Chapitre XIV Oщ on lira le nom de la maоtresse d’Enjolras

Courfeyrac, assis sur un pavй а cфtй d’Enjolras, continuait d’insulter le canon, et chaque fois que passait, avec son bruit monstrueux, cette sombre nuйe de projectiles qu’on appelle la mitraille, il l’accueillait par une bouffйe d’ironie.

– Tu t’йpoumones, mon pauvre vieux brutal, tu me fais de la peine, tu perds ton vacarme. Ce n’est pas du tonnerre, зa. C’est de la toux.

Et l’on riait autour de lui.

Courfeyrac et Bossuet, dont la vaillante belle humeur croissait avec le pйril, remplaзaient, comme madame Scarron, la nourriture par la plaisanterie, et, puisque le vin manquait, versaient а tous de la gaоtй.

– J’admire Enjolras, disait Bossuet. Sa tйmйritй impassible m’йmerveille. Il vit seul, ce qui le rend peut-кtre un peu triste ; Enjolras se plaint de sa grandeur qui l’attache au veuvage. Nous autres, nous avons tous plus ou moins des maоtresses qui nous rendent fous, c’est-а-dire braves. Quand on est amoureux comme un tigre, c’est bien le moins qu’on se batte comme un lion. C’est une faзon de nous venger des traits que nous font mesdames nos grisettes. Roland se fait tuer pour faire bisquer Angйlique[19]. Tous nos hйroпsmes viennent de nos femmes. Un homme sans femme, c’est un pistolet sans chien ; c’est la femme qui fait partir l’homme. Eh bien, Enjolras n’a pas de femme. Il n’est pas amoureux, et il trouve le moyen d’кtre intrйpide. C’est une chose inouпe qu’on puisse кtre froid comme la glace et hardi comme le feu.

Enjolras ne paraissait pas йcouter, mais quelqu’un qui eыt йtй prиs de lui l’eыt entendu murmurer а demi-voix : Patria.

Bossuet riait encore quand Courfeyrac s’йcria :

– Du nouveau !

Et, prenant une voix d’huissier qui annonce, il ajouta :

– Je m’appelle Piиce de Huit.

En effet, un nouveau personnage venait d’entrer en scиne. C’йtait une deuxiиme bouche а feu.

Les artilleurs firent rapidement la manњuvre de force, et mirent cette seconde piиce en batterie prиs de la premiиre.

Ceci йbauchait le dйnoыment.

Quelques instants aprиs, les deux piиces, vivement servies, tiraient de front contre la redoute ; les feux de peloton de la ligne et de la banlieue soutenaient l’artillerie.

On entendait une autre canonnade а quelque distance. En mкme temps que deux piиces s’acharnaient sur la redoute de la rue de la Chanvrerie, deux autres bouches а feu, braquйes, l’une rue Saint-Denis, l’autre rue Aubry-le-Boucher, criblaient la barricade Saint-Merry. Les quatre canons se faisaient lugubrement йcho.

Les aboiements des sombres chiens de la guerre se rйpondaient.

Des deux piиces qui battaient maintenant la barricade de la rue de la Chanvrerie, l’une tirait а mitraille, l’autre а boulet.

La piиce qui tirait а boulet йtait pointйe un peu haut et le tir йtait calculй de faзon que le boulet frappait le bord extrкme de l’arкte supйrieure de la barricade, l’йcrкtait, et йmiettait les pavйs sur les insurgйs en йclats de mitraille.

Ce procйdй de tir avait pour but d’йcarter les combattants du sommet de la redoute, et de les contraindre а se pelotonner dans l’intйrieur ; c’est-а-dire que cela annonзait l’assaut.

Une fois les combattants chassйs du haut de la barricade par le boulet et des fenкtres du cabaret par la mitraille, les colonnes d’attaque pourraient s’aventurer dans la rue sans кtre visйes, peut-кtre mкme sans кtre aperзues, escalader brusquement la redoute, comme la veille au soir, et, qui sait ? la prendre par surprise.

– Il faut absolument diminuer l’incommoditй de ces piиces, dit Enjolras, et il cria : « Feu sur les artilleurs ! » Tous йtaient prкts. La barricade, qui se taisait depuis si longtemps, fit feu йperdument, sept ou huit dйcharges se succйdиrent avec une sorte de rage et de joie, la rue s’emplit d’une fumйe aveuglante, et, au bout de quelques minutes, а travers cette brume toute rayйe de flamme, on put distinguer confusйment les deux tiers des ailleurs couchйs sous les roues des canons. Ceux qui йtaient restйs debout continuaient de servir les piиces avec une tranquillitй sйvиre ; mais le feu йtait ralenti.

– Voilа qui va bien, dit Bossuet а Enjolras. Succиs.

Enjolras hocha la tкte et rйpondit :

– Encore un quart d’heure de ce succиs, et il n’y aura plus dix cartouches dans la barricade.

Il paraоt que Gavroche entendit ce mot.