ГЛАВА 4. Лучшие друзья

Джек

Когда мы вышли на улицу, я взял Кэсси за руку и переплел наши пальцы. Пока мы шли, я осматривал город, отмечая те или иные здания и то, как они отличались от Южной Калифорнии. Нью-Йорк выглядел старше, чем есть на самом деле. Но это было чертовски круто. Даже в холодном воздухе чувствовалось, что город наполнен энергией, которую я раньше никогда не испытывал. Нью-Йорк шикарен. Мне уже здесь нравилось.

— Это там, — сказала Кэсси с улыбкой, указывая на маленький зеленый навес перед кафе впереди нас.

— Круто. — Кафе выглядело очень маленьким. Я потеснил Кэсс, чтобы открыть перед ней дверь, а моя рука прочно обосновалась на ее заднице.

Запахи свежего хлеба, сыра и соусов ударили мне в нос. Мой живот заурчал, пока я просматривал меню на стене, а пожилой мужчина, который стоял за стойкой, изучал меня. Я привык к тому, что на меня глазели, но убедил себя, что этот парень ещё не мог знать, кто я такой. Конечно, о моем переходе было написано в газетах и в интернете, но я еще ни разу не играл с командой.

— Что ты будешь, детка? — спросил я свою девушку, очарованный длинными светлыми волосами, рассыпавшимися по ее спине. Она такая сексуальная. Я определенно хотел привязать эти волосы узлом к спинке кровати.

— Я возьму пару кусочков пиццы.

— Хочешь, закажем целую пиццу? Мы можем забрать с собой то, что не съедим.

Она восторженно кивнула.

— Да! Отличная идея! Ты такой умный, — сказала Кэсс перед тем, как поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку.

— Умный и умирающий от голода. В твоей квартире совершенно нечего поесть. Ты убиваешь меня, женщина.

— Я знаю, кто ты! — мужчина за стойкой выглядел радостным, когда махал толстым пальцем в воздухе. — Ты наш новый питчер! Джек… — он задумался, прищурив глаза, — …Картер, верно?

У Кэсси отвисла челюсть, когда она в шоке посмотрела на меня и на мужчину за стойкой.

— Да, сэр, — ответил я, коротко кивнув. Он протянул руку через холодную стальную стойку… к Кэсси.

— Я Сэл, лапочка, — он широко улыбнулся и взял Кэсси за руку.

«Видишь, Котенок, даже старики думают, что ты сексуальна», — подумал я.

— Я Кэсси. Рада познакомиться. Откуда вы знаете, кто он? — спросила Кэсси, ее голос звучал немного напряженно.

Он отпустил ее руку.

— Я большой фанат Mets и слежу за всеми новостями, которые касаются команды. Мы все действительно взволнованы тем, что ты здесь. Добро пожаловать в Нью-Йорк!

Сэл сказал это низким голосом с таким искренним воодушевлением, что оно просочилось через мою кожу прямо до костей.

— Спасибо. Я на самом деле счастлив быть здесь, — я смотрел прямо на Кэсси, когда произносил последние слова.

— Как так получилось, что ты не с командой в Чикаго? — его серые глаза озадаченно посмотрели на меня.

— Менеджер команды пошел мне на встречу и не стал ставить меня на игру до понедельника. Я прилетел сразу сюда, чтобы устроиться.

— Это замечательно. Вы двое живете в Нижнем Ист-Сайде?

Мои глаза спешно встретились с глазами Кэсси, прежде чем я ответил.

— На данный момент, да.

— Хорошо. Всё, что вам угодно, могу доставить на дом.

— О нет, Сэл, ты не должен этого делать. Тем не менее, спасибо, — мило ответила Кэсси, прежде чем я успел отреагировать. Это было одна из сторон известности, или славы, мне все равно, как назвать то, что для меня никогда не имело значения. Почему-то людям нравилось дарить тебе подарки или оказывать бесплатно услуги, которые ты, несомненно, мог позволить себе сам. Ирония в том, чтобы дарить подарки людям с большим количеством денег, не ускользнула от меня.

— Приятно познакомиться, Сэл. На самом деле, мы рады помогать твоему бизнесу, тем более вы болеете за мою команду, — я усмехнулся, отметив висящие на стенах баннеры и плакаты Mets.

— Итак, что вы будете?

Кэсси посмотрела на меня.

— Я хочу только пепперони.

— Можно нам две больших пиццы пепперони?

— Конечно, Джек, — Сэл повернулся к кухне и прокричал, — два больших пирога пепперони.

Пироги?

Как будто читая мои мысли, Кэсси наклонилась к моему уху и прошептала:

— Они называют здесь пиццу пирогами. Кусочек пиццы — ломтиком.

Я улыбнулся, благодаря за первый урок нью-йоркского сленга, поцеловал ее в макушку и повел в зал крошечного ресторана. Два маленьких столика со старыми зелеными стульями стояли возле очень большого окна.

— Хочешь присесть?

Кэсси кивнула, выбрала столик и опустилась на стул. Я чуть было не ущипнул себя, чтобы убедиться, что все это происходило на самом деле. Возвращение Кэсс назад в мою жизнь придало мне сил. Я чувствовал себя живым человеком… и мне казалось, что я мог запросто сделать все что угодно только потому, что эта девушка была со мной.

Я положил руку на стол перед Кэсс, дотянулся до ее руки и положил поверх своей. Ее пальцы начали двигаться по моей коже, и я мгновенно возбудился.

Соберись, Картер.

— Я все еще поражена тем фактом, что Кристалл воспротивилась аннулированию брака. Она же подделала документы. По мне это просто безумие, — сказала Кэсси, покачав головой.

— Настоящее безумие.

— И месть. И злоба. И ужас.

Я быстро вздохнул.

— Да. Всё вместе.

— Итак, когда ты, наконец, доехал до Алабамы?

Я отстранился от Кэсси, откинулся на спинку стула, закинул руки за голову и посмотрел в ее зеленые глаза.

— Я просто сидел и ждал. Прошел целый месяц, а она все еще не подписывала бумаги. Я чувствовал, что не мог управлять своей жизнью, и поэтому злился.

* * *

— Эй, Дин. Вопрос: как долго длятся твои зимние каникулы? — спросил я своего младшего брата за ужином.

— Эм, мне нужно вернуться в конце января? В чем дело? — он наклонил голову и продолжил жевать.

— Хочешь слетать со мной в Алабаму и помочь перевести все мое дерьмо?

— Джек! Следи за языком, — бабуля шлепнула меня по руке.

— Прости, бабуль, — я сжал губы, поскольку дедушка начал смеяться над моим смущением.

— Не поощряй его, — бабуля бросила злой взгляд в сторону дедушки, и он подавился очередным смехом.

— Конечно, поеду, — сказал Дин, игнорируя остальных. — Когда?

— После Рождества. Я хочу уехать из этого штата как можно скорее, — сказал я, с отвращением в голосе.

Бабушка протянула свою руку и пожала мою.

— Она до сих пор не подписала бумаги, дорогой?

Я отвел взгляд в сторону и покачал головой.

— Она все еще пытается сопротивляться. Говорит, что я не смогу доказать, что это было мошенничество.

— Но она подделала беременность! Она обманула тебя! — голос бабушки повысился, а щеки покраснели от возмущения.

— Я знаю, что у нее есть бумаги, подтверждающие беременность, — вздохнул я, и отправил в рот полную вилку приготовленной бабушкой вкусной еды.

— Как она смогла это сделать? — дедушка оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на меня с возмущением в глазах. И меня пронзила вина за то, что я доставлял ему и бабуле столько неприятностей.

Я нервно сглотнул, прежде чем ответил.

— Понятия не имею. Может быть, врач является другом семьи Кристалл? Ее семья проживает в городе уже несколько поколений, они довольно уважаемы там.

Бабушка фыркнула от отвращения.

— Они даже не знают значения этого слова!

— Подожди, — Дин вытер рот салфеткой, прежде чем положил ее обратно на колени. — Ты хочешь сказать, что ничего не можешь с этим поделать?

— Я просто хочу сказать, что доказать факт её мошенничества должен я. И как мне сделать это?

— Напортачила одна су… — Дин остановился, потому что бабуля резко вскинула голову и уставилась на него. — …девушка, я собирался сказать «напортачила одна девушка».

Я стиснул зубы.

— Ты уже говорил мне это.

— Я волнуюсь, Джек. Все тянется слишком долго. Чем больше времени это займет, тем больше ты потеряешь, — добавила бабуля.

Я знаю, что было ее основной заботой. Она беспокоилась обо мне и Кэсси. Если быть честным, то я тоже волновался по этому поводу. Но будь я проклят, если позволю этой маленькой сучке победить.

— Я решу эту проблему, бабуль. Не волнуйся. Она подпишет бумаги.

— Только не делай глупостей, — предупредила она.

* * *

— Джек, твои пироги будут через минуту, хорошо? — хриплый голос Сэла сотряс стены маленького ресторанчика, вырывая меня из моих воспоминаний.

— Отлично, Сэл. Спасибо.

— Что Марк сказал тебе по поводу поездки в Алабаму?

— Я не сказал ему.

Кэсси рассмеялась и провела пальцами по своим волосам. Мне тоже захотелось прикоснуться к ним.

— Конечно, ты не сказал.

— Да ладно! Он бы посоветовал мне не ехать. Я продолжал платить аренду за дом, в котором не жил. Мне необходимо было забрать свои вещи, до того как начнутся сборы в феврале, а до этого оставалось в тот момент уже меньше месяца.

— Ты сошел с ума? — Кэсси нахмурила лоб. Мне так сильно захотелось избавить её от всего этого дерьма, но я вспомнил, как она относилась к условиям нашей сделки, я решил не лгать. Правило номер один: не лги.

Я закрыл глаза, перед тем как снова посмотрел на свою девочку.

— Да я сошел с ума. Посмотри на происходящее со стороны, Котенок… мои вещи все еще оставались в Алабаме… Кристалл не подписывала документы на аннулирование брака… я постоянно думал о тебе. Все, что меня заботило в тот момент, это возвращение к тебе. И я прошу прощения за то, что решение проблем заняло у меня так много времени, но я делал этого не для себя…

Кэсси прервала меня.

— Теперь я лучше понимаю.

Я провел руками по волосам, и слегка дернул их за кончики. Я всегда так делал, когда она была рядом.

— Я понимаю, что мне следовало позвонить тебе. Но пока это продолжалось, я по уши погряз в этом дерьме, пытаясь все исправить. Я был одержим идеей навести порядок в моей личной жизни, прежде чем приехать сюда. Безо всяких исключений.

— Но сейчас ты здесь. И это все, что имеет значение.

Яркие глаза Кэсси заблестели, и я знал, что захлебнусь собственным дерьмом прямо здесь перед Сэлом, если она заплачет. Ее слезы разрушали меня изнутри.

— Возьмете с собой? — крикнул Сэл нам, и я прочистил горло, чтобы сдержать эмоции в узде.

Когда я посмотрел на Кэсси, она кивнула в знак согласия.

— Да, с собой, Сэл. Спасибо, — ответил я.

Я отодвинул стул и подошел к маленькой стойке.

— У тебя есть машина, Джек? — Сэл склонил голову в мою сторону, его глаза сузились. Сначала я смутился его вопросом, поэтому отстранился и обдумал секунду его слова.

— Нет, — ответил я, удивившись, почему незнакомец спросил, есть ли у меня машина.

— Я спрашиваю только потому, что мой двоюродный брат Маттео работает водителем. Ты же не хочешь ездить каждый день в метро или пытаться поймать такси. Я запишу номер его транспортной компании, и ты поговоришь с ним. Он позаботится о тебе, — Сэл нацарапал имя Маттео и его номер на обратной стороне визитки и протянул ее мне.

На меня нахлынула волна облегчения. Сэл не собирался преследовать меня, он просто был хорошим парнем.

— Спасибо. Я даже не думал об этом, — ответил я с улыбкой, пока прятал визитку в задний карман джинс. Для себя я отметил, что обязательно позвоню по указанному номеру, только чуть позже.

— Не стоит благодарности. Просто приходите время от времени в мой ресторанчик, и навещайте меня, хорошо? — он придвинул две большие коробки в моем направлении.

— Конечно, — я протянул руку, и Сэл крепко ее пожал.

— Скоро увидимся. Спасибо, — Кэсси улыбнулась, прежде чем открыла дверь для меня и наших больших пирогов.

«Видишь? Я быстро схватываю».

Пока мы шли назад к нашей квартире, Кэсси начала смеяться.

— Не могу поверить, что он знал, кто ты.

— Это безумно, да?

— Да!

Я пожал плечами, удерживая при этом в руках коробки с пиццей.

— Я часто слышал, что жители Нью-Йорка очень впечатлительны.

Кэсси остановилась и вскинула брови.

— Ты даже понятия не имеешь насколько.

От тона её голоса мне захотелось улыбнуться.

— Думаю, скоро узнаю.

— В твоих же интересах выигрывать в бейсбол, — предупредила она, наполовину шутя, наполовину нервничая.

Мы вошли в многоэтажное здание, двери лифта были открыты. Когда мы вошли в кабину, Кэсси нажала на кнопку нашего этажа. Двери стали закрываться, а я понял, что хочу бросить коробки на пол и прижать Кэсси к стенке лифта. Эрекция натянула мои штаны, а мысленно я их уже снимал. Я представил, как наклоняюсь и прижимаюсь губами к ее шее, облизываю и покусываю её кожу, пока стоны срываются с ее губ. Я представил, что прижимаюсь своим ртом к ее губам, приглушая ее маленькие сладкие всхлипы, пока наши языки играю друг с другом в прятки.

Кэсси прочистила горло, я поднял голову и увидел, что она удерживает двери лифта открытыми.

— Тебе и лифту нужно немного времени, чтобы побыть наедине? — спросила она, ее глаза уставились на выпуклость в моих штанах.

— Я просто думал о том, что хотел здесь с тобой сделать, — я прикусил нижнюю губу, надеясь получить ответную реакцию от своей девочки.

Она наклонила голову на бок, ее губы растянулись в милой улыбке, которая меня невероятно заводит.

— Правда? В грязном лифте? Какой же ты пошлый, — она повернулась ко мне спиной и зазвенела ключами от квартиры, я усмехнулся

Когда мы вошли в квартиру, я положил горячие коробки на кухонный стол и стряхнул руки от жара.

— Как только ты сядешь за стол, я расскажу тебе продолжение своей истории, — крикнул я в спину Кэсси.

— О, правда? — она выглянула из дверей ванной с улыбкой. — Просто дай мне помыть руки.

После недолгих поисков, я достал две тарелки, поставил их на стойку и наполнил два стакана водой. При этом отметил про себя, что нужно запастись пивом.

Кэсси вошла в комнату и улыбнулась мне.

— Я готова, — сказала она и схватила стакан воды, чуть ли не прыгая от нетерпения около кухонного стола.

* * *

— С кем ты разговариваешь? — Дин сидел на диване и разговаривал по телефону, когда я прошел мимо и не больно ударил его по руке.

— С Мелиссой, — ответил он мне. — Мели, подожди секунду,

Дин прикрыл телефон рукой и опустил его к своему бедру.

— Она хочет поехать с нами. — Я непонимающе посмотрел на брата. — В Алабаму, — добавил он.

— Зачем? — спросил я, не понимая, почему она хочет отправиться в эту поездку.

— Она говорит, что скучает дома без Кэсси и хочет помочь. Лично я думаю, что она просто скучает по мне, — засмеялся Дин.

Какое-то время я обдумывал его предложение, прежде чем понял, что мысль о поездке Мелиссы с нами не такая уж и плохая.

— Она может поехать.

— Правда? — лицо Дина озарила лучезарная улыбка.

— Да, мне все равно, — быстро добавил я. С Мелиссой всегда было весело. И возможно она будет действительно полезной мне в этой поездке. Кроме того, она девушка, а девушки любят планировать, и устраивать всякие мелочи. Правильно?

* * *

— Она же не поехала с тобой в Алабаму, — сказала Кэсси и открыла рот от удивления.

— Да, поехала. Она даже встречалась с Кристалл, — ответил я с ухмылкой на лице, и отправил большой кусок пиццы себе в рот.

— Что? — Кэсси опустила плечи. — Она мне не рассказывала об этом!

Я потянулся к ней через стол, и приложил ладонь к её щеке.

— Я попросил её не говорить. Взял с нее слово, что она не скажет тебе ничего, пока я не приеду за тобой.

— Но она же моя лучшая подруга, — заныла Кэсс. — Она же знала, как мне было больно. Если бы Мели просто сказала мне, что происходит, мне бы не пришлось проходить через весь этот кошмар. Ожидание, неизвестность…

— Поверь, Кэсси, она долго спорила со мной по этому поводу. Она хотела рассказать тебе, и чтобы она молчала, я каждый день обещал ей то, чего она хотела. Я пригрозил Мелиссе, что в противном случае не позволю ей лезть не в свои дела, а она сказала, что если я сделаю так, то она позвонит тебе в ту же секунду и все расскажет, — я слегка улыбнулся, чтобы скрыть свое смущение. — В общем, мы нашли компромисс. Пока я держал ее в курсе дел, она держала рот на замке.

Теперь я понимал, что поступил неправильно, когда попросил Мелиссу ничего не говорить Кэсси. И когда рассказывал эту историю сейчас, я с полной ясностью осознал, каким был ослом.

— Хм, — Кэсси скрестила руки на груди и надулась. Мои глаза следили за ее руками, но внезапно остановились на ее груди. Всего один взгляд, и мое мужское достоинство начало просыпаться. Я заставил себя отвести глаза в сторону и подумать о чем-нибудь другом, помимо женщины, которую любил и которая сейчас сидела напротив меня. Ее грудь вздымалась вверх и вниз с каждым новым вздохом.

— Извини. Я просто не хотел, чтобы она рассказала тебе о том, что происходит, пока все не закончится. Я уже много раз просил тебя понять мои поступки, попробуй понять и этот.

— Но я хотела знать. Я бы всё поняла, — Кэсс скрестила руки на груди, прежде чем продолжила. — Ну или хотя бы попыталась.

Она была права, чертовски права. Я не мог изменить прошлое. Что сделано, то сделано.

— Я понимаю, но в тот момент это не казалось мне правильным, — я потянулся через стол и погладил ее щеку большим пальцем. — Я пытался быть честным. И я чувствовал, что будет несправедливо прийти к твоим дверям с багажом на плечах в виде Кристалл.

— В этом весь ты и все твои правильные — мысли — о–том — что — следует — сделать. Судя по всему, ты отчасти впитал это в себя, пока тебя воспитывали бабушка с дедушкой.

— Не отчасти, а целиком.

* * *

— Боже Джек, этот дом очень даже ничего, — сказала Мелисса, проводя рукой по гранитной стойке на кухне моего арендованного дома.

Я кивнул.

— Арендная плата здесь на самом деле невысокая, — я задумался, прежде чем добавил, — И я считал, что не задержусь здесь надолго.

— Слава Богу! Мы можем прогуляться сегодня вечером? Пожалуйста! Давайте сходим туда, где можно повеселиться? — стала просить Мелисса, выпячивая нижнюю губу.

Я ухмыльнулся на ее предложение, после чего взглянул на Дина.

— Конечно, — я пожал плечами и сделал глоток теплого пива из бутылки. В этом маленьком городке в штате Алабама было только два бара, и после той адской ночи, когда я встретил Кристалл, я поклялся, что никогда и шагу не ступлю в тот бар. Так что остался только один вариант, куда пойти, и я понятия не имел, что он из себя представлял.

— Да! — крикнула Мелисса, прежде чем скрылась в гостевой ванной наверху. — Я первая в душ.

Я посмотрел на своего брата.

— Что между вами двумя происходит?

— Ей нравится целоваться со мной, — Дин улыбался, как влюбленный идиот. — Много.

— Ты что в младшей школе что ли? Что, черт возьми, это значит?

Дин опустил голову и уставился в пол, я искренне переживал за него. Мой брат был милым, а ещё он был моей абсолютной противоположностью. В то время, как я обрезал все нити, которые могли бы связать меня с девушкой, пока не появилась Кэсси, он привязывался тройными узлами к людям, о которых заботился. Когда Дин влюблялся в девушку, он влюблялся сильно. Мне даже было интересно, делал ли он это мне назло, для того, чтобы доказать, что, в отличие от меня, он действительно влюблялся.

— Это значит, что в любое время, когда она позволяет себя поцеловать, я делаю это. Мне она нравится, сильно. Просто не думаю, что я ей на самом деле нравлюсь.

Я шлепнул его по руке.

— Тогда целуй ее лучше, осел.

— Я отлично целуюсь, отвали от меня.

— Очевидно, нет, — я никак не мог успокоиться. Чувствуя, что он научился защищаться, я отступил. Я любил помучить моего маленького брата, но на самом деле не получал удовольствия, когда мои шутки заставляли его страдать.

— Хочешь, я поговорю с ней? — предложил я, задаваясь вопросом, зачем это Мелиссе.

Дин выпрямился, его плечи напряглись.

— Конечно, нет. Последнее что я хочу, это чтобы ты разговаривал с ней.

— Просто пытаюсь помочь тебе, братишка, — я сделал еще один глоток пива, прежде чем вылил остатки в раковину. По вкусу теплое пиво напоминало мочу.

Звук льющейся воды в душе стих. Дин посмотрел на лестницу.

— Иди уже наверх. Знаешь, что тебе следовало сделать, так это запрыгнуть в душ вместе с ней, — предложил я со смехом.

— Ты такой козел, — прыснул Дин и направился в сторону ванной.

— Но я прав, — закричал я, когда он слегка ударил меня по плечу.

Мы сидели за небольшим круглым дубовым столом в баре, пили и смеялись. Мелисса стучала своим крошечным кулаком по столу, перекрикивая музыку.

— Джек, я забыла тебе сказать, что отправила Кэсси банку четвертаков на следующий день!

Мои мысли вернулись к той ночи, когда она уехала. Я вспомнил, как я стоял один в ее старой комнате, и смотрел на банку с монетами, которую она оставила в тумбочке.

— Почему?

— Она просила об этом. И она заставила меня пообещать, что я оберну ее в тысячу слоев пузырчатой пленки, чтобы она не разбилась.

Я вскинул брови и улыбнулся дерзкой улыбкой, счастливый от услышанного откровения. Именно в этот момент мои глаза увидели самого последнего человека в мире, которого я когда-либо хотел увидеть, на пару с её фрейлиной, не отстававшей от нее ни на шаг. Я так сильно стиснул челюсти, что хрустнули шейные позвонки.

— Ой, смотри, кто это, Ванесса, мой муж, — скрипучий голос Кристалл долетел до моих ушей, и я вдруг пожалел, что не был глухим. — А это его сладенький брат, не так ли? Ванесса, помнишь Дина? Со свадьбы, — она посмотрела на Ванессу, которая поежилась, но не ответила. — Привет, Дин. Как дела, милый?

Кристалл продолжала ворковать своим густым акцентом.

Я взглянул на Мелиссу, которая сжала руки в кулаки, ее глаза сузились в крошечные щели, а рот ощерился.

— Боже, Джек, я полагаю это правда, что говорят, будто в нетрезвом состоянии девушки кажутся симпатичнее, — съязвила Мелисса, бегло осматривая Кристалл с явным отвращением в глазах.

Челюсть Кристалл слегка отвисла, а глаза расширились в изумлении.

— Что ты сказала?

— Я сказала, что ты уродлива снаружи, так же как и внутри, — выдала Мелисса. Для такой хрупкой девушки она была достаточно уверена в себе и напориста. И мне, черт возьми, нравилось это. Мелисса сказала Кристалл все то, что я не мог сказать, так как это могло быть впоследствии использовано против меня в суде.

— И кто ты такая, черт возьми? — Кристалл напряглась и попыталась произнести эту фразу жестко, но потерпела неудачу. И я заметил, как Ванесса попыталась спрятать ухмылку.

— Не твое собачье дело, — выпалила Мелисса, прежде чем залпом выпила содержимое своего стакана.

— Но это мое дело. Видишь ли, ты сидишь с моим мужем и шурином, — Кристалл провела пальцами по руке Дина, отчего тот напрягся и подался в сторону от неё.

— О, великолепно, — Мелисса закатила глаза. — Ты коснулся ее, Дин. Наверно, она теперь беременна.

После такого замечания, я не мог больше сдерживаться. Громовой смех вырвался из моих легких.

— Теперь, почему бы вам не убрать ваши уродливые задницы от нашего стола, чтобы мы могли насладиться остатком вечера? — Мелисса повернулась лицом ко мне. — Серьезно, Джек? Как же нужно напиться, чтобы трахнуть это? — ее тон был насыщен презрением.

Кристалл поторопилась как можно скорее отойти от нашего столика. Она чуть не споткнулась о свободный стул, Ванесса быстро потащилась вслед за ней.

— Черт возьми, это было потрясающе, — я протянул руку через стол, чтобы дать ей пять.

— Самый простой способ нанести удар по самолюбию любой девушки — назвать ее уродливой. Особенно, когда она и есть уродина, — сказала Мелисса, как ни в чем не бывало.

— Полезно знать, — кивнул Дин.

— Это моя фишка. И если ты попробуешь проделать такое дерьмо со мной, я никогда не буду с тобой разговаривать, — сказала она с нахальными нотками в голосе, от чего мне захотелось расхохотаться.

— Да, мэм, — ответил Дин, и поднес бутылку к губам.

Ну просто лапочка.

* * *

— Черт возьми, эта просто удивительно! — глаза Кэсси прищурились, так как она просто укатывалась от смеха.

— Это было довольно весело, — я смеялся вместе с ней, радуясь тому, что смог поднять ей настроение.

— Как Мелисса утаила это от меня? Это лучшая история, которую я когда-либо слышала!

— Наверно она очень сильно хотела рассказать тебе, — признался я, чувствуя вину за то, что попросил ее лучшую подругу держать такое в секрете.

— Разве злой тролль не подписала бумаги после такого?

Улыбка спала с моего лица, когда я вспомнил, что произошло дальше.

— Нет.

* * *

Втроем мы двигались к выходу из бара, когда Кристалл вновь появилась передо мной и стала хватать меня за руку. Я высвободился от ее мерзкого прикосновения и закричал: — Не трогай меня, ты, психованная сука.

— Я просто хочу поговорить с тобой, Джек, — она захлопала ресницами и наклонила голову на бок, пытаясь казаться милой. Это выглядело жалко.

— Как на счет того, чтобы поговорить, когда ты подпишешь документы?

Тотчас ее губы сжались от досады.

— Я не подпишу их. Ты ничего не можешь доказать, и ты знаешь это.

— Это ты так думаешь, — я солгал, надеясь, что она поведется на мой обман.

— Ты лжешь.

Черт.

— Просто вспомни, сколько у тебя друзей. Я позабочусь о том, чтобы их вызвали в суд на дачу показаний против тебя. Если ты заставишь их солгать в суде, я сделаю так, что они попадут в тюрьму.

— Ты не посмеешь! — выплюнула она.

— Это я-то не посмею? — я приблизился к ней, мои слова били со злостью и ненавистью.

— Это не сработает. У меня есть страховка, если это можно так назвать, — Кристалл злобно усмехнулась, а я задавался вопросом, что такого я сделал в прошлом, что расплачиваюсь за это сейчас?

— Просто подпиши чертовы бумаги, Кристалл.

— Нет.

— Почему, черт возьми, нет?

— Потому что я не хочу, чтобы ты так легко отделался от меня, — она ухмыльнулась, и мне захотелось выбить из нее всё дерьмо.

— Во что ты играешь? — прошипел я сквозь стиснутые зубы. Мое терпение достигло предела.

— Я хочу быть замужней женщиной, так что я не буду ничего подписывать, если смогу этого избежать.

Она излучала такую самоуверенность, что я еле-еле сдержался от того, чтобы не распсиховаться, как душевнобольной, прямо посреди бара.

Остынь, Картер. Не позволяй этой безумной сучке подтолкнуть тебя к краю.

— Избежать? Ты думаешь, сможешь избежать этого?

— Вообще-то, да. — От звука её голоса, наполненного ложью и самоуверенностью, мне захотелось силой заставить её заткнуться.

— Ты просто безнравственный человек, — я в отчаянии вскинул руку в воздух.

— Как и ты, — бросила мне в ответ Кристалл.

— Нет. Я мудак. В этом разница.

Эта девчонка просто-напросто действовала мне на нервы. В плохом смысле этого слова. Я тут же представил себе, как Мелисса проходит мимо меня, и толкает ее. Только Бог знает, из каких сил я сдерживался, чтобы не сделать этого самому. Если бы общественность ничего не имело против избиения девушек, то в данный момент я бы серьезно подумывал сделать это. Если бы она была парнем, то я уже выбил бы ей все зубы.

— Я сделаю все возможное, чтобы избавиться от тебя. Ты меня слышишь? Все возможное.

— Ты мне угрожаешь? — спросила Кристалл, тон её голоса повысился.

— Если бы я угрожал тебе, ты бы об этом знала. Подпиши чертовы бумаги, — я отвернулся от нее, и ударом кулака распахнул входную дверь бара.

* * *

— Я не думала, что можно возненавидеть её еще сильнее, — выдохнула Кэсси, и недоверчиво покачала головой. — Кому только в голову приходит, проворачивать подобные дела?

— Психованным сучкам. Я клянусь, что никогда больше не буду разговаривать ни с какой другой девушкой, кроме тебя. — Это не такая уж и плохая идея. Если я не буду разговаривать с другой женщиной, то у меня никогда не возникнет проблем с Кэсс, и она снова начнет доверять мне.

— Бабуля, скорее всего, огорчится, — сладкий голос Кэсси тут же разрушил мой новый план.

— Правильно. Тогда, ты и бабуля, — внес поправки я и продолжил свой рассказ. — На следующий день Кристалл оформила против нас троих охранный ордер.

— Твою мать! Против тебя, Дина и Мелиссы?

Я кивнул.

— Она сказала судье, что мы угрожали её жизни, и она боится за свою безопасность.

— Ты шутишь? Пусть эта сучка молится, чтобы я никогда не столкнулась с ней, в противном случае, ей в самом деле придется волноваться о своей безопасности, — Кэсси нервно водила пальцами по краю тарелки, издавая при этом громкий скрипучий звук от каждого прикосновения.

Я громко засмеялся.

— Мне нравится, когда ты меня защищаешь, Котенок. Это мило.

— Тебе следовало запереть её в психиатрической больнице или в другом подобном заведении, когда у тебя был шанс. — В голосе Кэсси отчетливо слышались гневные нотки, и я с удивлением понял, сколько безумия было в моей жизни за последний год.

— Я все еще не могу поверить, что Мели не сказала мне ничего об этом. Ведь после того, как я увидела тебя на игре тем вечером, я сразу же позвонила ей. Она посоветовала мне забыть тебя. Она сказала, что мне нужно прекратить цепляться за прошлое. Но, оказывается, она знала обо всем, что ты делал все это время.

Я закинул руку за голову, испытывая неловкость от воспоминания, как увидел Кэсси с каким-то парнем во время игры своей бывшей команды в Нью-Йорке, и также как рассердилась тогда Мелисса.

— Да. Она очень сильно злилась в тот момент.

— Почему?

Я с силой наклонил голову в бок, отчего хрустнули суставы, и громко выдохнул.

— Она сказала, что дает мне крайний срок. Или я скажу тебе все сам или это сделает она.

— И когда наступал этот крайний срок?

Я отвел взгляд в сторону, правда все же была болезненной.

— Перед моим отъездом на весенние сборы в начале этого игрового сезона.

Я наблюдал, как усиленно работал её мозг, пытаясь собрать воедино все кусочки головоломки. Кэсси провела связь между расспросами Мелиссы обо мне месяц назад, и их разговором по телефону несколько недель назад, после того как увидела меня на игре.

— Но она никогда не говорила мне. Я имею в виду, она вообще ничего не говорила. И очевидно, что ты нарушил ваше соглашение…. — она остановилась, на ее лбу появилась хмурая морщинка, когда она осознала, что Мелисса угрожала мне признаться ей во всем, но никогда не доводила дело до конца. — Почему она не сказала мне? Она знала, как мне было больно.

Я кивнул.

— Я знаю. Она сказала, что, в конце концов, ты будешь счастлива здесь в Нью-Йорке, потому что ты умеешь давать людям второй шанс, и ты любишь все, что привносит новые впечатления в твою жизнь. Мелисса боялась, что если все тебе расскажет, то ты вернешься в Калифорнию и будешь грустить, погрузившись в себя. Она решила рассказать тебе всё только в том случае, если ты будешь предпринимать шаги назад, вместо того чтобы двигаться вперед.

Я заметил, как она расслабилась, и ее лоб разгладился.

— Это из-за Джоуи? — мягко спросила Кэсси.

— Да. Мели сказала, что даже если это было не то же самое, что ты чувствовала ко мне, она слышала едва уловимое волнение в твоем голосе, когда ты говорила о нем, — я выдавил из себя улыбку в то время, как мой желудок било и крутило от ревности.

— Так вот почему она так сильно подталкивала меня пойти с ним на свидание, — Кэсси перестала ковырять лак на ногтях и посмотрела на меня. — Ты знал о нем, верно? Я имею в виду, тем вечером на поле?

— Ммм, — всё, что я смог сказать в ответ. У меня не было права злиться, но мысль, что моя девочка встречается с кем-то другим, породила во мне желание пробить дыру в стене или на его лице.

— От Дина? — спросила она, в ее голосе отчетливо звучало любопытство.

— По большей части. После того, как Мелисса разозлилась на меня, она явно получила удовольствие, когда рассказывала мне, что в твоей жизни кто-то появился. Она высказала мне все, что думает, после того как Кристалл, наконец, подписала бумаги, но я так и не позвонил тебе. Я сказал ей, что пытаюсь все обдумать, но она вышла из себя, и накричала на меня по телефону.

Я вздрогнул от воспоминаний. Мелисса была такой злой, какой я её никогда не видел. Однако она кричала на меня недолго.

— Она хотела знать, что еще мне нужно было обдумать. В итоге, она сказала мне оставить тебя в покое и держаться подальше от твоей личной жизни.

Кэсси прикрыла рукой рот, ее глаза становились всё шире и шире, пока я рассказывал ей эту историю.

— В то время я ждал, когда начнется переход игроков между командами. Никто не знал, что я хотел поменять команду. Даже Дин.

— Я… — Кэсси сделала паузу и вздохнула. — Я не знаю, что сказать.

— Я чувствовал себя героем какой-то мыльной оперы или шоу Мори Пович, — когда я сказал это, то остановился и посмотрел в зеленые глаза Кэсси.

Боже, она такая красивая. Как я мог причинить ей боль?

— Это все так ненормально для меня.

— Тебе нужно время, что привыкнуть, — согласилась она.