Микротрубочки обладают рядом интересных свойств, которые, определяют их функции в клетке.

Во-первых, они все ориентированы. На одном конце, называемом (+) концом, происходит сборка микротрубочек, на другом – (-)конце, происходит разборка. В клетках микротрубочки могут располагаться по-разному, но всегда есть (+) и (-) концы. Как правило, (+) концы направлены к периферии клетки.

Во-вторых, начало образования микротрубочек и их рост контролируется специальным органоидом клетки – клеточным центром (центриоль). Его еще называют микротрубочкоорганизующий центр. Микротрубочки постоянно собираются и разбираются. Среднее время жизни микротрубочки в животной клетке в интерфазе ≈ 10 мин, в митозе – минуты. Длина микротрубочек может быть самая различная: от нескольких микрон до десятых долей микрона.

В-третьих, с микротрубочками связана целая группа белков, которая определяет их свойства и функции. Одними из них являются белки – кинезин и денеин. Эти белки, связываясь с микротрубочками (с одной стороны) и транспортируемыми компонентами клетки (с другой) обеспечивают их перемещение вдоль микротрубочки. Этот процесс естественно требует много энергии.

Цитоскелет клетки. Микротрубочки (строение, сборка, расположение в клетке):

1 - димер из молекул a - и b - тубулина; 2 – начало сборки микротрубочки; 3 – поперечный срез микротрубочки, включающий 13 глобул тубулина; 4 – фрагмент собранной микротрубочки; 5 – микротрубочка в сборе; 6 – сборка и разборка компонентов микротрубочки; 7 – цистерны эндоплазматического ретикулума; 8 – клеточный центр (центриоль, МТОЦ); 9 – транспортируемый по микротрубочкам материал (стрелки указвают направление транспорта); 10 – цистерны аппарата Гольджи; 11 – микротрубочки; 12 – белок кинезин; 13 – белок денеин

МТ начинают свой рост от специальных участков в клетке, микротрубочко организующий центр (МТОЦ). Некоторые из МТОЦ имеют сложную морфологическую организацию и морфо-функционально связаны с т.н. «клеточным центром» - центриолями.