Огонь, вода и медные трубы

Огонь и вода всегда были обычнейшими причинами несчастных случаев. Задолго до того, как человек принес в свою пещеру огонь, лесные пожары были страшным бедствием для всего живого. Да и сейчас остаются – об этом напомнило жаркое лето 2010 года. Утонуть тоже несложно: наводнение или крушение корабля, судорога при купании, провалившийся лед; даже если вы прекрасно умеете плавать, есть сотни способов погибнуть в воде.

Огонь и вода ежегодно губят множество людей. Подлинно дурацких среди таких смертей сравнительно немного, чаще всего они происходят по печальному стечению обстоятельств или обычной неосторожности. Но все‑таки с тех пор, как разумные вроде бы существа научились не тушить костры, пускать пал на траву, проливать керосин и курить в постели, умереть в огне или задохнуться от дыма стало гораздо проще.

С водой та же история: немного глупости – и шансы на смертельный исход серьезно повышаются. Можно, например, полезть в воду, не умея плавать, выехать на машине на тонкий лед, порыбачить в шторм со скалы – да мало ли что может придумать изобретательный человек.

Но все‑таки люди побаиваются огня и воды. Инстинктивно, наверное (читай – по многовековой привычке).

В наши дни столь же опасной стихией стало электричество, но опасаться его люди еще толком не привыкли. Подсознание молчит, а что до сознания – ну, если вы дочитали книгу до этого места, вы уже поняли, часто ли люди сознательно оценивают опасность, прежде чем предпринимать рискованные поступки. Так легко забыть, что те несчастные 220 вольт, что едва крутят вентилятор, способны остановить человеческое сердце, а негромко гудящие в проводах десять киловольт могут за секунды превратить неосторожное живое существо в уголь и кости.

В этой главе собраны истории про огонь, воду и электричество. Начнем, пожалуй, с огня.

Изъяты из продажи игрушки для взрослых «Спички ГОСТ 1820–2001». Как выяснилось, производитель товара скрыл от потребителя информацию о высокой огнеопасности продукта.

По данным агентства Yellow Press

15 июля 1999 года в сельском округе к северу от Чаттануги шестеро пожарных из отдела добровольной пожарной охраны решили помочь бывшему коллеге Дэниэлу вернуться на любимую работу. Наилучший способ произвести впечатление на руководство – героическая борьба с огнем. Но подходящего пожара в округе не было, и великолепная семерка устроила его самостоятельно. Все бы прошло успешно, если б не нескоординированность действий поджигателей. Пока Дэниэл обливал бензином внутренние помещения, его товарищи подожгли дом снаружи. В результате Дэниэл не смог выбраться из горящего дома. Остальные шестеро остались живы, но получили в сумме 87 лет тюремного заключения за сговор и поджог и проникновение со взломом.

И это пожарные. Что уж говорить об обычных гражданах! Или, скажем, об обычных преступниках. Двадцативосьмилетнего Рэндала Нестора неоднократно арестовывали за угон и поджог автомобилей. Он забирал из машины все вещи, обдирал все ценное, поджигал автомобиль и спускал под откос. Рэндал полагал, что оказывает таким образом услугу автовладельцам, помогая им получить страховку. 1 марта 1998 года десятилетняя карьера угонщика подошла к концу. Он поджег украденный фургон, находясь в его салоне. Ручка двери со стороны водителя была сломана. Рэндал задохнулся, двое его соучастников ничем не смогли ему помочь.

Сорокалетний Уве из Бранденбурга потерял большую часть имущества в результате бракоразводного процесса и решил отомстить своей бывшей жене Верене. 17 ноября 1999 он забрался в уже не принадлежащий ему дом, проделал несколько отверстий в бочке с топливом и бросил спичку. Подвал заполыхал, а несчастный поджигатель не сумел оттуда выбраться. Бывшая жена не пострадала.

Двое иорданских иммигрантов, Мусa и его сын Эсс, пытались обвести вокруг пальца страховую компанию. Они наняли человека, который должен был сжечь их закусочную. Муса обещал устроить поджигателя на работу, как только получит страховку. Но у того с криминальной деятельностью как‑то не задалось: три попытки поджога – и все без толку. Общественность возмущалась, полагая, что Мусу преследуют по национальным соображениям; после третьего поджога у него взяли интервью для местной телепрограммы. Но 6 июля 2006 года утомленный неумелыми действиями поджигателя Муса решил взять дело в свои руки. Они с сыном разлили в закусочной бензин… и решили перекурить. Получать страховку было уже некому.

В Копенгагене госпитализировано с обморожениями несколько участников митинга в поддержку борьбы с глобальным потеплением.

По данным агентства Yellow Press

Люди бывают исключительно талантливы и изобретательны в глупости. При всей многочисленности и разнообразии причин пожара они умудряются придумать новые.

В июне 1983 года, например, две канадские женщины готовили пищу на костре. Пока ничего необычного, да? Но костер был разведен… на яхте. Дело было так. Два канадских бизнесмена решили устроить своим женам праздник. Арендовали яхту и вышли в море, чтобы понаблюдать за китами. Вначале морская прогулка не задалась: неподалеку от в Ванкувера яхта попала в небольшой шторм. Путешественники, особенно дамы, страдали от морской болезни. Собирались даже бросить все и вернуться домой. Но к полудню следующего дня погода исправилась, качка уменьшилась, морская болезнь ушла, и путешествие начало нравиться женщинам. Чтобы поблагодарить мужей за замечательный отпуск, жены решили приготовить что‑нибудь вкусное. Огонь они развели прямо под грот‑мачтой яхты. В результате полыхнул парус. К счастью, вспышку заметил с вертолета лейтенант канадского флота Дэвид Сван. Путешественники были спасены – а вот яхта погибла.

Следующие истории заканчиваются не столь благополучно. 28 апреля 1998 года, например, семидесятисемилетний Боб Хершлер из Олимпии засунул тлеющую трубку в карман рубашки, где уже лежал коробок спичек. Одежда Боба загорелась, и хотя его родственники быстро погасили огонь, он получил ожоги третьей степени на груди и животе. В результате Боб умер в медицинском центре пневмонии в Сиэтле.

31 марта 1998 года шестидесятисемилетняя Рива Никс из техасского города Эджвуда чистила любимые теннисные кроссовки бензином при свечах. Естественно, начался пожар. Сосед успел прийти на помощь и потушить огонь, но Рива все‑таки умерла от ожогов в одной из далласских больниц.

5 марта 1999 года англичанин Кристофер Пайпер пришел домой поздно вечером, основательно набравшись. Его жена Жаклин позже вспоминала о нем так: «Кристофер был глуп, но при этом необычайно забавен». Да уж! Нетрезвый Кристофер пытался заправить бутаном зажигалку и пролил огнеопасную жидкость на свой джемпер. Жаклин предупредила Кристофера об опасности, но пьяному море по колено. Поблагодарив супругу за заботу, он решил доказать, что все под контролем, и поджег свои брюки. Они загорелись, после чего, естественно, полыхнул облитый бутаном джемпер. Кристофер выпрыгнул в окно и, хотя подоспевший на помощь сосед сумел погасить пламя, получил обширные ожоги и вскоре скончался в больнице.

Двадцативосьмилетний британский лесничий Ричард Коутс из Корбриджа вроде бы должен был знать, что разводить костры летом под деревьями – опасно, а оставлять их без присмотра – тем более. Знал, но забыл. 15 июня 2002 года он занимался удалением больных и мертвых ветвей с одной из находившихся под его присмотром елей. Чтобы сэкономить время, лесник забрался на ель, а прямо под ней развел небольшой костер и бросал спиленные ветки прямо в него. Костер довольно быстро разгорелся и перекинулся на дерево, на котором работал Ричард. Поскольку тот, боясь упасть, надежно закрепился на дереве, шансов спастись у него не было. Прибывшие на место происшествия спасатели обнаружили тело лесничего на сгоревшем дереве.

Шестидесятилетний англичанин по имени Филип обратился в больницу по поводу кожного заболевания. Дерматолог назначил курс лечения и настоятельно порекомендовал воздерживаться в течение оного от курения. Дело в том, что Филипу была прописана обработка кожного покрова субстанцией на основе керосина. Но пациент, видимо, больше хотел курить, чем жить, – и 17 апреля 2006 года сбежал из палаты на пожарную лестницу. Когда он тушил окурок, несколько искр попали на кожу. Итог очевиден.

В ожоговое отделение Baton Rouge General Hospital привезли обожженного пациента. Во время ремонта он нечаянно обрызгал себя бензином из распылителя. Решив помыться, он отправился в ванную, включил воду и решил подогреть ее. К сожалению, он забыл о том, что вода в его доме нагревалась… газовой колонкой. Он выжил, но получил серьезные ожоги практически всей поверхности тела.

В апреле 2007 года двадцатидвухлетний Джон из Теннесси собирался готовить мясо на гриле. Все было уже подготовлено, включая горячие угли, но тут Джону позвонили друзья и пригласили его в гости на барбекю. Они попросили его привезти уголь для гриля. Джон решил, что не имеет смысла везти упаковку древесного угля, а после возиться с растопкой – ведь у него есть уже готовые тлеющие угли. Он погрузил горящий гриль в кузов своего пикапа и поехал к друзьям. Но поскольку горящий гриль оказался не единственным грузом в кузове пикапа – там находился еще и баллон с пропаном – в гости Джон не доехал. Взрыв полностью уничтожил «шевроле». Джон, как ни странно, выжил, отделавшись серьезными ожогами.

Вода, потребляемая в умеренном количестве, еще никому не повредила.

Марк Твен

Некоторые смерти из числа самых дурацких, о каких только можно прочитать в этой книге, связаны с водой.

Вот, скажем, может ли утонуть рыба? А человек, нарядившийся рыбой? Австралиец Нейл из Мельбурна, похоже, полагал, что нет. Его останки были найдены 29 ноября 1995 года возле озера Тулондо. По сообщению местных властей, Нейл был одет в самодельный костюм рыбы, представляющий из себя «тяжелое водонепроницаемое зеленое трико». Костюм имел лишь одну застежку‑молнию на всю длину тела, плотно облегал туловище и заканчивался рыбьим хвостом. Он сковывал движения и к тому же сильно затруднял дыхание – единственными отверстиями в костюме были дырки для глаз. Неудивительно, что купание в этом наряде оказалось для Нейла последним. Местные жители считают, что Нейл просто всегда хотел быть рыбой.

Немного глупости или выпивки – и можно утопиться даже в кухонной раковине. Безработный австриец из Вольфсберга употреблял не только алкоголь, но и наркотики, так что неудивительно, что 26 мая 2004 года он то ли не нашел ключи от дома (они, к слову, были в кармане), то ли вообще забыл, как пользоваться дверью. Он решил войти через кухонное окно, расположенное над раковиной, – и застрял. Неловко барахтаясь, он задел ручку смесителя и включил воду. А выключить отчего‑то не сумел, хотя руки его были совершенно свободны. Это, скорее всего, первый случай, когда человек утонул в раковине.

Вода может убить, даже если ее просто выпить слишком много. Смертельная доза воды – 10–12 литров – вызывает фатальное нарушение обмена веществ. Об этом не знала ни двадцативосьмилетняя американка Дженнифер Стрэндж, ни организаторы проведенного в 2007 году конкурса на «лучшего водохлеба». Победитель конкурса, выпивший больше всех воды за короткий промежуток времени, должен был получить игровую приставку нового поколения. Дженнифер выиграла, получила приставку, отправилась домой и умерла. Патологоанатом заключил, что смерть наступила в результате интоксикации выпитой водой.

Специфическая группа верующих из Лос‑Анджелеса упорно работала над освоением техники ходьбы по воде. 24 ноября 1999 года им пришлось прекратить свои исследования. Джеймс, идейный вдохновитель группы, как обычно, практиковался в ходьбе по воде в собственной ванной, поскользнулся на куске мыла, ударился головой и утонул, не приходя в сознание.

В августе 2006 года преподобный Фрэнк Кабеле из Либревиля (Габон) после одной из своих проповедей решил доказать прихожанам силу своей веры. Речь в проповеди как раз шла о силе веры – и, судя по всему, она произвела огромное впечатление на самого же пастора. Тридцатилетний проповедник сказал прихожанам, что подтвердит свои слова делом, и повел всех к пляжу, а на берегу объявил, что намерен пересечь устье реки Комо по воде, аки посуху. Преподобный Кабеле вошел в воду. Плавать он не умел, ходить по воде тоже. Через несколько минут пастор скрылся под водой, и больше живым его не видели. Пастор Кабеле был номинирован на премию Дарвина первым из лиц духовного звания. Может показаться, что эта номинация должна оскорбить чувства христиан, – но большинство знакомых мне верующих, услышав об истории, сообщали, что их больше коробят действия пастора. Мол, нельзя искушать Бога требованием чуда.

А вот в Португалии старейшина одной из деревень действительно ходил по воде. Правда, ни о каких чудесах речь не идет, кроме разве что чудес хитрости. Новоявленный пророк привязал к ногам понтоны, скрытые под водой от посторонних глаз. Старец был разоблачен, когда перевернулся вверх тормашками. Жулика едва успели спасти.

Господь, сотворив мир, признался, что он им доволен. Так же был доволен и я своим первым творением. Но время опрокидывает столь поспешные выводы. Надо полагать, что теперь он оценивает свою работу не выше, чем я своих «Простаков за границей». Ведь это факт, что и там и тут слишком много воды.

Марк Твен

На фоне описанных выше историй нижеследующие выглядят довольно блекло. Ну что оригинального в том, чтоб полезть в воду, не умея плавать? Тем не менее такие смерти глупы и нелепы и, несомненно, заслуживают упоминания в этой книге. Так, например, тридцатисемилетний мужчина, не умевший плавать, нырнул с лодки на середине озера, чтобы поднять несколько долларов, которые уронила его подруга. Естественно, он утонул.

1 июля 2002 года супружеская пара из канадского городка Тандер‑Бей отдыхала на озере Обонга в ста шестидесяти километрах к северу от города. Они находились на борту пятнадцатиметровой лодки, с борта которой и решил понырять без спасательного жилета совершенно не умеющий плавать муж. Естественно, он начал тонуть, лодку же относило ветром, так что кинуть веревку не было никакой возможности. Жена не умела управляться с судном, она даже не могла завести двигатель. Спасательной шлюпки со звуковым сигнальным средством у них, вопреки канадским законам, тоже не было. В общем, шансов спастись у пловца не осталось.

В 2006 году группа подростков гуляла по мосту через реку, зашел разговор об умении плавать. Несколько мальчиков решили покрасоваться перед девочками. Один из них разделся и прыгнул с моста. За ним, не раздевшись и не сняв тяжелых ковбойских сапог, последовали двое других, плавать не умевших. Оба утонули.

Закон физики: чем выше поднимается вода, тем больший вес приобретает человеческая жизнь.

Станислав Ежи Лец

Впрочем, даже если вы прекрасно держитесь на воде, глупость, лихачество или алкоголь могут существенно повысить ваши шансы не выплыть.

В августе 1999 года двадцатисемилетний мужчина хвалился перед тремя мальчишками своим мастерством прыгуна в воду. Нырнул в океан с тридцатиметрового утеса и погиб, ударившись о воду. Думаю, странный поступок прыгуна действительно произвел на ребят сильное впечатление. Один из мальчиков, одиннадцати лет от роду, вытащил тело. И он, и его четырнадцатилетние друзья представлены к награде.

В 1999 году тридцативосьмилетний Рико и его друзья, все опытные водолазы, собирались плыть домой на моторном катере «Мако» после подводной рыбалки. Рико уже снял маску, баллоны и ласты, но забыл отстегнуть водолазный пояс с металлическими утяжелителями для контроля глубины. Лестница, по которой ныряльщики взбирались на борт, отцепилась и, когда рыбаки заметили это, была уже вне досягаемости багра. Рико решил вернуть лестницу и прыгнул в воду. Конечно, шестикилограммовый пояс потянул его на дно. Друзья ничем не смогли ему помочь; для них так и осталось загадкой, как опытный ныряльщик мог поступить так неосторожно, да к тому же забыть про застежку, с помощью которой можно было мгновенно избавиться от балласта.

В графстве Паркер, Техас, во время наводнения утонул двадцатишестилетний мужчина. Он пытался убедить свою жену в том, что они смогут проехать поперек гидрослива. Не смогли. Дело было 5 июня 2000 года.

15 мая 2001 года в Каире двое мужчин хорошенько посидели в баре. Основательно набравшись виски, они решили сэкономить, не расплачиваясь по счету. Собутыльники выбежали из бара, а затем попытались скрыться от преследования вплавь через воды Нила. Одному из них, двадцатисемилетнему таксисту, платить по счетам не придется уже никогда. Второй благополучно достиг противоположного берега, где его немедленно арестовала полиция.

Трое семнадцатилетних подростков сидели на берегу жарким летним днем. Температура воды была 38 градусов, а скорость течения достигала 14–16 миль в час. Но никто об этом не подумал, когда один из подростков решил охладиться и нырнул в воду. Уже не вынырнул.

М. Дж. Котман из Сент‑Питерсбурга, штат Флорида, плыл с друзьями на лодке. Всего их в лодке было пятеро, а спасательных жилетов – только четыре. Так что, когда лодка затонула в ста метрах от берега, Котману не повезло. Позже спасатели нашли его тело на полутораметровой глубине.

Три мудреца в одном тазу

Пустились по морю в грозу.

Будь попрочнее старый таз,

Длиннее был бы мой рассказ.

«Сказки матушки Гусыни» в переводе С. Маршака

Шутки с разгулявшейся природой иногда выходят боком.

5 ноября 1995 года двадцатисемилетний Стефан из Арканзаса отправился с тремя друзьями и двумя плотами на местную речку Большой Сосновый Ручей. Непрекращающийся ливень (25 см осадков) вывел речушку из берегов, и она стала довольно опасным местом для отдыха. Тем не менее приятели проигнорировали спасательные жилеты. Успешно проплыв под мостом – он возвышался над водой всего на 90 см – экстремальные сплавщики преодолели три километра водной трассы, после чего перевернулись в затопленных ивовых зарослях. Напарник Стефана осознал опасность предприятия и вернулся на твердую землю. Остальные решили продолжить – при этом Стефану, заметим, пришлось управлять плотом в одиночку. Сплав прекратило лежавшее поперек потока дерево: плоты перевернулись, нашему герою не повезло, остальные двое сумели спастись.

Во время урагана Изабель в 2003 году речушка Блэкс Ран в долине Шенандоа (штат Вирджиния) вышла из берегов. Еще бы – 30 сантиметров осадков. Ночью 19 сентября вдобавок был сильный ветер, около 80 км/ч, а луну полностью закрывали грозовые облака. В общем, не самое удачное время для прогулки на каноэ. Но пьяному море по колено, а на вечеринке у двадцатилетнего Блампкина, «безумного и несокрушимого» капитана университетской команды по регби, было выпито немало алкоголя (и наркотики, возможно, тоже употреблялись). И Блампкину пришла в голову идея сплавиться по Блэкс Ран к его старому дому. На рассвете «бесстрашного капитана» вытащили из воды девяноста метрами ниже по реке. Его друзья сумели, к счастью, добраться до берега.

5 июня 2000 года двадцатишестилетний техасец утонул во время наводнения, когда попытался доказать жене, что сможет без риска для жизни пересечь бурлящий поток водосточного желоба.

По сравнению с тридцатилетней Деван Линн Шангалу из Луизианы герои предыдущих историй, пожалуй, кажутся довольно осторожными и предусмотрительными людьми. В конце концов, они хотя бы использовали лодки. 27 октября 2009 года Линн поехала вместе с другом на арканзасское озеро Эрлинг. Проливные дожди подняли уровень воды в нем; вода, переливающаяся за край водостока и шумно падающая вниз по покатому желобу, напоминала водные горки в аквапарке. Ну как тут удержаться от соблазна прокатиться по водосбросу на матрасе? Матрас, между прочим, не был надувным – обычный спальный матрас. Линн спустилась по водосбросу первой; матрас мгновенно намок и ушел под воду. У ее друга хватило ума не повторять самоубийственный сплав. Тело женщины нашли на следующее утро зацепившимся за дерево в полусотне метров ниже водосброса.

1 января 2000 года группа канадцев отмечала первый день нового тысячелетия, играя в хоккей на озере Кингсмер. В половине второго ночи тридцативосьмилетний Эдриан предложил на спор проплыть подо льдом от одной проруби к другой. Расстояние было небольшим, человек в принципе способен его преодолеть в холодной воде. Но в ледяную воду нельзя погружаться с головой. Это приводит к гипотермии, понижению кровеносного давления и потере ориентации. Кроме того, под водой практически невозможно найти небольшое отверстие во льду. Через несколько секунд друзья Эдриана, позволившие ему совершить эту глупость, всполошились. Пытаясь помочь ему найти выход, они осветили прорубь автомобильными фарами, но было уже поздно. Тело Эдриана было выловлено пожарными на следующий день.

«Вести Сибири» сообщили о не менее нелепой истории, произошедшей 12 января 2004 года. Пенсионер решил сделать прорубь и воспользовался для этого двухпудовой гирей. Он бросал гирю на лед, пока тот не проломился. Гиря ухнула в воду, и пенсионер… нырнул за ней. Холодная вода и лед над головой сделали свое черное дело – старик уже не всплыл.

По сообщению местной милиции, вчера между 17:00 и 19:00 возле деревни Гадюкино галоши, кусачки и кучка пепла пытались украсть кусок высоковольтного кабеля.

По данным агентства Yellow Press

Убивает огонь, убивает вода, убивают и медные трубы.

В 1999 году англичанин Уэйн, промышлявший продажей цветного лома, пробрался на огороженный участок подлежащего сносу дома. Ему приглянулись толстые медные трубы. Он успешно уволок две домой и вернулся за третьей с кусачками. Третья труба оказалась кабелем под напряжением в 11 тысяч вольт. Чтобы забрать тело Уэйна, во всем районе пришлось отключить электричество. Смерть спасла англичанина от обвинения в воровстве и повреждении силового кабеля.

Два казахских подростка 31 июля 1997 года тоже собирались подзаработать на продаже медного лома. Они частично демонтировали башню линии электропередачи, разобрав сорокавосьмиметровую несущую опору, – надеялись добраться до ценных медных проводов. Четырехтонная вышка рухнула на воришек, задев одного из них ценным медным проводом под напряжением.

В мае 2006 года тридцатичетырехлетний безработный полез за цветным металлом в помещение трансформаторной подстанции архангельского поселка Ерцево. Вскрыл входной замок, поднялся на второй этаж, где в распределительном щите расположена высоковольтная ячейка напряжением десять тысяч вольт, снял часть предохранителей и начал откручивать алюминиевые шины. Задел контакты. Тело нашли через два месяца местные электрики во время очередной проверки.

Трудно понять, отчего «медные воришки» так часто выбирают для своих целей оборудование электропередачи – не так уж дорог этот цветной металл, чтобы добровольно подвергать себя риску пренеприятнейшей смерти.

13 августа 1999 года Скотт и его сестра Кимберли из Калифорнии хотели посмотреть ежегодный метеорный поток Персеид. Скотт настраивал телескоп – и, кстати, напрасно тратил время, телескоп в рамках данной задачи – только помеха. Если телескоп не ограничивает поле зрения, падающих звезд видно гораздо больше. Кроме того, огни города мешают наблюдению. Так что любоваться метеорами куда удобнее невооруженным глазом где‑нибудь в горах или в пустыне. Гор и пустынь в Калифорнии предостаточно, но выехать из города Скотт не догадался. Свалив свою неудачу на яркий свет от соседнего фонаря, разъяренный Скотт выбежал на улицу. Вскрыл тумбу фонарного столба и попытался отсоединить силовой кабель на четыре тысячи ватт. Когда фонарь погас, Скотта уже не было в живых.

Брент, тридцатилетний охотник с луком из Канзаса, выбрал странное место для засады – столб линии электропередачи. Это произошло 2 октября 2001 года, тело было обнаружено четыре дня спустя. Около грузовика охотника все еще ждали два преданных лабрадора. Друзья стрелка Брента были удивлены несчастным случаем – утверждают, что он всегда был осторожным и не забывал о технике безопасности. В похожей истории, случившейся 29 сентября 2001 года в Пенсильвании, охотник остался жив. Он собрался расположиться на дереве, растущем рядом со столбом линии электропередачи. Поднимаясь на вершину, он коснулся проводов, получил разряд и упал на землю.

30 мая 2001 года двадцатипятилетний Исмаэль из Хиллсборо, штат Орегон, не справился со своим грузовиком и врезался в столб высоковольтной линии электропередачи. Исмаэль выбрался из машины и обнаружил, что кабель дугой улегся поперек нее. Он решил перерезать его с помощью нашедшихся в грузовике садовых ножниц. Плохая идея – семь с половиной тысяч вольт. Полицейские нашли Исмаэля неподвижно лежащим лицом вниз с ножницами в руках. Его выжившего пассажира, поскольку тот состоял в розыске, арестовали за нарушения закона, не связанные с этим происшествием.

Возле территории лагеря для несовершеннолетних нарушителей закона на высоковольтных проводах висели дряхлые кеды. По‑видимому, их забавы ради забросил туда кто‑то из юных обитателей исправительного учреждения. «Непорядок», – решил двадцатилетний рабочий. Он примотал скотчем к четырехметровой медной трубе складной ножик, залез в поднятый ковш погрузчика и попытался снять кеды самодельным багром. Рабочему это почти удалось, но тут он неосторожным движением повредил изоляцию. Получив сильный удар током, он выпал из ковша и приземлился на крышу погрузчика с ожогами на руках, ноге и ягодицах. От полученных повреждений он умер три недели спустя. Это случилось 8 февраля 2002 года в штате Пенсильвания.

В том же штате шестью днями позже практиковались в стрельбе двое фермеров, одного из которых звали Дэниел. В качестве мишеней они выбрали электроизоляторы на опорах. Эти грушевидные стеклянные, фарфоровые или полимерные устройства выполняют функцию диэлектрика, разделяющего столб и высоковольтные провода. Когда приятели подстрелили шестой изолятор, провод упал на землю, разбрасывая искры во все стороны. Дэниэл испугался, что на ферме начнется пожар, и схватил искрящий провод рукой. С очевидным результатом.

В 2003 году судебный эксперт по земельному кодексу из Лос‑Анджелеса Джон заметил упавшую на провода пальмовую ветвь. Он зачем‑то попытался снять ее. Результат предсказуем. Родственники погибшего отчего‑то подали в суд на компанию и на хозяина складских помещений, на территории которых все произошло.

26 марта 2006 года в Иерусалиме погиб активист израильской рабочей партии «Авода». Парень умер, расклеивая предвыборные агитационные плакаты. Электрическая компания Израиля не раз предупреждала о недопустимости размещения листовок на столбах высоковольтных линий электропередачи и даже выпустила агитационный ролик. Однако парень все равно забрался на высоковольтный столб, попытался прикрепить плакат и получил смертельный удар током.

Отец Кеннона, жителя Гондураса, был электриком, но, похоже, немного рассказывал сыну об электричестве. Во всяком случае, выросший Кеннон понятия не имел о технике безопасности. Однажды он запускал бумажного змея. Веревка оказалась коротковата, и Кеннон удлинил ее медным проводом, который и коснулся высоковольтной линии электропередачи. Это произошло 19 марта 2006 года в Белизе.

22 ноября 2007 года двадцатилетний Джо ехал по Уэйн Канти, сельскохозяйственной местности в штате Нью‑Йорк. Поскольку Джо был пьян, в конце концов он врезался в столб линии электропередачи, повалив его, а затем ухнул в канаву. Схлопотать лишение прав и штраф за причиненный ущерб не хотелось, так что Джо решил незаметно вытащить машину и скрыться. Направился на ближайшую ферму, стащил оттуда трактор и поехал спасать свою машину. Правда, проехаться на тракторе по оборванным проводам линии электропередачи было не очень хорошей идеей.

27 июня 2009 года в Пенсильвании сильный шторм повредил линии электропередачи, оставив без энергии более семнадцати тысяч домов. Остался без света и дом шестидесятичетырехлетнего Мила Мечискова. Его линия находилась в конце очереди на восстановление, поскольку обслуживала всего два десятка домов. Мил был изрядно пьян. Пожарные, охранявшие поврежденные линии электропередачи, в тот вечер неоднократно отгоняли старика от опасных участков. Вскоре после полуночи Мил вышел из дома, обмотав ноги полиэтиленовыми пакетами и прихватив бензопилу. Стоя в луже, он начал пилить свисающие со столба высоковольтные провода. Шансов выжить у него не было, во всяком случае после того, как он проигнорировал все предупреждения пожарных.

12 октября 2009 года семья из Палм‑Бей (Флорида) погибла во время ночного подъема антенны любительской радиостанции. Металлическая мачта антенны, удерживаемая пятидесятипятилетним Мелвиллом, сорокадевятилетней Анной и пятнадцатилетним Энтони, зашаталась и задела высоковольтные провода.

А вот и отечественный случай. В 2006 году пастух пас коров неподалеку от высоковольтной линии электропередачи. Пастушеский труд – дело довольно скучное, и чтобы хоть как‑то развлечься, герой этой истории взобрался на опору высоковольтных линий и принялся ударами хлыста выбивать искры. На следующий день его тело сняли со столба электрики.

Не стоит забывать и о том, что убить может и сравнительно небольшой ток. То есть существенно меньший, чем тот, что течет по высоковольтным проводам, но для остановки сердца, к примеру, вполне достаточный.

Двадцатитрехлетний неформал из Пенсильвании, фанат пирсинга, работал в компании, занимающейся ремонтом электрооборудования. В январе 2008 года он решил проверить – а что будет, если накинуть на серьги в его сосках клеммы электрического тестера? Хотя коллеги просили его остановиться, он все‑таки прицепил клеммы тестера к серьгам и включил ток. Эксперименты с электричеством на его теле продолжили приехавшие реаниматологи. Увы, дефибрилляторы не смогли запустить остановившееся сердце.

В августе 2010 года похожий эксперимент устроил учащийся одной из американских школ. На уроке физики взял два провода, прицепил их к своим соскам, после чего попросил друга врубить ток. Разряд не убил подростка, но вызвал необратимые повреждения головного мозга. Родители экспериментатора подали в суд на учителя физики, администрацию школы и городские власти.

Майкл Андерсон Гудвин провел несколько лет в тюрьме, ожидая казни на электрическом стуле за убийство. В марте 1989 года он сидел на металлическом унитазе в камере, пытаясь наладить портативный телевизор. Был убит током. Похожим образом 1 января 1997 года погиб Лоуренс Бэйкер, также приговоренный к казни за убийство, позже замененной на пожизненный срок. Он был убит током через самодельные наушники, когда смотрел маленький телевизор, сидя на металлическом унитазе.

В июле 2002 года в пригороде Далласа тридцатитрехлетний мужчина радовался приобретению новой электрической газонокосилки с длинным проводом. Либо он не прочитал инструкцию, либо просто не подумал, но, переехав газонокосилкой ее же шнур, умер от удара током.

В нашей стране статистика смертей от бытовых приборов не собиралась, а в Соединенных Штатах Америки они убивают 50 человек каждый год. В том числе 10 американцев в год погибает от настольных вентиляторов, 14 – от различных косметических электроприборов, включая фены и электробигуди, 6 – от телевизоров, радио и стереосистем. Большинство из этих смертей связано с ударами током.

Если личный опыт чего‑нибудь стоит в воспитательном смысле, то уж кажется, Мафусаила не переплюнешь, – и все‑таки, если бы старец ожил, так, наверное, первым делом ухватился бы за электрический провод, и его свернуло бы в три погибели.

Марк Твен

23 августа 1999 года некто Родни в одиночку катался на водных лыжах на озере Вашингтон. Лодка шла на автопилоте, работая от заряда аккумулятора. Когда последний кончался, Родни пускал в ход весла. Возвращался к доку возле парка Хуанита Бич и заряжался снова – в припаркованном автомобиле его ждало зарядное устройство. Зарядное устройство было на 12 вольт постоянного тока; вернувшись, Родни решил подзарядить его от обычной розетки. В Америке обычная розетка выдает не 220 вольт переменного тока, а всего 110, но несчастному заряднику этого хватило. Родни хватило тоже.

Ян Нортон, электрик по профессии, был сторонником здорового образа жизни. Все свободное от работы время он отдавал занятиям спортом. В августе 1999 года он переделал одну из комнат своего дома в маленький спортзал. Гири, штанги, тренажеры, а еще – боксерская груша. Ян прицепил ее на потолке к проводу от люстры. Непрофессионально, конечно, но ведь не для заказчика, который может и рекламацию подать, – для себя. Субботней ночью Ян решил похвастаться прекрасно оборудованным залом перед своим кузеном. Включил свет, небрежно ударил кулаком подвесную грушу, умер на месте. Позже его друг говорил репортерам: «Ян был прекрасным парнем. Глупо, что два самых главных увлечения в его жизни – спорт и работа электриком – стоили ему этой самой жизни!»

В ночь с 31 декабря на 1 января двадцатишестилетний студент Стэнфорда по имени Тод (дипломированный специалист, работавший в то время в Силиконовой Долине) вошел в историю как первый человек, умерший в третьем тысячелетии. За несколько минут до полуночи Тод залез на уличный фонарь перед Парижским отелем в Лас‑Вегасе и махал рукой восторженным гулякам внизу. Ровно в полночь он сорвался, а чтобы предотвратить падение, ухватился за провода. От поражения электрическим током или от падения с десятиметровой высоты он скончался – неизвестно.

Чарльз, тридцатичетырехлетний подрядчик из Колорадо, за свою карьеру построил немало кирпичных домов. С электричеством он сам дела не имел, но немного набрался опыта у работавших с ним электриков. В 2000 году он построил на заднем дворе дома электрическую ограду – чтобы собаки не убегали. А затем посадил под оградой помидоры; те выросли, используя забор как естественную опору. Чарльз погиб, когда собирал урожай, не отключив ограды. Отчего? Оттого, что напряжение в сто двадцать вольт используется только в электрозаборах для крупного рогатого скота. Для собак используют десятую часть этого напряжения. Но самое главное – при сооружении электрического ограждения необходимо было установить разрядник, посылающий электрический импульс продолжительностью в 150 микросекунд. Иначе такой забор с легкостью убьет не только собаку или человека, но и быка.

26 февраля 2008 года семидесятилетний француз пытался осветить свой дворик. Резонно решив, что это влетит в копеечку, он экономии ради решил подключиться в обход счетчика и влез в распределительный щит. Но вот возиться с проводами под напряжением во время проливного дождя было неудачной идеей.

Восемнадцатилетний Чарльз Кеггин прилетел в Джакарту, чтобы навестить семью. Он только что получил международную степень бакалавра Колледжа Короля Уильяма, что на острове Мэн. Судя по всему, Чарльз был неглупым парнем. Ректор колледжа описывал его как «очень умного мальчика с блестящим будущим». Тем необъяснимее то, что он сделал 24 августа 2008 года: стоя одной ногой в бассейне, залез в распределительный щиток джакузи. Тело Чарльза было репатриировано на остров Мэн.

Мысль о том, что пять с половиной тысяч просто брошены на улице, да к тому же снабжены колесами, может отравить чью угодно жизнь.

«Берегись автомобиля»

Сорокасемилетний бразилец Артур де Соузу Коэльо пытался обезопасить свое транспортное средство от угона. Как указано в полицейском отчете, для этого он использовал электрический забор, подключенный к источнику высокого напряжения. 10 января 2010 года он попытался воспользоваться своим автомобилем, совсем забыв про самодельную противоугонную защиту. Бразилец получил смертельный удар током.