Глава 41. Десятник не любил молодого легионера, который то и дело подвергал сомнению его приказы

Десятник не любил молодого легионера, который то и дело подвергал сомнению его приказы. А теперь злорадствовал, что удалось бросить его в темницу, ибо с того дня, как увидел его красивую жену, он потерял покой. Как только он покончил с этим делом, немедленно направился он к тому дому, в котором находились жена молодого легионера и его сыновья. Была уже полночь. Десятник, конечно, предполагал, что красивая женщина в это время сидит в ожидании мужа, а дети давно уже спят. Придет он к ней и скажет: твой муж брошен в темницу, и если хочешь, чтобы не казнили его, а освободили, выполняй мою волю; иначе не видать тебе больше мужа, и завтра же будешь отправлена обратно в Италию со своими детьми. Что же ей останется делать, думал десятник, она сдастся мне, а дальше видно будет.

С этими коварными мыслями пришел он к дому и осторожно постучал в дверь.

Послышался радостный голос женщины:

– Петр, это ты?

Десятник слащаво зашептал:

– Я от Петра, надо кое-что сообщить!

Женщина испугалась:

– Что случилось? Что-то с Петром?

– Говорю же, надо сообщить тебе о чем-то!

Но женщина не сдавалась:

– Где Петр? Почему он сам не пришел? Кто ты?

– Он не сможет прийти... и поручил мне сообщить об одной очень важной вещи!

– Говори! – зазвучал встревоженный голос женщины.

– Впусти в дом и скажу... Это тайна! – ответил десятник.

Женщина хорошо знала своего мужа: он не мог допустить такую глупость – послать к жене в полночь чужого человека и поручить ему тайные с ней переговоры. Да и голос этого человека не вызвал в ней доверие к нему. Однако надо было придумать, как поступить, ибо она поняла, что с мужем произошло что-то неладное.

– Подожди там! – сказала она и направилась в комнату мальчиков. В ожидании отца дети заснули.

– Александр, Михаил, проснитесь! – шепнула им мама.

Мальчики сразу приоткрыли глаза, думая, что отец вернулся.

Мама шепнула:

– Дети, какое-то несчастье случилось с нами. Пришел незнакомый человек и говорит, что его послал Петр. Ваш отец такого никогда не сделает. Чувствую, что человек этот пришел к нам с недобрыми намерениями. Как нам быть?

Мальчики очень любили отца и гордились тем, что он был храбрым легионером. Сами они тоже постоянно играли в легионеров, развивая в себе мужество, ловкость, бесстрашие, находчивость. Они владели копьем и щитом, умели пользоваться способами защиты. Их не испугал приход чужого человека. Они задумались, как быть. Мама очень надеялась, что они смогут защитить и ее, и отца.

– Не впустим в дом! – сказал Александр, но тут же передумал. – Нет, так не годится, тогда мы не сможем узнать, что произошло с отцом!

– Почему, впустим, и пусть скажет, где отец и почему послал его к нам!

– Дети мои, я сердцем чувствую, отец попал в беду и ему нужна помощь! – с тревогой сказала мама.

Александр о чем-то догадался.

– Скажи, он разговаривал с тобой шепотом?.. Значит, он не хочет, чтобы мы узнали... Он пришел к тебе... так поздно... тайно...

– Да... – согласился Михаил, – он пришел к нашей маме...

Десятник опять постучал – тихо, но раздраженно.

– Не бойся, мам, – сказал Михаил, – открой ему дверь, мы отсюда будем следить. Если он замышляет что-то злое, мы найдем, что делать...

– Женщина, открой дверь, дело очень срочное!.. – зашипел за дверью десятник.

– Я надеюсь на вас, дети! – шепнула мама и направилась к двери.

Десятник вошел в комнату тихо, без шума.

Женщина подсветила ему свечкой. По одежде она определила, что это был легионер.

– Где Петр? Кто ты? И зачем он послал тебя? – сдержанно спросила она.

– Мы не разбудим детей? Жалко их... Давай станем в углу, и я скажу тебе! – тихо произнес десятник.

– Детей нет дома, их забрал к себе брат Петра! – она солгала, ибо у Петра не было здесь никакого брата, и сказала это нарочно громко.

Десятник обрадовался: видно, сам Бог помогает мне, подумал он.

– Раз так, скажу! – смело произнес он, не боясь кого-то разбудить; он присел на тахту. – Иди, сядь рядом со мной, и я расскажу все...

– Я и так услышу, – ответила женщина, – скажи, в конце концов, что с Петром?

Мальчики во второй комнате внимательно слушали разговор человека с матерью.

– Не хочешь сесть рядом со мной? Хорошо. Вот что я тебе скажу. Герод Антипа сегодня бросил твоего мужа в темницу. Твой муж совершил большое преступление – избил маленького мальчика до смерти. Завтра Антипа отрубит голову твоему мужу. Но я могу попросить четвертовластника, и он помилует его. Хочешь?

– Тогда что тебе мешает?

Женщина поняла, что этот человек говорит неправду, догадалась также, что Петра заключили в темницу злонамеренно.

– Иди ко мне, сядь рядом, и скажу, что мешает... Ты можешь спасти мужа, или же обезглавит его Антипа!

Женщина умолкла. Она дала мальчикам возможность осмыслить ситуацию. И как будто получила от них совет.

– Значит, мой Петр брошен в темницу? – спросила она с испугом.

– Да, говорю же тебе... Завтра его казнят...

– Горе мне, горе... – закричала она обреченно. – Как же мне спасти его!

– Говорю тебе, иди ко мне, и он будет спасен!

– А если ты обманываешь меня? – сказала она с недоверием.

– Я тебя не обманываю... Если не веришь, пеняй на себя! – еще больше напугал десятник женщину.

Она стояла как бы в тревоге и нерешительности. А десятник радовался, что женщина вот-вот окажется в его объятиях.

– Если я подойду к тебе, ты спасешь моего мужа? – спросила она опять.

– Да, да... Никто другой не поможет ему... Я дружу с Антипой... Иди же, чего медлишь! – десятник сгорал от нетерпения.

Женщина опять задумалась.

– Сперва спаси его, а потом встретимся! – сказала она умоляюще.

– Нет! – ответил решительно десятник. – Если не придешь ко мне сейчас, то не увидишь мужа... Хочешь, я сделаю, чтобы ты присутствовала при казни?

Женщина не решалась.

– Сейчас уже за полночь, не успеем! – еще раз попыталась она уговорить его.

Десятник торжествовал – женщина согласилась.

– Успеем, успеем! – ему даже показалось, что он нравится женщине, и смело добавил, – потом мы еще встретимся... много раз... Иди быстрее!

– Хорошо! – покорно произнесла женщина, – Если ты спасешь моего Петра, я согласна!

«Так я и думал, – обрадовался десятник, – эта красивая женщина будет моей и в эту ночь, и в другие ночи... Петр... Какой там Петр...»

– Тогда я пойду за водой, чтобы помыть тебя... А ты снимай одежду... – сказала она тихо и с грустью. – Одежду и оружие можешь положить вот здесь! – и указала на сундук, стоявший в углу. Она направилась к двери в другую комнату, но вдруг остановилась и спросила заботливо:

– Ты не голоден? Может быть, принести что-нибудь поесть?

– Потом, потом, женщина, сперва иди ко мне... Принеси побыстрее воды и помой меня, раз так хочешь...

Десятник торопливо разделся. Одежду и саблю бросил на сундук.

Женщина держала в поднятой руке свечку, в тускло освещенной комнате голый десятник был похож на привидение. Потом она вышла в комнату мальчиков якобы за водой и взяла с собой свечку. Десятник очутился в темноте.

– Не бойся, мама, мы знаем, что делать! – шепнул маме Михаил.

Александр держал в руках мешок от муки, а Михаил – свое копье.

– Женщина, где ты? – с нетерпением окликнул десятник.

– Иду! – отозвалась она и с шумом налила воду в глиняный таз, мол, видишь, я тоже спешу...

– Ой, погасла свечка! Надо зажечь!

– Не надо свечки, и воды не надо, не медли... – сходил с ума десятник.

Но что с ним вдруг произошло, он не понял.

Вначале показалось ему, что женщина так же, как и он, горела от нетерпения и страсти, и потому обнимала и прижимала его к груди. Потом показалось, что она укладывает его на тахту. Потом, что она накрывает его одеялом. Но он не понимал, почему она вела себя так странно. Все произошло очень быстро: Александр надел ему на голову мешок и завязал его веревкой на шее. Мальчики скрутили ему руки и тоже завязали крепко. Голый десятник, наконец, догадался, что попал в беду.

– Женщина, что ты со мной делаешь! – зло шипел он. – Отпусти сейчас же, а то перебью вас всех... убью и детей твоих...

Но женщина была ни при чем, ибо связывали ею мальчики Петра.

Михаил прижал к горлу десятника копье.

– Скажи, если хочешь остаться в живых, где Петр? – грозно спросил он.

Десятник только теперь убедился, что он в плену, что женщина устроила ему засаду, что ему не будет пощады, и что это дело рук сыновей Петра.

– Не убивай, не убивай! – закричал он жалобно, – в темнице он!..

Михаил сильнее прижал копье.

– Не убивай... не убивай... – завопил десятник.

– Кто охраняет темницу?

– Не убивай... злая собака, больше никого...

– Кто бросил Петра в темницу? – и Михаил кольнул его копьем.

– Я, я... – плакал перепуганный десятник, – отпусти меня, и я освобожу его...

– Почему ты бросил его в темницу?

– Он не выполнил мой приказ... Отпусти, и освобожу его... – умолял десятник.

– Какой приказ?

– Не захотел избить мальчика... пожалел его...

– Где этот мальчик? – и Михаил кольнул сильнее.

– Тоже в темнице... не убивай... я отпущу обоих...

– Скажи правду, почему ты бросил Петра в темницу... – и десятник почувствовал, что с копьем шутки плохи.

– Скажу, если не убьешь... – взмолился он.

– Говори...

– Хотел овладеть его женой... на одну ночь... не убивай...

– Встань! – приказал Михаил.

Связанного веревкой десятника мальчики погнали вперед. Мешок покрывал десятника до пупка, а ниже он был голый. Михаил приставил к спине копье.

– Снимите с меня мешок, развяжите руки... – умолял десятник всех, кто шел за ним.

Михаил кольнул его в зад.

– Помогите, помогите! – закричал десятник. – Закройте ему рот! – сказала мама мальчикам.

Александр сунул десятнику в рот веревку поверх мешка и крепко затянул на затылке.

Он уже не мог орать, только жалобно мычал.

Мальчикам было известно, где находится темница. За прошедшие три дня, как они приехали к отцу, они хорошо разведали окрестности.

Луна освещала им путь.

У темницы действительно лежала огромная собака, привязанная цепью к дереву. Как только она почуяла идущих, то начала грозно лаять; было ясно, что она не шутит.

– Иди, приласкай собаку! – приказал Михаил десятнику и опять кольнул его копьем.

Десятник быстрее зашагал к собаке, и собака тоже направилась ему навстречу. Она учуяла своего начальника, однако голого его еще не видела. Раза два-три она сердито тявкнула на него, как бы упрекая, что нельзя ему, если он человек, а не собака, ходить так бесстыдно нагишом. Десятник замычал в ответ, но сзади тут же последовал укол копьем. Три дня ничего не евшая собака стала облизывать ноги своего хозяина. От десятника шел сильный запах мяса, и внезапно она вонзила свои острые клыки в человеческую плоть.

– Мммм.... – замычал от страшной боли десятник и упал на землю.

Собака же улеглась подальше от входа в темницу, а выдранный кусок мяса положила рядом, забыв о самом главном: никого чужого не впускать и не выпускать из темницы.

– Мммм... – глухо ревел десятник. Мальчики быстро взломали дверь в темницу.

– Отец, выходи скорее и забери мальчика! – тихо крикнул в темноту Александр.

Петр сразу понял, что дети пришли освободить его. Он поднял мальчика на ноги.

– Пошли! – и вывел его наружу.

Не было времени для выяснения обстоятельств.

– Надо бежать, отец! – предупредил Михаил.

– Но собака может растерзать этого гада на части, почуяв кровь! – сказал Александр.

Пока злой собаке было не до мальчиков, они затащили ревущего десятника в темницу, бросили туда его одежду и меч, закрыли входную дверь и уже на выходе из тюрьмы догнали родителей, которые поддерживали Амон-Pa, помогая ему идти.

Тем временем собака обнюхивала землю и слизывала последние капли крови. Удостоверившись, что все съедено, она привстала и оглянулась вокруг. Однако увлекшись едой, не заметила, как вышли из темницы узники, и как узником стал десятник. Она действительно ничего не заметила.

Только луна запомнила, проследив своим единственным прикрытым глазом, в какую сторону направились Петр, его красивая жена, смелые мальчики, поддерживавшие с обеих сторон обессилившего Амон-Pa и помогавшие ему передвигаться. Но луна есть луна, и она умеет хранить ночные тайны.