Внешняя политика Александра II

После поражения России в Крымской войны ситуация в Европе изменилась коренным образом. В Европе сложился антироссийский блок - Крымская система - в составе Англии, Австрии и Франции. Целью Крымской системы стало сохранение политической изоляции России и поддержание её военно-стратегической слабости. Россия оставалась великой державой, но она потеряла право решающего голоса при решении международных проблем, лишилась возможности оказывать эффективную поддержку народам Балкан.

Перед российской дипломатией встали сложнейшие задачи: выйти из международной изоляции, добиться отмены ограничительных статей Парижского мирного договора.

Александр II отправил престарелого К.В. Нессельроде в отставку и министром иностранных дел назначил А.М. Горчакова. Он происходил из древнего аристократического рода, получил образование в Царскосельском лицее, был другом А.С. Пушкина. После окончания Царскосельского лицея поступил на службу в Министерство иностранных дел, где прошёл путь от второстепенного посольского чиновника до канцлера - министра иностранных дел России. Образованный, блестяще эрудированный, обладавший незаурядным литературным дарованием, А.М. Горчаков стал выдающейся фигурой русской дипломатии.

Западное направление внешней политики России. А.М. Горчаков стал министром иностранных дел в трудные для России времена. Он очень тяжело переживал унижение России в Париже 1856 г. Главным делом всей его жизни стала отмена ограничительных для России статей Парижского мирного договора. В те дни он сказал слова, которые остались в истории: "Россия не обижается, она только собирается с силами". Его искусство как дипломата заключалось в умении тонко чувствовать меняющуюся обстановку и умело играть на противоречиях европейских держав. Эту сложнейшую, тончайшую дипломатическую игру "хитроумный" А.М. Горчаков вёл в течение полутора десятка лет.

В условиях политической изоляции А.М. Горчаков избрал следующую тактику:

§ не вмешиваться в международные конфликты;

§ искать союзников;

§ использовать противоречия держав для решения своей главной цели.

Первоначально он решил сделать ставку на сближение с Францией. Назревал конфликт между Францией и Австрией, и французский император Наполеон III стал искать поддержки у России. А.М. Горчаков решил идти на сближение с Францией. Во время австро-итало-французской войны 1859 г. Россия поддержала Францию. Но французы не смогли по достоинству оценить дружественные отношения с Россией. Во время польского восстания 1863 - 1864 гг. Наполеон III демонстративно поддержал поляков. Это привело к охлаждению отношений между двумя странами.
Тогда А.М. Горчаков решил идти на сближение с Пруссией - врага Франции №1 в Европе. В то время канцлер Пруссии О. Бисмарк "железом и кровью" вёл в Европе борьбу за объединение раздробленных немецких земель под началом Пруссии. Бисмарк встречал в Европе сильнейшее противодействие многих государств своим планам. Пруссия разгромила Австрию, Данию, но окончательного объединения Германии не допускала воинственная Франция. Немецкий канцлер понимал, что война Пруссии с Францией невозможна до тех пор, пока у него за спиной дружественная Франции Россия. Но Франция поддержала восстание поляков против России, и министр иностранных дел России резко меняет курс - начинает сближение с Пруссией. Результаты сотрудничества Пруссии и России кардинально изменили ситуацию в Европе.
Началась франко-прусская война 1870 - 1871 гг. О. Бисмарк уверенно вёл войну с Францией и не опасался больше России: Россия придерживалась нейтралитета. В результате этой войны Наполеон III был свергнут с престола, а в 1871 г. произошло объединение немецких земель - образовалась Германская империя.
В ответ на нейтральную позицию России во франко-прусской войне 1870 - 1871 гг. О. Бисмарк и находившаяся под его влиянием Австро-Венгрия дали России согласие на отмену "нейтрализации" Чёрного моря. О. Бисмарк по достоинству оценил дружественную позицию России в сложнейший для немецкой истории момент. Чётко осознавая место, роль, интересы Германии и России в европейской политике, ценность их союза, он завещал Германии никогда не воевать с Россией.
В октябре 1870 г. А.М. Горчаков разослал великим державам, подписавшим Парижский договор 1856 г., ноту, в которой он уведомлял, что отныне Россия не считает себя обязанной не иметь военный флот на Чёрном море. Англия, Австрия и Турция выразили протест против этого заявления, некоторые английские министры настаивали на объявлении войны России, были изумлены, но ситуация в Европе уже изменилась. О. Бисмарк предложил созвать в Лондоне конференцию держав, подписавших Парижский договор. На этой конференции Россия заявила о пересмотре договора, её поддержала Пруссия. 1 марта 1871 г. была подписана Лондонская конвенция об отмене статей Парижского мирного договора, запрещавших России и Турции строить военные укрепления и иметь военный флот на Чёрном море. От имени России Лондонскую конвенцию подписал министр иностранных дел А.М. Горчаков.
Горькая страница Крымской войны была закрыта. Восстанавливались безопасность южных границ России и возможность вести активную внешнюю политику на Балканах.
В 70-е гг. в Европе сложилась новая политическая ситуация - могущественная Франция была разгромлена, в центре Европы образовалось новое, сильное в экономическом и военном отношении государство - Германская империя. Но с самого начала объединения Германия стала проводить агрессивную внешнюю политику, чтобы занять самое главенствующее место в Европе, создать свои колониальные владения. Но мир уже был поделён между Германией и Англией. Между Германией, Англией и Францией возникли противоречия. На Балканах активизировала свою политику Австро-Венгрия. Россия опасалась и всё усиливающейся милитаризации Германии, и активной политики Австро-Венгрии на Балканах. Для России возникла опасность оказаться в политической изоляции. Нужно было выбирать себе союзников. Россия решила идти на дальнейшее сближение с Германией. Германия пошла на сближение с Россией, надеясь при её содействии окончательно разгромить Францию и завладеть её колониями.

В 1873 г. между Россией, Германией и Австро-Венгрией оформился "Союз трёх императоров". Ввиду сохранявшихся противоречий между державами он не содержал союзных обязательств, но три императора обещали друг другу все возникнувшие противоречия решать путём политических консультаций, а при угрозе нападения на одну из стран участники союза договариваются о совместных действиях. "Союз трёх императоров" не стал долгим и прочным, но участие в нём позволило России избежать политической изоляции и вновь начать играть активную роль на Балканах.
Германия, упоённая победами последних лет, последовательно вела свою, агрессивную политику в Европе. Весной 1875 г. она решила окончательно разгромить Францию. Франция приняла закон о реорганизации своей армии. Немецкая пресса по указанию О. Бисмарка развернула шумную кампанию против Франции. В 1875 г. между Францией и Германией вспыхнула так называемая "военная тревога". Военный конфликт в Европе мог вспыхнуть в любую минуту. В Берлин срочно отправились Александр II канцлер А.М. Горчаков. Они смогли убедить немецкого канцлера, что, в случае военного конфликта между Германией и Францией, Россия вынуждена будет вмешаться. Россию поддержала Англия. О. Бисмарк проявил благоразумие. В очередной раз Россия спасла Францию. В российско-германских отношениях наступило охлаждение. А.М. Горчаков начал проводить линию на сближение Франции и России.

Восточный кризис и русско-турецкая война 1877 - 1878 гг. После подписания Лондонской конвенции 1871 г. Россия вновь получила возможность играть активную роль на Балканах. Вот уже полтора столетия, со времён далёкого Прутского похода Петра I (1711 г.), Россия оказывала поддержку славянским христианским народам Балканского полуострова в их борьбе против турецкого владычества. К 70-м гг. XIX в. турецкий гнёт стал невыносим для христианских народов Османской империи. Рост национально-освободительного движения и вмешательство европейских держав в события на Балканах в середине 70-х гг. привели к возникновению "балканского кризиса".
В 1875 г. вспыхнуло восстание против турок в Герцоговине, затем в Боснии. Оно было жестоко подавлено турецкими властями. Австрийское правительство от имени России, Германии и Австрии потребовали от турецкого правительства ряда реформ, направленных на смягчение турецкого гнёта: снизить налоги, провозгласить свободу вероисповедания для христиан, улучшить аграрное положение славян и т.д. Турецкое правительство пообещало, но не спешило проводить реформы. К этому времени турецкий гнёт был уже невыносим, и балканские народы желали полного освобождения.
В 1876 г. это восстание перекинулось на территории Болгарии, Сербии, Черногории и Македонии. Турки самым беспощадным образом расправлялись с восставшими. Особым изуверством отличались башибузуки - отряды иррегулярной турецкой конницы. Только в Болгарии турки вырезали до 30 тыс. чел. Именно в это время в Болгарии турки стали строить башни из человеческих голов. Действия турецких властей вызвали взрыв негодования в Европе.

Летом 1876 г. маленькая Черногория, а затем и Сербия объявили Турции войну. Борьба балканских христиан встретила особое сочувствие в России. Русские традиционно защищали братьев по вере. Отставной русский генерал М.Г. Черняев без разрешения правительства выехал в Белград, принял сербское подданство и возглавил войско сербов. По всей России создавались "славянские комитеты". Они собирали деньги, на них закупалось вооружение, одежда, продовольствие, медикаменты и отправлялись в Сербию. На помощь восставшим отправились около 5 тыс. чел. из России - солдаты, офицеры, медсёстры. Среди них врачи Н.В. Склифосовский, С.П. Боткин, писатель Г.И. Успенский, художники В.Д. Поленов, К.Е. Маковский.
Тем не менее силы были неравны. Сербия была на грани краха и обратилась за помощью к российскому правительству. Искушение активного военного вмешательства в балканский кризис было очень велико. Но Александр II и правительство понимали, что Россия не готова к войне. Опасались повторения "крымской ситуации", когда одна Россия воевала против всей Европы. В то же время Россия должна была реагировать на обращение сербов. Министр иностранных дел А.М. Горчаков, военный министр Д.А. Милютин, министр финансов М.Х. Рейтерн настаивали на решении конфликта дипломатическим путём.
31 октября 1871 г. Российская империя предъявила Турции ультиматум: под угрозой разрыва дипломатических отношений Россия потребовала в течение 48 часов заключить с Сербией перемирие. Одновременно российское правительство провело частичную мобилизацию в западных губерниях. Но турецкая армия продолжала активные действия, балканские народы терпели поражение за поражением.
Русские дипломаты настаивали на разрешении конфликта мирным путём. Россия приняла участие в работе Константинопольской конференции европейских держав (декабрь 1876 г.) для обсуждения путей решения балканского кризиса. Европейские державы потребовали у Порты предоставить автономию Боснии, Герцоговине и Болгарии. Порта отвергла все предложения. В январе 1877 г. русским дипломатам удалось подписать в Будапеште секретную русско-австрийскую конвенцию, по которой Австро-Венгрия соглашалась оказать России дипломатическую поддержку в случае военного конфликта Турции с Россией. По инициативе российского правительства в марте 1877 г. шесть европейских государств подписали "Лондонский протокол", обязывавший турецкого султана провести реформы в христианских областях Балкан. Турция отказалась принять условия протокола.
Александр II считал, что Россия сделала уже все мыслимые дипломатические уступки, осталось только одно средство воздействия - "сила оружия".
В апреле 1877 г. Александр II прибыл в Кишинёв и в ставке главного командования подписал манифест об объявлении войны Турции.

Русско-турецкая война 1877 - 1878 гг. Россия была не готова к войне. Военная реформа, начатая в 60-е гг., ещё была не завершена. Стрелковое оружие лишь на 20% соответствовало современным образцам, военная промышленность работала слабо: армии не хватало снарядов, других боеприпасов. Верховное командование возглавлял великий князь, брат царя Николай Николаевич, не блиставший военными талантами. Турецкая армия к этому времени была реорганизована с помощью английских специалистов и на 75% была оснащена новейшим стрелковым оружием. Турецкий флот превосходил русский флот по численности кораблей и также был оснащён новейшим оружием. На пути русских войск были естественные преграды - Дунай и Балканский хребет, а за Дунаем - знаменитый четырёхугольник хорошо укреплённых крепостей: Рущук - Силистрия - Базарджик - Шумла.

Начало войны. Сражения проходили на трёх фронтах: Балканском, Закавказском, Черноморском. Решающим фронтом был Балканский.
План турецкого командования заключался в том, чтобы придерживаться активно-оборонительной тактики, сосредоточить свои силы в знаменитом четырёхугольнике крепостей, завлекать русские войска вглубь территории Болгарии, ударить по левому флангу и разгромить.

План русского командования заключался в том, чтобы стремительными темпами занять Румынию, быстро наступать к главному Балканскому перевалу - Шипке, переправиться через Балканы и выйти к Константинополю. А.М. Горчаков решительно настаивал на том, чтобы не занимать Константинополя во избежание осложнений с Англией.

В мае 1877 г. русские войска вступили на территорию Румынии. 10 июня началась демонстративная переправа русских войск у Галаца, в то время как основные силы русской армии готовились к переправе у Зимницы. Турки так и не узнали, где русские войска будут форсировать Дунай. Переправа Дуная была проведена блестяще. Русские войска вошли в Северную Болгарию. Русских поддержали болгарские ополченцы под командованием русского генерала Н.Г. Столетова и регулярные румынские части. Далее наступление русских войск шло в трёх направлениях:

§ отряд под командованием генерала И.В. Гурко наступал в Южной Болгарии в направлении Тырново - Филиппополь (Пловдив);

§ отряд под командованием генерала Н.П. Криденера в Северной Болгарии - наступал на линии Никополь - Плевна;

§ самые значительные силы под командованием наследника престола цесаревича Александра Александровича должны были действовать в районе крепостей Рущук, Варна, Силистрия, Шумла.

В Южной Болгарии в июне отряд генерала И.В. Гурко с боем взял важнейший пункт - Шипкинский перевал: он связывал Северную и Южную Болгарию, оттуда открывался путь на второй по значению город Турции Адрианополь (Эдирне). Русская армия спустилась в Долину Роз. Местное население восторженно приветствовало русские войска и шедшие с ней дружины болгарского ополчения под руководством генерала Н.Г. Столетова. Но турецкий отряд под руководством командующего турецкой армией Сулейман-паши вынудил отряд И.В. Гурко отступить назад. 7 июля 1877 г. 4800 русских и болгар под руководством Н.Г. Столетова укрепились на перевале. Началось долгое с июля по декабрь 1877 г.- "сидение на Шипке". Турецкое командование решило основной удар обрушить на Шипку. 11 августа 1877 г. 37 - тыс. армия Сулейман-паши подошла к Шипке и начала наступление со всех сторон. Отряд Н.Г. Столетова держался трое суток. В условиях недостатка воды, боеприпасов, невыносимой жары днём и жестокого холода ночью русские и болгары проявили большую стойкость. От турок отбивались ручными гранатами, штыками, а к третьему дню - просто камнями. Положение русских и болгарских войск к исходу третьего дня было просто отчаянным. Но тут на помощь пришёл 14-тыс. отряд генерала Ф.Ф. Радецкого. Подоспевшие силы тут же ринулись в бой. Сулейман-паша вынужден был отойти. Потери русских составили 4000 чел, турок - 6000 чел. Турки в Северную Болгарию не прорвались.

Между тем в Северной Болгарии 17 - тыс. турецкий отряд под командованием талантливого полководца Осман-паши укрепился в тылу русских войск - у крепости Плевна (совр. г. Плевен) и не позволял войскам генерала Н.П. Криденера двигаться вперёд. Основные силы русских войск сосредоточились у Плевны.

§ "первая Плевна" - утром 8 июля началась атака на Плевну. К вечеру она была турками отбита. Потери русских войск составили - 2,5 тыс. чел., турок - 2 тыс. чел.

§ "вторая Плевна" - 18 июля. К вечеру потери русских составили - 7 тыс. чел., турок - 1,2 тыс. чел.

§ "третья Плевна" - 30 августа, в день именин Александра II, начался общий штурм Плевны. Через сутки русские войска вновь были вынуждены отступить. Потери русских составили 23, 5 тыс. чел.

В трёх штурмах Плевны погибло 33 тыс. чел. Русское командование было деморализовано. Кампанию 1877 г. стали считать проигранной. Александр II решил отступить. Но вмешался министр иностранных дел Д.А. Милютин. На военном совете 1 октября 1877 г. он убедил императора продолжить кампанию, но резко изменить тактику: от штурма крепости перейти к её осаде.

15 сентября под Плевну был вызван талантливый военный инженер Э.И. Тотлебен. Осмотрев местоположение крепости, он заявил: "Четвёртой Плевны не будет". Под руководством Э.И. Тотлебена русские войска окопались вокруг Плевны, заняли все близлежащие военные пункты, блокировали дорогу к Плевне. Началась 5-мес. осада Плевны. 28 октября после многочисленных попыток турок вырваться из города, русские войска вошли в Плевну. Осман-паша вместе со своей 40 - тыс. армией сдался в плен .

Но необходимо было прорваться в Южную Болгарию. Но был уже ноябрь, и в это время года Балканы были уже непроходимыми. Начались морозы. В отряде Ф.Ф. Радецкого, защищавшего Шипкинский перевал, от холода погибло 6000 чел., больше, чем в сражениях. Однако на военном совете 30 ноября 1877 г. было принято решение: форсировать Балканы зимой и занять Софию.

Это была почти невыполнимая задача: даже местные жители не отваживались зимой ходить горными тропами. К тому же на дороге, ведущей из Шипки в долину, у деревни Шейново, стояла почти вся турецкая армия - 30 тыс. чел.
27 - 28 декабря 1877 г., форсировав горные перевалы, генералы М.Д. Скобелев, Ф.Ф. Радецкий, Н.И. Святополк-Мирский и болгарские ополченцы атаковали турок у деревни Шейново. В плен была взята почти вся турецкая армия - 22 тыс. чел., в том числе 3 генерала и более 700 офицеров. Главную роль в поражении турок у деревни Шейново сыграл М.Д. Скобелев, заслуживший славу лучшего полководца России второй половины ХIХ в..

23 декабря войска генерала И.В. Гурко взяли столицу Болгарии Софию. 8 января 1878 г. генерал М.Д. Скобелев без единого выстрела занял Адрианополь - вторую столицу Турции. 17 января 1878 г. русские войска находились в 80 км. от Стамбула.
Европа была ошеломлена переходом русской армии через Балканы зимой. События начали развиваться стремительно. Англия и Австро-Венгрия изменили свою позицию. Английская эскадра срочно прибыла к Дарданеллам и встала вблизи Константинополя. Австро-Венгрия заговорила о мобилизации.
О штурме турецкой столицы русской армией уже не было речи.
В Закавказье была занята вся Абхазия, а в ноябре 1877 г. была взята турецкая крепость Карс.

Сан-Стефанский мирный договор (1878 г.). В феврале 1878 г. в Сан-Стефано - дачном пригороде турецкой столицы был подписан предварительный договор. Провозглашалось создание Болгарии в границах, где болгарское население составляло большинство. Болгария стала автономным княжеством с правом избирать князя. Зависимость Болгарии от Турции заключалась в чисто символической дани. Русские войска могли находиться в Болгарии ещё два года. За это время предполагалось воссоздать болгарскую государственность, утерянную около 500 лет назад. Черногория, Сербия, Румыния, ранее имевшие автономии, стали независимыми. Босния и Герцоговина получили автономию. Россия получала часть Бессарабии, Карс, Ардаган, Батум, Баязет. Турция выплачивала России огромную контрибуцию.
Сан-Стефанский договор значительно усиливал влияние России на Балканах, что вызвало резкий протест Европы, прежде всего Англии и Австро-Венгрии. Западные страны отказывались признать условия Сан-Стефанского договора, потребовали созыва международного конгресса. Россия вынуждена была согласиться.
Берлинский конгресс. В июне 1878 г. в Берлине открылся конгресс, в котором приняли участие Россия, Турция, Англия, Франция, Германия, Австро-Венгрия. Председательствовал на конгрессе германский канцлер О. Бисмарк. Он говорил, что будет действовать "как честный маклер" и сделал многое для того, чтобы ослабить позиции России. Европейские государства действовали единым фронтом. Русскую делегацию возглавлял А.М. Горчаков. Русские дипломаты оказались в полной изоляции. А.М. Горчаков вынужден был отступить от условий Сан-Стефанского договора.
1 июля 1878 г. был подписан Берлинский трактат, по которому:

§ Болгария по Балканскому хребту была расчленена на две части - северную и южную. Северная Болгария имела своё правительство и свою армию.

§ Южная Болгария под названием Восточная Румелия становилась автономной турецкой провинцией, которой управлял губернатор из христиан, назначаемый турецким султаном.

§ Подтверждалась независимость Сербии, Румынии, Черногории, но их территории были сильно урезаны.

§ Австро-Венгрия оккупировала Боснию, Герцоговину.

§ Англия получала остров Кипр.

Началось расчление Османской империи.

Заключение Берлинского трактата было воспринято в России как поражение русской дипломатии. А.М. Горчаков писал царю: "Берлинский трактат есть самая чёрная страница в моей служебной карьере". Но он уже был стар…
150 лет Россия и Турция вели упорную борьбу за преобладание на Чёрном море, за влияние на Балканах. Война 1877 - 1878 гг. стала последней между двумя могущественными державами. Она получила название "Славянского крестового похода на Балканы". Главный её итог: славянские народы были спасены от геноцида, была воссоздана государственность болгарского народа, около 500 лет находившегося под османским гнётом. В этой войне погибло 250 тыс. русских людей. Россия была ослаблена этой войной, но война стала нравственным подвигом русского царя и русского народа.
В память о русско-болгарском братстве на Шипке сооружён величественный памятник. А 28 ноября 1887 г. в день десятилетия освобождения Плевны в Москве у Ильинских ворот был открыт памятник-часовня гренадёрам, героям Плевны. (арх. В. Шервуд).
Среднеазиатское направление. В первой половине XIX в. Россия начинает проявлять интерес к Средней Азии.

В Средней Азии проживали казахи, узбеки, таджики, туркмены, киргизы, каракалпаки. Население делилось на оседлых (узбеки, таджики) и кочевых (киргизы, туркмены, казахи). Оседлое население возделывало хлопок, пшеницу, занималось шелководством, виноградарством. Кочевое население разводило крупный и мелкий скот. В городах было развито производство шёлка, хлопчатобумажных тканей, кожи, обуви.
Туркменские племена не имели своей государственности. Часть из них находилась под властью хивинского хана, часть - бухарскому эмиру. Казахи были объединены в три больших кочевых объединения (жуза): Старший жуз (Семиречье), Средний жуз (Центральный Казахстан) и Младший жуз (Западный Казахстан). Казахи Младшего жуза находились в составе России с 1731 г., Среднего и части Старшего жузов - с 1740 г. Население южных районов Казахстана находилось под властью хивинских и кокандских ханов.

Оседлое население имело свои государственные объединения: Кокандское ханство, Бухарское, Хивинское, а также ряд отдельных полусамостоятельных владений: Шахрисябз, Китаб, Карши. Кокандское ханство имело около 2 млн. жителей, центром его был город Коканд. В Бухарском эмирате насчитывалось около 3 млн. чел. Столицей эмирата был город Бухара. В Хивинском ханстве насчитывалось 700 - 800 млн. чел. Столицей ханства был город Хива.
В первой половине XIX начинают заметно развиваться экономические связи России со Средней Азии, прежде всего, торговля. С начала и до середины века оборот внешней торговли России со Средней Азией вырос в 7 раз. Центром торговли России со Средней Азией стал город Ташкент. Но дальнейшему развитию экономических отношений мешало отсутствие средств коммуникации, частые нападения на караваны купцов. Казахстан частично находился в зависимости от России ещё с 1731 г., но зависимость эта была невелика. Россия стала стремиться установить военный контроль на путях к Средней Азии.
В ноябре 1839 г. с целью освобождения русских пленников 5-тыс. отряд оренбургского генерал-губернатора В.А. Перовского предпринял поход к Аральскому морю.

Отряд повернул обратно, но хивинский хан поспешил заключить с Россией торговое соглашение. В начале 50-х гг. войска В.А. Перовского вновь начали наступление на Среднюю Азию. На этот раз возник военный конфликт с кокандским ханом. В 1854 г. русскими войсками была захвачена крупная кокандская крепость Ак-Мечеть (Кзыл-Орда). В 1854 г. на реке Алма-Ата был заложен форт Верный (г. Алма-Ата). Форт Верный стал опорным пунктом военных операций против среднеазиатских государств.
К середине XIX в. Средняя Азия стала объектом внимания Англии, Китая, Афганистана. В 1858 г. английские солдаты заняли Индию. Англия стал стремиться превратить в свои колонии Афганистан, Иран и среднеазиатские ханства. Но дальнейшее продвижение к Средней Азии было остановлено: Англия должна была укрепиться в Индии.

Но к Средней Азии приближались и русские батальоны. К середине XIX в. Россия осознала свой интерес в Средней Азии. В 60-е гг. в России бурно развивалась текстильная промышленность. Она в основном строилась на ввозимом американском хлопке. Во время гражданской войны в США 1861 - 1864 гг. поступления американского хлопка в Россию резко сократились. В России закрылась почти половина ткацких фабрик, резко возросла цена на хлопок и на товары из хлопка. Российской текстильной промышленности нужен был хлопок, пусть не такой качественный, но он был в Средней Азии. Кроме того, русские товары не могли конкурировать на европейских рынках с промышленной продукцией Запада. Средняя Азия становилась для России важным рынком сбыта продукции своей промышленности. В частности, в Среднюю Азию вывозилось до 60% всего российского металла, который продавался за рубеж.
Но в отношении Средней Азии нужда была иная, чем в отношении европейских государств, политика, иной, в том числе и дипломатический, подход.
Одним из дипломатов нового, не кабинетного склада, был Н.П. Игнатьев, выходец из старинного, знатного рода. Он получил прекрасное дипломатическое образование и 1856 г. начал дипломатическую службу военным агентом в Англии. Он внимательно изучил положение на Ближнем Востоке, колониальную политику западноевропейских стран, ситуацию в Средней Азии, выгоды, которые Англия получала от своих колоний, и пришёл к выводу: нужно остановить Англию в Афганистане, нужно наращивать военное и дипломатическое присутствие России в Средней Азии. Н.П. Игнатьев довёл свое мнение до сведения правительства.
В начале 60-х гг. начинается планомерное наступление русских войск на Среднюю Азию. В 1858 г. Азиатский департамент Министерства иностранных дел России организовал в Среднюю Азию три русские миссии: научную, торговую и дипломатическую. Научная миссия во главе с известным учёным - востоковедом Н.В. Ханыковым отправлялась из Баку в Иран и западную часть Афганистана с целью сбора сведений по географии, экономике и политическому состоянию этого региона. Торговая миссия во главе с известным казахским просветителем, поручиком русской службы Ч.Ч. Валихановым отправлялась из Семипалатинска в восточный регион Китая - Кашгар. Особое значение придавалось дипломатической миссии из 180 чел. полковника Н.П. Игнатьева в Хиву и Бухару. Миссия должна была ознакомиться с внутренним положением в этих ханствах, упорядочить торговые отношения.
Миссия находилась в Средней Азии семь месяцев, но никаких договорённостей достигнуто не было. Тем не менее был собран ценный материал по экономике, характеру управления в Средней Азии, изучена расстановка политических сил, степень влияния Англии в ханствах. Дальнейшая среднеазиатская политика России строилась на основе выводов миссии Н.П. Игнатьева.
Борьба с Кокандским ханством. В начале 60-х гг. начался новый (военный) этап в среднеазиатской политике России. Первостепенное значение придавалось присоединению Кокандского ханства. В 1864 г. одновременно два отряда - один из форта Перовск (со стороны Оренбурга) генерала Верёвкина численностью в 1200 солдат, другой из города Верный под руководством генерала М.Г. Черняева (2500 солдат) отправились в Среднюю Азию. В сентябре 1864 г. соединённые силы взяли Чимкент. Отряд М.Г. Черняева подошёл к Ташкенту, но взять его не смог. 17 июня 1865 г. после повторного штурма войска М.Г. Черняева овладели Ташкентом. В 1868 г. был взят Ходжент, затем Ура - Тюбе. В 1866 г. кокандский правитель Худояр-хан подписал соглашение о подчинении Кокандского ханства России, при этом часть Кокандского ханства сохранила свою независимость. В 1868 г. из завоёванных территорий было образовано Туркестанское генерал-губернаторство с центром в Ташкенте. Генерал-губернатором Туркестана стал К.П. Кауфман. Русские купцы получали право беспрепятственной торговли с оплатой пошлины в 2,5%.
Плацдарм для дальнейшего наступления в Среднюю Азию был создан.
Борьба с Бухарским эмиратом. В 1867 г. войска под командованием К.П. Кауфмана повели борьбу против бухарского эмира. Подстрекаемый к борьбе Великобританией, он объявил русским "газават". В 1868 г. русские войска взяли Самарканд, затем Бухару. Бухарский эмир запросил мира. В июне 1868 г. бухарский эмир подписал договор, по которому:

§ все бухарские города, завоеванные русскими войсками, - Ходжент, Ура-Тюбе, Джизак - входили в состав Российской империи; над остальными же эмир сохранял свою власть, но обязан был состоять в повиновении русскому царю;

§ бухарский эмир обязывался выплатить России 500 руб. контрибуции;

§ русские купцы получали право беспрепятственной торговли с оплатой пошлины в 2,5%;

§ эмир был обязан освободить русских невольников и прекратить всякую торговлю людьми.

Власть бухарского эмира над остальной территорией хотя и была номинальной, но сохранялась до 1920 г., когда была образована Бухарская народная советская республика.
Присоединение Хивинского ханства. В феврале 1873 г. русские войска под командованием К.П. Кауфмана (12 тыс. солдат) начали поход на Хиву. Плохо вооружённое хивинское войско почти не оказывало сопротивления. В мае русское войско подошло к Хиве. Хан Сеид-Мухаммед Рахим II бежал в пустыню. Хана пришлось вернуть в столицу. В августе 1873 г. хивинский хан подписал мирный договор, по которому в состав империи входили хивинские земли по правому берегу Амударьи. Хан признавал зависимость от России с сохранением внутренней автономии. Хан уплачивал России контрибуцию в размере 2200 руб., русские купцы получали в Хиве право беспрепятственной и беспошлинной торговли. Сеид Мухаммед обязывался также прекратить рабство и торговлю невольниками.

Власть хивинского хана была свергнута в 1920 г. частями Красной армии. Была провозглашена Хорезмская народная советская республика.

В 1873 г. в Коканде вспыхнуло восстание местной знати против хана Худояра, признавшего власть России. Хан бежал под покровительство российских властей, а власть в Коканде перешла к его сыну Наср-Эддину. Восставшие требовали восстановить Кокандское ханство в прежних границах. В августе 1876 г. русские войска под руководством М.Д. Скобелева начали наступление на кокандские войска в крепости Махрам. Кокандцы отступили, русские войска заняли Коканд. Феодалы, принявшие активное участие в восстании, были высланы их ханства. В сентябре 1875 г. был заключён новый договор между Кокандом и Россией. На престоле был оставлен Наср-Эддин. Кокандское ханство было ликвидировано, из него была образована Ферганская область. Она вошла в состав России как часть Туркестанского генерал-губернаторства.
Присоединение туркменских племён. В Средней Азии оставались неприсоединёнными только туркменские племена, которые не имели своей государственности. Центром Туркмении была крепость Геок-Тепе. Продвижение к Туркмении по безводным пустыням требовало длительной подготовки, но события в Афганистане заставили поторопиться. В 1879 г. Англия заняла Афганистан. Это открывало ей путь в Среднюю Азию.

В июле 1879 г. из Красноводска в Ахал-Текинский оазис была отправлена военная экспедиция генерала И.Д. Лазарева. Попытка штурма Геок-Тепе закончилась неудачей. В мае 1880 г. на покорение Геок-Тепе отправился хорошо снаряжённый 12-тыс. отряд русских войск генерала М.Д. Скобелева. После трёхмесячной осады крепость Геок - Тепе была взята. Из завоёванных земель была образована Закаспийская область с центром в Ашхабаде.

В 1884 г. к России были присоединены земли Мервского оазиса, а в течение 1884 - 1885 гг. - все туркменские племена.

Но присоединение Мерва вызвало резкое обострение российско-английских отношений. Под нажимом Англии афганский эмир направил в Туркмению 4-тыс отряд под руководством английских офицеров. Но этот отряд был разбит русскими восками.
10 сентября 1885 г. в Петербурге между Россией и Англией был заключен договор, по которому:

§ с 1887 г. устанавливалась точная русско-афганская граница;

§ Россия признавала Тибет и Афганистан сферой влияния Англии;

§ Англия среднеазиатские ханства признавала сферой интересов России.

§ По новому договору 1895 г. между Россией и Англией к России отходили земли Памира по правому берегу реки Пяндж. Конечным пунктом южной границы России становился г. Кушка.

Значение присоединения Средней Азии. Средняя Азия была завоёвана Россией в течение 30 лет военными методами. На завоёванных территориях было образовано Туркестанское генерал-губернаторство из пяти областей: Сыр-Дарьинской, Семиреченской, Ферганской, Самаркандской и Закаспийской. В Средней Азии полусамостоятельными остались два ханства: Хивинское и Бухарское. Их территории были урезаны, хивинскому хану и бухарскому эмиру было запрещено самостоятельно вести внешнюю политику. Средняя Азия после вхождения в состав России стал сырьевой базой для российской текстильной промышленности и рынком сбыта российской промышленной продукции.

В составе Российской империи среднеазиатские народы, находившейся на феодальной стадии, получили возможность ускоренного развития. Был положен конец рабству и торговле невольниками, прекратились феодальные усобицы, создавались промышленные предприятия, совершенствовалось сельскохозяйственное производство. В Среднюю Азию были завезены улучшенные сорта длинноволокнистого американского хлопка. Были построены хлопкоочистительные заводы, стали добывать каменный уголь, селитру. Для ускоренной колонизации края правительство использовало политику переселения в эти края казаков и крестьян. К 1897 г. численность переселенцев достигла примерно 175 тыс. чел. Строились учебные заведения, больницы, церкви, мечети. Развитию края способствовала постройка 1880 - 1888 гг. Закаспийской железной дороги. Средняя Азия постепенно втягивалась в российскую экономику.

Народы Средней Азии, находясь в составе России, не утратили свои национальные, религиозные, культурные черты. Наоборот, с момента их создания начался процесс их консолидации и создания современных среднеазиатских наций.
Дальневосточное направление внешней политики. Аляска - пустынный северо-западный полуостров Американского материка была открыта русскими исследователями. В 1784 г. на острове Кадьяк было создано первое поселение - русское. В 1799 г. была создана Русско-Американская компания для эксплуатации Аляски. Золото на Аляске было открыто русскими, но её золотоносные богатства ещё не были известны. После Крымской войны 1853 - 1855 гг. Россия была ослаблена, на Аляске всё больше укреплялись США и Франция. Чтобы удержать Аляску, нужны были значительные финансовые средства. 18 марта 1867 г. по соглашению между Россией и США Аляска была продана США за $7,2 млн..

Сахалин был открыт русскими и с 1806 г. осваивался русскими. Курильские острова издавна принадлежали России и с XVIII в. управлялась русской администрацией. Приамурье, Уссурийский край были заселены местными племенами. По Нерчинскому договору 1689 г., заключённому во времена царевны Софьи, земли по левому берегу Амура признавались за Россией. Далее от реки Уссури граница оставалась неразграниченной. Границы между Россией и Китаем сложились исторически, обе стороны их признавали.

После Крымской войны Англия и Франция, пользуясь ослаблением России, осуществили совместную диверсию на Камчатке. Россия и Китай решили уточнить свои границы. В 1858 г. в г. Айгуне генерал-губернатор Восточной Сибири Н.Н. Муравьёв и главнокомандующий китайскими восками И Шань заключили Айгунский договор, в котором обе стороны признавали сложившиеся границы. В 1859 г. в Китай с особым поручением был направлен Н.П. Игнатьев. Китай в это время вёл "опиумные войны" 1856 - 1860 гг. с англичанами и французами. Н.П. Игнатьев, используя противоречия воюющих сторон, расположив к себе китайского богдыхана, в 1860 г. сумел заключить чрезвычайно выгодный для России Пекинский договор, по которому владением России признавались правый берег реки Уссури и территории далее на юг до моря. После этого Н.П. Игнатьев был назначен начальником Азиатского департамента Министерства иностранных дел России.

Русские колонисты при поддержке правительства быстро начали осваивать эти земли. На Дальнем Востоке вскоре возник ряд городов - Владивосток, Хабаровск, Благовещенск. С 1888 г. центром Приморской области стал Владивосток, стратегическое значение которого в настоящее время трудно переоценить.
С начала 50-х гг. стали развиваться дипломатические и торговые отношения России с Японией. В 1855 г. между Россией и Японией был заключён договор о постоянном мире и дружбе. Договор закреплял право России на северную часть Курильских островов. Принадлежавший России остров Сахалин объявлялся совместным владением. В 1875 г. в Петербурге был подписан новый русско-японский договор, по которому остров Сахалин признавался исключительно российским. В качестве компенсации Япония получила Курильские острова

Политика по отношению к США. Со времён Екатерины II Россия продолжала политику доброжелательного отношения по отношению к США. В гражданской войне 1861 - 1864 гг. Россия выступила на стороне Севера в его борьбе против рабовладельческого Юга. Далее она постоянно поддерживала США в международных делах.