Как способ существования людей, общество должно функционировать, т.е. выполнять определенный набор функций.

Основной целью общества является создание условий для удовлетворения разнообразных социальных потребностей. Эта цель достигается через выполнение следующих функций:

1. Функция адаптации – способность выживания системы путем приспособления к воздействиям внешней среды. Механизм заключается в обмене энергией между системой и внешней средой. Главным социальным институтом, выполняющим эту функцию, является институт экономики, поскольку главная проблема, которая решается с помощью данной функции – это проблема рациональной организации и распределения ресурсов.

2. Функция целеполагания – определение основных целей и мобилизация ресурсов на их достижение. Цель всегда должна быть реально обоснована и четко поставлена. Эту функцию выполняют политические институты, включая государство, политические партии и движения. Они ставят цели и занимаются политикой, побуждая членов общества работать на эти цели.

3. Функция закрепления и воспроизводства общественных отношений – это система правил и норм поведения, закрепляющих, стандартизирующих поведение каждого члена общества и делающих это поведение предсказуемым.

4. Регулятивная функция – это выработанный обществом шаблон поведения, норм и контроля, регулирующий взаимоотношения между членами общества.

5. Интегративная функция – это сохранение устойчивости, внутреннего единства, солидарности, связи между поколениями, процессы сплочения, взаимозависимости и взаимоответственности членов социальных групп, происходящие под воздействием институционализированных норм, правил, санкций и системы ролей. Осуществляется эта функция посредством институтов социального контроля через создание и поддержание общих норм и ценностей, набора символов, общей культуры.

6. Транслирующая функция – это передача социального опыта приходящим в общество новым людям; для этого в каждом обществе предусмотрен механизм, позволяющий индивидам социализироваться к его ценностям, нормам и ролям.

7. Коммуникативная функция – это распространение произведенной в обществе информации как с целью управления и контроля над соблюдением норм, так и передачи ее при взаимодействии с другими институтами.

8. Стабилизирующая функция или функция поддержания образца, мотивации деятельности при исполнении социальных ролей. Общество должно быть стабильным на основе норм и ценностей, которые усваиваются индивидами в процессе социализации и устраняют скрытое напряжение в системе межличностной мотивации. Эту функцию в обществе осуществляют институты религии, образования, семьи.