Бриджит Джонс - Грани разумного

Филдинг Хелен

Хелен ФИЛДИНГ

БРИДЖИТ ДЖОНС - 2

БРИДЖИТ ДЖОНС: ГРАНИ РАЗУМНОГО

Продолжение книги "Дневник Бриджит Джонс", в которой остроумно и искренне рассказывается о том, как молодая незамужняя англичанка пытается стать self-made woman. "Бриджит Джонс" - не только зеркало, в котором многие женщины могут узнать себя со всеми волнующими их проблемами - мода и карьера, брак и легкие увлечения, любовь и секс, - но и практическое пособие для тех дам, которые в поисках идеального "я" оказываются в стане воинствующих феминисток. Кроме того, эта книга - неплохой путеводитель для тех из мужчин, кто хочет не заблудиться в закоулках загадочной женской души.

Перевод с англ. Москвичева А.Н.

Перевод стихотворения Р. Киплинга "Когда..." - Ю. Изотов.

1. "Они жили счастливо..."

27 января, понедельник

129 фунтов (жир разгулялся); бойфрендов - 1 (ура!); секс - 3 раза (ура!); калорий - 2100; сожженных во время секса - 600; так что всего - 1500 (образцово!).

7.15. Ура, годы одиночества позади! Вот уже четыре недели и пять дней состою в конструктивных отношениях с зрелым мужчиной - доказательство, что вовсе я не неудачница в любви, а ведь так боялась. Чувствую себя бесподобно, прямо Джемайма Голдсмит или ещё какая-нибудь лучезарная новобрачная, открывающая инкогнито госпиталь для раковых больных, в то время как все воображают, что она в постели с Имраном Ханом. Ох, Марк Дарси пошевелился... Может, проснется и обсудит со мной мои идеи?

7.30. Не проснулся. Вот сейчас ка-ак встану и приготовлю ему фантастический завтрак - нечто элегантно поджаренное: сосиски, взбитые яйца и грибы... или ещё - яйца "бенедикт" либо яичница по-флорентийски.

7.31. Всё зависит от того, что такое в принципе "бенедикт" и яичница по-флорентийски.

7.32. Не говоря уже о том, что у меня нет ни грибов, ни сосисок.

7.33. Ни яиц.

7.34. И, коли уж на то пошло, молока.

7.35. Всё ещё не проснулся. Ммм... он прелесть, обожаю смотреть, как он спит! Оч. сексуальные плечи, широкие такие, в меру волосатая грудь... Не то чтобы он для меня только сексуальный объект или что-то в этом роде, разумеется, мне важен интеллект. Ммм...

7.37. Так и не проснулся. Понимаю, шуметь не стоит, но что если удастся разбудить его нежно, с помощью мысленных вибраций...

7.40. Может, стоит... ха-ха-ха!

7.50. Марк Дарси вскочил и завопил:

- Бриджит, прекрати! Чёрт возьми, смотришь на меня, когда я сплю! Лучше займись чем-нибудь полезным!

8.45. "Койнз-кафе" (капучино, шоколадный круассан и сигарета). Какое облегчение - покурить на открытом воздухе и не стараться всё время "соответствовать". В самом деле оч. тяжко, когда в доме мужчина и нельзя свободно, сколько хочешь лежать в ванной или сидеть в туалете, потому что человек опаздывает на работу и ему приспичило пописать, и т.д. А ещё меня беспокоит, что Марк складывает перед сном трусы, - теперь я с непривычки смущаюсь, когда сваливаю одежду в кучу на пол. Кроме того, сегодня вечером он снова придет - придется тащиться в супермаркет либо до работы, либо после. Ну, то есть я не обязана, но ужасная правда состоит в том, что мне хочется это делать, - возможно, генетический атавизм, (ни за что не признаюсь Шерон).

8.50. Ммм... интересно, каким отцом был бы Марк Дарси (собственного отпрыска, я имею в виду, не моим, а то нездорово, вроде эдипова комплекса).

8.55. Так, нечего поддаваться навязчивым идеям и фантазировать.

9.00. Интересно, позволят ли нам Юна и Джеффри Олконбери поставить палатку у них на лужайке для приемов, - ха!

Уверенной походкой в кафе вошла мама - экипировка из "Кантри кэжьюэлз": плиссированная юбка и яблочно-зеленый блейзер со сверкающими золотыми пуговицами. Смахивает на пришельца с другой планеты, который внезапно появился в палате общин и, отряхивая с себя слизь, преспокойно уселся на передней скамье.

- Привет, дорогая! - защебетала она. - А я как раз шла в "Дебенхемс". Знаю, ты всегда здесь завтракаешь, - дай, думаю, заскочу, узнаю, когда ты наконец позаботишься о своей цветовой гамме. О, я не прочь выпить чашечку кофе... Как ты думаешь, подогреют мне молоко?

- Мам, я тебе уже говорила, что вовсе не собираюсь заботиться ни о какой цветовой гамме, - пробормотала я, залившись краской. Все так и уставились на нас, а к столику тут же подскочила потревоженная официантка.

- О, ну не упрямься, дорогая! Должна же ты показать себя, а не ждать у моря погоды в этих твоих сереньких тряпках! О, здравствуйте, моя милая!

И мама перешла на приветливый, спокойный тон, означающий: "Попробуем подружиться с обслуживающим персоналом и стать в этом кафе своим, особым клиентом, хотя это и не имеет ни малейшего смысла".

- Так, давайте посмотрим... Знаете что, кофе, пожалуй. Сегодня утром в Графтон Андервуд мы с мужем, Колином, выпили столько чаю, что меня от него уже тошнит. Да, вы не подогреете молоко? Не могу пить кофе с холодным молоком, у меня от него расстройство желудка. А моя дочь Бриджит будет...

Брр, ну зачем родители это делают, зачем? Что это - отчаянное желание привлечь внимание к себе и доказать собственную значимость? Или просто мы, урбанизированное поколение, слишком заняты и подозрительны друг к другу, чтобы быть открытыми и дружелюбными? Помню, когда только приехала в Лондон, я постоянно всем улыбалась, - пока какой-то мужчина на эскалаторе в метро не отмастурбировал мне на пальто.

- "Эспрессо"? "Фильтр"? "Латте"? Полужирный или "де-каф"? - затрещала официантка, сметая тарелки с соседнего столика и бросая на меня укоризненные взгляды, будто я виновата, что это моя мама.

- Полужирный "де-каф" и "латте", - просипела я, искупая вину.

- Какая грубая девушка! Она что, не говорит по-английски? - фыркнула мама в спину удаляющейся официантки. - В забавном местечке ты, однако, живешь! Здесь, видно, не понимают, что надевают на себя по утрам. Проследила за её взглядом: за соседним столиком обосновались моднючие девицы, явно откуда-то издалека. Одна, та, что стучала по клавиатуре лэптопа, - в коротенькой детской юбочке, на пышной гриве шляпка-чепчик. Другая - в сапогах на высоких шпильках, с длинными голенищами-носками, шортах для серфинга, кожаном балахоне до пола и пастушеской шерстяной шапке с наушниками - кричала в мобильник: "Я говорю - он пообещал: снова увидит, как я курю эту дрянь, - заберет квартиру! А я ему: "Иди ты, папаша!" Её несчастного вида малыш, лет шести, уныло ковырялся в тарелке с чипсами.

- Эта девушка что, сама с собой разговаривает на этом языке?! возмутилась мама. - Нет, правда, ты живешь поистине в очень, ну очень экстравагантном мирке. Не лучше ли поселиться рядом с нормальными людьми?

- Вполне нормальные люди! - разозлилась я и в подтверждение своих слов кивнула в сторону улицы: там, как назло, монашенка, в коричневом одеянии, толкала перед собой коляску с двумя младенцами.

- Видишь, вот потому-то у тебя вся жизнь наперекосяк.

- Ничего у меня не наперекосяк.

- Нет, наперекосяк! - настаивала мама. - Ладно, как у тебя с Марком?

- Лучше некуда! - мечтательно заулыбалась я. Мама со значением воззрилась на меня.

- Ты ведь не собираешься заниматься с ним сама знаешь чем? Понимаешь ведь, а то он на тебе не женится.

Грр! Как только я начала встречаться с мужчиной, которого она навязывала мне в течение восемнадцати месяцев ("Сын Малколма и Элейн, дорогая, разведен, страшно одинок и богат"), тут же почувствовала, что вроде нахожусь на военных учениях - карабкаюсь на стены по веревкам, чтобы принести ей домой большой серебряный кубок с изображением лука и стрел.

- Знаешь ведь, что они все потом говорят, - не унималась мама. - "О, она была легкой добычей". Когда Мёрл Робертшоу стала встречаться с Пёрсивалем, мать её предупредила: "Следи, чтобы он пользовался этой штукой только для отправления малой нужды".

- Мама! - запротестовала я.

По-моему, из её уст это прозвучало несколько странно. Не прошло и шести месяцев, как мама сбежала с турагентом-португальцем, он еще носил джентльменский кейс.

- О, я тебе не говорила? - перебила меня мама, плавно уходя от темы. - Мы с Юной едем в Кению.

- Что-о?! - завопила я.

- Мы едем в Кению! Вообрази, дорогая! В самую-са-мую Черную Африку!

В голове у меня всё завертелось, как в соковыжималке, - я лихорадочно искала возможные объяснения. Мама - миссионерка? Снова взяла напрокат кассету с фильмом "Африка"? Вспомнила фильм "Рожденная свободной" и решила завести львов?

- Да, дорогая. Мы хотим поехать на сафари, встретиться с дикарями из племени масаи, а потом пожить в отеле на берегу моря.

Соковыжималка щелкнула и остановилась на серии зловещих картинок: пожилые немецкие леди занимаются сексом на пляже с местными юношами. Я не моргая уставилась на маму; спросила осторожно:

- Ты ведь не собираешься снова ввязываться в неприятности? Папа только-только оправился после этой заварухи с Хулио.

- Ну честное слово, дорогая, не знаю, из-за чего было столько шума! Хулио был просто моим другом - другом по переписке! Всем нам нужны друзья, дорогая. Даже в идеальном браке одного человека нам недостаточно: нужны друзья всех возрастов, рас, вероисповеданий и племен. Нужно расширять свой кругозор при любой...

- Когда вы едете?

- О, не знаю, дорогая, у нас просто такая идея. Ладно, мне пора лететь. Пока-а-а!..

Чёрт подери, уже 9.15. Опаздываю на утреннюю летучку.

11.00. Летучка явно затянулась - все спят сидя: поистине "Британия у экрана". К счастью, опоздала всего на две минуты. Удалось, скомкав, спрятать плащ и создать видимость, будто я здесь уже несколько часов, просто отлучилась по важным делам куда-то в другой отдел. С непроницаемым видом прошла через огромное открытое пространство ужасающего офиса, заваленного многозначительными предметами, характерными для плохого дневного телевидения (надувная овца с дыркой в заднице; огромная фотография Клау-дии Шиффер с головой Мадлен Олбрайт; большой плакат с надписью "Лесбиянки! Вон! Вон! Вон!"), по направлению к тому месту, где Ричард Финч, украшенный баками и темными очками как у Ярвиса Кокера, рычал на собравшихся юнцов из исследовательской команды. Его тучное тело было втиснуто в кошмарный пиджак "сафари", стиль "ретро"-семидесятые годы.

- Давай, Бриджит-Вялая-Корова-Опять-Опоздала! - проорал Ричард, заметив мои манипуляции. - Я плачу тебе не за то, чтобы ты прятала плащ и делала невинные глазки, - я плачу за то, чтобы ты появлялась вовремя и приносила идеи!

Честное слово, такое неуважение изо дня в день - это выше человеческих сил.

- Так, Бриджит! - продолжал вопить Ричард. - Я мыслю так: новые лейбористки; имидж и роли; сюда, в студию, Барбару Фоллетт - пусть она мне переделает Маргарет Бекетт! Прожектора, маленькое чёрное платье, чулки. Маргарет должна воплощать ходячий секс!

Иногда мне кажется, нет предела абсурдности в тех поручениях, что дает мне Ричард Финч. В один прекрасный день я обнаружу, что уговариваю Харриет Хармен и Тессу Джоуэлл постоять в супермаркете, пока я опрашиваю проходящих мимо покупателей, могут ли они определить, кто из них кто, или пытаюсь убедить королевского егеря раздеться и побегать по угодьям от своры разъяренных лисиц. Мне бы найти какую-нибудь более серьезную, ответственную работу. Может быть, медсестрой?

11.03. За рабочим столом. Так, надо позвонить в пресс-службу лейбористов. Ммм... все ещё вспоминаю сегодняшнюю ночь. Надеюсь, я не сильно разозлила утром Марка Дарси. А сейчас не слишком рано, чтобы позвонить ему на работу?

11.05. Да, верно сказано в книге "Как обрести любовь, о которой мечтаешь" (или это в другой - "Как сохранить обретённую любовь"?): постепенное сближение мужчины и женщины - дело деликатное. Доля мужчины - охотиться. Подожду, пока сам мне позвонит. Лучше, наверно, почитать газеты, чтобы быстро войти в курс новой лейбористской политики, на случай если и впрямь до Маргарет Бекетт удастся... Ха-а-а-а!

11.15. Снова Ричард Финч со своими воплями. Вместо женщин-лейбористок поручил мне охоту на лис: придется провести прямой репортаж из Лестершира. Не паниковать! Я - уверенная в себе, толковая, ответственная женщина, с чувством собственного достоинства. Мое самоуважение поддерживается не жизненными достижениями, а проистекает изнутри. Я - уверенная в себе, толковая... О боже, не помогает! Не хочу ехать в эту дыру, похожую на холодильник с бассейном!

11.17. Вообще-то это оч. хор., что мне поручили сделать интервью. Большая ответственность, - конечно, ее не сравнишь с такой, как посылать ли самолеты бомбить Ирак или держать зажим на главной артерии во время операции. Зато есть шанс поджарить убийцу лисиц перед камерой и отличиться прямо как Джереми Паксмен с иранским (или иракским?) послом.

11.20. Может быть, мне даже поручат подготовить пробный репортаж для "Ньюснайт".

11.21. Или серию коротких специальных репортажей. Ура! Так, надо бы подобрать вырезки... Ох, телефон...

11.30. Хотела проигнорировать звонок, но подумала - а вдруг мой герой, сэр Хьюго Роберт Хон Бойнтон Убийца Лисиц, с информацией по силосу, свинарникам и т.д. - и взяла трубку. Оказалось - Магда.

- Бриджит, привет! Я звоню, чтобы сказать... В горшок, в горшок! Делай это в горшок!

Послышался грохот, журчание струйки и такой визг, словно кричат мусульмане, которых режут сербы: "Мама тебя отшлёпает! Отшлё-ёпает!"

- Ма-агда! - взмолилась я.

- Прости, милая, - продолжала Магда через некоторое время. - Я звоню, чтобы сказать... Засунь свой перчик в горшок! Если ты будешь им болтать, всё окажется на полу!

- Я на работе, - жалобно напомнила я. - Через две минуты выезжаю в Лестершир...

- Прекрасно! Теперь вытирай!.. Да, так вот... Ты вся из себя такая великолепная, важная, а я торчу тут дома с двумя человечками - не научились ещё даже говорить по-английски... Ладно, звоню сказать - договорилась со своим подрядчиком, завтра заедет к тебе, сделает полки. Извини, что побеспокоила своими скучными домашними заботами. Его зовут Гари Уилшоу. Пока!

Прежде чем я успела набрать ее номер снова, телефон затрезвонил - Джуд: всхлипывает, голос срывается.

- Ничего, ничего, Джуд, всё будет в порядке, - унимаю я ее горе, прижав трубку к уху плечом и запихивая в сумку газетные вырезки.

- Это всё Подлец Ричард... гы-ы-ы...

О боже! После Рождества мы с Шез убеждали Джуд: ещё хоть раз предпримет безумный разговор с Подлецом Ричардом по поводу зыбучих песков его великой проблемы (неспособность к действию) - придется поместить её в психушку; тогда уж они точно не поедут на мини-брейк, не сходят на консультацию к психологу, не сделают вообще что-либо вместе долгие-долгие годы, пока её не выпустят на попечение благотворительного общества.

Совершив величественный подвиг любви к себе, Джуд порвала с Ричардом, остриглась и стала появляться на своей респектабельной работе в кожаных пиджаках и хипстерских джинсах. Все полосаторубашечные Хьюго, Джонни и Джерреры, которые хоть когда-то праздно подумывали, что там у Джуд под строгим костюмчиком, катапультировались в состояние первобытного неистовства, и теперь ей каждый вечер, кажется, звонит новый поклонник. Но по какой-то непостижимой причине вся эта история с Подлецом Ричардом до сих пор выводит её из равновесия.

- Понимаешь, только что разбирала тут разный хлам, ну, он оставил, выкинуть собиралась, и нашла эту книжонку... книжку... она называется... называется...

- Ничего, Джуд, ничего. Можешь мне сказать.

- Называется "Как назначить свидание молодой женщине. Руководство для мужчин старше тридцати пяти".

О бо-оже!..

- Чувствую себя ужасно, ужасно!.. - всхлипывает Джуд. - Еще раз такого ада просто не выдержу... Какая-то непроходимая чаща... Останусь одинокой... навсегда!

Сохраняя баланс между важностью дружеской поддержки и невозможностью добраться до Лестершира за оставшееся время, оказала первую помощь, призвав в союзники здравый смысл:

- Возможно, он специально подбросил эту книжку... Нет, не останешься! - Ну и т.д.

- Ох, спасибо, Бридж! - немного успокоилась Джуд через некоторое время. Давай встретимся сегодня вечером?

- Эмм... сегодня придет Марк. Между нами повисла тишина.

- Понимаю, - холодно произнесла Джуд. - Прекрасно. Нет-нет, это я тебе желаю приятно провести вечер.

О боже, теперь, когда у меня есть бойфренд, я чувствую себя виноватой перед Джуд и Шерон, прямо как вероломная, хитрая, двуличная партизанка. Договорились встретиться с Джуд и Шез завтра, а сегодня вечером просто ещё разок всё обсудить по телефону. Кажется, уладилось. Теперь надо быстренько перезвонить Магде: пусть не считает себя надоедливой, а меня и мою работу "великолепной" и "важной".

- Спасибо, Бридж! - поблагодарила и Магда, после того как мы поговорили немного. - Знаешь, с тех пор как родился малыш, я чувствую себя такой одинокой и настроение упало. Завтра вечером Джереми снова работает. Ты, конечно же, не захочешь зайти?

- Э... ммм... мы договорились встретиться с Джуд в "Сто девяносто два".

Последовала многозначительная пауза.

- Ну а я отношусь к слишком уж скучным Самодовольным Женатикам, чтобы тоже прийти?

- Нет-нет, приходи! Непременно приходи, это будет замечательно! перестаралась я.

Джуд, конечно, восторга не испытает, поскольку Магда отвлечёт наше внимание от Подлеца Ричарда, но утрясу всё позже. Так, вот теперь я действительно опаздываю, придется ехать в Лестершир не прочитав заметок про охоту на лис. Может, успею прочитать в машине, пока буду стоять на светофорах. Стоит ли в темпе позвонить Марку Дарси и сообщить, куда еду?.. Хмм, нет, идея негодная. Хотя... а если задержусь? Позвоню, пожалуй.

11.35. Уфф!.. Разговор получился такой.

Марк. Да, Дарси слушает.

Я. Это Бриджит.

Марк (пауза). А-а... Э-э-э... Всё в порядке?

Я. Да. Ночью все было здорово, правда? Ну, знаешь, когда мы...

Марк. Да-да, всё так. (Пауза.) Сейчас я как раз беседую с послом Индонезии, председателем Международной комиссии по амнистиям и заместителем министра торговли и промышленности.

Я. О, извини. Сейчас еду в Лестершир. Подумала, надо тебя предупредить, на случай если что-нибудь произойдёт.

Марк. На случай если что-нибудь... что?

Я. Я хотела сказать - на случай если я... задержусь. (Получилось неубедительно.)

Марк. Ясно. Что ж, почему бы тебе не позвонить, когда вернёшься? Прекрасно, пока.

Хмм, не стоило это делать. В книге "Как любить независимого мужчину не теряя головы" специально сказано: есть одно, чего таковые действительно не любят, - если им звонят без веской причины, когда они заняты.

19.00. Дома. Оставшаяся часть дня превратилась в кошмар. После изощрённой гонки в городском транспортном потоке и дальнейшего путешествия, сильно осложненного дождём, я оказалась в залитом опять-таки дождём Лестершире и постучалась в дверь большого квадратного дома, окружённого конюшнями, когда до прямого эфира оставалось всего полчаса. Внезапно дверь распахнулась и передо мной возник высокий мужчина, в вельветовых штанах и мешковатом джемпере, весьма сексуально.

- Хмпф! - фыркнул он, оглядев меня с головы до ног. - Лучше уж проходите, чёрт возьми! Ваши парни там, на заднем дворе. Где вы, дьявол вас задери, пропадали?

- Меня неожиданно отвлекли от работы над важным политическим репортажем, с достоинством сообщила я.

Он провёл меня в большую кухню, набитую собаками и частями конской сбруи. Потом вдруг развернулся, злобно уставился на меня и грохнул кулаком по столу.

- Предполагается, что мы живем в свободной стране. Если нам твердят, что мы, чёрт побери, вправе даже охотиться по воскресеньям, то чем всё это кончится, а-а?..

- Что ж, то же можно сказать о людях, которые держат рабов, - проворчала я, - или отрезают кошкам уши. Мне кажется, не очень-то это по-джентльменски когда толпа людей и собак гоняется за запуганной маленькой зверюшкой, просто чтобы развлечься.

- А вы когда-нибудь видели, чёрт подери, что лиса делает с курицей?! прорычал сэр Хьюго, побагровев. - Не будем на них охотиться - опустошат всю округу!

- Тогда отстреливайте их, - возразила я, устремив на него убийственный взгляд, - гуманно. А по воскресеньям бегайте за чем-нибудь другим, как на гонках борзых. Привяжите на верёвочку маленькую меховую игрушку с лисьим запахом.

- Отстреливать? Вы когда-нибудь пытались пристрелить проклятую лису? Кругом будут валяться в агонии ваши маленькие, запуганные раненые лисички. Меховая игрушка! Фрр!..

Внезапно он схватил телефонную трубку и набрал номер.

- Финч, проклятый осел! - заорал он. - Кого ты мне послал?.. Какую-то чёртову идиотку! Если ты думаешь, что в следующее воскресенье поедешь с Кворном...

В этот момент в дверь просунулась голова оператора.

- А, ты здесь? - раздражённо произнёс он, бросив взгляд на часы. - Ты, конечно, не обязана нас предупреждать...

- Финч хочет с вами поговорить, - прервал его сэр Хьюго.

Через двадцать минут, находясь под угрозой увольнения, я сидела на лошади, намереваясь протрусить в кадр и взять интервью у Роберта достопочтенной Жирной Задницы, тоже на лошади.

- О'кей, Бриджит, включаемся через пятнадцать секунд! Давай, давай, давай! - заорал из Лондона Ричард Финч в мои наушники.

Сжимаю коленями бока лошади, как меня учили, однако лошадь, к несчастью, и не думает сдвигаться с места.

- Давай, давай, давай, давай! - визжит Ричард. - Проклятье, ты, кажется, говорила, что умеешь ездить верхом?!

- Нет, что у меня хорошая посадка! - прошипела я, лихорадочно толкаясь коленями.

- О'кей, Лестершир! Крупный план сэра Хьюго, пока эта чёртова Бриджит не подтянется! Пять, четыре, три, два... пошёл!

Тут достопочтенная Красная Морда пускается в громогласный проохотничий рекламный монолог, а я в это время бешено колочу лошадь пятками. Занервничав, она вдруг встаёт на дыбы и галопом скачет в кадр, а я успеваю уцепиться за её шею.

- О, чёрт подери, заканчивайте, заканчивайте! - вопит Ричард.

- Ну что ж, наше время истекло. А теперь - обратно в студию... - лепечу я.

Лошадь тем временем описывает ещё один круг и пробует опрокинуть оператора.

Хихикающая команда уезжает, а я, совершенно помертвевшая от стыда, иду в дом за вещами - и натыкаюсь прямо на Роберта достопочтенного Неотесанного Громилу.

- Ха-а! - рычит он. - Так и думал, что этот жеребец научит вас что к чему! Одну "Кровавую"?

- Что?.. - теряюсь я.

- "Кровавую Мери".

Борясь с инстинктивным стремлением глотнуть водки, выпрямляюсь во весь рост.

- Вы хотите сказать, что намеренно саботировали мой репортаж?

- Возможно, - ухмыляется он.

- Это омерзительно! - возмущаюсь я. - И несовместимо с понятием о чести аристократа.

- Ха, характер! Мне это в женщинах нравится! - рокочет сэр Хьюго и стремительно двигается на меня.

- Отстаньте! - восклицаю я, уворачиваясь от него.

Нет, в самом деле, что он о себе возомнил?! Я хоть и женщина, но профессионал, - приехала сюда не для того, чтобы меня клеили, ни в каком смысле! А ведь это действительно нечто: мужчинам по нутру, когда даешь им понять - вы мне не нравитесь. Запомним для какого-нибудь более подходящего случая.

Только что вернулась домой. Долго таскалась вокруг "Теско Метро", а потом взбиралась по лестнице с восемью пакетами в руках. Ох, как устала, хмфф!.. Почему-то получается, что в супермаркет всё время хожу я. Вроде приходится быть одновременно работающей женщиной и домохозяйкой, - как в семидесятые годы. О-о-ох, автоответчик мигает...

- Бриджит! - Голос Ричарда Финча. - Я хочу видеть тебя в моём кабинете завтра, в девять часов, перед летучкой. Девять утра, а не вечера. Утро, дневной свет! Не знаю, как ещё объяснять... Просто, чёрт возьми, сделай так, чтобы ты там была!

Голос не сулит ничего хорошего. Надеюсь, мне не предстоит столкнуться с невозможностью обладать одновременно приличной квартирой, неплохой работой и недурным бойфрендом. Что ж, придется показать Ричарду Финчу, что такое журналистская прямота. Так, пора начинать всё готовить. Ох, как устала!

20.30. Удалось взбодриться благодаря шардонне. Распихала по местам всё, что валялось, зажгла камин и свечи, приняла ванну, вымыла голову, накрасилась и надела оч. сексуальные черные джинсы и водолазку-лапшу. Не очень удобно, джинсы и водолазка так и врезаются в тело, но выглядит очень мило, а это важно. Ведь, как говорит Джерри Холл, женщина должна быть кулинаркой на кухне и соблазнительницей в гостиной. Или другой какой-нибудь комнате.

20.35. Ура! Будет милый, уютный, сексуальный вечер, с вкуснейшей пастой, легкой, но питательной, и с огнём в камине. Я - то, что надо: гибрид деловой женщины и домашней подруги.

20.40. Где же он, чёрт возьми?!

20.45. Грр! Какой смысл скакать по дому, как обваренная блоха, если он собирается заплывать сюда когда ему заблагорассудится?

20.50. Проклятый Марк Дарси, раз так... Звонок!

В рабочем костюме, с расстёгнутой верхней пуговкой на рубашке, привлекателен бесподобно. Как только вошёл, сразу отбросил кейс, обнял меня и покружил в маленьком сексуальном танце.

- Как хорошо снова видеть тебя! - прошептал мне куда-то в волосы. - Очень мне понравился твой репортаж - фантастический урок дамской верховой езды.

- Не надо! - Я оттолкнула его. - Это было ужасно.

- Это было гениально! - возразил Марк. - Веками люди ездили на лошади вперёд, а тут единственный конструктивный репортаж - и женщина, одна, навсегда меняет лицо, а может, зад британского искусства верховой езды. Потрясение основ, триумф! - Он устало опустился на диван. - Валюсь с ног... Проклятые индонезийцы! Сделать прорыв в области прав человека - это, по их понятиям, сказать кому-то, что он арестован, в тот момент, когда они стреляют ему сзади в голову.

Налила Марку бокал шардонне и поднесла в манере секретарши Джеймса Бонда, со словами, сопровождавшимися успокаивающей улыбкой:

- Ужин скоро будет готов.

- О боже! - Марк испуганно огляделся, будто в микроволновке прятались представители дальневосточных властей. - Ты что-то готовила?

- Да! - гордо подтвердила я.

По идее он должен быть польщен! К тому же не особо-то обратил внимание на мой соблазнительный наряд.

- Иди сюда! - Марк похлопал рукой по дивану. - Я просто тебя поддразниваю.

Так приятно прижаться к нему, но паста-то готовится уже шесть минут разварится ведь...

- Я только взгляну, как там паста, - извинилась я, высвобождаясь.

Тут зазвонил телефон, бросаюсь к нему - просто по привычке - вечно жду звонка.

- Привет, это Шерон. Как дела с Марком?

- Он здесь! - шепчу не разжимая рта, чтобы не прочитал по губам.

- Что-что?

- ...Нздесь, - повторяю со стиснутыми зубами.

- Да-да, - Марк ободряюще кивает, - мне и самому ясно, что я здесь. Это не то обстоятельство, которое нам стоит таить друг от друга.

- О'кей, послушай, - взволнованно заговорила Шерон, - мы не утверждаем, что все мужчины - обманщики. Но все они только и думают... эти желания снедают их постоянно. Мы-то стараемся сдерживать свои сексуальные побуждения...

- Понимаешь, Шез, я как раз сейчас делаю пасту...

- О, как раз готовишь пасту, вот оно что! Надеюсь, ты не превращаешься в Самодовольную-Не-Одинокую-Женщину? Вот ты только послушай - и самой захочется вбить это ему в голову!

- Не вешай трубку! - Нервно оглядываюсь на Марка; иду снимаю пасту с огня и возвращаюсь к телефону.

- О'кей! - возбужденно продолжает Шез. - Иной раз инстинкты берут верх над самым высокоорганизованным интеллектом. Мужчина так устроен, что, если у его женщины большой бюст, он пялится, пристает или спит с той, у которой бюст маленький. Ты, к примеру, можешь и не считать, что разнообразие придает жизни остроту, но, поверь, твой бойфренд думает именно так.

Марк уже барабанит пальцами по ручке дивана...

- Шез...

- Подожди, подожди... У меня тут книжка, называется "Чего хотят мужчины". Вот... "Если у тебя красивая сестра или подруга, все окружающие уверены: твой бойфренд воображает, как занимается с ней сексом". - Последовала выжидательная пауза.

Марк между тем жестами изображал перерезание горла и спускание воды в туалете.

- Ну что, как не отвратительно? Разве они всегда не...

- Шез, можно я тебе потом перезвоню?

В ответ Шез обвинила меня в помешательстве на мужчинах, а все-то считают, что я феминистка. А я ей: раз уж она настолько ими не интересуется, зачем читает книжку "Чего хотят мужчины". Разговор уже стал превращаться в далекую от феминизма ссору из-за мужчин, но тут до нас дошла вся нелепость этой перепалки и мы договорились встретиться завтра.

- Ну вот! - радостно объявила я, присаживаясь рядом с Марком на диван.

Увы, пришлось быстренько подняться - на что-то села, оказалось - пустая коробочка из-под йогурта.

- Ну-у-у?.. - вопросительно протянул Марк, счищая йогурт с моей попки.

Уверена, не так уж сильно я запачкалась, чтобы так усердствовать, но приятно... ммм...

- Так что, поужинаем? - предложила я, пытаясь, не отвлекаться от поставленной задачи.

Только положила пасту в кастрюлю и залила соусом - снова телефон. Решила не обращать на него внимания, пока не поедим, но тут щелкнул автоответчик и послышался срывающийся голос Джуд:

- Бридж, ты дома? Возьми трубку, возьми трубку! Давай, Бридж, пожа-а-а-алуйста!

Взяла, а Марк схватился руками за голову. Дело в том, что Джуд и Шез так помогали мне в течение многих лет, ещё тогда, когда мы с Марком даже не были знакомы, - нехорошо сейчас не ответить на телефонный звонок.

- Привет, Джуд!

Джуд ходила в спортивный зал, где в результате ей попалась какая-то газета с одной заметкой: автор называл одиноких женщин в возрасте за тридцать "отставшими от жизни".

- Этот парень знаешь что пишет? Девушки, которые не желали встречаться с ним в свои двадцать, хотят его теперь, но он уже их не хочет, - жаловалась Джуд. - Теперь они помешаны на устроенности и на детях, а у него правило: "Не старше двадцати пяти".

- Ой, ну что ты! - весело рассмеялась я, пытаясь бороться с некоторой неустроенностью в собственном желудке. - Это полная чушь! Никто не считает тебя отставшей от жизни. Вспомни обо всех этих банкирах, которые тебе названивают. Как у тебя со Стейси и Джонни?

- Ах, - вздохнула Джуд, хотя голос её звучал бодрее, - вчера вечером мы повеселились с Джонни и его друзьями из "Кредит Свис". Кто-то рассказал забавную историю о парне, который перепил в индийском ресторане, а потом потерял сознание и ушел в эфир. А Джонни воспринимает всё буквально отреагировал так: "Боже, какой ужас! Я знал одного болвана, который однажды переел индийской пищи, и всё кончилось язвой желудка". - И засмеялась.

Ясно, кризис позади. В общем-то, ничего страшного, просто иногда у неё бывает нечто вроде параноических приступов. Мы ещё немного поболтали, и Джуд явно восстановила уверенность в себе; возвращаюсь за стол, к Марку: паста представляет собой не совсем то, что я планировала, - распухла и в белой жидкости...

- Мне нравится, - ободрил меня Марк. - Люблю такое - длинное, молочное... ммм...

- Как ты думаешь, может, нам лучше заказать пиццу, а? - Я чувствовала себя неудачницей и пройденным материалом.

Мы заказали пиццу и съели её перед камином. Марк поведал мне всё про индонезийцев. Слушала, осторожно выражала свои мнения и предлагала советы, по его словам, "очень интересные и свежие". В свою очередь изложила Марку свои сомнения по поводу надвигающейся кошмарной встречи с Ричардом Финчем. Дал мне ещё дельную рекомендацию - продумать, что я хочу получить от этой встречи, и посоветовать Ричарду посетить кучу всяких мест, вместо того чтобы увольнять меня. Объясняю ему - это точь-в-точь менталитет победителя, описанный в книжке "Семь привычек преуспевающего человека", и тут снова зазвонил телефон.

- Да ну его, - высказался Марк.

- Бриджит, это Джуд, возьми трубку! Кажется, я совершила большую ошибку позвонила Стейси. А он не перезвонил.

Я взяла трубку.

- Ну... может быть, он не дома.

- Скорее, у него не все дома, да и у вас тоже, - прокомментировал Марк.

- Тихо! - прошипела я, пока Джуд рассказывала мне свою историю. Послушай, наверняка он позвонит завтра. Если нет - вспомни стадию отношений из книги "Свидание Марса и Венеры". Он оттянут, как марсианский попрыгунчик на резинке, а ты дай ему почувствовать свое влечение и притянуться обратно.

Когда я отошла от телефона, Марк смотрел футбол.

- Попрыгунчики на резинках и победители марсиане, - усмехнулся он. - Прямо поле военных действий на чужой территории.

- А ты не обсуждаешь со своими друзьями личные дела?

- Не-а, - отозвался Марк, переключая пультом программы с одного футбольного матча на другой. Я в восторге уставилась на него.

- Тебе не хочется заняться сексом с Шеззер?

- Прости?

- Тебе не хочется заняться сексом с Шеззер и Джуд?

- Да я бы с радостью! Ты имеешь в виду - по отдельности? Или с обеими вместе?

Стараясь не обращать внимания на его игривый тон, я настаивала:

- Когда после Рождества ты познакомился с Шеззер, у тебя не возникло желания переспать с ней?

- Так... Но ведь я уже спал с тобой.

- Но тебе приходила в голову эта идея?

- Ну... в голову приходила.

- Что-о?! - взорвалась я.

- Она очень привлекательна... Странно, если б не пришла. - И Марк как-то бессердечно усмехнулся.

- А Джуд, - возмущенно допытывалась я, - переспать с Джуд - это приходило когда-нибудь в твою голову?

- Ну, время от времени, мимолётно... Но ведь тут просто человеческая натура.

- "Человеческая натура"?! Мне вот никогда не приходило в голову переспать с Джайлсом или Найджелом из твоего офиса.

- Не-ет, - пробормотал Марк, - вряд ли это вообще кому-нибудь придет в голову, вот что трагично. Кроме разве Джоза из отдела корреспонденции.

Убрали тарелки и стали целоваться на ковре - опять телефон.

- Не обращай внимания! - взмолился Марк. - Ради бога и всех его серафимов, святых, архангелов, обитателей облаков и подстригателей бороды, - не обращай внимания!

Автоответчик уже мигает ... Марк роняет голову на пол. И тут раздается мужской голос:

- Эмм... привет. Это Бенвик Джайлс, друг Марка. Его, наверно, здесь нет? Дело в том... - неожиданно голос сорвался, - моя жена только что сказала, что хочет развестись, и...

- Боже мой! - Марк вскочил и схватил трубку с выражением непритворного ужаса на лице. - Джайлс, боже! Спокойно... эмм... а-а... эмм... Джайлс, я лучше передам трубку Бриджит.

Не знаю, кто такой этот Джайлс, но думаю, что дала ему хороший совет. Мне удалось успокоить его и порекомендовать пару-тройку полезных книжек. После этого мы с Марком отлично провели время в постели, - я чувствовала себя уютно и надёжно, положив голову ему на грудь, а все эти беспокойные теории показались несущественными.

- Я отсталая? - уже засыпая, осведомилась я, когда он наклонился задуть свечку.

- "Отсталая"? Нет, дорогая. - И Марк успокаивающе похлопал меня по попе. Немного странная, пожалуй, но не отсталая.

2. Медуза на свободе

28 января, вторник

128 фунтов; сигарет, выкуренных при Марке, - 0 (оч. хор.); сигарет, выкуренных тайком, - 7; сигарет невыкуренных - 47* (оч. хор.).

* То есть чуть уже не закуривала, но вспоминала, что бросила, так что именно эти 47 сигарет я в своем роде не выкурила. Таким образом, это не то число сигарет, которое не выкурено в целом мире (таковое число было бы нелепо преувеличенным).

8.00. Моя квартира. Марк поехал к себе переодеться перед работой; можно немного покурить, собрать все внутренние ресурсы и выработать психологию победителя перед встречей с Финчем. Итак, то, что я создаю, - чувство спокойствия и равновесия и... Ха-а-а! Звонок в дверь.

8.30. Подрядчик Магды - Гари. Чёрт, чёрт, чёрт! Совсем забыла, что он должен прийти.

- А! Супермастер! Привет! Не могли бы вы вернуться минут через десять? Я тут кое-что ещё не закончила, - бодро отозвалась я и съежилась на полу, в ночной рубашке, обхватив руками колени.

Что бы такое я не закончила? Секс? Суфле? Вазу на гончарном круге - её нельзя оставить, а то высохнет в неправильной форме?

Волосы ещё не высохли, когда звонок раздался снова, но я по крайней мере оделась. На меня нахлынуло чувство вины, ибо Гари явно ухмыльнулся: вот декадентский образ жизни у этого среднего класса - праздно валяются в постели, в то время как весь остальной народ, знающий тяжёлую работу не понаслышке, уже так давно на ногах, что пора на ланч.

- Не хотите ли чаю или кофе? - вежливо поинтересовалась я.

- Да, чашку чаю. Четыре ложки сахару, но не размешивать.

Пристально гляжу на него - шутит или это всё равно что курить не затягиваясь, - киваю:

- Хорошо, хорошо, - и начинаю готовить чай.

Гари усаживается за кухонный стол и закуривает. К несчастью, когда приходит время наливать чай, вспоминаю - нет ни молока, ни сахару.

Гари недоверчиво на меня смотрит, изучая батарею пустых бутылок из-под вина.

- Нет молока и сахара?

- Молоко... э-э-э... как раз кончилось... И вообще... никто из моих знакомых не пьет чай с сахаром... хотя, конечно, это здорово... э-э-э... с сахаром... - путаюсь я. - Сейчас сбегаю в магазин.

Возвращаюсь, - ну, думаю, Гари уже успел как-нибудь достать из своего фургона инструменты. Но он всё ещё сидит на кухне. Начинает травить длинную, запутанную историю - как ловил карпов на водохранилище в окрестностях Хендона. Подобное бывает на бизнес-ланчах: все долго болтают на темы, не относящиеся к делу, неудобно уже разрушать иллюзию очаровательной, чисто светской беседы, а до существа дела так и не добираются.

Через некоторое время обрываю бесконечную, невразумительную рыбацкую байку:

- Ладно! Давайте-ка покажу вам, что нужно сделать.

Тут же понимаю, что совершила грубую, оскорбительную ошибку, показав: "Вы, Гари, интересуете меня вовсе не как человек, а всего лишь как исполнитель работ". Тут в порядке компенсации приходится позволить возобновить рыбацкую историю.

9.15. Офис. Врываюсь на работу в истерике, опоздав на пять минут, проклятого Ричарда Финча нигде нет. Хотя это хорошо - у меня есть время спланировать свою защиту. Странно - офис абсолютно пуст! Теперь ясно: в большинстве случаев, когда я паникую из-за того, что опаздываю, и думаю, что все давно здесь и читают газеты, они точно так же опаздывают, только чуть меньше, чем я.

Так, надо записать ключевые фразы перед встречей, - как говорит Марк, прояснить всё в голове. "Ричард, подвергать издевательствам мою журналистскую честность..."; "Ричард, как вы знаете, я очень серьезно отношусь к своей профессии тележурналиста..."; "Почему бы вам не отправиться ко всем чертям, жирный..."

Нет, нет! Как советует Марк, продумай, чего ты хочешь и чего хочет он, и мысленно настройся победить, как рекомендуется в книге "Семь привычек преуспевающего человека". Ха-а-а-а-а!

11.15. Ричард Финч прогалопировал в офис спиной, будто сидел на лошади.

- Бриджит! Так. Хоть ты и с придурью, но на этот раз вышла сухой из воды. Им там, наверху, понравилось. Они в восторге, в восторге. Нам сделали предложение. Я думаю, девочка-кролик; я в размышлении, Гладиатор; я углубляюсь в мысли, кандидат в члены парламента. И вот что придумал: Крис Сёрл встречается с Джерри Спрингером, с Аннекой Райс; встречается с Джо Боллом и с Майклом Смитом из шоу "Поздний завтрак".

- Что?! - в негодовании воскликнула я.

Выяснилось, что состряпан некий унизительный проект, согласно которому каждую неделю мне придётся пробоваться в новой профессии, переодеваться в соответствующую спецодежду, а затем выставлять себя круглой дурой. Естественно, я довела до сведения Ричарда, что, как серьезный, профессиональный журналист, не собираюсь заниматься такого рода проституцией. В результате он долго сквернословил и пригрозил, что обдумает, насколько велика моя ценность для программы, если таковая вообще есть.

20.00. Весь рабочий день прошёл в высшей степени глупо. Ричард Финч пытался заставить меня появиться в программе в таком виде: я - в коротких шортах, рядом - большая фотография Ферджи, облачённого в спортивный костюм. Очень старалась проявить в этой ситуации психологию победителя - отвечала, что польщена, но не лучше ли взять какую-нибудь настоящую модель. И тут секс-бог Матт из отдела графики притащил снимок и вежливо поинтересовался:

- Хочешь, мы с плёнки уберём целлюлит?

- Да-да, если сможете то же самое сделать с Ферджи, - отозвался Ричард Финч.

Вот так, это уж слишком. Заявила Финчу: в моём контракте не предусмотрено, чтобы надо мной издевались прямо на экране, и я решительно отказываюсь всем этим заниматься.

Вернулась домой поздно, обессиленная, и обнаружила, что мастер Гари всё ещё там, весь дом провонял подгоревшими тостами, повсюду грязная посуда и валяются журналы "Почта рыболова" и "Простой рыбак".

- Что вы об этом думаете? - Гари гордо кивнул на своё произведение.

- Здорово! Здорово! - воскликнула я, чувствуя, что губы мои глупо искривились. - Вот одно только... как по-вашему, не могли бы вы сделать так, чтобы все опоры оказались на одной линии?

Полки и впрямь были организованы в диком, асимметричном стиле - опоры то тут, то там, и везде на разных уровнях.

- Д-да ... ну, понимаете, всё дело в электрическом кабеле: если просверлить стену вот здесь - возможно короткое замыкание, - стал оправдываться Гари.

Тут зазвонил телефон.

- Да?

- Привет, это штаб-квартира любовного фронта? - Марк звонил по мобильному.

- Единственное, что я могу сделать, - это снять их, а дырки заткнуть... невнятно бормотал Гари.

- У тебя там кто-то есть? - протрещал голос Марка, заглушаемый уличным гулом.

- Нет, это просто... - чуть не сказала "рабочий", но, чтобы не обижать Гари, закончила: - Гари, друг Магды.

- А что он у тебя делает?

- ...И тогда вам придётся тут заново штукатурить, - продолжал бубнить Гари.

- Слушай, я сейчас в машине. Хочешь пойдем сегодня куда-нибудь поужинаем вместе с Джайлсом?

- Я же говорила - встречаюсь с подругами.

- О боже! Подозреваю, что буду расчленен, проанатомирован и тщательно проанализирован.

- Нет, не будешь...

- Не клади трубку - проезжаю под мостом... - Треск, треск, треск. - Вчера встретил твою подругу Ребекку. Кажется, очень мила.

- Не знала, что ты знаком с Ребеккой. - У меня перехватило дыхание.

Ребекка не совсем моя подруга, разве что ходит в "192" со мной, Джуд и Шез. Всё дело в том, что Ребекка - медуза. Разговариваешь с ней, всё, кажется, мило, дружелюбно - и вдруг чувствуешь, что тебя будто ужалили, и не понимаешь даже, в чём дело. Беседуем, например, о джинсах, и она ни с того ни с сего говорит: "Ну, если ты носишь целюллитные колготки, лучше всего покупать что-нибудь очень хорошего покроя, например, "Дольче и Габбана" (при этом у самой бедра как у детеныша жирафа) - и как ни в чём не бывало тут же переходит на другую тему.

- Бридж, ты слушаешь?

- Где... где ты встретил Ребекку? - спрашиваю я высоким, придушенным голосом.

- Она была вчера вечером на вечеринке у Барки Томпсона и сама представилась.

- "Вчера вечером"?

- Да, я заскочил туда по дороге - ты ведь задерживалась.

- И о чём вы говорили? - поинтересовалась я, - от моего внимания не укрылось, что Гари, с сигаретой, торчащей изо рта, уже подхихикивает надо мной.

- Э-э-э... ну, она спрашивала о моей работе... очень тепло отозвалась о тебе, - ответил Марк небрежно.

- И ч-что она с-сказ-зала?.. - прошипела я.

- Что у тебя легкий нрав...

"Легкий нрав" - это в устах Ребекки равноценно высказыванию: "Бриджит спит со всеми подряд и принимает наркотики".

- Вообще-то, можно построить каркас, тогда будут держаться, - снова активизировался Гари, как будто никто и не разговаривал по телефону.

- Ладно, не буду тебя задерживать, раз у тебя там кто-то есть, - вышел из положения Марк. - Желаю приятно провести время. Перезвонить попозже?

- Да-да, поговорим потом. - Положила трубку - в голове у меня всё перемешалось.

- Что, завёл себе ещё кого-то? - крайне некстати внёс Гари полную ясность в ситуацию. Метнула на него свирепый взгляд.

- Как всё-таки насчёт полок?

- Ну, если вам угодно, чтобы все они были на одной линии, придётся передвинуть эти ваши полки, а это значит - ободрать штукатурку, чтобы выровнять тут пространство три на четыре. Вот сказали бы вы мне, что желаете эту симметрию, до того, как я начал... - И оглядел кухню. - Так вы принесли какую-нибудь еду?

- Всё прекрасно, просто чудесно - именно так, как есть, - одобрила я.

- Если рискнёте приготовить для меня кастрюльку вон той пасты...

Только что заплатила Гари за его безумные полки 120 фунтов наличными, только чтобы убрался из моего дома. О боже, как я опаздываю! Чёрт, телефон...

21.05. Звонил папа - необычно: в нормальных ситуациях он предоставляет маме право осуществлять телефонную связь.

- Звоню просто узнать, как у тебя дела. - Голос какой-то не такой, как всегда.

- У меня всё прекрасно, - забеспокоилась я. - А у тебя?

- О да, да, вполне. Всё вожусь в саду, знаешь... очень занят, хотя, конечно, зимой там не особо много работы... Ну, как вообще всё?

- Прекрасно, - повторила я. - А у тебя всё хорошо?

- О, да-да, абсолютно. Эмм... а работа? Как на работе?

- На работе отлично. То есть я хочу сказать - всё катастрофично. Но с тобой правда всё в порядке?

- Со мной? О да, прекрасно. Скоро, конечно, снег пойдёт, полетит, западает, засыплет... Так у тебя всё в порядке, да?

- Да, в порядке. Но как всё-таки твои дела?

Ещё несколько минут мы бродили в лабиринте этого беспредметного разговора, пока наконец я не предприняла прорыв:

- А как мама?

- Ах! Ну, она... она... ах!.. - Длинная, болезненная пауза. - Она едет в Кению, с Юной.

Весь ужас в том, что история с турагентом-португальцем Хулио произошла после того, как мама последний раз ездила в отпуск с Юной.

- А ты едешь?

- Не-ет, не-ет! - взревел папа. - У меня нет ни малейшего желания сидеть и получать рак кожи в каком-нибудь кошмарном анклаве, прихлебывать пину-коладу и смотреть, как полуголые дикарки стриптизёрши предлагают себя похотливым нахалам у буфетной стойки с вчерашним завтраком.

- А она звала тебя?

- Ах... Ну, видишь ли, нет. Твоя мать постоянно твердит: она независимый человек, наши деньги - это её деньги и она должна иметь возможность свободно познавать окружающий мир и себя саму по первому желанию.

- Что ж, по-моему, пока она придерживается этих двух направлений, рассудила я. - Она любит тебя, папа. Ты же убедился в этом... - чуть не сказала "в прошлый раз", но быстро исправилась, - на Рождество. Ей просто немного не хватает новых впечатлений.

- Знаю, Бриджит, но есть кое-что ещё. Нечто совершенно ужасное. Можешь ты чуть-чуть подождать?

Смотрю на часы: уже должна быть в "192", а мне так пока и не удалось предупредить Джуд и Шез, что придёт Магда. Смешивать друзей, которые находятся по разные стороны границы брака, чаще всего признак вежливости, но Магда совсем недавно родила. У меня опасения, что это не совсем благотворно подействует на состояние Джуд.

- Прости, я только закрыл дверь. - Папа вернулся к телефону. - Так вот, продолжал он, понизив голос, - я случайно подслушал, как сегодня мама беседовала по телефону, - я так понял, договаривалась насчет отеля в Кении. И она сказала... она сказала...

- Так, так, спокойно. Что она сказала?

- Она сказала: "Нам не надо на двоих, и не больше пяти футов. Мы хотим хорошо отдохнуть". Боже праведный!

- Ну? - Бедный папа уже всхлипывал. - Что мне теперь, стоять в сторонке и позволять собственной жене нанимать себе жиголо на время путешествия?..

На какое-то время я впала в замешательство. Ни в одной из моих книг нигде не сказано, что можно посоветовать собственному отцу по поводу предполагаемого намерения собственной матери нанять жиголо.

В результате я решилась: попыталась помочь папе повысить самооценку, попутно предложила какое-то время спокойно держаться на расстоянии, всё обдумать, а утром всё обсудить с мамой. При этом прекрасно понимала, что сама была бы абсолютно не способна последовать подобному совету.

К тому времени я уже окончательно опоздала. Объяснила папе - у Джуд кое-какие проблемы.

- Беги, беги! Поговорим, когда будет время. Не о чем беспокоиться! преувеличенно бодро провозгласил он. И добавил странным, сдавленным голосом: Пойду лучше в сад, пока нет дождя.

- Папа, - напомнила я, - сейчас девять вечера, середина зимы.

- Ах, верно, - отозвался он. - Ну и чудно. Тогда лучше пойду выпью виски.

Надеюсь, с ним всё будет в порядке.

* * *

29 января, среда

131 фунт (ха-а-а! Но, возможно, столько весит бочка вина, которая у меня внутри); сигарет - 1 (оч. хор.); работа - 1; бойфрендов - 1 (держусь молодцом).

5.00. Никогда, больше никогда в жизни не буду пить!

5.15. Вчерашний вечер вспоминается в отдельных фрагментах, что несколько тревожит.

После спринтерской пробежки под дождём примчалась в "192": Магда, слава богу, еще не пришла, а Джуд уже в таком состоянии, когда эмоции нарастают как снежный ком, а мелкие неприятности превращаются в страшные трагедии, от чего специально предостерегают в книге "Как не делать из мухи слона".

- У меня никогда-а не будет дете-ей, - канючила Джуд, тупо уставившись прямо перед собой. - Я "отставшая от жизни"; тот парень говорит, женщины за тридцать - это всего лишь ходячие пульсирующие яйцеклетки.

- Ох, ради бога! - взорвалась Шез, потянувшись за шардоне.

- Ты что, не читала "Ответный удар"? Да он просто бессовестный писака пережевывает антиженскую пропаганду, распространенную среди английского среднего класса; цель - держать женщин в подчинении, как рабов! Надеюсь, он уже начал лысеть.

- Да, но теперь, если я встречу кого-нибудь нового, просто не успею сформировать с ним отношения и убедить его, что он хочет детей! Они ведь никогда их не хотят, пока не заимеют.

Лучше бы Джуд не заводила на людях разговор о биологических часах. Ясно, все втайне беспокоятся о таких вещах, но делают вид, что всей этой унизительной ситуации не существует. Вынесение данной проблемы на обсуждение в "192" лишь заставляет паниковать и чувствовать себя ходячим стереотипом.

К счастью, Шеззер понесло:

- Слишком много женщин тратят понапрасну молодость, рожая детей в двадцать, тридцать, сорок лет, а ведь могли был заняться собственной карьерой! Посмотрите на ту даму в Бразилии, которая родила в шестьдесят!

- Ура! - откликнулась я. - Никто никогда не хочет рожать детей, но это всегда собираешься сделать годика через два-три.

- Бесполезно, - мрачно изрекла Джуд. - Магда говорит, даже когда они с Джереми поженились, стоило ей заговорить о детях, он отшучивался и заявлял, что она воспринимает всё чересчур серьёзно.

- Даже после женитьбы?! - изумилась Шез.

- Да, - подтвердила Джуд, взяла сумку и в раздражении ушла в туалет.

- У меня отличная идея насчет дня рождения Джуд, - предложила Шез. - Что если подарить ей её собственную замороженную яйцеклетку?

- Ффф! - хихикнула я. - Тебе не кажется, что довольно затруднительно преподнести это в виде сюрприза?

И тут в зал вошла Магда - очень некстати, поскольку а) я так и не предупредила девочек и б) была шокирована, поскольку со времени рождения третьего ребёнка видела Магду лишь однажды, - животик у неё ещё не совсем опал. Ее золотая блузка и бархатная повязка на голове представляли собой яркий контраст с повседневной, походно-спортивной одеждой всех остальных посетителей кафе.

Я как раз наливала Магде в стакан шардонне, когда появилась Джуд; перевела взор с живота Магды на меня, облив презрением, и поздоровалась грубовато:

- Привет, Магда! Когда ожидается?

- Я родила пять недель назад. - У Магды задрожал подбородок.

Знала ведь, смешивать друзей разных типов - большая ошибка.

- Я кажусь настолько толстой? - шепнула мне Магда, как будто Джуд и Шез наши враги.

- Нет, ты выглядишь великолепно, - успокоила я её, - ослепительно!

- Правда? - просияла Магда. - Просто нужно какое-то время, чтобы... ну, знаешь... сдуться. И потом, у меня был мастит...

Джуд и Шез вздрогнули. Ну почему Самодовольные Женатики женского пола так себя ведут, почему? То и дело пускаются в рассказы о кесаревых сечениях, швах и кровотечениях, токсикозах, опухолях и еще бог знает о чем, и притом так, будто ведут легкую, остроумную светскую беседу.

- Так вот, - продолжала Магда, отпивая шардонне и лучась от счастья, будто её только что выпустили из тюрьмы. - Уони посоветовала положить в лифчик пару капустных листов, обязательно савойскую, - часов через пять высасывают инфекцию. Конечно, немного неудобно. И Джереми слегка раздражало, когда я ложилась в постель со всем этим кровотечением... и полным лифчиком сырых капустных листьев. Но мне стало гораздо лучше! Почти весь кочан использовала.

Наступила вызванная ошеломлением пауза. Я в тревоге оглядела стол, но Джуд, кажется, неожиданно приободрилась, пригладила короткий топик от Донны Каран, маняще блеснула колечком в проколотом пупке и выпятила маленькую грудь идеальной формы. Шеззи тем временем поправляла бюстгальтер.

- Ладно, что ж это я всё о себе... Как у вас-то дела? - спохватилась Магда, будто прочитала одну из этих разрекламированных в газетах книжек, с изображением чудного мужчины, на вид лет пятидесяти, и заголовком "Умеете ли вы поддержать разговор". - Как Марк?

- Он прелесть! - радостно воскликнула я. - У меня такое чувство, что...

Джуд и Шеззер переглянулись. Я сообразила, что мои слова, видимо, прозвучали очень самодовольно.

- Только вот... - сменила я курс.

- Что? - Джуд вся подалась вперед.

- Да может, и ничего. Звонил мне сегодня, сказал, что встретил Ребекку.

- Что-о-о?! - взревела Шеззер. - Чёрт, да как он смеет?! Где?

- Вчера на вечеринке.

- Что он делал вчера на вечеринке?! - взвизгнула Джуд. - С Ребеккой и без тебя!

Ура! Вдруг всё стало как в старые добрые времена. Мы тщательно проанализировали тон телефонного разговора, мои ощущения и возможную значимость того факта, что Марк явно приехал ко мне прямо с вечеринки, однако не упомянул ни про неё, ни про Ребекку, пока не прошли целые сутки.

- Навязчивое Упоминание, - заключила Джуд.

- Что-что? - переспросила Магда.

- Ну, знаешь, это когда кто-то постоянно упоминает чьё-то имя без особой на то причины: "Ребекка говорит то-то" или "А у Ребекки такая-то машина".

Магда примолкла, и я поняла почему. В прошлом году часто говорила мне, что кое в чём подозревает Джереми. Потом вдруг выяснила, что у него роман с какой-то девушкой в Сити. Я протянула Магде сигарету.

- Понимаю, что ты имеешь в виду. - Она сунула сигарету в рот и кивнула мне с благодарностью. - А почему это он всегда приезжает к тебе? Мне казалось, у него огромный дом в Холлэнд-парк?

- Ну да, но он, кажется, предпочитает...

- Хмм... - задумалась Джуд. - Ты читала "Как не попадать в зависимость от мужчины неспособного к действию? "

- Нет.

- Поехали потом ко мне. Я тебе покажу.

Магда взглянула на Джуд как Пятачок, который надеется, что Винни-Пух и Тигра возьмут его с собой на прогулку.

- Может, ему просто хочется уклониться от уборки и хождения по магазинам, - торопливо предположила она. - Никогда не встречала мужчину, который втайне не считал бы, что за ним должны ухаживать, как его мама ухаживала за папой, каким бы там развитым он ни притворялся.

- Это верно, - прорычала Шеззер.

Магда так и засветилась от гордости.

К сожалению, разговор немедленно переключился на американца Джуд - не перезвонил ей, - и Магда сразу свела на нет все свои достижения.

- Честное слово, Джуд, - удивилась она, - не понимаю: ты имеешь дело с обвалом рубля, с постоянными бурями на бирже - и впадаешь в такое состояние из-за глупого мужчины!

- Понимаешь, Маг, - объяснила я, пытаясь загладить неловкость, - с рублем дело иметь гораздо проще, чем с мужчиной: он ведет себя по понятным и неизменным правилам.

- Считаю, тебе следует подождать пару дней, - раздумчиво посоветовала Шез. - Постарайся не нервничать, ну а потом, если он не позвонит, веди себя легко, изображай жуткую занятость, - мол, нет времени на разговоры.

- Минуточку, - вмешалась Магда, - если хочешь с ним поговорить, какой смысл ждать три дня, а потом заявлять, что у тебя нет времени? Почему бы тебе самой не позвонить ему?

Джуд и Шеззер изумленно воззрились на неё и скептически заулыбались безумное предложение Самодовольной Жены. Всем известно, что Анжелика Хьюстон в жизни никогда не позвонила бы Джеку Николсону и вообще мужчины не выносят, если не оказываются охотниками.

Дальше всё пошло ещё хуже. Широко раскрыв глаза, Магда допытывалась у Джуд, почему, когда та встречает нужного ей мужчину, потерять его "так же легко, как с деревьев падают листья". В 10.30 Магда вскочила и объявила:

- Надо идти! Джереми вернётся в одиннадцать!

- На кой чёрт ты пригласила Магду? - приступила ко мне Джуд, когда та отошла на безопасное расстояние.

- Ей было одиноко, - виновато пояснила я.

- Н-да, верно... Пришлось посидеть пару часов одной, без своего Джереми, усмехнулась Шеззер.

- Нельзя сидеть на двух стульях - одновременно быть в рядах Самодовольных Женатиков и рыдать из-за того, что ты не Одиночка, - рассудила Джуд.

- Честное слово, кинуть её в жестокий мир современных отношений мужчины и женщины - съели бы заживо, - проворчала Шез.

- Тревога, тревога! Ребекка, тревога! - провыла Джуд, уподобившись сирене, предупреждающей о ядерной атаке.

Вслед за ней мы взглянули в окно: рядом припарковывался городской джип "мицубиси". В нём сидела Ребекка, одной рукой держась за руль, а другой прижимая к уху трубку мобильника. Непринужденно выбросила из машины длинные ноги, выкатила глаза на какого-то прохожего, имевшего наглость оказаться рядом, когда она говорила по телефону, перешла дорогу, не обращая ни малейшего внимания на машины - они с визгом тормозили, - сделала легкий пируэт, будто объявляя: "Идите все к чёрту, это мое личное пространство!", с треском впечаталась в одышливую леди с сумкой-тележкой и полностью её проигнорировала. Ворвалась в кафе, эффектным движением головы откинув с лица длинные волосы они немедленно с шелестом легли обратно блестящей, волнистой завесой.

- О'кей, мне надо бежать! Целую! Пока-а-а! - пропела в мобильный Ребекка. - Привет, привет! - Перецеловала нас, уселась за столик и махнула официанту, чтобы принес стакан. - Как дела? Бридж, как у вас дела с Марком? Представляю, как ты рада, что у тебя наконец появился бойфренд.

"Наконец"... Грр! Первый укус медузы.

- Ты, наверно, на небесах от счастья, - воркующим голосом продолжала Ребекка. - Кажется, он берет тебя в пятницу на ужин в Юридическом обществе?

- Марк не говорил мне ни о каком ужине в Юридическом обществе.

- Ох, извини, я, видимо, влезла не в своё дело! - огорчилась Ребекка. Уверена, он просто забыл. Или думает, это не совсем для тебя. Но я считаю прекрасно справишься. Все наверняка решат, что ты очень мила.

Как потом уверяла Шеззер, Ребекка напоминала не столько медузу, сколько португальский военный корабль, который окружают рыбацкие лодочки, пытаясь оттащить обратно к берегу. Ребекка резко переходила от удара к удару, так что в результате мы втроем ретировались и поехали к Джуд.

- "Мужчина Неспособный к Действию не захочет принимать вас у себя в доме", - читала вслух Джуд, пока Шеззер возилась с кассетой - фильм "Гордость и предубеждение", - пытаясь найти то место, где Колин Фёрт ныряет в озеро.

- "Ему нравится приходить в вашу башню как странствующему рыцарю, без всяких обязательств, а потом он возвращается к себе в замок. Ему может позвонить кто угодно, и он может позвонить кому хочет не сообщая об этом вам. Он попадает в свой дом - где он может быть самим собой и только для себя".

- Слишком верно, - пробурчала Шез. - О'кей, идите сюда, сейчас нырнёт.

Тут мы все затихли, любуясь, как промокший насквозь Колин Фёрт, в прозрачной белой рубашке, вылезает из озера. Ммм, ммм...

- Во всяком случае, - придумала я в свою защиту, - Марк не мужчина неспособный к действию. Он уже был женат.

- Что ж, это может означать, что он считает тебя женщиной на время, вставила Джуд.

- Сволочь! - заплетающимся языком выругалась Шерон. - Ч-чёртовы сволочи! Уа-а, ау-у, вы только посмотрите на это!

Наконец я приползла домой, с надеждой бросилась к автоответчику - и остановилась в унынии: красная лампочка не горит, Марк не позвонил... О боже, уже 6.00, а мне надо ещё немного поспать.

8.30. Почему не позвонил? Почему? Хмм... я - уверенная в себе, способная, ответственная женщина, с чувством собственного достоинства. Моё самоуважение проистекает изнутри, а не... Подождите-ка, а может, телефон не работает?

8.32. Гудок вроде нормальный, но сейчас для проверки позвоню себе с мобильного. Если не работает - всё прекрасно.

8.35. Хмм... работает. Он ведь точно сказал вчера, что позвонит... Боже, телефон...

- О, привет, дорогая! Не разбудил?

Папа... Сразу почувствовала свою вину - ужасная, эгоистичная дочь, меня больше интересует собственный четырехнедельный роман, чем угроза тридцатилетнему браку родителей со стороны кенийских жиго-ло ростом выше пяти футов.

- Что случилось?

- Всё прекрасно! - Папа рассмеялся. - Сказал ей, что подслушал её разговор, и... оп-па-па - вот она сама.

- Честное слово, дорогая! - Мама выхватила трубку. - Не знаю, откуда у твоего папы возникают такие дурацкие мысли! Мы обсуждали кровати в номере!

Я улыбнулась - у нас с папой, ясное дело, мозгов не больше чем у дятла.

- В любом случае, - продолжала мама, - всё уже на мази. Улетаем восьмого февраля! Кения - вообрази! Кругом ниггеров как хвороста, и...

- Мама! - оборвала я её.

- Что, дорогая?

- Нельзя говорить "ниггеров как хвороста", это расизм.

- Мы не собираемся ни из кого делать хворост, глупышка. У нас с папой центральное отопление.

- Если ты допускаешь в свой словарь подобные выражения, это может испортить отношение к тебе и...

- Фрр! Иногда ты за деревьями не видишь леса. Ох, я тебе не говорила? Джули Эндерби снова беременна.

- Слушай, мне уже нужно