Интерпретация основных понятий - это истолкование, разъяснение значения основных понятий. Существуют теоретическая и эмпирическая интерпретация понятий.

Теоретическая интерпретация – раскрытие содержания понятия через понятие меньшей общности, установление связей с другими понятиями.

Эмпирическая интерпретация - это определение эмпирических значений основных теоретических понятий, перевод их на язык наблюдаемых фактов. Эмпирически интерпретировать понятие - это значит найти такой показатель, который отражал бы определенный важный признак содержания понятия и который можно было бы измерить.

Эмпирическая интерпретация бывает структурной и факторной.Структурная интерпретация понятий описывает предмет исследования, выделяет те показатели, которые позволят изучить проблему исследования. Факторная интерпретация – определение системы связей изучаемого предмета с внешними объектами и внутренними субъективными факторами.

Операциональная интерпретация - совокупность операций, с помощью которых может быть произведен замер эмпирических признаков. Социолог, опирающийся в своей работе на опыт предыдущих исследователей, пользуется уже сложившимися в науке методиками замеров и индикаторами, имеющими чисто практический смысл.

Следующая важнейшая часть работы над программой - выдвижение рабочих гипотез исследования. Гипотеза - главный методологический инструмент, организующий весь процесс исследования. Гипотезы - это научно обоснованные предположения о структуре изучаемых объектов, характере их социальных связей, возможных подходах к решению социальных проблем.

Выделяют гипотезы основные и неосновные. Главное внимание при выдвижении гипотез уделяется основным предположениям, относящимся к центральному вопросу, задаче исследования.

Гипотезы делят на первичные и вторичные. Вторичные гипотезы выдвигаются взамен первичных, если те опровергаются эмпирическими данными, полученными в ходе исследования. Иногда первичные гипотезы называют "рабочими" в том смысле, что они используются как строительные леса для возведения более обоснованных гипотез. Хорошее исследование обычно опирается на целую серию альтернативных гипотез, и проверка позволяет получить более высокие основания для принятия тех предположений, которые остаются после отбрасывания альтернатив.

Гипотезы бывают описательные и объяснительные. Описательные - это предположение о свойствах изучаемого объекта, о характере связей между его отдельными элементами. Объяснительные гипотезы содержат предположения о степени тесноты, плотности связей и зависимостей в изучаемых процессах и явлениях. Это наиболее сильные гипотезы, требующие экспериментальной проверки. Прогнозные гипотезы дают представление о возможных тенденциях.

Есть некоторые общие правила, которым должна удовлетворять гипотеза:

1. Гипотеза должна соответствовать целям и задачам.

2. Гипотеза не должна содержать понятий, которые не получили эмпирической интерпретации, иначе она непроверяема.

3. Гипотеза должна опираться на уже известные социологические теории, истинность которых доказана.

4. Гипотеза не должна противоречить ранее установленным научным фактам.

5. Гипотеза должна быть простой и не обрастать лесом возможных допущений и ограничений.

6. Гипотеза должна быть принципиально проверяема при данном уровне теоретических знаний, методической оснащенности и практических возможностях исследователя.