Глава 48. Сабли вылетели из носового ангара "Мон Мотмы" и увидели Корускант – диск величиной с ноготь

Сабли вылетели из носового ангара "Мон Мотмы" и увидели Корускант – диск величиной с ноготь, подмигивающий им сквозь зазор в боевых порядках йуужань-вонгов; доброжелательная аура триллиона огней служила напоминанием о том, за что они сражаются и что защищают. Под одним из этих огоньков был и Бен, спавший в тетиных апартаментах и ждавший возвращения мамы. Во всяком случае, Мара чувствовала это в Силе; чего она не могла почувствовать, так это когда сон сбудется. Несмотря на постоянно прибывающие подкрепления – по слухам, ждали даже адмирала Акбара с каламарианским флотом – йуужань-вонги не ослабляли натиск. Путь их продвижения можно было проследить по полосе брошенных кораблей, усеивавших пространство, но у них еще оставалась половина флота, и они были уже в прямой видимости от Корусканта.

Мара не собиралась подпускать их ближе к своему ребенку.

Сверху хлынул ливень голубой энергии – снова дали залп турболазерные батареи "Мон Мотмы". Спустя мгновение один из йуужань-вонгских фрегатов исчез с тактического дисплея, а в кабине запищал сигнализатор: к ним направлялось звено кораллов-прыгунов.

Из переговорника донесся голос Веджа Антиллеса:

– Всем эскадрильям приготовиться к обороне. На этот раз мы заставим их остановиться и обратить на нас внимание!

Мару окутало успокаивающее тепло, когда муж прикоснулся к ней с помощью Силы.

– С ним все будет в порядке, – сказал Люк. – Мы не допустим, чтобы с ним что-нибудь случилось.

***

Глядя расширенными голубыми глазами на сужающийся пояс безопасного пространства, юная связистка с "Бэйла Органы" спросила:

– Генерал, попросить Штаб планетарной обороны деактивировать для нас сектор минного поля?

Гарм Бел Иблис подкрутил усы и, игнорируя тактический дисплей на стене мостика, посмотрел в обзорный иллюминатор, где потоки плазмы расплескивались о дефлекторные щиты звездного разрушителя. В промежутках между вспышками почти можно было разглядеть множество угловатых силуэтов, которые стремительно шли следом за огненным штормом, быстро принимая форму звездных лайнеров и транспортов Новой Республики. Никогда не подменявший собственную оценку показаниями приборов, генерал инстинктивно понимал, что заслон беженцев долетит до него меньше чем через минуту – и точно так же он понимал, что Штабу придется деактивировать не один, а два сектора мин, чтобы вторая группа флотов смогла отступить в боевом порядке.

– Генерал? – обратилась девушка. – Есть связь со Штабом планетарной обороны.

– Очень хорошо, Энга. – Гарм бросил взгляд на тактический дисплей; благодаря перебежчикам из первой группы флотов его силы были сейчас даже крупнее, чем перед началом сражения. – Можете передать Штабу, пусть оставит все сектора минного пояса активными. Мы не будем отступать.

Лицо Энги сделалось таким же бледным, как ее волосы.

– Прошу прощения, генерал?

– Организуйте мне канал связи со всеми группами флотов, – приказал Гарм. – Мне надо сказать пару слов.

***

Размещенный на репульсорном спутнике, что висел прямо на пути надвигающегося флота йуужань-вонгов, Центральный штаб орбитальной обороны габаритами не уступал каламарианскому плавучему городу; главный узел управления в его центре был размером с корт для игры в шокбол. Нервный кластер был под завязку набит корректорами стрельбы и диспетчерами трафика; тем не менее, когда Лэндо со своей свитой перешагнул порог шлюза, в помещении царила безмятежность космического пространства.

Заметив, что взоры всех присутствующих прикованы к потолку, Лэндо тоже воздел очи горе и обнаружил над собой необъятный транспаристиловый купол, за которым открывалась космическая бездна, разукрашенная спиральными хвостами плазмы и цветками разрывов. Некоторые залпы, казалось, буквально облизывали щиты. Инстинкты приказывали Лэндо лечь на пол и ползти обратно к "Госпоже Удаче" со всей прытью, на которую способны его руки и колени, но он из принципа никогда не паниковал первым. Вопреки тому, что утверждали глаза, станция оставалась стабильной; более того, в помещении, битком набитом электроникой, не было слышно даже намека на треск статики.

Делано спокойным голосом Лэндо осведомился:

– Оптический потолок?

– Точно, – ответила провожатая, хорошенькая женщина-офицер, при виде которой даже Тендра позеленела бы от зависти. – Помогает ориентировать станцию и лучше видеть, что происходит снаружи.

– Да уж, – согласился Лэндо.

Немного проморгавшись, он обнаружил голубые круги нескольких тысяч ионных двигателей, уносящих корабли навстречу огненной буре. Гарм Бел Иблис повернулся навстречу захватчикам, словно загнанная в угол вампа, и вторая группа флотов мчалась сквозь заслон беженцев, чтобы атаковать врага в лоб. Корветы и фрегаты Новой Республики уничтожались целыми десятками; крейсеры и звездные разрушители истекали огнем и один за другим выбывали из строя.

Лэндо снял с пояса комлинк и вызвал Тендру:

– Ты уже закончила с орудийными платформами?

– Я сейчас везу последнюю партию, – ответила жена. – На той стороне планеты остается открытой одна секция щита, и я собираюсь выгрузить остатки в районе Императорского Дворца.

– Не спеши, – посоветовал Лэндо. – Я думаю, они скоро закроют эту дыру. Встретимся в точке рандеву.

– Когда? – обеспокоено спросила Тендра.

– Скоро, – ответил Лэндо. – Очень скоро.

Женщина-офицер выглянула в люк и позвала двух привезенных Лэндо дроидов ОЙВ, затем повела всю компанию в недра главного узла. Пока они пробирались сквозь лабиринт проходов и постов к лифту на другом конце станции, вторая группа флотов прошла заслон беженцев и теперь поливала пространство турболазерным огнем. Сами корабли с заложниками, в свою очередь, тоже мчались вперед, голубой огонь ионных выхлопов освещал их темные силуэты.

Офицер приложила ладонь к панели доступа, авторизуя вход, и ввела Лэндо с его дроидами на командную палубу. Хотя генерала Ба'тра окружала толпа помощников и младших офицеров, которые что-то единовременно галдели, ботан сразу же подозвал новоприбывших к себе. Скривив морду в фальшивом оскале, он окинул военных дроидов оценивающим взглядом и одобрительно рыкнул.

Довольный, что кто-то наконец по достоинству оценил его творение, Лэндо лучезарно улыбнулся и протянул руку.

– Генерал Ба'тра, я весьма рад познакомиться с...

– Спрячьте их куда-нибудь, Калриссиан, – проворчал Ба'тра. – У нас тут битва в разгаре.

У Лэндо опустились руки (в прямом и переносном смысле), но он продолжал улыбаться.

– Понимаю, сэр. Поэтому я дарю этих дроидов для обеспечения вашей охраны.

– Дарите?

– Совершенно бесплатно, – подтвердил Лэндо.

Ба'тра с подозрением взглянул на него.

– И что вы хотите взамен?

– Пока ничего, – сказал Лэндо. – Это хорошие дроиды, а я просто пытаюсь сохранить рынок достаточно долгое время, чтобы клиенты это осознали.

– Сохранить рынок? – Ботан криво улыбнулся и провел когтем по броне ОЙВ 1-302А. – Квантум?

– Лучше, – отвечал Лэндо, копируя отрывистый тон генерала. Разговаривать с покупателем в его собственной манере – один из самых эффективных приемов при заключении сделки.

– Ламинаний. Наша собственная разработка.

– А...

Почувствовав, что на ботана удалось произвести впечатление, Лэндо добавил:

– У меня еще двадцать таких на "Госпоже Удаче", если вы найдете им применение.

– Они не заказаны никем другим?

Лэндо отрицательно покачал головой:

– Это моя последняя остановка.

Черноту за обзорным куполом прочертили оранжевые сполохи – это две космические мины запустили двигатели и устремились к кораблю беженцев с Раллтиира. Щиты переоборудованного грузовика поглотили энергию взрыва первой мины, но вторая разворотила носовую часть, спровоцировав волну вторичных взрывов, и корабль перестал существовать.

– Вот и ответ на наш вопрос, – прокомментировал Ба'тра, наблюдая за агонией транспорта. – На борту явно были охранники-вонги.

В рубке стало нестерпимо светло от сверкания оранжевых огней: включились двигатели еще десятка ракет.

Лица помощников генерала окаменели, и женщина-бит спросила:

– Генерал, деактивировать сектор два-двадцать-три?

Прежде чем ответить, Ба'тра повернулся к тактическому дисплею, расположенному на стене рубки. Третья группа флотов под командованием Веджа лихо атаковала сзади, но даже невооруженным глазом было видно, что Гарм не сможет сдержать натиск йуужань-вонгов. Хотя остаткам второй группы флотов удалось выгрызть ощутимую полость в колонне вонгов, вражеские корабли просто облетали их со всех сторон, гоня корабли с беженцами прямиком на минное поле.

Оранжевый свет внезапно пропал, но вспышек взрывающихся мин не последовало. Ба'тра запрокинул голову и устремил взгляд в небо; пока он так стоял, с десяток транспортов беспрепятственно проскользнули сквозь минное поле.

Вдруг ботан вихрем развернулся лицом к женщине-бит, которая предлагала деактивировать сектор.

– Я не давал команды!

Остатки краски отхлынули от бледного лица ассистентки:

– Я тоже.

Ба'тра выхватил из кармана комлинк и подошел к транспаристиловой стене, возвышавшейся над главным залом узла управления.

– Активировать сектор два-двадцать-три!

Ботан свирепо взглянул на одинокую мон каламари, сидевшую за сорок метров от него, в центре громадного зала. Та лишь скрестила руки на груди и уставилась в потолок. Операторы минного поля, восседавшие по бокам от нее, отреагировали аналогичным образом.

– Понятно. – Ба'тра щелчком выключил комлинк и повернулся к Лэндо. – Скажите, ваши дроиды умеют так же ловко расправляться с предателями, как со шпионами?

Лэндо посмотрел на операторов и сглотнул. Он не был уверен, что ему хочется сказать "да".

– Вы знаете, через сколько минут враг проникнет за отключенное минное поле и доберется до нас? – спросил Ба'тра. – Должен вас предупредить, что вы не покинете станцию, пока я не получу ответ.

– Обозначьте цели и дайте новую команду, – сказал Лэндо.

– Какую именно?

Лэндо не ответил, его мысли были заняты расчетами засад и приманок.

– Калриссиан?

– Генерал, есть какой-нибудь способ помешать вашим минам атаковать орбитальные платформы?

Ба'тра нахмурил брови и посмотрел на ассистента-аркону.

– Можно переслать им коды деактивации, – предложил помощник. – Пускай вырубают боеголовки узконаправленным лучом, тогда мины будут просто отскакивать от щитов.

– Хорошо, – сказал Лэндо. – Предлагаю деактивировать все сектора.

– Что?

– Пропустите их, – пояснил Лэндо. – Беженцев, йуужань-вонгов – всех.

Ба'тра прищурился, обмозговывая рекомендацию, и Лэндо понял, что генерал и сам думал о чем-то подобном. По крайней мере, этот конкретный ботан не зря занимал свой пост.

Спустя мгновение Ба'тра спросил:

– Вы знаете, что произойдет, если эти корабли столкнутся с планетарным щитом?

Лэндо пожал плечами:

– Может, ваши мины и остановят первую сотню...

– Даже на столько не хватит, – сказала бит.

– Ну, так давайте найдем вашему хозяйству более достойное применение.

Ба'тра взглянул на множество кораблей, которые мчались потоком сквозь деактивированный сектор к поверхности Корусканта. Первые транспорты уже скрылись за краем обзорного купола; сверкая иглами ионных выхлопов, они летели навстречу планетарному щиту.

– Вы понимаете, что это не спасет заложников? – спросил Ба'тра.

– По крайней мере, их убьет не Новая Республика, – отозвался Лэндо. – И, возможно, это спасет Корускант.

Над планетой взметнулся фонтан золотистого света – это первый корабль столкнулся со щитом.

Ба'тра поморщился, затем кивнул головой:

– Очень хорошо, Калриссиан. Приступайте.

У Лэндо отвисла челюсть.

– Я?

– Ваша идея, вам и исполнять, – молвил ботан. – Сейчас распоряжусь, чтобы вам принесли погоны, генерал. Вы снова на службе.

***

К тому времени, когда третья группа флотов соединилась со второй, окрестное пространство было до такой степени усеяно обломками, что о боевых скоростях можно было забыть. Сквозь тучи плавающего мусора Мара видела, как с полдесятка звездных разрушителей и двадцать-тридцать меньших кораблей турболазерами расчищают себе путь к отступлению, но при этом даже они еле ползли. Минимум половина имела пробоины, из которых в космос выбрасывало тела и воздух, и примерно десяток тянули своими лучами захвата соседние корабли. Одним словом, Гарм Бел Иблис и его сторонники больше не могли сражаться.

Арьергард йуужань-вонгов поливал новореспубликанцев огнем, обмениваясь залпами с первой группой флотов по мере продвижения сквозь деактивированный минный пояс. Очевидно, Траэст Кре'фей решил не вступать в бой до соединения с Веджем. Те несколько тысяч кораблей, что у него остались, не принимали участия в свалке, предпочитая обстреливать врагов издали, меж тем как последние потоком мчались к планете и стаями окружали оборонительные платформы. Хотя соотношение сил было слишком неравным, Маре с трудом верилось, что адмирал оказался таким трусом. Несмотря на свое ботанское происхождение, он всегда казался ей честным солдатом и верным гражданином.

Картина на границе атмосферы Корусканта заставила сердце Мары забиться от тревоги за Бена. Тысячекилометровый круг дефлекторного поля светился золотистым сиянием под непрерывной бомбардировкой кораблей с заложниками. При каждом столкновении в небо вздымался тысячекилометровый фонтан пламени, а по поверхности щита шла рябь. Иногда корабль в последнюю секунду отворачивал – это значило, что экипажу удалось одолеть охранников. Но каждая попытка спастись заканчивалась плачевно – корабль все равно налетал на щит, или его расстреливал специально поджидающий фрегат, или он разваливался сам по себе из-за перегрузок. В основном йуужань-вонгские охранники-самоубийцы заставляли пилотов направлять транспорты в одно и то же место, и при самых мощных детонациях в щите уже появлялись зигзаги разрывов.

В переговорнике послышался голос Данни Куи:

– Обнаружен новый йаммоск.

Мара опустила взгляд на тактический дисплей. Рамка указателя светилась вокруг тяжелого крейсера, находившегося глубоко в минном поясе. Из динамиков донеслось не меньше десятка усталых вздохов. Это будет уже четвертый йаммоск на счету бойцов "Затмения". Второго они убили, применив тактику Сабы с огненным шаром, но в рейде на третьего погибло столько пилотов, что Люку пришлось реорганизовать силы "Затмения" в одно крыло из двух эскадрилий по пятнадцать пилотов каждая. Когда Данни долго не фиксировала гравитационных передач, у всех появилась робкая надежда, что это был последний, но теперь стало ясно, что вонги держали в резерве еще одного.

Люк вызвал "Мон Мотму".

– Главный, теперь-то нам нужна поддержка. – Когда они в последний раз возвращались на дозаправку/перевооружение, Ведж предложил для следующей атаки на йаммоска помощь Разбойной эскадрильи и Призраков – последние из разведывательной группы снова переквалифицировались в эскадрилью. – На этот раз будет нелегко.

– Отставить, Фермер, – отозвался Ведж. – Вам не дается разрешение на атаку.

Мара почувствовала злость Люка и поняла, что он страшно устал. Люк никогда не позволял себе настолько рассердиться, чтобы она могла это почувствовать.

– Сейчас не время прикрывать старых приятелей, Главный. Ты же сам видишь, как все гадко. Если мы не прибьем этого...

– Я сказал "нет", – оборвал его Ведж. – Я не могу приказать тебе отойти, но поверь мне. Есть кое-что, о чем я не могу говорить по открытому каналу.

Мара почувствовала, как Люк выполняет джедайское упражнение, по назначению эквивалентное счету до десяти. По-прежнему не было причин полагать, что йуужань-вонги умеют прослушивать переговоры, а тем более взламывать военные коды... однако этого нельзя было сказать о кораблях беженцев. Если среди их пилотов имелись контрабандисты образца Хана Соло или Тэлона Каррда, они вполне могли располагать лучшими системами сканирования в галактике.

– Понял, – сказал Люк. – Дай нам знать, когда будет разрешение.

– Можешь рассчитывать на это.

– Ведж? – Мара сама удивилась больше всех, произнеся имя Антиллеса по интеркому – причем она поняла, зачем это сделала, лишь когда спросила: – Можешь соединить меня с гражданской сетью Корусканта?

После непродолжительной паузы Ведж ответил:

– Конечно, это можно устроить. С кем ты хочешь поговорить?

– Со свояком, – отвечала Мара.

Любопытство, которое она уловила в Люке, мгновенно улетучилось, когда очередной транспорт ударил о дефлектор Корусканта. На этот раз энергетический зигзаг сам собой расползся дальше и таки прорвал щит. Рядом с дырой врезались еще два корабля, увеличив ее раз в десять, затем третий пилот направил в пробоину громоздкий лайнер и благополучно оказался под щитом. В эфире раздались странные грустные поздравления – третья группа флотов выражала свою радость, видя, что хоть один корабль наконец спасся. Ликование мгновенно прекратилось, когда следом за беженцами в дыру метнулись два йуужань-вонгских фрегата.

В переговорнике раздался голос Хана Соло.

– Мара? Что случилось? – В канале трещали статические разряды. – С Люком...

– Он в порядке, – прервала его Мара. – Слушай меня. Щиты поддаются. Сможете вывезти Бена с планеты?

– Трипио уже собирает вещи, – сказал Хан. – Мы улетим, как только доберемся до "Сокола".

– Спасибо. – Повисла неловкая пауза, во время которой Мара раздумывала, выразить ей еще раз свое сочувствие или извиниться за то, что она сочла миссию Энакина хорошей идеей. Наконец она спросила: – Как там Лея?

– Держится, – ответил Хан. У Мары перед глазами мелькнуло видение Леи, прижимающей Бена к груди. Хан произнес: – Ну все, увидимся.

Он отключил связь, оставив Мару и Люка наедине с войной. Мара почувствовала, как муж тянется к ней в Силе и посылает ей свою уверенность, которой, если она не ошибалась, ему самому не хватало.

Я в порядке, Люк, передала она.

При этом она чувствовала, как в нем растет раздражение. Даже мастеру Сама Убежденность было все больше не по себе из-за этого странного приказа – "следовать за флотом и ждать". Более десятка йуужань-вонгских кораблей проскользнуло через брешь в атмосферу Корусканта, прежде чем служба планетарного щита запустила резервный генератор.

Третья группа флотов уже практически достигла минного пояса, когда Ведж приказал прекратить погоню. Хотя уже двадцать минут в досягаемости пушек "крестокрылов" не было ни одного вражеского корабля, Люк велел Саблям и Буйным Рыцарям занять статические боевые позиции в двух сотнях километров впереди звездного разрушителя. Удивленные нерешительностью Веджа, обе эскадрильи расположились на указанных местах и стали наблюдать за смертоносными потоками света, которыми обменивались большие корабли.

Загадка разрешилась меньше чем через минуту, когда весь минный пояс озарился струями ракетных двигателей. Корабли прекратили огонь. В эфире повисла пораженная тишина. Мины наводились на вражеские корабли и преследовали их; йуужань-вонги отчаянно маневрировали, но они оказались заперты между Корускантом и щитом, и бежать было некуда. Если кораблю удавалось избавиться от одной мины, он тут же налетал на другую. Некоторые корабли, коснувшись планетарного щита, превращались в тучи обломков. Несколько столкнулись друг с другом; другие были так поглощены воздушной акробатикой, что стали легкой добычей ракет и турболазерного огня с орбитальных платформ.

В конце концов йуужань-вонги поняли, что лучше остановиться и переждать бурю, уничтожая мины с помощью пушек и защитных сингулярностей. Многие не преуспели и превратились в пыль. Еще около тысячи кораблей получили пробоины в корпусе и стали извергать в космос начинку. Почти все корабли имели минимум по одному попаданию, но поразительное количество их демонстрировало минимальный ущерб. Они возвратились к своим заданиям, продолжая атаковать орбитальные платформы и загоняя на щит корабли с беженцами.

Затем, все как один, покалеченные корабли йуужань-вонгов сошли с орбиты и обрушились на планетарный щит. Небо прорезали зигзаги разрывов. Целые решетки вспыхивали в последний раз и гасли. Наземные генераторы взрывались с таким выбросом энергии, что вспышки было видно из космоса. Из уцелевших кораблей посыпались прыгуны, сразу нырявшие к поверхности.

На тактическом дисплее Мары крейсер с четвертым йаммоском на борту медленно мигал, что означало наличие попаданий. Но в основном он был невредим и дрейфовал на дневную сторону планеты.

– Ну что, Фермер, – сказал Ведж. – Вот тебе разрешение на атаку.