Livre deuxiиme – L'intestin de Lйviathan

Chapitre I
La terre appauvrie par la mer[36]

Paris jette par an vingt-cinq millions а l’eau. Et ceci sans mйtaphore. Comment, et de quelle faзon ? jour et nuit. Dans quel but ? sans aucun but. Avec quelle pensйe ? sans y penser. Pourquoi faire ? pour rien. Au moyen de quel organe ? au moyen de son intestin. Quel est son intestin ? c’est son йgout[37].

Vingt-cinq millions, c’est le plus modйrй des chiffres approximatifs que donnent les йvaluations de la science spйciale.

La science, aprиs avoir longtemps tвtonnй, sait aujourd’hui que le plus fйcondant et le plus efficace des engrais, c’est l’engrais humain. Les Chinois, disons-le а notre honte, le savaient avant nous. Pas un paysan chinois, c’est Eckeberg qui le dit, ne va а la ville sans rapporter, aux deux extrйmitйs de son bambou, deux seaux pleins de ce que nous nommons immondices. Grвce а l’engrais humain, la terre en Chine est encore aussi jeune qu’au temps d’Abraham. Le froment chinois rend jusqu’а cent vingt fois la semence. Il n’est aucun guano comparable en fertilitй au dйtritus d’une capitale. Une grande ville est le plus puissant des stercoraires. Employer la ville а fumer la plaine, ce serait une rйussite certaine. Si notre or est fumier, en revanche, notre fumier est or.

Que fait-on de cet or fumier ? On le balaye а l’abоme.

On expйdie а grands frais des convois de navires afin de rйcolter au pфle austral la fiente des pйtrels et des pingouins, et l’incalculable йlйment d’opulence qu’on a sous la main, on l’envoie а la mer. Tout l’engrais humain et animal que le monde perd, rendu а la terre au lieu d’кtre jetй а l’eau, suffirait а nourrir le monde.

Ces tas d’ordures du coin des bornes, ces tombereaux de boue cahotйs la nuit dans les rues, ces affreux tonneaux de la voirie, ces fйtides йcoulements de fange souterraine que le pavй vous cache, savez-vous ce que c’est ? C’est de la prairie en fleur, c’est de l’herbe verte, c’est du serpolet et du thym et de la sauge, c’est du gibier, c’est du bйtail, c’est le mugissement satisfait des grands bњufs le soir, c’est du foin parfumй, c’est du blй dorй, c’est du pain sur votre table, c’est du sang chaud dans vos veines, c’est de la santй, c’est de la joie, c’est de la vie. Ainsi le veut cette crйation mystйrieuse qui est la transformation sur la terre et la transfiguration dans le ciel.

Rendez cela au grand creuset ; votre abondance en sortira. La nutrition des plaines fait la nourriture des hommes.

Vous кtes maоtres de perdre cette richesse, et de me trouver ridicule par-dessus le marchй. Ce sera lа le chef-d’њuvre de votre ignorance.

La statistique a calculй que la France а elle seule fait tous les ans а l’Atlantique par la bouche de ses riviиres un versement d’un demi-milliard. Notez ceci : avec ces cinq cents millions on payerait le quart des dйpenses du budget. L’habiletй de l’homme est telle qu’il aime mieux se dйbarrasser de ces cinq cents millions dans le ruisseau. C’est la substance mкme du peuple qu’emportent, ici goutte а goutte, lа а flots, le misйrable vomissement de nos йgouts dans les fleuves et le gigantesque vomissement de nos fleuves dans l’ocйan. Chaque hoquet de nos cloaques nous coыte mille francs. А cela deux rйsultats : la terre appauvrie et l’eau empestйe. La faim sortant du sillon et la maladie sortant du fleuve.

Il est notoire, par exemple, qu’а cette heure, la Tamise empoisonne Londres[38].

Pour ce qui est de Paris, on a dы, dans ces derniers temps, transporter la plupart des embouchures d’йgouts en aval au-dessous du dernier pont.

Un double appareil tubulaire, pourvu de soupapes et d’йcluses de chasse, aspirant et refoulant, un systиme de drainage йlйmentaire, simple comme le poumon de l’homme, et qui est dйjа en pleine fonction dans plusieurs communes d’Angleterre, suffirait pour amener dans nos villes l’eau pure des champs et pour renvoyer dans nos champs l’eau riche des villes, et ce facile va-et-vient, le plus simple du monde, retiendrait chez nous les cinq cents millions jetйs dehors. On pense а autre chose.

Le procйdй actuel fait le mal en voulant faire le bien. L’intention est bonne, le rйsultat est triste. On croit expurger la ville, on йtiole la population. Un йgout est un malentendu. Quand partout le drainage, avec sa fonction double, restituant ce qu’il prend, aura remplacй l’йgout, simple lavage appauvrissant, alors, ceci йtant combinй avec les donnйes d’une йconomie sociale nouvelle, le produit de la terre sera dйcuplй, et le problиme de la misиre sera singuliиrement attйnuй. Ajoutez la suppression des parasitismes, il sera rйsolu[39].

En attendant, la richesse publique s’en va а la riviиre, et le coulage a lieu. Coulage est le mot. L’Europe se ruine de la sorte par йpuisement.

Quant а la France, nous venons de dire son chiffre. Or, Paris contenant le vingt-cinquiиme de la population franзaise totale, et le guano parisien йtant le plus riche de tous, on reste au-dessous de la vйritй en йvaluant а vingt-cinq millions la part de perte de Paris dans le demi-milliard que la France refuse annuellement. Ces vingt-cinq millions, employйs en assistance et en jouissance, doubleraient la splendeur de Paris. La ville les dйpense en cloaques. De sorte qu’on peut dire que la grande prodigalitй de Paris, sa fкte merveilleuse, sa Folie-Beaujon[40], son orgie, son ruissellement d’or а pleines mains, son faste, son luxe, sa magnificence, c’est son йgout.

C’est de cette faзon que, dans la cйcitй d’une mauvaise йconomie politique, on noie et on laisse aller а vau-l’eau et se perdre dans les gouffres le bien-кtre de tous. Il devrait y avoir des filets de Saint-Cloud pour la fortune publique.

Йconomiquement, le fait peut se rйsumer ainsi : Paris panier percй.

Paris, cette citй modиle, ce patron des capitales bien faites dont chaque peuple tвche d’avoir une copie, cette mйtropole de l’idйal, cette patrie auguste de l’initiative, de l’impulsion et de l’essai, ce centre et ce lieu des esprits, cette ville nation, cette ruche de l’avenir, ce composй merveilleux de Babylone et de Corinthe, ferait, au point de vue que nous venons de signaler, hausser les йpaules а un paysan du Fo-Kian.

Imitez Paris, vous vous ruinerez.

Au reste, particuliиrement en ce gaspillage immйmorial et insensй, Paris lui-mкme imite.

Ces surprenantes inepties ne sont pas nouvelles ; ce n’est point lа de la sottise jeune. Les anciens agissaient comme les modernes. « Les cloaques de Rome, dit Liebig, ont absorbй tout le bien-кtre du paysan romain. » Quand la campagne de Rome fut ruinйe par l’йgout romain, Rome йpuisa l’Italie, et quand elle eut mis l’Italie dans son cloaque, elle y versa la Sicile, puis la Sardaigne, puis l’Afrique. L’йgout de Rome a engouffrй le monde. Ce cloaque offrait son engloutissement а la citй et а l’univers. Urbi et orbi[41]. Ville йternelle, йgout insondable.

Pour ces choses-lа comme pour d’autres, Rome donne l’exemple.

Cet exemple, Paris le suit, avec toute la bкtise propre aux villes d’esprit.

Pour les besoins de l’opйration sur laquelle nous venons de nous expliquer, Paris a sous lui un autre Paris ; un Paris d’йgouts ; lequel a ses rues, ses carrefours, ses places, ses impasses, ses artиres, et sa circulation, qui est de la fange, avec la forme humaine de moins.

Car il ne faut rien flatter, pas mкme un grand peuple ; lа oщ il y a tout, il y a l’ignominie а cфtй de la sublimitй ; et, si Paris contient Athиnes, la ville de lumiиre, Tyr, la ville de puissance, Sparte, la ville de vertu, Ninive, la ville de prodige, il contient aussi Lutиce, la ville de boue[42].

D’ailleurs le cachet de sa puissance est lа aussi, et la titanique sentine de Paris rйalise, parmi les monuments, cet idйal йtrange rйalisй dans l’humanitй par quelques hommes tels que Machiavel, Bacon et Mirabeau, le grandiose abject.

Le sous-sol de Paris, si l’њil pouvait en pйnйtrer la surface, prйsenterait l’aspect d’un madrйpore colossal. Une йponge n’a guиre plus de pertuis et de couloirs que la motte de terre de six lieues de tour sur laquelle repose l’antique grande ville. Sans parler des catacombes, qui sont une cave а part, sans parler de l’inextricable treillis des conduits du gaz, sans compter le vaste systиme tubulaire de la distribution d’eau vive qui aboutit aux bornes-fontaines, les йgouts а eux seuls font sous les deux rives un prodigieux rйseau tйnйbreux ; labyrinthe qui a pour fil sa pente.

Lа apparaоt, dans la brume humide, le rat, qui semble le produit de l’accouchement de Paris.