, а точнее, законов на счет замужества у дроу, но толку от них нет, Лея подходит по всем параметрам' — емко и кратко ответил Таш.

Угу, сделать из Летрака инвалида, что ли? Или попросить Лею изобразить круглую блондинку? Нет, не то… нужно начать с браслетов! Это проблема номер раз. А потом вызвать у кронпринца это самое 'аморальное поведение'. Но вот только как? Его ментальную защиту не пробьешь, тут и лешему ясно, что она у него такая… хорошая, вообщем. Так, а с кем этот субъект, извините за выражение, будет аморальствовать? А, как её там…ну, пассия-то его? А, вспомнила, Викония де Вир! Она-то наверняка против свадебки, вот и послужит на благо отечества. Вот где её найти и куда заныкать браслеты? Хотя, их тоже нужно найти для начала! Нет, мне определенно нужна помощь. Вот только где её взять? Ри в Динтанаре, Дарт не подойдет, демоны в пролете…

Ладно, пойду, прогуляюсь по дворцу, может, найду что-нибудь интересное. Чует моя левая пятка, помолвки не будет!

Переодевшись в неприметную, темную рубашку с высоким воротником (колет с зеленой вышивкой слишком приметен), я оставила сайшесс в комнате, но нацепила пояс. Посадила на диванчик свой фантом с книжкой, выскользнула из комнаты и осмотрелась. Тихо, как в морге! Хотя нет, у в морге Академии пешеходов побольше, правда, мертвые они, но это же мелочи!

Спустя три часа я облазила весь замок, но так ничего интересного и не нашла. Время — поздний вечер, все либо спать ложатся, либо где-то развлекаются в дружной компании. Я имею в виду титулованных особ, слуги как шуршали по замку, так и продолжают: чистят доспехи, гобелены, натирают полы, стирают пыль, чистят и блестят люстры… вообщем, готовятся к знаменательному событию. А мне чего теперь делать?

Заметно расстроившись, я решила совершить круг почета напоследок, и если ничего интересного не обнаружу, то пойду спать, а завтра уже буду действовать по-другому. Поднявшись по очередной лестнице, я направилась за угол, но вдруг услышала довольно громкие голоса неподалеку. Ноги сами по себе остановились и мгновенно сделали пару шагов назад, пряча меня в тень. Рефлексы у меня такие за два года жизни ранхара выработались. Как оказалось, рефлексы оказались правы. Осторожно присев на корточки, я выглянула из-за угла и обнаружила знакомый коридор, пол которого был устлан серебристой дорожкой с черным узором. Около тяжелой двери ругались двое: Летрак и… Кирана? О, вот так встреча!

— Кирана хватит! — немного раздраженно отмахнулся кронпринц, небрежно привалившись к дверному косяку. Выглядел он уставшим, надо сказать. А вот эльфийка (а точнее дроу-полукровка), была полна праведного гнева, судя по упрямо сжатым губам, руками, упертыми в бока и широко расставленными ногами. Одета она была просто, в бриджи и рубашку темно-серого цвета, а черные волосы заплетены в сложную косу. За голенищем сапога кинжал, на бедре сатар, за спиной — меч. Она что, с оружием вообще никогда не расстается?

— Ты не посмеешь жениться на девчонке моложе меня! — негодовала эльфийка, — Откажись от помолвки!

— Я же тебе сказал, что так решил отец, — похоже, кронпринц начал сердится, по крайней мере, с его лица ушла маска равнодушия и усталости, что я только что видела.

— Отмени это решение, ты же не пустое место! Я не потерплю человечку в нашей семье! — дроу прямо потряхивало от злости, что меня очень обрадовало. Кажется, я знаю, кто мне поможет расстроить помолвку наследников двух великих держав. Дальше я уже не прислушивалась, а лихорадочно соображала, как лучше уговорить на это дело эльфийку. Это обещало стать непростой задачей, вспомнить только её веселый нрав…

Моя обожаемая конечность меня не обманула: мне не только встретился потенциальный сообщник, но и закончив разговор (а точнее, его кронпринц закончил, буквально влетев в кабинет и громко хлопнув дверью), направилася в мою сторону. Я отошла в самый темный угол лестничной площадки и, сделав коварное лицо, скрестила руки на груди, подперла стенку, и приготовилась ждать. Ждать пришлось недолго, Кирана пролетела мимо меня с таким перекошенным от злости лицом, что я еле от смеха удержалась. Да уж, нет терпения у этой девицы, она от злости даже меня не заметила!

— Ты так категорически настроена против свадьбы кронпринца? — тихо и ехидно поинтересовалась я.

Мда, злость злостью, но реакция у нее отменная — в меня тут же полетел кинжал, а если точнее, стилет довольно изящной работы. Я чуть дернулась в сторону — кинжал вошел в стену на уровне моего плеча. Убить бы не убил, но к стене бы пригвоздил как сушеную бабочку.

— Нехорошо убивать тех, кто хочет тебе помочь, — словно мимоходом заметила я, выдергивая стилет из стены. Да, полнолуние скоро…. Если б не оно, я бы эту железяку и в жизнь не вытащила бы!

— Ты кто? — резко спросила эльфийка, пристально рассматривая меня. При этом рука её красноречиво легла на рукоять сатара.

— Эритара Эренрих, Младшая Княжна Динтанара, — хмыкнула я, взвешивая на ладони идеально отбалансированный стилет, — И та, которая как и ты, не хочет допустить помолвки Летрака и принцессы Эллидара.

— Подслушивала? — сузила глаза эльфийка. Эй, не поняла, а где положенные по этикету поклоны и сердечные извинения? Нет и не будет? Мне нравится эта девица!

— Допустим, — кивнула я, не выпуская стилет из рук, — Я хочу расстроить помолвку, и знаю как. Но мне нужна помощь, я не ориентируюсь в этом замке. Ты могла бы очень мне помочь, ведь ты сама не хочешь этой свадьбы.

— Даже если не хочу, — рука дроу, лежащая на рукояти оружия заметно расслабилась, но осталась на месте, — Тебе-то от этого какая выгода?

— Лея Эллидарская моя подруга, — я посмотрела прямо в глаза эльфийке, словно бросая вызов, — И в лапы кронпринца я её не отдам. И к тому же, она любит другого. Этих причин хватит?

— Вполне, — кивнула девушка, скрестив руки на груди. О, прогресс! Помнится, в Эллидаре даже Хантар с трудом её уговаривал не хвататься за оружие, а тут на тебе! Это что, имя Княжны так на нее подействовало или чего, она действительно настолько не хочет свадьбы собственного братика?

— Тогда мне нужно знать, где сокровищница, — накинув полог тишины, произнесла я и, подойдя к эльфийке, отдала ей стилет, — Нужно спрятать обручальные браслеты твоего брата.

— Не выйдет, — покачала головой Кирана, убирая стилет обратно в сапог, — Я знаю, в какой из сокровищницы хранятся браслеты, но попасть туда невозможно. Защитные и охранные плетения ставил сам Летрак, и большинство плетений там из смешанных стихий. А мне такое не дано, я владею только четырьмя, если ты, конечно, понимаешь, о чем идет речь.

Нет, я валенок! Похоже?

— Веди, — кивнула я, — На месте разберемся.

Явно не поверив, Кирана покачала головой, отстучала какой-то ритм по каменной стене справа от лестницы, подождала, пока часть стены отъедет в сторону, и поманила меня за собой. Потайные ходы в замках — это вещь обязательная, правда, в зачастую их делают такое количество, что проще по нормальным коридорам передвигаться! Это как раз про замок Карата. Мало того, что он и сам как лабиринт, так еще и потайные ходы так петляют, что потеряться здесь проще простого. Но Кирана, шагавшая впереди меня, видимо хорошо и давно знала дорогу, и уверенно шла, смело сворачивая то в одну, то в другую сторону. И это притом, что дорогу она себе освещала только лишь крошечным светлячком! Но признаться, до коридора, где располагалась сокровищница (массивные двустворчатые двери арочного типа и два вооруженных до зубов дроу по бокам от них), она все же меня довела и причем довольно быстро.

— Ты сможешь убрать стражников? — тихо поинтересовалась у Кираны после беглого осмотра из-за ближайшего угла.

— Насовсем? — приподняла бровь эльфийка, уже потянув руку к стилету.

— С ума сошла? — зашипела я, покрутив пальцем у виска, — Тебе лишний шум зачем? Браслеты должны пропасть неожиданно, без шума и гама. Усыпи их.

— Что, у самой силенок не хватит? — презрительно хмыкнула эльфийка, начиная выплетать заклинание. Хм, довольно сложное, темноэльфийское. Я бы использовала попроще, но не хочу тратить резерв, мало ли что Летрак понавешал на эти двери! Я прямо кожей почувствовала, как Таш с жадностью наблюдает за этим моими глазами. Вот любопытный маг, а!

'Да мне просто интересно! В ней чувствуется магия Дома Аллианэр, но она какая-то другая! Родство есть, но что-то не то! Интересно, кто ее мать?'

'Что-то мне подсказывает, что лучше у нее об этом не спрашивать!' — мысленно усмехнулась я, глядя, как стражи сползают на пол. Хорошая работа!

— У нас есть всего полчаса, — эльфийка стряхнула с рук остатки импульсов и вышла из-за угла, уже совершенно не таясь, — Они проснуться как раз перед сменой караула. Времени хватит?

— Вполне, — кивнула я, подходя следом за ней к темно-коричневой двери, украшенной затейливой резьбой. Мигом перешла на магическое зрение и как зачарованная уставилась на охранку. Извиняюсь, три охранки, два оповещения и одна запретка. Вот понавешал…

Запретка слетела мигом, я как свои пять пальцев знаю это плетение. Затем пришла очередь оповещающих заклинаний.

Я сразу же нашла слабые места в плетение, которое доложит Летраку, если в сокровищницу кто-то войдет. Видимо, у принца не совсем хорошие отношения с магией Земли, и та часть плетения, что наложена непосредственно на дверь, слабо держится. Мда, у всех, кроме светлых и лунных эльфов, разногласия с этой стихией. Ну, у всех кроме одной конкретной особы, которая по ночам по сокровищницам союзной расы шарится.

Я не стала особо заморачиваться, а сплела в том же порядке стихии и получившийся нитью, как крючком, перенесла оба оповещения на стену. Теперь Летрака собственное плетение потревожит только тогда, когда сквозь стену кто-то пройдет! Упс, это недочет!

— Приведения в замке есть? — спросила я у Кираны, которая внимательно за мной наблюдала, пока я примеривалась к охранкам. Угу, все три оказались мне знакомы, я же говорила, что перечень заклинаний, к которым можно прибегнуть, смешав стихии, невелик. Это я могу вертеть стихиями, как хочу, но вот Летрак-то об этом не знает! Он свято уверен, что никто, кроме него, его отца (мать навряд ли), и братьев всеми стихиями не владеет. Недочет, кронпринц, садитесь, два!

— Нет, а что? — спросила эльфийка, явно ничего не понимая. Я лишь отмахнулась.

Проверив еще на несколько раз двери, обнаружила лишь замочную скважину, стребовала у Кираны стилет, поковырялась минут пять и замок щелкнул. Распахнув двери, я внимательно огляделась, в поисках возможных ловушек, но таковых не нашла. Хе, какой самонадеянный прЫнц, а я слышала, что он очень умный! Может и так, просто ему еще такой индивидуум как я не попадался.

— И где искать эти браслеты? — округлила я глаза, рассматривая сокровищницу Карата. Судя по количеству полок и столиков, на каждом из которых что-то блестело и переливалось, в этой сокровищнице хранятся артефакты и семейные реликвии.

Кирана молча подвела меня к довольно большому столу, на котором лежала бархатная скатерть алого цвета, а на ней три пары широких браслетов из черного серебра, и кольца — миниатюрные копии браслетов. Те браслеты, что посередине более широкие, и узоры на нем более затейливые, а двое других поуже, да и плетеный узор чуть другой, но схожесть явно просматривается. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что широкие браслеты (где-то в четыре моих пальца) принадлежат Летраку, а вот двое других… ну, понятно, вообщем. Кроме всего этого, около браслетов и кольца, которые наденут во время помолвки (вряд ли, конечно) Летрак и Лея, лежали еще и две бусины. А вот около браслетов близнецов — нет. Интересно, они просто новые не сделала, или же уже преподнесли кому-то? Ладно, это все потом.

— И куда мы их денем? — спросила Кирана, забирая браслеты и кольцо, — Летрак знает о всех тайниках замка, за пределы мы их не вынесем, маги засекут исчезновение!

— Тогда оставим их здесь! — выдвинула я идею, но видя непонимающе лицо эльфийки, пояснила, старательно оглядываясь по сторонам в поисках тайника, — Никому в голову не придет искать их там, откуда их украли! Вон, смотри, видишь ту верхнюю полочку? Кладем туда браслеты и кольцо. Прикрываем мором, и пока сами не сознаемся, упырь кто найдет!

— Мне бы в голову не пришло искать их здесь! — в глазах Кираны промелькнуло восхищение, но все же она спросила, — А если они попробуют их поискать магически?

— Не найдут, поверь мне на слово! — хмыкнула я, поднимаясь с помощью левитации на уровень нужной полки. Засунула украшения в самый дальний угол, наложила них плетение Воздуха и Целительства, заблокировала все возможные свойства украшений, и заэкранировала по самое не балуйся. Аккуратно оборвала нити силы, ведущие ко мне, спрятала их и убрала следы своего присутствия. На несколько раз проверила, что ничего не ощущается и спустилась на пол. Времени оставалось мало и поэтому мы быстренько убрали следы магии, наши следы и ретировались из сокровищницы. С помощью Кираны я наложила такие же заклинания, какие были на дверь и, убедившись, что на двери чувствуется магия Старшего Дома Аллианэр, восстановила оповещатели. Мы скоренько подчистили следы магии в коридоре и на сознании стражников и поспешно ретировались. Кирана довела меня по тайному ходу прямо в коридор, где располагались гостевые покои, одни из которых — мои.

— Что будем делать дальше? — спросила Кирана, когда мы вышли в коридор, предварительно убедившись, что там никого нет.

— Завтра будет завтра, — нехорошо хмыкнула я, — Приедет Лея, я с ней договорюсь, и тогда уже будем действовать. Нужно сделать так, чтобы Летрак и его пассия, не важно какая, что-нибудь вытворили эдакое неприличное в присутствии Леи и хотя бы одного посла.

— И как ты предлагаешь это сделать? — тихо спросила Кирана, подперев спиной стенку. Когда она не дерзит и не грубит, она вполне приятная личность! — Летрак со своей фавориткой не показывается на людях, а точнее, не делает ничего такого!

— Сделает! Есть у меня один отварчик хороший, но мне нужны их волосы. Сможешь достать? — спросила я так же тихо.

— Да. Я найду тебя завтра после обеда, — кивнула эльфийка, открывая потайную дверь за гобеленом.

— Буду ждать! — кивнула я, направляясь к своей двери. В гостиной меня встретила я же, собственной персоной.

— Закончила гулять? — поинтересовалась ятугарша, лениво переворачивая страницу.

— Ты еще спроси, почему я так поздно и где я шлялась! — фыркнула я, развевая собственный фантом. Да уж, моя магия это что-то с чем-то! Н она мне здорово помогла сегодня, надеюсь, что мне будет так же вести и впредь.

* * *

Выйдя из обеденного зала на следующий день, я тихо сходила с ума. Нет, ну и семейка! Владычица — стервь, сынуля её — надменный тип, фаворитка его — тоже такая… ни одна цензура не выдерживает. Вот сам Владыка еще куда ни шло, да Хантар. Про демонов я скромно умолчу, Дарт редиска, похоже со мной не разговаривает. Жизнь явно складывается не в мою пользу.

Бррр… даже вспоминать об этой трапезе не хочу! Ладно, как я узнала, Лея приехала, но отдыхает с дороги и придет вместе с послами на официальный ужин. Туда же приглашены и мы с Шайтанаром, как почетные гости. Я туда пойду даже с удовольствием, а Кирана в это время в комнаты Виконии и Летрака подкинет отварчик. Действовать он начнет уже за ужином, но вот что будет завтра…

Отделавшись кое-как от настойчивого внимания Сайтоса (опять пришлось послать его куда подальше), я со вздохом облегчения захлопнула за собой дверь и бросилась в спальню переодеваться. Сменив любимую форму ранхара-мага на лосины и тунику до середины бедра светло-серого цвета, я оставила все оружие в комнате (разумеется, кроме палочек в волосах и ритуального кинжала в сапоге) и залезла в пояс, отыскивая очень хороший отвар. Крохотный пузырек с приворотным зельем, который вызывает дикое желание того человека, чьи волосы туда добавлены. Наша с Ташем гордость, вот как чувствовали, что оно рано или поздно пригодится!

Кирана пришла минут через двадцать и молча отдала мне волосы. Села на диван в гостиной и только тогда заговорила:

— Пропажу браслетов так пока и не обнаружили, все начнется сегодня вечером, когда Владыка должен будет официально объявить на ужине о помолвке и продемонстрировать послам браслеты.

— К тому времени нужно, чтобы ты напоила эту парочку зельем, — откупорив пузырек, я бросила туда волосы и, дождавшись, когда они растворятся с легким шипением, достала обсидановый кинжал, уколола палец и накапала в зелье несколько капель своей крови. Потом закупорила плотно пробку и отдала пузырек эльфийке.

— Зачем в нем твоя кровь? — поинтересовалась Кирана, убирая зелья во внутренний карман своей куртки.

— Я смогу управлять их желаниями, и вдобавок, это зелье ни один маг и алхимик не обнаружит в крови, или же на посуде 'голубков' — хмыкнула я, рассматривая, как рана от укола медленно затягивается. До полнолуния меньше недели, это плохо…

— Кто ты такая? — нахмурилась эльфийка, вставая с дивана, — У тебя аура ятугара, но магия чистокровного эльфа!

— Лучше тебе этого не знать! — хмыкнула я, убирая кинжал в ножны, спрятанные за голенищем сапога. Боялась ли я, что Кирана разболтает кому-нибудь о моей магии? Нет, ни капли. Она ведь понимает, что я в ответ могу сболтнуть о её причастности к пропаже браслетов, девочка не глупая, хоть и слишком импульсивная.

Кирана ушла, а я, вздохнув, как перед дорогой на эшафот, взяла себя в руки отправилась к Лее, комната которой располагалась (а точнее, поселили её туда), двумя этажами ниже моей комнаты. Как дошла, не помню, но вот перед нужной дверью едва не развернулась, чтобы уйти обратно. Получила ментальный подзатыльник от Таша, вздохнула, и постучалась в дверь. Открыла мне горничная, дроу-полукровка с забавным личиком. Попросив подождать её пару минут, она ушла докладывать Лее и вскоре вернулась с известием, что принцесса примет Младшую Княжну Динтанара. Ну, да, тут-то других вариантов и не дано.

Расправив плечи, я зашла в гостиную. Папа мой пьяный вурдалак, здесь не много позолоты?!? В глазах просто рябило от обилия золотых статуэток, золотистых нитей на обивке диванов, от позолоченных ножек столика и всего остального. Нет, это уж слишком, какой упырь занимался декором этой комнаты? Убила бы!

— Княжна, я очень рада приветствовать вас! — я так засмотрелась на великолепную безвкусицу, что не обратила внимания на саму принцессу, которая стояла около невысокого кресла возле камина. Точнее, кресел было двое, и столик между ними, — Прошу вас, присаживайтесь! Мара, принеси нам чаю, пожалуйста!

— Да, Ваше Высочество, — горничная изобразила книксен и скрылась за дверью. Я же не торопилась садится, а разглядывала подругу. Она повзрослела, хоть практичеки и не изменилась. Все такая же худенькая, изящная, с длинными, густыми волосами снежно-белого цвета. Глаза сине-серого цвета, казались еще больше, делая её лицо просто кукольным, н таким хорошеньким! На девушке красовалось платье с жестким корсетом и пышной юбкой, покрытой кружевной тканью. Нежно-голубой цвет всегда шел этой магичке.

— Что-то не так, княжна? — озабоченно спросила Лея, проследив за моим взглядом.

— Ох, Лея, Лея! — усмехнулась я, — Как же я давно не видела тебя в платье!

— Мы знакомы? — мгновенно нахмурилась подруга, внимательно меня разглядывая. Немного помедлив, я взмахом руки заперла дверь и сняла с шеи кулон. Лея побледнела и затряслась. Я закатила глаза:

— Лея, ну ты что, приведение увидела, что ли?

— Хелли… — неверяще прошептала принцесса, покачав головой, — Хелли!

— Ай, Лея, задушишь! — я не успела даже среагировать, с такой скоростью эта маленькая магичка повисла на моей шее.

— Ты жива, это правда ты! — отпустив полузадушенную меня, прошептала Лея, роняя слезы. Ох, как же я по ней скучала!

— Я это, я! — улыбнулась я, чувствуя собственные слезы, застилающие глаза. Как это больно и как… приятно.

— Но как? — неожиданно отпустив меня, Лея заглянула мне в глаза, — Почему? Что с тобой случилось?

— Тихо, не все сразу! — я усадила подругу на кресло, а сама села на его подлокотник, — Лея, это все сейчас не важно, лучше скажи, ты хочешь выйти замуж за Летрака?

— Что? — округлила глаза девушка, — Нет, конечно! Но отец настоял, и я…

— Это все тоже не важно! — радостно оскалилась я, — Замуж ты не пойдешь! Я все устрою, если конечно, ты мне подыграешь.

— Что нужно делать? — девушка тут же стала серьезнее.

Ужин прошел весело. Нет, это не то слово! В обеденном зале царил такой Хаос… Летрак, сидевший между одним из послов и своей пассией, лапал эльфийку, совершенно игнорируя посольство. Лея хмурилась и выказывала свое недовольство. Я, строго соблюдая этикет, пикировалась с Владычицей (ненавижу надменных блондинок!), Владыка хмурился, помощники кронпринца вертели головами по сторонам и ничего не понимали, Шайтанар делал вид, что ему все равно, а Хантар пытался шутками сгладить ситуацию. Самое же веселье началось тогда, когда пришло время объявить о будущей помолвке, а браслетов в сокровищнице не оказалось! Поднялся шум и гам, Владыка был в ярости, послы тоже, Лея старательно изображала истерику, Владычица фальшиво пыталась её успокоить, а я искренне интересовалась у Шайтанара, что сие событие означает. Но окончанием ужина стало то, что Викнония де Вир, глупо хихикнув, на глазах у всех задрала юбку длинного муслинового платья до колен, уселась верхом на Летрака и начала эротично облизывать кронпринцу ушко.

'По-моему, ты перестаралась!' — хихикнул Таш, пока я рассматривала застывшие за столом фигуры. Мдя, согласна…

Темноэльфийский Владыка, он же нереально красивый мужчина с темно-бронзовой кожей, серебристыми глазами и светло-золотистыми волосами, замер, яростным взглядом впившись в довольно сына, который явно наслаждался происходящим. Лея бьется в истерики и громко плачет, не обращая внимания на бестолковые попытки Владычицы её успокоить. Помощники Летрака выпучили глаза и с явным вожделением рассматривали изящные ножки эльфийки. Нда, ножки там ничего такие, впрочем, как вся фигура. Аппетитная грудь на месте, талия тонкая, волосы длинные, цвета золотистого меда, резкие, но привлекательные черты лица и синие глаза, обрамленные золотистыми ресницами. Шайтанр иронично приподнял левую бровь и явно пытается сообразить, можно ли от этой красоты вот так потерять голову? Советник Владыки, принесший новости о пропаже браслетов, тихо пятится к двери, опасаясь гнева правителя. Трое солидных мужчин, одетых в темно-синие костюмы, делегация то бишь, очень и очень медленно начали пониматься со своих мест, а их лица с каждой секундой все больше напоминали помидоры. А мысленно ржала, пытаясь сохранить удивленное лицо. Финалом сей картины стал Хантар, который попытался что-то сказать, даже привстал из-за стола, но потом плюхнулся обратно на стул, с тоской оглядел присутствующих и, звучно шлепнув себя ладонью по щеке, произнес:

— Твою мать….

Я чуть в голос не засмеялась, благо, Шайтанар очухался и, схватив меня за руку, насмешливо произнес:

— Спасибо за прекрасный ужин!

Я терпела до самого коридора, еле сдерживая смех. Только когда демон втолкнул меня в собственную комнату и закрыл плотно дверь, я заржала в голос и сползла по стенке.

— Это твоих рук дело? — не сдержав ухмылки, спросил демон, присев на подлокотник дивана.

— Неа, — помотала я головой, вытирая выступившие от смеха слезы, — По-твоему, как бы я смогла все это сделать? Летрак де Кэр один из лучших ментальных магов Аранеллы, я не знаю, что его вообще могло подтолкнуть к такому! Может, это ты?

— Нет, — хмыкнул демон и, чуть наклонившись вперед, оперся локтем правой руки о колено и спросил, — Только вот ты единственная на данный момент, кто тесно связан с Леей Эллидарской.

— И об этом знаешь только ты! — ответила я в таком же тоне, поднимаясь с пола, — Брось, Шайтанар! Я скрываюсь уже два года, Лея давно считает меня мертвой, как ты думаешь, какова была бы ее реакция? Да и потом, как бы я стащила браслеты?

— Знаешь, это все звучит логично, — демон встал с дивана и небрежным жестом поправил воротник сине-зеленого колета и шелковый галстук. Выглядел демон в этом костюме обалденно. Эдакая небрежная опасность, точнее и не скажешь. Особенно привлекали внимание длинные стальные волосы, собранные как всегда в низкий хвост.

— А это так и есть, — пожала я плечами и отлепилась от стены. Демон направился в сторону двери, но поравнявшись со мной, остановился и вскользь заметил:

— Но лучше бы это было не так.

Я уставилась на закрывшуюся дверь. Это чего, демон сейчас намекал, что он был бы рад, если бы все эти пакости устроила я? Так, где Шайтанар, куда его дели, и кто этот странный тип? То отношение демона ко мне хоть было понятно, он убить меня пытался просто-напросто! А сейчас чего? С чего такая неожиданная забота, понимание и тактичность? Извинения за свое поведение? Да не смешите мои коленки, они и так в истерике!

Отбросив эти мысли (а точнее, благоразумно оставив их на потом), я встретилась с Кираной. Смеялись долго, обговорили дальнейшие мероприятия и разошлись спать.

На следующий день картина повторилась, вот только на этот раз Кирана меня вовремя предупредила, что Владыка отправил сына извиняться перед послами и принцессой. Мы следили за ними из потайного хода, я 'растворила' часть стены. Посреди сердечных извинений в кабинет кронпринца ввалилась Викония в одном нижнем белье, ну и понеслось! Еле успела их остановить, а то бы они прямо там, после ухода послов… ну, понятно в общем, что бы они там делали. Вообщем, своего мы добились: через полчаса в кабинет Владыки вломились очень злые послы и рыдающая принцесса. Еще через полчаса весь замок знал, что помолвка расторгнута, а Летрака отправили на приграничные земли, охладить пыль, а Виконию временно отослали от Двора. Мы с Кираной полночи пили в моей комнате, празднуя победу, а потом она ушла, клятвенно заверив перед этим, что она моя должница и одна бы она никогда не справилась бы. А я с чистой совестью уснула, понимая, что не хочу идти на завтрашний бал.

Но, увы, пришлось. Не смотря на все произошедшее, бал не отменили, и начался он по обыкновению (в смысле у эльфов всегда так) поздно, около полуночи. Не смотря на то, что мне пришлось влезать в платье (хорошо хоть эльфийского кроя, с корсажем, а не жестким корсетом) цвета корицы и топать до бального зала под ручку с Шайтанаром, вечер прошел удачно. Почти сразу же я смылась от демона и нашла Дарта, одетого как всегда с иголочки.

— Слушай, а принцесса действительно хороша! — заметил ятугар, оглядывая фигурку Леи, которую со всех сторон окружили кавалеры, они же высший свет темноэльфийского Двора. Всем хотелось выказать свое уважение и потанцевать с красавицей-принцессой. Где-то неподалеку, в толпе гостей Шайтанар находился в таком же положении, что и Лея, но вот только окружали его и Сайтоса придворные дамы. Карнелию я не видела, Виконии и Летрака действительно не было, так же как и Кираны, впрочем, последнее меня не удивило.

— Я же тебе говорила! — хмыкнула я, разглядывая гостей. Ох, как же дроу мужского пола любят кожаную одежду… куда не плюнь — в такие штаны попадешь! Синие, черные, зеленые, коричневые… Нет, эльфам такая одежда идет, фигура у каждого из них такая, что можно смело облизываться, но у меня с некоторых пор аллергия на эту темнокожую и клыкастую расу со светлыми волосами.

Теперь, когда проблема со свадьбой решена, нужно подумать о том, что я буду делать, когда близнецы приедут в Натинало. Снять морок? Крайне глупо, они наверняка до сих пор травятся мандаринами. Вот если бы узнать, где они их берут… Но у кого? У Кираны? А что, это мысль! Тогда все может встать на свои места: Латриэль через месяц вернется домой, найдет доказательства, да и близнецы очухаются к тому времени, а это значит, что вампира выведут на чистую воду и я смогу жить спокойно!

Настроение мигом поменялось. Не радовала уже ни нежная музыка, ни легкие вина, ни кружащиеся в вальсе пары и атмосфера веселья в круглой зале, полной гостей. С минуты на минуту может решиться то, от чего я бежала почти три года…

— Дарт, знаешь, я, пожалуй, пойду! — залпом допив вино, я поставила пустой бокал на столик, множество которых стояло вдоль стен.

— Что-то не так? — сразу забеспокоился ятугар.

— Нет, — покачала я головой, — Просто мне нужно срочно кое-что сделать. Может, я еще вернусь на бал, без меня скучать не будешь?

— Не дождешься! — хмыкнул приятель, подмигивая проплывавшей мимо хорошенькой эльфиечке, — Тебя проводить?

— Нет, не стоит! Развлекайся, мы ведь уже завтра уезжаем, — отмахнулась я и, подобрав подол платья, направилась сквозь толпу гостей к боковым дверям.

Коридор встретил меня тишиной и прохладой, все звуки затихли, как только захлопнулась дверь. Миновав широкий коридор неторопливым шагом, я оглянулась в поисках посторонних и не найдя оных, подобрала подол и бегом (да на шпильках, но это мелочи) припустила к своей комнате. Когда оставалось только миновать крытую галерею с арочным потолком, уставленной рыцарскими доспехами и увешанную портретами правящей династии (от нее лестница наверх, а там этаж с моей комнатой), ноги вдруг что-то захлестнуло. От неожиданности, плюс скорость, с которой я бежала, была не маленькой, а руки заняты юбкой, я полетела на пол и со всего размаха приложилась головой о каменный пол. Виски сдавило, перед глазами все поплыло, свет от немногочисленных свечей заколебался. Виски сдавило еще сильнее, и я перестала видеть вообще. Сквозь дичайшую головную боль я узнала заклятие временной слепоты, но было уже поздно. Кто-то быстро и ловко вытянул мои руки вперед и привязал их к ближайшей подставке, на которой стояли вычищенные до блеска рыцарские доспехи. Мысли путались, голова гудела, а спину пронзила внезапная, острая боль в районе правой лопатки. Боль нарастала, было такое ощущение, что со спины заживо снимают кожу, но я даже пошевелиться не могла. Раз за разом спину пронзала боль, в ушах раздавался свист кнута, но я все еще оставалась в сознании. Я не могла не перевернуться, ни что-то закричать, ни сообразить, темнота перед глазами путала все чувства, оставляя только страх и дичайшую боль. Казалось, что это никогда не кончится, и я не знаю когда, но сознание все же решило меня покинуть и последнее, что я услышала, был противный женский смех.

Шайтанар сейт Хаэл

— Вот это я понимаю, отдых! — демон довольно улыбнулся, оглядывая приближающихся к нам эльфиек. В чем-то Сайтос прав, бал великолепен, и даже не утомителен, вот только навязчивое внимание эльфиек раздражает.

Я быстро отыскал в толпе нелюдей знакомые черные волосы. Это было нетрудно, человечка, что занимала мои мысли последние несколько дней, стояла прямо напротив меня, но вот только разделял нас зал, по которому под медленную музыку кружились пары. Девчонка стояла рядом с Дартаром, пила вино из высокого бокала и иногда перебрасывалась фразами со своим другом. А ведь меня она спешно покинула, как только мы переступили порог этого зала.

Рассматривая точеную, миниатюрную фигурку в простом, но изящном платье, которое показывало все достоинства фигуры, я позволил себе улыбку. Пускай она отрицала свою причастность к разрыву помолвки Летрака, но все же меня не покидает чувство, что именно она приложила к этому делу свою изящную ручку.

В общем-то, я был собой доволен. Первый шаг был сделан, я не сделал и не сказал ничего лишнего, но подтолкнул девчонку к правильному решению. Узнав, что к нам присоединятся братья де Рен, я, признаться, был удивлен, и ожидал какой угодно реакции от человечки, но не такой. Она ничем себя не показала, но вот её чувства, что обуяли ее после того, как она вышла из кабинета Летрака… Никогда не думал, что человек, пусть и на треть, может испытывать такой диапазон эмоций. Боль, отчаянье, надежду, разочарование, непонимание и огромную апатию, все это через печать почувствовал и я. В пору было удивляться, как она вообще не сошла с ума! И я понял, что она чувствовала все это каждый раз, когда слышала имена младших принцев и не могла от этого избавиться, погрязла в пучине воспоминаний. И я не мог промолчать.

Но судя по её искреннему смеху, когда Летрак вытворял со своей фавориткой упырь пойми что, на глазах у послов Эллидара, она решила все-таки разобраться с этими чувствами, тем более что она скоро с ними встретится. Возможно, тогда я узнаю много чего интересного, и увижу настоящую Хеллиану Валанди. Ей маска многолика, но я еще ни разу не видел настоящего лица. Но я хочу этого. Если что-то узнавать, то узнавать до конца. И кстати, если с младшими принцами все закончится хорошо, то человечка вспомнит, кто подтолкнул её к пересмотру собственных чувств. Самое интересное то, что рано или поздно это бы все равно кто-то сделал, или бы она сама поняла, что все это время себя жалела, но я успел первым. И это был первый шаг к тому, чтобы она начала мне доверять.

— Шайтанар, что-то случилось? — спросил Сайтос, оторвавшись, наконец, от хорошенькой эльфиечки, которая липла к нему весь вечер.

— Не знаю еще, — нахмурился я, почувствовав внезапное волнение. Взглянув еще раз на человечку, я увидел, что она что-то сказала ятугару, побрала край юбки и поспешила на выход. Я попытался настроиться на печать, но почувствовал еще большее волнение. Куда она направилась?

Не прошло и пяти минут, как я получил ответ на свой вопрос в виде острой боли в спине и мутной пелены перед глазами. Что за…

— Шайтанар? — отодвинув эльфийку весьма невежливым способом, демон мигом уволок меня на балкон, располагавшийся буквально в трех шагах от той колонны, возле которой мы стояли. Я как мог, пытался настроиться на человечку, чтобы переместится к ней. Но меня сбивала боль, темнота, хоровод эмоций и страх. И все это она испытывала сейчас! Отгородившись от эмоций, я с помощью тьмы переместился в её комнату, но человечки там не оказалось. Захлопнув дверь, я побежал в сторону галереи, по которой она обычно ходила. Не спустившись еще по лестнице, я почувствовал знакомый запах крови и прибавил ходу.

Девчонка лежала на полу, около одного из доспехов. На спине и шее платье было порвано, а сквозь ошметки виднелись длинные, тонкие лоскуты рваной кожи — явные следы кнута. И крови было слишком много.

Бережно перевернув магичку, я отметил, что она без сознания, и поднял ей на руки. Всего ничего понадобилось, чтобы оказаться в своей комнате и мысленно позвать Сайтоса. Он материализовался тут же, но я и рта не дал ему раскрыть:

— Найди ятугара, быстро! Приведи сюда, но без лишнего шума.

Молча кивнув, демон исчез. Положив Эль на свою кровать лицом вниз, я с помощью кинжала избавился от платья и едва сдержался от рыка. На правой стороне спины просто живого места не было!

Осторожно и быстро смыв кровь, я с некоторым удивлением отметил, что левая лопатка абсолютно цела и невредима. А вот татуировка сайтаншесской розы на её предплечье, что скрывалась под мороком, больно кольнула чужой магией. Чья это работа? Впрочем, это сейчас не важно. Я залечил, насколько смог мелкие раны на руках, но на большее меня не хватило — я не целитель.

Дверь распахнулась и в комнату с рыком влетел ятугар а следом и Сайтос.

— Я нашел её в портретной галерее, мелкие раны вылечил, но остальные не смог, — сказал я, видя лицо ятугара. Тот без слов принялся за дело, а я же в это время откинул волосы с лица человечки. Непослушный черный водопад распростерся на подушках, я сам убрал туда волосы, чтобы они не мешались. Каким же нужно быть ненормальным, чтобы поднять руку на такую красоту? Да, я сам пытался убить ее, но калечить никогда не собирался! Тем более, после того, как узнал… стоп.

Если её пыталась убить Селениэль, так может и это её рук дело? Но как она или её прихвостни оказались в замке? Хотя, если он дроу, тогда это вполне вероятно.

— Дартар, присмотри за ней. Сайтос идем, нужно поставить Хантара в известность, — приказал я, направляясь к двери.

В комнату я вернулся только на рассвете. Хантар тихо, но действенно поднял охрану, так что до рассвета из замка никто не выйдет, пока не будет осмотрен. На запястьях Эль виднелись следы веревки, значит, её связывали, но когда я её нашел, никакой веревки не было, так же, как и кнута! Будут допрошены все, кто не был на балу. Сайтос остался с дроу, а я же отправился в комнату.

Ятугар сидел хмурый на краю кровати, девчонка же лежала в той же позе, но вот спина её была абсолютна чиста, о ночном происшествии ничего не напоминало.

— Иди вниз, — бросил я, снимая сюртук и бросая его в кресло, — Нужно проверить всех, кто не был на балу, Сайтосу нужна помощь. Иди, с ней ничего теперь не случится, а ты действительно нужен внизу!

— Если она придет в себя, лучше не давай ей двигаться, — ятугар был явно недоволен, но со своего места встал, — Я заживил раны, следов не останется, но вот потерю крови и болезненные ощущения я не смог убрать. К сожалению, это невозможно. Отправь за мной, как только она придет в себя.

Я кивнул и сел на край кровати, где только что сидел ятугар. И как мне сделать так, чтобы она не шевелилась? Пока над этим раздумывал, машинально сделал то, чего мне давно хотелось — запустил руку в шелковистое покрывало волос. Удивился их мягкости и прохладе, а потом сообразил, что в самой комнате довольно прохладно, накрыл человечку легким покрывалом и уселся в кресло напротив кровати. Что же произошло этой ночью?

Я успел обдумать множество вариантов, прежде чем услышал негромкий стон. Девчонка пошевелилась, открыла глаза и попыталась приподняться на локтях. Я тут же оказался рядом и придержал её за плечо:

— Тебе нельзя шевелиться, будет только хуже.

Я ожидал чего угодно, но не того, что магичка очень резко отпрянет от меня и прижмется к спинке кровати, прижав колени к груди.

— Эль? — осторожно спросил я, не двигаясь с места, — Что случилось?

— Я не вижу… — магичка медленно подняла голову, и я вздрогнул, увидев абсолютно пустые и вообще ничего не выражающие глаза, — Я ничего не вижу.