Глава 14.

Мы выбежали через заднюю дверь, услышав звук приближающихся четырех автомобилей к дому Профессора. Они двигались близко друг к другу. Мост Олд Ривер граничил с городом и был, по крайней мере, в четырех часах езды отсюда. Путешествие без транспорта с периодическим прятаньем в тенях означало, что у нас оно займет половину ночи.

Я посмотрела на часы.

- В какое время ты должен встретиться с ней?

- К восходу, - сказал Сэй.- Без своих часов, я не уверен.

- У тебя есть машина? - спросил Профессор Зорба.

Сэй замотал головой.

- Я ходил только на ваши занятия и в лабораторию. Она не была нужна.

- Эм.. .Профессор Зорба! Я забыла вам сказать. Это о Сильвере.

Лицо Профессора Зорба напряглось.

- Что о Сильвере?

- Мы можем это обсудить потом? - сказал Сэй, полностью раздраженный.

Профессор нахмурился, смотря на меня.

- Мы поговорим об этом позже.

Он ускорился, обгоняя меня, и Сэй удивленно поднял бровь.

Мы продолжили путь к мосту Олд Ривер, держась в тени и избегая любого света от улицы и магазинов, которые еще работали. Все еще можно было различить звук вертолета на расстоянии, и я гадала, заметили ли это местные новостные каналы и сообщили ли.

Свет от передних фар показался над асфальтом в паре миль, и я нырнула в ближайшие кусты. Сэй аккуратно прижал голову Профессора З и помог ему опуститься в кусты рядом со мной. Мои носки пропитались холодной дождевой водой, и я вся прозябла и промокла. Сначала мокрыми были только колени, но вскоре дождевая вода от лужи просочилась к задней стороне ног, а затем и обе штанины были насквозь пропитаны водой. Инопланетяне, Зена, даже некоторые отделы ЦРУ были для меня не проблемой, но ничего не было хуже, чем мокрая одежда.

- О, черт, - сказала я, поднимаясь в том же месте, куда спряталась.

Сэй подошел ко мне.

- Что такое?

- Бэнджи хотел встретиться со мной у лаборатории в семь. Что, если они схватили его? Что, если они его держат на том складе?

Сэй вздохнул и продолжил шагать.

- Они его не тронули.

- Ну а вдруг, что тогда? - сказала я, догоняя его. - Что если он у них и они его пытают?

Сэй повернулся.

- Почему ты такая наивная, Рори? Он с ними заодно. Ты же слышала Элли.

- Врала она. Она всегда врет.

- Почему ты не хочешь понять, какой он на самом деле?

- Как он может работать на Высших, Сэй? Они его завербовали еще в средней школе?

Сэй покачал головой.

- Я попрошу его рассказать тебе.

- Он не из Высших. Я знаю Бенджи. Он бы не причинил мне вреда. Он никому бы не причинил вреда.

Сэй не ответил и я стала думать, а не выглядело ли это как убеждение. Кого я убеждала, себя или его?

Грязь, холод и частицы кустарника налипли на каждого из нас. Мы еще шли предположительно только минут двадцать, как Профессор начал замедлять свой шаг. Мы с Сэем пытались подбадривать его, но чем дольше мы шли, тем больше он мучался.

- Я только... мы могли бы передохнуть? На минутку, - сказал Профессор.

- Только на минутку, - ответил Сэй.

Профессор З прислонился к дереву и медленно соскользнул на землю. Дыхание его было тяжелым.

- Все хорошо? - спросила я, дотрагиваясь до его плеча.

Он сдавленно усмехнулся.

- Я уже не так молод, как я думал.

Он взглянул на Сэя снизу.

- Сколько тебе лет?

Сэй улыбнулся.

- Наши жизни достаточно продолжительны. Ваши годы эквивалентны моему двадцатилетию.

- Так а для тебя это какой возраст? - спросила я.

- Наш жизненный цикл отличается от вашего. Но если попробовать вычислить мой возраст в вашем исчислении двенадцати месяцев, то мне исполнилось семьдесят пять в этом году.

Мы с Профессором, не сговариваясь, переглянулись и он улыбнулся.

- Что ж, я тут еще не самый старый.

Я скорчила гримаску.

- Это уже не смешно, Сэй. Что на самом деле происходит?

Сэй был невозмутим.

- Я могу понять скептицизм, но ты же знаешь меня. Все это правда.

Я нахмурилась.

- Перерыв закончен. Пойдемте.

Мы продолжили путь через лесистую часть дороги, прячась, видя приближающиеся машины. Это было хуже, чем шагать вдоль проезжей дороги, но лучше - чем быть пойманными.

- Что произойдет, когда мы доберемся до моста? Если она там? - спросила я. Мой голос звучал тихо.

Сэй сразу не ответил. Сначала он откашлялся.

- Я уйду с ней.

- Ты хоть попрощаешься?

Мы шли в полной тишине несколько минут. Мне все-таки хотелось допроситься у него ответа, но я просто не могла. Это выглядело просто банальным по сравнению с тем, что происходило. Но когда Сэй остановился, повернулся и притянул меня к себе, я была рада, что дала ему время, в котором он нуждался. Я таяла в его объятиях, пока он держал меня так, как держал когда-то на нижней ступеньке в тот день, когда я не знала, что он мне нужен, в тот день - когда он впервые проводил меня на занятия. Тогда, объятиями он мне показал, что он был рядом. Нет, точнее это было извинение, что он не всегда мог быть рядом.

- Прощай, - тихо сказал он. Его голос был очень тихий и печальный.

- И пусть вся твоя история ужасный бред, который я когда-либо слышала, я все равно здесь, иду рядом в темноте, через грязь, с тобой. Я пошла из-за тебя, Сэй. Скорее всего, мы все попадем в тюрьму. Ты просто собираешься сесть на этот корабль... и что? Помахать вслед и сказать "Спасибо, что рисковали своей жизнью ради меня"?

- Ты даже не веришь в этот корабль.

- Я верю в тебя.

- Это нелегко для меня, если это то, о чем ты думаешь.

- Тогда... давай все упростим.- я пожала плечами, заставив себя улыбнуться. - Я просто не хочу больше никого терять. Я знаю как это. Это слишком тяжело.

Сэй пристально взглянул в мои глаза, боль и сожаление читались на его лице.

- Я буду скучать по тебе, Рори. Я больше не по кому так скучать не буду, как по тебе.

Я кивнула и опустила руки.

- Хорошо.

- Если ты хочешь развернуться и пойти домой, я все пойму, - сказал Сэй.

- Мне не нужна твоя любовь, чтобы любить тебя, - сказала я, вспоминая как когда-то сказал мне эти слова Бэнджи и я поняла впервые в жизни что они значат. Так много на земле разных видов любви. Мне не нужно было питать к нему романтическую любовь. Для любви мне было бы достаточно видеть его дома, где бы он ни был. - Все же ты мой друг. Я беспокоюсь о тебе, мне не все равно и я хочу все увидеть до самого конца.

Прежде чем Сэй успел ответить, послышалось уже знакомое рычание мотора, и я заметила свет от передних фар, крадущихся по дороге.

Я широко улыбнулась.

- Это Бэнджи! - сказала я, выбегая на дорогу. Я почувствовала облегчение. Они его не схватили. С ним было все хорошо.

В следующую секунду, Сэй крепко обхватил меня руками и поднял в воздух.

- Что ты делаешь? - спросила я, пытаясь освободиться.

- Может ты ему и доверяешь, Рори, но не я.

- Но...

- Шшш!, - сказал Профессор З, ныряя в куст вслед за Сэйем и мной и прикрывая мне рот.

Мустанг медленно проехал мимо. Сэй и Профессор снова нырнули в кусты, увидев, что Бэнджи достал ручной фонарик и светит им по лесной полосе.

- Рори! - позвал Бэнджи громким шепотом из своего оранжевого Мустанга.

- У него машина, - произнесла я через руку Сэя. - При таких условиях мы и к Рождеству не управимся, не говоря уже об утре.

Сэй потряс головой.

Я умоляла Сэя глазами.

- Он беспокоится обо мне. Пожалуйста, можно я дам ему знать, что со мной все хорошо.

- Рори! - Бэнджи снова позвал. Мустанг проехал мимо и продолжил вниз по дороге.

Сэй выпустил меня и я села на землю, опустошенная и злая. Мне хотелось побежать за Бэнджи и попросить помощи. Мой внутренний инстинкт говорил, что ему можно верить и что он бы сделал все, чтобы помочь.

Слеза покатилась вниз по щеке, и я быстро смахнула ее.

- Ты должна забыть его, - сказал Сэй. - Он будет тебя только ранить.

- Чем он тебя так запугал? - спросила я, тряхнув головой.

- Ты не знаешь всего, Сэй. Ты сам так говоришь. Никто не знает всего на свете. И я скажу тебе, чтобы ты не думал о нем, это все не правда.

- Я знаю, что тебя постоянно привлекает опасность. Думала ли ты, что может быть именно поэтому он для тебя так привлекателен? Потому что он на другой стороне?

Я встала, вытерев грязь с рук о джинсы. Бэнджи был слишком далеко от того, что можно бы было назвать опасным, я даже могла бы рассмеяться, если бы не была обижена.

- Он на моей стороне.

- Я не пытаюсь спорить с тобой, Рори. Мы не можем ему доверять. Закончим на этом.

Мы продолжили идти, холодные и уставшие. С каждым шагом, мое дыхание рисовало белое мимолетное облачно, быстро растворяющееся на холоде. Профессор З шел тяжело дыша последние пять миль. Сэй приободрял нас все больше. Он стоял у руля, и чем темнее становилась ночь, тем в большее отчаяние он приходил.

Когда в небе появились первые признаки рассвета, боевой настрой Сэя заметно вырос, и он больше походил на сержанта-инструктора по строевой подготовке. - Мы должны поторопиться! Никаких больше перерывов! Тут недалеко - пройти через холм!

Я вздохнула. Холм был в пяти милях от нас.

- Мы должны выйти на дорогу, Сэй! Так будет намного быстрее.

Сэй на минуту задумался и затем кивнул.

- Согласен. Пойдемте, пойдемте!

Небо начало менять краски. Сэй был впереди меня на четверть мили, а Профессор З был намного дальше позади.

Сэй развернулся, и я помахала ему, делая знак продолжать движение.

- Все хорошо! Идем! Мы догоним!

Низкий, пульсирующий звук послышался с другой стороны холма. Казалось, Сэй узнал его и рванулся вперед бегом, с огромной скоростью. Создавалось впечатление, будто он принял нитро (нитроглицерин) и вырвался вперед. Спустя некоторое время, он исчез из вида за холмом. Я прибавила шагу, опасаясь, что увидев Аполлонию, он уедет прежде, чем я смогу с ним попрощаться в последний раз. Профессор З все еще оставался далеко позади.

- Скорее! - прокричала я ему, но мой голос заглушал пульсирующий шум.

Еще до того, как я достигла вершины горы, Мустанг Бэнджи появился прямо передо мной, внезапно остановившись в тот момент, как увидел меня. Рычащий звук был таким громким, что я не слышала его приближения.

Бэнджи выскочил из машины, подбежал к передней части и обхватил меня руками, думая, что сбил меня.

- Боже, Рори! - прокричал он сквозь шум. - Да ты ледяная!

Он быстро снял свое пальто и накинул мне на плечи.

- Все хорошо? Я везде тебя искал!

У меня уже была целая кипа его футболок, и я уткнула лицо в его грудь.

- Прости меня, я не позвонила тебе!

Держа мои руки, он отошел назад, чтобы полностью разглядеть меня.

- Ты вся в грязи. Какого черта ты делала?

- Я..., - я смотрела в его глаза. Он не ждал, что я открою ему все секреты. Он был искренне смущен и обеспокоен. Я доверилась Сэю более , чем два раза в течение этой сумасшедшей ночи. Теперь была его очередь верить мне. - Как ты узнал, что меня нужно искать здесь? - я была близко и кричала ему в лицо, как будто мы были в танцевальном клубе. Пульсирующий звук был таким громким, что казалось, он заглушал все, даже мои мысли.

Бэнджи быстро взглянул на холм, затем на меня.

- Потому что здесь все.

- Что? - спросила я, отталкивая его в сторону и убегая к верхушке холма.

Военные автомобили окружили большой корабль. Каждый изгиб его корпуса был гладкий, но не блестящий. Странные символы были нанесены на четверть его корпуса и свет, исходящий из-под него, казалось, освещал весь корабль. Он висел в паре футов от земли, как раз над остатками старой заправочной станции, на противоположной стороне моста.

- Это Наяра, - выдохнула я.

- Что? - переспросил Бэнджи.

- Ее корабль, - ответила я, пытаясь проглотить комок в горле. Я больше ничего не отрицала.

Наяра прибыла, чтобы увезти Сэя обратно. Он зайдет на борт, и я никогда больше его не увижу.

- Чей корабль? - снова спросил Бэнджи.

Десятки солдат окружили корабль, наставив на него свои винтовки. Другие наставили на него вычислители Гейгера и видео камеры.

- Он стоит тут уже около часа. Я искал тебя всю ночь. Когда я не смог найти тебя, и ты не отвечала на телефон, я понял что ты с ...Сэем.

Я повернулась к нему, немного обиженная.

- Ты серьёзно? Ты думаешь что после того как я ушла от тебя, я прыгнула в кровать к Сэю?

Бэнджи выглядел пристыженным.

- Я не мог спать, поэтому я вышел на пробежку, глотнуть немного воздуха. Эта штука проследовала мимо меня, и затем я увидел Хаммеры, направляющиеся в то же место. Я побежал обратно к машине и поехал в том направлении, думая, что, скорее всего, дорогу перекроют или установят проверочный пункт или что-то типа того.

- Установили что-то?

- Несколько оранжево-белых баррикад, но никто их не проверяет. Я только что проезжал мимо них. Выглядит все так, как будто они соберут всех в этом месте, когда начнутся какие-то действия.

Я посмотрела вниз, ища Сэя. Я не видела его, но отчетливо видела мужчину в сапогах из крокодиловой кожи, стоящего в центре происходящего. Никаких пистолетов. Никакой камеры. Просто уставился на корабль, держа руки на бедрах.

- Я не знаю. Я просто чувствовал, что ты можешь быть здесь.

- Бэнджи, - сказала я, посмотрев на него, - Я могу тебе доверять? Я имею в виду на самом деле тебе доверять?

Его брови взмыли вверх.

- Конечно, ты можешь!

Я крепко его обняла.

- Спасибо, - прошептала я, в тот момент, когда Профессор З наконец пробежал остаток пути и достиг нас.

Другой громкий звук наполнил воздух, и я уловила какое-то движение уголком глаз. Звук напоминал вой сирены. Я автоматически закрыла уши руками, чтобы не лопнули перепонки. Шум был оглушительный.

Корабль слегка поднялся в воздух и светодиоды, как яркие огоньки, осветили края корабля. Наяда завелась. В ушах нещадно звенело. Бэнджи и Профессор З тоже дергали себя за мочки ушей и активно двигали челюстью.

Зрелище было захватывающим. Огни и плавные движения корабля не были похожи ни на что, когда-либо виденное мною. Корабль не висел неуклюже в воздухе, после того как оторвался от земли, как многие наши нескладные механические конструкции. Никакого звука мотора, только пульсация работающего устройства. Никакой обожженной травы под ним.

- Боже... я смотрю, не сводя глаз, и все еще не могу поверить в это.

- Удивительно, не так ли? - сказал Бэнджи, обняв меня за плечо одной рукой и поглаживая мою руку вверх и вниз, пытаясь меня согреть.

Другой звук, который был уже знаком, зарокотал рядом с кораблем. Сэй бежал навстречу огромному кораблю, маша руками и крича,

- Аполлония! Стойте! Аполлония!

Как только он произнес ее имя второй раз, корабль провибрировал еще секунду, как будто сделал вздох перед криком. В следующий момент, из корабля показались стволы оружий, они были направлены на машины и солдат. Звук и жар охватили мое тело, несмотря на то, что все происходило в нескольких милях отсюда. Нас с Бэнджи отбросило назад. Я закрыла лицо. Бэнджи закрыл меня собой. Пули не стреляли из оружий. Они выглядели больше как огонь в гелиевых капсулах. Капсулы взрывались при столкновении с предметом, так же, как распространялись и зажигали все, до чего дотрагивались. Жидкость в них не плескалась. Она прыгала.

- Невероятно, - сказал Профессор З. Как ученый он был очарован происходящим.

Мужчины рас сосредоточились и начали стрелять в ответ. Корабль грациозно раскачивался взад и вперед, пока капсулы сыпались вниз на все и вся. Сэй стоял на краю леса, размахивая руками и безмолвно крича.

- Да пусти! - кричала я, вырываясь из рук Бэнджи. - Перевези меня через мост, Бэнджи!

- Рори, это сумасшествие! Тебя же убьют!

Я открыла дверь со стороны пассажира.

- Сэй умрет, если мы не поможем, а если он умрет, то считай, мы тоже все мертвы.

- Погоди. Ты серьезно? - спросил Бэнджи, пока мы с Профессором забирались в машину.

- Поехали уже! - закричала я.

Бэнджи забрался на место водителя и развернул Мустанг на дороге, сделав идеально ровный круг, шины заскрипели и затем он, вдавив газ в пол, рванулся вперед к хаосу.

Корабль Аполлонии взмыл выше в небо, все еще целясь в солдат и их машины на земле. Пульсация, идущая от корабля, отзывалась в машине Бэнджи грохотом. Я пристегнулась ремнем безопасности и вцепилась обеими руками в переднюю панель.

Сэй был достаточно далеко от всего происходящего, но все еще махал руками. Она взрывала все. Деревья, окружающая местность горели, и практически все военные машины были сожжены до тла. Он был прав. Аполлония была очень эмоциональная. Он не пришел в назначенное время, поэтому она наказывала тех, кто пришел сюда.

- Это безрассудно! - сказал Бэнджи.

- Да, но это важно! Едем!

Бэнджи развернул колеса налево, свернув Мустанг с дороги в траву. Мы ускорились по неровной земле, остановившись менее чем в тысячи ярдов от горящего леса. Я потянулась чтобы открыть дверцу, но Бэнджи схватил меня за руку.

- Что ты собираешься делать? - спросил он в панике.

- Я собираюсь вытащить его оттуда! Он не уйдет пока не попадет на корабль или пока его не убьют!

Не дожидаясь ответа или одобрения, я выпрыгнула из машины и понеслась сломя голову по направлению к Сэю. Он все еще махал обеими руками, надеясь, что Аполлония увидит его. Огонь сверкал повсюду. У нас было мало времени.

Крокодиловые сапоги забрался внутрь последнего оставшегося джипа, но машина просто прокручивала колеса, крутясь вокруг тел и обломков от других машин. Внезапно, Наяра развернула все свои оружия на его джип.

Сэй понял раньше, что должно было произойти и побежал , чтобы встать между Крокодиловой машиной и Наярой.

- Аполлония! Я здесь! Остановись! - сказал Сэй. Он глубоко вздохнул и прокричал что-то долгое и красивое, должно быть на своем языке.

Так же как Наяра завелась для огня, так же она и погрузилась в тишину. Никакой пульсации, никакой сирены, просто мерцание и лопающийся звук от сгоревших машин и земли вокруг. Корабль опустился на землю.

Дверь открылась. Сэй не сомневался. Он быстро забежал в открытую дверь и растворился внутри.

Мужчина в крокодиловых сапогах вышел из Джипа, стащил с себя пояс и бросил его в Наяру. Пока пояс еще не пропал из виду, я поняла, что это было - пояс с гранатами.

- Сэй! - закричала я.

Крокодиловые сапоги схватил меня за руки, слегка пытаясь удержать меня. Он наблюдал и ждал, и затем улыбнулся, когда нос корабля взорвался, накреняя корабль на землю.

Земля покрылась кратерами от тяжести Наяры, и корабль выбросил массивную насыпь грязи в нашем направлении. Крокодиловые сапоги не шевелился. Он просто наблюдал, как большой корабль расположился впереди.

Наяра встала, не подавая признаков жизни. Лежа на одной стороне в грязи, она остановилась в нескольких ярдах от носков моих сапог. Низ его живота больше не рычал, и зияющая дыра показывала все внутренности.

- Полегче теперь, - сказал Крокодиловые сапоги скрипучим голосом. Зубочистка, торчащая между его губ, двигалась в такт словам. У него были широкие плечи, и его улыбка была такая же неряшливая и дешевая, как и его костюм.

Пятеро солдат выпрыгнули из Джипа на землю и окружили нас. Их АК-47 были наставлены на Наяру.

- Стоит начать, Доктор Рендлешам, сэр? - спросил один из солдат. Он обратился к Крокодиловым Сапогам.

Оказывается, у него было имя.

- Внутрь. Нам нужен только Сэй. Всех остальных убить.

- Нет! - закричала я, борясь с ним, как только могу.

Наконец, он швырнул меня на землю и перешагнул через меня. Он сжал мое запястье и прижал к грязи. Кусок металла лежал недалеко от моей левой руки, и он впился в кожу.

Лишенная возможности пошевелиться, чувствуя острое металлическое лезвие в своей коже, я снова оказалась в комнате отеля. Сидни плакала в ванной и глаза моей мамы были уставлены на меня. Они были красно-кровавыми и кожа вокруг них была мокрая и грязная от туши. Кровь стекала из ран на ее скулах, куда они били ее до смерти телефоном.

Ты не одна, говорили ее глаза.

Я смогла пробормотать, "это не твоя вина", сквозь грязную тряпку, плотно замотанную через рот.

Хотелось бы мне сказать ей, что я вернусь. Я бы вернулась, тогда я смогла бы остановить этот идиотский кусок дерьма, сидящего на мне, от разрушения мира.

Отвратительный голос Рендлешама вернул меня обратно в происходящее.

- Ты просто заноса в заднице, Рори. Больше, чем положено маленькой девчонки.

Чем больше я сопротивлялась, тем больше металл врезался в мое предплечье, но я игнорировала это и улыбалась.

- Я еще не закончила.

- Ох, конечно нет. Ты правильно закончишь, - сказал он, наклонившись к моему лицу. Когда он говорил, слюни летели из его рта и падали прямо мне на лоб.

Внезапно, Рендлешама схватили и швырнули на землю. Я поднялась на ноги. Бэнджи держал Рендлешама прижатым к земле, и солдаты стояли, решая, открывать ли огонь.

- Беги, Рори! - закричал он, борясь с ним.

Сомневаясь, я шагнула в сторону Бэнджи. Для него все это было смертельно.

- Беги отсюда прочь! - закричал он снова.

Я развернулась на каблуках и взобралась на грязный холл. Один из солдат схватил меня за лодыжку, но я пнула его в лицо и продолжила подниматься.

- Стреляйте в нее, идиоты! - сказал Рендлешам.

- Нет! - закричал Бэнджи.

Несколько пуль врезались в грязь позади меня до того, как я скрылась за холмом горы и затем вползла в отверствие. Острые куски оплавившегося металла расцарапали мне руки и ноги, пока я ползла под обломками, но солдаты уже были на холме и стреляли в меня.

Уже внутри, я оступилась и споткнулась в темноте. Я смогла разглядеть лучи фонариков, светящих по стенам корабля, в нескольких ярдах позади меня. Они были внутри. Моим первым инстинктом было найти подходящее место, чтобы укрыться, но это не помогло бы мне найти Сэя. Если он все еще был жив, скорее всего, он был очень сильно ранен и нуждался в помощи. Я должна была продолжать идти, пока не нашла бы его.

- Сэй? - позвала я, наполовину шепотом, наполовину крикнув.

Я подползла на руках и коленях, надеясь найти дверь, в которую вошел Сэй. Он должен был быть где-то рядом.

- Сайрус!

В секунду я оказалась в узком коридоре. Мои руки погрузились во что-то холодное и вязкое. Я потянулась дальше и почувствовала острый край, и затем нос и подбородок.

- О Боже. Пожалуйста... нет.., - сказала я, мои руки тряслись.