Часть вторая 8 страница

— Тогда чего же мы ждем? — и, припав к моему животу, шумно вдохнул…

** ** **

— Ты хочешь зайти сюда? Но почему именно сюда? — критично подняв бровь, Мойра изучала витрину.

— В юности я часто покупала здесь одежду. Но потом твой брат… сильно изменил мою жизнь, — я сама усмехнулась мягкости фразы, — и мне стало не до обновок.

Было здорово, что Мойра с готовностью откликнулась на мое предложение пройтись по магазинам. Кристоф был в странном расположении духа со вчерашнего дня — тихий, задумчивый, со взглядом, обращенным внутрь. Были ли причиной тому нерешенные дела или мои слова о недоверии так на него повлияли, я не знала. Но мне показалось, что ему хотелось побыть в одиночестве, и я придумала шопинг…

И вот Мойра придирчиво оглядывала витрину, а я молча раздумывала: если этот магазин не подходит — первоклассный дорогой бутик, то где же они покупают одежду? Не всегда же шить на заказ.

— Что не так? — спросила я.

— Да как тебе сказать… Ладно, пошли, надо быть ближе к народу.

Я закатила глаза. Естественно, бутик в центре столицы — куда уж ближе!

Это наверняка выглядело очень забавно: в дверь уверенным шагом царственной особы вошла хрупкая тринадцатилетняя девочка, волоча за собой девушку старше себя раза в два. Но вышколенный персонал не подал вида и встретил нас лучезарными улыбками.

Мойра остановилась, будто переводя дыхание, и с отвращением осмотрелась.

— Ну как? Можно мне здесь одежду выбрать? — еле подавив смех, спросила я ее.

Она вздохнула, смиряясь, и милостиво разрешила:

— Ладно уж, выбирай. Я подожду.

Все еще посмеиваясь про себя, в прекрасном настроении, я прошлась по немногочисленным рядам и выбрала приглянувшиеся вещи.

— У нас сегодня бесплатная доставка, не хотите воспользоваться? — спросила меня девушка, после того как я рассчиталась с ней. И столько рвения было в ее голосе, что невольно возникло подозрение: от моего согласия или несогласия зависит ее зарплата!

— Нет, спасибо! — отрезала Мойра, заставив девушку побледнеть под тяжелым взглядом, и уже намеревалась ухватить пакеты…

Но в отличие от Мойры я еще хорошо помнила дни, когда работа кормила меня, и мне стало жаль молоденькую девочку — было видно, как для нее это важно.

— Мойра! — укоризненно шепнула я.

Она посмотрела на меня и фыркнула.

— Ну ладно, пусть будет доставка. Но предупреждаю: вашего курьера на территорию дома не пустят! Пусть на пропускном пункте передаст покупки прислуге.

— Какая муха тебя укусила? — спросила я на улице, но она не оценила моей шутки.

— Да странная эта продавщица. От нее страхом воняет на километр!

— Хм, ну тебе виднее, конечно… Но ты сама виновата — так глянула, что на ее месте испугался бы любой!

Обернувшись, Мойра посмотрела на меня в упор, заставляя замедлить шаг.

— Она что, полоумная, — детей бояться?

С негодованием отвергнув мой дальнейший маршрут, Мойра повела меня туда, где, по ее искушенному мнению, одеваться было можно. Она веселилась в полном согласии со своей внешностью ребенка! Удивляла меня местами — тайными городками, где не ступала нога человека. И развлекалась сама, наблюдая ошеломленные взгляды специфического персонала тех мест при виде меня. Но, несмотря на захватывающую обстановку и сногсшибательные обновки, меня все больше окутывала меланхолия…

— Что случилось с моей любимой подругой? — знакомая фраза вызвала мою улыбку. Но ненадолго.

— Кристоф сегодня какой-то странный.

— У тебя есть подозрения о причине? — осторожно поглядывая на меня, осведомилась Мойра.

— Думаю, да. Вчера я впервые поняла, что он все еще не доверяет мне, и сказала ему об этом.

Мойра понимающе качнула головой, а потом улыбнулась и горячо воскликнула:

— Он безумно любит тебя!..

— Но не доверяет! — прервала я ее. — Он ведь не сказал мне, что случится на балу, потому что был во мне не уверен. Более того, он чуть не проиграл бой из-за этого! Ситуация пугает меня, Мойра. Как-то он говорил, что я его слабое место. Но я чувствую: слабое место — его недоверие ко мне.

Мойра снова кивнула и тут же легко и грациозно запрыгала по квадратам, нарисованным на дороге детьми. Мне вспомнилась больная маленькая девочка с потухшим взглядом.

Но маленькая девочка посмотрела на меня бездонными глазами и изрекла голосом старухи:

— Но это не единственный твой страх, не так ли, Диана?

Я тяжело вздохнула. Иногда мне хотелось, чтобы она была менее проницательной!

— Ты можешь сказать мне, ты же знаешь, я постараюсь помочь чем смогу! — она взяла меня за руку и пошла рядом.

— Вряд ли здесь можно чем-то помочь, Мойра, — выдавила я улыбку. — Потому что больше всего меня пугает… будущее. А с ним не справишься.

— О, у нас есть свои методы!

— Иногда меня пугает могущество, сила, власть Кристофа. И он… всегда будет таким, как сегодня… В отличие от меня, — продолжала я, не обращая внимания на ее насмешку, чувствуя облегчение оттого, что впервые облекла в слова свой главный страх.

— Диана, ты доверяешь мне? — Мойра взяла меня за подбородок и заглянула в глаза, заставив прохожих удивленно оборачиваться в нашу сторону, и после того, как я кивнула, она произнесла: — Тогда поверь, что этот твой страх — самый пустяковый!

И заливисто рассмеялась!

Как бы мне хотелось рассмеяться вместе с ней так же легко и весело. Но боль, сдавившая грудную клетку обручем, не давала дышать, не то что смеяться…

** ** **

Мы вернулись поздно вечером. И хотя, казалось, позади был идеальный женский день — общение с любимой подругой, гора потрясающих обновок, тоскливое настроение не покидало меня.

Войдя в гардеробную вслед за прислугой, несущей вещи, я увидела пакеты со знакомым логотипом.

— Их доставили утром?

— Да, госпожа, — ответила одна из служанок, Мика.

Отпустив девушек, я осталась стоять посреди гардеробной. Мой взгляд прошелся по длинным рядам с бесчисленными вешалками, по обновкам… Почему меня сегодня ничто не радует?

Безразлично, просто чтобы не стоять статуей, я взяла пакеты из «недостойного» бутика. Как же стильно они были упакованы! Во внешних пакетах из плотного матового картона цвета сливок лежала шоколадная жатая папиросная бумага, и уже в ней, запаянная в герметичные прозрачные чехлы, покоилась новая одежда… И что здесь не так?

Достав и примерив ее, я еще раз убедилась, что с любимым магазином моей юности было все в порядке — размер не перепутали. С непонятным для самой себя вздохом, раздевшись, в одном белье, я вышла к лестнице и, поискав Кристофа внизу, встретилась с ним глазами. Он был там, у стола, неподвижный, как каменное изваяние. Но в следующий миг уже навис надо мной, пугая взглядом, давно забытым взглядом безжалостного хозяина Дианы Снеговой.

— Где ты была? — его ледяной голос доносился с расстояния, измеряемого километрами.

— Мы с Мойрой ездили за покупками. Разве тебе не доложили? — я с тревогой смотрела на него… и не узнавала.

— Весь день? — он не приблизился ни на шаг.

— Ну да… Кристоф, что случилось?

Но его уже не было в комнате, я лишь услышала, как закрывающаяся дверь внизу отрезала глухое рычание, умчавшееся за ним хвостом. И тут же что-то с оглушительным грохотом покатилось.

Раздался его разъяренный рев:

— Уберите это немедленно!

Последовавшая тишина пронзила меня тревогой…

Я нервно мерила шагами спальню, кусая ногти и лихорадочно размышляя, что могло произойти. Он уже давно не поддавался своей натуре… Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее! Что же?..

Дверь внизу хлопнула, и Кристоф тут же подхватил меня на руки. Не говоря ни слова, он быстро отнес меня в ванную, мгновенно освободил от белья и стал мыть. По-настоящему.

Это было странно, ведь все его предыдущие попытки помочь мне с купанием заканчивались вполне предсказуемо. Сейчас же он тер меня мочалкой, как малого ребенка, намыливая раз, другой!.. Но ярость, полыхавшая в его глазах, не давала мне сопротивляться. И я просто терпеливо ждала в надежде, что его ожесточение смоется вместе с мыльной пеной…

Но сегодня все было иначе! Его руки, всегда такие нежные, доставляли боль, прижимая меня к нему слишком сильно, отмечая мои запястья синяками мертвой хватки... Его рот мучил мой поцелуями, оставляя губы распухшими… Следы от его зубов кровоточили по всему телу… Он не входил, а яростно врывался в мое тело… даря немыслимое наслаждение — как в последний раз!

Эта ужасная мысль заставила меня резко открыть глаза.

— Кристоф, что случилось? — прошептали мои бедные губы еле слышно.

— Это ты мне скажи… — так же тихо прошелестел он в ответ и, вздохнув, откатился в сторону.

— Кристоф, я ничего не понимаю…

— Какое совпадение, я тоже! — Но сарказм умер со следующим вздохом.

— Кристоф, что тебя мучает? Доверься мне!

Вдруг одним плавным неуловимым движением он поднялся и склонился к моему лицу, напряженно вглядываясь.

— Скажи, Диана… Все ли у тебя есть из того, что хочется?

Я непонимающе уставилась на него.

— Все.

Но мой ответ не удовлетворил его.

— Пожалуйста, скажи мне, может, есть что-то, чего ты страстно желаешь, но не имеешь? Я бы мог дать тебе абсолютно все, что ты захочешь! — Его болезненное возбуждение нарастало. — Диана, скажи, что тебе нужно?! Что тебе подарить?!

Была лишь одна вещь, которую я хотела, но не имела.

— Свободу… — прошептали мои губы сами, без моего согласия. Мне немедленно захотелось запихнуть слово обратно, но было поздно!

Что-то сломалось в его взгляде, и на лицо упала ужасная непроницаемая маска. Неслышно поднявшись, он исчез, и тут же прикрылась дверь внизу.

Замороженная ощущением беды, я лежала, дрейфуя в океане бесчисленных минут. Иногда, после очередного «столетия» тревожного ожидания, я хотела встать и разыскать его, но тело, окостенелое от страха, не подчинялось. Наконец, незаметно для самой себя, я погрузилась в трясину кошмара…

Когда, разбуженная собственным воплем, я подскочила в постели, за окном серело туманом раннее утро.

И я была одна.

Одевшись автоматически в первые попавшиеся под руку вещи, я пошла искать Кристофа. После бессонной ночи голова гудела, а ноги заплетались, но я упрямо заглядывала в каждую встречную комнату. Все вокруг казалось размытым, будто туман проник и внутрь дома.

Из-за него я не сразу заметила лужи крови в холле. Уже почти отчищенные на видных местах, в углах и под стенами они отливали черно-красным жиром.

Туман стал гуще.

Слуги, занимавшиеся страшной уборкой, отшатнулись при виде меня, но работу не прекратили — дорожили собственной жизнью.

— Что здесь произошло? — я еле узнала свой мертвый голос.

Ответить никто не решался, но как только я остановила свой взгляд на одном из них, парень тут же быстро произнес, заикаясь:

— Х-хозяин… был очень з-зол… госпожа.

— Сколько?

Но он молчал.

— Сколько?! — повысила я голос.

— Ш-шестеро, — выдохнул он дрожа.

Вдруг меня так затошнило, что я бросилась на улицу! И там, судорожно уцепившись за какую-то опору, оказавшуюся под моими руками, долго, долго стояла, глубоко дыша, благодарно подставляя лицо холодному туману…

Немного придя в себя, я заметила рядом с домом охранника и, жестом подозвав его, спросила, не видел ли он Кристофа.

— Он уехал, госпожа.

— Сказал куда?

— Нет, госпожа, — уверенно ответил мужчина, но затем, немного помявшись, добавил со скрытым подтекстом: — …но он взял спортивную машину!

— И что это значит?

Я чувствовала себя глупо, расспрашивая о неизвестных мне привычках Кристофа.

На мгновение показалось, что глаза охранника сверкнули насмешкой и чем-то пугающим. Но тут же, уважительно склонившись, он пояснил:

— Обычно господин берет спортивную машину, когда едет на охоту… госпожа.

Туман вокруг окрасился в багровые оттенки.

** ** **

Выбраться отсюда! Немедленно!

Куда угодно, лишь бы подальше от этого проклятого места, пропитавшегося насквозь человеческой кровью!

Казалось, окружающие предметы, строения, даже деревья навалились на меня, душа, лишая возможности вдохнуть хоть раз свободно!..

Почти не понимая, что делаю, я приказала приготовить машину. На вопрос охраны — куда, заданный настойчиво, но с подобающей корректностью, мое подсознание выдало само:

— К родителям.

Только туда я могла поехать сама и без вопросов. И это было хорошо! Иначе мне пришлось бы придумать, что я собираюсь делать там в пять утра.

А думать сил не было — я не могла даже дышать…

Прочь!

Охрана, профессионально оценив мое психическое состояние, снабдила машину водителем. Только намного позже, далеко за воротами поместья, я поняла, что нахожусь не за рулем, а на заднем сиденье.

Наша колонна двигалась неспешно, тошнотворно правильно. За окном проплывал осенний лес, покачивая яркими листьями: бледно‑зелеными, коричневыми, золотыми, багряными, бордовыми, кроваво‑красными, алыми, как кровь… как человеческая кровь…

Выбраться отсюда!

— Быстрее! Почему мы так медленно едем?! — прокричала я водителю. Казалось, еще немного, и кровавая листва ворвется в салон и похоронит меня!..

Но вместо того чтобы прибавить газу или хотя бы ответить, водитель вдруг затормозил вслед за машиной охраны, уже сбавлявшей ход впереди. А затем мы и вовсе остановились.

— Что случилось?

— Похоже, впереди большая авария — пробки в обе стороны. Придется воспользоваться объездным путем.

Резко развернувшись, мы помчались обратно и вскоре уже набирали скорость на неприметной, но ухоженной лесной дороге в одну полосу…

И вдруг на незнакомой трассе в окружении чужого леса я ощутила крен своей судьбы — то, что было вначале почти незаметным скольжением, перешло в неудержимый полет к самому краю!

Впереди с треском, оглушающим даже сквозь герметичные двери, обрушилось дерево, перекрывая дорогу! Как в замедленной съемке, его огромные распростертые ветви качнулись, плавно касаясь машины с охраной, ехавшей впереди, и снова ушли вверх, оставляя на виду днище и бесполезно вертящиеся колеса…

Стирая шины о дорожное покрытие, мы остановились, ткнувшись капотом в перевернутый автомобиль. И в тот же миг раздирающий слух треск повторился — за машиной, следовавшей позади нас! Только теперь, оглянувшись на звук, я поняла, что со мной было две машины с охраной вместо обычных четырех. И мы оказались зажатыми на небольшом участке дороги в считанные метры длиной.

Поворачивая голову, чтобы вновь посмотреть вперед, я уловила размытые тени — охранники уже окружили мою машину. Их быстрое передвижение с места на место мешало мне понять, сколько их было — восемь… десять?

— Пристегнитесь, госпожа! И сгруппируйтесь… на всякий случай, — рядом раздался уверенный голос моего водителя. Проворно сломав свое кресло, он переместился ко мне на заднее сиденье, прикрывая собой, и успокаивающе добавил: — Не бойтесь, госпожа, вас защитят!

Но глаза его беспрестанно ощупывали кромку леса, а напряженное тело готовилось к бою… Заторможенная стрессами безумной ночи, я наконец поняла, что на нас напали. Наивный ребенок во мне поразился, что в мире был кто-то, способный противостоять Кристофу, смеющий посягать на его собственность — меня!

Проследив за взглядом водителя, я запоздало заметила в придорожных кустах фигуры в блестящих защитных комбинезонах. И тут же повалил густой туман, в считанные секунды скрывший все вокруг машины белой завесой!

Спустя три удара сердца тишины послышались крики боли, перемежаемые надсадным кашлем. Не успела я задаться вопросом, что там, в тумане, происходит, как к стеклу прильнуло чье-то обезображенное лицо и медленно сползло вниз, прочертив обожженным белком глаза длинную дорожку. По ней одна за другой начали скатываться прозрачные капли конденсата…

Водитель обреченно выдохнул, и я догадалась, что это за жидкость. Но ведь Мойра говорила, что озера тщательно охраняются! Видимо, не так тщательно, как должны были бы…

Неожиданно машина содрогнулась от ужасного удара! И дверь возле меня исчезла, оставив свисать разноцветные вены проводов. В салон неумолимо вползал туман, несший знакомый безобидный запах мне и смерть моему водителю. Он зашелся в кашле, простом человеческом кашле, и только темные комочки, вылетавшие из его рта и покрывавшие стекло рядом с ним мелкими брызгами, говорили, что этот приступ добром не кончится…

Я не успела увидеть, как его лицо превратилось в руины.

Сильные руки в блестящем вынули меня из салона, без усилий разорвав ремень, которым я была пристегнута, и я поняла, что сопротивляться не имеет смысла — в безжалостном мире моего любимого освободиться невозможно. Поэтому просто смотрела, как таял туман, открывая развороченное брюхо машины и неподвижные тела охранников вокруг…

В окружении призрачных блестящих фигур меня быстро уносили в лес.

Мы прошли совсем недалеко, но меня вдруг поставили на ноги, отчего лес вокруг закружился безумной каруселью. С трудом восстановив равновесие, я обвела взглядом своих похитителей. Их было восемь. За прозрачными масками ни одно лицо не казалось мне знакомым.

— Понимаете ли вы, кого задели? — вспомнив бесценный опыт бала и успокоив свое сердце, надменно спросила я. — Если в вас сильна тяга к смерти, могли бы обратиться напрямую к Кристофу — минуя меня!

В ответ послышался смешок — запретная реакция для слуг Кристофа. Даже для подобных ему.

— Изволь, но мы собираемся жить долго и беззаботно!

Этот голос заставил мою кровь застыть. Я медленно повернулась.

Элегантный в своей светлой одежде, поблескивая завитками темных волос, мне улыбался Адамас. Не спеша, наслаждаясь властью над сокровищем Кристофа, он подошел вплотную и по-хозяйски взял меня за руку.

— Здравствуй, Диана. Ты, как всегда, бесподобна! — склонившись с фальшивой галантностью к руке для поцелуя, он глубоко вдохнул и воскликнул: — Какой аромат! Несравненный… Не зря он так тебя стерег! — И рассмеялся, поддерживаемый уважительными тихими смешками своих подчиненных.

— Зачем я тебе? — я не смогла удержаться от вопроса, хоть и понимала, что вряд ли услышу правду.

Адамас засмеялся еще громче.

— Ты даже представить себе не можешь, как много у меня причин! Можно сказать, это было неизбежно! — он ухмыльнулся, сверкнув зубами, и переспросил: — Зачем? Хотя бы для того, чтобы увидеть, как ты будешь бороться со своим страхом! И знаешь, Диана, должен признать: у тебя почти получилось… Почти. — И его усмешка стала еще шире.

Что-то кольнуло меня в шею. Слегка. Не больно. Но, безвольно падая в чьи-то руки, с чужой улыбкой на губах погружаясь в наркотическую бездну, я знала, что боль придет…

Непременно.

** ** **

Мне снилась усталость. Желание подчиниться ее стотонному весу и спать вечность было почти непреодолимым… Но кто-то упрямый внутри меня пытался выплыть из-под мутных видений.

Стараясь не обращать внимания на голову, разрывавшуюся от боли, и странный синтетический привкус во рту, я еле разлепила слезящиеся глаза.

Все вокруг закружилось с бешеной скоростью! Но, сделав над собой усилие и сцепив зубы, я переждала это вращение. Постепенно сквозь пелену стали проступать очертания просторного помещения, в котором я находилась, лежа на большой кровати…

В самое мое лицо ткнулась массивная тень, в которой я с сожалением угадала Адамаса, и сразу же послышался звук сдергиваемой ткани. Ослепленная, я зажмурилась, не удержав стона…

И только теперь, рефлекторно попытавшись прикрыть глаза руками, я почувствовала, что они были связаны за спиной.

Неожиданно для самой себя я рассмеялась незнакомым каркающим смехом, так и не открыв неподдающихся глаз.

— Смешной сон увидела? — почти доброжелательно спросил мой похититель издалека.

— Знаешь, Адамас, наверное, сейчас меня должно было бы интересовать многое: начиная с твоих многочисленных причин для моего похищения и заканчивая тем, что и когда ты со мной сделаешь, — мой голос почему-то был полон буйного веселья. — Но на самом деле мне интересно лишь одно…

— И что же это?

— Как ты собираешься выкручиваться, когда Кристоф придет тебя убивать?! — я снова засмеялась, внутренне изумляясь своим странным реакциям.

— Ты уверена, что он сильнее меня? — вдруг произнес он рядом. Его дыхание тронуло мое лицо, заставив непослушные глаза открыться и захлестнуть голову волной боли, напомнив, что не один Кристоф способен передвигаться быстрее ветра.

— Конечно! — с самоубийственной наглостью произнесла я. — Во время боя это было очевидно! Кроме того, ты похитил меня, и желание отомстить придаст ему силы. Так что, Адамас, тебе конец! — и, подчиняясь воле безумного беса, я дико захохотала!

Но вместо удара, который, по логике, должен был бы последовать, я почувствовала, как матрас подо мной прогнулся: Адамас сел рядом.

— Красивая ты, Диана, — спокойно сказал он, будто и не было моих нахальных, дразнящих зверя слов. — Красивая… — задумчиво повторил и провел рукой по моему лицу, по телу, заставляя содрогнуться от отвращения. — Когда-то, давным-давно, я знал такую же красивую девушку, и мое прикосновение не было для нее отталкивающим, уж поверь… Она испытывала отвращение к нему, твоему идеальному Кристофу! Конечно, она прониклась ненавистью не сразу, Диана, а со временем, узнав его по‑настоящему…

Его голос затухал, будто выключенный милосердной рукой, но пока во мне еще были силы дотянуться до него, я, сфокусировавшись на словах, сказала как можно резче:

— Неважно. Я не поверю!

Я не была готова слушать эту историю. Только не сейчас.

И спасительная темнота дала мне отсрочку…

Проснувшись во второй раз, уже по-настоящему, я не спешила дразнить свою смерть — странное желание насмехаться над Адамасом ушло. Не шевелясь и стараясь даже дыханием не выдавать, что не сплю, я разглядывала заброшенное помещение в серо-коричневых разводах отставшей штукатурки. Толстый слой пыли повсюду говорил, что им долго не пользовались.

«Чтобы место было «чистым», без следов», — подсказал мне опыт скитаний.

Возле огромного, во всю стену, грязного окна стоял Адамас и сосредоточенно смотрел на улицу, ничем не показывая, что заметил мое пробуждение.

Недалеко от надувной постели, на которой я лежала, стоял раскладной стул. Увидев бутылку воды и кусок сыра на нем, я ощутила пустоту в желудке и невольно облизнула пересохшие губы, усмехнувшись про себя: как прозаично!..

— Еда для меня? — мой голос был осипшим, как после крика.

— Да, — ответил Адамас, не оглядываясь.

— И?

— Что? — раздраженно спросил он, продолжая смотреть в окно, — я его отвлекала.

— Как ты, наверное, заметил, я — человек, и есть со связанными руками, да еще и лежа, для меня затруднительно! Мягко говоря.

Он обернулся. И показалось, что на мне был самый откровенный наряд — так неспешно и нагло его глаза ощупали мое тело.

— Ты смелая, Диана! — ухмыльнулся он. — В твоем положении смеешь обращаться ко мне приказным тоном… Смелая не пара Кристофу! Он любит подчинение.

— Не тебе судить, я…

Но он уже был рядом и легким движением вмиг разорвал веревку, не задев кожи. Со стоном боли я долго разминала затекшие руки.

— И зачем ты меня связал, я что, иначе убежала бы?

Но Адамас лишь засмеялся в ответ, покачивая головой.

— Долго я спала?

— Не знаю. Сутки, может, немного дольше. По крайней мере я заметил лишь один закат.

Зверский голод, а еще больше жгучая жажда заставили меня усомниться в сказанном. Дотянувшись до пол-литровой бутылки, я мигом осушила ее, так и не загасив пожар внутри. Во рту поселился легкий вяжущий привкус.

Но дышать стало легче, и я посмотрела вокруг. Мой взгляд остановился на двери.

— Даже не думай об этом! При первой же попытке я сломаю тебе левую руку, — пообещал Адамас с ласковой улыбкой.

— А почему не правую? — огрызнулась я.

— Можно и правую.

Он был так собран и самоуверен, что мне до боли захотелось найти его слабину, зацепить поглубже и заставить слететь к чертям собачьим эту маску невозмутимости!

И женское чутье подсказало мне.

— Я на нее похожа, не так ли? На твою девушку…

— Что? — он пытался выглядеть безразличным, но, уверенная в своих способностях верификатора, я утвердительно качнула головой.

— Значит, похожа. Ты любил ее, ведь так, Адамас? И не смог спасти! — необыкновенная убежденность в собственных предположениях почти испугала меня, — и теперь выбрал ничтожнейший из методов — месть посредством такой же красивой и беззащитной, как она…

— Молчи! — его рука пригвоздила меня к матрасу, лишив возможности дышать, а взгляд обещал смерть… но не быструю и не легкую. Наконец он отпустил меня и, с отвращением глядя, как я жадно хватаю воздух, заговорил: — Ты слишком уверена в себе! Слишком уверена в его любви к тебе! Но, признайся, разве тебя не мучает вопрос: что будет потом, через время, когда ты станешь обыденной, когда постареешь?.. По глазам вижу — я прав! Ты думаешь, что знаешь его, а на самом деле лишь зацепила край его бесконечной жизни!.. Я расскажу тебе, каков он настоящий.

— Я и так знаю, в полной мере испытала на себе все его отрицательные стороны, — пробормотала я тихо, потирая шею, но Адамас этого уже не слышал.

Не сводя с меня пустого, направленного в прошлое взгляда, он начал свой рассказ:

— Прошло больше сорока лет. Долго, не так ли? Да, долго… для таких, как ты. Вас, людей, слишком много, вы слишком быстро сгораете, и запоминать ваши имена — пустая трата сил! Но она… была такой же, как ты — особенной. И ее имя я не могу забыть, как бы ни пытался. Ее звали Сильвией. Ослепительно красивая, старше тебя лет на пять, она всегда носила короткую стрижку и утверждала, что по-другому стричься не будет, — нежная улыбка неожиданно тронула лицо Адамаса…

— Кристоф наткнулся на нее случайно в одном из пунктов для сбора пищи. Сирота, воспринимавшая в штыки любые наставления и правду о своем дерзком нраве, она не имела никого, кто волновался бы о ней.

Что его привлекло в ней — сияющие глаза, неукротимый характер или ее детское нежелание принимать реальность, неизвестно. Как и то, насколько серьезным было отношение Кристофа. Но он решил сыграть с ней жестокую шутку!

Ее отпустили, и она даже не поняла, какой участи избежала по прихоти своего неведомого хозяина.

Кристоф встретил ее в тот же день, одетый как последний нищий.

Адамас недоумевал, чем Кристоф смог привлечь ее меркантильную натуру, а именно такой она и была! Но для меня, уже знакомой с его опасным обаянием, вопросов не было. Он приводил ее в полуразвалившуюся лачугу, угощал объедками, ужасая своей мнимой бедностью и в то же время безжалостно маня завораживающей красотой…

— Он относился к ней иначе, чем к тебе, для него она была игрушкой! — бормотал Адамас, не сводя с меня неподвижного, невидящего взгляда.

От жестокого похитителя не осталось и следа — передо мной сидел старик, вспоминавший свое горе…

— А потом Сильвия вдруг стала избегать Кристофа, и он поставил на ноги всю охрану, чтобы убедиться в ее верности. Но она не изменяла ему! — что-то стальное мелькнуло в глазах Адамаса, что-то, не предвещавшее для меня ничего хорошего. — Все, чего Сильвия хотела, — это вырваться из своей беспросветной жизни! Она хотела защиты и возможностей — всего того, чего, по иронии судьбы, у ее «нищего» возлюбленного было в избытке!

Наконец, так и не увидев в ней желаемого — любви вопреки нищете и слепого доверия, Кристоф решил наказать ее. Он попросил своего друга Адамаса поухаживать за ней, дразня богатством.

— К своему несчастью, я согласился. Если б я знал, как она красива! Как интересна! Если бы я мог предположить, что она станет для меня дороже всех! Со мной она расцвела, стала прежней, самой собой — дерзкой, непредсказуемой…

И когда, уверенная, что нашла своего принца, Сильвия окончательно отказала Кристофу во встречах, он нанес ей последний удар.

На верфи, где она работала одной из мелких служащих, ее вызвали, с удивлением сообщив, что с ней хочет поговорить новый владелец судостроительной компании, в чью сеть, охватывавшую весь мир, вошло и их предприятие.

С опаской заглянув в роскошный кабинет и увидев Кристофа в дорогом костюме за огромным столом, она онемела. На ее лице застыл дикий, нечеловеческий ужас!

Любуясь долгожданным выражением ее лица, Кристоф рассказал о себе, обо всем, что она потеряла, и… о своем друге Адамасе, выставившем ее продажную суть напоказ.

— Я был уверен, что этим все закончится! Кристоф снял наблюдение — она была уже не нужна ему. И я решил забрать ее себе! Увезти! Конечно, она не могла простить мне участия в подставе. Но мне было неважно, по своей воле она будет со мной или нет. Я лишь хотел, чтобы она была рядом! — После до боли знакомых мне слов он тряхнул головой и заметил, будто оправдываясь: — Кроме того, она жила в бедности и рано или поздно бы полюбила если не меня, то мои деньги.

— Но она же была всего лишь человеком! — не удержалась я от сарказма. — Какая разница, полюбила бы или нет? Главное, чтобы была рядом. — Слишком многое в этой истории ранило меня.

Адамас уронил голову и надолго замолчал, а затем, взглянув искоса, произнес с горькой иронией: