Глава 20. – Я рад приветствовать всех вас на первом собрании – Люк остановился, посмотрев на Кэла Омаса, – Как нам это назвать?

– Я рад приветствовать всех вас на первом собрании… – Люк остановился, посмотрев на Кэла Омаса, – Как нам это назвать? Мы не можем называться Советом Джедаев, если половина из нас джедаями не является.

Кэл некоторое время думал над этим.

– Давайте пока назовем его Верховным Советом.

Это было не самое удачное начало. Помещение в отеле, которое было предоставлено Совету, выглядело странным и, как многие помещения в зданиях, реквизированных спешно сформированным правительством, пахло свежей краской. Овальный стол, сверкавший как Мать Жемчужин из огромной раковины, был слишком большим для комнаты, и на обоих концах стола было слишком тесно.

Люк и Кэл Омас сидели в центральной части стола напротив друг друга. В начале все джедаи собрались с одной стороны стола, а не-джедаи – с другой, что наводило на неприятные мысли, как будто Совет раскололся на две партии с самого начала. Поэтому Люк предложил джедаям и не-джедаям занять места по очереди.

Справа от Люка сидел сенатор-вуки Трибакк, большой волосатый и энергично рычащий. Справа от Трибакка сидела целительница-джедай Силгэл, ее большие каламарианские глаза могли держать в поле зрения всю комнату. В конце стола занимал место директор разведуправления Диф Скаур, чье худощавое телосложение давало ему преимущество в тесной обстановке.

Справа от Скаура сидел Кент Хамнер, джедай, уволенный из вооруженных сил, он сидел очень прямо и носил свой хорошо сшитый гражданский костюм как военную форму. Справа от Хамнера находился Тал’аам Рант, сенатор-готал, чья поддержка принесла Кэлу большинство голосов на выборах. За это Рант потребовал для себя места в Совете.

Справа от Тал’аама, напротив Люка, сидел Кэл, а справа от Кэла – Кип Дюррон. Сейчас Кип выглядел смущенно: ему и его эскадрилье приказали прибыть на Мон Каламари как можно быстрее, и как только он прибыл, ему сказали, что он теперь член Совета Джедаев и приказали явиться на первое заседание. Он прибыл на Мон Каламари меньше трех часов назад, и было заметно, что он еще не сориентировался.

Справа от Кипа сидела министр иностранных дел Релеки А’Кла, дочь Элегоса А’Кла, сенатора-каамаси, принесенного в жертву йуужань-вонгами на Дубриллионе. Благодаря особенности расы каамаси Релеки унаследовала многие воспоминания своего отца, и теперь имела знания и политический опыт на несколько лет больше, чем позволял ее возраст.

Справа от Релеки, на дальнем конце стола, где было теснее всего, виднелась прямая фигура Сабы Себатайн, она смотрела на остальных яркими немигающими глазами рептилии. Она успешно охотилась на йуужань-вонгов со своей «стаей» барабелов, и Люк надеялся, что она не считает, что Совет Джедаев создан для той же цели.

Справа от Сабы сидел Главнокомандующий Сиен Совв, а между Соввом и Люком занимала место Трезина Лоуби, джедай расы чев. Там же находился и С-3РО, которого Люк позаимствовал у Лейи, чтобы использовать в качества секретаря, стенографиста и (при необходимости) переводчика. Дроид стоял в углу, чтобы никому не мешать, и смотрел на собрание своими светящимися глазами.

Люк посмотрел на экран компьютерного планшета, где были записи, которые он сделал для себя перед собранием Совета.

– Для начала я хотел бы узнать, не нужно ли кому-то из собравшихся что-либо срочно сообщить Совету?

Кэл Омас откашлялся.

– Это такое важное событие, и мастер Скайуокер не хочет произнести речь?

– Вообще-то я не планировал произносить речь, – сказал Люк, – Но я знаю джедаев и могу обещать вам множество речей, когда наше заседание продолжится, – он посмотрел на Кэла, – А вы не собираетесь произнести речь?

– У меня уже горло болит от речей, которые я произносил во время выборов. Я могу дать вам записи некоторых из них.

– Я думаю, мы все их уже слышали, – улыбнулся Люк.

– Хотелось бы так думать, – Кэл махнул рукой, – Извините, что прервал вас.

Люк посмотрел на остальных.

– У кого-нибудь еще есть что сказать?

– Мастер Скайуокер? – Кип поднял руку.

– Мастер Дюррон?

Неловкость, которую испытывал Кип, отразилась на его лице.

– Вы можете объяснить мне, зачем я вам здесь нужен?

Саба Себатайн зашипела, что обозначало смех.

– Что вы имеете в виду, мастер Дюррон? – спросил Люк.

Кип дернулся в своем кресле.

– Я не уверен, что я могу находиться здесь. Я доставил вам много проблем, и, думаю, едва ли заслужил свое место здесь.

– Хотя это может быть и так, – ответил Люк, – это не означает, что вы не заслужили места в Совете. Вы один из самых опытных джедаев, особенно в борьбе с йуужань-вонгами. Никто не сомневается ни в вашей верности Новой Республике, ни в ваших талантах или мастерстве в Силе. И вы всегда поддерживали идею о создании Совета Джедаев.

– Я отказался от гордости на Иторе, – сказал Кип, – И хотя я никогда не жил согласно этой клятве, я старался соблюдать ее. Я распустил свою «Дюжину» и пошел под командование Джейны Соло, и хотя я потом снова сформировал «Дюжину» по запросу Кре’фэя, я старался не слишком задирать голову и просто делать свою работу. И сейчас… – он с трудом подыскивал слова, – … сейчас вы приглашаете меня в Совет Джедаев. Это большой соблазн вернуться к гордости, от которой я отказался. Думаю, я был бы счастливее, по-прежнему летая во главе моей эскадрильи.

– Счастье кого-либо в данном случае не главное, – прошипела Саба Себатайн, – Главное – где этот «кто-то» может принести больше пользы.

– Я полагаю, ваше присутствие в Совете необходимо, – сказал Люк Кипу, – но я не могу держать вас здесь против вашего желания, если вы непременно хотите уйти.

Кип был явно раздражен.

– Я не хочу идти против вашего мнения, мастер Скайуокер.

– В таком случае оставайтесь.

– Кроме того, – сказал Кэл Омас, – Если вы беспокоитесь о вашей гордости, я думаю, что все здесь присутствующие помогут вам сохранять скромность.

Все засмеялись, даже Кип.

– Как пожелаете, мастер Скайуокер. Надеюсь, я не заставлю вас пожалеть об этом.

«Как и мы все», подумал Люк.

– Вы хотели узнать новости, – продолжал Кип, – Так вот, у меня есть информация от Лубакки и группы вуки, исследующих биотехнологию йуужань-вонгов.

– Продолжайте, – сказал Люк, взглянув на Трибакка, который прислушивался с большим интересом.

– Они модифицировали довины захваченного фрегата «Обманщица», – сказал Кип, – Теперь они могут использовать нашу технологию создания гравитационного поля, чтобы удваивать эффект от гравитационных мин. С самого начала войны йуужань-вонги использовали мины-довины, чтобы выдергивать наши корабли из гиперпространства и атаковать их засадами истребителей, а теперь мы можем делать то же самое с ними.

– Прекрасно! – перевел С-3РО ответ Трибакка.

Сиен Совв был доволен.

– Великолепно. Это отлично подходит для реализации плана адмирала Акбара.

– Может быть, адмирал Совв расскажет о плане адмирала тем, кто о нем не слышал? – предложил Кэл.

– Только частично, – предостерег Диф Скаур, – Обсуждение этого плана… не входит в программу данного заседания.

«То есть», подумал Люк, «давайте не будем рассказывать слишком многим о том, что Акбар надеется заманить йуужань-вонгов в ловушку. Чем меньше народу будет знать об этом, тем лучше»

Люк внимательно следил за Скауром, как с помощью Силы, так и визуально. Он еще не был уверен, насколько можно доверять Скауру. Однако, в данном случае Люк чувствовал только искреннюю заботу Скаура о том, чтобы сохранить секретность плана Акбара.

Совв рассказал только о той части плана Акбара, которая касалась получения боевого опыта экипажами кораблей и пилотами в серии незначительных столкновений.

– Адмирал Кре’фэй, – сказал Совв в завершение, – потребовал себе столько пилотов-джедаев, сколько возможно. Он надеется улучшить управление соединениями флота с помощью джедайского «боевого слияния в Силе», которое действует подобно тому, как йуужань-вонги координируют действия своего флота с помощью йаммосков. Он сообщает, что эта тактика принесла успех в сражении у Оброа-Скаи, но ему нужно больше джедаев, чтобы она работала более эффективно.

– Я тоже получил запрос от Кре’фэя насчет джедаев, – сказал Люк, – И если кто-то из джедаев захочет ему помочь, я не буду возражать.

– Я надеюсь, что Совет найдет возможность помочь Кре’фэю, – сказал Кэл, – Наши вооруженные силы сейчас ослаблены, им пригодится любая помощь, которую мы можем дать. Армия и флот деморализованы поражениями, в которых они справедливо обвиняют политическое руководство, и некоторые уже на грани мятежа. Я сейчас уже боюсь отдавать приказы Гарму Бел Иблису – кто знает, что он мне ответит? Если Силы Обороны не будут считать, что мы их поддерживаем, мне страшно даже подумать, что может случиться.

Кип откашлялся и поднял руку.

– Да? – спросил Люк.

– Я сожалею, что приходится говорить об этом после всего, что сказал президент, но у нас может быть проблема с адмиралом Кре’фэем. Он хороший командир, я знаю. Но ботанские кланы… они объявили геноцид против йуужань-вонгов, и Кре’фэй полностью их поддерживает. Эта война на истребление называется у них ар’край. Я не думаю, что Совет выступит в поддержку массового убийства, даже йуужань-вонгов.

Люк повернулся к Кэлу Омасу.

– Кэл, ты слышал об этом?

Кэл покачал головой.

– Если ботанское правительство и делало такое заявление, они не информировали меня.

– Поговорите с адмиралом Кре’фэем, – предложил Кип, – он просто счастлив в последнее время. Я уверен, он с радостью объяснит все.

Диф Скаур почесал подбородок своими бледными костлявыми пальцами. Холодный ум светился в его глазах, и Люк почувствовал, что решение ботанов очень заинтересовало его.

– Ботаны очень скрытны, – сказал шеф разведуправления, – Возможно, они считают это своим личным решением.

– Это личное решение имеет галактические последствия, – сказал Кэл. Он явно выглядел огорченным и злым, – Оно касается не только ботанов.

– Так что мы решим с запросом адмирала Кре’фэя? – спросил Кент Хамнер.

– У него уже есть джедаи, – сказала Трезина Лоуби, – В том числе и мастер Дюррон. Кстати, хотелось бы услышать его мнение.

Кип пожал плечами.

– Он хороший командир – конечно, не гений стратегии, как Акбар, и не такой мастер тактики как Уэдж Антиллес, но он хорошо справляется с командованием и твердо намерен сражаться до победы. Ар’край – это политическое решение. Я не знаю, что точно планирует Кре’фэй, но я обеспокоен.

Люк почувствовал, что Тал’аам Рант мысленно смеется. Те, кто не мог почувствовать эмоций, транслируемых при помощи сенсорных рогов готалов, считали их расой не эмоциональной и слишком логической. Хотя Люк не мог чувствовать эмоции Тал’аама так же, как мог бы чувствовать другой готал, он вполне ощущал в Силе настроение сенатора.

– Кре’фэй хочет уничтожить вонгов, – сказал Тал’аам, – Я хочу уничтожить вонгов. Большинство населения нашей галактики – я ни минуты в этом не сомневаюсь – хочет уничтожить вонгов. Но могу я напомнить Совету, что ни Кре’фэй, ни кто-либо еще не может этого сделать. Мы проигрываем войну. Вопрос не в том, уничтожим ли мы йуужань-вонгов, вопрос в том, не уничтожат ли они нас?

Его ярко-красные глаза блестели в глубоких глазницах.

– Моральные головоломки – неплохое упражнение для ума, но я все же предлагаю вернуться к реальным проблемам.

– Я согласен, – сказал Скаур. Он внимательно смотрел на Тал’аама, и Люк чувствовал, что Скаур согласен с готалом не потому, что поддерживает позицию сенатора, но по каким-то другим, неизвестным причинам.

И Люку очень захотелось узнать эти причины.

Релеки кивнула своей золотистой головой, соглашаясь с Тал’аамом и Скауром.

– Думаю, это будет лучше всего, – сказала она.

– Хорошо, – сказал Люк, – Мы обсуждали вопрос о направлении джедаев адмиралу Кре’фэю.

Саба Себатайн положила свою изящную чешуйчатую руку на стол.

– Я и мои дети обладаем большим опытом в использовании боевого слияния – того, что нужно адмиралу Кре’фэю. Но я должна указать на то, что другие, возможно, не заметили. Если Кре’фэй хочет использовать так много джедаев для координации действий своего флота, это будет уже не его флот – он будет нашшш…

Присутствующие вздрогнули от этого шипения. Трибакк, явно развеселившись, издал непереводимый рев.

– Флот будет исполнять приказы джедаев, – продолжала Саба, – Они будут сражаться под нашим командованием. Если Кре’фэй попытается предпринять… – назовем это незаконными действиями – ему понадобится для этого наше согласие. Без нас он ничего не сделает.

Все уставились на барабела, наступило долгое молчание. Потом Люк сказал:

– Я думаю, мы можем направить Кре’фэю джедаев.

Кип поднял руку, намереваясь протестовать, но потом опустил ее.

– Хорошо. Но они должны быть в курсе относительно этого… ар’край.

– Согласен. И пока джедаи будут отрабатывать боевое слияние, они должны решить, что делать в случае, если Кре’фэй злоупотребит их помощью.

– Мастер Скайуокер, – сказала Силгэл, – Вы всю войну предупреждали нас об опасности агрессии. Но сейчас вы посылаете джедаев на войну под командование адмирала, который хочет использовать их для агрессивных целей. Вы изменили свое мнение?

Силгэл внимательно смотрела на него своими большими глазами. Люк подумал, что она чувствует его эмоции в Силе. Она всегда была очень проницательной.

– Да, я изменил политику.

Кип Дюррон немедленно повернулся к нему.

– Как? – спросил Кип.

– Я одобряю тех джедаев, которые желают активно действовать против йуужань-вонгов, но лишь в том случае, если их цели будут чисто военными.

Глаза Кипа загорелись.

– Вы избавили бы нас от ОЧЕНЬ многих бед, если бы сказали нам это пару лет назад! – он взмахнул руками, – Многие годы вы предупреждали меня о том, что агрессия ведет на Темную Сторону! Я не слушал, и реальность снова и снова вбивала мне это в голову. Наконец я решил, что вы правы! Я видел, как другие скатывались во тьму, и это было хуже, чем я мог себе представить! – он указал пальцем на Люка, – В конце концов вы убедили меня! Я был хорошим маленьким джедаем много… много месяцев! Я говорил всем, кто хотел меня слушать, что мастер Скайуокер прав во всем! И сейчас вы говорите мне, что изменили свое мнение!

Сейчас это был Кип, которого Люк знал.

– Как вы могли? – спросил Кип, – Как вы могли?

Люк едва смог удержаться от смеха.

– В начале войны у меня не было той информации, которую я знаю сейчас, – сказал Люк, – Хотя, возможно, вы знали ее еще тогда…

– Какую информацию? – Кип скрестил руки на груди.

– В начале войны я был серьезно обеспокоен тем фактом, что йуужань-вонги не ощущались в Силе. Мне казалось, что они представляют собой насмешку над Силой, умышленное издевательство над жизнью, и тогда я должен возглавить крестовый поход против них… – он обвел взглядом стол, посмотрев каждому в глаза, – Это было бы ужасно. Многие джедаи повернулись бы против света в такой войне. Возможно, я сам не смог бы сопротивляться тьме…

– И что же изменило ваше мнение? – Кип настороженно смотрел на него.

– Новая информация. От Джейсена Соло и от Вержер. Сейчас уже можно понять, что йуужань-вонги не являются исключением из других живых существ. Если мы не можем ощущать их в Силе, это проблема в нас, а не в них. Мы можем сражаться с ними, не желая вычеркнуть их из реальности. Мы можем сражаться с ними без ненависти и без тьмы.

Люк снова посмотрел на Кипа.

– Если вы знали это два года назад, я прощу прощения, что сомневался в вас, мастер Дюррон. Но в любом случае, я не сожалею о том, что был осторожен.

– Я не знал ничего этого, – сказал Кип, – Вам прекрасно известно, что я не мог этого знать.

– Слишком много было поставлено на карту. Я не хотел, чтобы кто-то обратился ко тьме из-за того, что я неправильно оценил ситуацию.

– Вы… – Кип обвиняюще указал на него, – Вы… – он в разочаровании хлопнул рукой по столу и посмотрел на других, – Я здесь единственный, кто хочет просто двинуть по носу мастеру Скайуокеру?

Снова Люк сдержал смех и почувствовал, что не он один. Кэл Омас взглянул на Люка и на Кипа и усмехнулся.

– Я не буду вмешиваться в драку, – сказал он, – Но посмотрю на нее для развлечения.

Кип воздел руки к небу.

– Видимо, Скайуокер издевается надо мной тоже для развлечения!

– Если вам нужны реальные аргументы, то вот они, – сказал Люк, – Глава государства предоставил нам свою полную поддержку и даже место для джедаев в правительстве. Думаю, было бы просто невежливо с нашей стороны не поддержать правительство, если оно поддерживает нас.

– Все это очень хорошо, – сказал Кип, – но ваши предостережения насчет агрессии не были лишены оснований. Вполне возможно, что тьма еще заберет кого-то из нас. Я знаю. Я был там… – он посмотрел на Люка, в его глазах было страдание, – и совсем недавно я видел, как это происходит с другим человеком…

«Сейчас ты знаешь, на что это похоже», подумал Люк. Он видел, как тьма поглощала Кипа и не мог остановить его. Когда Джейна позволила тьме войти в душу, Кип тоже понял, что такое беспомощность.

– В Кодексе Джедаев есть большой недостаток – в нем нет определения агрессии, – сказал Люк, – Сейчас я дам ей определение. Агрессия – это ничем не спровоцированное нападение, или захват того, что тебе не принадлежит, или помощь тому, кто делает что-то из этих двух вещей.

Кип задумчиво кивнул.

– Это определение могло бы предотвратить многие конфликты между нами.

– Да, могло бы, – сказал Люк, – я сожалею, что не сделал этого.

– Тем не менее, опасность вполне реальна, – сказал Кип, – И когда наши джедаи будут сражаться вместе с военными, она будет более чем реальна.

Люк покачал головой.

– Мы должны доверять им. Они джедаи. Мы их учили.

«Позволь им», подумал Люк. Вержер доказала ему: нужно верить, что его уроки и его пример помогут джедаям пройти через этот кризис. «Позволь им…»

– Боевое слияние в Силе поможет избежать этой опасности, – сказала Саба. Все были удивлены ее убежденностью, – Ведь все джедаи объединяют свои чувства в Силе. Если один начнет падать во тьму, другие вернут его к свету.

Люк надеялся, что это действительно так.

– Мы должны доверять джедаям и тому обучению, которое они прошли, – сказал он, – Мы сделали все необходимые предостережения. Слияние в Силе – еще одно средство, которое можно использовать.

– А что насчет «Великой Реки»? – спросила Силгэл. Она явно была расстроена, – Мы с таким трудом организовали каналы для беженцев, агентов и информации. Мы все пойдем на войну и перестанем поддерживать «Великую Реку»?

– Конечно нет, – сказал Люк, – Каждый джедай должен сам решить, каким образом он будет участвовать в войне. И несмотря на то, что помощь джедаев сейчас крайне необходима Силам Обороны, я продолжу работать с «Великой Рекой».

Это, казалось, успокоило Силгэл. Люк повернулся к Кэлу:

– Ну как, достаточно речей на сегодня?

– Это было весьма поучительно, – Кэл оглядел собравшихся, – я не ожидал, что джедаи так много спорят.

– Я всегда надеюсь обойтись без этого, – сказал Люк, – но как-то не получается.

Другие члены Совета представили свои доклады относительно «Великой Реки» и других проектов. Диф Скаур сделал короткое сообщение о текущих целях йуужань-вонгов, а Трибакк говорил о Сенате, который, похоже, был еще взволнован выборами президента, но в остальном все было спокойно.

– Это все? – спросил Люк.

Трезина подняла голову.

– Я хотела бы спросить насчет джедаев-учеников, которые прибыли сегодня на Мон Каламари с конвоем беженцев. Сейчас у них нет ни учителей, ни каких-либо заданий. Что будем с ними делать? Пошлем их… – она сделала паузу, – … к другим ученикам в Академию?

– О ком идет речь? – спросила Силгэл.

– Зекк и Тахири Вейла.

– Они были с моим сыном Тизаром на Миркре… – сказала Саба.

«И видели, как погиб Энакин», подумал Люк.

– Вообще-то о них должна была позаботиться Алима Рар, – добавила Трезина, – Но Алима сейчас не чувствует себя готовой взять ученика, тем более двух, поэтому она просила меня поставить вопрос о них в Совете.

«Алима права», подумал Люк. Ее сестра Нума, тоже джедай, погибла страшной смертью от кислоты воксина, и Алима была очень уязвима даже до миссии на Миркр, слишком уязвима, чтобы заботиться об учениках, у которых было много своих проблем.

– Они уже опытные воины, – сказал Кент Хамнер, – Ветераны. Они очень нужны нам. Возможно, их стоит повысить в звании до рыцарей? Тогда они сами смогут решить, где они принесут больше пользы.

Люк обдумал это и сказал:

– Тахири очень молода, ей нет еще шестнадцати. И… Энакин был… очень близким другом для нее. Я не знаю, пришла ли она в себя после его смерти, – он покачал головой, – Если мы сейчас произведем ее в рыцари и направим на войну с йуужань-вонгами, это может привести ее прямо на Темную Сторону.

– Надо направить их на Кашийик, – сказала Саба, – К Тизару, для участия в боевом слиянии. И Алиму тоже. Слияние в Силе спасет их от Темной Стороны, – ее желтые глаза сверкнули, – Так же, как слияние в Силе с барабелами спасло меня, когда сестры Тизара погибли.

Искренность Сабы была очень убедительной. Люк кивнул.

– Хорошо.

– Есть еще другие ученики, которые были в команде Энакина, – напомнил Кент Хамнер, – Джейна, Джейсен, Лубакка, и, конечно, Тэкли – ученица Силгэл. Их мы также можем произвести в рыцари?

Люк почувствовал смущение от того, что не вспомнил об этом сам.

– Конечно.

– Не забудьте о Тенел Ка, – добавил Кип.

У Кэла загорелись глаза.

– Они станут первыми рыцарями-джедаями Нового Ордена! Вы будете проводить какую-нибудь церемонию, когда присвоите им звания?

– Джедаи не слишком увлекаются церемониями, – сказал Кип, – Джедаи предпочитают действовать, а не играть спектакль.

Люк засмеялся.

– Ты так плохо подготовился произносить речь, Кэл? В прошлом джедаи не проводили по этому поводу никаких церемоний.

Кэл немного покраснел, но потом сказал:

– Почему бы и не провести церемонию? Они герои, и народ должен знать это. Приведите их сюда, и я увешаю их медалями и буду произносить речи, пока у них уши не посинеют.

– Тизар и Лубакка сейчас на Кашийике, – напомнила Трезина.

– Они же сейчас служат в Силах Обороны, не так ли? – спросил Кэл, – в эскадрилье Джейны? Переведите эскадрилью на Мон Каламари.

– Сэр, – тактично сказал Сиен Совв, – Адмирал Кре’фэй едва ли поймет, почему у него забирают джедаев, когда он просит прислать их еще.

– Тогда скажите ему, что он получит еще! – сказал Кэл, – Скажите ему, что мы забираем у него учеников, но вернем ему рыцарей!

– Тенел Ка уже… повышена в звании, – напомнила Релеки, – До королевы, если кто еще не знает. Сможем ли мы убедить хэйпанцев отпустить ее сюда просто потому, что хотим провести церемонию?

Энтузиазм Кэла был неугасим.

– Почему хэйпанцы должны возражать, если мы хотим оказать честь их королеве? Кроме того, я уверен, что она сама захочет присутствовать, когда ее друзья получат звания рыцарей!

Люк улыбнулся такому рвению Кэла. Возможно, церемонию действительно стоило провести, просто чтобы показать, что джедаи отнюдь не последние в Новой Республике, что положение изменилось. Что сейчас у джедаев есть место в Галактике, и они являются авангардом борьбы с йуужань-вонгами.

Они снова защитники Новой Республики и миллиардов жизней, за которые Республика сражается.

– … блестящее руководство Энакина Соло, – голос Кэла был необычно формальным и торжественным, наполняя затемненный зал, – Сейчас, когда чествуем этих молодых воинов, давайте никогда не будем забывать о других, которые сражались вместе с ними, но не вернулись. Улаха Кор. Эрил Беса. Джован Драрк. Рейнар Тал. Бела и Крэзов Хара. Ганнер Ризод, который вернулся с Миркра лишь затем, чтобы погибнуть позднее, защищая товарища…

Когда называлось каждое имя, на трибуне проецировалось изображение погибшего джедая, плавая в воздухе, как призрак. В оркестровой яме медленно звучали барабаны, как биение сердца перед смертью…

– … и их командир Энакин Соло.

Появилось изображение Энакина. Люк, стоящий справа, вместе с остальными членами Верховного Совета, посмотрел на улыбающееся юношеское лицо, и почувствовал, что комок застрял в горле.

Именно Кэл планировал всю церемонию. Люк возражал против такой театральности, но Кэл убедил его.

– Многие никогда в жизни не видели рыцаря-джедая, – говорил Кэл, – Я хочу, чтобы они увидели джедаев сейчас, и еще я хочу, чтобы они увидели, что джедаи делают важное дело.

Кэл был прав. Обращение в церемонии к погибшим джедаям было волнующим и трогательным.

Кэл обернулся к Люку.

– Мастер Скайуокер, взойдите на трибуну.

Кэл сошел с трибуны и присоединился к остальным членам Верховного Совета. Он шагал в такт торжественному ритму барабанов. Люк, одетый в простую джедайскую одежду, прошел на трибуну с другой стороны, пройдя мимо Кэла. Проекции джедаев, погибших на Миркре, кружились над его головой, как звезды в потерянном созвездии.

Люк поднялся на трибуну. Барабаны замолчали. Люк чувствовал в Силе толпу перед ним – зал был полон, но он не слышал их. Тишина была абсолютной.

Потом зазвучала одинокая труба, проиграв три высоких ноты, последнюю на мгновение длиннее, чем другие. Потом снова, в другом порядке, и снова последняя была на мгновение длиннее предыдущих. И еще раз три ноты повторились, снова в другом порядке. Звук был душераздирающе чистым и настолько же душераздирающе печальным.

Барабаны прогремели еще раз и замолчали. Труба повторила свои три ноты в различном порядке, поднимая их все выше и выше, пока инструмент не пропел последнюю, самую высокую ноту, которая, казалось, навсегда останется в памяти.

Изображения погибших погасли с последним звуком трубы.

Люк посмотрел на собравшихся. Он хотел сейчас быть безымянным, он не хотел быть Люком Скайуокером, героем и мастером-джедаем. Он хотел, чтобы думали, что эти слова может говорить любой джедай.

Люк говорил о тех, кто первым осознал существование Силы и научился использовать ее, и кто – осознав ее мощь и опасность – создал Кодекс Джедаев. Первые джедаи клялись служить, а не править. Люк говорил о тех, кто избавил Галактику от угрозы ситхов, о тех, которые защищали Республику от всех опасностей, пока не стали жертвой предательства. Он говорил и о Новом Ордене джедаев, который родился вместе с Новой Республикой. И сейчас новые джедаи сражаются вместе с Республикой против агрессоров – йуужань-вонгов, и клинок светового меча снова направлен на врагов Республики.

– Мы собрались здесь, чтобы принять в Орден девять новых членов, – сказал Люк, – Каждый из них чувствовал в себе Силу. Каждый испытал жар боя и боль от потери товарищей. Каждый из них прислушивался к своим чувствам, и сейчас все они готовы вступить в Орден, чтобы служить Республике до конца жизни.

Люк повернулся к ученикам, стоящим строем на ступени слева от трибуны. Все они были одеты просто – в куртку, брюки и сапоги.

– Тот, чье имя я назову, – сказал Люк, – выходит вперед и принимает одеяние рыцаря-джедая.

– Тенел Ка!

Королева шестидесяти трех миров имела формальное превосходство перед другими учениками. Барабаны начали играть торжественный марш, и она вышла вперед и остановилась перед трибуной.

– Снимите ваш меч, пожалуйста, – сказал Люк.

Два мастера-джедая, Кент Хамнер и Кип Дюррон поднесли одеяние рыцаря-джедая и надели его на Тенел Ка, а сверху застегнули пояс со световым мечом.

Люк отошел от микрофона. Он не хотел говорить Кэлу, но часть церемонии должна была стать менее официальной, только для джедаев.

Он положил руки на плечи Тенел Ка и посмотрел на нее.

– Вам предстоит самое трудное испытание из всех, – сказал он, – Путь королевы слишком отличается от пути джедая. Ваш долг как королевы Хэйпса неминуемо придет к конфликту с моральными ценностями джедая.

Он посмотрел в ее темно-серые глаза.

– Я не прошу вас выбирать какой-то один путь и отвергать другой. Я только надеюсь, что вы будете выбирать сердцем, и выбирать мудро.

После этого Люк надел капюшон джедайского одеяния ей на голову. Тенел Ка вернулась на свое место. Люк тоже вернулся назад.

-Тизар Себатайн!

Барабел вышел вперед, и его мать Саба вместе с Кентом Хамнером надели на него одеяние рыцаря.

Люк снова сошел с трибуны. Тизару он сказал:

– Пламя воина горит в тебе, Тизар. Ты никогда не проявлял нерешительности и не бросал товарищей в беде. Пусть Сила ведет тебя во всем.

Тизар вернулся на свое место, его желтые глаза светились гордостью.

– Алима Рар!

Алима вышла вперед. Люк почувствовал в Силе ауру печали, окружавшую ее. Пока Трезина и Кип облачали ее в джедайскую мантию, Люк вспоминал, что он знал о ней, о ее жестоком детстве в рилловых притонах, и о ее сестре, умиравшей на ее руках – кислота воксина превратила лицо Нумы в обожженный кусок плоти. Алима также любила Энакина и тяжело переживала его смерть. Люк мягко прикоснулся к ней, стараясь не задеть поврежденные головные хвосты.

– Судьба отобрала у тебя детство и всю твою семью, – сказал он, – Хотя джедаи не смогут заменить ее, я надеюсь, ты найдешь у нас любовь и дружбу, которую мы можем тебе дать. Сейчас лети на Кашийик и объедини свой разум с другими в боевом слиянии… и выздоравливай.

Когда он натянул капюшон на голову Алимы, он увидел, что в глазах тви’лекки блеснули слезы.

– Лубакка!

Огромный вуки с рыжей шерстью возвышался над Люком с радостной улыбкой. Люк не мог удержаться и тоже улыбнулся.

– Ты был тем, в ком я никогда не сомневался, – сказал Люк, – Ты никогда не сворачивал с правильного пути, и доказал, что не свернешь и в будущем.

Лубакке пришлось сильно наклониться, чтобы Люк смог надеть на него капюшон. В зале раздался тихий смех.

– Джейсен Соло!

Джейсен в молчании вышел вперед, и Люк почувствовал в Силе его… готовность. Он взял Джейсена за плечи. Лицо племянника было непривычно бородатым – он подстриг бороду и бакенбарды, которые выросли за время плена, но не сбрил их. Люк чувствовал в Силе его полную откровенность. Его честность. Все добродетели джедая, которые он сохранил, несмотря на ужасы и страдания последних нескольких лет.

– Джейсен, – сказал Люк, – никогда не прекращай задавать вопросы.

Джейсен, казалось, был ошеломлен.

– Я не думал, что услышу это от тебя, дядя.

– А я не думал, что скажу это, – ответил Люк и обнял его.

Джейсен вернулся на свое место явно в смущении.

– Зекк!

Мантию для Зекка принесли Кип и сам Люк. Все трое знали на своем опыте, что такое Темная Сторона.

– Зекк, – сказал Люк, – ты джедай, создавший себя из образа рыцаря-джедая, которому ты хотел соответствовать. Когда-то Академия Теней назвала тебя Самым Темным Рыцарем, но все силы тьмы не смогли удержать тебя от поиска света. Сейчас ты нашел свет, так живи всегда в его сиянии.

Зекк вернулся в строй, его гордость сияла в Силе, как яркий огонь.

– Тахири Вейла!

Невысокая светловолосая девушка босиком вышла вперед. В затемненном зале она казалась очень бледной. Она была еще одной сиротой, чье детство закончилось очень быстро. Ей тоже пришлось претерпеть страшные пытки в плену у йуужань-вонгов. Она любила Энакина и была любима им.

Силгэл и Саба надели на нее джедайскую мантию. Люк посмотрел в ее маленькое серьезное лицо и прикоснулся к ее тонкому плечу.

– Жизнь отобрала у тебя многое из того, что ты любила. Но твоя храбрость всегда соответствовала твоим испытаниям. Никогда не забывай, что джедаи всегда будут готовы поддержать тебя. Не забывай, что Сила принимает как жизнь, так и смерть, – он прикоснулся к ее щеке, – И не забывай, что тебя здесь любят. Лети на Кашийик, объедини свой разум с другими в боевом слиянии, это поможет тебе.

У Тахири задрожал подбородок, она сдерживала слезы, пока Люк надевал на нее капюшон.

– Тэкли!

Силгэл и Трезина одевали ее. Люк подумал, что он будет слишком нелепо выглядеть, стоя перед чадра-фаном ростом в один метр, и Люк сел перед ней на пол, скрестив ноги.

– Сила не так велика в тебе, как во многих из нас. Но твою преданность ей никто не может превзойти. Ты взяла на себя трудную работу целительницы. Хотя другие будут получать больше почета и славы, не забывай, что твое искусство – самое благородное. Сохранение жизни – величайший дар, который джедай может нести другим.

Люк натянул капюшон на ее лицо и легко встал на ноги. Ему было приятно заметить, что для этого не пришлось использовать ни Силу, ни руки.

– Джейна Соло!

Джейна вышла вперед, и Люк почувствовал ее холодное присутствие в Силе, точность ее шагов в такт ударам барабанов. Она была одета в свою военную форму – Кэл Омас просил ее об этом, чтобы подчеркнуть ее службу Новой Республике. Двое пилотов – Кент Хамнер и Кип – принесли ей одеяние.

Люк положил руки ей на плечи и заглянул в ее темные глаза… и неожиданно его охватила дрожь, затопив его нервы холодным огнем.

– Я назову тебя Мечом Джедаев, – сказал он, – Ты подобна закаленной стали, целеустремленная и острая как бритва. Всегда ты будешь в первых рядах, пылающим пожаром для врагов и прекрасным сияющим огнем для друзей. Ты не будешь знать покоя и мира, но тебя будут благословлять за мир, который ты приносишь другим. Ты найдешь утешение в том, что, хотя ты одна стоишь на вершине, другие найдут убежище в твоей тени.

Люк замолчал, глядя в расширенные глаза Джейны. Он не собирался это говорить. Он вообще не думал, что скажет что-то подобное. Эти слова, звеневшие, как гигантский колокол, казалось, произнес кто-то другой, а не он.

Люк почувствовал, что другие джедаи смотрят на него. Неужели он говорил так громко, что и они услышали?

Его руки дрожали, когда он надевал капюшон на голову Джейны. Когда он вернулся на трибуну, то не сразу смог найти выключатель микрофона.

– Включите световые мечи, – приказал он, – В первый раз как рыцари-джедаи!

Шипение девяти включенных мечей наполнило воздух. Он повернулся к новопроизведенным рыцарям и включил свой световой меч, а джедаи из Верховного Совета включили свои.

– В первый раз мы салютуем вам как своим коллегам, – сказал Люк, и члены Совета выполнили мечами ритуальный салют.

– Повернитесь, – приказал Люк, – и повторите за мной слова из Кодекса Джедаев.

– Нет эмоций; есть мир. Нет невежества; есть знание. Нет страсти; есть ясность. Нет смерти; есть Сила.

Когда они повторяли, снова зазвучала одинокая труба, играя три высоких ноты, призывая джедаев навстречу судьбе. Освещенные сиянием световых мечей, рыцари-джедаи в молчании стояли во тьме.

Труба прозвучала в последний раз и затихла. Вместе с ней погас и свет.

В зале раздались аплодисменты. Но когда свет снова включился, трибуна была пуста.