Природно-климатические особенности Восточной Европы

Рельеф Восточной Европы представляет равнину, местами имеющую небольшие возвышенности, северная часть которой была покрыта сплошными лесами, переходящими южнее в лесостепь и степь. Эта территория изобилует водными ресурсами, в том числе такими крупными реками, как Днепр, Дон, Западная Двина, Ока, Волга, представлявшими в древности удобные пути сообщения. Природными ископаемыми, в частности металлами, территория Восточной Европы небогата, что во многом объясняет относительно позднее вступление коренных народов этого региона на путь государственного развития. Лесная и лесостепная зоны лежат севернее так называемого “золотого пояса” человеческой цивилизации, где возникли первые государст­ва на Земле. Только с наступлением железного века племена Восточной Европы получили необходимую технологическую основу для развития производительных сил, приведшую в конечном итоге к созданию крупных политических образований, сначала - в виде племенных союзов, потом - государств. Дело в том, что железо в природе встречается гораздо чаще, чем медь и олово - главные ингредиенты бронзы, являвшейся основным металлом первых цивилизаций. Экономической основой ранних осёдлых обществ являлось, естественно, пашенное или мотыжное земледелие, а в лесостепной и лесной зонах расчистка лесов без внедрения железных орудий труда в достаточных масштабах была невозможна.

Население южных областей Восточной Европы - кочевые племена киммерийцев, скифов и сарматов, живших в Северном Причерноморье ещё в начале I тысячелетия до н.э., вступили в контакты с древнегреческими колониями, основанными на Тамани, в Крыму и в Новороссии. Это, несомненно, способствовало ускорению их социального и экономического развития. Но возникшие политические образования, самым известным из которых было скифское царство со столицей в Неаполе Скифском, не оказали существенного воздействия на дальнейшее развитие региона, так как их существование было относительно непродолжительным. В течении III - V веков н.э. естественный и относительно мирный путь развития региона был прерван нашествием племён, получившим в литературе наименование “Великого переселения народов”. Наиболее разрушительными были вторжения готов и гуннов. Племена лесостепной зоны, которые в предыдущий период активно контактировали с более развитым Югом, в частности с Римской империей, оказались оттеснёнными к Северу. Уровень их развития, что прежде всего фиксируется по остаткам материальной культуры, резко снизился. Подъём, приведший к созданию государств, политическая традиция которых продолжается и до сегодняшнего дня, отмечается не ранее VI - VII веков н.э. Этот подъём связан с выходом на историческую арену славянских племён.