Селениэль. — Нет, так долго продолжаться не может, — тихо произнесла я, паря высоко над драконом, который всего полминуты назад потерял меня из виду

— Нет, так долго продолжаться не может, — тихо произнесла я, паря высоко над драконом, который всего полминуты назад потерял меня из виду. И не по своей вине, нет! Эта огромная рептилия была весьма настырной и, если бы не подоспевший вовремя Шайтанар и Сайтос, туго бы мне пришлось.

«Хелли, купол долго не выдержит. На его подпитку уходит много сил, и у некоторых магов они уже на исходе» — голос Таша был спокоен, но в нем легко угадывались нотки страха. Если купол спадет, то Эллидар просто перестанет существовать… А ведь с момента нападения прошло не больше десяти минут! Хранители, что же дальше-то будет, а? Купол, купол, нужно его как-то усилить, но как?

«Таш, идея! Выпусти из конюшни пегасов! Как только они пересекут границу, сработает сигнальная нить и защитное плетение усилится! Те плетения, что мы накладывали, помнишь? Они не замкнуты, но…»

«Но при нарушении контура канва полностью восстановится! Хелл, это действительно должно помочь!»

«Надеюсь» — я на мгновение устало прикрыла глаза, но чтобы тут же их открыть, взглядом разыскивая на земле своего брата и остальных. Им приходилось туго, в отличие от других драконов, Черные отличаются не только свирепостью, но и несколько худощавым, поджарым телосложением, которое позволяет им быстро двигаться. Хоть к Ри, Дарту и Марку присоединился Киртан, но они по-прежнему больше злили дракона, чем наносили ему реальный вред. Я пока ничего не могла сделать, поддерживать заклинание левитации и нападать одновременно просто невозможно.

«Хелли, я их выпустил. Теперь вся надежда на вас».

«Я постараюсь, Таш» — ответила я и, засунув два пальца в рот, пронзительно свистнула.

Ой, и какого упыря я это сделала…

Нет, я-то знаю, что пегасов позвать хотела, но как объяснить драконам, что я не их звала?!?

На маленькую и ни в чем неповинную меня обратили внимание сразу три дракона. Один из тех, что поливал огнем город, и два тех, что перемещались по земле. И все трое, утробно взревев, дружненько так бросились в мою сторону… Правда, близко подобрались только два, третий громко ревел по земле, отчаянно метаясь, взрывая когтями землю: воспользовавшись секундным замешательством этой твари, Сайтос повредил ему глаз.

Впрочем, это было последнее, что я успела заметить — пришлось скоренько улепетывать, маневрируя так, что самый пьяный заяц удавился бы от зависти. Нет, а чего мне оставалось делать?! Я жить хочу!

— Да что ж вам не спиться-то?! — искренне возмутилась я, когда меня чуть не схватила когтистая лапа. Поднырнув под нее, меня тут же чуть не смахнул на землю хвост второго. Не успела я отлететь от этого чешуйчатого «хлыста», как в мою сторону полетела струя черного пламени. Не знаю, успела бы я улизнуть от такого подарочка, но меня кто-то снес с места, причем со скоростью, которая намного превышала скорость моего полета.

— Ты что творишь, упырева девчонка! Жить надоело?

— Шай? — округлила я глаза, когда поняла, что внушительное тело, полностью покрытое чешуей, и твердое, как камень, с огромными крыльями за спиной, черными, как ночь, но с красным оперением по низу, принадлежит моему любимому демону.

Так вот, какая она, боевая ипостась эрханов… Мило, конечно, но зачем ему столько шипов вдоль позвоночника, на хвосте, да еще и на ключицах и локтях?! Так, напомните мне злить его больше!

Хм, ну если выживем, конечно.

— Нет, твой обожаемый брат, — усмехнулся демон, мельком посмотрев на меня. Его лицо было полностью покрыто чешуей, только глаза светились привычной сапфировым цветом, едва различимым на фоне ярко-алого узора на радужке. Так, мне кажется, что Шайтанар действительно стал больше размером, или как?! И какой маникюр… я точно замуж за него хочу? Ладно, поразмыслим на эту тему позже.

— Нашел время для сарказма, — буркнула я, вытягивая голову и смотря через его плечо. Оба дракона бросились вдогонку за нами, и один даже обогнал, так что демону пришлось живо маневрировать между двумя огромными телами, как я совсем недавно. Правда получалось это у него намного лучше, и обе рептилии то и дело теряли нас из виду.

— А ты нашла время для отвлечения их внимания! — огрызнулся эрхан, нырнув под крыло одного из драконов. Опачки… так у них под крыльями нет чешуи! Вот их слабое место! Нужно бить не в основание крыла сверху, а под него!!!

— Да я не их звала, а пегасов! — выкрикнула я, так как слышимость на большой скорости была плохая. Завидев в небе две черные точки, которые приближались к нам, я чуть пошевелилась в его руках, — Таш выпустил Харона и Сумрака из конюшни, но все силы магов уходят на поддержание купола. Вся надежда только на нас, Шай. Я и Ри займемся теми драконами, что над городом, и постараемся их сбить. Остальные трое на вас.

— Когда все это закончиться, я запру тебя в Сайтаншессе, — хмыкнул демон, избегая удара хвостом.

— Я тебе что, цветочек тепличный?! — искренне возмутилась я, цепляясь за шип на его ключице, чтобы подтянуться и посмотреть, близко ли пегасы. Как оказалось, очень близко.

— Я иногда жалею, что моя невеста не тихая и скромная эльфийка, которая умеет только вышивать, — усмехнулся Шайтанар и, отлетев от драконов, на миг замер над вороным пегасом, парящем в воздухе, — Будь осторожна.

— Ты от меня так просто не избавишься, и не надейся, — хмыкнула я и, соскользнув с чешуйчатых рук демона, полетела вниз, чтобы приземлиться аккурат на спину Харона. Вцепившись в гриву, я мгновенно сжала пятками его бока, направляя его вниз и в сторону. Эльтар, словно привязанный, летел следом, избегая лап драконов. Возможно, нам бы не удалось оторваться, если бы не Шайтанар, который отвлек внимание рептилий, швырнув в них огненными сгустками.

— Давай, мальчик мой, — похлопав по шее жеребца, я наклонилась и крепко ухватилась за его гриву, — Вся надежда на тебя.

Все-таки иметь пегаса, который признал тебя хозяйкой, это большое преимущество. И оно вдвойне больше, когда этот самый пегас (в моем случае оба), совершенно никак не реагирует на магию Смерти.

Приближаясь к одному из драконов, я увидела, что неожиданно тот, взревев, завалился на правый бок, резко вытянув крыло вверх. За долю секунды до его падения из-под этого самого крыла выскочил матерый черный волк и горный лев исполинских размеров. Похоже, что Марку и Киртану все же удалось повредить крыло… это уже плюс.

«Хелли, все получилось. Трещины в куполе медленно, но все же затянулись. Защита еще терпит и, кажется, мы придумали, как еще ее усилить. Будь осторожна».

О, а вот и второй плюс! Сейчас только третий поймаю, и вообще будет хорошо… Опля! Попался!

Мне все же удалось схватить ирбиса, бежавшего по земле, разгоняясь для того, чтобы впиться в глотку дракона. Харон очень удачно пролетел практически прямо над снежным барсом, и поймать его было легко, но вот загрузить на спину пегасу было куда сложнее. Да и Харон не очень-то был и рад такому пассажиру. Нет, ну видели? На драконов ему пофиг, а темный эльф его не устраивает!

Тихо свистнув, я еле дождалась, чтобы спихнуть шебуршащегося кошака вниз, прямо на спину подлетевшему Эльтару. И как же все-таки хорошо, что мы с Ри настолько понимаем друг-друга… на спину Сумраку хлопнулся уже не пятнистый кошак, а взлохмаченный до неприличия аронт. Что и чудненько.

— Эль, ты гений! — крикнул Ри, поровняв Сумрака с Хароном. Мой пегас недовольно всхрапнул, но больше беспокоиться поэтому поводу не стал, а только быстрее заработал могучими крыльями, унося меня от тех драконов к другим, что кружили над городом, — Что дальше?

— Нужно как-то отвлечь их от города! — крикнула я в ответ, — Лучше всего сбить на землю, повредив крылья. Меть в основание крыла, но не сверху, а под крыльями!!!

— Понял, — кивнул мой ученик и, прищурившись, направил Сумрака в сторону.

Мдя… такого развлечения у меня еще не было! Летать перед носом разозленного Черного дракона это, скажу я вам, не соседского щенка дразнить! Радовало меня (если в такой ситуации вообще можно было радоваться) только то, что из пасти несло не смрадом, а магией Смерти. Иначе бы я, наверное, окочурилась только от запаха, учитывая, сколько раз пасть огромной рептилии щелкала зубами передо мной раз так… ну, много, в общем. На страх просто не оставалось времени, хоть сердце бешено колотилось в груди, словно собиралось выпрыгнуть и сделать ноги куда угодно, но подальше отсюда.

На то, чтобы посмотреть, как дела идут у остальных, у меня банально не было времени. Единственное, что я успела заметить, было то, что количество охранных куполов над городом значительно возросло.

Повернув голову, я увидела, как надо мной в воздухе и чуть левее, вертикально вытянув тело, парит дракон, пытаясь уследить за перемещениями Сумрака у его ног, чтобы опалить того огнем. В голове мелькнула шальная мысль и я, быстро оглянувшись, стукнула пятками по ребрам Харона, резко направляя его вперед. Дракон, который видимо, задался целью если не спалить меня, так скушать, как раз развернулся в небе и устремился за мной. Похоже, что удача все-таки была на моей стороне, потому что в тот момент, когда я пролетела на Хароне под драконом Ри, тот изверг мощную струю пламени, от которой, как я надеюсь, мой ушастик вместе с моей любимой коняшкой успел увернуться. Струя была направлена вниз, и угодила аккурат на голову и крылья «моего» дракона.

С утробным ревом дракон рухнул на землю и, к моему вящему удивлению, подняться больше не смог, неподвижно замерев черной глыбой, буквально в десятке шагов от городской стены. Но почему? Если они извергают черное пламя, то их чешуя не должна быть восприимчива к нему!

«Пламя попало ему в пасть, когда он ее открыл, чтобы опалить тебя. Видимо, их организм не рассчитан на прием пламени внутрь» — предположил Таш, и я склонна была ему верить. Но секундочку, ребятишечки…

Так организм может быть устроен только у живого существа! Нежить или нечисть к такому, как правило, невосприимчива! И если перед нами живые существа, то возможно, они и разумны…

«Таш, такое может быть?» — мысленно спросила я, унося ноги, правда не мои, а моего пегаса, подальше от второго дракона, которого, похоже, смерть своего собрата сильно огорчила. Взревев так, что Харон испуганно заржал, крылатая рептилия с тройным усердием устремилась за мной и Ри, норовя сбросить на землю, если не лапами, так хвостом.

«Об этом виде драконов практически ничего неизвестно. Их ненавидят все остальные драконы, и Черные ящеры единственные, которые без всякой на то причине появляются на наших землях. Последний раз это произошло в год рождения Князя Эренриха. Тогда пострадали земли троллей, и они вынуждены были объединиться с орками, чтобы победить Черных драконов» — голос Марка звучал немного сбивчиво, словно он очень торопился. И дайте угадаю, куда… туда же, куда и мы с Ри! От драконов подальше!!!

«Именно тогда тролли и продали темным эльфам шкуры, кости, и даже кровь поверженных драконов, но сохранили в секрете, как им удалось победить в этой битве. Некоторые вещи сохранились и по сей день» — добавил Таш.

Спасибо за краткий экскурс, мои дорогие, но как это все нам поможет, никто не знает, нет?!

Ладно, будем разбираться на ходу. Эх, все самой, все самой делать приходиться… Что за жизнь такая?!

«Таш, а если зашвырнуть им черное пламя в пасть?» — поинтересовалась, подпрыгнув прямо на спине Харона, чтобы избежать удара хвостом.

«Вряд ли поможет. Они не восприимчивы к чужеродной магии, а второй раз такой фокус вряд ли получится».

Так, приплыли, дамы и господа, эльфы и эльфята…

О, есть идея! Магия Смерти же их родная! Черное пламя тоже входит в раздел некромантии, но у магов с драконами они несколько различны, а вот стихия Смерти мной ощущается точно так же, как и своя собственная сила! Геката приложила руку к их созданию, а значит, я смогу их уничтожить!

— Ри! Заставь его открыть пасть! Делай, что хочешь, но заставь его расшиперить эту упыреву варежку! — заорала я, улучив момент и подлетев практически вплотную к Сумраку, на спине которого сидел аронт.

— Легко сказать! — крикнул в ответ ушастик, мельком взглянув вниз, — Я надеюсь, чудо с ушами, что у тебя действительно есть стоящая идея, иначе мой призрак до конца дней своих будет портить тебе жизнь!

Хм, ну идея, в общем-то, есть, но вот как ее воплотить в жизнь?

Ладно, попытка не пытка, будем пробовать…

Папика Сайтоса мне в мужья, это труднее, чем я думала!

Похоже, что эта тварь все же решила именно слопать моего ученика и его пегаса, причем прямо сырыми и даже не копчеными! Да ты откроешь сваю пасть, ящерица-переросток, или нет?! Ну давай же, родная, у меня тут уже готовое заклинание есть на подходе… О, есть прогресс! Ри, ну ты даешь… Это месть за испорченный день рождения, да?

Этот негодный ушастый мальчишка сошел с ума! Он действительно отвлек дракона, ухитрившись стальными когтями полоснуть ему по глазу. Отвлек хорошо, я успела не только заклинание заготовить, но и подлететь к самой пасти дракона, старательно держа Харона у него под подбородком, чтобы не попасть в поле зрения этой «милашки» чешуйчатой. Лететь на уровне его подбородка, который больше по виду напоминал гранитный постамент, было тяжело, но это того стоило. В конце концов, когда аронт резко взмыл ввысь и, заставив Сумрака парить на одном месте, показал не совсем приличную фигуру из пальцев (я бы даже сказала вообще неприличную), дракон все же вышел из себя и, издав рев, от которого меня чуть со спины пегаса не снесло, собрался плюнуть в нахала-аронта сгусток пламени.

Этого-то мне и хватило, чтобы резко направить Харона вверх и на ходу метнуть в открытую пасть небольшой зеленый шарик практически готового заклинания. Пасть моментально захлопнулась и, могу поклясться любимыми тапочками, на мгновение в огромных янтарных глазах с кровавым ореолом вокруг зрачка, промелькнуло удивление.

— Accedo! — с гаденькой улыбочкой закончила я заклинание, направив Харона еще выше, хотя особой надобности в этом не было. Дракон стал падать, изворачиваясь в воздухе, и сотрясая округу своим ревом. И все бы было ничего, но упал он ни куда-нибудь, а прямо на центральные ворота Эллидара…

«Упс… Таш, купол цел?!»

«Цел! Внешний разрушился, еще одни пострадал, но защита в порядке! Город сильно тряхнуло, но думаю, все обошлось» — произнес полуэльф, в голосе которого впервые послышались радостные нотки.

«М-м-м… я бы так не сказала!» — произнесла я, направляя Харона чуть ниже. Вы когда-нибудь видели, как из тела еще живого дракона вылезают его же собственные кости? Не видели, ну и смотреть на это не советую, чесслово…

Поутру жителям Эллидара долго убираться придется… и стены вместе с окрестностями от крови отмывать, ага. Так, ну вот еще скелета мне для полного счастья и не хватало! Маленького такого, с хвостиком…

— Слушай, Эль, — задумчиво произнес Ри, парящий на Сумраке рядом, — а может натравить его на последнего дракона, как думаешь?

— Последнего? — машинально округлила я глаза, разрушая плетение внутри окровавленного скелета, который моментально рассыпался на составные части, — Они там что, всех уже на тряпочки порвали? Нет, Ри, не выйдет. Управлять этой махиной никакого резерва не хватит. Так что ну его… Дарку в пустошь. Пускай лучше там обитает. Здесь ему не место.

— У тебя не хватит? — иронично задрал бровь Ри, в глазах которого, не смотря на усталость, плясали смешинки, — Ну-ну.

— Нет, ну хватит, конечно, — машинально пошкрябала я затылок, — Но на кой ляд мне нужен скелетик такого размера?!

— Ну, мало ли, — ехидненько протянул мой ученик, — Старейшин там, попугать, чтобы сильно не приставали, или еще кого-нибудь… Рикса-то у тебя конфисковали!

— Хм, надо Шайтанару предложить обмен, — на миг задумалась я, пытаясь стряхнуть с пальцев остатки нитей заклинания, которые никак не хотели растворяться. Да что ж такое, а? Ладно, пускай будет, вдруг скелет решит по своей «доброй» воле пройти прогуляться… нет, ну мало ли? Кто этих Черных драконов знает?

— Он сейчас несколько занят, — мотнул лохматой головой ушастик.

Взглянув вниз, я обомлела. Учитывая, на какой высоте мы были, даже с моим эльфийским зрением, да еще и в наступившей темноте (а чего вы хотели, ночь на дворе, луны нет, да и светильники эти, с хвостами, клыками и зубами поубивались как-то) рассмотреть удалось только огромное черное пятно, от которого за лигу несло чем-то мне неприятным, но отдаленно родным. Точнее, навивавшим мысли о ком-то родном, и в тоже время о чем-то мерзком (это я бывшего Повелителя эрханов имею ввиду), и очень опасном.

Спустившись ниже, я поняла, что это было. Практически в лиге от стен Эллидара, в вытоптанном пространстве леса, вдали от двух огромных, но мертвых тел, Шайтанар и Сайтос захватили в плен дракона, окутав того Тьмой. Ничего себе сувенирчик на память… Шай не мелочится, однако.

Так, два тела, одно, кхм, не совсем тело, один взят в плен… а еще один дракон где?! Их было пять, я точно помню! Хотя, если честно, поначалу казалось, что их вообще десять, но это не суть.

— Где еще один дракон? — едва Харон коснулся копытами вытоптанной земли, я буквально кубарем с него скатилась и понеслась к Марку, стоявшему на приличном расстоянии от клубов Тьмы, за которыми и дракона-то видно не было.

— Ушел, — мрачно произнес эльф, притянув меня к себе, — Ты в порядке?

— Мог бы и не спрашивать, — фыркнула я и, чмокнув родного, но сильно выметанного эльфа в подбородок, отстранилась, оглядываясь по сторонам, — Где остальные? С ними все в порядке?

— Эренрих ранен, но не смертельно, — спокойно произнес эльф, предупреждая мою панику. Я действительно боялась еще кого-нибудь потерять, и братик прекрасно это осознавал, — Дартар уже занялся его лечением.

— Ладно, — титаническим усилием воли мне удалось взять себя в руки и повернуться в сторону клубящейся Тьмы, в которой смутно угадывались два крылатых силуэта, парящих в несколько десятков шагов над землей, — А они что вытворяют?

— После того, как мы убили второго дракона, другие впали в ярость, — спокойно начал рассказывать Марк, но я его перебила, нервно хихикнув:

— Это я заметила! Хм, все, молчу. Рассказывай.

— Спасибо, что разрешила, — беззлобно хмыкнул эльф, как и я, следя за действиями эрханов, — Когда тебе удалось зашвырнуть в пасть дракона проклятие, они решили отступить, правда, неизвестно почему. Этому демоны не дали уйти, но еще один все-таки улизнул. Теперь смерть этой особи лишь вопрос времени.

— Я понимаю, — кивнула я, глядя на Ри, который неподалеку от нас повис на шее уставшего Сумрака, и что-то с нежной улыбкой ему втолковывал, поглаживая лоснящиеся от пота бока. Мдя, боевое крещение эти двое успешно прошли…

— Малышка, ты в порядке? — на землю, негромко хлопая крыльями, опустился Сайтос, с лица, рук и шее которого быстро исчезала чешуя, — Уфф, чего-то я устал… О, мелкий, ты тоже жив и здоров? Все в сборе, у всех конечности целы? Ну, тогда все вообще в шоколаде!

— Сайтос, — неожиданно для самой себя, тихо позвала эрхана, продолжая внимательно вглядываться в едва заметное за Тьмой зеленоватое свечение. Причем я ясно понимала, что Марк этого не видит, и даже не чувствует, — Рассей немного Тьму.

— Чего? — опешил демон, который только что устало примостился на сломанном у самого корня дереве, — С ума сошла? Я не хочу остаток ночи за этой тварью гоняться!

— Рассей, — с нажимом повторила, даже не глядя на него. Меня со страшной силой влекло туда, внутрь магического кокона. Влекло к дракону, и я понимала, что мне он не навредит. Теперь не навредит, и не только он, но и другие особи его вида. Почему, не знаю, но я это чувствовала.

Находясь уже совсем рядом с Тьмой, причем даже не понимая, как я до туда дошла, я поняла, что кто-то меня остановил. С трудом стряхнув наваждение, я подняла взгляд, чтобы тут же наткнуться на внимательный взгляд сапфировых глаз.

— Хелли? — отпустив мою руку, за которую он меня придержал до того, как я сунулась в его чистую магию, демон положил ладонь на мою щеку.

— Я в порядке, Шай, — вздохнула я, положив сверху свою ладонь, — Просто… мне нужно туда. И даже не думай спрашивать зачем и почему, я сама не знаю! Он меня не тронет, я знаю это.

— Ты уверена? — демон не спрашивал, он, как всегда, утверждал. И все-то он понимает… Я иногда поражаюсь, насколько хорошо он меня знает.

— Более чем, — хмыкнула я, — Просто доверься мне. Со мной все будет в порядке, обещаю.

— Хорошо, — кивнул демон, взмахом руки рассеяв достаточное пространство, чтобы я могла войти внутрь кокона, — Но если через две минуты тебя не будет…

— Я вернусь, — улыбнулась я и, встав на носочки, получила легкое прикосновение губ к своим губам. Хрдыр, я только сейчас поняла, что и за него я тоже волновалась! И даже будучи уверенной в нем, и в его силах, я все равно за него боялась, и не меньше, чем за других.

Ой, там же Кирт ранен! Нужно поторопиться, на всякий случай.

Шмыгнув в образовавшийся проход, который сразу же за мной затянулся, я невольно поежилась, ощутив непривычный холод. Тьма, окружавшая меня, давила на виски, заставляя поежиться но, почему-то силы, как из лежавшего на земле, на самой середине кокона дракона, не вытягивала. Мельком взглянув на браслеты на моих запястьях, линии на котором мягко светились, а в центре каждого из сапфиров пульсировало по неяркому огоньку, я поняла, в чем дело. Обручальные браслеты простым украшением не являлись… ну, кто бы сомневался, в принципе…

Опустив рукава куртки, я смело шагнула вперед, только теперь поняв, откуда взялось это свечение. Тьма вытягивала из дракона магию Смерти. Оказавшись практически перед самой мордой огромного зверя, я с наслаждением вдохнула полной грудью такую знакомую, и родимую магию, но тут же замерла, когда дракон, лежащий на земле, шумно вздохнул, обдав меня своим дыханием, и недовольно заворочался.

«Не бойся. Подойди ближе, дитя Гекаты» — раздался голос в моей голове, который не мог услышать ни Таш, ни даже Марк.

«Так вы все-таки разумны!» — мрачно подтвердила я свои опасения, сделав шаг вперед, и смело положив ладонь прямо на морду дракона, который теперь оставался неподвижным, и лишь на миг приоткрыл глаза. Этого хватило, чтобы я успела заметить янтарный цвет, но уже без кровавых отблесков.

«Не совсем, Названная Сестра. В жизни каждого дракона наступает момент, когда безумие уже неподвластно разуму» — тяжело вздохнул дракон.

Я не спешила открещиваться от столь сомнительно родства, поглаживая прохладную чешую между его ноздрей. Все верно. Он создание Гекаты, которая отметила меня своей магией. В какой-то степени мы действительно с ним родственники… но тогда почему?

«Почему мы пытались тебя убить?» — спокойно спросил дракон, который легко читал мои мысли.

«Да. Если ты знал, что я ваша Сестра, то почему напали на меня и мой мир?».

«Мы не знали, эльфийка. Даже не догадывались, пока ты не воспользовалась своей магией. Это было нашей ошибкой. Он не предупредил» — голос дракона был абсолютно спокоен, а глаза все так же закрыты. Его ровное, теплое дыхание приятно согревало и, если честно, уходить отсюда не хотелось. И мстить ему — тем более.

«Кто „он“? И почему вы покинули свой Остров?»

«Потому что для нас там нет больше жизни. Не спрашивай, ты все сама узнаешь со временем. Мы хотели лишь одного — убивать, чтобы заглушить боль потери, которая рвала нас на части. По прибытию на эти земли, он показал нам место, где можно убивать. Мы не подчиняемся кровопийцам, но он оказал нам услугу».

«Эрратиан» — вместе со злобой на миг всколыхнулась и магия. Почувствовав прилив сил, дракон пошевелился и открыл глаза:

«Да. Так он себя назвал. А ты действительно сильна, малышка… у тебя хватит сил, чтобы убить меня».

«Но зачем мне тебя убивать?» — тихо спросила, прижавшись всем телом к огромной морде зверя. Я чувствовала с ним определенное родство, хоть кровными родственниками мы с ним и не были. Магия Смерти, наполовину из которой был создан этот дракон, и которая давала надежную защиту его чешуе, делая ее непробиваемой, была и частью меня, после двухсот лет, проведенных на Грани.

«Потому что я не смогу остановиться. Безумие отступило, но лишь на время. Эта магия не сможет вечно меня сдерживать, хоть и заберет все силы. Безумие вернется, я уже чувствую его. И я не трону тебя, эльфийка, но твои друзья могут пострадать. Тебе придется меня убить. Окажи мне эту услугу, Названная Сестра» — дракон встал, опираясь на все четыре лапы и, выгнув шею, приблизил свою морду к моему лицу.

«Хорошо, дитя Гекаты. Я окажу тебе эту услугу. Прости» — прикрыв глаза, я положила раскрытые ладони на его морду, уперевшись лбом в прохладную чешую. Пока оставалось только ждать, когда Тьма высосет последние крохи магии из этого создания.

Я чувствовала, как связь между нами постепенно пропадает. Нить за нитью, капля за каплей, она исчезала, просто растворяясь в воздухе. Дракон еще сдерживался, но по напряжению, которое его охватило, и буквально витало в пространстве, я поняла, что безумие, о котором он говорил, вновь на него нахлынуло, призывая… нет, заставляя убивать. И хотя я не знала, откуда оно взялось, я примерно догадывалась, что послужило этому причиной. Могущественные и действительно мудрые создания, которым нет дел до других рас, не могут перенести только одного: смерти одного из них. А если точнее, то их самки…

За спиной на миг почувствовалось на миг ослабление действия Тьмы. В следующий миг я едва сдержала улыбку, ощутив такое родное веяние силы.

Шайтанар сдержал обещание и пришел за мной но, оглядев представшую перед ним картину, решил, по всей видимости, не вмешиваться. За что ему отдельное спасибо.

«Пора, эльфийка» — выдохнул дракон, чьи когти впились в землю, в последней попытке удержать себя на месте. И он хотел наброситься не на меня, нет. Его целью мог стать Шайтанар, который так и остался в круге из Тьмы, не желая оставить меня с драконом наедине. Даже если он понимал, что может погибнуть, то все равно бы не ушел, пока я была здесь…

— Прости, — выдохнула я, отстраняясь от огромной морды, но не убирая руки. Смотря прямо в распахнутые глаза зверя, радужку в которых затопил кровавый цвет, я выпустила из рук молнии, смешанные со стихией Воды. Дракон взревел, распахивая кожистые крылья, но я, продолжая смотреть в его глаза, не отнимала рук и не останавливала плетение заклинания, которое постепенно охватывало все тело Черного дракона, который уже не мог отстраниться от меня.

Лишившись магии Смерти, его чешуя перестала быть нечувствительной к магии, и молнии жалили тело, принося муки и вырывая из груди зверя утробный рев. Я не знаю, сколько это продолжалось но, когда одна из молний, достигла, наконец, его сердца, его мучения закончились. Издав прощальный, но действительно оглушающий рев, Черный ящер рухнул на бок, ощутимо тряхнув землю и меня вместе с ней.

«Спасибо, эльфийка» — тихо произнес дракон, закрывая глаза. Вместе с последним вздохом оборвалось и биение сердца в его могучей груди. Черный дракон, редчайшее создание на наших землях, был мертв.

Я сползла на землю, касаясь кончиками пальцев его чешую, уже не прохладной, а просто раскаленной. Он был прав — иногда безумие остановить может только смерть. Но, как бы то ни было, я избавила его от мучений и отомстила за смерть Ринь. Теперь душа эльфийки может быть спокойна.

Я сначала даже не поняла, что ко мне подошел Шайтанар. Ни сказав ни слова, демон поднял меня на руки и понес к Марку, который, стоя неподалеку, спокойно рассматривал мертвого дракона, теперь уже видимого всем из-за рассеявшейся Тьмы.

— У моей маленькой сестренки появились свои секреты, — мягко улыбнулся эльф, коснувшись пальцами моей щеки, — Все хорошо?

— Что-то вроде того, — поморщилась я, хотя хорошим мое настроение можно было назвать с очень большой натяжкой, — Шай, поставь меня, пожалуйста, на землю. Я устала, конечно, но передвигаться еще в состоянии.

— Я бы не был в этом так уверен, — хмыкнул демон, но все же аккуратно поставил меня на ноги. Меня тут же резко заштормило так, что пришлось вцепиться в его руку. За вторую меня моментально поддержал Марк, не давая брякнуться на землю.

— Вай… — тряхнула я головой, — Это чего вообще такое?

— Это называется усталостью, — усмехнулся Шайтанар, ненавязчиво притягивая меня к себе. Хм, в принципе, я ничего против не имею, тем более, что все уже закончилось, и все живы и здоровы… а, хрдыр!!!

— Киртан! — моментально вспомнила я про ятугара и, вырвавшись из рук эрхана, понеслась сломя голову в сторону одного из мертвых драконов, лежащих на земле. Где-то там, возле огромных тел должен был находиться раненный князь, вместе с Дартом.

— Усталостью, да? — я едва расслышала, как за моей спиной коротко хохотнул Марк, обращавшийся к Шайтанару. Ну да, я устала, но сейчас это не так уж и важно!

Пришлось попотеть, пока забег на длинную дистанцию по пересеченной местности закончится. Да уж, на этих местах, похоже, уже ничто и никогда не вырастет…

— Киртан! — я подбежала к лежащему на земле огромному черному льву, возле которого суетился Дартар уже в человеческом обличии. Паленой шерстью несло здорово, но это было сущей мелочью, по сравнению с огромной рваной раной на спине у хищника. Она, под действиями заклинаний Дарта, уже начиналась затягиваться, но вот происходило это очень и очень медленно.

Зверь вздохнул, чуть приоткрыв глаза. На меня посмотрели два таких знакомых, хоть и не человеческих, практически черных глаза. Судя по уставшему взгляду, Кирту было плохо, но умирать он не собирался.

— Эль, не волнуйся, — отозвался Дарт, не прерывая плетения заклинания, — Яд Черных драконов не действует на вторую ипостась ятугаров… вообще ни на одну звериную ипостась, не в зависимости от расовой принадлежности.

— Это радует, — я плюхнулась прямо на неровную землю, машинально запуская руки в пушистую гриву льва, — Хватит с меня на сегодня потрясений.

— Это точно, — отозвался ятугар, — Эль, ты не поможешь? Нужно свести края раны, тогда заживление пойдет быстрее.

— Конечно, — с готовностью поднялась я. Точнее, попыталась подняться, но могучая львиная лапа моментально прижала меня к земле, каким-то непостижимым образом притянув к могучему телу, заляпанному кровью, — Кирт, зараза ты пушистая! Не до этого сейчас! Будь послушным львенком, и держи свои лапы при себе!

Недовольно фыркнув, этот упрямый кошак перестал-таки изображать бессознательную тушу на последнем издыхании и, подняв свою лапищу, позволил мне выбраться из этих «объятий». Сердито буркнув, я перебралась за его спину, подвесив над его телом еще несколько светляков, кроме тех, что принадлежали Дарту. Рана под правой лопаткой выглядела, если честно, не очень, и очень напоминала мне ту, на теле Ринь…

Отогнав не нужные сейчас воспоминания, я приблизилась к льву и, нежно погладив мягкую шкуру, произнесла:

— Кирт, потерпи немножко, хорошо? Мы тебя сейчас подлатаем.

Киртан отозвался едва слышным ворчанием, а я, невольно улыбнувшись, закатала рукава куртки и принялась за дело. Держать края раны так, чтобы они не расходились, пока Дарт выплетал заклинания, тихо что-то напевая, оказалось достаточно сложно. Руки то и дело соскальзывали с пропитанной кровью шкуры, да и светляки, которые перемещались над нашей головой благодаря дуновениям ветра, хоть и не сильного, нисколько не помогали. А лечить черную кошку, да еще и черной ночью это, скажу я вам, не конфеты с дворцовой кухни тырить!

В конце концов, постепенно продвигаясь, нам все же удалось затянуть рану, о которой теперь практически ничего не напоминало. Ну, если, конечно, не считать обилие крови на мне, Дарте, и самом Киртане! Выглядели мы так, как будто не ятугара лечили, а драконов освежевали, честное слово! Кстати, а не пойти ли себе парочку костей наковырять в том теле, что у стены Эллидара так мило пригрелось? Ну, в смысле, размазалось по нему.

Как это ни странно, но к этим драконам, а точнее, к их смерти, я никаких чувств не испытывала. Они были безумны, и до последнего даже не смогли осознать этого факта. Более того, одному из них удалось уйти, и я подозреваю, что тот тоже особым терпением и радушием не отличается. И лишь того, кто в самый последний момент смог, хоть и ненадолго, прийти в себя, мне было искренне жаль. Его тело будет единственным, которое я придам огню, чтобы оно никому не досталось. А с остальными пускай жители Эллидара разбираются. И пускай они их хоть на составные разберут, на сувениры, так сказать, мне действительно все равно…

— Все! — я устало плюхнулась пятой точкой на поваленное дерево, оглядывая дело рук своих, а конкретнее — взлохмаченного и несколько бледного, но уже целого и невредимого ятугара, — Ты как новенький.

— Я бы так не сказал, — поморщился Князь Эренрих, устало присаживаясь рядом со мной. Дарт тут же оказался у него за спиной, намереваясь продолжить лечение, но я его остановила:

— Дарт, не стоит. Найти Ри, у него еще должен был остаться отвар из соссюреи.

Ятугар только кивнул мне в знак благодарности и тут же поспешил отыскать моего суетливого ученичка. Впрочем, что-то мне подсказывало, что он не так уже далеко, и именно он приложил свою шаловливую ручку к пылающему кострищу, что виднелось в том же месте, где должно было лежать тело того же самого дракона… Эх, люблю я своего братика за то, что тот практически всегда согласен с моими мыслями! И даже активно участвует в их исполнении, ага.

— Хелли, — неожиданно, после продолжительного молчания, обратился ко мне Киртан, — Ты простишь меня?

— За что? — изумилась я и хотела уже пристроить свою голову у него на плече, но вспомнила, что он у нас, вроде как пострадавший. Пришлось уныло вздохнуть, украдкой оглядеть окружающее нас пространство в поисках нелюдей, которых можно было использовать вместо подушки, не найти таковых, и остаться сидеть все так же образом.

Ятугар, заметивший-таки мои вялые вращения головой, хмыкнул и сам пристроил мою голову на своем плече. Устроив поудобнее мою буйную головушку, я придвинулась поближе, сграбастав слегка согнутую в локте руку князя ятугаров.

— За то, что ударил тебя, — наконец-то выдавил из себя Кирт, хотя его голо при этом звучал так, что он не пощечину мне зарядил, чтобы прекратить истерику, а прикопал мой хладный труп где-нибудь на вершине Динтанарских гор.

— Да иди ты… Сайтосу невесту искать! — буркнуло мое уставшее как собака высочество, закрывая глаза, — А то я не поняла, что ты, а главное, зачем ты это сделал. Не думаю, что от психованной эльфийки в моем лице был бы хоть какой-нибудь толк. Так что, это мне нужно сказать тебе спасибо. Только давай ты больше не будешь с Шайтанаром драться, договорились? Меньше всего мне хочется смотреть на ваши с ним разборки.

— Я тут не причем, Хелли, — судя по голосу, Кирт сморщился, как будто сжевал ящик лимонов, если не больше, — Не я начал драку. Он слишком сильно печется о тебе.

— Я знаю, — хмыкнула я, чувствуя, как на сердце теплеет при разговоре о демоне, — Впрочем, как и все вы. Себя вспомни, дядюшка! Кто мне во время Турнира запрещал идти с Ханом на бал, а?

— Тогда был совершенно другой случай, — легко парировал ятугар, — И ты прекрасно помнишь, почему я это сделал.

— Кирт, — если бы мои глаза были открыты, я бы с удовольствием их закатила. Но открывать свои собственные глазки было банально лень, — Я склерозом не страдаю! Напоминаю, я эльф, а забывчивость у них вообще не в чести. Шайтанар, он… любит меня. Поэтому так и опекает. И хотя иногда от его заботы мне хочется сбежать куда-нибудь в район степей орков, я уже почти к этому привыкла.

— Я рад, что ты, наконец, это поняла.

— А подслушивать не хорошо! — лениво возмутилась я, услышав знакомый, с некоторой ленцой, бархатистый голос. Впрочем, на моих движениях это никак не отразилось, я по-прежнему обнимала руку ятугара, только глаза открыла, — У тебя поразительная способность появляться именно в тот момент, когда ты мне нужен.

— Я думаю, мне не нужно объяснять, почему это происходит? — усмехнулся демон, а я, отпустив руку Киртана, поднялась, чтобы тут же оказаться совсем рядом с подошедшим к дереву Шайтанаром.

— Не нужно, — легко согласилась я, задирая голову, чтобы посмотреть в такие знакомый сапфировые омуты его глаз, — Наверное, за это я тебя и люблю.

— Повторишь это еще раз… когда не будешь такой уставшей? — спросил демон, положив руки на мою талию, — И в другой обстановке.

— Да ни за что! — усмехнулась я. Усмехнувшись в ответ, демон ухватился пальцами за мой подбородок и, притянув к себе, поцеловал. И если кто-нибудь думает, что я не ответила на этот поцелуй, то он глубоко ошибается!

Положив руки на грудь демона, я почувствовала, что Шайтанар углубил поцелуй, еще крепче прижимая меня к себе. Хранители, как же я по нему соскучилась…

И естественно, по закону жанра (или подлости? я склоняюсь ко второму варианту!), воины Оланиэля не нашли более подходящего момента, чтобы появиться на вытоптанной земле в окрестностях Эллидара, причем в количестве пяти порталов, и численностью около двадцати человек. Ну, эльфов, в смысле.

— Я очень сожалею, принцесса, — поклонившись, хмуро произнес Оланиэль, — Но вам придется пройти с нами. Старейшины желают немедленно видеть вас и принца Маркуса в Эвритамэле.

— Эмм… — освободившись от рук демона, я медленно оглядела эльфов, половина которых была вооружена луками, — Я, конечно, все понимаю, но… раньше вы прийти не могли?!

И только после этого Оланиэль, да и все остальные соизволили оглядеть, что же вокруг них твориться. Конечно, открыто показывать свое удивление они не стали, но их расширенные глаза говорили сами за себя.

— Демоненок, тебе не обязательно возвращаться к Старейшинам, — стоящий позади меня Шайтанар положил руки мне на талию и, наклонившись к самому уху, тихо произнес, — В Сайтаншессе тебе будет не так уж и плохо.

— И что же там есть такого, чего нет в Эвритамэле? — так же тихо поинтересовалась я, повернувшись к эрхану, узор на радужке которого едва заметно отливал расплавленным золотом.

— Там есть я.

Орка мне в собутыльники, до чего же заманчивое предложение!

Кто бы только знал, как мне хочется его принять и отказаться в столице страны демонов, под надежной защитой Шайтанара…

Но, увы, пока не могу. В Эвритамэле у меня еще остались кое-какие дела, которые требуют моего и Марка срочного вмешательства.

И в первую очередь, нужно вытащить Ости из темницы.