Стойкое, малообратимое снижение уровня психической, в первую очередь интеллектуальной деятельности включается в понятие слабоумие.

Различают слабоумие приобретенное вследствие заболеваний мозга, вызывающих его повреждение (деменция), и врожденное, когда у детей с рождения или с самого раннего возраста выявляется умственная отсталость. Последний вид слабоумия обычно определяется как малоумие (олигофрения). Между приобретенным и врожденным слабоумием имеются существенные различия. Эти различия определяются тем, что в основе приобретенного слабоумия лежит разрушение развитого мозга, в основе врожденного – природные изъяны, недоразвитие.

Степени олигофрении:

1. Дебильностьявляется наиболее слабой степенью олигофрении. Дебилов можно учить, прививать им навыки производственного труда, иногда дебилы могут воспринимать навыки общественного поведения. Дебилы довольно хорошо разговаривают, но их слова часто лишены смысла и основаны на подражании. Поведение дебилов вполне самостоятельное и адекватное, за счет чего происходит небольшая маскировка ущербного процесса мышления. Хорошая машинальная память, внушаемость и умение подражать – характеристики людей, страдающих дебильностью. В интеллекте дебилов преобладает конкретное мышление, а вот к абстрактности они практически неспособны. Дебилы могут учиться в школе, хотя при этом и наблюдается отсутствие инициативы и частое рассредоточивание внимания. Дебилы могут трудиться руками, познание теории им не дается.

2. Имбецильность является средней по тяжести степенью олигофрении. Речь у имбецилов развита чуть лучше чем у идиотов, но они не способны к обучению, могут только элементарно следить за собой. Имбецилы способны произносить только элементарные слова и очень короткие фразы. Имбецилы могут самостоятельно питаться, стоять и ходить. Имбецилы плохо, но все же лучше идиотов, ориентируются в окружающем пространстве. В редких случаях могут общаться с людьми. По причине довольно неплохой машинальной памяти и некоторого сосредоточения внимания они способны усваивать самые элементарные знания и умения. Отдельные имбецилы могут уметь считать, немного читать по буквам, могут заниматься самой элементарной физической деятельностью.

3. Идиотияявляется наиболее серьезной степенью олигофрении, характеризуется почти полным отсутствием интеллекта и способности разговаривать. Восприятие окружающего мира неполноценное, концентрация внимания отсутствует. Вся речь состоит из звуков, иногда из отдельных несвязанных слов. Обращения к ним больные не осознают. Маленькие дети, страдающие такой степенью олигофрении как идиотия, не способны самостоятельно стоять на ногах или передвигаться, либо могут научиться этому очень поздно. Очень часто они не способны прожевывать еду. Они проглатывают ее непрожеванной, в отдельных случаях такие дети могут есть только жидкую пищу.