Селениэль. — Хелли, — кто-то легонько потормошил меня за плечо, прерывая мой какой-то приятный, успокаивающий и даже нежный

— Хелли, — кто-то легонько потормошил меня за плечо, прерывая мой какой-то приятный, успокаивающий и даже нежный, я бы сказала, сон, — Просыпайся, демоненок, я знаю, что ты уже в полном порядке. Вставай, лежебока!

— Дедушка! — услышав такой родной голос, с меня мигом слетели остатки сна (впрочем, я вряд ли даже без этого пробуждения вспомнила бы его содержание), и я с диким криком повисла на Аусте, который довольно улыбался, и легко, не смотря на свой возраст, меня поймал.

— Какой я теперь тебе дедушка? — добродушно усмехнулся архимаг, аккуратно поставив меня обратно на кровать, — Ты же у нас теперь важная персона, эльфийка как-никак!

О, ну хоть принцессой не обозвал, и то ладно! А то сколько уже можно отдаляться от всех дорогих людей из-за моего нынешнего (ну и бывшего, естественно) положения! И ладно, если бы это все происходило по моей воле! Да нет, у меня в жизни упырь с два дождешься чего-нибудь простого и общепринятого, это же я! Мои друзья сами почему-то начали от меня отдаляться. Сначала близнецы, и если с ними все более или менее понятно, так же, как и с Холлом, Киртаном и Леей, то вот Таша я просто не понимаю!

Так, ладно, сопли долой, панику в окно, пессимизм в з… ну, понятно куда, и будем вновь радоваться жизни! Благо и поводы на это как раз имеются, да еще и какие! Один такой «повод», к примеру, сейчас стоит около моей кровати, и с видимым удовольствием оглядывает меня. Я же в свою очередь тоже принялась играть в гляделки, машинально подмечая каждую деталь в облике моего деда, пускай он хоть трижды считает, что это не так.

И кстати, работа в Академии явно пошла дедушке на пользу — он стал более собранным, взгляд теперь был более сосредоточенным, да и накидка на его плечах с нашивкой архимага ему удивительно шла. Эх, не завидую я будущим адептам Академии, так как их веселая жизнь закончится с вступлением Ауста на пост одного из преподавателей. Ибо даже глядя на этого опрятного, подтянутого и вообще приятного на вид пожилого мужчины можно было сказать, что спорить с ним просто опасно. А по личному опыту скажу даже больше — это чревато такими последствиями… как вспомню, так сразу дико извиняться тянет! За все свои прошлые, нынешние и даже будущие грехи.

— Да ну тебя, — обиженно буркнула я, плюхаясь пятой точкой на кровать, — Может, я принцесса эльфийская, но я все та же Хелли! Ужасно непослушная, вредная, дерзкая, и вообще бяка! Только вот некоторые этого видеть не хотят.

— Не переживай, демоненок, — улыбнулся дед, усаживаясь в кресло, — Просто всем нужно к этому привыкнуть, и рано или поздно, все обязательно встанет на свои места.

— Наверное, ты прав, — задумчиво потеребила я кончик уха, вспоминая вчерашний день. И вот чего я так переживала-то? Аж до нервного срыва докатилась, барышня кисейная, честное слово! А дедушка всего пару слов сказал, и вот мне уже намного легче, спокойней, и вообще будущее кажется не настолько мрачным! Только вот откуда у меня такое зверское ощущение, что мне чего-то жутко не хватает?

А упырь с ним! Я же все-таки ранхар, сильная магичка, потомок Хранителей, княжна Динтанара, а уж потом юная эльфийская принцесса! Так что со всеми неприятностями я разберусь, или я уже буду не я!

— Как бы то ни было, Хелли, — на этот раз улыбка у дедушки получилась немножко грустной, — Но тебе нужно срочно покинуть Эллидар.

— Это с какого это перепуга? — мигом окосела я, — Я планировала поговорить с магистром Пилатом, с Ташем, навестить Рика, а только потом уезжать!

— Мне понятны твои желания, — кивнул дед, и с заметным сочувствием покачал головой, — Но, к сожалению, твой отъезд не терпит. Вчера ночью в Академию пожаловал один из Старейшин Эвритамеля, обеспокоенным внезапным исчезновением наследника. Твой брат, как может, заговаривает им зубы вместе с Ташем, но боюсь, что они что-то подозревают.

— Ах, ты ежика мне в печенку! — присвистнула я от неожиданности, мгновенно начиная шевелить мозгами.

— Что за выражения! — мгновенно приструнил меня архимаг, — Я знаю, что дело серьезное, но я же так не выражаюсь! Хотя тот эльфик, который Танорион, выразился в общих чертах примерно так же. Кстати, а не рано ли ты себе ученика завела?

— Если бы не он, я бы вряд ли вообще выжила, — задумчиво пробормотала я, одновременно составляя план отступления. Хотя чего тут думать? Куда не глянь — везде пятая точка.

Магией мне пользоваться нельзя — засекут тут же. Выводить из конюшни Харона и Сумрака нельзя тем более — я сомневаюсь, что Старейшина прибыл в одиночестве, не захватив с собой пару десятков солдат. И если он что-то заподозрил, то те наверняка уже обшаривают город, и поверьте, любой лунный эльф сразу же поймет, что перед ним пегас, под каким бы мороком он не был!

Идем дальше, точнее пока еще ползем черепашьим шагом.

Уходить порталом тоже нельзя, потому что теперь в городе это запрещено! И в районе двух лиг от города тоже. А чтобы выехать из города, даже если на других лошадях и под мороком… дык на въезде и выезде из города (а точнее на всех) дежурят маги! Последствия понятны, да? Если использовать магию Ри или кого-то другого, то нас раскроют, и я в этом больше чем уверена, так как артефакт, который установлен на каждых воротах, и который скидывает все личины, создавали именно мы с Ташем!!!

А если менять личину с помощью моей магии, то… ну, не буду повторяться. Так, и куда же мне пойти, куда податься? Ёпрст… птичка обломинго, как же ты не вовремя прилетела… Вроде же для тебя еще не сезон, нет?

О, кажется, я знаю, что делать!!!

— Дедуль, спасибо, что предупредил! — резво подскочив с кровати, я чмокнула архимага в чисто-выбритую морщинистую щеку, и начала скакать по комнате в ритме ритуальных плясок оркских шаманов, попутно одеваясь и собирая свои вещи. И только тогда, когда они уже были упакованы в неизменный рюкзак, а все оружие закреплено на своих местах, я замерла как соляная статуя около подоконника. Там, на гладкой деревянной поверхности, нагретой летнем солнышком, сладко спали два ворона: один черный, другой белый. Причем эти двое одинаково нахохлились, вжали головы и так прижались друг к другу, словно они самые родные друг для друга существа! Кэсси и Рикс, я просто не верю своим глазам! Эти двое наконец-то нашли общий язык, а это уже вторая хорошая новость за последние несколько минут!

А первая это…

— Ты уже придумала, как будешь выбираться из города? — внимательно взглянул на меня дед.

— Да, — расплылась я в улыбке, одергивая рукава черной шелковой блузки, чтобы скрыть ножны с кинжалами. Я бы с удовольствием одела белую, так как на улице жара, но увы, эльфийский шелк довольно прозрачен, а я и так на ходячее вооружение похожа! Нож в одном сапоге, ритуальный кинжал в другом, сайшесс на поясе, палочки в волосах, кинжалы в рукавах… Осталось только меч на спине закрепить и все, буду первого в мире эльфа-маньяка! Хотя нет, пожалуй, уже второго…

— И как же? — поинтересовался Ауст, направляясь к входной двери.

— Через кладбище, — зловеще усмехнулась я, — Правда пегасов придется оставить здесь до лучших времен, ну да ладно.

— Неплохо, — одобрил архимаг мой план, — Теперь осталось только предупредить остальных.

— Ага! — кивнула я, уже сбегая по ступенькам винтовой лестницы. С разгона пнула дверь в комнату близнецов и, кажется, по ходу дела выбив дверной засов. Но все это были мелочи, главное, что сами одинаковые бяки присутствовали в помещении!

— Слушай, кажется, мы больше за нее беспокоимся, — хмыкнул Дерек, который похоже, только вышел из ванной, если судить по его мокрому телу, запакованному в одни штаны, влажным волосам, и полотенцу в его руках, — Она каждый раз даже после самых невообразимых ситуаций всегда удивительно быстро приходит в себя!

— А дуракам везет! — показала я язык им обоим, — Шутки шутками, а дело на этот раз серьезное. Терен, и не смотри на меня так, это не парнойя, и не последствия вчерашнего приключения. А за замок я извинюсь чуть позже, честно эльфийское!

— Да что случилось-то?! — не выдержав мое болтовни, в один голос спросили дроу.

— Кто-то из Старейшин сейчас в Эллидаре! — практически завопила я, ошарашив близнецов, — Нам с Ри нужно срочно уходить. Если нас увидят — не миновать мне грандиозного скандала с последующим возвращением на родину, домашним арестом, а то и монастырем! Еще вопросы будут?

— Как уходить собираетесь? — только и спросил Терен, переглянувшись с братом, который тут же начал лихорадочно одеваться и сушить волосы, — Ри в курсе?

— Нет еще, — покачала я головой, — Терен, ты не мог бы его предупредить? А то мне самой высовываться опасно. Дерек, к тебе другая просьба: накинь морок на Харона и Эльтара и уведи их на Лошадиный базар к Тамиору, там присутствие пегасов не вызовет лишних вопросов.

— Конечно, малышка, — ответили эти шалопаи, пробегая мимоходом, и не забыв легонько шлепнуть меня чуть пониже спины. И я даже возмутиться не успела, как они вышли из комнаты. Как только за ними захлопнулась дверь, я устало опустилась на ковер и поневоле задумалась. Да и было над чем! Ну, хотя бы например над тем, откуда у меня нарисовались эти командирские замашки? Или же над тем, что в душе появилась какая-то непривычная пустота, которую жутко как хотелось срочно чем-нибудь заполнить, например той жаждой действий, что сегодня во мне проснулась.

— Эль! — я не успела даже ни одного предположения накопать в недрах собственного серого вещества, как дверь опять распахнулась, словно от удара чей-то ноги (хотя почему словно?), и в комнату влетел мой ученик, явно что-то дожевывая на ходу, — Беспокойная магичка, ты что, без неприятностей дня прожить не можешь?

— Неа, — хмыкнула я, поднимаясь с пола, — Я что, виновата, что ли, что в последнее время появилось слишком много уж противных личностей, которые никак не желают оставить в покое мою маленькую и скромную персону?

— Все может быть, — задрав голову к потолку, многозначительно произнес аронт, но тут же вновь повернулся ко мне и наткнулся на мой многозначительный взгляд, который заставил его резко забыть про ехидные улыбочки, — Что случилось?

— Старейшины в городе, — вздохнула я, украдкой посматривая в окно в поисках вышеупомянутых эльфийских стражников.

— Опа-па! — присвистнул ушастик, по привычке запуская руку в собственную шевелюру, — Что делать будем?

— Уходить отсюда, разумеется! И единственный путь к отступлению — через кладбище.

— Мы с этим согласны, — в дверном проеме нарисовался Терен и, как ни странно, его старший братец. Хмурый тип, идеально одетый, с шикарной фигурой и пренебрежительным взглядом на вечно недовольной физиономии. Летрак, одним словом.

Ну а его-то сюда зачем притащили…

— Через полчаса Хантар официально покинет город вместе с тем недоумком, которого ты ему навязала, — сквозь зубы процедил кронпринц дроу, глядя на меня с откровенной злостью, — Мне плевать, как вы будете отсюда выбираться, но через час вы должны быть в Эллидарском лесу, в двух лигах от города по левую сторону от тракта. Там он откроет портал в Империю, где вас уже ждут. Я присоединюсь к вам чуть позже.

И все. Выплюнул эти фразы, еще раз на меня зло зыркнул (я почти испугалась, ага) и величественно удалился. Ну, надо же, какие мы важные… Павлин, а не дроу!

Впрочем, его явное пренебрежение, оскорбительные намеки, и подобное обращение — это полная чушь, меня таким уже давно не проймешь! По сравнению с…

Минуточку, дамы и господа!

По сравнению с кем общение с Летраком мне кажется просто детской забавой? И откуда опять эта странная пустота?

— Малышка, да не обращай ты на него внимания, — посоветовал мне Терен, видя, что я ушла в себя.

— Да нет! — сердито мотнула я головой, — На твоего братца мне плевать с крыши дворца Эвритамеля! Еще мне не хватало расстраиваться за какого-то напыщенного и практически коронованного засранца! К тому же еще и дико любвеобильного, если мне память не изменяет. Просто мне кажется, что я раньше общалась с кем-то примерно в таком же стиле, только намного и намного хлеще! И теперь мне все слова Летрака кажутся просто детскими шуточками. Но вот благодаря кому я приобрела такой зверский иммунитет, я не могу вспомнить…

— Может, когда цапалась с Друсилией? — хмыкнул Терен, быстро взглянув на почему-то помрачневшего Ри, — Да и помнится, ты на титулы-то и раньше не особо реагировала, а уважения к таким, как он у тебя вообще никогда не было…

— Ну вот опять ты из меня монстра делаешь! — возмутилась я, мгновенно выкинув все странные мысли из итак забитой насущными проблемами буйной головушки, — Да еще и абсолютно бессовестного, к тому же! Ри, ушастая ты пакость, а ты чего хихикаешь? А ну брысь за вещами и линяем отсюда по-тихому!

Еще раз сдавленно хрюкнув, глядя на мое возмущенное лицо, аронт быстро ретировался из комнаты. А я же, махнув рукой на этих редисок, которых хлебом не корми, а только дай меня подразнить, тут же пристала к старшему из близнецов с вопросами на тему того, куда конкретно мы отправляемся. Как оказалось, Имперский архив находился непосредственно в Карате, в уже знакомом мне замке. Именно туда мы и отправимся с Ханом, и туда же прибудут близнецы с Летраком, но только на пару дней позже. Как сказал Терен, их отец уже в курсе происходящего, и знает, кто их посетит, и что распространяться об этом не нужно…

Все же хорошо, что Империя дроу — это один из наших союзников в этой войне. А в том, что война с вампирами нам предстоит, я теперь не сомневалась.

И кстати, о том, что являюсь Динтанарской княжной, правитель дроу уже был осведомлен, но все же мне придется лично ему объяснять, что за непонятные вещи творятся с моей внешностью.

К тому моменту, как я вытрясла всю необходимую информацию из бедного дроу, уже вернулся Ри с довольно объемной сумкой в руках. Пришлось просить Терена, чтобы тот ее уменьшил, и засовывать в свой рюкзак, такая ноша нам бы только помешала.

Выпросив напоследок у Холла, который уже был в курсе всего, коробочку со сладостями, мы быстро со всеми попрощались и, уже под мороком простых рабочих людей (швея и мальчик-конюх, это выглядело примерно так), не спеша и не привлекая лишнего внимания, направились в сторону старого кладбища. Правда, на сам погост через главные ворота заходить не стали, а перескочили через забор с несколько иной стороны.

Воровато оглянувшись, мы быстро-быстро засеменили ногами в сторону хвойного леса, то и дело косясь на старые склепы, словно боясь, что кто-то оттуда выскочит с криком: «Ага, попались!».

Мдя, нам явно пора лечить манию преследования!

К моему огромному сожалению, Рик не вышел нам на встречу. Не появился он и за все время нашего пути до старого дуба. Я даже позвала его несколько раз, но мой любимый упырик даже никаких признаков своего существования не подал. Да еще и время поджимало, так что ждать мы его не могли и поэтому, оставив коробочку с его любимыми сладостями я, тяжело вздохнув, направилась в сторону крепостной стены. Ри, утешающе сжав мое плечо, быстро направился вперед.

В принципе, я понимала, почему Рик не появился. Во-первых, из-за морока, что был на нас. Конечно, нас уже никто не видел, но снять его мы пока не могли — всплески магии, знакомой лунным эльфам (это и к моей, и к магии Ри относится), да еще и в районе кладбища, наверняка бы привлекли ненужное внимание.

Во-вторых, запах Ри был плохо знаком упырику, да и видел он его всего один раз. Да и мой эльфийский и облик, и запах запросто могли сбить Рика с толку.

Я все это прекрасно понимала, но все же, за упырика я очень беспокоилась. Как только все это утихнет, обязательно попрошу Таша сходить к нему. Сейчас связываться и с ним, и с Марком слишком опасно. Да, нашу связь практически невозможно засечь, но вдруг Старейшина что-нибудь заметит? Например то, что неожиданно один из его собеседников временно ушел в себя. а нам такое счастье сейчас ну вообще никуда не стучалось!

— Эль, вот ты мне скажи, — задумчиво произнес аронт, закусив нижнюю губу, одновременно разглядывая высоченную стену перед нами, — А мы перебираться через нее как будем?

— Напрягая все свои эльфийские возможности по максимум, — хмыкнула я, отходя на приличное расстояние, достаточное для разбега, — К сожалению, другого выхода я не вижу. Постарайся закинуть меня прямо на стену.

— Понял, — кивнул дроу, примерно прикинув расстояние, отступил назад, и чуть наклонившись, сцепил руки в замок.

Кивнув ученику, я сорвалась с места и, пробежав десяток шагов, наступила на его руки. В тот же момент Ри с силой меня подкинул… но перестарался! Это я поняла еще до того, как достигла верхней точки полета. Так что вместо того, чтобы совершить один кувырок, пришлось вертеться «винтом», да еще и при приземлении на достаточно узкую стену (примерно в четыре ладони), и чуть не улететь с нее на ту сторону носом вперед. А это, я вам честно скажу, не очень-то приятно!

— Упс… — виновато выдал аронт, как только я удержала равновесие и повернулась к нему с таким милым взглядом, — Извиняюсь, Эль, я немного твой вес не рассчитал! Ты с тех пор как стала эльфийкой, значительно полегчала! Тебя что, голодом морили?

— Так ты же вроде всегда со мной рядом был, — хмыкнула я, нисколько, впрочем, не обижаясь на друга, — Нужно будет потренироваться потом, чтобы таких эксцессов не произошло.

— Это точно! — согласился со мной аронт, хватаясь за конец моего сайшесса, который я сняла со своего пояса. Минуточку, а почему я вдруг начала его видеть? Да и всю свою одежду тоже…

— Ри, — замогильным голосом произнесла я, глядя на дроу, который проворно перебирал ногами по отвесной каменной стене, держась руками за цепь, — Кажется у нас…

— Ай! — не своим голосом взвыл аронт, услышав ужасный, визгливый звук, разнесшийся над городом. От неожиданности и он, и я, разжали руки, и теперь зажимали собственные чувствительные ушки, по которым зверски бил этот премерзкий звук.

— Проблемы, — сквозь эти вопли недорезанного волкодлака-истерички, закончила я, и крикнула, стараясь перекрыть это нечто, — Ри, давай сайшесс, нужно уходить отсюда немедленно!

— Что это?! — резко метнув мне конец моей цепи, постарался аронт перекричать шум.

— Это сигнал магам о том, что границу города незаконно пересекли! — так же громко ответила я, чуть прогнувшись, пропуская острый наконечник мимо своего бока, и схватила саму цепь. Резко намотала на руку небольшую часть оружия и, уперев колено в стену, схватилась и второй рукой за цепь, которая ощутимо натянулась под тяжестью поднимающегося по ней ученика. Дикий вопящий звук зверски бил по ушам и, похоже, замолкать не собирался.

— Я так понял, что Таш усовершенствовал ваш артефакт и растянул его действие на все границы? — отчаянно морщась, проговорил ученик, забравшись на стену и сообразив, что как только его пятки коснулись верхней точки, с него тоже слетел морок.

— Да, но, по всей видимости, он забыл меня об этом предупредить! — попыталась я перекричать сигналку, которая вопила над городом и никак не желала затыкаться, — Все, уходим, скоро здесь будет стража и маги!

Не дожидаясь ответа, я спрыгнула с достаточно высокой (для человека, естественно) стены, но на мягкую траву приземлилась уже не я, а волчица, которая тут же устремилась в сторону леса, что окружал Эллидар широким полукругом. Рядом со мной на все четыре лапы приземлился ирбис, и быстро бросился вперед. Каким-то чудом мы успели пересечь основной тракт, который находился намного правее кладбища, до того, как небольшие ворота открылись, и на тракт выбежали стражники. Им не хватило буквально пары секунд, а когда они все-таки выбежали, мы уже находились в ста шагах от тракта.

Круг пришлось навернуть огромный, да еще и с высокой скоростью, так что когда мы прибыли в указанное Летраком место, у нас обоих пересохли языки. И по сему мы с ирбисом дружненько завалились на траву, синхронно опустив морды в ручей, который, к небывалому нашему счастью, тут как раз протекал.

— Нет, все-таки кронпринц нашей страны — полный засранец! — вынес вердикт Ри, все еще тяжело дыша. Мы с ним, наплевав на все и вся, развалились около прозрачного ручья на траве, между двух берез. Хантара еще не было, так что мы смело могли спокойно приходить в себя. Все-таки такой забег это вам не шуточки!

— Полностью с тобой согласна! — хмыкнула я, — Мог бы хоть побольше времени дать, так нет, пришлось нестись сломя голову. Кстати, нужно будет сказать Ташу, чтобы занялся сигналкой на стенах города, а то я на ней секунд пять простояла, а она только потом сообразила, что кто-то незаконно слинять пытается! Но морок она мигом скидывает, это плюс.

— Да, шороху мы в городе наделали… — довольно хихикнул мелкий пакостник, раскинув руки в разные стороны, — Кстати, я надеюсь, что де Шан успел выехать до того, как начался переполох.

— О, хрдыр! — ругнулась я, резко садясь и совершенно забыв о том, что дыхание еще не полностью восстановилось, — Ри, а если нет?

— Тогда у нас проблемы, — дроу тоже сел и нахмурился, — Сейчас все ворота наверняка временно закрыли, а стража прочесывает близлежащие окрестности…

— И на лошадях, — перепугалась я еще больше, — Чтобы добраться до этого места, им хвати всего пятнадцати-двадцати минут…

— Что делаем? — деловито осведомился аронт, вновь распластавшись на земле и приложив к ней ухо, — Уходим порталом куда-нибудь подальше?

— Ага, а ты его ставить умеешь? — хмыкнула я, повторяя его маневр, — Лично я — нет! Кстати, мне кажется, или я слышу лай собак?

— Нет, — оторвавшись от земли, мой ученик тряхнул головой, — Нужно линять отсюда, причем не в звериной ипостаси. Собаки запах хищников легко почуют, они итак преследуют нас по нашим же следам! Слушай, а с некоторых пор король Эллидара действительно намного серьезнее относится к охране своего города!

— Что правда, то правда, — согласилась я, услышав приближающийся топот лошадей, которые находились уже в пол лиге от того места, где были мы, — Уходим, Ри, сейчас не время для светской беседы!

— А я что, спорю, что ли? — фыркнул этот ушастый нахал, устремляясь бегом дальше в лес, — Слушай, как ты думаешь, а из эльфийских воинов кто-нибудь за нами последовал?

— А упырь их знает! — ответила я, огибая по дуге какое-то дерево непонятной породы, которое встретилось на нашем пути, — Веришь, нет — я не знаю, что подумали Старейшины, когда одного из них отправили сюда! Но знаю точно, если наш с Ости маскарад раскроется — мне крышка.

— Но он не раскроется раньше того времени, как Остиэль вернется из Линелии, — мимоходом заметил Ри, не замедляя бега, — Поэтому нельзя, чтобы нас сейчас поймали. Слушай, надо их как-то сбить со следа! Может, пойдем по ручью?

— Это идея, конечно, — на миг задумалась я, — Но собаки учуют наши следы около него, а стража тут же поймет, что мы пошли по нему!

— А мы пойдем в обратную сторону! — улыбнувшись от уха до уха, аронт нагло сграбастал меня за руку, — Идем!

— Ри, ты гений! — едва не взвизгнула я, сворачивая вслед за ушастым недоразумением налево, где за деревьями, в паре десятков шагах от нас должен был протекать довольно широкий ручей. Войдя в него, я быстро переплела стихию Воды и Воздуха, создав невидимость, и мы, стараясь не шуметь, двинулись навстречу преследователям.

Когда в десятки шагов от нас пронеслись собаки, а за ними следом и пятнадцать всадников, большинство из которых были магами, мы с Ри замерли, затаив дыхание. Но все прошло благополучно, нас не заметили.

— Идем, — одними губами шепнул Ри, чуть потянув меня за рукав. Чтобы никто не услышал плеск воды, мы вышли из ручья, и припустили легким бегом. Достигнув того места, где нас должен был ждать Хан, мы остановились.

— И что дальше делать будем? — вздохнула я, оперевшись плечом на березу, — Мы от них оторвались, и наверняка они обратно будут возвращаться трактом, а не лесом. А город будет закрыт как минимум до утра.

— Ну, на счет преследователей ты права, — кивнул аронт, заняв такую же позицию у соседнего дерева, — Но на всякий случай наши с тобой стражи бдят.

— Это точно, — я с гордостью посмотрела в безоблачное небо, где парили два ворона, следя за передвижениями Эллидарской стражи, — И эту проблему мы пока решили, но вот что нам де…

По закону подлости (моему любимому уже!) договорить у меня опять не получилось. Раздался непонятный треск, воздух около ручья, где мы совсем недавно валялись с Ри, помутнел, потом покрылся рябью, а потом с резким звуком открылся портал, контуры которого были какими-то рваными.

Наша с Ри реакция была мгновенной: я схватилась за сайшесс, машинально приняв боевую стойку ранхара, а из поручей Ри появились стальные когти. Ни смотря на мое происхождение и многолетнее обучение, исконно ятугарская техника боя мне нравилась намного больше, так же, как моему ученику оружие его собственного изобретения.

Но волновались мы напрасно. Из портала просто кто-то выпал, распространяя вокруг сильный запах крови, и больше не пошевелился, а арка портала с чавкающим звуком закрылась и исчезла.

— Это чего такое? — округлил глаза Ри, опустив руки, но не спеша втягивать «когти» внутрь поручей.

— Не знаю, — ошарашено помотала я головой, — Но на всякий случай нужно посмотреть.

Ри согласно кивнул и, все еще не спеша расставаться с оружием, направился в сторону внушительного тела. Первое, что бросилось в глаза — это некогда белая рубашка, которая сейчас была насквозь пропитана кровью и вся изрезана так же, как и брюки из тонкой черной кожи. Лежащий, не смотря на повернутую от нас голову, явно был мужчиной, крепкого телосложения и, если судить по его шее (а точнее по тем местам на шее, которую не покрывала свежая кровь), то у него был очень и очень неплохой загар. Хм, прямо как у дроу! Да еще и эти снежно-белые, густющие волосы…

— Хан! — насмерть перепугалась я, падая на колени около дроу и тихо молясь, чтобы это был не он. Мольбы и стенания пошли по боку — перед нами действительно лежал знакомый нам дроу, который, похоже, был смертельно ранен. Все его лицо было покрыто мелкими кровоточащими порезами, из-за которых его шевелюра начала окрашиваться в красный цвет, а губы были белее снега.

— Хрдыр!!! — звучно выругался Ри, пока я снимала со спины рюкзак, — Что с ним произошло?

— Не сейчас, Ри! — помотала я головой, от волнения закусив губу и судорожно доставая из рюкзака чистую льняную рубашку, — Он еще жив, нужно ему помочь! Намочи рубашку, а я пока попробую залечить порезы магией.

Аронт пулей метнулся к ручью, пока я торопливо одним из кинжалов избавляла дроу от одежды. Пульс я заметила, когда поворачивала его голову к нам, чтобы рассмотреть его лицо. Но он был очень слабым и не давал никакой надежды, что дроу выживет. Хантар был ранен смертельно.

Увидев множество тонких парезов, я еле сдержала слезы, но сжала зубы и быстро взяла себя в руки. Сейчас не время распускать нюни!

А вот когда ни одно, ни эльфийское, ни человеческое, заклинание не подействовало, я почувствовала, что паника возвращается опять.

— Это заклинание Тысячи лезвий, — хмуро проговорила я, глядя, как Ри заменил меня и теперь тоже пытается использовать все известные ему заклинания, — Ри, перестань, это не поможет. Магия Целительства против этого заклинания бессильна. Не трать резерв понапрасну.

— Но Эль, он ведь вот-вот умрет! — ошарашено посмотрел на меня дроу, от неожиданности плюхнувшись на пятую точку.

— А ты думаешь, я позволю ему это сделать? — хмыкнула я, доставая из сапога Ритуальный кинжал, — Приоткрой ему рот.

— Так я и думал, что ты просто так не сдашься, — многозначительно усмехнулся аронт, но в глазах его я легко прочитала одобрение.

Что ж, я знаю, что мою кровь мне использовать опасно, но умереть этому дроу я не позволю. И раз не действует магия исцеления, подействует противоположенная ей — моя любимая некромантия. Длинное зубодробительное заклинание, половина резерва, свинцовая усталость и приличное количество моей крови — и порезы мгновенно заживут. Такова плата Гекате за то, чтобы она сейчас не забрала его душу на Грань, там, где я пробыла долгое время после смерти. Душа умершего находится там непродолжительное время после смерти, но даже оттуда ее еще можно вернуть в тело, но, как правило, плата за это непомерно высока. Жизнь за жизнь, примерно так.

Конечно, моя кровь должна пролиться на сами раны, но так как ран на теле дроу было слишком много, пришлось его ею напоить. Когда последняя капля упала, тело Хантара забилось в конвульсиях.

— Вот теперь лечи его! — резко выдохнула я, зажимая рану на запястье и пытаясь перебороть накатившую на меня усталость. Если сейчас закрою глаза, то мгновенно усну, а сейчас несколько не то время, чтобы бессовестно дрыхнуть под летним солнышком на зеленой травке…

«Хелли, давай, взбодрись!» — в мозг резко, словно раскаленная игла, проник крик Таша, заставив сбросить сонное оцепенение. Спасибо, учитель! А я уж думала, что ты не появишься.

— Ты в порядке? — скосил на меня Ри глаза, одновременно вылечивая порезы на теле Хана, которые не до конца затянулись после моего своеобразного лечения. Мое заклинание затянуло самые глубокие порезы и нейтрализовало действия заклятия, но мелкие порезы залечить, и вернуть ему силы, увы, не могло. Вот сейчас Ри и доделывал за меня мою работу.

— В полном! — уверенно кивнула я, зубами отрывая от рубашки, которую намочил Ри, длинный лоскут. Криво, но все же забинтовав свое запястье (пока так, потом поправим!), я уже с облегчением оглядела тело Хантара. Его нагота меня ничуть не смутила (что я, голых дроу никогда не видела что ли? И ничего криминального, я просто пару раз в ванну к Терену вломилась, а у него нет такой привычки там двери запирать), а вот обилие крови на нем вводило в ступор. И откуда в нем столько?!

Отмыв дроу от крови, которая на жаре уже начала подсыхать, мы отыскали среди вещей Ри простую хлопковую рубашку и брюки черного цвета, несколько увеличили их в размерах и общими усилиями надели все это на дроу, который все еще был без сознания.

И вот только тогда вздохнули с облегчением.

Но опять ненадолго.

Не успел мой ученик залечить мое запястье и сжечь все окровавленные тряпки, как на мое плечо резко опустился Кэсс, быстро-быстро вращая глазами и взволнованно попискивая. От неожиданности я пятой точкой уселась прямо в ручей, под зловредное хихиканье Ри. Правда все же выбраться из неглубокого, но ледяного ручейка он мне все-таки помог и спросил, мотнув головой в сторону белого ворона, который теперь нарезал круги по поляне, продолжая судорожно верещать:

— С ним что? Опять с Риксом что-то не поделили?

— Да нет, — нахмурилась я, машинально высушивая собственную одежду. Соединить сознание с Риксом было секундным делом, и результаты наблюдения его глазами, меня, мягко говоря, не обрадовали, — Ри, нам с тобой опять не везет. Они все же умнее, чем мы думали! Даже гордость за них берет, если честно, а точнее за того, кто набирал городскую стражу.

— Они идут сюда? — деловито осведомился Ри, выпуская когти, — Сейчас мы убегать не можем.

— Вот мне кажется, или тебе наоборот, этот факт нравится? А, ушастый мой маньяк?

— Ты же знаешь, я убегать не люблю, — кровожадно оскалился аронт, — Так чего там происходит?

— Они разделились, — доложила я, махнув рукой на этого кровожадного представителя расы дроу (хотя они все такие, бяки клыкастые), — Половина идет сюда, половина пошла вверх по течению. Отвлечешь их? А я пока постараюсь привести Хана в чувство.

— Так точно! — отсалютовал аронт и мигом ломанулся в кусты. Я его еле за воротник ухватить успела:

— Стоять! Вот эту штучку мне отдай и сильно не шали, понял? Хорошей охраны в Эллидаре сейчас днем с огнем не сыщешь, так что уж побереги его доблестную стражу.

— Понял, не дурак, — фыркнул дроу и, едва дождавшись пока я сниму с него мой пояс, исчез среди кустов и деревьев, не потревожив при этом ни одного листика. Ха, а я теперь тоже так умею!

Так, ладно, что у нас тут имеется?

Я шустро перебирала содержимое пояса в поисках нужного мне зелья. Склянок было много, но увы, подходящего зелья или отвара под руку пока не попадалось. В конце концов, я остановила свой выбор на двух небольших склянках, в одном из которых было Туринское зелье, уже с моей кровью (я иногда себя чувствую ходячим ингредиентом для зелий), а второй с отваром из горной соссюреи. Второй восстановит потерю крови, а первое вернет ему силы, да и колдовать он сможет без ограничений.

Влить содержимое бутыльков оказалось делом непростым, но я с этим справилась, положив его голову к себе на колени. Отвар дроу все же проглотил и после него довольно быстро пришел в себя.

— Ну, наконец-то! — с облегчением вздохнула я, когда глаза дроу медленно открылись, — Я уж думала, что ты вечно отсыпаться будешь!

— Хелли? — дроу недовольно поморщился, — Как ты…

— Тихо! — цыкнула я, поднося второй бутылек к его губам, — Сначала выпей это, потом поговорим. Но учти, у тебя не так много времени, чтобы приходить в себя, так что давай быстрее очухивайся.

Ничего не сказав в ответ, Хан выпил содержимое, и устало прикрыл в глаза. Ну да, он наверняка сейчас чувствует так, как будто его кто-то как минимум пожевал. Или пожевал и выплюнул. Или пожевал, выплюнул, а потом еще и сверху потоптался. Или…

— Как тебе удалось меня вылечить? — я не заметила, как дроу пришел в себя и теперь продолжая отлеживаться, смотрит на меня своими внимательными бирюзовыми глазами. Меня неожиданно начало немного потряхивать, видимо сказалось нервное напряжение. Что и говорить, а напугал меня этот эльф здорово!

— А у меня свои секреты, — улыбнулась я, убирая пустые пузырьки обратно в кармашки на поясе, — Ты лучше вот что мне скажи, друг любезный: ты откуда выпал в таком состоянии?

— Из города, — недовольно поморщившись еще раз, эльф попытался подняться, и у него это даже получилось, — После того, как завыли охранки, все ворота тут же закрыли, а стража бросилась прочесывать окрестности. Нужно было вас как-то предупредить да и доставить в Карат. Летрак приказал воспользоваться порталом.

— Он что, полный идиот?!? Его мозг вообще где, в отпуске?! — тут же взбеленилась я, — Он не мог не знать, что портал в городе создавать нельзя!! Он о последствиях вообще думал, нет, три стрелы ему в задницу?!

— Хелли, — осуждающе покачал головой дроу, услышав мою последнюю фразу, — Конечно, он знал, что порталами пользоваться запрещено, но решил, что никаких глобальных последствий не будет. А если и будут, то я хотя бы смогу продержаться и предупредить тебя.

— И это кронпринц Империи дроу? — зло прищурилась я, сжав пальцы в кулаки, — И это наследник великого государства? Это один из самых хороших стратегов среди верхушки правления дроу? Да он просто тупой, мелкий, напыщенный засранец!! Не думал он! Хан, да ты бы умер, если бы рядом не оказалась я! Против заклинания Тысячи лезвий нет контрзаклятия, его последствия фатальны для всех без исключения! Демона ему в печень, да как вообще он посмел заставить тебя открыть портал?!

— Это был приказ, Хелли, — попытался успокоить меня дроу, однако я каким-то чудом успела заметить, что в глазах его промелькнула боль после моих слов, — А приказы кронпринца не обсуждаются.

— Хан, меняй работу, — на полном серьезе сказала я, взъерошив свою челку, чтобы хоть как-то успокоиться, — Если в следующий раз ты попадешь под что-нибудь идентичное по приказу этого самодура и самовлюбленного хлыща, у которого нет ни капли уважения к окружающим, то не факт, что я буду рядом! Благо мы с Ри вернулись обратно на эту поляну и вовремя увидели тебя, иначе бы…

— Я понял, — коротко кивнул Хан и неожиданно, преклонив передо мной колено, приложил руку к сердцу и произнес, склонив голову, — Благодарю, за то, что ты спасла мне жизнь.

— Хан, — попятившись назад, испуганно протянула я, — Ты меня пугаешь… Я ведь не на это намекала! Я вообще-то тактично уговаривала тебя сменить работу, а не в благородство тут играть!

— Я подумаю над твоим предложением, — серьезно кивнул дроу, поднимаясь на ноги, — Где Танорион?

— После твоего лечения выяснилось, что стражи возвращаются сюда, и он слинял, чтобы их задержать, а я осталось приводить тебя в чувство, — объяснила я, подхватывая с земли и мои, и ушастика вещи, — Но я не уверена, что его надолго хватит, так что нужно уходить как можно скорее.

— Он не сможет в одиночку справиться с десятком людей? — выразительно выгнул бровь Хан. Так, и на что это мы намекаем, а?

— Прибить-то он их может без проблем, но вот только убивать и калечить мы никого не собираемся! — сразу же я вступилась за ученика, — Тем более, что у него значительно пострадал резерв после твоего лечения, а там, между прочим, почти все маги, да еще и не слабые такие!

— Это меняет дело, — мгновенно переменился в лице Хантар, напряженно вслушиваясь в тишину, которая резко воцарилась во всем лесу. Если раньше слышались крики, ругань, треск веток, всплески магии и звон оружия, то сейчас почему-то все стихло…

— Твою мать!!! — неожиданно раздался чей-то слаженный вопль, и над лесом пронеслась сильная волна магии, которая задела и нас с Ханом. Правда мы только упали на землю, хорошо приложившись, а вот где-то неподалеку, судя по звукам, произошла внезапная и внеплановая вырубка Эллидарского леса.

— Эль, линяем, — из леса нарисовался взлохмаченный до безобразия, и почему-то местами закопченный, аронт, — Я их отвлекал, сколько мог, но в последнюю минуту они чего-то совсем озверели, пришлось шандарахнуть силовой волной и уходить.

— Все живы? — осведомился Хантар, принимаясь за плетение портала.

— А то! — гордо выпятил грудь аронт, глаза которого сверкали, зверски выделяясь на черном от копоти лице, — Наша гильдия веников не вяжет!

— Я и не сомневался, — хмыкнул дроу, закончив с порталом, — Прошу.

— Благодарю, — с улыбкой кивнула я, ныряя в портал. Следом за мной вошел Ри, а за ним и Хан. Тряхнув головой, пытаясь прийти в себя после непривычного способа перемещения, я торопливо осмотрелась.

Мы оказались в просторном кабинете, выполненном в темно-коричневой гамме. Прямо напротив нас находилось два высоченных, практически до потолка, окна с тяжелыми портьерами из бархата темно-коричневого цвета. Вдоль всей левой стене тянулся массивный шкаф из темного дерева, который тоже практически доходил до потолка, и был полностью забит книгами и старинными фолиантами. По левую сторону, занимая всю стену, расположился огромный камин из темного камня, с шикарнейшей резьбой, и несколькими портретами над каминной полкой. На одной из скульптурных балок потолка, висела тяжелая люстра с несколькими сотнями толстых свечей, а прямо под ней, практически в самом центре комнаты, стоял массивный стол на толстых резных ножках, с тремя стульями (или креслами, я точно не уверена что это такое) вокруг него. Один со стороны окна, предназначенный для владельца, а два других ближе к нам, видимо для посетителей. Единственным светлым пятном, которое не давало этому месту казаться темным и мрачным, был светло-коричневый, наполированный до блеска деревянный пол с затейливым узором. В целом весь интерьер смотрелся очень гармонично и впечатляюще даже для меня.

— Добро пожаловать в кабинет цепного пса кронпринца, — усмехнулся Хантар позади нас, — Но теперь боюсь, что уже бывшего пса.

Да ладно…

Надеюсь, что он это серьезно говорит! Ибо этому засранцу, под названием Летрак, нельзя больше ни доверять, ни служить ему. Точно вам говорю!

А свое категоричное «фе» я ему еще выскажу лично.

Всенепременно так выскажу, и будем надеяться, что он после этого он умудриться выжить. Хотя если честно, не очень-то мне его и жалко. Интересно, и с чего бы это, а?