Глава 2. Танис машинально бросил взгляд на свое запястье

Браслет!

Танис машинально бросил взгляд на свое запястье. Так и есть - магический браслет исчез. Резко развернувшись, полуэльф ринулся за кендером, но было слишком поздно. Тассельхоф уже несся по улице с такой скоростью, словно от этого зависела его жизнь.

- Танис! - окликнул своего командира Маркхэм.

Полуэльф обернулся. В арке разрушенных городских ворот возник Сот верхом на своем кошмарном скакуне. Его пылающий взор остановился на Танисе, и тот почувствовал, как его душа словно заледенела от ужаса, который распространял вокруг себя этот восставший из мертвых, хотя расстояние между ними было еще порядочным.

"Что же делать?" - подумал Танис. Он не мог сражаться - без браслета у него не оставалось ни малейшей возможности не то чтобы победить - даже просто сойтись с Рыцарем Смерти лицом к лицу. "Слава богам, - успел подумать полуэльф, - что я все же не принадлежу к настоящим рыцарям, которых священные клятвы обязывают умереть с честью".

- Бегите! - приказал Танис непослушными губами. - Отступайте! Вы ничего не сможете с ним сделать. Помните о своей клятве и сражайтесь с живыми врагами...

Он не успел договорить - прямо перед ним приземлился драконид, чья омерзительная рожа была искажена безумной жаждой крови. К счастью, Танис еще помнил, как бороться с этими рептилиями. Их нельзя было колоть мечом, так как после гибели тело драконидов превращалось в камень, в котором намертво застревал любой клинок, поэтому Танис ударил врага рукоятью прямо в оскаленную пасть, лягнул чудовище ногой в брюхо и легко перепрыгнул через упавшую гадину.

За спиной он услышал испуганное ржание лошадей и топот копыт. Танис очень надеялся, что рыцари исполнили его приказ и теперь отступают, однако оглянуться и проверить времени уже не было. Между тем полуэльф все еще надеялся вернуть себе браслет.

- Кендер! - крикнул он Хирсаху, указывая, на несущуюся по улице маленькую фигурку, - Сюда его!

Дракон мгновенно понял, что от него хотят, и легко взмыл в воздух. Хотя улица, по которой, сверкая пятками, мчался Тассельхоф, была довольно широкой, Хирсах все равно задевал своими могучими крыльями за окна и стены домов, и тогда на землю сыпались кирпичи и разбитые стекла.

Танис бежал следом за драконом. По сторонам он почти не смотрел, да в этом и не было особой нужды - отчаянные крики и лязг оружия помогали ему ясно представить себе, что происходит вокруг.

Сегодняшним утром сама смерть пировала на широких улицах и аллеях Палантаса. Армия мерзких чудовищ и сверхъестественных существ, ведомая Сотом, подобно ледяному вихрю ворвалась в город через уничтоженные ворота и теперь сметала все на своем пути.

К тому времени, когда Танис догнал дракона, Хирсах уже держал кендера зубами за ноги в его знаменитых голубых штанах. Тассельхоф болтался в его пасти вниз головой, и Хирсах время от времени встряхивал пленника, словно заправский тюремщик. От этой тряски новенькие кошельки Таса раскрылись, и из них хлынула на мостовую всякая всячина: брелоки, ложки, кольца для салфеток, наперсток и даже четверть головки сыра.

Но среди всего этого богатства не было серебряного браслета с черными камнями.

- Где он, Тас? - сердито спросил Танис, у которого руки чесались взять кендера за шиворот и самому хорошенько его потрясти.

- Т-ты...никогда не найдешь, - отозвался кендер, клацая зубами.

- Опусти его, - обратился Танис к дракону. - И постой на страже.

Воздушная Цитадель остановилась над самой городской стеной, - засевшие внутри черные маги и жрецы отбивали атаки серебряных и бронзовых драконов, и пока что вполне успешно. Ослепительные вспышки молний и ползущий по улицам плотный удушливый дым мешали рассмотреть подробности сражения, но Танису казалось, что он видел, как из Цитадели вылетел крупный голубой дракон и взял курс на Башню Высшего Волшебства.

"Китиара", - решил Танис, но особо задумываться еще и об этом у него не было времени.

Хирсах выронил Таса изо рта (кендер едва не сломал себе при этом шею, падая на мостовую) и взлетел, поглядывая в сторону южной части города, где сконцентрировались значительные силы противника, а обороняющиеся несли самые большие потери.

Танис подошел к кендеру и посмотрел на него в упор. Тас вскарабкался на ноги и с вызовом уставился на полу эльфа.

- Тассельхоф Непоседа, - сквозь зубы процедил Танис, едва сдерживая гнев.

- На сей раз ты зашел слишком далеко. Твоя шалость может стоить жизни сотням ни в чем не повинных людей. Верни мне браслет, Тас, и знай, что с этого момента нашей дружбе конец!

Танис ожидал каких-нибудь дурацких отговорок или жалобных извинений, поэтому был совершенно не готов к тому, что кендер, несмотря на бледный вид и дрожащие губы, ответит на его упрек взглядом, полным спокойного достоинства.

- Это будет нелегко объяснить, Танис, - сказал кендер, - а мне действительно сейчас некогда. Твой поединок с Сотом не имел бы практически никакого значения...

Тас серьезно посмотрел на своего старого друга.

- Ты должен верить мне, Танис, на этот раз я говорю чистую правду. Ни сам поединок, ни его исход...те люди...они все равно умерли бы, и ты вместе с ними.

Но самое худшее заключается в том, что тогда весь мир тоже мог бы погибнуть. Ты остался жив, и, может быть, еще есть надежда на спасение. А теперь, - решительно закончил кендер, поправляя одежду и приводя в порядок свои кошельки, - мы пойдем спасать Карамона.

Танис молча смерил Тассельхофа сумрачным взглядом, затем поднял руку и сдернул с головы стальной шлем. Он никак не мог понять, что, собственно, происходит, как не понял ни слова из всей этой болтовни кендера.

- Хорошо, - устало сказал полуэльф. - Расскажи мне о Карамоне. Он действительно жив? Где он?

Тассельхоф с беспокойством нахмурил брови:

- В том-то и дело, Танис, что он, быть может, уже погиб. Карамон пошел к Башне, ему предстоит пройти сквозь Шойканову Рощу.

- Через Рощу? - с тревогой переспросил Танис. - Но это невозможно!

- Я знаю. - Кендер нетерпеливо дернул себя за хохолок на голове. - И все же он непременно должен пробраться в Башню, чтобы остановить Рейстлина...

- Понимаю, - пробормотал Танис, швыряя шлем на мостовую. - Или, по крайней мере, начинаю понимать. Идем скорее. Ты знаешь, какой дорогой Карамон пошел к Башне?

Лицо Тассельхофа заметно посветлело.

- Так ты идешь? Ты веришь мне? О Танис, я так рад! Ты даже не представляешь себе,какая это колоссальная ответственность - присматривать за Карамоном. Сюда, скорее! - закончил он, указывая рукой направление.

- Могу я быть тебе еще чем-нибудь полезен, полуэльф? - спросил сверху Хирсах, вытягивая шею и косясь на кипевшую над городом битву.

- Нет, если ты только не можешь вступить в Рощу.

Хирсах печально покачал головой:

- Мне очень жаль, полуэльф. Даже злые драконы не смеют приближаться к этим проклятым деревьям. Я желаю тебе удачи, но боюсь, что вы не застанете своего друга в живых.

С этими словами могучий дракон взмахнул Крыльями и стрелой понесся туда, где сверкали молнии и раздавались пронзительные трубные крики атакующих ящеров.

Танис, глядя ему вслед, мрачно покачал головой и быстрым шагом последовал за кендером, который уже бежал по улице, подпрыгивая от нетерпения.

- Может быть, Карамон не смог подойти к Роще слишком близко, - с надеждой заметил Тас. - Я, например, не смог, даже когда мы пытались сделать это вместе с Флинтом, а ведь, как тебе известно, кендеры ничего не боятся!

- Ты сказал, что он хочет остановить Рейстлина? - уточнил Танис. Кендер кивнул.

- Тогда он может подойти и к Роще, и даже продвинуться дальше, - мрачно изрек полуэльф.

Карамону потребовались все его мужество и выдержка, чтобы только приблизиться к Шойкановой Роще. Как бы там ни было, но он сумел подойти к ней ближе, чем любое другое живое существо, не обладающее защитным талисманом.

Только остановившись перед стеной темных, молчаливых деревьев, гигант перевел дух и вытер со лба холодный пот. Несколько минут потребовалось ему для того, чтобы заставить себя сделать еще один шаг.

- Здесь я умру, - пробормотал он, стараясь унять противную дрожь в руках и облизывая пересохшие губы. - Но какая мне, в конце концов, разница? Я уже сотни раз встречался со смертью лицом к лицу, что же теперь-то отступать?!

Он положил ладонь на рукоять меча и сделал один маленький шажок.

- Я не умру! - крикнул он лесу. - Я не могу умереть - слишком многое поставлено на карту! И никаким деревьям меня не остановить!

И он сделал еще один шаг.

- Я бывал и в более жутких местах! - продолжал подбадривать себя Карамон.

- Я прошел даже сквозь Вайретский лес, путешествовал по Кринну накануне его гибели и даже видел конец света. Нет, - решительно продолжил он. - Даже в этой Роще нет такого страха, который я бы не переборол!

С этими словами Карамон сделал третий шаг и вступил в Шойканову Рощу.

Вечная тьма немедленно окружила гиганта. Он как будто опять очутился в Башне, когда заклятие Крисании ослепило его, только на этот раз с ним никого не было.

Паника начала овладевать Карамоном; он ничего не видел, но ощущал чье-то незримое присутствие. В этом кромешном мраке была какая-то жизнь - нечистая, жуткая, невозможная, живая смерть или мертвая жизнь...Карамон почувствовал, как волосы зашевелились на голове и все мышцы сразу стали словно ватные. Не в силах удержаться на ногах, он упал на четвереньки и ткнулся лицом в сырую, прелую листву, всхлипывая от нечеловеческого страха.

- Ты - наш! - зазмеился совсем рядом свистящий шепот. - Наш-ш-ш! Твоя кровь, твое тепло, твоя жизнь - наши, наши, наши! Подойди ближе - отдай нам твое теплое тело и горячую кровь. Нам холодно, очень холодно, мы не можем. больше терпеть вечный холод...Иди же к нам!..

Ужас сковал все тело Карамона. Он еще мог повернуться и бежать, но...

- Нет! - прохрипел он в темноту, заглушая это змеиное шипение. - Я должен остановить Рейстлина...Я обязан...идти дальше.

И впервые в своей жизни Карамон обнаружил в глубинах своего сознания ту же несгибаемую стальную волю, которая вела к цели его брата-близнеца, позволяла ему мужественно переносить боль и страдания, помогала одолевать любые препятствия - даже саму смерть - на пути к великой цели. Он скрипнул зубами и, все еще не в силах подняться на ноги, пополз вперед, взрывая локтями и коленями рыхлую землю.

Это было поистине героическое усилие, однако продвинуться далеко Карамону не удалось. Онемев от изумления, парализованный страхом, он смотрел, как из-под земли вырастают тонкие бледные руки. Холодные и белые, словно мраморные, пальцы вцепились вдруг в его запястья и потянули . куда-то вниз. Сбросив с себя оцепенение, Карамон рванулся изо всех сил, но к нему тянулись уже десятки других рук и хватали его за ноги и одежду. Острые когти впивались в не защищенные доспехами части тела, и Карамон почувствовал, что еще немного, и рыхлая почва Рощи сомкнется над его головой. Ледяной холод сковывал сердце, парализовал волю...

"Я проиграл..." - пронеслась мысль.

- Карамон?! - раздался взволнованный голос. Гигант пошевелился.

- Танис, он приходит в себя!

- Слава богам!

Карамон с трудом разлепил забитые землей глаза и увидел над собой хорошо знакомое бородатое лицо полуэльфа. Танис смотрел на гиганта, и лицо его выражало одновременно облегчение, удивление, растерянность, восхищение и тревогу.

- Та...нис... - Карамон с трудом сел, чувствуя, что еще не вполне отошел от пережитого ужаса. Танис обнял его за плечи своими сильными руками и крепко прижал к себе.

- Друг мой... - Полуэльф поперхнулся, и по его лицу покатились слезы радости и облегчения.

- Ты в порядке, Карамон? - спросил Тассельхоф, возникая в поле зрения гиганта. Карамон судорожно вздохнул.

- Да, - сказал он, сжимая голову ладонями. - Я так думаю, - добавил он через мгновение.

- Это был самый храбрый поступок, о каком я когда-либо слышал, - торжественно заявил Танис, отпуская Карамона. - Самый отчаянный и...самый безрассудный.

Карамон покраснел.

- Да, - пробормотал он. - Пожалуй...Но ты ведь меня знаешь...

- Как будто да, - отозвался Танис, почесывая бороду и с удивлением разглядывая обветренную бронзовую кожу Карамона, его бугрящиеся мускулы и новое, незнакомое выражение на лице - выражение спокойной, но твердой решимости. - Будь я проклят, Карамон, если хоть что-нибудь понимаю! Месяц назад ты разве что брюхо не волочил по земле...Ты был пьян, как...как не знаю кто, и заснул прямо на полу! Теперь же...

- За этот месяц я прожил несколько лет, Танис, - пояснил Карамон, медленно поднимаясь на ноги с помощью кендера. - Вот и все, что я могу тебе сказать, если не вдаваться в подробности.

Он осмотрелся по сторонам.

- Но как вам удалось вытащить меня из этого жуткого места? - Гигант оглянулся через плечо на сумрачный бор, видневшийся в дальнем конце улицы, и не смог сдержать дрожи.

- Я нашел тебя, - ответил Танис, тоже вставая, - Они...эти руки - пытались утянуть тебя под землю. Не самое подходящее место для того, чтобы обрести вечный покой, дружище. - А как вам удалось проникнуть в Рощу?

- Благодаря вот этому. - Танис улыбнулся и показал Карамону серебряный браслет.

- Эта штука позволила тебе войти? Тогда, может быть...

- Нет, Карамон, - отозвался Танис, пряча браслет в своем широком поясе и искоса поглядывая на кендера, который состроил самую невинную рожицу. - Его магии хватило только на то, чтобы подойти к Роще вплотную. Стоило мне оказаться под деревьями, как волшебная сила браслета стала стремительно убывать.

Воодушевление, вспыхнувшее было на лице гиганта, погасло.

- Я пытался использовать наше магическое устройство, - сказал он, поглядев, на Тассельхофа. - Оно тоже не сработало. Впрочем, я не очень-то на него рассчитывал, ведь оно не помогло нам даже в Вайретском лесу. Здесь же, когда я попытался привести его в рабочее положение, брелок не пожелал раскладываться. В конце концов я чуть было его не сломал, так что пришлось оставить эту штуку в покое.

Карамон помолчал минуту, потом сказал с бесконечным отчаянием в голосе:

- Я обязательно должен попасть в Башню, Танис! Непременно! Не могу сейчас все тебе объяснить, но я видел будущее, которое ждет всех нас, если план Рейстлина удастся. Во что бы то ни стало мне нужно пробраться к Вратам и остановить Рейстлина! Я - единственный, кому это по силам.

Танис, вздрогнувший при этих словах Карамона, положил руку на плечо гиганта:

- Я знаю. Тас мне примерно так и объяснил. Даламар сейчас в Башне, он...А как, кстати, ты собирался проникнуть сквозь Врата?

- Танис! - Карамон посмотрел на полуэльфа с таким серьезным и решительным выражением на лице, что Танис от удивления заморгал. - Ты не понимаешь, а у меня нет времени объяснять. Ты обязан мне верить. Я должен проникнуть в Башню - любой ценой.

- Хорошо. - Танис, крайне заинтригованный, взглянул на Карамона. - Я действительно ничего не понимаю, но попытаюсь помочь тебе чем смогу, если это вообще возможно.

Карамон глубоко вздохнул.

- Спасибо, друг мой, - сказал он устало. - В последнее время я чувствовал себя очень одиноко и, если бы не Тас, не знаю, что бы теперь со мной было...

Он посмотрел на кендера, но тот явно его не слышал. Блестящие темные глаза Тассельхофа были устремлены вверх, на Воздушную Цитадель, которая, слегка покачиваясь, висела над городской стеной. Вокруг нее сошлись в жестокой битве светлые и злые драконы; внизу, на земле, откуда поднимались клубы плотного дыма и доносились яростные крики и лязг оружия, тоже кипел бой.

- Готов поспорить, - заявил Тас торжественно, - что на Цитадели можно долететь до Башни. Вжик - и мы уже над Рощей. В конце концов, летучей крепостью движет злая магия, и в этом гадком лесу живет зло. Магия летучей крепости гораздо сильнее, чем магические силы Рощи, то есть, возможно, они не так уж различаются между собой, просто лесному злу может оказаться не по силам остановить громадную Цитадель. А мы могли бы...

- Тас!

Кендер повернулся и увидел, что оба воина - и Танис, и Карамон - уставились на него в немом восхищении.

- Что? - воскликнул он на всякий случай. - Это не я! Я не виноват...

- Если бы мы только могли туда попасть!.. - вздохнул Танис и посмотрел на летучий остров.

- Магическое устройство - вот что доставит нас туда! - воскликнул Карамон и выудил из внутреннего кармана туники, которую он надевал под доспехи, невзрачный брелок.

- Куда оно нас доставит? - Кендер медленно начал осознавать. - Нас?..

Туда? - Он проследил за взглядом полуэльфа, и его глаза засияли как звезды. - Правда? Честное слово? Но это же здорово! Я готов. Летим сейчас же!

Тас посмотрел на магическое устройство в руках Карамона.

- Но ведь он поднимает только двух человек, - простодушно заметил он. - Как же Танис поднимется к нам в Цитадель?

Карамон неловко откашлялся, и Тассельхоф мгновенно понял все.

- О нет! - взвыл он.

- Прости, Тас. - Карамон торопливо превращал брелок в украшенный драгоценными камнями скипетр. - Нам придется биться насмерть, чтобы захватить Цитадель или хотя бы тех, кто ею управляет.

- Ты должен взять меня с собой, Карамон! - крикнул Тас. - Это была моя идея! Я тоже могу сражаться! - С этими словами он выдернул из-за пояса свой маленький нож. - Я спас твою жизнь, и Таниса тоже!

По лицу Карамона, сохраняющего упрямое молчание, Тассельхоф понял, что ничего не добьется, и обратился к Танису, умоляющим жестом сложив руки перед грудью:

- Возьмите меня с собой, Танис! Может быть, устройство поднимет и троих, то есть вас двоих и еще одного кендера, а? Я же совсем маленький, эта штука меня даже не почувствует! Ну пожалуйста, что вам стоит?

- Нет, Тас, - твердо сказал Танис, вставая рядом с Карамоном. Одновременно он погрозил кендеру пальцем с самым серьезным выражением лица. - И я действительно не шучу, Непоседа!

Кендер выглядел настолько убитым горем, что Карамон едва не поддался жалости.

- Тас, - сказал он негромко, опускаясь рядом с кендером на колени. - Ты же своими глазами видел, что будет с нами, со всем миром, если мы не сумеем помешать Рейстлину. Мне нужно, чтобы Танис был со мной, - я не могу обойтись без его меча и его сильных рук. Ты ведь понимаешь, правда?

Тассельхоф попытался улыбнуться, но его нижняя губа предательски задрожала:

- Да, Карамон, я все понимаю. Мне очень жаль только, что...

- В конце концов, это на самом деле была твоя идея, - торопливо добавил Карамон и встал.

Его последние слова как будто слегка успокоили кендера, однако полуэльф чувствовал себя не так уверенно.

- Это - то меня и тревожит, - проворчал он себе под нос, пытаясь прочесть выражение лица кендера, поскольку оно не внушало ему особого доверия.

- Тассельхоф! - с самым строгим видом заявил полуэльф, как только Карамон снова встал рядом с ним. - Обещай мне, что найдешь какое-нибудь безопасное место и будешь держаться подальше от неприятностей. Даешь слово?

На лице кендера отразилась жестокая внутренняя борьба - он прикусил губу, нахмурил брови и пару раз дернул себя за хохолок. Внезапно его глаза расширились. Тас оставил волосы в покое и кивнул.

- Ладно, я обещаю, - сказал он с таким невинным и искренним видом, что полуэльф застонал.

Однако он уже ничего не мог сделать. Карамон начал читать заклинание, поворачивая магическое устройство в руках. Последнее, что увидел Танис, прежде чем закружившийся вокруг волшебный туман отрезал его от окружающего, - это кендер, который, стоя на одной ноге и почесывая икру пальцами другой, махал им рукой с широкой улыбкой.