Хорград

– Пора вставать! – звучный голос сквозь пелену сна долетел до Ричарда. Он сжался в комок под одеялом, будто зародыш, находящийся в яйце.

Магнус

Ричард уже собирался спросить, куда они направляются, но Грофф остановил коня возле большого постоялого двора.

– Но у нас совсем нет денег на еду и кров… – сдавленно проговорил Ричард, ощупывая карманы, где лежало несколько монет. Сейчас он очень жалел, что они не успели в день побега взять с собой хоть что-нибудь. У него ничего не было, что можно было бы продать или обменять, кроме охотничьего ножа, лука, да еще книги, взятой у Гроффа, но все эти вещи были Ричарду необходимы, а книга и вовсе ему не принадлежала.

– Да, денег у нас действительно нет, а все, что у меня было, я потратил на этих замечательных коней. – Грофф потрепал своего жеребца по гриве.

– Но как нам тогда быть?

– Мы могли бы продать лошадей, но они нам еще пригодятся. – спокойно ответил старик. – И, наверное, мы проехали через весь Хорград не для того, чтобы просто полюбоваться на эту гостиницу, а после убраться восвояси? – Грофф улыбнулся. – Ее хозяин – мой старый друг и он не откажет нам, если, конечно, припомнит о своем долге…

«А не мог он сразу об этом сказать?» – подумал Ричард, соскальзывая с седла.

– Это место мне даже нравится. – Ливия разглядывала небольшой сад, разбитый во дворе. – Оно не похоже на все остальное в этом мрачном городе.

– Это уж точно, этот Хорград похож больше на могильник.

– А ты что на сей счет думаешь? – обратился Грофф к Ричарду.

– Ну, на мой взгляд, здесь очень мило!

Они оставили коней во дворе у коновязи и прошли через большие дубовые двери. Промокшие и продрогшие путники были рады оказаться в тепле.

Зал был практически пуст. Девушка в переднике протирала столы и расставляла на место посуду.

За большой стойкой сидел человек с белесыми волосами и водянистыми глазами. Ричарду он не понравился, уж больно у него был подозрительный и злобный вид.

– Доброе утро! – поздоровался с ним Грофф. Мужчина поднял глаза и внимательно осмотрел всех. Его взгляд скользнул по лицу Ричарда, задержался на ножнах Гроффа, коснулся Ливии, которая куталась в свой плащ, и Вейи, сжимающей в руке лук.

– Очень жаль, но у нас нет мест. – сухо сказал он. – Все комнаты заняты и в ближайшее время не освободятся.

– А не могли бы вы, добрый господин, передать Магнусу, что его ожидают друзья?

– Мой хозяин сейчас занят и вряд ли захочет с кем-то видеться.

– А вы скажите ему, что прибыл Грофф. – настаивал старик.

– Хорошо, я передам то, что вы просили, а вы пока подождите здесь. – мужчина резко поднялся и направился к двери в дальнем конце комнаты. Дверь тихонько затворилась за ним.

Через несколько минут беловолосый тип вернулся, а за ним следовал лысый мужчина такого огромного роста, что Ричард от удивления открыл рот.

– Луций, – пророкотал он. – ты можешь быть свободен, со всеми делами я разберусь сам.

– Как вам будет угодно. – беловолосый мужчина покорно поклонился, но в его взоре все же сверкало недовольство. Он взял свой плащ со стула и, попрощавшись, вышел.

А лысый мужчина повернулся к гостям. Хоть великан и имел довольно угрожающий вид, он добродушно улыбался, его глаза сияли теплотой и добром. На нем были тяжелые сапоги и темно-зеленый камзол. Глаза его сразу же впились в Гроффа, который улыбался.

– Грофф, где же ты пропадал?! – гигант быстро подошел к старику и пожал ему руку. – Я так рад тебя видеть!

– Да, мы слишком долго не виделись, дружище!

– А я гляжу, ты не один путешествуешь… – великан посмотрел на Ричарда, Ливию и Вейу, которые стояли в сторонке.

– Это мои друзья. – кивнул Грофф. – Ливия, Вейа и Ричард. – он поочередно представил всех своих спутников.

– Мне очень приятно с вами познакомиться. Меня зовут Магнус, к вашим услугам. – он улыбнулся. – Прошу вас всех в мой кабинет, там мы сможем поговорить. – Магнус повел их по широкой деревянной лестнице на второй этаж.

Великан распахнул дверь, украшенную серебряными узорами, и пропустил своих гостей внутрь.

Ричард еще никогда не видел ничего красивее, чем этот кабинет.

На полу лежал красный ковер, с потолка спускались светильники из хрусталя и жемчуга, а на стенах висели щиты, мечи, топоры и прочее оружие. В углу стоял большой глобус.

«Да всех этих мечей хватило бы, чтобы вооружить целый отряд!» – подумал Ричард.

Они разместились на стульях с мягкой обивкой, а хозяин расположился в низком кресле.

– И что же вас занесло в Хорград? – спросил Магнус.

– Слишком долгая история. – ответил Грофф, махнув рукой. Он немного помолчал, а после обратился к Ливии. – Нам нечего скрывать от Магнуса, я полностью доверяю ему, поэтому можешь скинуть капюшон.

Ливия открыла свое лицо и глаза Магнуса округлились, но в них не было ни ужаса, ни испуга, будто неожиданное появление эльвина в его кабинете было делом занятным, но весьма обычным.

– Хм? Эльвин… – пробормотал он. – Я уже давненько не видел никого из вашего народа.

– Ричард, прошу, поведай Магнусу о том, как ты встретил Ливию.

Ричард начал свой рассказ. Сначала он запинался, припоминая события прошедших дней, говорить ему было тяжело, во рту пересохло, но потом его речь стала четче и яснее, образы произошедшего всплывали перед его мысленным взором, и это помогало ему продолжать говорить. Да и Вейа с Гроффом помогали ему, если он вдруг забывал о чем-то сказать.

Магнус внимал молча, он даже дыхание затаил, иногда на его лбу сходились тонкие складки, и появлялось странное угрюмое выражение.

Ричард рассказал все, что с ним произошло с того вечера, когда он на лесной опушке встретился с эльвином. Юноша упомянул про то, как вместе с целительницей Ильдой заботился о Ливии, про его собственные попытки разузнать что-нибудь про эльфов, про появление в их городке королевского шпиона и об их с Гроффом разговоре насчет Варлага и появления гор Дридвинн. А также о том, как его кузина раскрыла тайну, которая так оберегалась им. После он поведал о прибытии в Бертлебен Каримона и редринов, а затем об их побеге. Он говорил около часа, а когда закончил, даже удивился, как долгие часы переживаний, радостей и других событий, произошедших с ними за это время, уместились в довольно небольшой рассказ.

– Именно поэтому мы и прибыли в Хорград. – продолжил Грофф, когда Ричард закончил говорить. – Ливии необходимо убежище.

– Что ж, ситуация наша крайне сложная, но выход из нее есть. – заключил Магнус, сплетая пальцы. – Здесь тоже небезопасно, нынче дела у истребителей нежити идут совсем плохо. Дело в том, что они уже много дней пытаются выследить вампира, но все их попытки оказываются неудачными, теперь весь город занят только охотой на этого кровососа и люди ни на что другое не обращают внимание, поэтому ваши преследователи могут проникнуть в Хорград обманом, подкупом или убийством. – сказал Магнус. – Я укрою вас в своем доме, пока вы здесь - вас никто не тронет, но боюсь, долго скрываться у меня вы не сможете.

– Ничего, нам бы только отдохнуть несколько дней, а дальше видно будет.

– Тогда нет смысла здесь задерживаться. – Магнус встал и направился к двери.

Ливия спешно накинула капюшон.

– Вы ведь прибыли верхом? – спросил великан, когда они все вместе спускались по лестнице.

– Да, с нами четыре лошади. – кивнул Ричард.

– Места в моем доме всем хватит.

– А ты живешь один? – вмешалась Вейа.

– Семьей я еще обзавестись не успел. – кивнул Магнус.

– Мари, остаешься за главную! – крикнул он девушке, которая закончила убирать со столов. – Смотри, чтобы все было в порядке!

– Не волнуйтесь! – отозвалась Мари, явно довольная тем, что ей поручили следить за всей гостиницей.

Они вышли во двор, забрали коней и последовали за Магнусом.

Его дом находился невдалеке среди богатых особняков. Он был выложен из камня, а крыша была крыта красной черепицей. Ричард всегда думал, что их дом очень большой, но жилище Магнуса было раз в пять больше.

Пришлось миновать небольшую площадь и широкую улицу.

Кони остались на заднем дворе, где был небольшой сарай с навесом. Магнус взял в одну руку все сумки и внес их в дом.

– Вы все очень устали, поэтому сразу же займемся обедом. – сказал Магнус, как только они вошли в дом. – А после вы будете отдыхать в своих покоях.

Дом Магнуса был богато обставлен, на стенах висели гобелены и ковры, а также всевозможное оружие.

– Откуда у тебя столько мечей и топоров? Ты их собираешь? – Ричард с интересом осматривал два громадных меча, висящих над камином.

– Вроде того. – скромно ответил великан.

Магнус и девушки стали готовить обед, а Ричард и Грофф принялись разбирать сумки и разнесли вещи по комнатам.

Когда все было готово, гости и хозяин расположились за большим круглым столом в гостиной.

Ричард с удовольствием вцепился в ножку цыпленка и моментально проглотил жаркое. Грофф и Вейа с удовольствием уплетали суп, и даже Ливия съела немного тушеного мяса.

После обеда юноша почувствовал приятную слабость, ему захотелось спать. Ричард, не сдержавшись, сладко зевнул.

– Теперь, когда все сыты, я бы хотел задать вопрос Ливии. – Магнус повернул голову к девушке. – Насколько мне известно, эльвины не появлялись в Мэриеле около двухсот лет. И, если не секрет, могу я узнать, что же привело тебя в нашу страну? – спросил он, вздернув брови.

Ричард потряс головой. Сон как рукой сняло. А ведь точно! За все это время никто из них так и не спросил Ливию о том, куда она направлялась и для чего она прибыла в Мэриел.

– Да, это так. Про эльвинов стали забывать, мы превратились в миф, но теперь настали другие времена. Пришел час возвращения эльвинов. – сказала Ливия. – Простите меня за то, что сразу вам все не объяснила, но на это у меня не было ни времени, ни сил. – она посмотрела на Ричарда и Вейу с сожаленьем и глубокой печалью. После непродолжительной паузы она продолжила:

– Я была избрана своим народом и на меня была возложена ответственная миссия, которая поможет эльвинам вернуться в Мэриел. Ведь мой народ до сих пор скорбит о потерянной родине.

Но я должна была пройти последние испытания, чтобы доказать всем, что именно я исполню волю моего народа.

«Неужели Ливия появилась в Мэриеле для того, чтобы свергнуть королевскую власть и возвестить возвращение эльвинов? Вот почему ее преследуют! Ясное дело, король Аргольд ни за что не захочет отказываться от своего престола». – подумал Ричард, взглянув на Вейу. Их взгляды пересеклись, и его кузина едва заметно покачала головой:

– Вот это да! – прошептала она.

Ричард просто не мог поверить в то, что Ливия сможет положить конец всем безумствам их короля. Кроме того, теперь Вейа и он сам оказались втянуты в эту историю.

А Ливия продолжала свой рассказ:

– Моя история начинается не в Мэриеле и не в Гарде – королевстве эльвинов, я проходила обучение на далеком острове, затерянном среди вод восточных морей.

После того, как мне исполнилось восемнадцать лет, я покинула остров, распрощавшись со своим учителем. Но по пути в Гарду с нами случилось несчастье, мы попали в страшный шторм, корабль потерпел крушение у берегов Мэриела. И с этого момента меня стали преследовать беды и неудачи.

О моей миссии стало известно королеве редринов, она старалась сделать все, чтобы уничтожить нас.

– Кто она эта королева? – спросила Вейа. – Она служит Аргольду?

– Ее зовут Фидес. – с ужасом в голосе промолвила Ливия. – Королева правит ордами редринов уже многие столетия, именно она уничтожила половину всех эльфов во времена Варлага. Фидес никому не служит, а ее влияние на вашего правителя очень велико. Больше мне про нее ничего не известно.

– Так значит Аргольд всего лишь марионетка этой королевы Фидес? – поинтересовался Ричард.

– Да, к сожаленью. – грустно ответил Магнус. – Фактически, Мэриелом полностью управляет она. Фидес очаровала Аргольда, и теперь он делает все, что хочется владычице редринов.

– Значит вина короля только в том, что он очень слаб, раз его сумели подчинить? – обратилась Вейа к великану. – И все поступки он совершает против своей воли?

Магнус лишь кивнул.

– Только не вздумайте болтать об этом! – Грофф сурово глянул на Вейу и Ричарда. – Если кто-то услышит, что мы ведем такие разговоры, то нас сразу же схватят.

– Но есть те, кто борется с королевой. – Ливия встала и прошлась по комнате. – И я встретилась с ними. Их братство называется Орден Белого Меча. Они сопротивляются гнету короля Аргольда и Фидес, эти храбрые рыцари делают все, чтобы хоть как-то помочь обездоленным и несчастным.

Выслушав мою историю, рыцари согласились помочь мне добраться до Гарды.

Но королева никак не могла позволить мне покинуть границы страны, она использовала все свое мастерство и коварство. Когда мы остановились в одной из крепостей Ордена Белого Меча, я столкнулась с предательством, из-за которого все, кто помогал мне, погибли. Пал и глава ордена лорд Лирэн.

Грофф протяжно вздохнул, рука его дрогнула и сжалась на подлокотнике стула. Ричард посмотрел на старика, но тот отвернулся.

«Похоже, что Грофф знал его и эта утрата для него много значит…» – подумал юноша.

– Королева приказала своим слугам захватить меня, но у них ничего не вышло. – Ливия подошла к столу и села рядом с Вейей. – Мне и еще одному рыцарю удалось сбежать. Я так терзалась, когда узнала, что все мои друзья погибли той ночью, но я не могла вернуться и отмстить. Невыносимая боль от этих потерь до сих пор разрывает мое сердце.

Мы остались совсем одни, никто не мог нам помочь. А наши враги продолжали преследование. Мы сражались за свою свободу и жизнь, двигаясь в сторону гор Дридвинн.

Но около Итолы на нас напали редрины во главе с герцогом Каримоном. Они захватили моего рыцаря…

До того, как его схватили, мой проводник сказал, что мне нужно добраться до Бертлебена… – Тут Ливия запнулась и посмотрела на Гроффа. Старик нахмурился, но ничего не сказал. – А от него двигаться на юг, до ущелья, через которое я смогу покинуть Мэриел, но моих сил не хватило… А после меня нашел Ричард…

– Ох! Как все сложно! Ты, Ливия, опасна для нашего королевства, точно так же как всепоглощающее пламя!

– Но ведь ты не хочешь уничтожить нашу страну? – спросила Вейа, ее голос звучал неуверенно. – Скажи что-нибудь… Ты ведь не хочешь этого, правда?

А Ричарду вспомнились слова, которые он услышал от шпиона в таверне.

«Ведь он говорил о вторжении эльвинов и прочих созданий, о заговоре против людей и страшной угрозе. – подумал юноша. – Нет, я не верю в то, что эльвины могут напасть на нас».

– Конечно не хочу. – серьезно сказала Ливия. – Если я смогу победить королеву Фидес, то ваша страна освободится от ее власти, и тогда мы сможем вступить в переговоры с Аргольдом. Наступит мир, о котором мы все уже давно мечтаем.

– Мы не сможем одолеть королеву редринов в одиночку. – Грофф тряхнул головой. – Мне бы очень хотелось, чтобы Мэриел освободился от наследия Варлага и эльвины смогли вернуться, но при всем желании нам этого не сделать. Если, как ты говоришь, Лирэна больше нет, то и Ордена Белого Меча теперь тоже не существует, а значит, мы остались совсем одни против полчищ редринов и всей королевской армии.

– Я понимаю… Но если добраться до Гарды, к нам присоединятся войска эльвинов и тогда мы сможем противостоять Фидес.

– Даже всех ваших войск будет недостаточно, чтобы победить. – покачал головой Магнус. – А в Мэриеле вам больше поддержки не найти, люди слишком долго жили в страхе, чтобы быть способными бросить вызов врагу, который в сотни раз их сильнее.

– Об этом стоит хорошенько подумать. – старик замолк и в комнате повисло напряженное молчание. – Я согласен сопровождать тебя в Гарду, но Ричард и Вейа пусть решают сами. – наконец сказал Грофф. – Что же касается Магнуса, то мы не можем просить его об этом…

– Я уже все решила. – не мешкая ответила Вейа.

– Погоди, не торопись, обдумай все еще раз, а завтра скажешь нам о своем решении. Это касается и тебя, Ричард. – Грофф первым поднялся. – А теперь нам всем необходимо отдохнуть.

– Давайте я покажу комнаты, в которых вы сможете расположиться. – Магнус махнул рукой и повел всех за собой в боковой коридор.

Все гости расположились в восточном крыле дома на втором этаже.

Ричард вошел в свою спальню, поблагодарив Магнуса за гостеприимство, бросил мешки в угол и сел на кровать. На столе у окна стоял большой таз и кувшин с водой, там же лежали чистые простыни. Казалось, что об их приезде знали заранее, а возможно эти покои всегда были готовы для приема.

Сейчас юноша почувствовал себя очень одиноким. Он прошелся по комнате и остановился у окна, из которого были видны мрачные храмы в центре города.

«Как бы было хорошо вновь оказаться дома». – с тоской подумал Ричард, а в сердце его точно вонзилась игла, ведь он ни разу не подумал о своих родителях и тете с того времени, как они покинули Бертлебен. Ему стало совестно и немного неудобно.

– Как я мог про них забыть?! – со злостью прошептал он, и противная горечь разлилась по его телу. Он стал смотреть в окно, пытаясь отвлечься.

Темная туча приближалась к Хорграду, накрывая город мягким сумраком, который изредка разрезала вспышка молнии.

Птицы, чувствуя приближение бури, взмыли в небо и полетели прочь от города, издавая громкие крики.

«Все случилось слишком неожиданно». – пытался оправдаться он. – Интересно, как у них дела? Они, верно, еще не вернулись из Итолы».

Сильный порыв ветра ударил по стеклам. Все замерло. А после с невероятной силой хлынул дождь.

«Если Ливия отправится в Гарду, то и я последую за ней. Я тоже все решил. У меня возникает странное чувство, мне кажется, что она как-то со мной связана. Может это судьба или любовь? Странно, мог ли я полюбить Ливию или это только внушение? Ее нельзя сравнить с Бертлебенскими девчонками, она совсем другая. В ней есть очарование и сила, но ведь она не человек, Ливия – эльвин. Может быть, что рядом с ними всегда испытываешь нечто такое?

Я должен понять, почему это происходит. Кроме того, я не могу бросить Гроффа, хоть я ему сперва не совсем доверял, он оказался благородным и храбрым человеком, за ним можно пойти и на край света.– Ричард отошел от окна. – Только вот что решила Вейа? Согласится ли она отправиться с нами или может быть она захочет остаться здесь?»

Юноша лег в постель и погрузился в странное состояние полудремы.

Глава 14