Открытие Второго фронта

6 июня 1944 г. началась высадка союзных войск во Франции — операция "Оверлорд". Гитлеровским командованием был допущен просчет при определении района высадки. Оно считало, что Англия и США будут в первую очередь стремиться к захвату Рура — экономического "сердца" Германии, поэтому создало наиболее прочную прибрежную оборону вдоль пролива Па-де-Кале, где находились самые крупные и удобные французские и бельгийские порты. Зная об этом, союзное командование решило высадить десанты на пустынном побережье в Нормандии и Бретани, где у немцев находились лишь три дивизии. Огромная армада десантных судов и боевых кораблей двинулась через Ла-Манш к берегам Франции. 2 тыс. самолетов нанесли бомбовый удар по немецким позициям. Первыми были сброшены воздушные десанты, а затем сразу на пяти участках высадились еще 8 дивизий союзных войск. Очнувшись от внезапного удара, противник начал перебрасывать соединения в район высадки, но делал это нерешительно, рассматривая ее как своего рода диверсию, отвлекающую от основной операции. Отражая контрудары немцев, войска союзников продвигались в глубь побережья. 10 июня из разрозненных плацдармов был создан один. Упорные бои за его удержание и расширение продолжались до 20 июля. К этому времени союзники сумели перебросить во Францию три армии, насчитывавшие 37 дивизий. Второй фронт был открыт. Гитлеровское командование смогло сосредоточить здесь только 29 дивизий, так как на Востоке дела для него складывались из рук вон плохо.

"Четвертый удар"

10 июня войска Ленинградского фронта под командованием генерала Говорова перешли в наступление на Карельском перешейке. В первый же день они прорвали оборону финнов и начали штурм линии Маннергейма, считавшейся одним из самых мощных в мире укреплений. Штурм показал, насколько возросла боевая мощь Красной Армии по сравнению с советско-финской войной. Теперь для преодоления этой линии понадобилось всего десять дней, причем вдвое меньшими силами. 20 июня был взят Выборг, а корабли Балтийского флота заняли практически все острова в Выборгском заливе. Пытаясь остановить продвижение советских войск, финское командование перебрасывало дивизии из Южной Карелии, но и тут началось наступление Карельского фронта под командованием Мерецкова. 28 июня была освобождена столица тогдашней Карело-Финской ССР — Петрозаводск. Хотя по своим масштабам так называемый "четвертый сталинский удар" был не так уж велик, он имел большое политическое значение — перед лицом неминуемого поражения и угрозы оккупации Финляндия решила выйти из войны.

Операция "Багратион"

Но самое страшное поражение ждало Германию в Белоруссии, где ровно через три года после начала войны развернулась операция "Багратион". В ней приняли участие войска трех Белорусских и 1-го Прибалтийского фронтов, в которых к моменту наступления было в общей сложности 1.4 млн человек, 32 тыс. орудий и минометов, 5тыс. танков и 5 тыс. самолетов. Гитлеровское командование уже в который раз просчиталось, ожидая главный удар на юге и сосредоточив там основные силы. В группе армий "Центр" в составе 3-й танковой, 4-й и 9-й армий насчитывалось только 800 тыс. человек, 9 тыс. орудий, 900 танков и 1300 самолетов.

Советское командование, видимо, давно присматривалось к Витебску, который, Гитлер стремился превратить в опорный пункт — "неприступную твердыню на Востоке". Неожиданный для немцев удар, нанесенный северо-западнее Витебска войсками 1-го Прибалтийского фронта под командованием Баграмяна, смешал эти планы. С юго-востока город охватывали войска 3-го Белорусского фронта под командованием Черняховского. Через несколько дней группировка 3-й танковой армии в этом районе была окружена и уничтожена, а советские соединения вышли на оперативный простор. Левый фланг войск Черняховского успешно продвигался на Оршу, а войска 2-го Белорусского фронта под командованием генерала Г.Ф. Захарова на Могилев, действуя против 4-й германской армии. Генерал Типпельскирх, принявший командование армией, попытался спасти ее от окружения, но как свидетельствует его труд, сделать это ему удалось лишь наполовину. За шесть дней армии Захарова форсировали шесть водных преград, в том числе Днепр, и заняли Могилев. 24 июня 1-й Белорусский фронт генерала Рокоссовского нанес удар по 9-й армии. Ее основные силы были окружены в районе Бобруйска. Оборона группы армий "Центр" была разорвана в клочья. Отступающие германские части постоянно оказывались в окружении. Попадая в лесные и болотистые районы, они вдобавок подвергались атакам белорусских партизан, которые чрезвычайно активизировали свои действия. С выходом советских войск к Березине и северо-западнее Бобруйска образовалась большая дуга, с трех сторон охватывавшая германские соединения восточнее Минска. 3 июля танковые корпуса 1-го и 3-го Белорусских фронтов ворвались в белорусскую столицу. 105-тысячная группировка противника была отрезана и уничтожена. Используя огромные бреши, образовавшиеся в обороне немецких войск, закрыть которые германское командование оказалось не в состоянии, советские фронты устремились на запад. Армии Баграмяна, усиленные соединениями, переброшенными из Крыма, вышли на побережье Рижского залива, разорвав коммуникации групп армий "Центр" и "Север". Войска Черняховского и Захарова подошли к границам Восточной Пруссии. При этом войска 3-го Белорусского фронта обходным маневром с севера и с юга окружили группировку неприятеля в районе Вильнюса, который Гитлер приказал удерживать "до последней капли крови", и 13 июля заняли столицу Литвы. Армии Рокоссовского при участии соединений Войска Польского к концу июля вышли к предместью Варшавы — Праге и на широком участке — к Висле, захватив важные плацдармы на ее левом берегу в районе Магнушева и Пулавы.