Воинская обязанность

"Удивительно", подумала Джейна, "Как быстро может правительство менять политический курс, если захочет". Через пять часов после разгрома йуужань-вонгов не только был починен гиперпространственный приемник-передатчик, но и сам советник Джобет бросил свои "важные дела" на другой стороне планеты и изо всех сил изображал безграничную преданность Галактическому Альянсу.

Джейна могла представить, как отреагировал на это ее отец. Лейя, без сомнения, разделяла мнение Хэна, но она лучше умела управлять своими чувствами. Родители Джейны вообще часто работали таким образом, запугивая наиболее ненадежных местных политиков, и в то же время умея воздействовать на них без явного применения силы.

Джейна после возвращения на "Гордость Селонии", отдав приказ о ремонте истребителя, нашла в кубрике свободную койку и крепко спала около пяти часов. Хотя койка была тесной и неудобной, это все же лучше, чем спать в ангаре под брюхом истребителя.

Ей снилась последняя миссия Энакина на корабль-мир около Миркра, когда джедаи намеревались уничтожить королеву воксайнов. Холодная ярость, которую Джейна чувствовала тогда из-за его смерти, временно обратила ее к Темной Стороне. Пока ее тело отдыхало, в ее разуме ожил страх, что Джейсен тоже погиб, и это страшное чувство горя будет сопровождать ее всю жизнь...

Но даже во сне она удивлялась: "Почему здесь? Почему сейчас? Что этот сон пытается сказать?"

Она проснулась, судорожно глотая воздух, когда чья-то рука встряхнула ее за плечо.

- Что...? - она повернулась, ее глаза еще не совсем открылись и видели лишь размытую темноту.

- Спокойно, Джейна, это я.

Сквозь сон Джейна почувствовала успокаивающее присутствие Джага, когда он сел на край койки.

- Джаг? - Она села, поправляя волосы, и зевнула. - Тебе лучше быть осторожнее. Будут болтать всякое...

- Пусть болтают. Кроме того, ты разве забыла, где находишься.

Джейна не сразу вспомнила, что она находится на борту "Гордости Селонии", на узкой койке, размером едва больше флимсипластовой занавески, отделяющей койку от пятнадцати других таких же в импровизированном кубрике. Когда небольшой фрегат был переоборудован, чтобы нести на борту эскадрилью истребителей, и без того не слишком просторные жилые помещения стали еще теснее. Джейна подумала, что легче увидеть ковакианскую обезьяну на посту рулевого, чем найти здесь хоть какое-нибудь уединение.

- Зачем ты разбудил меня? - спросила она. - Что-то случилось?

- Нет, - сказал он, смеясь. - Просто кто-то должен был тебя разбудить, и я вызвался добровольцем. Вахтенный офицер хотел пойти, но я решил сам получить такое удовольствие.

Она встряхнула головой и улыбнулась.

- Если тебе не терпится взять реванш за проигрыш на тренировке, то подожди еще минуту-две, пока я окончательно проснусь.

Он снова засмеялся.

- На самом деле я хотел рассказать тебе кое-какие новости. Про Джейсена...

- Джейсен?!

Последние остатки сна исчезли. Тревога вонзилась в мозг. "Неужели из-за этого снова возникли те воспоминания?"

- Рассказывай скорее!

Джаг рассказал ей. Она узнала о резком повороте в политике советника Джобета и о восстановлении коммуникаций. Хотя Джейна была рада, что ситуация на Галантосе вернулась в норму, эти новости ни шли ни в какое сравнение с теми, что пришли с Мон Каламари по восстановленной гиперпространственной связи. Вторжению йуужань-вонгов в Империю оказывалось успешное сопротивление. Имперские силы нанесли поражение противнику у Бороска и в настоящий момент вынудили отступающих йуужань-вонгов принять арьергардный бой. Решающей в этой победе оказалась миссия Люка и Джейсена. Говорили даже, что они спасли жизнь самому Гранд-Адмиралу Пеллеону.

И с Джейсеном было все в порядке. Сквозь Силу Джейна чувствовала, что с ним действительно не случилось ничего плохого. Неважно, насколько далеко близнецы-джедаи были друг от друга. Даже на другом конце Галактики она почувствовала бы, если бы с ним что-то случилось.

Она попросила Джага отвернуться, и выскользнув из-под одеяла, натянула свою форму поверх нижнего белья, пообещав себе при первой возможности принять душ.

- Все, можешь повернуться.

- Куда собираешься? - спросил он. - Твои родители еще спят, а истребитель еще не закончили ремонтировать.

Она недовольно повернулась к нему.

- А какая тогда была необходимость меня будить? Неужели новости были такими срочными, что нельзя было дать мне выспаться?

- Ну, я думал... - он замолчал, явно смущенный.

- Наверное, ты действительно хотел взять реванш.

Взявшись за руки они вышли из кубрика.

- Давай просто погуляем, ладно? - сказала Джейна. - Я чувствую, я здорово проголодалась.

Действительно, как только они вышли в тесный коридор, Джейна почувствовала, что желудок у нее урчит от голода, и ей ужасно захотелось выпить один из тех протеиновых коктейлей, которыми когда-то угощал ее Ландо Калриссиан. Однако, камбузный дроид на "Гордости Селонии" имел весьма ограниченный ассортимент, и ей пришлось ограничиться миской клейкого питательного супа и стаканом ароматизированной воды.

Джаг, прихлебывая дымящийся каф из кружки, заполнял какие-то бумаги. Джейна уже узнала о предполагаемом следующем пункте назначения - Бакуре, и о таинственном источнике этой информации. Знакомство с рином по имени Дрома и его семьей еще не давало ей повода доверять всей расе ринов в целом. Учитывая то, что таинственный незнакомец был не Дрома - а Тахири говорила, что это не Дрома - мотивы неизвестного рина были загадочными. Если это было искреннее желание помочь, тогда последовав его совету можно спасти великое множество жизней. А если это ловушка... Джейна не могла представить, чтобы бакурианцы стали союзниками йуужань-вонгов или Бригады Мира, однако они более ничем не были обязаны ни Новой Республике, ни джедаям...

- А что насчет Сиртика? - спросила она Джага. - Что случилось с ним?

В бледно-зеленых глазах Джага мелькнуло веселье.

- Ты не поверишь: он представлен к награде. Сиртик стал национальным героем, фианцы любят его, и Джобету приходится соглашаться с ними, чтобы сохранить лицо, но ему это явно не нравится. Таким образом все закончилось наилучшим образом, не так ли?

- Только не для йевет... - сказала Джейна, рассеянно доедая суп. Ее лицо помрачнело.

- Я знаю и сожалею... Я читал твой рапорт. Коротко, но все по делу.

Джейна вспомнила последние слова йеветского пилота, перед тем, как он взорвал свой корабль, предпочитая смерть не только для себя, но и для всей расы, возможности быть спасенным "нечистыми" чужаками.

"Вам некуда бежать", сказал он. Даже сейчас, когда Альянс медленно изменял ход войны в свою пользу, эта война уже шла так долго и потери были так велики, что легко было поверить, что эта Галактика никогда больше не будет знать мира. Но даже если мир наконец наступит, жизнь никогда уже не станет прежней, независимо от того, кто победит...

- Я сожалею о смерти Майзы, - сказала она, раскаиваясь в том, что слишком кратко написала об этом в рапорте. Что она знала об этом чиссе? Ничего кроме того, что он был хорошим пилотом и иногда раздражал ее своими шутками. Она не знала, сколько ему было лет, была ли у него семья, будет ли кто-нибудь на родине сожалеть о его смерти... Она даже не знала, был ли Майза другом Джагу.

- Это была не твоя ошибка, Джейна, - сказал Джаг, взяв ее за руку.

- Погибнуть, просто пытаясь кому-то помочь, - сказала она, печально качая головой. - Не слишком славный способ умереть...

- Я вообще думаю, что любой способ не слишком славный, - ответил Джаг.

- Его будет не хватать нам, да?

- Конечно. Как его достоинств, так и недостатков.

Джейна кивнула.

- И в эскадрилье теперь одним пилотом меньше...

- После первой же миссии, - мрачно сказал он. - Не слишком хорошее начало...

Джейна сжала его руку и вздохнула, чувствуя себя виноватой, что испортила ему настроение.

- Я уверена, что все будет хорошо, Джаг, - сказала она. - Я знаю, что это странный способ командовать эскадрильей, но мы исправим все проблемы...

- Меня не это беспокоит, Джейна, - сказал он. - Мы отлично работаем вместе. Но если то, что сказала твоя мать - правда, если вонги пытаются вскрыть наши старые раны, чтобы использовать последствия...

- О чем ты говоришь, Джаг?

- Ну... - он пожал плечами. - Новая Республика и чиссы никогда не были в хороших отношениях. После того, как Траун...

- Траун был имперцем, это совсем другое. Мы видим разницу...

- Но для нас он всегда был чиссом, Джейна. Оборонительный Флот Империума Чиссов многие десятилетия боролся, защищая наши границы. Траун, используя имперские силы как инструмент, всего за несколько лет достиг в этом больших успехов, чем все его предшественники за все время. Да, в конце концов он взял на себя слишком много, но когда он погиб, для многих из нас это было горем. Поэтому мы всегда считали себя ближе к Империи. Не только потому, что наше пространство ближе к их пространству, чем к вашему. Многие чиссы все еще возмущены...

- Ты хочешь сказать, что чиссы могут договориться с йуужань-вонгами?

Джаг пожал плечами.

- Нет, просто некоторые предпочитают слушать убедительную ложь, чем неприятную правду. Даже правильные слова, попав не в те уши, могут иметь плохие последствия для Альянса...

- Здорово... - Джейна отодвинула миску, ее аппетит был безнадежно испорчен. - А дядя Люк как раз собирался после Империи лететь к чиссам...

- Сожалею, - сказал он. - Я не хотел тебя волновать...

Что-то в его голосе заставило ее пристально посмотреть на него.

- Но есть что-то, о чем мне надо волноваться, да?

Он посмотрел на нее, и она увидела странное выражение в его глазах. Молча он достал что-то из кармана и поставил на стол. Когда Джейна посмотрела на это, она почувствовала, что в ее желудке как будто оказался кусок льда.

В последний раз она видела такую вещь на корабле-мире йуужань-вонгов на орбите Миркра, перед тем как Энакин погиб. Там, на корабле-мире, были храмы, некоторые даже больше по размеру чем иные города. Храмы, наполненные отвратительными изображениями жестоких и ненасытных йуужань-вонгских богов. Но один из этих богов особенно выделялся из всех. Как в худших кошмарах, смотрело на нее из тьмы ужасное лицо, высеченное в коралловой плите.

Маленькая фигурка, которую достал из кармана Джаг, была сделана из серебристого материала, похожего на кость, и размером была чуть больше пальца Джейны. Но это было не важно. Лицо было тем же самым: это был Йун-Йаммука, Убийца.

Джейна посмотрела на Джага, он внимательно смотрел на нее.

- Где ты взял это?! - спросила она, не в силах скрыть гнев и отвращение в голосе. Изо всех сил она сдерживалась, чтобы не закинуть эту фигурку в мусоропровод. Эта жуткая тварь вызывала ужас. - Откуда она взялась?

- От Тахири, - ответил Джаг. - Она выбросила ее перед тем, как потеряла сознание на Галантосе.

Джейна почувствовала, как леденящий холод охватывает ее сердце. Долго она не знала, что сказать...

***

Куфи оказался у горла так быстро, что Шуун-ми не успел его заметить. Неизвестный нападавший, не переставая держать клинок у его горла, потянул Шуун-ми в трещину в стене, которая вела в туннель.

- Кто предал нас? - прошипел голос над его ухом. - Кто привел воинов, чтобы убить И'пана и Ниириит?

Шуун-ми отчаянно попытался высвободиться, но не смог. Лезвие было таким острым, что он сначала даже не почувствовал, как оно режет ему горло, пока не заметил кровь, стекающую по груди. Шуун-ми прекратил бороться и замер, тяжело дыша.

- Кунра! - попытался крикнуть он, но смог только прохрипеть.

Бывший воин стоял почти в центре комнаты, не обращая внимания на мольбу Шуун-ми. Вместо того, чтобы прийти на помощь, Кунра сложил руки на груди и холодно наблюдал.

- Кто предал нас? - повторил свой вопрос нападавший, позволяя клинку глубже войти в плоть жертвы.

- Это не я! - отчаянно закричал Шуун-ми, поняв, что никто не придет ему на помощь. - Клянусь, это не я!

Куфи был убран от его горла, и получив удар коленом в зад, Шуун-ми растянулся на полу. Он схватился рукой за рану на горле, боясь, что истечет кровью.

- Ты будешь жить... - прорычал напавший на него, выступив из темноты. Окровавленный куфи был в руке. - Если скажешь мне то, что ты знаешь...

Шуун-ми посмотрел на страшное одноглазое лицо.

- Аморрн?... - спросил он дрожащим голосом.

Ном Анор кивнул, вытирая кровь с куфи.

- Сейчас не время заново знакомиться. У тебя десять секунд, чтобы сказать мне то, что я хочу слышать, или этот клинок вскроет твои вены...

- Это не я, клянусь! - в ужасе повторил Опозоренный. - Это никто из нас! Воины не искали Ниириит или других! Они искали воров! Много оборудования пропало, и они решили, кто-то живет под землей и крадет их вещи. Ваша группа была третьей из тех, что они истребили за ночь! Мы не знали, что они ищут Опозоренных, и не могли предупредить вас... - Шуун-ми отшатнулся, когда Ном Анор навис над ним. - Я сказал тебе правду! Пожалуйста!

- Мы создаем слишком много шума, - сказал Кунра.

Ном Анор проигнорировал его.

- Только воров? Ничего связанного с ересью? Или... со мной?

- Нет, нет только воров! - Шуун-ми продолжал отползать от Ном Анора. - я не лгу тебе, Аморрн! Я сказал правду!

Куфи исчез в складках одежды. Ном Анор с отвращением посмотрел на хнычущего Опозоренного.

- Не называй меня так больше, - сказал он. - Это имя может быть опасно...

С вздохом облегчения Шуун-ми прислонился к стене. Ном Анор задумался.

"Не связана ни с ересью, ни со мной..."

Всю дорогу, пока они с Кунрой поднимались наверх, Ном Анор чувствовал все большую уверенность в том, что атака была вызвана политическими мотивами - если не против него, то точно против идей, которые пропагандировал И'пан. Кунра предложил начать поиски предателя с Шуун-ми. И если бы они узнали, кто предал их, Ном Анор убил бы предателя без промедления.

Но если их никто не предавал, если эта атака была просто стечением неудачных обстоятельств, тогда все менялось. Значит, ни за еретиками, ни за Ном Анором не шла активная охота. Пока он мог вздохнуть свободнее, и перестать рисовать в своем воображении засады воинов Шимрры на каждом шагу. Было время подумать и решить, что делать дальше...

Он едва не засмеялся, поняв всю иронию случившегося. Воины не искали его специально, но именно он был виноват в смерти Ниириит и других. Он и И'пан регулярно воровали запасы и оборудование с верхних уровней, используя коды доступа, которые знал Ном Анор. Эти кражи явно не остались незамеченными, и в подземелье был направлен карательный отряд, чтобы найти и уничтожить воров. Ном Анор был виноват в гибели Опозоренных не меньше чем воины, убившие их.

Он посмотрел на Кунру. Сквозь сумрак он смог разглядеть стоическое выражение на лице бывшего воина, и подумал, не пришел ли Кунра к тому же выводу.

Ном Анор шагнул вперед и протянул руку Шуун-ми, который недоверчиво посмотрел на него, потом осторожно взял руку и с помощью Ном Анора встал на ноги. Преодолевая сильное желание воткнуть куфи в грудь Шуун-ми, а потом прикончить Кунру, Ном Анор сказал:

- Мы сейчас в безопасности. Если то, что ты сказал - правда, то воины не ищут нас. Так как кражи больше не продолжаются, мы можем надеяться, что нас больше не будут беспокоить, не так ли?

- Кражи больше не продолжаются, - кивнул Шуун-ми. - Вера джедаев сейчас в безопасности. Никто не предавал нас - и никто не предаст! Ты сам видел, как мы распространяем легенду. Мы очень осторожны в выборе тех, кому можно ее слышать.

"Легенда..." Ном Анор шагал взад и вперед по комнате, видя, что Кунра следит за каждым его шагом. Неважно, как еретики называют свою главную идею, важно то, что она несла погибель Шимрре, и это было самым главным для Ном Анора.

Но ему также было ясно, что таким образом легенда никогда не достигнет самого Шимрры. Для воинов, очищавших подземелья Йуужань'Тара, еретики, даже если воины знали об их существовании, были менее важными, чем воры. Но если Шимрра сам услышит эту "легенду"...

- Возможно, мы слишком осторожны, - сказал он, наблюдая за их реакцией. - Мы держим в себе наше откровение, подобно жрецам, охраняющим свои тайны. Мы прячем свет под покровом страха, но так слишком мало будет тех, кто увидит его. Если так будет продолжаться, мы никогда не станем сильны так, как сильны джедаи... Миллионы подобных нам заслуживают знать, что есть лучший путь для жизни - свобода, которая противоречит всему, чему нас учили, но пока они остаются во тьме неведения. Возможно, друзья, пришло время принести наш свет в эту тьму.

Шуун-ми выглядел даже более испуганным, чем до этого.

- Но если мы будем открыто говорить о джиидаи, нас сразу убьют!

- Ты прав, Шуун-ми, - сказал Ном Анор, поворачиваясь к нему. - Нас убьют. Поэтому мы должны найти новые пути, чтобы распространять легенду, чтобы привлекать новых последователей. Мы должны достаточно пополнить свои ряды Опозоренными, прежде чем мы понесем нашу веру наверх... В нашем нынешнем состоянии мы слишком слабы и плохо организованы. Мы должны приобрести силу и взять нашу судьбу в наши собственные руки. И тогда, когда мы станем сильны, мы сможем заявить о себе...

Ном Анор подошел к Шуун-ми и положил руки на его плечи, чувствуя, что Опозоренный дрожит.

- Чтобы получить все, друг мой, мы должны рискнуть всем...

Его единственный глаз смотрел в глаза Шуун-ми, пока Опозоренный не отвернулся, не в силах выдержать взгляд Ном Анора.

- Ты со мной? - прошептал Ном Анор.

Шуун-ми испуганно кивнул.

- Я... я сделаю все, что смогу... Я не умею сражаться, но я знаю многих среди Опозоренных...

- Хорошо, - сказал Ном Анор. - Слово - вот наше главное оружие. По крайней мере сейчас...

Он повернулся к Кунре.

- А ты? Ты тоже с нами?

Глаза воина сверкнули в полумраке. Ном Анор знал, что это был решающий момент. Если Кунра не подчинится ему, Ном Анор будет вынужден убить обоих Опозоренных и начинать все сначала, пытаясь примкнуть к еще какой-нибудь ячейке еретиков, чтобы осуществить свой план мести.

Бывший воин медлил, переминаясь с ноги на ногу.

- Решай, - потребовал Ном Анор, засунув руку в складки одежды. Рукоятка куфи как будто сама скользнула в его пальцы.

Кунра, видимо, заметил его движение и медленно кивнул.

- Я с тобой, - сказал он. - Ради Ниириит и И'пана, ради всего, во что они верили, я с тобой.

"Но не ради меня", подумал Ном Анор. Хотя это было неважно. Сейчас было достаточно одного согласия бывшего воина. Перед Ном Анором стояла сложная задача, и ему нужна была любая помощь, которую он мог получить, неважно во имя чего она предлагалась. Еретическое движение в своем теперешнем состоянии было неорганизованным и внутренне неустойчивым, в таком виде оно не могло пойти дальше Опозоренных. Ном Анор должен был дать этому движению энергию, чтобы оно могло служить его целям. То немногое, то было известно о джедаях, искажалось многочисленными пересказами. На разных планетах в легенде использовались разные имена, разные места действия, разное время. Было необходимо очистить легенду так, чтобы она наилучшим образом подходила к его нуждам, и распространялась достаточно эффективно, чтобы вытеснить "неправильные" версии.

Он знал, что это будет долгий процесс, но это было необходимо. Ном Анор когда-то имел дело с чем-то подобным на Роммамууле, и он знал, как разжечь из тлеющей мысли пламя сопротивления. Но посмеет ли он это сделать среди йуужань-вонгов, среди своей расы? Ведь это была страшная, отъявленная ересь. Джедаи, независимо от того, как они могли помочь Опозоренным, были неверными, использующими богохульные машины. Совесть Ном Анора, хотя и в значительной степени атрофировавшаяся за годы шпионской службы, сопротивлялась такой идее.

Но не долго. Он уже пытался подняться вверх по социальной лестнице того общества, которым правил Шимрра, но не достиг успеха несмотря на всю свою храбрость, ум, изобретательность и желание быть полезным. Теперь он или поднимется по ней, или обрушит ее...

Шуун-ми начал говорить, прервав его мысли:

- Аморрн...

- Я сказал тебе не называть меня так! - рявкнул Ном Анор. Он говорил Кунре, что, когда придет время, он выберет себе новое имя. Возможно, сейчас время как раз пришло. Он должен выбрать себе такое имя, чтобы оно помогало ему идти в нужном направлении.

Шуун-ми испуганно отступил назад.

- Тогда... тогда как нам называть тебя?

Ном Анор уже думал об этом. Какое имя он должен выбрать? Явно оно должно символизировать ту работу, что он должен сделать.

Ном Анор едва заметно улыбнулся. В древнем языке йуужань-вонгов было слово, редко употребляемое сейчас, разве что на самых старых кораблях-мирах. Оно имело коннотации во всех кастах, неважно какому богу они поклонялись. И значение этого слова будет безошибочным ударом по Шимрре, и столь же безошибочно оно будет понято Опозоренными, на которых Ном Анор должен опираться для достижения своей цели.

- С этого момента, - обратился он к двум своим последователям, - вы должны называть меня Ю'Шаа

На секунду настала тишина. Шуун-ми шагнул вперед, его лицо исказилось от страха.

- Ю'Шаа? - повторил он. - Пророк?

Ном Анор улыбнулся, кивнув.

- Пророк...

***

Когда Гранд-Адмирал Пеллеон собрал совещание высшего комсостава на борту ИЗР "Право Власти", прошло уже двадцать четыре часа после сражения у Бороска, и совещание посетили все выжившие моффы и адмиралы, кроме тех, кто был занят преследованием отступавших йуужань-вонгов. Джейсен согласился с Пеллеоном, что на какое-то время после поражения флота Воррика обстановка была достаточно безопасной, чтобы собрать на совещание так много высших офицеров. Не исключалась возможность, что йуужань-вонги получат подкрепление и новый приказ Шимрры и, перегруппировавшись, организуют мощную контратаку. Однако пока они отступали. Их удар по Малой Йаге был легко отражен.

Для тех моффов, кто полагал, что сейчас самое подходящее время, чтобы отделиться от Империи и избавиться от власти Гранд-Адмирала, Пеллеон пустил слух, что территории тех моффов которые проигнорируют совещание, не будут обороняться Имперским Флотом. Йуужань-вонги были угрозой, от которой Империя могла защититься только как единое целое, и соединение этого целого должно быть сделано так быстро и решительно, как это возможно. Никого из моффов не пришлось принуждать, все отлично понимали, какие их могут ожидать последствия...

Джейсен не сомневался, что йуужань-вонги захотят отомстить. Б'шит Воррик был страшно унижен и перед врагом и перед своими воинами. Поэтому командующий йуужань-вонгов неминуемо должен был вернуться. Вопрос был только в том, когда он вернется и сколько сил сможет привести с собой.

Джейсен сидел вместе с Люком, Марой, Сабой и Тэкли, таким образом делая свое присутствие заметным, но не участвуя в дискуссии. Это была еще одна рассчитанная провокация, спланированная Пеллеоном. Люк вначале возражал против этого, не желая столь вызывающе демонстрировать моффам присутствие старых врагов, но Джейсен сквозь Силу чувствовал, что мастер-джедай радуется такой ситуации.

Когда все уселись, Пеллеон поднялся со своего места.

- Причина, по которой я вызвал вас сюда, весьма проста, - сказал он, пропуская все формальности. - Я хотел посоветоваться с вами о сложившемся положении, и сказать, что я намерен делать с этим.

Пеллеон обошел вокруг стола, сложив руки за спиной. Это была простая психологическая уловка, предназначенная подчинить сидящих, заставив их вертеть головой, чтобы видеть его, или тупо уставившись вперед, ничего не видеть, пока он говорил. Весьма дешевый трюк. Но Джейсен понимал, что Гранд-Адмиралу пригодится сейчас любое, даже малейшее преимущество.

Гилад Пеллеон надел полную гранд-адмиральскую форму, что должно было подчеркнуть важность собрания, но это не могло скрыть ни его возраста, ни того, что недавно он был на грани смерти. Было заметно, что он слегка прихрамывал.

- В последние сорок восемь стандартных часов Имперский Флот отразил величайшую угрозу, с которой он когда-либо сталкивался. - Некоторое время Пеллеон пронзительным взглядом изучал реакцию моффов. - Вы уже читали донесения и видели записи, так что, я уверен, вы сможете понять значение того, что случилось на Бастионе, и, надеюсь, оцените, насколько серьезные решения нам сейчас приходится принимать. - Пеллеон сделал еще одну паузу, для большего эффекта. - Пока мы не восстановим Бастион, Империя временно будет вынуждена обойтись без столицы. Совет Моффов потерял нескольких своих наиболее важных членов, а с ними, я подозреваю, и с таким трудом достигнутое единство. Многие наши граждане захвачены в плен йуужань-вонгами, и наше пространство больше не в безопасности. Но угроза, о которой я говорил, это не йуужань-вонги, это нечто гораздо более коварное. Мы и сами не знали, с чем встретились, до последнего момента, пока не стало слишком поздно. Эта угроза может быть обозначена одним словом, и это слово пугает меня больше чем поражение. Это - неучастие.

***

Джейсен уловил едва заметное раздражение на толстом лице моффа Фленника. В какой-то момент Джейсен подумал, что Фленник прервет Пеллеона, но мофф продолжал молчать.

Пеллеон обошел вокруг стола и вернулся в свое кресло. Положив ладони на стол, он наклонился вперед.

- Когда мы впервые услышали о йуужань-вонгах, - сказал он, - мы радостно наблюдали, как они сокрушают Новую Республику, и полагали, что они не нападут на нас. Мы считали себя слишком сильными и могущественными, настолько сильными, что йуужань-вонги побоятся напасть на нас. Но когда наш флот принял участие в сражении у Итора, мы увидели, насколько сильны и опасны йуужань-вонги в действительности. И мы испугались... Боясь того, что мы не сможем защитить себя, мы закрылись в своем пространстве и начали готовиться к обороне, ожидая атаки йуужань-вонгов. Но они не атаковали нас тогда...

Он выпрямился, на его лице была видна усталость.

- Они не атаковали нас, - сказал он, - потому что мы просто не имели значения для йуужань-вонгов. Мы не представляли для них угрозы. Мы демонстрировали нежелание объединить силы с Новой Республикой и спокойно смотрели как наших соседей уничтожают. Зачем йуужань-вонгам было атаковать нас? Мы своим неучастием облегчили им задачу, и это величайший позор для нас.

Пеллеон посмотрел в глаза Джейсену. Между ними мелькнуло понимание, и Джейсен почувствовал, что дрожит. Пеллеон говорил о войне, но тот же принцип во всех аспектах можно было применить к жизни. Величайшее преступление, которое могло совершить разумное существо против себя и окружающих - отдалиться от жизни. Джейсен видел это, когда его отец отдалился от матери после смерти Чубакки. Он чувствовал это в самом себе, когда он не участвовал в войне, чтобы найти ответ на свои сомнения. И он видел это сейчас, в гораздо большем масштабе, в действиях Империи. Жизнь - это участие. Быть частью Силы означает участвовать в эволюции Галактики. Нельзя просто сидеть и наблюдать. И самый важный вопрос, который должны задать себе те, кто намеревается истинно жить - как стать частью этого процесса?

К сожалению, ответ на этот вопрос Джейсен пока не нашел.

- Итак, - продолжал Пеллеон. - В конце концов мы были атакованы. Полагаю, все это заметили? Но значит ли это, что мы стали участвовать в войне? - он покачал головой. - Нет. Просто Верховный Сюзерен Шимрра выбрал подходящий момент, чтобы уничтожить потенциальную угрозу тыловым коммуникациям. Потенциальную угрозу, заметьте, а отнюдь не действительную. Сил, которые он направил сюда, оказалось недостаточно, чтобы уничтожить нас, даже с учетом элемента внезапности, но эти силы - ничто по сравнению с флотом, который Шимрра бросил на штурм Корусканта. Кроме того, и Б'шит Воррик далеко не Цавонг Ла или Нас Чока. Если бы мы представляли настоящую опасность, Шимрра отнесся бы к вопросу войны с нами гораздо более серьезно. Тем не менее, мы выдержали внезапный удар противника, нанесли ему поражение, унизили, заставив отступать, и еще мы освободили много наших граждан, захваченных йуужань-вонгами в плен. Мы показали йуужань-вонгам, что не являемся легкой добычей. Если Шимрра до этого не считал Империю угрозой, теперь он так считает. И как долго он нас будет считать угрозой, зависит от нас.

- Почему? - спросил мофф Фленник, уже не в силах дальше терпеть, как ему читают нотацию. Джейсен чувствовал, как от толстяка исходит возмущение.

- Разве это не очевидно, Керлен? - спросил Эфин Сарретти с противоположной стороны стола. Мофф Бастиона, раненый во время атаки йуужань-вонгов на планету, прибыл на совещание прямо с медицинской баржи, одна рука его была в повязке. - Если мы будем сидеть здесь и ждать йуужань-вонгов, нам конец!

Пеллеон кивнул.

- Дать Воррику время получить подкрепления и подготовить новое наступление, когда он так жаждет нашей крови - просто самоубийство. Теперь пока мы живы, йуужань-вонги будут считать нас угрозой.

Фленник слегка наклонил голову.

- Что-то у меня плохие предчувствия насчет альтернативы, которую вы собираетесь предложить...

- Есть только одна альтернатива, которую я могу предложить, - сказал Пеллеон. - Мы должны активно сражаться с йуужань-вонгами.

За столом поднялся ропот беспокойства, мофф Фленник недоверчиво спросил:

- Вы хотите оставить наши миры без защиты?

- Не совсем, - сказал Пеллеон. - Каждая планета организует свои оборонительные силы.

- Но этого будет недостаточно, чтобы отразить серьезное нападение, - возразила женщина с дальнего конца стола.

Джейсен знал, что эта женщина - мофф Кроуэл с планеты Вэйл VII на границе с Неизведанными Регионами.

- Если йуужань-вонги будут слишком заняты обороной оккупированного пространства, им некогда будет атаковать, - сказал мофф Сарретти.

- Можем ли мы быть уверены в этом? - спросил Фленник, повернувшись к Пеллеону. - Адмирал, вы рискуете жизнями наших граждан!

- Разве не то же самое делали все командиры во всех войнах? - ответил Пеллеон. - Я предлагаю вам возможность победы как альтернативу полному уничтожению. Запомните: если мы ничего не сделаем, мы неминуемо будем уничтожены.

- Но если, как вы говорите, мы не сможем отразить нападение йуужань-вонгов здесь, - спросила мофф Кроуэл, - тогда как мы сможем победить их на их территории?

Пеллеон кивнул.

- Справедливый вопрос, - сказал он. - И последнее время я как раз думал над ним.

- Продолжайте, - сказал мофф Фленник. - Вы что-то придумали?

- Есть только один возможный ответ, - старый Гранд-Адмирал внимательно оглядел всех собравшихся - еще одна психологическая уловка, как понял Джейсен, простая, но эффективная. Пеллеон явно имел большой опыт публичных выступлений и знал эффективные приемы для усиления своих аргументов. - Чтобы выжить, Империя должна посмотреть на себя объективно. Необходимо дистанцироваться от прошлого и увидеть себя в контексте всей Галактики и ее истории. Мы не одни здесь, хотя мы хотели убедить себя в этом. Мы не можем избежать того, что происходит за пределами нашего пространства, и йуужань-вонги убедительно продемонстрировали нам это. Слишком долго мы оставались в изоляции. Слишком долго мы игнорировали то, что происходило в Галактике. Слишком долго не обращали внимания ни на что кроме самих себя...

- Я и сам отчасти виноват в этом, - продолжал Пеллеон. - Я должен был более твердо отстаивать то, что считал правильным. И то, что я не сделал этого в свое время, я считаю позором для себя. Но я не позволю случиться этому снова...

- Вы не позволите? - передразнил мофф Фленник. - Кажется, я понимаю, в чем дело... Если вы собрали нас, чтобы диктовать свои условия, делайте это скорее, а потом мы проголосуем за вашу отставку и забудем об этом.

Пеллеон улыбнулся. В молчании, воцарившемся вокруг стола и в том, как моффы оглядывались друг на друга, было что-то, что сказало Джейсену - Пеллеон подготовился к бою. Сейчас Гранд-Адмирал объявит то, ради чего он их здесь собрал. Мара тоже поняла это, Джейсен слышал, что она глубоко вздохнула.

- Как Гранд-Адмирал Имперского Флота, - объявил Пеллеон, - Я формально рекомендую Совету Моффов заключить соглашение с Галактической Федерацией Свободных Альянсов об объединении наших сил и ресурсов с целью ликвидации главной угрозы Галактике - йуужань-вонгов.

В помещении немедленно поднялся шум. Пеллеон повысил голос:

- Более того, я настаиваю, чтобы это соглашение оставалось действительным и после того, как непосредственная угроза безопасности Галактики будет ликвидирована. Мы сможем выжить в будущем, только если извлечем уроки из ошибок прошлого. Хотя некоторым из вас, возможно, и неприятно слышать это, пришла пора примириться и объединить силы.

Фленник вскочил на ноги.

- Присоединиться к Галактическому Альянсу?! Вы с ума сошли! Никто из нас не согласится с этим!

- Мне не нужно вашего согласия, Керлен, - спокойно сказал Пеллеон. - Когда я сказал, что рекомендую это, я только следовал формальности. Так будет, потому что так должно быть. Я просто избавил вас от необходимости догадаться до этого самим.

- Это предательство! - прохрипел другой мофф.

- Это здравый смысл, - возразил Эфин Сарретти. Гранд-Адмирал кивнул, поблагодарив Сарретти за поддержку.

- Моя верность Империи так же нерушима, как и всегда, - сказал Пеллеон. - Я делаю это, потому что я должен обеспечить выживание Империи.

- Заставив нас подчиниться им?! - мофф указал на джедаев. - Мы провели всю жизнь, сражаясь с этими подонками, а вы...

- Будьте осмотрительны в ваших словах, мофф Фрайборн, - перебил его Пеллеон. - Эти "подонки", как вы назвали их, спасли мою жизнь у Бастиона, не говоря уже о том, что они спасли Империю от могилы.

- Могилу нам выкопали они сами! - прорычал Фленник. - Во времена Палпатина мы никогда бы так позорно не сдали Корускант йуужань-вонгам, как они! Мы прогнали бы этих йуужань-вонгов туда, откуда они явились!

- Вы действительно верите в это, Керлен? Мы не смогли победить Повстанческий Альянс. Как мы смогли бы противостоять йуужань-вонгам? - Взгляд Пеллеона был холодным и твердым. Было заметно, что Гранд-Адмиралу приходилось встречаться с куда худшей угрозой, чем враждебные моффы. - Ваши суждения ошибочны, и именно подобные суждения привели нас к нынешнему бедственному положению. Галактическую Империю погубил не Альянс, а ее внутренняя слабость. То положение, в котором мы находимся сейчас - следствие наших же ошибок, и глупо проклинать за это кого-то другого.

- Империя никогда не подчинится Галактическому Альянсу, адмирал, - жестко сказал Фленник. - И я не могу поверить, что вы согласились на это после стольких лет борьбы с ними!

Вместо резкого ответа Пеллеон просто усмехнулся.

- Нравится вам это или нет, они управляли Галактикой почти столько же времени, сколько Империя. И для этого им понадобилось гораздо меньше кровопролития и военных расходов. А сейчас они - единственные, кто стоит между нами и смертью от рук йуужань-вонгов. И мы должны помочь им в их борьбе сейчас, пока еще не поздно. Мы не должны хоронить себя под старой враждой и неспособностью принять реальность.

- Я отказываюсь признать поражение! - заявил Фленник, смотря на Пеллеона с нескрываемым презрением. Империя сильна! Мы доказали это, отразив нападение йуужань-вонгов! Почему в день, когда мы должны праздновать победу, мы обдумываем то, что является гибелью для Империи?

- Во-первых, - сказал Пеллеон, - Союз с Галактическим Альянсом не означает исчезновение Империи как государства. Это должно быть очевидно даже ребенку, Керлен. Они не предлагают нам отказаться от суверенитета. Мы просто объединим силы для победы над общим врагом. Во-вторых, как я уже сказал, Империя до сих пор существует только потому, что нам очень повезло: йуужань-вонги атаковали силами, не достаточными для полной их победы, и посланники Альянса появились очень вовремя и научили нас наиболее эффективной тактике против йуужань-вонгов. В-третьих, если мы ничего не предпримем, йуужань-вонги вернутся, и на этот раз постараются собрать достаточно сил, чтобы стереть Империю с лица Галактики. Если мы не объединимся с нашими соседями, никто из нас не спасется. И Империя, которой мы так дорожим, окончательно перестанет существовать. Если вы не примете этот аргумент, Керлен, значит, вы напрасно занимаете место в Совете Моффов.

Фленник прищурил глаза.

- Вы угрожаете мне?

Ответ Пеллеона шокировал всех:

- Да.

Потом, посмотрев на каждого моффа, Пеллеон добавил:

- Совет единогласно примет мое предложение, или я уйду и заберу с собой весь флот.

Шок от такого объявления вызвал у всех собравшихся дружный вздох изумления и испуга. Моффы предполагали, что Гранд-Адмирал предложит более мягкую альтернативу. Никто из них не думал, что Пеллеон способен рисковать всей Империей ради такой возмутительной вещи, как союз со старыми врагами.

Джейсен почувствовал в Силе вспышку злости со стороны моффа Фленника, и то же самое время увидел, как толстяк достал из-под мундира бластер. Через секунду бластер был нацелен на Пеллеона.

- Это предательство наихудшего рода, адмирал, - с жутким спокойствием сказал Фленник.

Джейсен готов был уже использовать Силу, чтобы вырвать бластер из руки Фленника, когда почувствовал, что Люк удерживает его.

Пеллеон посмотрел на бластер так же спокойно, как до этого смотрел на моффов. Штурмовики, охранявшие вход, подняли свои бластерные винтовки, чтобы расстрелять Фленника, но Пеллеон остановил их, махнув рукой.

- Насколько вы преданы своим убеждениям, Керлен? - спросил он. - Вы готовы умереть за них?

- Вы не смеете угрожать нам, адмирал, - голос Фленника был спокойным, но Джейсен видел, что бластер в руке моффа начинает едва заметно дрожать. - Мы - Совет Моффов. Мы назначили вас на этот пост. И мы можем назначить другого Гранд-Адмирала. Того, который не поведет нас по пути предательства.

- Вы имеете в виду другого военачальника, мечтающего о прежней славе? Их не так много осталось, Керлен. Наше количество сильно сократилось в тщетных попытках вернуть себе то, что было давно утрачено. Галактика не наша по праву: мы потеряли ее. И чем скорее мы примем это факт, тем скорее мы поймем, какую роль мы должны играть сейчас. И эта роль - быть частью Галактического Альянса. Это лучше, чем погибнуть. Я уже устал вести войну, которую мы никогда не выиграем, против тех, кто на самом деле не враг нам.

В первый раз за все время собрания Пеллеон говорил без обычной сдержанности. Джейсен чувствовал, как сквозь его слова прорывается страсть, как расплавленная магма сквозь кору планеты.

- Это безумие, - сказал Фленник, обращаясь к остальным моффам. - И вы позволите ему уничтожить все, что мы пытались спасти?

- Никто не собирается ничего уничтожать, Керлен, - сказал Сарретти. - Нам лучше войти в Альянс, чем погибнуть.

- Или попасть в рабство, - добавила мофф Кроуэл.

Фленник дернулся, как будто получил смертельную рану.

- И вы, Кроуэл? Вы поверили в эту чушь?

- Это не чушь, Керлен, - сказала она. - Я возражала против союза с Новой Республикой, когда враг был далеко от нас. Я думала, что если мы не будем провоцировать йуужань-вонгов, они оставят нас в покое. Но я ошибалась...

- Нет! - Взгляд Фленника скользил по лицам моффов, пытаясь понять, кто еще поддерживает его. Пеллеон терпеливо ждал, когда мофф придет к единственному возможному выводу. - Нет...

Уверенность моффа, казалось, дрогнула, и бластер опустился. Он был на грани капитуляции, но вдруг опасный взгляд мелькнул в его глазах, и пальцы крепче сжали бластер.

- Нет! - крикнул он. - Я не сдамся!

Рука с бластером снова поднялась.

"Он сделает это", понял Джейсен, "Он выстрелит в Пеллеона!"

Игнорируя Люка, схватившего его за руку, Джейсен собрал Силу, чтобы помешать Фленнику, но он опоздал. Бластер выстрелил в то же самое время, когда Джейсен почувствовал движение чьей-то невидимой воли. Оружие вылетело из руки Фленника и упало на палубу. Бластерный разряд прошел над плечом Пеллеона. Гранд-Адмирал и бровью не повел.

Штурмовики мгновенно схватили Фленника. Он, тщетно пытаясь вырваться, злобно смотрел на джедаев.

- Вы! - завопил он. - Это вы и ваши подлые трюки погубили нас!

- Глупости, - сказала Мара. - Мы используем наши возможности, чтобы спасать жизни, а не губить их, в отличие от вас, мофф Фленник!

По ее голосу все поняли, кто спас Пеллеона.

- Вы не единственный здесь, кто служил Палпатину, - продолжала Мара. - Я изменилась, и Гранд-Адмирал тоже. И, я полагаю, вы тоже изменились, только не в лучшую сторону, потому что наш бывший повелитель не потерпел бы такого идиотизма со стороны подчиненных. О чем вы вообще думали? Что Малая Йага станет столицей после гибели Бастиона? Что вы возглавите Совет? Не будьте глупцом, Фленник...

Фленник с ледяной яростью смотрел на Мару, но Джейсен видел, что мофф прекратил вырываться из рук штурмовиков.

- Смиритесь, Фленник, - спокойно сказал Пеллеон. - Подчинитесь решению Совета, и я клянусь, что вы не будете наказаны за то, что произошло здесь сегодня.

Лицо Фленника дернулось, когда он глотнул, как будто проглатывая унижение. Мофф посмотрел на Пеллеона, потом на Мару.

- Хорошо... - тихо сказал он. - Я подчиняюсь решению Совета заключить союз с Галактическим Альянсом. Но я остаюсь при своем мнении...

- Это ваше право оставаться при своем мнении, - сказал Пеллеон, взглянув на толстого моффа стальным взглядом. - Но запомните следующее: вы подняли на меня оружие сегодня. Это акт предательства, в обычных обстоятельствах наказываемый смертной казнью. Но сегодня обстоятельства необычные, и я готов не заострять внимание на вашем поступке. Однако, с этого момента будьте особенно мудры и осмотрительны в своих действиях. Потому что, если вы даже вздохнете в той манере, которую я сочту предательской, я немедленно потребую вашу голову. Понятно?

Фленник еще раз глотнул, но ничего не сказал, а смог только кивнуть.

По знаку Гранд-Адмирала штурмовики отпустили моффа. Пеллеон молча вернулся во главу стола.

Мара пересекла комнату и подобрала брошенный бластер. Потом она подошла к Фленнику и протянула ему оружие.

- Лично для вас, Фленник, - сказала она. - Предпочитаю, чтобы мои союзники были вооружены.

Она повернулась к Гранд-Адмиралу.

- Если вам больше не нужна наша помощь, Гранд-Адмирал, нам пора покинуть вас. Я вижу, вам с моффами надо многое обсудить, и, судя по всему, для них будет легче обсуждать это без нас.

Гранд-адмирал кивнул.

- Спасибо вам, - сказал он. Потом, посмотрев на других джедаев, добавил:

- Спасибо за все...

***

Один за другим джедаи вышли из помещения, - Люк, Мара, Саба, Тэкли и Джейсен. Когда все уже шли по коридору, Джейсен на мгновение осторожно заглянул в комнату. Дискуссия уже была в разгаре, моффы торопились высказать свое мнение относительно новых союзников Империи.

Дверь зашипела, закрываясь. Джейсен повернулся к другим джедаям, заметив, что Мара наблюдает за ним.

- Ты выглядишь взволнованным, - сказала она.

Он усмехнулся.

- Я не верю, что кто-нибудь в этой комнате действительно считает нас союзниками. Несмотря на все, что мы сделали для них, они не доверяют нам...

- Не все из них, - сказала Мара. - Мы достигли большого прогресса сегодня.

- Я знаю, но... - он некоторое время не мог найти слов, чтобы выразить мысль. - Достаточно ли этого?

- Может быть, - ответила она. - Может быть, ты и прав. Возможно, это не приведет ни к чему... Но если говорить о войне с йуужань-вонгами, я предпочитаю такой союз, чем никакого.

- Конечно, - он улыбнулся такому оптимизму своей тети.

Мара засмеялась, взяла его за руку и повела к другим джедаям, ожидавшим их.

- Получить нового друга бывает труднее чем сражаться с врагом.

Эпилог

Прошло два дня.

Люк из рубки "Нефритовой Тени" наблюдал как Имперский Флот направляется на боевое задание. Дальние разведчики обнаружили дислокацию арьергарда Б'Шита Воррика, и Пеллеон приказал непрерывно поддерживать давление на группировку йуужань-вонгов, не давая ей возможности перегруппироваться, пока она не будет полностью изгнана из Имперского пространства.

- Вам понадобится эскорт на вашу миссию в Неизведанные Регионы, - сказал Пеллеон, связавшись с ним с мостика "Права Власти", голографический проектор спроецировал изображение между Люком и Марой.

- Мы вполне можем сами позаботиться о себе, адмирал, - сказала Мара.

- Считайте это жестом доброй воли, - сказал Пеллеон. - Скорее политическим действием, чем военным.

- Жест единства?

- Что-то типа того, - кивнул Пеллеон.

- Что же вы точно намереваетесь сделать? - спросила Мара.

- Капитан Йэдж вызвалась добровольцем сопровождать вас со своим фрегатом, и я дал разрешение. Она одна из лучших моих офицеров. Она будет помогать вам, если в этом возникнет необходимость, но уверяю вас, что она не будет вам мешать.

Люк знал, что Йэдж была хорошим выбором. Она была очень прагматичной и не имела обычных для имперцев предубеждений.

- Мы еще сами не знаем, куда мы направимся, - сказал он. - Поэтому мы не будем отказываться от предложения.

- Правильно, - сказал Пеллеон, улыбаясь. - Возможно, вы не раз еще обрадуетесь, что приняли это предложение.

Люк тоже улыбнулся и спросил:

- Вы получили информацию от моффа Кроуэл?

- Да. Мы загрузим ее в ваш навигационный компьютер. По инициативе моффа Кроуэл было проведено много разведывательных миссий в Неизведанные Регионы, некоторые из них привели к обнаружению новых цивилизаций. Ее этнологи интересовались религией и культурой этих цивилизаций и записали множество мифов и легенд. Одна из этих легенд сообщает о "странствующей" планете, которая неожиданно появляется в системе на какое-то время, а когда к ней пытаются приблизиться, исчезает. Это похоже на то, что вы ищете, не так ли?

У Люка было только одно описание Зонамы Секот, то, которое Верджер сообщила Джейсену. Но Люк без сомнения знал, что Зонама Секот способна перемещаться в гиперпространстве, используя мощные гиперпространственные двигатели, установленные в ее коре и использующие энергию ее ядра. Люк сомневался, что в Галактике могут существовать две такие планеты.

- Вам известно, где ее видели в последний раз? - спросил он.

Пеллеон покачал головой.

- Все, что мы знаем, это легенды. Но я могу сказать вам, откуда происходят эти легенды. Думаю, вы сможете отследить их путь...

- Может быть, - сказала Мара, смотря сквозь голограмму на Люка. - Если мы найдем достаточно информации, мы доберемся до самой планеты.

- Но что будет, когда вы найдете ее? - спросил Гранд-Адмирал. - Как только вы попытаетесь приблизиться к ней, она сбежит.

- Есть кое-что, что мы задействуем, когда придет время, - сказал Люк. - Если придет время...

- В любом случае, - сказал Пеллеон, - дел у вас будет более чем достаточно.

- Не больше чем у вас, если вы продолжите убеждать Воррика в том, что он совершил большую ошибку, сунувшись сюда.

- А это не труднее, чем убеждать одну известную вам принцессу, что Империя теперь действительно ваш союзник.

- Вам вряд ли придется говорить с Лейей, - сказал Люк. - Сейчас она очень занята.

Люк уже получил сообщение о действиях своей сестры на Галантосе, когда имперские системы связи были приведены в норму после атаки йуужань-вонгов. Люка очень беспокоило то, что йуужань-вонги начали уничтожать миры на окраинах оккупированного пространства, представлявшие для йуужань-вонгов незначительную угрозу. Даже если сейчас нанести удар по центру оккупированного пространства, йуужань-вонги успеют нанести периферийным мирам огромный ущерб до того, как будут полностью уничтожены.

- Тогда придется говорить с кем-то из ваших друзей-джедаев.

- Нет, и не с джедаем, - сказал Люк. - Мы стараемся держаться вне политики. Я пришел к мнению, что Сила должна вести личность, но ни в коем случае не нацию. Та энергия, которая управляет ростом клетки, не подходит для роста всего организма - в этом случае она может быть даже деструктивной, как раковая опухоль. Меньше всего мы хотим получить второго Палпатина.

- Думаю, это мудрое решение, - сказал Пеллеон. - Но тогда с кем из вашего руководства нам лучше связаться?

- С Главой Государства Кэлом Омасом, - сказал Люк. - Или с Верховным Главнокомандующим Сиеном Соввом.

- Это тот самый Совв, который сдал вонгам Корускант?

Люк счел должным выступить в защиту суллустианина.

- Его репутация очернена незаслуженно, и он это доказал. Хотя он действительно проиграл тот бой, нам сейчас нужен кто-то подобный ему. Только тот, кто изведал горечь поражения и угрозу потерять все, может понять побежденного врага.

Пеллеон усмехнулся.

- Скайуокер, вы становитесь чем старше, тем опаснее. Надеюсь, я не доживу до того времени когда вы достигнете моего нынешнего возраста.

Пока "Нефритовая Тень" заправлялась и заряжала свои аккумуляторы, а капитан Йэдж готовила к миссии свой фрегат, Люк Скайуокер пошел прогуляться, чтобы размять ноги и одновременно найти Джейсена. В пассажирской каюте он обнаружил Тэкли и Сабу, играющих в кости. Для человеческих глаз поверхность игральных костей выглядела абсолютно черной, но Саба и Тэкли могли видеть в инфракрасном спектре. В каюте стоял запах, напоминающий о том, что она уже много дней была домом для многих существ. Люк надеялся, что во время путешествия ему еще представится возможность размять ноги.

Он уже собрался уходить, когда Саба остановила его:

- Мастер Скайуокер?

- Да, Саба?

- Оная... - начала Саба в явном смущении, царапая палубу своим шипованным хвостом, - Оная рада, что вы взяли ее на эту миссию...

Люк улыбнулся.

- Мы все рады, что ты с нами на этой миссии, Саба. То, как ловко ты освободила пленных с рабовоза, подняло твою репутацию среди имперцев даже выше моей.

- Безумный план, как сказал Гранд-Адмирал Пеллеон.

Люк похлопал ее по плечу, чувствуя под чешуей мощные мускулы.

- Они всегда считали нас такими.

Она кивнула.

- И охота продолжается...

Тэкли махнула Сабе, приглашая ее продолжать игру. Когтистая лапа барабела взяла кости и бросила их на стол. Люк пошел дальше, радуясь, что такая необычная пара смогла подружиться.

Выйдя из пассажирской каюты, Люк почувствовал присутствие Силы, и по ее интенсивности определил, что Джейсен близко. Люк подумал, что Джейсен, вероятно, хочет найти уединение, что так трудно сделать на космическом корабле. Люк не стал бы мешать племяннику, если бы был уверен, что с ним все в порядке.

Когда Люк зашел за угол, он услышал голоса и понял, что Джейсен не один. Через три шага он увидел зрелище, повергшее его в смущение.

Джейсен и Данни Куи стояли обнявшись, рука Данни гладила Джейсена по щеке, и Данни тихо что-то ему говорила. К счастью, Люк не слышал что именно, одного его появления было уже достаточно.

Люк быстро попытался скрыться обратно за угол, но было уже поздно.

Джейсен и Данни испуганно взглянули на него и отошли друг от друга. Несколько секунд никто ничего не говорил и все пытались не смотреть друг на друга.

- Я уверен, Мара нашла бы что сказать, соответствующее ситуации, - неловко сказал Люк.

Джейсен кивнул.

- Наверное, что-нибудь насчет того, что не стоит пытаться искать уединения на космическом корабле.

- Я не хотел вам мешать, я оставлю вас...

- Нет-нет, - быстро сказала Данни. - На самом деле, все в порядке.

Джейсен кивнул, и Данни проскользнула в люк, оставив дядю с племянником.

- Я сожалею, - сказал Люк, когда она ушла. - Я не знал...

- Нет, все в порядке, - ответил Джейсен.

В смущении Джейсен отвернулся, закрыл люк и зафиксировал болты, чтобы его нельзя было открыть снаружи. Но когда он повернулся снова, Люк увидел, что он улыбается.

- На самом деле, ты появился вовремя. Я не очень силен в таких вещах.

- Правда? - спросил Люк. - Ты меня удивляешь.

- Я, наверное, вел себя ужасно глупо.

- Ну, это, видимо, ты унаследовал от своей матери, - сказал Люк. - Вообще-то это и ко мне относится.

- Мне показалось, ты всегда все делаешь наилучшим образом, дядя.

- Даже более чем, - засмеялся Люк. - Но по ходу дела всегда совершаю огромное количество ошибок. Здесь нет правильного или неправильного пути. Правила игры меняются в самом процессе без предупреждения. Поверь мне, иногда кажется, что быть джедаем легче чем налаживать отношения...

- Может быть поэтому раньше джедаи никогда не вступали в брак и не имели детей, - сказал Джейсен.

- Может быть... - Люк подумал о своем сыне, надеясь, что он сейчас в безопасности. - Надеюсь, что Бен вырастет более умным, чем его отец.

Джейсен улыбнулся.

- Я не уверен, что такое возможно.

Радуясь, что племянник не злится на него за вмешательство, Люк похлопал Джейсена по спине и вернулся в рубку. Джейсен и Данни пошли за ним, делая вид, что ничего не произошло.

Когда они вошли в рубку, Мара посмотрела на них:

- Где вы были?

- Мы просто разговаривали, вот и все, - сказал Люк.

Его жена нахмурилась, но потом, когда поняла, в чем дело, ее глаза расширились от удивления.

Мара внимательно посмотрела на Джейсена, пока молодой джедай садился на место штурмана. Если он и заметил ее внимание, то никак не показал этого. Вместо этого он сосредоточился на мониторах сенсорной станции, наблюдая за имперскими кораблями, выстроившимися вокруг "Нефритовой Тени".

- Имперский эскорт, - усмехнувшись, сказал Джейсен. - Кто бы подумал, что такое возможно?

- Странные времена, право... - Люк покачал головой, усаживаясь в кресло второго пилота.

"Оставляющий вдов" был виден на мониторе, как большая картинка, окруженная несколькими маленькими изображениями. Пеллеон сдержал слово: они получили не только фрегат, но и эскадрилью ДИ-истребителей. Люк слышал, что и дроиды с "Костолома" вызвались добровольцами сопровождать Джейсена, но их не взяли. Тяжело поврежденный дредноут нуждался в долгом ремонте, пока его боеспособность не будет восстановлена.

Мара хотела что-то сказать, когда раздался сигнал о получении субпространственного сообщения. Голографический проектор воспроизвел изображение Хэна и Лейи.

- Привет, малыш, - Хэн улыбнулся своей знаменитой улыбкой.

- У вас все в порядке? - спросила Мара.

- Все просто прекрасно, - ответил Хэн. Его голос был немного искажен, по изображению проходили помехи, но учитывая, как далеко сейчас они находились, качество связи было просто прекрасным. - Просто решил сейчас связаться с вами перед тем как лететь дальше. Кто знает, когда еще у нас будет шанс поговорить...

Люк вымучил улыбку, пытаясь подавить мрачные предчувствия относительно их путешествия. Неизведанные Регионы были огромным пространством, содержащим сотни миллионов звезд. Неизвестно, сколько придется искать Зонаму Секот, но Люк знал, что будет огромной удачей, если они ее вообще найдут.

- Скоро, - сказал Люк. - Я надеюсь...

- Куда вы направляетесь сейчас? - спросила Мара.

- На Бакуру, - ответила Лейя.

- Бакура? - Люк ощутил, что его плохие предчувствия стали еще сильнее.

- Эй, расслабься, - улыбнулся Хэн. - Мы же не одни туда летим. С нами "Гордость Селонии" и "Двойные Солнца". Все будет отлично, малыш.

Люк улыбнулся, от уверенности Хэна ему стало немного легче, хотя при воспоминаниях о Бакуре у него начинали бегать по спине мурашки.

- Надеюсь, там вам повезет больше чем с йеветами, - сказал он. - Как Тахири?

- Она говорит, что чувствует себя отлично, - сказал Лейя. - Был один случай на Галантосе, но теперь, кажется, все в порядке. Я думаю, ей нужно еще немного отдохнуть, чтобы она смогла собрать все фрагменты головоломки...

Лейя отвернулась, как будто ее внимание было отвлечено чем-то другим, и через пару секунд снова повернулась к Люку.

- Нам только что сообщили, что "Гордость Селонии" готова к полету, - сказала она. - Жаль, но нам пора.

- Все в порядке, - сказала Мара. - Мы тоже сейчас отправляемся.

- Будь осторожен, Люк, - сказал Хэн, улыбаясь.

- Ты тоже, старый друг, - ответил Люк. - До свидания, Лейя.

- До свидания, Люк, - сказала его сестра. - Да пребудет с вами Сила.

Мара помахала рукой. Изображение исчезло, и тишина снова заполнила рубку. Люк устало вздохнул.

- Люк? - спросила Мара. - Что-то не так?

- Я не уверен... - сказал он. - Это прощание... оно отличается от прежних...

Мара взяла его за руку.

- Мы скоро увидим их снова, - сказала она. - И все будет хорошо.

Она вернулась к управлению, заканчивая предполетную подготовку. Люк улыбнулся, но ее слова не убедили его. Что-то тревожило его, и он не мог сказать, что именно. Упоминание о Бакуре? Или выражение лица Лейи, когда она говорила о Тахири?

"Собрать фрагменты головоломки..."

До сих пор они с Лейей не говорили о Тахири. Он никогда не беспокоился об этом, но сейчас Лейя явно была обеспокоена.

Может быть, его беспокойство было от напоминания того, что его сын растет в тысячах световых лет от него, пока он как сумасшедший ищет то, чего может и не быть. Он мог только надеяться, что Верджер знала, о чем говорила. Потому что в ином случае опасности подвергалось все - в том числе и Бен.

С "Оставляющего вдов" сообщили, что последние истребители приняты на полетную палубу.

- Мы готовы, - сказала Мара. - R2 проложил курс к планете называемой Йавшуу.

R2-D2 подтвердил это, свистнув по интеркому.

- Имперские и специалисты обозначили эту планету как не враждебную, и наш специалист-этнолог сообщила, что это именно то место, где слышали о Зонаме Секот.

- Наш специалист? - удивился Люк.

- Доктор Сорон Хэгерти, - сказала Мара. - Она летит с нами, ты не знал?

- Никогда не слышал о ней.

- Ее прислали с Вэйл VII, специально для помощи нам в поиске Зонамы Секот. Капитан Йэдж сказала, что ты знаешь о ней.

Они удивленно посмотрели друг на друга, после чего Люк засмеялся.

- Похоже, кто-то имеет в этой игре свой интерес.

- По крайней мере, это не даст нам заскучать в путешествии.

Мара не улыбалась, но в ее зеленых глазах Люк видел веселье.

- "Оставляющий вдов" приведен в полную готовность, - сообщила капитан Йэдж по комлинку. - Все системы в порядке, курс проложен. Просто ждем приказа.

Мара посмотрела на Люка, он кивнул. Она отдала команду, Люк откинулся на спинку кресла, не мешая ей и R2 вести корабль. Звезды впереди были яркими и слишком многочисленными, чтобы их считать. И где-то среди них была одна планета, которая, вероятно, могла бы помочь им закончить эту войну.

"Мы будем искать тебя, Зонама Секот", подумал он, "Где бы ты ни была..."

Включился гиперпривод, и звезды мелькнули, превращаясь в белые линии.

Они снова были в пути...