Text IIA. Freedom of information in the USA and UK

TELLING THE TRUTH

Freedom of information in the USA and UK

1.GOVERNMENT RECORDS

THE USA

The federal Freedom of Information Act says, in general, that all US citizen can inspect and copy any of the records of the various federal government departments. There are some exceptions -many defense and foreign policy matters are kept secret, for instance. And people are not allowed to obtain information about other citizens' private affairs.

The Freedom of Information Act only applies to federal record State governments do not have to open their records to the public and the majority do not.

BRITAIN

The Local Government (Access to Information) Act says that loc. government meetings must be open to the public (with a few exceptions), and that the public may inspect any documents which were consulted at the meetings. But at the time of writing (1987), Britain has no law similar to the Freedom of Information Act. So there is at present no general right to inspect national or local government records, though this may change during the ne few years.

2. PERSONAL FILES

THE USA

Under the Freedom of Information Act, people can find out whether federal authorities hold files on them, and can inspect an' copy their files.

State governments are not obliged by law to show individuals their personal files.

BRITAIN

From November 1987, the Data Protection Act gives people the right to see, check and if necessary correct any information about themselves which is kept in computerised records. But people have no right to see personal information which is held in non-computerised records.

British local government authorities keep files on large numbers of people - for instance, all those who have had anything to do with the local authority housing, social services or education departments. Some local authorities allow people to see their own files. (In Barnet, in London, for instance, schoolchildren are allowed to see their own files, and from the age of ten they can stop their parents seeing them.) But many local authorities keep people's files secret. So unless these files are computerised, individuals may not be able to check the truth of what is written about them.

However, an Access to Personal Files Bill is going through Parliament, and may become law in 1987. If this happens. British people will be able to see what is written about them in some kinds at records (though they will still not be allowed to see their medical 3r banking files unless these are computerised).

Vocabulary.

government records - правительственные документы (записи)

citizen - гражданин

inspect - проверить, рассмотреть

copy - снять копию

exception - исключение

defence - оборонa, защита

matter - вопрос

allow - позволять, разрешать

obtain - получать

affairs - мн.ч.: дела

apply (to) - относиться (к)

similar (to) - подобный, схожий

personal files - личные дела

under - здесь: согласно, в соответствии

find* out - выяснить

authorities - власти

obliged - обязан

have smth. to do (with) - иметь дело (с)

housing - обеспечение жильем, жилищный фонд

Word Study.

Ex. Match the phrases with their Russian equivalents:

1.local authorities 2. policy matters 3. exception to the rule 4. freedom of information 5. private affairs 6. data protection 7. personal file 8. similar law 9. access to information 10. defense matters

a/ вопросы обороны b/ доступ к информации c/ политические вопросы d/ личные дела e/ местная власть f/ свобода информации g/ подобный закон h/ личное дело i/ защита данных j/ исключение из правил

Ex. Match the phrases with their Russian equivalents:

1.to keep secret 2. to be applied (to) 3. to be obliged 4. to show records to individuals 5. to obtain information 6. be available to public 7. to correct any information 8. to copy any records

a/ применяться (в) b/ быть доступным для общественности c/ исправить любую информацию d/ хранить в тайне e/ переписать любые записи f/ быть обязанным g/ показывать запись отдельным лицам h/ получать информацию

1. Ex. Translate the following sentences into English.

2. В соответствии с Актом (законом) о свободе информации, граждане США имеют право просматривать и снимать копию с любого документа.

3. Исключение составляют некоторые вопросы обороны и внешней политики, которые остаются секретными, т.е. закрытыми для публики.

4. Акт о свободе информации относится только к документации федерального уровня.

5. Закон местного правительства (о доступе к информации) гласит, что правительственные собрания должны быть открытыми для общественности (публики).

6. Кроме того, людям не разрешается получать информацию о личных делах других граждан.

7. В настоящее время нет общего закона, разрешающего просматривать записи национального или местного правительства, хотя ситуация может измениться в течение ближайших нескольких лет.

8. Согласно Закона о свободе информации, люди могут выяснять, ведет ли федеральное правительство личные дела (файлы) на них.

9. С ноября 1987 г. дает англичанам право на исправление любой информации, которая хранится в компьютере. !

10. В Лондоне дети школьного возраста имеют право видеть свои личные дела, а с 10 лет они могут запрещать родителям просматривать эти дела.

Comprehension Check.

Ex. Answer the following questions.

1. What does the Federal Freedom of Information Act say about US citizens?

2. What issues are considered to be exceptions?

3. To what level of records does the Act apply?

4. Did Britain have the law, similar to the US Freedom of Information act in 1987?

5. What does the Data Protection Act give people from 1987?

6. What are schoolchildren in Barnet and London allowed to do in the age of ten?

Topics to discuss.

1. The US federal Freedom of Information Act.

2. The British Local Government Act.

3. The Data Protection Act.