Вмешательство. 1 страница

Она стояла на вершине дюны, глядя в клубящуюся белую пыль. Где-то позади за ней шло страшное существо с ее лицом, и оно было уже недалеко. Она знала, что должна двигаться, но у нее уже просто не было сил для этого. Полная безнадежность... Она знала, что рано или поздно оно настигнет ее. Это было неизбежно, и к чему пытаться бежать? Лучше остановиться здесь и принять свою участь...

Она тихо выругала себя за пораженчество. Она знала, что нельзя относиться к этому с таким фатализмом, но уже ничего не могла сделать. Оно не остановится, пока не найдет ее. Единственный вопрос был в том, кто доберется до нее раньше: оно или рептилия?

Она снова попыталась всмотреться в пыль, и почувствовала боль в глазах от этого усилия. Все же она смогла разглядеть что-то огромное, возвышавшееся из песка. И почувствовала облегчение, когда поняла, что это неподвижный АТ-АТ.

Под ногами огромного шагохода она увидела несколько стоящих фигур. Кто это был точно, невозможно было разглядеть из-за пыли и большого расстояния. Но она почему-то была уверена, что знала их.

- Лубакка? - позвала она. - Джейсен?

Ей не ответили. Было похоже, что они не видят ее, и ветер относит в сторону ее слова.

Неожиданно голова АТ-АТ повернулась и посмотрела ей прямо в лицо. Ржавый металл при этом издал громкий стонущий скрип. Пушки АТ-АТ теперь целились прямо в нее.

- Нет, подождите! - крикнула она. - Это я, пожалуйста, не стреляйте!

Пушки выстрелили, но огненной вспышки почему-то не было. Вместо этого из ствола вылетел черный шар и направился к ней с медленной точностью, его черная поверхность сверкала. Она беспомощно наблюдала, как он приближается, и думала, зачем ее друзьям понадобилось в нее стрелять? Она не могла отступить назад или пойти вперед. Это вызвало в ней чувство такого отчаяния, что она заплакала. Слезы потекли по ее щекам, смешиваясь с пылью.

- Они думают, что ты - это я, - раздался голос прямо над ее ухом.

Она задержала дыхание, боясь оглянуться и увидеть того, кто стоял за ее спиной. Но в глубине души она знала, что это оно - существо с ее лицом. И оно было близко. Она чувствовала его дыхание на своей шее.

Она подняла руку и коснулась своего лба, чувствуя шрамы на нем. Потом она посмотрела на свои руки и увидела на них свежие раны. Ее пальцы вошли в гноящиеся раны, оказавшиеся странно мягкими и мокрыми. Когда она подняла руку, чтобы посмотреть на то, что вытекало из глубоких ран, она увидела кровь, капающую с ее пальцев, подобно маленьким прекрасным слезам. И в каждой капле отражалось лицо, покрытое шрамами - но было ли это ее лицо, или того существа, она не знала.

- Ты помнишь меня, правда? - сказал голос над ее плечом. - Ты не могла забыть меня так скоро. Ты оставила меня так же, как ты оставила его...

Покрытая шрамами рука поднялась перед ее лицом, указывая в направлении АТ-АТ. Сквозь слезы она увидела, что фигуры все еще стоят около шагохода в том же положении, что и раньше - за исключением того, что одна из них теперь лежала на земле.

- Я не оставляла его! - Воспоминания неуклюже сталкивались в ее голове. Она уже потеряла всю надежду найти хоть какую-нибудь точку опоры в реальности. "Я... оставила?..."

- Вспомни меня! - этот приказ немедленно вызвал имя из мешанины воспоминаний.

- Риина?...

Оно не ответило. Где-то вдалеке раздался рев рептилии, зовущей ее по имени.

Звук стреляющего АТ-АТ снова заставил ее оглянуться туда. Черная сфера наконец-то долетела до нее, и оказалась роем флитнатов. Она твердо стояла, глядя на приближающуюся тучу насекомых, решив не отворачиваться, но несмотря ни на что чувство тщетности наполняло ее душу.

- Почему Сила не может быть со мной сейчас? - сказала она. Хотя слова были сказаны шепотом, их эхо громко отдалось в дюнах.

Решив, что ей некуда идти кроме как к своим друзьям, она бросилась вперед. Бежать оказалось трудно из-за глины, налипшей на ноги. Неважно насколько быстро она пыталась бежать, казалось, что она не приблизилась к своей цели. Неважно, сколько дюн она миновала, ее друзья оставались на том же расстоянии. Неважно, насколько далеко она пыталась убежать, существо с ее лицом оставалось за ее спиной и шептало слова, усиливающие чувство вины и раскаяния.

Она собрала последние оставшиеся у нее силы, чтобы бежать быстрее. Жужжание флитнатов усиливалось, когда они проносились мимо ее ушей.

Тахири проснулась от криков и воя сирен. Когда она попыталась сесть, ее голова закружилась, в глазах как будто стоял туман.

- Что происходит? - взволнованно спросила она.

Перед ней появилось размытое золотистое пятно.

- О, госпожа Тахири! Какое счастье, что вы очнулись!

- 3РО? - К сирене присоединился чей-то голос, сообщавший по интеркому о чрезвычайной ситуации. Тахири потерла виски. - Это ты?

- К сожалению да, госпожа Тахири, принимая во внимание текущие условия, - испуганно ответил дроид. - Хотел бы я оказаться где-нибудь в другом месте...

- Без паники, 3РО, - сказала Тахири, заставив себя сесть прямо. - Все будет хорошо, я уверена.

Казалось странным утешать кого-то, когда она сама нуждалась в утешении. Да и рассказ о том, что происходит, не помешал бы. Но ей нужна была помощь дроида, поэтому было важно не позволить ему впасть в панику.

- Помоги мне встать, 3РО.

Комната закружилась вокруг нее, когда дроид помог ей подняться, но Тахири смогла устоять на ногах. За дверью она услышала чьи-то спорящие голоса. Прислушавшись, она узнала голоса родителей Энакина, споривших с фианцами.

- Я сказал, откройте дверь!

- Сожалею, капитан Соло, но это невозможно. - Тахири без сомнений узнала льстивый голос Трама. - Возникла чрезвычайная ситуация, и...

- Какого рода ситуация?! - голос Хэна становился все более резким.

- Я еще точно не знаю, что...

- Тогда идите и приведите сюда того, кто знает! - проревел Хэн. - Или вы поможете нам, или я...

- Примас Трам, - быстро начала Лейя, не давая мужу договорить свою угрозу. Ее голос был спокойным, но в нем безошибочно звучала сталь. - Мы очень обеспокоены тем, что мы потеряли связь с нашими кораблями на орбите. Как будто кто-то глушит все каналы связи...

- Это правило при чрезвычайной ситуации! - сказал перепуганный фианец.

- Понятно, - сказал Хэн. - Но если вы позволите нам просто вернуться на "Сокол"...

- Это невозможно! - от отчаяния голос Трама звучал громче, чем он, вероятно, рассчитывал. - Я не уполномочен!

Голоса немного удалились от двери. Тахири взяла световой меч со столика и, шатаясь, подошла к двери.

- Что происходит, 3РО? - прошептала она.

- Кругом ужасная паника, - сказал дроид. - Госпожа Джейна вернулась и сообщила, что все йеветы уничтожены. И одновременно с ней в систему вошло множество каких-то других кораблей, а потом вдруг прервалась связь с орбитой, и мы...

- Корабли? - спросила Тахири. - Какие корабли? Йуужань-вонги?

- Вероятно, это так, госпожа Тахири, но точно еще неизвестно.

- Это они, - устало сказала Тахири. - Я знаю...

Чувство страха распространялось в ней, как лед в воде во время замерзания. Она была уверена, что это йуужань-вонги. Их представители были на Галантосе до этого - и статуэтка Йун-Йаммуки это доказывала. Вероятно, они заключили сделку с фианцами: защита от йевет в обмен на ресурсы. Фианцы, наверное, полагали, что под ресурсами йуужань-вонги подразумевали минералы, которыми богата кора Галантоса. И теперь им на собственном опыте предстояло узнать, что наиболее ценным ресурсом йуужань-вонги считают живых существ...

Она глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, открыла дверь и вышла в общую комнату. Трам стоял прямо перед дверью, ведущей в коридор. Лейя мягко удерживала Хэна, который смотрел на фианца с недобрыми намерениями. Охранники-ногри молча наблюдали за происходящим.

- Я сожалею, - несчастный Трам опять начал извиняться перед родителями Энакина. Похоже, он был близок к абсолютной панике. - Но это не предусмотрено правилами!

- Здесь нет необходимости в правилах, - сказала Тахири, воздействуя на разум фианца Силой. Лейя и Хэн были удивлены ее появлением не меньше Трама. - Вы откроете дверь и выпустите нас.

Что-то изменилось в глазах Трама, и, казалось, он собирается выполнить требование Тахири. Но воздействие Силы на этот раз не смогло противодействовать приверженности правилам.

- Я не могу... - сказал фианец, встряхнув головой, как будто пытаясь вытряхнуть из нее чужое влияние. - Я уже сказал, что не уполномочен...

Он замолчал на середине фразы, когда включился световой меч Тахири, и сияющий голубой огонь отразился в больших испуганных глазах фианца.

- Ну так я даю вам полномочия, - сказала она, подняв оружие. - А сейчас, пожалуйста, откройте дверь.

- Почему ты не догадалась так сделать, Лейя? - услышала она шепот Хэна.

- Я открою, - сказал Трам. - Но...

- Но? - нахмурила брови Тахири.

Было похоже, как будто лицо фианца готово растаять от жара светового меча.

- Но охранники...

Его прервал треск бластерных выстрелов с другой стороны двери. Потом послышался щелчок, после которого дверь открылась. Хэн первым прошел в нее, держа свой бластер в руке. Тахири увидела, что два охранника лежат мертвыми перед входом. У одного в спине была дымящаяся дыра от бластерного попадания, у другого - такая же в груди. Хэн удивленно повернулся к Тахири и спросил:

- Как это у тебя получилось?

- Это не я... - едва сумела ответить она, слишком ошеломленная случившимся, чтобы понять, что Хэн просто шутит.

Она выключила световой меч и вышла за Хэном в коридор. Там кроме них и двух трупов никого не было. Но странный запах сразу привлек ее внимание - и это был не просто запах плоти, сожженной бластерным разрядом. Тут было что-то еще...

- Здесь никого нет, - сказал Лейя, подойдя к ним. - Но кто тогда их застрелил?

Хэн пожал плечами.

- Может быть, они сами застрелились?

- Неважно, - сказала Лейя. - Главное, что мы вышли. Ответы на все "как" и "почему" мы можем найти позже. А сейчас идем на "Сокол" и скорее покинем планету, пока мы не стали пленниками еще каких-нибудь фианских правил.

Вспомнив о Траме, Лейя быстро шагнула назад в комнату и схватила фианца за руку.

- Вы пойдете с нами, - сказала она, вытащив дрожащего фианца из комнаты.

- Но... - запротестовал он было, но быстро замолчал, увидев, что к его протестам никто не прислушивается.

Хэн вел группу, за ним следовал Трам, позади него Лейя и ее телохранители-ногри, Тахири шла в арьергарде. Она все еще чувствовала головокружение, но к ней быстро возвращались ее прежние силы.

Голос по интеркому предлагал местным жителям сохранять спокойствие и оставаться там, где они сейчас находятся. Чрезвычайная ситуация временная, уверял голос, и скоро будет устранена. Однако вой сирен убедительно опровергал это, и Тахири чувствовала, как сквозь Силу проходят волны ужаса, доходящего до истерии.

- Я не думаю, что это ловушка, - шепнула она Лейе. - Для них это такая же неожиданность, как и для нас.

- Я тоже так думаю, - ответила Лейя. - Фианцы не могли знать, что мы прилетим сюда, и за все время нашего пребывания здесь ни один их корабль не покинул систему, и по гиперкому не передавалось никаких сообщений. Но это не значит, что сейчас, когда вонги, вероятно, уже здесь, фианцы не попытаются извлечь выгоду из ситуации. Я уверена, что джедаи все еще представляют собой ценную добычу для йуужань-вонгов.

Тахири кивнула, немедленно поняв, что гораздо вероятнее, именно она, а не Лейя или Хэн, была причиной того, что фианцы заперли их здесь. Фианцы всегда высоко оценивали роль родителей Энакина в освобождении Галактики от власти Империи, и затем в спасении Галантоса от вероятного нападения йевет, и насколько им было известно, только джедаи представляли для йуужань-вонгов интерес. Если бы ее не было здесь, вероятно, родители Энакина смогли бы уйти без помех.

Как и ожидалось, на выходе из гостиницы стояла пара охранников. Выглянув из-за угла Хэн приказал всем остановиться и направил свой бластер на Трама.

- Итак, плоскостопый, - сказал он, - Ты проведешь нас до самой посадочной площадки, понял? Мы твои гости, а это просто охранники, так что, я уверен, правила это как-то оговаривают.

- Д-да, конечно... - пропищал Трам.

Тахири мысленно послала приказ сквозь Силу, чтобы дать напуганному фианцу уверенность, которой ему явно не хватало даже для того, чтобы обмануть охранников. Это подействовало: шаги Трама стали более уверенными, он высокомерно выпрямился, как будто был лидером группы.

Хэн спрятал бластер в кобуру, а Тахири замаскировала выключенный световой меч в складках одежды.

- Я веду пленников для допроса! - громко объявил Трам. Тахири подумала, что даже слишком громко, и она, возможно, переборщила с Силой.

- Для допроса? - удивленно спросил один из охранников. Он казался немного ошеломленным такой воинственностью Трама. - А куда?

- В секцию С! - резко ответил Трам.

- На сколько времени? - спросил второй охранник.

- На два часа.

- И вы будете сопровождать их обратно?

- Это не важно! - раздраженно ответил Трам. - Это все вообще не важно! Важно только то, что я имею на это полномочия! Я здесь власть! И вы не должны задавать мне глупых вопросов!

Охранники, ошеломленные таким напором, пропустили их без дальнейших вопросов.

- Знаете, это было неожиданно приятно, - сказал Трам, когда они вышли в другой коридор. Казалось, он получил настоящее удовольствие от своего "выступления", но Тахири видела, что это отняло у него много сил. Его кожа вспотела, а руки заметно тряслись.

- Я прямо-таки горжусь тобой, плоскостопый, - сказал Хэн, хлопнув Трама по плечу. - Но мы с тобой еще не закончили...

Трам почувствовал угрозу в его голосе, и к нему сразу же вернулся страх.

- Что в-вы имеете в виду? - заикаясь, спросил он.

- Молись, чтобы никто из ваших не прикоснулся к "Соколу", вот что я имею в виду, - сказал Хэн. - Потому что если они туда лазили, я завяжу твои ноги узлом на твоей шее.

Трам вздрогнул и умоляюще посмотрел на Лейю. Она только закатила глаза и покачала головой от такого недостатка дипломатичности у ее мужа.

Они дошли без помех почти до самой посадочной площадки. Что бы ни происходило на орбите планеты, это, вероятно, отвлекло внимание сил безопасности настолько, что отсутствие пленников не заметили, пока им почти удалось бежать.

Звук шагов предупредил Тахири о преследователях. Когда Трам указывал на выход к посадочной площадке, позади них из-за угла вышла группа сотрудников фианских сил безопасности. Заметив убегающих они немедленно начали стрелять. Хотя их бластеры были поставлены на оглушение, враждебные намерения фианцев были очевидны. Тахири включила световой меч и без усилий отразила разряды, направив их обратно в охранников. Трое из них сразу же упали на землю, оставшиеся поспешно спрятались за углом. Этого оказалось достаточно, чтобы спокойно дойти до выхода.

Небо снаружи было каким-то неестественно синим. Когда они выбежали на феррокрит, Тахири почувствовала сильную дрожь под ногами - впервые с того момента, когда они прибыла на планету. Вероятно, стабилизаторы города сейчас не работали должным образом. Она подумала, что сейчас, когда смерть надвигалась на Галантос из космоса, обычные опасности планеты были уже не так важны.

Бластерный огонь из здания напротив посадочной площадки заставил их пригнуться и искать укрытие. Тахири послала туда телекинетический удар, и стена, уже ослабленная сейсмической нестабильностью, рухнула. Путь снова был свободен.

- Туда! - крикнул Хэн.

Тахири заметила, что там, где раньше было пусто, теперь стояло несколько маленьких космических аппаратов, готовящихся взлететь. Команды фианских техников испуганно смотрели на людей, пробегавших между кораблями, уклоняясь от бластерных выстрелов. Случайные разряды попадали в корпуса кораблей и рикошетили, заставляя ни в чем не повинных свидетелей искать укрытие.

- Это уже слишком! - хныкал С3-РО, жужжа сервомоторами и пытаясь бежать быстрее.

Посреди всеобщего смятения на посадочной площадке, Тахири заметила некое странное существо, которое, казалось, бежало за ними. Тощая, высокая фигура, чье неуловимое сходство с человеком только усиливало общее впечатление странной нечеловечности. Оно было одето в темно-синюю одежду, похожую на летный костюм, дыхательная маска закрывала его лицо. Оно просто шло за ними легкими шагами, как будто не обращая внимания на суетящихся фианцев.

Когда они уже приблизились к "Соколу", Тахири отделилась от остальных, чтобы перехватить странного преследователя. Она не знала, намерен ли он причинить им вред или нет, но не хотела оставлять это просто так.

- Тахири! - крикнула Лейя. Хэн уже спустил трап и все поднимались на борт.

Тахири проигнорировала ее. До полной подготовки "Сокола" к взлету оставалось около трех минут, и на счету была каждая секунда.

Таинственное существо не убежало, когда Тахири приблизилась к нему. Наоборот, оно махнуло ей рукой, приглашая присоединиться к нему, скрывшись за корпусом маленькой яхты. Она так и сделала.

- Это ты, - прошептала она, почувствовав нечто знакомое сначала в Силе, а потом и через обоняние: запах существа был знакомым. - Ты убил охранников и помог нам бежать!

Он кивнул:

- И это доброе дело заслуживает благодарности, не так ли?

Тахири прищурилась, удивляясь, что ему может быть от них нужно.

- Тебе нужна наша помощь?

- Я ищу способ покинуть эту ситхову планету с тех пор как фианцы снюхались с бригадниками.

- Ты хочешь лететь с нами?

- Не совсем, - ответил чужак в маске и похлопал по корпусу яхты, за которой они прятались. - Я хочу чтобы ты убедила экипаж этой штучки открыть воздушный шлюз для меня. Остальное я сделаю сам.

Тахири очень не понравилась идея использовать ее умение джедая для того, чтобы помочь странному чужаку украсть корабль.

- И почему я должна это делать?

- Хотя бы из благодарности, - ответил чужак. - Ведь я помог вам выбраться отсюда.

- Да, это правда... - она оглянулась на "Сокол". Принцесса Лейя взволнованно звала ее с трапа, и в ее голосе было нечто большее, чем просто беспокойство.

- Я объясню все позднее, - сказало существо в маске, - Если выживу...

Тахири колебалась только секунду, любопытство боролось в ней с осторожностью. Потом она с помощью Силы почувствовала пилота яхты. Это была фианская женщина, и она готовила корабль к взлету в ужасной спешке. Тахири моментально поняла, что фианийка пропустила критически важную часть предполетной подготовки: первый атмосферный удар должен был перегрузить репульсоры яхты и вывести их из строя. Тахири поняла, что в этом случае вторжение в разум было оправдано. "Если это должно спасти жизнь пилота, это хорошо, не так ли?"

Тахири внедрила мысль в разум фианийки: она забыла закрепить хвостовые люки и теперь должна была сделать это вручную, для чего приходилось открыть воздушный шлюз. Выругавшись, фианийка хлопнула себя по лбу и пошла исправлять ошибку.

Тахири обернулась к существу в маске.

- Все, остальное ты должен сделать сам.

Таинственный незнакомец слегка поклонился.

-Благодарю, Тахири Вейла. - Он подошел к люку воздушного шлюза, намереваясь вскочить туда, когда он откроется.

- Если... - начала она.

- Мы поговорим позже, на орбите, - сказал он, махнув рукой.

Не было времени с ним спорить: она уже слышала рев двигателей "Сокола". Хэн, наверное, проклинал ее за эту задержку. Глубоко вздохнув, она собрала Силу вокруг себя в невидимый щит и вышла на открытое пространство. Она включила световой меч и, отражая им бластерные разряды фианцев, побежала к трапу. Радость боя поднималась в ней, когда она видела, что ее боевые навыки по-прежнему высоки.

"Я рыцарь-джедай!", думала она, "Я непобедима!".

Сильная рука схватила ее и втащила внутрь корабля, когда "Сокол" уже оторвался от земли. Трап был поднят и люк закрылся.

Лежа на палубе, она выключила световой меч.

- Тахири? - спросила Лейя, склоняясь над ней. - Ты в порядке? Что случилось?

- Я помогла кое-кому бежать, - выдохнула Тахири, удивляясь, как быстро чувство непобедимости в ней уступило место усталости. - Это тот, кто помог нам разобраться с охранниками.

Лейя нахмурилась, сомневаясь.

- Кто это был?

- Я не знаю, - сказала Тахири. - Он был в маске.

- Но ты уверена, что это именно тот, кто помог нам?

Тахири кивнула. Ее уверенность была основана больше на инстинкте, чем на чем-то еще: она чувствовала, что это был именно он. И этот запах...

- Он сказал, что свяжется с нами на орбите.

- Если мы выйдем на орбиту, - Лейя обеспокоенно посмотрела в иллюминатор. - Я возвращаюсь в рубку к Хэну. Ты уверена, что ты в порядке?

- Никогда не чувствовала себя лучше, - сказала Тахири, поднимаясь с палубы. И она не лгала. Она помогла родителям Энакина избежать плена на Галантосе. Она могла этим гордиться, каковы бы ни были ее прошлые ошибки.

Лейя неуверенно кивнула, направляясь в рубку.

- Я тоже в порядке, принцесса Лейя, - пропищал С3-РО, когда Лейя прошла мимо него. - Если вам это интересно...

Ногри-телохранители последовали за Лейей, оставив Тахири наедине с С3-РО. Позолоченный дроид позволил Тахири использовать себя в качестве опоры, когда она вставала. Он вздрогнул, когда что-то ударило в щиты корабля.

- Неужели эта война никогда не кончится?! - воскликнул он.

"Надеюсь, что нет", подумала какая-то часть, но она очень боялась, что случайно скажет это вслух.

***

Джейна развернула истребитель очень резким маневром. Хотя и поврежденный взрывом йеветского корабля, ее "крестокрыл" сохранил достаточно скорости и маневренности, чтобы догнать вражеский истребитель. Обстреливая противника, она ждала, пока ее инстинкт скажет ей, когда тяговые довины скиппера будут перегружены. Дождавшись этого, она выпустила протонную торпеду, сразу отправившую живой истребитель и его пилота в мир иной.

Сражаясь с усталостью, она прицелилась в другой скиппер, подошедший слишком близко к Близнецу-11. Очереди лазерных разрядов, прошедшей рядом с вонгом, оказалось достаточно, чтобы изменить его намерения, хотя вторая протонная торпеда не достигла цели. Джейна погналась за противником, но тут ее астромех предупредил, что стабилизаторы сильно перегрелись, и посоветовал на некоторое время выйти из боя. Короткая передышка дала бы ей возможность взглянуть на бой с расстояния - роскошь, которую она не могла бы себе позволить, если бы находилась в центре боя.

"Двойные Солнца" по численности уступали противнику примерно втрое, но держались хорошо. Йуужань-вонги, вероятно, не ожидали такого решительного сопротивления в системе Галантоса - если вообще ожидали хоть какого-то сопротивления. Хотя бой был неожиданностью для обеих сторон, Джейна с радостью заметила, что пилоты Альянса и чиссы быстрее сориентировались в ситуации и действуют гораздо эффективнее противника. Это было объяснимо: когда сигналы йаммоска глушились, йуужань-вонгские пилоты, не обученные думать независимо, часто терялись.

Два больших круглых корабля были созданы явно не для боя, но от этого они не становились легкой целью. Их броня из йорик-коралла была очень крепкой, а длинные щупальца, тянувшиеся за кормой, оказались очень сильными и быстрыми, с неожиданной скоростью хлестали по всему, что оказывалось в пределах их досягаемости. На конце каждого щупальца было что-то вроде беззубой пасти, которая открывалась и закрывалась, как будто пытаясь всосать пролетавшие мимо истребители, но в вакууме это было бесполезно.

Хотя Джейна раньше никогда не видела таких кораблей, эти сосущие щупальца - каждое несколько метров в диаметре - напомнили ей, что ее отец рассказывал о случившемся на Орд Мантелле. Тогда его и Дрому, его второго пилота, едва не засосало в пасть такого щупальца.

- Это корабли для захвата рабов... - облекла она свои мысли в голос.

- Пустые или... с грузом? - спросила Тодра Мэйн с "Гордости Селонии". Фрегат медленно покидал орбиту, направляясь к месту боя, его двадцать счетверенных лазерных пушек представляли смертельную опасность для скипперов.

- Они направляются к Галантосу, значит, они пустые, - сказал Джаг, сделав бочку на своем "Когте". - Вы же не будете посылать дроида-слугу делать уборку, если его мусорный отсек уже полон, не так ли?

Джейна подумала, что он прав. Внизу, на планете, было множество фианцев, которые вряд ли могли защитить себя. Все оборонительные силы Галантоса составляли пять эскадрилий древних BTL-А4 - "Y-образных", и ни один из них еще не взлетел. Сейчас Галантос защищали только "Двойные Солнца" и "Гордость Селонии", и если эта линия обороны будет прорвана, население целой планеты окажется легкой добычей для кораблей-похитителей.

- Как думаете, сколько народу может вместить одна такая штука? - спросил Близнец-3, облетая огромную корму вражеского фрейтера и обстреливая извивающиеся щупальца лазерным огнем.

- Сотни тысяч, может быть, и больше, - мрачно ответила капитан Мэйн. - Если они будут погружены компактно.

- Хватит для целой армии, - сказала Джейна, испытывая отвращение от одной этой мысли. - Если такие же твари прилетели за йеветами, неудивительно, почему те решили сражаться до конца.

Кэппи пискнул, извещая ее, что стабилизаторы снова в норме. Выключив инерциальные компенсаторы, чтобы лучше чувствовать машину, Джейна немедленно присоединилась к Близнецу-3, чей непрерывный огонь по перевозчику рабов уже дал результат - одно щупальце было полностью отрезано. Джейна занялась вторым, избегая при этом ударов остальных щупальцев. Это было похоже на попытку уклониться одновременно от трех амфижезлов.

Времени на разговоры уже не оставалось, и Джейна полностью сосредоточилась на том, чтобы максимально изувечить фрейтер-рабовоз. Этот громоздкий неуклюжий корабль явно не был создан для боя, и рассчитывать мог только на свой эскорт. Хотя он был оснащен тяговыми довинами, способными абсорбировать лазерный огонь, Джейна подозревала, что основной функцией довинов было удержание огромного корабля в атмосфере над населенными пунктами планеты, чтобы его щупальца могли засасывать пленников. Когда его трюмы наполнялись, корабль должен был отвезти свой груз на переработку и идти за следующим.

Это было типично биологическое решение проблемы, которая была на данный момент одной из главных у йуужань-вонгов, насколько знала Джейна. У них уже оставалось мало воинов, и им срочно нужны были пополнения. Странно, но никто не предполагал, что они намереваются так широко использовать воинов-рабов. Хотя можно было предположить. Это была именно та судьба, которую уготовил неверным Цавонг Ла: разделять и порабощать было характерно для его образа действий. То, что Цавонг Ла не сможет увидеть результаты своего плана, было слабым утешением.

В наушниках сквозь треск помех раздался голос:

- Подкрепления вызывали?

- Папа? - Джейна уклонилась от яростно хлестающего щупальца, она слишком устала, чтобы делать два дела одновременно. - Это ты?

- Я и никто иной! - гордо объявил он. - Надеюсь, что вы оставили нам несколько вонгов?

Джейна с облегчением вздохнула, когда увидела, как "Сокол Тысячелетия" поднимается из атмосферы Галантоса. Она почувствовала новый прилив энергии, и снова направилась в бой.

- Я рада, что вам удалось сбежать оттуда, - сказала она. - Кстати, как у вас это получилось?

- Нам помогли, - просто сказал Хэн. - Держитесь, ребята, помощь идет!

Быстрый взгляд на монитор показал, что фианские истребители так и не взлетели. С планеты поднялось несколько разрозненных кораблей, но было видно, что они взлетают из крупных городов. Джейна подумала, что это были частные корабли, на которых местная элита пыталась спастись от йуужань-вонгов.

"Как минокки, бегущие с погибающего астероида", печально подумал Джейна.

Один из маленьких кораблей, однако, не спешил к ближайшей точке гиперпрыжка. Эта небольшая яхта кореллианского производства, казалось, ждала кого-то на орбите планеты. "Сокол" неожиданно изменил курс и направился к ней, и вскоре они вместе скрылись за диском планеты.

"Странно..."

Но размышлять над этим времени не было. Действия скипперов становились все более организованными, а "Гордость Селонии" еще не подошла на дистанцию открытия огня. Близнецу-3 пришлось временно оставить фрейтер в покое, и Джейна обнаружила, что ее "крестокрыл" стал целью для трех слишком настойчивых скипперов. Она развернулась и пролетела сквозь дикую карусель сражающихся истребителей, надеясь этим хоть немного отвлечь своих преследователей и выиграть чуть-чуть времени, пока не прибудет помощь. Но что бы она ни делала, скипперы никак не оставляли хвост ее поврежденного "крестокрыла" в покое. Стабилизаторы снова начали перегреваться. Отчаяние и гнев поднимались в ней, и она сражалась с ними так же яростно, как с йуужань-вонгами: усталость и опасность не могут быть оправданием подчинению Темной Стороне.

Кэппи пронзительно завизжал, когда два попадания плазменных разрядов уменьшили ее щиты до опасного уровня. Как раз в тот момент, когда она уже всерьез начала думать, что не переживет этого боя, целый шквал лазерного огня обрушился на ее преследователей, поражая их с невероятной точностью.