Перекресток 4 страница

Вырвавшись из коридора, она бросила взгляд назад, в темную пасть, из которой она только что выбежала. Растения продолжали пульсировать и сокращаться, как живые мускулы. Тонкий пепел, вылетавший из пещеры и напоминавший ей кровяные клетки, кружился вокруг нее почти угрожающе и нес с собой отвратительное зловоние сгоревшей плоти - запах, напоминавший ей, от чего она убежала.

Она на секунду подумала, застрянут ли ее преследователи в растениях, но было бессмысленно на это надеяться. Странное существо с ее лицом будет преследовать ее до последнего дыхания. А за ним шло ящероподобное божество. Она ни за что бы не хотела встретиться с ним снова. Изнеможение хрипело в ее груди с каждым вздохом. Пока она не найдет возможность снова собрать силы, она не сможет противостоять этому безымянному ужасу.

Она заставила себя отвернуться от выхода из пещеры, но перед собой видела лишь тьму. Сделав несколько осторожных шагов, она отмахнулась от пепла, который летел ей в глаза из пещеры. Она хотела бежать, но не имея возможности видеть, куда бежать, это было бы очень рискованно. Ее следы исчезали в пустоте вместе со светом. Остановившись, она посмотрела вперед. Только через некоторое время она увидела путь в тенях, которые были темнее, чем другие - это была мера темноты. Когда ее глаза привыкли, она смогла немного разглядеть пространство, в котором оказалась.

Это была большая пещера с массивными сводами в обоих концах и небольшими углублениями в стенах с каждой стороны. Там она видела какое-то движение, как будто некие звери копошились в своих логовах. Она осмотрелась с чувством испуганного удивления. Все здесь казалось ужасно знакомым.

До того, как она смогла разобраться в своих воспоминаниях, из тени высунулось рыло одного из зверей, за ним последовало и все его гибкое тело. Она вдохнула воздух, закашлявшись от пепла, попавшего ей в горло, когда существо подошло ближе, глаз одной стороне его морды светился в темноте, рассматривая ее.

Воксайн - она была уверена. И все углубления в пещере были заполнены ими!

Ее сердце бешено забилось при этой мысли. Растения в туннеле позади нее также начали пульсировать сильнее, как бы приветствуя тварь.

Она отскочила от того места, где был воксайн, ударившись при этом о ступеньку. Не имея возможности идти вперед или назад, она начала подниматься вверх. Ей мешал дышать крутящийся вокруг нее пепел, но чем выше она поднималась, тем легче ей становилось.

"Если я смогу подняться достаточно высоко", подумала она, "я буду свободна". Она заметила, что стены пещеры начали светиться от лишайников, растущих на них. Сначала тускло, но с каждой пройденной ступенькой все ярче, пока наконец, внизу ничего не стало видно от яркого света.

Была ли она сейчас в безопасности? Смогла ли она освободиться? На эти безмолвные вопросы был дан ответ, когда лестница задрожала под ее пальцами и существо с ее лицом начало подниматься за ней. Она едва не заплакала от отчаяния, но продолжила подниматься: другого выбора не было. Она поднималась выше и выше, пока пепел, летевший ей в лицо не перестал быть просто серым пеплом: теперь он был белым как снег.

Она высунула язык, чтобы поймать несколько снежинок и утолить мучившую ее жажду, но попробовав их, она сморщилась и выплюнула: это была пыль.

Слезы текли по ее лицу, когда она продолжала подниматься. Разочарование грызло ее сердце. Но это разочарование быстро превратилось в ужас, когда лестница под ней снова вздрогнула: рептилоподобный идол начал подниматься за ней, злобно рыча. Но в его рычании было что-то такое, что заставило ее остановиться...

Она повисла на лестнице, вслушиваясь в рев ящера. Она поняла, что это не просто злобное рычание, а нечто гораздо большее: существо повторяло одно и то же слово.

Рев эхом разносился в пыльной пещере, и лестница вздрагивала от него. Было почти невозможно что-то в нем различить, но чем сильнее она вслушивалась, тем яснее ей становилось, пока она полностью не поняла, что говорит существо.

Это было не просто слово. Это было имя.

- Тахири... - звало оно, и его голос пробуждал в ее сердце чувство вины. - Тахири... Тахири...

Она очнулась от чьего-то крика, и, обнаружив себя связанной, поняла, что это кричит она сама.

Она почувствовала что-то холодное на лбу и попыталась откатиться, но ремни вокруг ее грудной клетки не позволили это сделать. Отчаянно извиваясь, она пыталась освободиться, но кто-то со страшной силой придавил ее плечи к платформе, на которой она лежала. Потянувшись за световым мечом, она обнаружила, что его нет. Кроме того, руки ее противников были слишком сильными, и не позволили бы воспользоваться световым мечом, даже если бы он здесь был.

- Ситховы отродья! - в ужасе и ярости закричала она. - Отпустите меня!

- Тахири! - под командным тоном в этом голосе было что-то удивительно знакомое. Она прекратила сопротивляться и попыталась сквозь слезы разглядеть фигуру, возвышавшуюся над ней. Нет, этого не может быть!

- Лежи смирно и не двигайся пожалуйста!

- Джейсен? - ярость исчезла из нее как воздух из проткнутого шарика, и она бессильно обвисла, всхлипывая. - Прости, я не знала, что это ты, я думала...

- Все в порядке, - сказал он, его голос был теплый и успокаивающий. - Просто лежи смирно, ты можешь повредить себе.

Она нахмурилась. Его слова оставили ее чувства странно беззащитными.

- Что ты имеешь в виду? - спросила она.

- В гневе мы совершаем ненужные поступки, - объяснил он. - Это еще никому не помогало. Поверь мне.

Он улыбнулся, но она нашла трудным улыбнуться в ответ. Остаток страшного сна все еще затемнял ее мысли.

Она села, обнаружив, что больше не связана.

- Ты чувствуешь себя лучше? - спросил Джейсен.

Ей явно не было лучше, но она не хотела его огорчать.

- Да, я в порядке, спасибо.

- Добро пожаловать назад, - сказал он, и подошел к ней. Только сейчас она огляделась вокруг и поняла, где она находится.

Несмотря на отсутствие обычного оборудования, было ясно, что это маленькое помещение - медицинская палата. Воздух был наполнен запахом сонного мха, хотя окно было открыто и в него вливался свежий морской воздух. Форма стен и обстановка помещения были полностью подчинены функциональности. Вместо ее обычной одежды на Тахири был больничный халат. Она была укрыта тонким одеялом.

- Что я здесь делаю? - спросила она, рассматривая перевязки на своих руках.

- Ты была без сознания.

Джейсен сел на кровать рядом с ней. Хотя он больше ничего не сказал, было ясно, что она не должна волноваться потому, что оказалась здесь.

- Тебя нашли на площади у Водяного Рынка.

Тахири сконцентрировалась, рассматривая складки на одеяле. Она помнила, что пыталась связаться с Джейной, помнила неуправляемый ужас, дезориентировавший ее во время сна о кладбище йуужань-вонгов. Потом она вспомнила пещеру, в которой жили воксайны...

Она вздрогнула от этих воспоминаний.

- Что со мной случилось? - спросила она, посмотрев на Джейсена.

- Мы не знаем, - сказал он. - Медики не могут ничего найти.

Его коричневые глаза изучали ее. Она отвернулась, не зная, чувствует она больше облегчение или разочарование.

- Тогда, наверное, я просто упала в обморок.

- Ты была без сознания пятнадцать стандартных часов, Тахири, - ответил он. - Это был не просто обморок.

- В последнее время я плохо спала, - солгала она, отвернувшись.

Пятнадцать часов? Это было очень плохо. Хотя, возможно, это будет не так плохо, если истина, наконец, откроется. Она обнаружила, что не может рассказать ее сейчас, даже если бы она и хотела.

"Он возненавидит меня, если узнает", подумала она. " Они все возненавидят меня!"

- Тахири?

Она повернулась к нему.

- Извини, - сказала она. - Я действительно не знаю, что случилось со мной.

"По крайней мере, это хотя бы частично правда".

- Все в порядке, - успокоил он ее. - Я уверен, Мастер Силгэл разберется рано или поздно.

- Я сожалею, что представляю сейчас бесполезный балласт.

- Это не так, - сказал он. - Прийти сюда, чтобы помочь тебе было хорошим оправданием, чтобы не участвовать во всяких утомительных собраниях. Кроме того, это дало мне возможность немного отдохнуть самому. В последние дни события идут слишком поспешно.

Она заметила, что он действительно выглядел уставшим. Вокруг его глаз были морщинки, которых она не видела, когда в последний раз встречалась с ним. Но сколько времени назад это было? После его возвращения с Корусканта? Во время боя у Эбака-9? Ее очень расстроило, что она не могла вспомнить, когда это было. В последние недели - возможно, месяцы - ее жизнь была какой-то неясной и расплывчатой.

- Где Джейна? - спросила она.

- Спит. Она просила передать привет, когда ты проснешься.

Разочарованная, Тахири кивнула и уставилась на свои забинтованные руки. Она сама не помнила, что она хотела сказать Джейне так отчаянно. Возможно, что она очень сожалеет, что не смогла спасти Энакина, как он когда-то спас ее? Что она скучает по нему также как Джейна? Нет, то, что она хотела сказать, не может быть сказано - ни Джейне, ни кому-либо еще.

Она снова посмотрела на руки, рассматривая раны под повязками. Она помнила, что нанесла себе сама, что была неспособна остановиться...

Она закрыла глаза, желая очистить разум от мыслей. Но это было невозможно. Мысли всегда были с ней, независимо от того, спала она или нет.

- Мастер Люк злится на меня за то, что я пропустила собрание джедаев? - спросила она.

- Нет, конечно нет, - сказал он, засмеявшись. - Дядя Люк никогда на такое не злится. Поверь мне, он больше обеспокоен твоим самочувствием. В действительности он надеялся взять тебя с нами на эту новую миссию. Но учитывая твое состояние, он, вероятно, решил, что лучше тебе отдохнуть.

- Миссия? - спросила она, в ее голосе послышался испуг. - Какая миссия?

- Мы кое-что ищем, - сказал он. - Я не знаю, сколько времени это у нас займет, и даже не знаю, куда точно мы полетим - но я знаю, что это то, что мы должны сделать. Если мы этого не сделаем, мы в конце концов проиграем войну - даже если разобьем йуужань-вонгов.

Она нахмурилась.

- Что за бессмыслица?

- Это зависит от того, как ты на это смотришь, - сказал он.

- А как ты на это смотришь, Джейсен?

- Честно?

Она кивнула.

- Ну, лично я думаю, что наихудшая вещь, которую мы можем сделать - это истребить йуужань-вонгов.

Она нахмурилась еще сильнее.

- Почему?

Джейсен встал, проведя рукой по волосам.

- Мы уже знаем, что они никогда не сдадутся, - сказал он. - Они будут сражаться, пока все не погибнут. Но когда они погибнут, с чем это оставит нас? Не знаю, как ты, Тахири, но я не хочу иметь на своей совести геноцид.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела - он продолжал:

- Я знаю, о чем ты думаешь: если йуужань-вонги не чувствуются в Силе, почему их уничтожение должно нас беспокоить? Но я не думаю, что это так просто, Тахири. Для Силы важно не только то, что случается с живыми существами, но и то, что живые существа делают друг с другом. Если мы победим только военными средствами, мы совершим страшную жестокость, и я могу объяснить это только воздействием Темной Стороны. Я отказываюсь считать, что этому нет альтернативы.

Она смотрела на него, удивленная страстностью его речи. Это был Джейсен, которого она до сих пор не знала. Мудрый и уверенный в себе, он больше не был подростком, которого она когда-то знала. Опыт, полученный на Корусканте, изменил его. Теперь он был взрослым.

- Ты помнишь Верджер? - спросил он после нескольких секунд молчания.

- Конечно, - перемена темы разговора удивила ее.

- Она кое-что сказала мне перед тем, как умерла. - Морщины у его глаз стали глубже, а его руки схватились за ограждение кровати. - Она говорила об одном месте, которое когда-то посещала - задолго до моего рождения, Тахири. Это была планета, непохожая на все остальные планеты в Галактике. Народ, который жил на ней, строил корабли. Но не просто корабли. Их кораблям не было равных тогда, и я не уверен, что есть сейчас. Верджер была направлена туда Советом Джедаев, чтобы найти этих кораблестроителей. Ее миссия увенчалась успехом. Она нашла планету, и она видела эти чудесные корабли в действии, и видела еще много невероятных вещей. На планете было много джунглей и лесов, но они не истреблялись ради промышленности. Это была планета баланса.

Его глаза сверкали, когда он с воодушевлением рассказывал об удивительном мире.

- Верджер полюбила это место, - продолжал он. - Оно было настолько наполнено жизнью, что, казалось, оно - живой гимн Силе. Но она не увидела главную истину - эти корабли были так хороши потому, что они были живые!

Тахири прищурилась.

- Как корабли йуужань-вонгов?

Он кивнул.

- Да, они жили, дышали и умирали, как все живые существа. Они были такие же живые, как ты и я. И сама планета тоже была живая.

- Планета? - недоверчиво начала она. Если бы Джейсен не был так серьезен, она приняла бы все это за шутку. Но это было правдой.

- Ее имя было Зонама Секот, - сказал он. - Эта планеты была настоящим живым существом, одна из самых удивительных вещей в нашей Галактике.

Тахири почувствовала, как сквозь нее проходит странное покалывание.

- Была? - повторила она.

- Незадолго до прибытия Верджер планета подверглась нападению неизвестных существ. Местные жители называли их "дальними чужаками". Теперь нам известно, что эти чужаки были йуужань-вонги. Вероятно, это была разведывательная партия, направленная для изучения нашей Галактики перед вторжением. Верджер узнала, что йуужань-вонги изучали планету около месяца. Как ты можешь представить, они были восхищены ею. Живая планета не слишком отличалась от их кораблей-миров, которые они использовали, чтобы пересечь пространство между галактиками.

- И что случилось? - спросила Тахири, когда Джейсен замолчал.

- Йуужань-вонги начали атаку, и Зонама Секот скрылась. Целая планета - улетела. С тех пор ее больше не видели.

- Улетела? - повторила Тахири. - Как их корабли-миры?

Он кивнул.

- Да, она окончательно исчезла.

- И вы теперь собираетесь искать... живую планету?

- Потрясающе, не правда ли? - он снова сел на край ее кровати. - Верджер сказала мне, что йуужань-вонги по-своему уважают жизнь. Не так, как уважают ее джедаи, считающие каждое живое существо компонентом Силы, но своим извращенным путем. Их уважение к жизни смешано с понятиями о боли и смерти. Это восхищает меня. На этом держится вся их культура. Я всегда чувствовал, что если бы мы могли понять их идеологию, мы поняли бы их самих.

- Можешь назвать это инстинктом, - продолжал он. - Зонама Секот это ключ к пониманию - ключ к победе. Я в этом уверен. Поэтому Верджер сказала мне об этом. Это поможет нам найти способ изменить йуужань-вонгов. Я уже делал такое, но в меньшем масштабе.

- Может быть, эта планета даст нам корабли лучше чем у йуужань-вонгов? - подумала вслух Тахири. - Как ты собираешься найти ее?

Он пожал плечами.

- Собственно, в этом и заключается проблема. Все это время ее никто не мог найти, это значит, что она умеет очень хорошо прятаться. Обнаружить ее будет нелегко. Когда я говорил об этом с дядей Люком, мы смогли прийти только к одному конкретному решению: искать следует в Неизведанных Регионах. Она не могла скрываться так долго где-то еще. Ни один корабль не проигнорировал планету, столь богатую жизнью.

- Не говоря уже о планете, которая появилась из ниоткуда, - добавила Тахири. - И, к тому же, разумна.

- Точно, - сказал Джейсен. - И при отсутствии какой-либо информации нам придется искать ее самим. Сначала мы полетим в Империю, потому, что их пространство граничит с Неизведанными Регионами. Может быть, у них есть хоть какая-нибудь информация. Потом направимся к чиссам: они исследовали Неизведанные Регионы гораздо больше нас, у них может быть много информации...

- Если они захотят поделиться ей с вами. Это и к имперцам относится.

- Мы должны убедить их в этом.

Джейсен на некоторое время углубился в размышления, и Тахири использовала этот шанс, чтобы привести в порядок собственные мысли. Все это звучало слишком невероятно: живая планета, старая миссия джедаев, безумное путешествие в опаснейшие регионы Галактики, пророчества йуужань-вонгов... Но она умела приводить свой разум в порядок. Кроме того, в истории ее семьи тоже случались странные вещи...

Она почувствовала укол боли. Если бы Энакин был жив, он тоже мог бы стать ее семьей...

Она оттолкнула эту мысль так далеко, так только могла. Мысль нашептывала ей, что она должна рассказать Джейсену все, что она чувствовала и подозревала, о том, что случилось с ней. Но она не могла. Джейсен был занят слишком важными вещами, чтобы волновать его чем-то еще. Даже не считая Зонамы Секот: он настолько углубился в философию джедаев, что проблемы других могли показаться ему просто глупыми. Кроме того, она не имела доказательств, что вещи, случившиеся с ней - нечто большее, чем просто кошмары.

- Джейна пришла с тобой? - спросила она, освобождаясь наконец от неприятных мыслей.

- Хмм? - Джейсен вышел из своей задумчивости. - О, нет. У нее сейчас много работы - готовится к экспедиции с мамой и папой. Да, мы с ней стали реже видеться из-за этой войны. Но вы с ней обязательно встретитесь, не волнуйся. Она придет завтра, после того, как найдет немного времени, чтобы поспать. Кстати, о снах...

- О, извини, - сказала она. - Я, наверное, задерживаю тебя. Ты говорил, что собирался...

- Нет, Тахири, - он засмеялся. - Я пришел только из-за тебя. Ты говорила, что плохо спала в последнее время?

Она осторожно кивнула, явно не желая разговаривать на эту тему.

- Хорошо, - сказал он. - Тогда расслабься и закрой глаза.

Когда она сделала как он просил, он подошел ближе и положил пальцы на ее лоб и виски. В тени его руки она почувствовала запах Энакина и закусила губы.

- Я хочу попытаться сделать кое-что, - сказал он.

Это было последнее, что она слышала перед тем, как перестала ощущать время и пространство.

***

Она проснулась от солнечного света, врывавшегося через окно, и звука волн, разбивавшихся о стены города. Переход от ночи к дню оказался таким резким, что она сначала не поняла, где находится. Но быстрого взгляда на обстановку комнаты хватило, чтобы все вспомнить.

Что Джейсен сделал с ней? Она впервые за много недель чувствовала себя отдохнувшей, но вместо благодарности испытывала ощущение, что ее предали. В мозгу было странное чувство, что кто-то там копался, пока она спала.

Как она и ожидала, Джейсена нигде не было видно. На столике под кружкой голубого молока она обнаружила маленький кусочек флимсипласта. Развернув записку, она сразу узнала аккуратный уверенный почерк Джейсена. В записке было следующее: "Ты всегда будешь членом нашей семьи. Джейсен".

Семья. Она почувствовала внезапную дрожь. Она думала именно об этом перед тем, как Джейсен усыпил ее. Это было слишком явное указание, чтобы быть просто совпадением. Он узнал эту мысль из ее разума...

"Он видел и мои сны?", в ужасе подумала она, "Тогда он видел и..."

Она отогнала пугающую мысль, взяв флимсипласт и порвав его на мелкие кусочки. Потом, подойдя к окну, она выбросила кусочки и смотрела за их полетом, пока они не исчезли в воде.

***

Мат на полу смягчил удар, но падение все же заставило Джага Фэла на момент потерять дыхание. Тем не менее, он быстро перевернулся на спину и вскочил на ноги.

- Неплохой прием, - сказал он, разминая мускулы левого плеча. - Во всяком случае, для грязных мятежников.

Джаг встал в классическую защитную стойку чиссов, теоретически позволявшую отразить любую атаку. Напротив него Джейна отряхивала пыль со своей тренировочной формы.

- Все вы, аристократы, такие, - сказала она. - Под жесткой внешностью, вы мягкие как каламарийская медуза.

- И это говорит дочь принцессы!

Она открыла рот, чтобы ответить, но Джаг не дал ей возможности что-либо сказать. Вместо этого он атаковал ее. Пригнувшись, чтобы избежать защитного выпада, который, по его мнению, она должна была использовать, он приготовился блокировать ее удар и провести подсечку. Если ему и удалось застать Джейну врасплох, она этого не показала. Она использовала силу его приема, чтобы развернуть корпус вокруг центра тяжести, и приземлилась на руки. Это заняло меньше секунды, но это было все, что ей нужно. Используя инерцию движения своего тела и противника, она нанесла удар ногой назад, в грудь Джага, еще не закончившего проводить свой прием. Джага Фэла отбросило назад. Еще до того, как он успел приземлиться на мат, она перекувырнулась и встала во фронтальную стойку, терпеливо ожидая, пока он поднимется.

Он сел, держась за грудь. Его легкие чувствовали себя так, как будто побывали в вакууме.

- Ситхово отродье... Как больно...

- Ничего, тебе полезно, - сказала она. - Мой отец всегда говорил, что нельзя никому позволять называть себя "грязным". - Видя, что он не спешит снова атаковать ее, она слегка расслабилась. - И я думала, что у чиссов не принять нападать первыми.

- Ну... ты оскорбила моего отца.

- Ты первый начал.

- И кроме того, использовать Силу на тренировке по рукопашному бою нечестно!

- Но я ее не использовала! - возмущенно возразила Джейна.

- Я уверен, что использовала!

- Откуда ты знаешь? Или ты тоже умеешь чувствовать Силу? - Она улыбнулась и подала ему руку, чтобы помочь встать. - Можешь сказать, о чем я думаю?

Он взял ее руку и потянул ее на мат рядом с ним.

- А ты можешь сказать, о чем я думаю?

"Я хочу быть для тебя чем-то большим, чем просто друг, Джейна Соло", подумал он.

Она улыбнулась еще шире.

- Не нужно чувствовать Силу, чтобы догадаться об этом.

Они поцеловались - быстро, но достаточно для того, чтобы, когда они отодвинулись друг от друга, дыхание Джейны участилось. Джагу было приятно знать, что его поцелуй заставил ее сердце биться сильнее. Он поцеловал ее снова, медленнее, радуясь возможности чувствовать ее губы. Он не позволил возникнуть мыслям об уместности этого. В данном случае он был счастлив позволить своему сердцу управлять разумом. Возможность побыть наедине выпадала им редко - так редко, что ею нельзя было пренебрегать.

Он не сказал ей, что это и была главная причина, по которой он настаивал на своем участии в миссии ее родителей. Он знал, что уже очень устал и чувствовал себя как натянутый провод, который порвется, если натянуть его еще чуть-чуть, но приходилось сражаться, когда война требовала этого. При обучении чисских пилотов особое значение придавалось необходимости регулярного отдыха, чтобы выполнять боевые задачи наилучшим образом, и все члены Чисской Эскадрильи знали это. Но он видел усталость в их глазах, и сам он в последнее время все чаще совершал ошибки. Его заместитель указала ему на это. Она признала, что и сама не безупречна, но обязанность командира - быть лучшим, сказала она. И она, конечно, была права.

В таких обстоятельствах дипломатическая миссия была настоящим счастьем - важное задание, в то же время дающее возможность отдохнуть, и что не менее важно, - провести время с Джейной.

Джейна прервала поцелуй, чтобы вздохнуть, и села, положив руки ему на грудь. Он подумал, чувствует ли она, как бьется его сердце.

- Долг зовет, - сказала она через некоторое время. - И еще я хотела встретиться с Тахири. Я сожалею, - она изобразила печальное выражение.

- Единственное, о чем ты должна сожалеть, Джейна Соло, это твое нечестное использование Силы.

Она игриво толкнула его.

- Победа - это все, не правда ли?

- Ты действительно так полагаешь?

Ее лицо на секунду стало серьезным.

- Когда-то я так считала.

Она снова протянула ему руку.

- Пошли.

Он взял ее руку, на этот раз позволив ей помочь ему подняться. Но на полпути она отпустила руку, и Джаг снова плюхнулся на мат.

- Все-таки ты слишком доверчивый, Джаг, - засмеялась она, и, подмигнув ему, направилась в душ.

После душа они снова встретились и вместе пошли в лазарет, где Джейна хотела увидеть Тахири перед тем, как встретиться с родителями. Джаг тоже собирался встретиться с ее родителями. Если они действительно намеревались отправиться в Неизведанные Регионы, им была нужна вся информация, которую он мог предоставить о чиссах.

Когда они шли, Джаг почесывал грудь. Она все еще болела после удара, полученного на тренировке.

- Сожалею, что так сильно тебе врезала, - сказала Джейна. - Я просто... Наверное, я была немного злая из-за того, что меня отозвали с фронта.

- Так ты дралась, чтобы доказать, что не потеряла форму? - спросил он.

Она кивнула.

- Слушай, Джейна, никто этого не говорил.

- Да, но это подразумевалось. Поэтому меня назначили на эту миссию, я уверена. Мама просто хочет дать мне возможность отдохнуть.

- Похоже, у тебя начинается паранойя, - сказал он. - Но если бы и действительно было так? Разве ты не заслужила отдыха? Я не вижу, в чем тут проблема.

- Удивляюсь, что ты воспринял это так покойно, - сказала она, когда они повернули за угол, едва не столкнувшись с парой хо'динов. - Я думала, ты будешь также раздражен этим, как и я. На самом деле, я ожидала, что ты будешь ругаться и все проклинать.

Он пожал плечами.

- В Академии Чиссов можно выучить не слишком много ругательств.

- Правда?

- Правда. Наихудшее оскорбление, которое я слышал - "моктан тил".

- А что это значит?

- "У тебя светлые волосы", - сказал он смущенно. Это ругательство могло возникнуть только в Пространстве Чиссов, которые, как известно, все имели только черные волосы. - Извини, - добавил он.

Она засмеялась.

- Ты извиняешься за то, что обругал мои волосы, или за то, что так плохо знаешь ругательства?

Он почувствовал, что краснеет, но не знал, что ответить.

- Если ты хочешь научиться самым лучшим ругательствам, ты должен послушать моего отца. Он многому меня научил, и этому тоже. И если не хочешь услышать нечто особенное в свой адрес, советую проявлять осторожность.

В лазарете они разделились, не проявляя свои чувства при всех. Джаг понимал, что могут подумать другие, когда увидят их вместе: "джедаи снюхались с чужаками". Кроме того, его чисское воспитание не позволяло ему слишком открыто проявлять чувства. Он был уверен, что Джейна не ошибется, приняв его осторожность за потерю интереса к ней.

Джаг пошел на встречу со Скайуокерами. Ему хотелось, чтобы он и Джейна вместе участвовали в этой миссии. Он хотел показать Джейне столицу чиссов, ледяную Ксиллию, с ее голубыми снежными полями и чистым небом. С тех пор, как он присоединился к одной из фаланг - колониальных подразделений, входивших в состав вооруженных сил Империума Чиссов - у него было немного возможностей снова посетить метрополию, где находилось поместье его родителей - генерала барона Сунтира Фэла и его жены Сиэл Антиллес. Йуужань-вонги опустошали Неизведанные Регионы так же, как и остальную часть Галактики, и жизнь даже относительно молодого пилота была очень напряженной.

"Уже не слишком молодого", напомнил он себе, открывая дверь в маленькое овальное помещение.

Внутри затемненной комнаты Джаг обнаружил мастера-джедая Люка Скайуокера и его жену Мару Джейд, изучающих многочисленные карты на широком экране. Когда он вошел и дверь за ним закрылась, мастер-джедай посмотрел на него сквозь незаконченную секцию одной из карт. Джаг сразу узнал часть Галактики, которую и в Новой Республике и в Империи называли Неизведанными Регионами, и которая теперь была его домом.

Люк приветствовал Джага, кивнув ему.

- Нам очень мало известно о чиссах, - сказал мастер-джедай, сразу переходя к делу. - Хотелось бы думать, что эту ситуацию можно исправить.

Джаг внимательно посмотрел в лицо мастера-джедая, в поисках какой-либо двуличности. Как обычно, он ничего там не увидел.

- Действия Гранд-Адмирала Трауна создали нам сомнительную репутацию, - сказал он. - Я понимаю нежелание многих в Альянсе сотрудничать с нами.

- Я думаю, справедливо и обратное утверждение. Без сомнения, вам приходилось иметь дело с негодяями, утверждающими, что они представляют Новую Республику. Неизведанные Регионы всегда были прибежищем для преступников и изгоев, а теперь еще и для имперских ренегатов.

Джаг кивнул, подтверждая сказанное.

- И что вы хотели бы знать?

- Прежде всего я хотел бы знать, есть ли у чиссов информация по определенной планете в Неизведанных Регионах.

- Для этого вы должны связаться с Оборонительным Флотом.

- А конкретно с кем я мог бы поговорить?

- Я не могу дать вам конкретных имен.

Люк поднял брови.

- Хорошо, - сказал он, заложив руки за спину. - Кроме того, я хотел бы поговорить об установлении более тесных связей между вашим народом и Галактическим Альянсом.

- Этим вопросом занимается то же ведомство.

- Но вы понимаете, что я не могу обратиться к ним. - Люк остановился прямо перед Джагом. - Это дело не только для Дома Нуруодо, чтобы оно проходило по военному или дипломатическому ведомству. Кроме того, это вопрос коммуникаций и юстиции. А этими делами занимаются Дома Айронкини и Сабозен, если моя информация верна. Также это вопрос колониальной политики, за которую отвечает Дом...