Ночь Джез и Моргеда.

Автор:Л.Дж.Смит (http://www.ljanesmith.net)

Оригинальное название:The Night Word: Jez and Morgead's Night Out

Переводчик и редактор: Каширина Екатерина (Your |Nice_Doll|^™ Cigarette-Smoke)

Особая благодарность:

Ø Группе, посвященной переводам произведений Л.Дж.Смит

(http://vkontakte.ru/club9870375)

Предупреждение: любое несанкционированное размещение данного перевода без ссылки на переводчика ЗАПРЕЩЕНО!

Аннотация: Это нерассказанная история из прошлого, когда Джез и Моргед все еще регулярно боролись за лидерство (а проще сказать, друг с другом). Она не для слабонервных – банда Джез идет по следу серийного убийцы, но я думаю, благодаря этому мы узнаем о некоторых социальных моментах. И, конечно, тут есть любовные сцены!

Джез

Джез хотелось закричать.

Она знала, что никто не может по ней этого сказать. Они всегда видели ее, Джез, готовую к приключениям, встряхивающую великолепными рыжими волосами, которые падали к самым ее бедрам, ее серебристые голубые глаза, которые сжигали и обжигали в одно и то же время. Ее не могла испугать никакая игра или задание и никто не поверил бы, если бы она сказала, что мысль о том, что случилось в этой квартире была такой непристойной, что ее душа, сгорая в жажде мести, возжелала избавить мир от всех монстров, которые могли сделать такие вещи – пусть даже и с человеческим отребьем.

Человеческое отребье, конечно, должно быть истреблено, но...

Но не таким образом!

Из-за этого она и хотела кричать. Как заместитель главаря банды вампиров, охотящихся на людей – на людей, на которых просто НУЖНО было охотиться – она видела вещи, которые заставили бы многих людей наложить в штаны и сбужать. Но, опять же, как заместитель главаря, она должна оставаться хладнокровной в любой ситуации.

«Так, - ясный холодный голос Пирса вернул ее в реальность. – Должен признать, это достаточно веское доказательство, что он отребье в полном смысле этого слова.» Его тонкие, аристократичные черты морщились, как будто они пытались убежать прочь от запаха.

Запах...больной щенок, живущий в этой квартире собрал части тел – настоящие части тела настоящих людей – в кучи во всех комнатах. Джез, обоняние которой было гораздо лучше, чем у человека, обнаружила, что задыхается в этой вони. Как это возможно, что глупые люди, даже с их притупленным обонянием, юркали в свои квартиры день за днем, не сообщили кому то? Управляющему. Полиции. Хоть кому-нибудь.

- Ого, посмотрите сюда! – растягивая слова, тоном, полным полувосхищения и отвращения, крикнул из спальни Вэл, самый старший по возрасту член их банды.

Он приподнял узкую односпальную кровать детского размера и заглянул под пружины. Там, сплюснутая между этими двумя поверхностями, лежала мумия девочки.

- Думаю, ему не нравилось спать одному, - сказал Вэл и захихикал над своей шуткой.

Джез подумала, что ее сейчас вырвет. Но это же смешно. Она никогда не слышала о вампирах, которых может стошнить, и если бы она сделала это, то была бы первым в истории стошнившим вампиром.

Маленькая Тисл хлопала и смеялась, почти танцуя по квартире.

- Какая оригинальная идея хранения вещей, - пробулькала она, и эти слова казались странными для ученицы начальной школы, похожей на крошечного светловолосого одуванчика. Она была обращенным вампиром – измененным еще ребенком, она не могла повзрослеть ни на день. – Двое спят на месте одного! Не удивлюсь, если она согревала его.

- Конечно, - сказал Вэл, все еще хихикая. – Дополнительная изоляция.

Пирс зажал себе нос пальцами – верный признак того, что он не удивлен, но оскорблен в лучших чувствах.

- Она плохая девочка. Она проводила каждую ночь в чужой кровати, - добавила Тисл, кружась по комнате.

- Хочешь услышать мое мнение о ней? – высокая, тонкая девушка, выглядящая как противоположность Тисл во всем, повернулась с другой стороны комнаты. У нее были темные волосы с синим отливом, ассиметрично падающие на плечи и полностью закрываюшие один глаз. Ее другой глаз был пронизывающего полуночно-голубого цвета.

- Рэйвен, дорогая, я всегда хочу знать твое мнение, - мило сказала Тисл. – Ты же у меня умница.

- Тогда, я думаю, что девочка под кроватью – его первая жертва, - сказала Рэйвен. – Думаю, он убил ее, когда был таким же ребенком как она; кто-нибудь знает, сколько ему сейчас лет?

- Ему двадцать, - хрипло сказал новый голос и Моргед вышел из крошечного чулана. Его темные, как обычно растрепанные волосы, выглядели еще более взъерошенными, его лицо было напряженным. Его глаза, обычно изумрудно-зеленого цвета, резко очерченные черными ресницами, странно потускнели. – Запасная спальня такая же как и все это, - добавил он странным голосом. – Только еще хуже.

- Хуже? – взволнованно спросила Тисл. – Я хочу посмотреть!

- Может, он имеет в виду «лучше»? – изящно вставил Пирс.

- Я имею в виду «хуже». Даже люди не заслуживают того, что с ними сотворили. Он записал себя на камеру, и у него там большой экран. Я посмотрел все, что смог. Если кто-то хочет продолжить просмотр – вперед и в песней.

- Как будто мы никогда не слышали теорию Рэйвен, - сказал Вэл. У Вэла была одна извилина, как у 18-колесного трактора.

- Именно. Держу пари, что та маленькая девочка под кроватью – его первое убийство. Он не знал, что делать с ее телом – это город, просто так ничего не похоронишь! И он был слишком молод, чтобы водить машину; и родители не должны были ничего узнать. Они, должно быть, тогда жили все вместе. Так что он положил ее тело сюда, и с достаточным количеством освежителя воздуха и ладана он вполне мог замаскировать запах. Так или иначе, этого было достаточно. Держу пари, крысы все время умирали в этих стенах. И Мамочка с Папочкой никогда не узнали...или может, он и их пришил. Потом, когда он понял, как сильно ему это нравится, он просто продолжил пополнять свою коллекцию.

- Звучит разумно, - сказал Пирс. – Некоторые люди коллекционируют бабочек, некоторые – охотничьи трофеи. Этот, - он посмотрел в банку. – коллекционировал почки, если не ошибаюсь.

- Джез, ты стоишь там как статуя. Что-то не так? – вдруг спросила Рэйвен.

- Нет, - Джез гордо поставила руки в боки, а выражение ее лица делало невозможным даже подумать о том, что что-то могло напугать ее или вызвать отвращение. – Я была настолько очарована складностью вашей теории, что потеряла дар речи от изумления. Если бы мы только могли вскрыть ваши головы и дать немножко мозга каждого Тисл..., - добавила она под смех Вэла и утонченную улыбку Пирса. – И я задалась вопросом о нашем друге-коллекционере, что он человек.

Ну, это было достаточно правдоподобно.

- Он работает в «Газ и Закуски», - сказал Пирс, вытягивая клочок бумаги из задних карманов его джинс. – Сегодня с шести вечера и до двух утра. Все, что нам нужно – это ждать. Хотя, ждать четыре часа здесь...- он снова фыркнул.

Рэйвен тоже фыркнула:

- Провести четыре часа, просто сидя здесь?

- Мне пофиг, - сказала Тисл, все еще порхая от кучи к куче. – О, вы знали, что этот человек – художник? Тут на коже нарисована всякая всячина.

- Мне тоже. У него есть телевизор. И какая-то дрянь в холодильнике, ха ха ха, - сказал Вэл из кухни.

Рэйве резко отвернулась, а Пирс только потер лоб. Одна Тисл звонко смеялась.

- Я хочу увидеть холодильник!

Моргед остановил ее прежде, чем она добралась до холодильника:

- Там нет еды. Только вещи...из его коллекции.

- Звучит круто.

- Звучит дерьмово, - сказала Джез, вставая рядом с Моргедом. – И я такая же, как Рэйвен; я не могу сидеть спокойно четыре часа. Мы знаем кто он, и где его найти. Чего мы ждем, поехали!

- Минутку, - сказал Моргед. – Кто главарь этой так называемой банды?

Джез и не повернулась к нему.

- Ты, - сказала она. – Так что? Что мы будем делать четыре часа? Медитировать?

- Ну хорошо. Слушайте все. По мотоциклам. И не забудьте про дверь. Я хочу, чтобы эта квартира выглядела так, как будто нас никогда здесь не было.

- Мы могли бы проскользнуть обратно в два тридцать и быть готовыми к трем, - сказал Пирс, когда они выходили друг за другом из квартиры.

- Что? – остановилась Джез. – Мы просто собираемся сделать это без проверки Тисл?

- Черт возьми, ты что, слепая? – Моргед быстро терял самообладание, например, он потерял его сейчас. – Чего ты хочешь? Ты видела комнаты.

Да, я видела их. – Джез обычно выводила его из терпения настолько, что Моргед готов был с ней драться. – И что дальше?

- А, так ты думаешь, что это его тетушка прикончила кучу отребья пока он спал – и засунула хорошо замумифицированную девочку под его кровать? – сказал Моргед.

Джез не могла не ухмыльнуться над его словами.

- Нет, - сказала она.

- Отлично, чего же ты хочешь? – огрызнулся Моргед. – Он определенно единственный парень, заходивший сюда. Стивен Г. Визнер. Ты хочешь увидеть его водительские права?

- Нет, - холодно сказала Джез. – Я просто хочу увидеть как он попадется в ловушку Тисл. И все.

- Ох... – Моргед резко повернулся к Тисл. – Ты согласна проверить этого ненормального товарища?

Тисл улыбнулась и закружилась снова с такой силой, что ее волосы отделились от тела и закружились с ней.

- Разумеется, - сказала она. Все отребья ненормальные. Чем ненормальней – тем лучше.

Моргед оглядел свою банду, чтобы удостовериться, что ни у кого нет никаких требований или возражений.

После этого, явно прилагая огромные усилия чтобы сдерживать себя, он повернулся к Джез.

- Это удовлетворяет твои возвышенные чувства? – спросил он.

Джез доброжелательно улыбнулась:

- Да.

- Отлично. Тогда мы сделаем так, как хочет заместитель главаря, - сказал Моргед. Он сделал акцент на статусе Джез в банде.

Джез было плевать. Она получила то, что хотела. Как всегда.

* * * * *

В час тридцать ночи они встретились у бензоколонки. После этого, как холодно заметила Рэйвен, не будет слишком странным запереть дверь и повесить табличку «ЗАКРЫТО» - не в нормальном смысле этого слова, конечно. Тогда Тисл сможет делать свою работу без опасения, что ее прервут.

Тисл протанцевала в супермаркет на своих маленьких ножках, обутых в сандалии. Сначала она просто бесцельно бродила в проходах, смотря то в одну, то в другую сторону. Иногда она придавала рукам такую форму, как будто смотрела через бинокль, и пыталась разглядеть что-то в окне.

Конечно, она не обязана была делать все это. Но Тисл любила проделывать это.

У Стивена Г. Визнера не заняло много времени хорошенько рассмотреть ребенка, блуждающего по его магазину. После того, как он увидел ее, Джез поняла по выражению его лица, что он провалит проверку. Он был лисой, а Тисл была крошечным, пушистым и глупым желтым цыпленком, потерявшим родителей.

И все же, он должен был подойти к Тисл. То была часть правил.

С этим не было никаких проблем. Он двинулся к ней с того момента, как увидел. Она была в задней части магазина, как можно дальше от камер слежения.

- Эй, дорогая, - сказал он и Джез подумала, как странно, что его голос звучит так же как и у другого человеческого отребья. Он не носил длинный черный плащ и маску; его лицо было не уродливей, чем у любого среднего человека. Ни дикой усмешки, ни низкого лба. В целом он был похож на щенка-переростка, у которого еще не выросли ноги.

«Человеческие монстры похожи на людей», - подумала Джез.

Тисл посмотрела на что-то около него, не на него, разрыдалась и повернулась, чтобы убежать. Но она была либо неуклюжей, либо уставшей, потому что споткнулась о собственные сандалии. Она упала и съежилась, негромко рыдая.

- Бедный ребенок, - сказал Стивен. Он облизал губы и оглядел магазин. Затем он шагнул к Тисл и взял ее на руки. Его руки были большими и выглядели липкими.

Вторым условием было, что он должен взять ее на руки, не спрашивая, нуждалась ли она впомощи и третьим условием было крепко держать ее и не отпускать.

Стивен прошел все это с честью.

Тисл вела себя как шести- или семилетняя, лопоча историю о том, как ее родители подрались в ресторане, как все ее братья и сестры бросили ее. Не очень правдоподобно...но не для того, кто хотел, чтобы это было правдой. А когда Стивен обнял Тисл и пообещал, что будет заботиться о ней, Джез увидела, как сильно он хотел, чтобы это было правдой.

- Я шла и шла, а мой дом все не показывался и теперь мои ножки устали, - сказала Тисл, заставляя Джез вздрогнуть.

- Мы объедем все вокруг в поисках твоего дома, дорогая. Я уверен, мы найдем его, - пообещал он и Джез увидела монстра, живущего под обычной человеческой внешностью.

Было ли причиной этому ее разыгравшееся воображение? Или черты его лица и вправду исказились, глаза сузились, а рот скривился в безумной улыбке?

Нет. Это было ее воображение. Поскольку такие вещи могли заставить похолодеть даже Джез.

- Пойдем...в мою машину прямо сейчас, - сглотнул Стивен. – Я позабочусь о тебе. Позабочусь.

- Хорошо, мистер.

Стивен явно не мог поверить в свою удачу. Это походило на то, если бы ягненок пришел и попросил себя зарезать, а потом приготовить. С мятным соусом. Он закрыл магазин (теперь по-настоящему), даже, казалось, не удивился тому, что внешние огни ыбли выключены и висела табличка «ЗАКРЫТО». Он взял Тисл за руку, повел к стоянке позади супермаркета и подвел к Бранко средней ветхости. Но он не знал, что за ним следили глаза в темноте. Он никак не мог обнаружить, что это перевернет всю его жизнь.

Он пробормотал что-то; Джез поняла только то, что это было о том, чтобы достать одеяло из багажника чтобы согреть Тисл.

Рэйвен пыталась вырваться вперед, но Джез остановила ее рукой. Он ведь мог до сих пор всего лишь пытаться помочь Тисл, возможно он доставал для нее одеяло – тем самым он выберет жизнь.

Он выбрал смерть.

Как только он открыл багажник, он сгреб Тисл в охапку и засунул туда. Потом он закрыл его.

Потом, задыхаясь от своего триумфа он огляделся по сторонам.

Он очевидно не ожидал ничего увидеть – и точно не ожидал увидеть пятерых подростков, один из которых издал низкий звук, почти рычание. Он не ожидал увидить их, построенных в линию и их позы – гибкие и изящные. Он не ожидал увидеть, что они одеты торжественно, как-то элегантно, в их черных куртках, и джинсах, и крепких черных ботинках. Он не ожидал, что их глаза светятся, освещая его, пока они стояли молча, просто разглядывая его.

Он задыхался.

- Внимание, - сказал Моргед слегка искаженным голосом. – Улыбаемся мистеру Монстру.

Пять пар клыков сверкнули на свету.

Стивен Г. Визнер упал в обморок.

Они оставили все как было в «Газ и Закуски». Рэйвен вела Бранко; она ехала с Пирсом, и Стивен издавал беспомощные булькающие звуки рядом с ней на пассажирском сиденье. Тисл, которая ехала вдвоем с Вэлом, сидела на заднем сиденье, помогая Рэйвен контролировать его мозг, говоря ему как он слаб и как его тело бесполезно. Он не двигался, его тело как будто налили свинцом.

«Ты просто не знаешь, что мы оставили тебе в магазине, - хихикнула она, ее мысли достигли Джез когда они двигались к чистой и смертельной красоте Болотного Леса. – Ты пожалеешь, что у тебя вообще есть тело, мистер. Понял?»

Вот как прошло это сражение.

* * * * *

- Я говорю, что мы скатились до того, что считаем, за сколько дней он умрет, - сказал Пирс, доставая пару кубиков из кармана. Его астетическое лицо было бледно от волнения, глаза горели. – Я имею в виду, это самая лучшая наша добыча из всех, самое отребьестое отребье. Говорю вам, нам потребуется уделять ему время.

Его кровь уже возбудила их аппетит, по старшенству, разумеется. Рэйвен купила чистый носовой платок (за что получила апплодисменты), и они откинули теперь неподвижную голову Стивена назад, назад, назад так, что пульсирующие вены и артерии его шеи остались беззащитными. Потом, один за другим, они выбрали место, из которого будут пить. Клыки снова стали длинными, острыми и полупрозрачными на концах, как у кота. А потом – стремительное движение к цели… как атака змеи.

Но в отличие от змеи они не впрыскивали яд – они изящно прокалывали кожу, и чем толще была артерия, тем больше появлялась потребность в этом деликатесе. Клыки Джез поразили сонную артерию под прекрасным углом так, что она чувствовала двойные брызги восхитительной медной крови в ее рту. Она стекала в ее горло, утонченная, сладкая, опьяняющая и просто волшебная. Возможно, это разыгралось ее воображение, но ей казалось, что кровь человеческих монстров уникальна. Потребовался момент, чтобы вынырнуть из этого удовольствия и понять, что она протянула руку и кто-то взял ее. Глотая кроваво-красную жидкость она посмотрела в сторону и увидела того, кого ожидала – Моргеда. Он взял так мало из яремной вены (Прим. пер.: несколько парных вен, располагающихся на шее и несущих кровь от шеи и головы), что она предполагала, что он возьмет еще крови вне очереди – и он взял, но его рот был прижат к толстой синей вене на запястье. Они вместе пили нектар бессмертия, сжимая руки.

Не то, чтобы это означало что-то относительно нее и Моргеда. Было только вкуснее разделить обед с родным братом или сестрой – особенно когда мнение обеда ничего не значило. Мысли Джез и Моргеда сплелись вместе, исследуя внешние слои мозга друг друга. Но только внешние. Это было абсолютно в пределах традиций.

Это было не так, как если бы – Джез легко рассмеялась, зная, что сейчас ее глаза были жидким серебром лишь со слабым намеком на синий – она любила его. Парочки...ну, в общем...они выжимали все от наслаждения от разделения пищи вместе, целуясь с полным ртом душистого красного вина, поступающего прямо из живого сердца. Парочки играючи выбирали людей с самыми красивыми аурами, используя для этого способности, которые людям даже не снились. Красавица могла иметь рваную ауру, тогда как обычный человек мог иметь такую жизненную силу, которая только возрастает по мере того как ее пьешь.

Но они не были парочкой и все, что у них было – человеческий монстр теперь с восковым лицом, не способным пошевелить ни одним мускулом, но способный видеть, слышать...и чувствовать. И пришло время покончить с ним.

- Я согласна с Пирсом, - сказала Тисл, смеясь высоким детским смехом. – Он должен страдать по крайней мере столько же, сколько его жертвы.

- Как будто все его жертвы собраны вместе, - сказала Рэйвен, слизывая красные пятна с ее губ и пальцев.

- Он ни за что не продержится дастаточно долго, - сказал Вэл. – Но мы можем попробовать. Это единственное, что мы можем сделать, - добавил он. – Ха-ха-ха.

- Сколько ты взял? – спросил Пирс с высокомерным презрением.

- Ну, о Бесстрашный Лидер? – Тисл посмотрела на Моргеда. – Соблаговолите озвучить ваши приказы, - она мило улыбнулась.

Лицо Моргеда было мрачным, почти измученным.

- Я видел те вещи в другой комнате, а ты нет, - сказал он. – Это отребье заслуживает большего, чем кто-либо из нас может вообразить сделать ему.

- Отлично, единогласно...ой, подождите, Джез еще ничего не сказала. Джез?

- Нет, - сказала Джез.

На секунду воцарилась тишина – Джез и Моргед сражались за лидерство годами и ее слово имело большой вес. Но Тисл снова засмеялась своим звонким смехом.

- Там было грязно, на полу у той бензоколонки. Я испачкала свое платье настолько, что мы могли бы преследовать этого парня до самой его смерти, - она расправила своими бледными ручками склыдки маленького сине-белого платья, хвастаясь ущербом, нанесенным ему.

- Успокойся, - единственный глаз Рэйвен выглядел уставшим. – Пять против одного. Это не имеет значения.

- Это имеет значение для меня! – изумрудные глаза Моргеда подобные драгоценному камлю вспыхнули. – Я хочу, чтобы ты поняла, Джез. Это отребье...этот человек...не заслуживает никакого милосердия...даже милосердия в быстрой смерти.

- Относительно быстрой, - сказал Пирс, растягивая слова и раздался смех, который Моргед остановил одним лишь взглядом. Он снова повернулся к Джез.

- Слушайте, - сказал он. – Мы стоим выше всех в пищевой цепочке, так?

Ропот согласия.

- Мы стоим выше отребья, которые даже позаботиться о себе не могут. Отребья, которые выходят из здания суда просто из-за формального решения, или тех, кто совершает жестокие преступления снова и снова, или отребья, которые слишком умны, чтобы быть поймаными полицией. Так?

Раздался уже другой ропот, громче прежнего, так как вампиры разгорячились речью Моргеда.

- И мы не собираемся находить более подходящего, чем этот. Этот парень не заслуживает милосердия. То, что он сделал…если хочешь, я отведу тебя обратно в ту зловонную квартиру и покажу запись, где он записал себя, делающим такое....снова и снова.

- Мы все можем пойти, - сказала Тисл, по мнению Джез, со слишком большим энтузиазмом в голосе. – Но я уже говорила: я ужасно испачкалась и спутала волосы, охотясь сегодня вечером, Джез.

- Заткнись, Тисл, - дружелюбно сказала Рэйвен.

Джез смотрела только на Моргеда.

- Вы давным-давно убедили меня, что этот парень не заслуживает милосердия, - сказала она, обращаясь к Тисл, но по-прежнему смотря на Моргеда. – Но я ничего не говорила о том, чтобы устраивать на него охоту. В этом нет никакого смысла. Он не в той форме, чтобы бегать.

- Ну тогда что ты хочешь, чтобы мы сделали с ним? – спросил Моргед, выглядя сердитым. – Отвезти его в ближайший госпиталь? А может пожертвовать для него пару пинт крови?

Джез не отступилась:

- Нет. Я хочу убить его...быстро. Хватайте его за шею.

- То, чего ты хочешь никого не волнует, - сказала Тисл с оскорбительным презрением в голосе. – У нас пять против одного, и кроме того, лидер на нашей стороне. Ты же знаешь, что лидер – единственный кто может наложить вето на голосование и Моргед точно не будет этого делать.

- Черт возьми да, Моргед не будет, - сказал Моргед. – Но я хочу, чтобы Джез поняла и согласилась. Я хочу, чтобы ты была со мной, а не стояла вне игры, - добавил он и в этот раз в его зеленых глазах было столько боли, что Джез удивилась; осуждение, исходящее от него можно было прямо-таки потрогать.

Она уже решила, что не собирается объяснять свою позицию, что бы ни произошло, но теперь она ощутила волну собственного гнева. Она хотела, чтобы Моргед понял, черт возьми! Но она все еще не обязана ничего объяснять всей банде.

- Иди сюда, - она указала кивком головы в сторону; это движение не сильно изменилось с тех пор, когда она была лидером. А когда Моргед последовал за ней, она понизила голос.

- Я точно знаю, чего заслуживает это отребье, - сказала она. – Я должна была уничтожить его, пока я пила его кровь. И я сделала это, возвращая его обратно в его детство...туда, где пьяный отец бил его, пьяная мать забывала его кормить, а его дядя-наркоман досаждал ему.

Зеленые глаза Моргеда в ужасе широко открылись. Восходящая луна светила на своих учеников.

- Джез...давай помедленней, - сказал он, заставляя свой голос не повышаться. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься сказать, что он заслуживает милосердия потому что с ним грубо обращались.

- Нет...по крайней мере я не думаю, что это оправдание того, что он прихлопнул муху, - Джез наблюдала, как Моргед приходит к решению. – Ничто не может служить оправданием тому, что он сделал...ничто! Но с другой стороны, я не хочу увидеть того, что и представить не могу.

- Чего?

- Ты...мы...Я хочу сказать, превращение нас в то, чем он является. Если мы мучаем его потому что он этого заслуживает...если мы делаем с ним те вещи, которые он делал с другими людьми...то во что это превратит нас?

Наконец, когда она выпалила эти слова, она мысленно произнесла:

«Я не хочу видеть твои глаза...пока ты мучаешь кого-то. Даже если это отребье. Я не хочу видеть твою улыбку или слышать твой смех пока ты делаешь это.»

К ее удивлению, этот аргумент, похоже, много весил в глазах Моргеда. Он колебался и казалось, не знал, что сказать.

А затем тот упрямый взгляд, с которым она была так хорошо знакома, вернулся снова.

«Знаешь чего я не хочу вообразить? Я не хочу вообразить этого парня, свободно разгуливающего по улицам. Если бы Тисл не побывала в багажнике...если бы ты сейчас не контролировала его разум – я бы беспокоился. Он любит ходить по лезвию ножа – я могу почувствовать это. Он псих и опасен.»

- Я согласна, что мы должны избавиться он него, - огрызнулась Джез. – Но не мучить его.

«Не мучить! Да он заслуживает такую месть, которая тебе и не снилась, - при помощи телепатии сказал Моргед. – Если бы я был отцом одной из девушек, до которых он добрался или...или...парнем этой девушки...»

Моргед беспокоился о стареньких отцах отребья? Джез не могла в это поверить.

Но телепатия иногда вытворяет странные вещи. Сильные эмоции делают ее ненадежной и иногда, именно та вещь, которую ты больше всего хочешь скрыть, отчетливо изображается в мозгу. В случае Моргеда это была картинка. Человеческая девушка...отребье...но, однако, молодая и спуганная. Она пыталась убежать от Стивена и его лезвия, но была связана.

У нее были пылающие рыжие волосы.

Джез отпрянула от картины. Моргед не знал, что она отобразилась несмотря на его барьеры. Он возвращался к банде.

«Я просто не буду думать об этом, - решила Джез.»

Но она не могла помешать той картине снова предстать перед ее глазами и удивиться, почему она появилась в голове у Моргеда. Ничто из того, что Моргед сказал, ничто из того что он мог или не мог почувствовать...имело хоть какое-то отношение к ее аргументу. Отребье должно быть убито, да, но не превращая ее банду в сборище мучителей. Если они сделают это, как они смогут остановиться? Они будут в точности как Стивен Г. Визнер. Они будут линчевателями отребья, которое не имеет права жить но есть одна проблема:

Кто будет наблюдать за наблюдателями?

Отлично, черт возьми, это буду я. Моя банда не будет подражать маркизу де Сада (*французский писатель, аристократ и философ, был проповедником абсолютной свободы, которая не была бы ограничена ни моралью, ни религией, ни правом, а основной ценностью жизни считал возможность достижения высшего личного наслаждения. *).

Забавно, она всегда думала о них как о ее банде, даже если Моргед был лидером. Они боролись за лидерство несколько раз всегда мирно и по инициативе Джез. Было время, когда она была слишком занята, выполняя поручения дяди Брэкена, чтобы уделять банде должное внимание. Тогда она обращалась к Моргеду как к ее заместителю и просила занять ее место в банде. И он никогда не поднимал шум, когда она говорила ему, что пора бы вернуть ей ее место – до того раза, как дядя послал ее на очень долгую миссию с одним ее дальним кузеном Эшем Рэдверном. С Эшем было забавно работать, с ним было просто, но когда она вернулась, Моргед отказался передавать ей должность лидера – более того, он сказал, что за лидерство они будут биться палками.

Она так и не поняла, что так разъярило его – а он был очень разъярен. И с тех пор он всегда сражался с ней, все его действия заставляли ее думать, что он ненавидит ее, что он состоит в банде из-за других. Немного погодя он немного смягчился, но…

Кто мог сказать, что творится у Моргеда в голове?

Он был диким и опасным; ребенок, выросший на улице.

...и он конечно не стал бы мучить маленьких девочек. Он был прав, нет никакого оправдания тому, что сделал это отребье. Но она не могла даже смотреть на его лицо...или любого другого, торопливо добавляла она, в то время как они наслаждались болью и террором. Или она оставит банду или (что было вероятнее) на нее будут смотреть в течении десяти минут.

Можно было сделать только одну вещь.

И она сделала это.

- Моргед, - сказала она, поворачиваясь к нему и остальным. – Вызываю тебя на дуэль.

Пауза.

Моргед медленно повернулся к ней, глаза его горели:

- Что ты сказала?

Джез, пиная ногой упавшее дерево отказалась учавствовать в этой мелодраме:

- Вызываю тебя. Я вызываю тебя на дуэль за лидерство.

Остальная часть банде в шоке перешептываволась. Моргед не издал ни звука, но он уставился на нее с выражением, на которое она может потратить всю жизнь, чтобы разгадать.

Но это выражение никак не проявилось в его голосе или глазах когда он сказал:

- Хорошо. Так как вся банда здесь, я не хочу, чтобы кто-то сказал, что у меня было преимущество, поэтому я позволю тебе выбрать как и где мы будем сражаться. Довольна?

- Отлично, - пожала плечами Джез.

Банда выглядела так, как будто ее застали в раслох.

«Они не должны так выглядеть, - резко подумала Джез. – Они должны быть готовы ко всему везде и всегда.»

«Ты позволил нам стать дряблыми и потерять форму, Моргед, - подумала она. – Это плохо.»

- Хорошо, - сказала она решительно, хотя это было не ее место. – Кто-нибудь, назовите оружие.

- Палки, - сказал Пирс с пылающими глубоко посаженными глазами.

- Мечи из твердого дерева! – закричала Тисл, хлопая в ладоши. – Цепи и булавы!

Рэйвен покачала головой.

- Только безопасное оружие, - сказала она. – Мы не можем себе позволить потерять лидера или заместителя. Или обоих.

- Ох, хорошо, - сказал Пирс поднимая его тонкие руки, как будто это его не касалось. Тисл надулась.

Вэл встал в позу, хвастаясь своим большим бицепсом:

- Как насчет совсем ничего? Сражаться голыми руками и ногами и все.

- Они оба все еще смертны, - пробормотал Пирс.

Рэйвен проигнорировала это и сказала:

- Моргед больше, но Джез вкладывает больше силы в удар. Я буду судьей.

- Я просто хотела увидеть немного крови, - заскулила Тисл.

- Заткнись, - сказал Моргед в первый раз за все время. – Уверен, крови будет предостаточно, прежде чем все это закончится.

Рэйвен говорила о ее роли судьи достаточно серьезно:

- Хорошо, ты стоишь там, Джез, а ты тут, Моргед. Можете использовать все, что есть на вас кроме палок или деревянных сюрикенов или чего-то другого, сделанного как оружие. Нельзя подбирать ничего с земли – даже ветку. Даже прутик. У кого есть хорошие часы?

- У меня есть Ролекс, который мы забрали у убийцы. Все равно он ему больше не будет нужен, - предложил Пирс.

- Отлично. Считайте с тридцати до нуля. На старт…и помните – не убивать, кроме случая, что никак нельзя этого избежать.

Раздался смех.

- Двадцать секунд…- Джез двинулась вперед.

- Пятнадцать секунд…- Моргед почему-то медлил и не двигался. Это сбило вычисления Джез, а небольшая Тисл была прямо рядом с ним.

- Десять секунд…- Моргед до сих пор не двигался.

- Пять… - Вэл практически потащил Моргеда к его отметке. Джез была впечатлена.

- Четыре, три, два, один…Начали!

Моргед просто стоял там, нахмурившись. Джез быстро двинулась к нему, как будто забыла кое-что.

- Что? – зарычал он.

Ну, так получилось, что я знаю это правило, так как я твой заместитель и…

Бух.

Она закончила предложение сильным ударом в его живот.

Джез знала, что у нее есть оргомное преимущество в этом сражении, даже несколько преимуществ. Первое: Моргед был застан врасплох, а она планировала это несколько недель. Второе: Моргед действительно не любил бить девушек. Особенно голыми руками. Это было невероятной удачей. Еще одним преимуществом было то, что у нее сегодня было действительно много Силы, может из-за возраста а может из-за тренировок, которыми она загружала себя последнее время. Она не была слаба и не потеряла форму и когда она собрала всю Силу глубоко внутри себя, то была поражена. Она реорганизовала ее, добавила еще чуть-чуть а потом запустила всей Силой, собранной в однин узкий луч, прямо в мозг Моргеда.

Где-то глубоко внутри она ожидала, что сражение будет закончено на этом.

Но оно не закончилось. Моргед кинул на нее самый удивительный и удивленный взгляд, каким смотрят на предателя, который она когда-либо видела и упал на колени рядом с красным деревом, обняв себя руками и уткнувшись головой в землю.

Послышался взрыв болтовни зрителей.

Джез была изумлена. Если бы она решила закончить предложение, которое начала, когда направлялась к нему...ну, в общем, она может закончить его сейчас и как можно громче.

- КОГДА СУДЬЯ СКАЗАЛА «НАЧАЛИ» – БОЙ НАЧАЛСЯ, - прокричала она со своей новой позиции рядом с другим красным деревом.

- Эй, погоди секунду, - прокричала Рэйвен, отделяясь от банды, стоящей рядом с Бранко. Джез надеялась, что она не собирается объявить использование Силы запрещенным, потому что она уже использовала ее. И если она останется с ним с ее простым физическим телом, у Моргеда появится огромное преимущество.

- Я только что поняла единственный способ, по которому можно понять, что борьба окончена, - сказала Рэйвен, прямо смотря на Джез одним глазом, не закрытым волосами. – Иначе вы просто будете молотить друг друга до полусмерти а мы так и останемся без лидера.

- Ты разрешишь биться на смерть?

- Нет! Но тот, кто сможет укусить другого побеждает, ясно? Это все, что я смогла придумать, - и она направилась к Моргеду, чтобы сообщить ему плохие новости.

Теперь наступила очередь Джез пялиться с чувством неверия и предательства. Вампиры не кусют вампиров. И они точно не разрешат никому укусить их добровольно. Это оскорбление – позволить другому пить твою кровь силой, хотя у тебя самого есть клыки.

И все это перед другими людьми...другими вампирами? О нет.

Джез обернулась чтобы посмотреть на Моргеда. Рэйвен уже отходила от него и он, как и ожидала Джез, собирал свою Силу, чтобы ударить ее. Он встретился с ней взглядом и понял, что она смотрит на него с выражением человека, который не верит что его предали, а не с выражением самодовольства.

- Ха! Теперь ты понимаешь каково это, - но в его голосе не звучала злоба.

- Только посмотри какая у нас ответственная судья, - сказала Джез Моргеду и он кивнул. Он ничего не швырнул в нее – ни Силу, ни простой удар.

Когда они побежали, Джез разрешила Моргеду выбрать место и вести себя, с расчетом на то, что из-за этого он бы почувствовал что должен вести себя более деликатно. Они, безусловно, были самыми быстрыми в банде и скоро даже бас Вэла был оставлен позади.

Тогда Моргед, казалось, пришел в себя и они направились к деревьям.

Как и всегда, Джез почувствовала острые ощущения от простого раскачивания, прыжка и осторожного приземления в самом опасном месте для вампиров. Дерево было вокруг нее, дерево, содержащее лигнин – единственное вещество, которое могло оставить шрам на теле вампира и пронзить его сердце. Даже химики Царства Ночи не могли сказать почему. Они знали что лигнин это то, что делает дерево деревянным, но они не знали ни его точное строения ни почему он заставляет клетки вампира перестать регенерировать – а это смертельно в случае, если лигнин попадет в сердце.

Иногда у Джез возникало чувство, что где-то в этом лесу ее терпеливо ждет определенная ветка, чтобы вонзиться в сердце.

Перепрыгивая с капа на кап (Прим. пер.: нарост на дереве с деформированными направлениями роста волокон древесины), Джез позабыла обо всем. На ней были ее перчатки без пальцев для мотоцикла, чтобы защитить ее мозолитсые ладони от прямого контакта с лесом, но даже теперь, после стольких лет, лучше и веселее всего было приземляться, не используя руки.

Ее иногда удивляло, почему она так сильно любит это место. Может потому, что деревья были, как и она, бессмертными – живыми даже после того, как умерли. Любой мог почувствовать это – из тех, кто чувствует упавшее дерево. Или возможно это потому, что деревья живут так долго – дольше всех живых организмов на земле, за исключением вампиров, конечно.

Какой бы ни была причина, это было ее любимым местом и она занималась своей второй любимой вещью – езда на мотоцикле была первой – она раскачивалась, прыгала и осторожно приземлялась в лесу, который был так же опасен для нее как лес из мечей и штыков был бы опасен для человеческого отребья.

И это было захватывающе.

Наконец, когда она почувствовала, что они забрались так далеко, что их так просто не выследит их зоркая банда, которую они оставили позади, Джез обернулась к Моргеду и спросила:

- Здесь?

- Здесь.

Они спустились вниз по сосновой ветке на покрытую иглами землю и посмотрели друг на друга. Джез потянула носом сладкий смолистый воздух. Как и Моргед, она была ламией – живым вампиром, способным есть и размножаться. Не трупом, вернувшимся к жизни.

- Отлично, - сказала она.

- Отлич..- она слышала как начал Моргед и тут же отпрянула, потому что он сделал выпад. У нее не было времени на размышления, она просто отступила вправо, пока он атаковал влево и лягнул ее сзади, который поразил ее плоть и кость прежде, чем она увернулась и встала к нему лицом.

Моргед не тратил время на то, чтобы пожалеть Джез с ее больным бедром, а тут же атаковал. Джез уклонилась, выполняя высокий пинок, прочистивший его ухо, а затем, когда он потерял баланс, нанесла второй, который он блокировал своей рукой. Он попытался заставить ее перекувыркнуться в воздухе – схватил ее за пятку, но Джез, вместо того чтобы сопротивляться, сделала сальто назад и изящно приземлилась на корточки. В теперешнем ее положении она волновалась о том, что он будет использовать свой вес, чтобы прижать ее к земле, и поэтому она совершила движение, физически невозможное для человека: поднялась с земли, проделала фронт флип (Прим. пер.: вращение тела вокруг центра тяжести в воздухе, всем телом подаваясь вперед), пронеслась над его головой и пнула его дважды в спину, как только приземлилась.

- Эй, - сказала она, приземляясь и готовая к бою. – Когда-нибудь тебе придется сразиться со мной. Или ты решил просто передать мне лидерство?

- Все мечтаешь, - вспыхнул Моргед. Если бы взгляд мог убивать, он бы нарушил правила и от Джез осталась бы кучка пепла.

- Тогда сражайся! – сказала Джез. – Я не собираюсь...

В этот раз Моргед атаковал ее пока она говорила. Умный парень. Делает то, что враг от него не ожидает. Она не собиралась побеждать, если он не сражался, у нее было слишком много гордости, чтобы бить того, кто даже не сопротивляется.

Никто из них даже не собирался поднимать хоть одну из веток, которые были разбросаны на земле, хотя Джез уже несколько раз проклинала идиота Вэла и Рэйвен, придумавших эти смехотворные правила, по которым она должна сражаться. Только голые руки и Сила? И выпить кровь проигравшего?

Это было смешно...и возмутительно. Пирс и Тисл могли бы быть свидетелями, но Джез не могла допустить, чтобы у них сложилось свое мнение (возможно неправильное) о бое. Чтобы они увидели, кто будет оскорблен ужаснейшим образом? И как лидер может быть уверен, что проигравший не будет на него косо смотреть после такого оскорбления? Но Рэйвен придумала правила и Рэйвен была судьей. Это было «выбито на камне».

Моргед, видя ее что она отвлеклась, незаметно подкрался к ней и ударил ее такой силой, что непременно перерезал бы глотку или сломал бы хребет человеку. Для Джез это было всего лишь звонком будильника – она один раз кашлянула и вновь насторожилась.

Она и Моргед кружились по полю сражаясь в абсолютной тишине и каждый следил за тем, не приближается ли банда. Они обменивались ударами руками и ногами, у Моргеда было преимущество в росте и досягаемости, а у Джез в скорости и маневренности. Они были равны в опыте и решительности, а потом и в разочаровании.

- Слушай ты, идиотка, - сказал Моргед наконец. – Мы ничего не добьемся... – удар. – таким образом.

- Уже испугался? Мы собираемся... – отскакивание от рубящего удара – попрыгать по всему лесу... – пинок и флип в сторону – в любом случае.

- Испугался? Ха! Я просто говорю: «подожди», - Моргед прыгнул назад в кувырке чтобы избежать смертельного удара, который бы опрокинул его на землю. – Если ты знаешь, что значит это слово, - он вовремя встал на ноги чтобы избежать молниеносно быстрого пинка в живот. – У меня есть...идея.

Джез стремительно его атаковала а затем далеко отпрыгнула поскольку он попытался схватить ее. Он поймал длинную прядь ее великолепных рыжих волос и дернул – это отозвалось болью в коже головы Джез.

- Ох, прости, - слова были бездушными и формальными, но Джез видела лицо Моргеда в тени под деревьями.

Они перестали драться и уставились на прядь рыжих волос развевающихся по ветру. Она пыталась помешать вырваться словам, практически проступающим на ее лбу.

- Все хорошо, - сказала она и начала беспомощно смеяться. – Спаси, - сказала она. – Я кажется подхватила болезнь, которая случается со ртом отребья.

Но ее волосы были неудобством, и не маленьким. Обычно Джез было плевать на это, и кем бы она не боролась, она не обращала на них внимания. Люди, члены банды...кто угодно, только не Моргед. Она должна была признать, что он хорош. И на таком ветру как этот ее волосы были наэлектризованы и были повсюду. В ее глазах. В руке Моргеда. Она мгновенно поняла и возмутилась тем, что он намеренно избегал того, чтобы схватить ее за волосы – так он легко мог бы повалить ее на землю.

Это ее взбесило.

- Какое мне дело... – двойной пинок – до твоих идей?

- Такое, - Моргед защищался и отступал, но не нападал. Порыв ветра бросил волосы Джез прямо ей в глаза и она упала, защищаясь от так и не появившегося удара. – Есть другой способ закончить дуэль. Не нападай пока, - добавил он.

Джез напала в последний момент, так как не расслышала; побежала прямо на дерево, оттолкнулась от него мощными мышцами ног и проделала задний флип через его голову. Но она думала. Ее волосы были проблемой и ей нужно было время.

- Ок, - сказала она. – Мир пока мы разговариваем?

- Угу. Мир.

Джез тут же полезла в задний карман своих джинсов. Она знала, что вреди всего барахла, которое там есть, можно найти пару заколок и резинок для волос. Все еще аккуратно кружа вокруг Моргеда она поспешно собрала свои волосы в длинный толстый хвост и обернула его вокруг ее головы. Получилась ужасно тяжелая корона.

- Отрежу их завтра, - пробормотала она, прилагая огромные усилия пытаясь приколоть волосы к голове заколками.

- Ты отрежешь свои волосы? – голос Моргеда звучал так, как будто она предложила ампутировать себе руку. – Отрежешь волосы?

Бери любое преимущество какое можешь. Джез прекрасно знала, что ее длинные рыжие волосы были одной из ее лучших особенностей, ее сопровождали восхищенные взгляды когда она ехала на мотоцикле, ходила пешком или даже разговаривала с человеческим отребьем, на которое охотилась ее банда.

Сказать по правде, ей было чуть-чуть больно, когда собралась сделать это. Ну, или даже не чуть-чуть, а ближе к среднему. Это такая нагрузка – нужно столько времени, чтобы помыть голову, чтобы высушить ее и прочесать, утопая в волосах.

Но это ее волосы. Она не собиралась оставлять их по-дурацки длинными из-за чьего-то мнения.

- Все отстригу, - сказала она то ли жестоким, то ли практичным тоном. – Это всего лишь досадная помеха.

Моргед ничего не сказал, но он выглядел так, как будто только что получил пинок в кишку.

- Конечно, - медленно сказал он. – Если я завтра буду лидером, я смогу приказать тебе не делать этого. Это как раз по правилам нашей банды.

Вот оно что. Он просто хочет контролировать ее и держать статус «банды с рыжей девушкой в ней».

Хотя, она впервые увидела вспышку в его изумрудных глазах. Он впервые заинтересовался борьбой.

- Так что у тебя там за идея? – спросила она. – Наш мир что-то уже долго длится.

- Моя идея...ах да. Я собирался сказать, что если мы будем продолжать в том же духе, то проборемся всю ночь и у нас не останется сил для...кое-чего...после этого.

- Ты имеешь в виду, что это ты не будешь в форме, чтобы продолжать истязать его. Отлично! Я буду в форме чтобы укусить его в шею даже после того, как отколошмачу тебя по заднице.

Зеленые глаза Моргеда стали блестящими, как у кота. Это было тоже хорошо. Теперь, когда он разозлился, он скорее всего совершит ошибку.

И он совершил.

- Отлично, - сказал он. – Ты хочишь пустить на ветер Силу, и мы так и сделаем. Давай сделаем это, не используя ничего, кроме Силы, лицом к лицу, ладонь к ладони.

- О, Боже...ты и правда идиот, не так ли? Это было и вправду всего лишь пустой тратой Силы. К тому же, это было глупо. Глупо... для него. Джез была профессионалом в использовании странной способности, которую вампиры называли Силой.

Никто точно не знал что это или как это работает. Так же как дерево – исследовать не так больно, как просто невозможно. Вампирские ученые пришли к соглашению, что ветвь от ведьминского огня, который они использовали: неземная Сила была в самой чистой, нетронутой форме. У некоторых вампиров ее было так мало, или они были так неуклюжи в ее использовании, что казалось, у них ее совсем нет. А другие умели врачевать даже лучше ведьм. И, конечно, у всех них были большие или меньшие способности к телепатии и в контролировании поведения других существ, включая отребье.

Аристократы мира вампиров владели самой чистой Силой. Из-за этого они и стали аристократами. Совет как-то использовал их Силу, и как всегда, все это было окутано тайной.

Но Джез была отбросом вампирского общества; она все детсво провела шатаясь по докам и складам Сан-Франциско и она будет использовать Силу в любое время, когда ей понадобится преимущество. Она никогда не придиралась к оружию – она не могла себе этого позволить.

Так что если Моргед решил распрощаться с лидерством – ее это устраивало.

- Лицом к лицу, ладонь к ладони, разум к разуму, - согласилась она, заканчивая лозунг. Она сделала несколько шагов к Моргеду так, что теперь оказалась с ним лицом к лицу.

Он держал свои руки ладонями вверх. Джез сделала то же самое. Потом она прямо взглянула в его зеленые глаза, которые еще пылали гневом и которые заставили подумать ее о зеленом огне. Она знала, что он смотрит в ее глаза: посеребренно-синие и сверкающие.

Осторожно, не отводя взгляд друг от друга, они соединили их ладони так, что они прочно прилегли друг к другу.

Что-то похожее на электрическую искру скользнуло в ладонь Джез и промчалось по руке, проникая в каждую клеточку ее тела. Но это не было атакой Силы; это совсем не было похоже на атаку. Она была абсолютно уверена, что Моргед ни в чем не виноват, но она...не могла...думать. Это было...Это было не...

Что-то выше ее понимания, что-то, что было испугано, потрясено и ликовало в одно и тоже время сказало: «Не делай ему больно».

Глаза Моргеда расширились. Казалось, они были учениками. Но Джез не думала об этих вещах. Ее тщеславие было уязвлено. Он слышал ее. Что могло быть ужаснее этого?

Невольный всхлип поднялся откуда-то изнутри и она позволила чистому сгустку Силы обрушиться на голову Моргеда.

Ладонь к ладони, лицом к лицу... но Моргед больше не мог этого выдержать. Он стоял на коленях, блюя и задыхаясь. Да. Она была хороша в использовании Силы.

- Тебе хватит? Ты и правда хочешь на этом остановиться? – Джез собрала еще больше Силы, собрала все от кончиков пальцев ног до корней волос. Она собрала все...

(врушка, не все)

...и сделала шаг к нему, чтобы сжать его руку.

- Посмотри наверх и скажи «чииииз».

Моргед медленно поднял голову. Они встретились взглядом...и Джез швырнула всю свою Силу в него.

Моргед забился в конвульсиях. Его пальцы загребали чернозем под опавшими сосновыми иглами. Его ботинки рыли землю, подбрасывая вверх маленькие кусочки грязи.

Ну и что из этого? Она заставила себя зевнуть. Но что-то обливалось кровью внутри нее.

«Это не сражение», - сказал холодный голос, который, казалось, шел не из нее, а из Моргеда, почти потерявшего сознание.

Это...пытка.

Джез застыла с широко раскрытыми глазами.

В чем разница между твоими действиями и действиями того отребья? Или между тем как ты каждую ночь охотишься за отребьем...испуганным, бьющемся в агонии отребьем...

Нет! Она не собиралась признавать это. Убийство отребья – это другое.

Но Моргед...

Джез почувствовала серебристый вкус, как у рвоты, где-то в горле.

- Моргед? – спросила она.

Нет ответа. К этому времени он уже затих.

Джез почувствовала ужас...и позор. Она пыталась взять себя в руки. Она сказала себе, что это было сражение а не пытка. Они оба согласились на это; никто не заставлял Моргеда принимать ее вызов.

Но она была подавлена. Джез не привыкла быть подавленной своими чувствами. Она всегда шла вперед с высоко поднятой головой независимо от того, как себя чувствовала. Наказание будет позже, думала она, но никогда не задумывалась как и когда оно ее настигнет.

А сейчас все чувства Джез стояли на том, чтобы пойти и посмотреть как сильно ранен Моргед. Она подошла к нему и коснулась его руки.

- Ты?..

Удар.

Как будто на нее наехал грузовой поезд, как будто тысячи стеклянных осколков врезались в каждый ее нерв.Как будто ее кожу вывернули наизнанку и сунули в бочку с кислотой.

Было больно.

Больно так сильно, что Джез моментально посерела. Не почернела – ее вампирские инстинкты хорошо ее защищали. Но движение вокруг замедлилось, звук исчез и остался только туннель – с угрозой выживанию на его конце.

Это было обманчиво.

В “Ладони к Ладони” ты можешь атаковать только если находишься в контакте с партнером и глазами и ладонями. Это было не просто начальная позиция в беге, это был целый кросс. Она победила как только поставила Моргеда на колени – проблема была в том, чтобы заставить его это принять.

То, что он сделал было в его характере – если это можно назвать характером. Каждый год он становился все холоднее – так что взбесить его было большим риском. Ты мог получить как противника взбешенного Моргеда, на каждом шагу делающего ошибки или бесстрастного охотника, ловко управляющего своим гневом.

Сегодня, казалось, она получила обоих – и она должна была этого ожидать.

Но Моргед всегда заморачивался о его слове. Он гордился тем, что ни разу не нарушил свое слово. А эта игра была своего рода данным словом.

- Ты ублюдок, - пробормотала Джез и поняла, что Моргед пытался передать ей свои мысли.

«Иди в Стинсон Бич, - безмолвно сказала ему Джез. – Иди и найди скалу, с которой сбросишься.»

«Джез...»

- Не пытайся разговаривать со мной, идиот. Ты предложил игру, а потом начал мухлевать, - сказала Джез. – Я должна была догадаться, червяк. Теперь ты понял, как «хороши» твои клятвы. На них хорошо плевать.

Ее зашатало. Мускулы Джез все еще судорожно сжимались от удара. У нее до сих пор все ходуном ходило в животе.

«Видишь? – сказал никому не нужный третий голос в ее голове. – Видишь что случается, когда ты пытаешь кого-то? Насилие возвращается к тебе от них, или от их детей, или от страны. Это бесконечный цикл...»

«Это было не пыткой!!» – взорвалась Джез, непроизвольно посылая этот мысленный вопль Моргеду.

«Пытка? Джез, ты...»

«Заткнись! Оставь меня одну, ты, жулик!»

«Джез, я хочу сказать...»

«Мне плевать!»

«Пожалуйста...»

«Я тебя не слушаю.»

«Джез, прости меня.»

«Простить?»

«Да. Мне очень жаль.»

Это было тем, что она никак не ожидала услышать от него. У Моргеда не было жалости к самому себе, не то что к противнику.

Джез смогла открыть глаза и, скосив их на Моргеда увидела, что он лежит на животе, очевидно отдыхая.

Она собрала всю свою оставшуюся энергию, поднатужилась и перевернула его на спину. Потом она полу-упала и полу-села на него.

«Если он попытается сжульничать снова, я раздавлю его как стекло. Клянусь,» - подумала она.

«Я все слышал.»

«Мне плевать. Ты сжульничал, ты...ты...жулик!»

«Знаю. Точнее, я осознал это сейчас. Но тогда я не думал об этом. Я думал...о чем-то другом.»

«И что? Какая разница!»

«Недавно в Беркли была показана пьеса. Она была на улице, так что любой мог посмотреть ее бесплатно. И...»

Моргед ненадолго исчез, но они разговаривали с помощью телепатии так долго, что Джез могла следовать за его мыслями без его помощи.

«...пьеса о парне и девушке, наших ровесниках, но это случилось много лет назад, так что они разговаривали на старом языке, который мы сейчас не используем. Если бы я не обладал телепатией, я бы не понял ни слова их их речи. Но эта пьеса о парне и девушке, которые были, ну...вслюблены друг в друга.»

- Ффф..., - крякнула Джез, теряя интерес.

«Да, но там было все по-другому. Это не обычная глупая история о любви отребья. В общем, они хотели быть вместе. Но не могли, потому что их семьи ненавидели друг друга. И они решили, что лучше умрут – в этом-то и весь смысл – чем будутжить друг без друга. И они умерли. Их звали Ромео и Джульетта.»

- И что? Как это относится к сражению, жулик? – Джез все еще сидела верхом на Моргеде, горя нетерпением.

«И там была часть, когда они влюбились в друг друга. Они стояли лицом к лицу с соединенными ладонями.»

- О, сражение? – к Джез снова вернулся интерес.

- Нет! – Моргед повысил голос. – Я говорю, что они влюбились друг в друга.

Джез ничего не хотела слышать о любви или любовных парочках.

«Если у него есть объяснение, почему бы ему не начать объяснять.»

- Знаю, - сказал Моргед. – Я пытаюсь! И эта любовная история была...она была...непохожа на те, которые я видел раньше.

Но, аккуратно его прощупав, Джез смогла услышать правду о том, что он действительно об этом думал:

Внутри него все пело.

Но она до сих пор не могла уловить связи этого с его жульничеством.

- Ну и что? – спросила она.

Моргед скорчился. Джез почувствовала, что не смогла бы найти другого более эффективного ментального наказания...

(пытки, - исправил голос в ее голове.)

...наказания, даже если бы попробовала.

- Я не знаю. Но... я скажу. Я скажу тебе, ясно? Думаю...думаю, по какой-то дурацкой причине я подумал об этой пьесе когда мы с тобой там стояли. Не знаю почему, - горько добавил он. – Нельзя найти две более противоположные вещи чем та пьеса и наше сражение. Но я клянусь, Джез; клянусь...чем угодно, что это было тем, о чем я думал, когда смотрел в твои глаза. Я думал об этом когда волна Силы атаковала и свалила меня с ног. А потом еще одна, которая...которая...

Джез почувствовала себя нехорошо.

- Знаю, - сказала она. – Но так и должно было случиться. Ты коснулся моей руки. Ты смотрел мне в глаза.

- Я не мог ничего видеть. И, Джез, клянусь, я не знал что это ты вытворяешь все это. Я думал, это какой-то монстр нас атаковал. Атаковал...их.

Если бы Джез не была вампиром, она бы подумала, что Моргеда пора засунуть в резиновую комнату и заодно подарить смирительную рубашку. Но она могла читать его мысли и знала, что он не был психом или лгуном. Он говорил чистую правду.

И это сотворило с ней что-то невероятное. Разоружило ее.

У нее не осталось причин злиться на Моргеда.

Она чувствовала, что гнев исчезает прочь.

Но...

- С чего это ты так беспокоился о Ромео и Orange Julius (Прим. пер.: игра слов: Orange Julius (сеть магазинов) – Juliet (Джульетта) )? – презрительно спросила она.

Реакция Моргеда ошеломила ее. Его голос звучал...застенчиво.

- Я не могу этого объяснить. У меня нет оправдания. Ты – лидер. Но...ты в порядке?

- Конечно я в порядке, идиот.

Джез ни за что бы не призналась, что перед глазами все плавает а зрение становится все хуже. Но так же как она могла ощутить настроение Моргеда, он мог ощутить ее.

- Джез? – позвал он, а потом спросил обеспокоеннее. – Джез?

- Я в порядке, - солгала Джез. – Мне просто нужно поспать.

Странно, но признание и открытое унижение Моргеда оказали на нее странное действие. Джез была резкой и настороженной, всегда готовой следить за историей и сразиться снова, если это будет необходимо пока она давила на Моргеда. В конце концов, она была охотницей. Но теперь...сражение было окончено. Она победила, победила эффектнее всех ее предыдущих побед, даже если ей придется волноваться о Моргеде с его странными фантазиями. Но это будет в будущем.

Теперь с ее победой, как только иссяк адреналин, пришло разочарование. Она привыкла к этому...но в этот раз это оказало на нее поистине замечательный эффект. Она чувствовала всю боль, задвинутую подальше в ее мозг.

- Ты уверена, что тебе нужен только сон?

Она ни в чем не была уверена. Она позволила Моргеду легко атаковать ее, даже не выставила защиту на стороне – где она была уязвимей, чем спереди; сейчас она была высушена из-за того, что израсходовала слишком много энергии.

«Я не в порядке, не так ли?» – подумала она.

Какая-то часть ее ожидала нового нападения Моргеда. Может он и доказал, что ненарочно сжульничал, но она прекрасно знала насколько он опасен и как сильно его оскорбила. Когда еще может наступить такой удобный момент как этот, когда он может схватить ее обессилевшие руки, заглянуть ей в глаза и накрыть своей Силой снова?

«Никогда», - заключила она.

Не было ничего, что могло предотвратить этого и она знала, что Моргед достаточно умен, чтобы решить использовать эту ситуацию в его целях. Он мог вторгнуться в ее мозг и узнать все ее секреты. Если он так сделает...ну, он найдет над чем посмеяться.

Это было его единственным логичным следующим действием.

Она бы сделала это на его месте, не так ли?

Она была немного растеряна... и становилась все растерянней.

Дьявол, если бы они позволили банде наблюдать за ними она бы не волновалась сейчас. У Рэйвен стойкое чувство правосудия. Она не позволила бы этому продолжаться когда сражение закончилось бы. Тисл...что бы она сделала? Пирс бы наслаждался этим. Но Вэл...он встал бы на сторону Рэйвен.

Черт возьми, я собираюсь сделать кое-что очень бабское.

Она определенно не упала в обморок. Просто перед ее глазами вдруг заплясали серые точки и она потеряла контроль над руками и ногам. Она была мягкой и слепой тряпичной куклой. Беззащитной. Во власти врага.

И, как только она подумала, что не может оставаться в таком состоянии – она бы не отважилась – она перешла в другое состояние.

Состояние темноты, в которой даже не знаешь чего не знаешь.

* * * * *

«Джез...Джез...Джез...»

Джез попыталась открыть глаза но нашла это не возможным и снова вернулась в бессознательное состояние.

- Джез!

Некоторое время спустя Джез пришла в себя и обнаружила, что лежит на качающихся руках Моргеда. Он звал ее по имени снова и снова, в разной степени громкости, то тревожно громко то почти шепотом.

И было еще что-то, что-то, чего она не могла понять, что-то в крошечной ее части, что всегда следила за ней с небольшого расстояния. Чем бы это ни было, Джез не была готова слушать, и это пугало ее. Даже неотложность этого пугала ее. Их банда вела себя грубо и нокауты были обычным делом. Только для Джез они были необычными потому что она каким-то чудом уклонялась от половины атак, а от остальной половины ей ничего не было: она держалась на ногах, не моргнув глазом. Часто только гордость держала ее на ногах, даже если тело чувствовало себя так, словно его прокрутили в мясорубке.

Сейчас она чувствовала себя прекрасно прокрученным мясом, но очевидно, Моргед не собирался...делать все те вещи, о которых она успела подумать прежде чем упасть в обморок. Теперь она могла думать нормально. Кажется, Моргед поймал ее когда она упала. Почему он держит ее таким недостойным...и необычным образом она выяснит позже. Сейчас она должна соблюсти приличия.

Она может говорить? Если она попытается и услышит что-то похожее на шепот или карканье, то...очко в пользу Моргеда. Но...она должна попробовать.

Она собрала всю энергию и направила ее к горлу. Она была безумно рада, что горло чувствовало себя почт нормально и она могла говорить.

Она даже сумела добавить немного раздражения в свой голос когда сказала:

- Эй, я в порядке. Ты застал меня врасплох, вот и все.

Когда она это сказала, какая-то ее часть поразилась своим словам. Она была застигнута врасплох и абсолютно беспомощна...и она угостилась одной из лучших волн Силы Моргеда. Она должна быть мертвой. Она должна быть расплющена как слива, которую раздавили на тротуаре. Она загордилась собой. Она оказалась даже лучше, чем ожидала.

Моргед резко отвернулся. Его голос был странным и он дышал так, как будто только что окончил бегать марафон вокруг Болотного Леса.

- Ты была... Мне пришлось запустить твое дыхание снова. Я убил тебя. Боги прокляли меня за это.

Гордость Джез улетучилась. Не дышала? Это плохо. Это было хуже всего. Она должница Моргеда потому что он оживил ее. Она была...мертвым мясом. А мертвая ламия похожа на мертвое отребье. Они не оживают если убрать у них из сердца кол или что-то вроде него.

Моргед не много значения придавал клятве. По крайней мере, стандартной клятве. Он мог быть удивительно изобретательным время от времени. Но проклинать себя? Для вампира это просто бесполезно. И почему он икает?

В глубине души, той ее частью, которая всегда была начеку, она знала, что он не икал на самом деле. И она знала, что теперь испугана даже больше чем раньше.

Джез отреагировала на это единственным способом, который знала. Она собрала остатки сил и приправила голос еще большим раздражением чтобы спрятать страх и легкую дрожь в голосе:

- Я должна судить тебя воено-полевым судом, знаешь ли. Но у нас нет времени, мы должны...

К ее удивлению, она была повернута, как будто была шестинедельным котенком, к Моргеду, стоявшему на коленях рядом в ней; он тряс ее за плечи. У нее не было сил сопротивляться ему. Его лицо было разъяренным...и мокрым. Это было так бледно в лунном свете, что глаз вампира воспринимал это как нечто светящееся. Он не пытался ничего спрятать от нее, не пытался спрятать то, что плакал так горько, что его веки раздулись и залегли тенями...или то, что он до сих пор плакал кристальными каплями, которые падали на лицо Джез.

Или то, что он почти обезумел от ярости. Его глаза сверкали за распухшими веками, и это притягивало Джез как магнитом. Тени заставили его глаза выглядеть глубокопосаженными; на фоне бледного лица это выглядело эффектно, Джез поняла, что никогда действительно не понимала слова «ярость». Но теперь она поняла.

- Судить меня? Ты что, не понимаешь, Джез? Я...убил...тебя. Я даже не знал, что атаковал тебя. Я думал только о пьесе, об этой глупой пьесе отребья, а потом что-то ударило меня и я не мог думать ясно... и это все погубило. Я ударил это...а это была ты. Я атаковал тебя со всей силой. А ты даже... ты даже не выставила защиту...

Лицо Моргеда скривилось. У Джез закружилась голова то ли от тряски, то ли от его слов. Она чувствовала себя...странно. Очень странно. Легко. Горячо и холодно одновременно. Ее желудок был одним большим куском льда. Но другие части ее организма... ее сердце билось так как будто она только что закончила сражаться – и она не знала почему. Почему боль Моргеда заставляла покалывать ладони и подошвы ног? Почему ей было больно, но больно странной, незнакомой болью, не похожую н