Глава 3. Тендо Нандон медленно шёл по казино

Тендо Нандон медленно шёл по казино. Он уже давно потерял Даск из виду и решил, что та вернулась в гостиницу. Иторианец грустно покачал головой и чуть не ударился о низко висящую лампу. Казино было не приспособлено для таких, как он, хотя, судя по весёлому шуму, здесь были представители многих рас.

«Возможно, все просто слишком напились, чтобы что-либо замечать», - подумал он.

С момента открытия дверей в заведение набилось ещё больше игроков: они толпились у рулеток, толкались у игровых автоматов. Казалось, что минимум четверть игроков выигрывала, но могло статься, что они просто пьяны и радуются по любому поводу. А когда, по мнению иторианца, шум уже не мог стать громче, он увидел, как к наларгону рядом с баром подходит артист. Настроив инструмент, он заиграл знакомую песню. Как по команде, из ниоткуда появилось несколько танцовщиц-тви'лекк, и началось импровизированное представление. Хотя настроение у всех было праздничное, иторианец почувствовал странное напряжение.

Решив последний раз посмотреть на небо перед сном, он выскользнул через двойную дверь, чуть не споткнувшись о чьё-то тело. Сначала он подумал, что кто-то поранился, но потом понял, что некоторые особо буйные клиенты буквально вываливались из дверей. Быстрый осмотр показал, что они тоже порядком подустали. Обходя их стороной, он заметил Даск, которая шла к казино. Тендо улыбнулся было, но уголки губ обоих ртов опустились, как только он рассмотрел её поближе.

Девушка шла с опущенной головой и полузакрытыми глазами, потирая руками виски. Она была настолько погружена в свои переживания, что чуть не прошла мимо. Тендо протянул длинную руку и похлопал её по плечу. Она испуганно обернулась с таким выражением на лице, что иторианец вообще задумался, кто из них больше напуган.

- Что случилось? - спросил он, не скрывая волнения ни одним из ртов.

Она ответила не сразу. Тендо получше рассмотрел её в свете вывески казино: светло-русые волосы были в ещё большем беспорядке, нежели обычно; лицо пылало, а глаза остекленели от непролитых слёз. Тендо знал, что женщины человеческой расы, в отличие от других, склонны к резким переменам настроения, вызванным изменениями в уровне гормонов, но не предполагал, что Даск может пасть жертвой гормональных циклов. Он вообще ни разу не видел её в таком состоянии.

Когда он встретил её несколько месяцев тому назад, она потрясла его своей серьёзностью. После его долгой отлучки от службы Императору коллеги ещё не успели проникнуться к Тендо доверием. Будучи единственным иторианцем в коллективе, он смирился с судьбой вечного изгоя. Поэтому Тендо был очень рад новой коллеге. Поскольку Даск была единственной женщиной, он понимал, что ей трудно общаться с другими биоинженерами. Она была трудолюбива, усердна и, чему он убедился на собственном опыте, безукоризненна в деле сбора образцов. Даск работала без ошибок, она досконально разбиралась во всех тонкостях своего дела. Но больше всего его поразило её отношение к другим существам.

Нужно ли было взять образец ДНК у парализованного животного или проникнуть в логово или ареал обитания на разведку, он видел, что она всегда прекрасно чувствует себя в любой обстановке. Даск выказывала такое хладнокровие и уравновешенность, какие он редко встречал у других людей. Среди животных она обычно была довольна и спокойна. Сейчас Даск была совсем другой.

Он мягко коснулся её лица, провёл по брови и смахнул непослушную прядь со лба. Она перестала бояться и закрыла глаза при его прикосновении.

- Что случилось? - повторил он.

- Ничего, Тендо, - Даск пожала плечами и устало сказала: - Наверное, сегодняшний день меня доконал. Если не возражаешь, я объявлю его законченным, - добавила она, собираясь уходить, но иторианец просто так не сдавался.

- Коли уж ты пришла, не выпить ли нам чего-нибудь вместе? Поможет расслабиться, - напомнил он, не собираясь отпускать её, не выяснив, что же её так расстроило.

Даск слабо улыбнулась - понятно, что ей не хотелось, но она согласилась. Только потому, что он попросил.

- Ты же всё равно не примешь отрицательного ответа, - усмехнулась Даск.

- Не от тебя.

Даск покачала головой и махнула рукой.

- Всё в порядке. Правда, - сказала она, стараясь отвлечься от своего состояния. - Наверное, действительно стоит выпить чего-нибудь перед уходом.

Тендо кивнул и пригласил её ко входу в казино. Они перешагнули через пьяного трандошана, который продолжал валяться на земле. Двери открылись с тихим свистом, и звуки игры волнами обрушились на биологов. Даск споткнулась, как будто плохо стояла на ногах. Иторианец шёл позади неё и предложил ей свою кривую и тонкую руку. Она с сомнением опёрлась на неё, и Тендо повёл девушку к бару. Он пригнул голову, чтобы один из его ртов находился рядом с её левым ухом.

- Чего-нибудь выпьем, перекусим и уйдём спать. Идёт?

- Идёт, - ответила она, наконец-то искренне улыбнувшись.

В баре сидело два десятка клиентов. Пока Тендо и Даск искали свободные места, он заметил, что многие мужчины оборачиваются ей вослед. Такое случалось часто, и Тендо лишь посетовал про себя, что она столь нервно относится к реакции других. Как и большинство иторианцев, он боготворил природу и видел красоту во всех её созданиях. Трудно было не заметить, что Даск очень привлекательна, но, что самое грустное, за её красотой немногие готовы были разглядеть личность. И ей это было хорошо известно. Каких бы успехов она не достигала, её пол оставался камнем преткновения. В последнее время она брала всё более опасные задания. Тендо подозревал, что она пытается перестать быть женщиной в глазах своих начальников, и боялся, что её страсть бросаться в опасные приключения доведёт её до беды, когда он не сможет ей помочь.

В дальнем углу он увидел пустой столик и пригласил Даск туда. Когда дроид-официант принял заказ и исчез, Тендо снова попытался узнать, что же с ней произошло:

- Куда ты ходила?

- Бродила вокруг, смотрела по сторонам, - уклончиво ответила она. - Разве ты не тем же занимался?

- Ты пробовала поиграть? - он проигнорировал её вопрос.

- Да, выиграла немного, - Тендо заметил горечь в её голосе. - А ты? Чем ты занимался?

- Ну, - медленно протянул он. - Я ходил по казино и наблюдал за игроками.

- Ты передал мой привет Мастиво?

- Нет, я его не нашёл. Боюсь, тут вообще нет наших знакомых.

- Да, совсем никого. Хм:

Казалось, она чего-то недоговаривает. Иторианец задумался. Даск была одной из самых прямолинейных существ, которых он знал. А сейчас она ходит вкруг да около и что-то скрывает.

Вернулся дроид с заказом, и Даск замолчала. Тендо заметил, что, ковыряясь в дыне, она то и дело украдкой оглядывает помещение. Кого она ищет? Знает ли сама, кого ищет? Забеспокоившись, иторианец решил попробовать другой подход:

- Смотрю, хозяева заведения позаботились обо всём. Даже пригласили музыканта с наларгоном. Он настоящий виртуоз.

- Его всё равно едва слышно сквозь шум. Я прислушиваюсь к нему последние несколько минут. Удивительно, но от его музыки у меня проходит голова.

- Да, эта музыка успокаивает, - согласился Тендо. Казалось, от наларгона и еды Даск немного расслабилась. Он сделал ещё одну попытку: - Так что же с тобой случилось этим вечером?

Даск резко подняла голову, как будто взвешивая какую-то мысль. Она слегка наклонилась вперёд, прикусив губу. Насколько ему было известно, такое поведение говорит о том, что её что-то сильно беспокоит. Она уже хотела что-то произнести, как рядом кто-то заговорил, и она передумала.

- Не здесь, - вымолвила она.

Иторианец решил ненадолго оставить попытки выяснить правду. Они ели молча, в отличие от всех остальных в казино. Тендо решил, что когда придёт время, она сама ему обо всём расскажет.

Справа от них собралось несколько укротителей с арены. Те, кто проиграл, сначала переживали по поводу своих убитых питомцев, а потом стали обсуждать то, что от них осталось: от особо прочных перчаток до более специфических приспособлений, используемых для дрессировки зверей. Тендо в пол-уха слушал их на случай, если они расскажут что-нибудь интересное о своих животных. Он использовал любые возможности, даже те, которыми другие пренебрегали.

- Это невозможно, - заявляла одна из укротительниц. - Тебе не приручить летучих мышей.

- А, да ты просто не пыталась, - пошутил её товарищ.

Забрачка, которой принадлежала первая фраза, медленно сняла левую перчатку, стукнула локтём по столу и махнула в воздухе рукой. Тендо заметил, что у неё оторвано два пальца.

- Поверь, я пыталась, - сказала она.

Её спутник помрачнел и потупил взор.

- Борглы не просто злобные, - продолжила укротительница. - Они - сама злоба. Может быть, это потому, что они живут в пещерах, в темноте.

- Они с Рори? - спросил пристыженный товарищ уже с большим уважением, чем до демонстрации изуродованной руки.

- Не знаю, - ответила Фингерс. - Про эту луну Набу ходит много пересудов, но вряд ли кому-то известен ответ.

- Ты о чём?

- Ну, я не историк, но, кажется, никто никогда не сойдётся во мнениях насчёт того, кто первый колонизировал Рори и что для неё является родным. Одни говорят, вроде, первыми на Набу высадились люди-колонисты, но им там не понравилось, и они прилетели на Рори. Другие говорят, первыми на Рори обосновались космические шахтёры в поисках руды. Но как было на самом деле, никто не знает.

- Вообще-то, я слышал, что изначально там было поселение гунганов.

- Видишь? Все говорят по-разному.

- Я тоже слышала версию о шахтёрах, - шепнула Даск Тендо. Иторианец удивлённо посмотрел на неё. Он не думал, что она тоже внимательно слушает соседей. Но когда он заметил, как Даск смотрит на Фингерс, он подумал, что его коллегу занимает мысль о приручении зверей.

- Наверное, стоит покопать на эту тему побольше, - продолжала Фингерс, не замечая, что её внимательно слушают со стороны. - Там столько необычных зверей. Неужели никому не хочется узнать правды?

- Она права, - опять шепнула Даск. Тендо неуютно поёжился в кресле. Он начал догадываться, что так захватило её мысли. - Если взять образцы ДНК у зверей и выяснить, что они произошли с других планет, станет ясно, кто первый высадился на Рори.

- Возможно, - осторожно согласился Тендо. - Но это также может привести к увеличению пересудов.

- Даже конфликтующие данные важны, - возразила Даск.

Тендо раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он был рад, что Даск опять стала похожа на себя, однако от блеска в серых глазах его охватывало странное чувство. Хотя иторианец не был знаком с укротительницей-забрачкой, она казалась вполне способной дрессировщицей. Если уж она потеряла два пальца в попытке справиться с одним зверем, то трудно даже представить, что может случиться с Даск, у которой совсем нет опыта обращения с летучими мышами-борглами.

- Да, любые данные важны, - сказал он. - Ладно, что у тебя на уме?

- Ну, - она невинно склонила голову, - коли уж мы здесь, то почему бы нам самим во всём не разобраться?

Тендо вздохнул - этого он и боялся.

- Единственная загвоздка, которую я вижу, состоит в том, что вряд ли мы получим одобрение нашего начальства. Твоя идея не получит разрешения Империи.

При этих словах Даск мгновенно выпрямилась в кресле, насторожившись. Что такое с ней случилось, что она перестала ему доверять?

- С каких это пор ты стал заботиться об одобрении Империи? - выпалила она, скрестив руки на груди. - Ты боишься, что за нами следят? - спросила она, понизив голос и оглядев помещение.

- Неужели ты обо мне такого плохого мнения?

Даск потупила взор.

- Ты прав. Я просто удивилась, неужели ты сможешь пройти мимо задания, сулящего величайшее открытие. Это на тебя непохоже.

- Ты правильно сказала <пройти мимо>, Даск. Ты же знаешь, насколько мне трудно передвигаться по планете. Даже здесь, в относительной цивилизации, я чувствую себя не в своей тарелке. Те двое, которых мы слышали, уже упоминали, что Рори сравнительно негостеприимна. Боюсь, там я тоже с трудом смогу перемещаться. Наверное, я буду тебе только обузой.

- Я обойдусь и сама. Уедем отсюда, - настойчиво добавила она. - Хочу скрыться от: всех этих людей. Мне нужно: не знаю: немного подумать, наверное.

Казалось, она хотела сказать что-то ещё, но сдержалась. Даск выглядела очень несчастной.

- Даже если бы я согласился, - медленно произнёс Тендо, - у нас хватит денег, только на оплату гостиницы и поездку обратно до лаборатории.

Бросив Даск ещё один предлог отказаться от намерений, он заметил, как линия её губ медленно загнулась вверх с одной стороны. Тендо слишком хорошо знал эту усмешку. Она всегда появлялась у Даск на губах, когда ей удавалось переспорить какого-нибудь из начальников. Сунув руку в карманы, она вытащила горсть фишек и рассыпала их по столу. Они были похожи на разноцветные точки.

- Думаю, этого хватит, - ликующе сказала она.

Тендо склонил искривлённую шею - он проиграл. Она собралась на задание, и если он не пойдёт с ней, она отправится в одиночку. Иторианец покачал головой, но невольно засмеялся про себя.

Даск откинулась в кресле и медленно покачала головой из стороны в сторону. Даже сквозь болтовню в баре Тендо слышал, как несколько раз щёлкнули её шейные позвонки. Он ещё больше забеспокоился, из-за чего же она так изменилась. Видимо, быстрее всего он это узнает в небольшой поездке.

- Мне здесь надоело, - тихо добавила она. - На меня все пялятся. Пусть под ногами будет земля, а над головой - небо. Хотя бы ненадолго.

- Хорошо.

Даск выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.

- Правда? - тихо спросила она с детским восторгом в голосе.

Тендо кивнул.

- Когда хочешь ехать?

- На рассвете.

- А ты успеешь собрать нужное оборудование?

- У меня только рюкзак и ещё пара вещей, - ответила она. Тендо отметил, что, найдя себе цель, она воспрянула духом и говорила всё увереннее. - Всё остальное можно найти прямо здесь. Кажется, я заметила мастерскую рядом с космопортом. Думаю, там нам подберут всё, что нужно, - она сдвинула фишку тонким пальцем. - Рядом с космопортом есть туристический терминал. Когда мы вчера приехали, я успела узнать, что несколько челноков регулярно курсируют на Рори. С билетами проблем не будет. Мы можем слетать туда и вернуться в течение дня, при всём благоразумии, - она посмотрела на Тендо, и тот заметил, что она едва сдерживает возбуждение. - Ты действительно хочешь поехать со мной?

- Ради тебя я готов на всё, дитя моё. Кто знает, какое открытие будет ждать нас, когда прибудем туда:

- Действительно. Встретимся на рассвете, - она встала и исчезла в толпе.

- Кто знает, что мы там увидим: - медленно повторил он. - Кто знает: