МАШИНА ВРЕМЕНИ

Пит Абитанте — один из самых известных руководителей Национальной футбольной лиги США. Вот уже около двадцати лет работает он пресс-атташе и директором департамента НФЛ по связям с общественностью, считается правой рукой комиссионера (президента) лиги Пала Таглибуе, который, действуя по принципу: «не меняй команду, которая выигрывает», поручает Питу Абитанте вести самые сложные дела. В частности, Абитанте вот уже несколько лет подряд занимается организацией и проведением в Германии игры под названием «Американский Кубок», где в показательном матче встречаются две американские профессиональные команды. В Берлине я встретился в Питом Абитанте и попросил подробнее рассказать о деятельности НФЛ.

— Пит, прежде всего хотелось бы знать, какова организационная структура аппарата НФЛ, каковы его подразделения, сколько сотрудников у вас работает?

— Наш центральный аппарат в Нью-Йорке насчитывает всего шестьдесят специалистов, которые трудятся под руководством комиссионера Пола Таглибуе. Пол в последние годы много внимания уделял реорганизации структуры бюро и, в частности, ввел пост президента НФЛ — его занял Нейл Остриан. Он считается признанным специалистом в области рекламы и телевидения, отвечает за реализацию лицензий на производство товаров с символикой НФЛ, а также в целом заведует хозяйством лиги.

— Каковы же основные направления деятельности центрального бюро Национальной футбольной лиги?

— В состав бюро входят отделы финансов, по работе с судьями, по связям с общественностью, по сотрудничеству с представителями средств массовой информации, по взаимодействиям с профсоюзом профессиональных футболистов. Аппарат центрального бюро занимает пятиэтажное здание. Отдельно расположилась коммерческая фирма НФЛ, которая от имени лиги не только продает лицензии, но и тесно сотрудничает с теми компаниями, которые производят товары с маркой и фирменным знаком НФЛ. Эта фирма имеет свое отделение в Лондоне, где ее специалисты работают уже с европейскими предпринимателями.

Дочерняя компания коммерческой фирмы занимается выпуском фильмов. У нее большая студия в Нью-Джерси, где производятся не только видеофильмы, но и полноформатные ленты для широкого экрана. Фильмы снимаются на 16-миллиметровую пленку, их показывают во многих городах Америки и за рубежом, а первые копии отправляют в архив, который составил уже громадное собрание. В этой своеобразной киностудии подготовкой фильмов занимается около 125 человек. В съемочные группы входят режиссеры, постановщики, операторы, весь необходимый обслуживающий персонал Именно они снимают все матчи чемпионата НФЛ. Где бы ни проходила встреча, в тот же день весь отснятый материал направляется самолетом в студию в Нью-Джерси, где за ночь пленка обрабатывается, а затем монтируется фильм, который уже на следующий день может быть представлен в распоряжение как собственной телевизионной компании НФЛ, так и другим телевизионным компаниям, а также организациям, занимающимся прокатом фильмов. Сегодня производство фильмов вышло далеко за пределы тех первоочередных задач, которые ставились перед съемочными группами в начале деятельности киностудии — это прежде всего подготовка учебных видеопособий по американскому футболу. Теперь выпуск фильмов — это большая реклама и большой бизнес.

Кроме того, в коммерческой фирме НФЛ есть еще и специализированная компания, занимающаяся организацией туристических поездок любителей американского футбола из любых точек земного шара, прежде всего на финальную встречу чемпионата НФЛ — Супер Боул, а также на любой тур этих соревнований профессионалов.

— Итак, с работой центрального аппарата НФЛ мы вроде бы разобрались. Давайте поговорим о командах. Расскажите, пожалуйста, о том, как протекает календарный год для сотрудников типичного профессионального клуба НФЛ?

— Если вести речь не об игроках, а о тренерах, обслуживающем персонале, то весь «корпус» наставников и их помощников поделен на две группы. Перед каждой стоят совершенно разные задачи. Один отряд наставников занимается непосредственно текущими делами, готовит спортсменов к сезону, а затем и к матчам, управляет коллективом. Другое подразделение работает на перспективу, на будущее. В эту группу входят селекционеры, специалисты по отбору талантливых игроков. Они занимаются поисками подходящих перспективных новобранцев в командах колледжей, ведут с ними предварительные переговоры и после этого ставят в список кандидатов тех, кого бы хотели заполучить в ходе драфта. Их работа ценится очень высоко, особенно тогда, когда удается открыть выдающегося спортсмена. Другое направление поисков селекционеров — непосредственно в профессиональных командах НФЛ. Они просматривают все без исключения матчи чемпионата лиги, оценивают способности игроков, преимущественно резервистов, с той целью, чтобы пригласить к себе в команду в любой момент, особенно в разгар сезона, когда необходимо заменить травмированных атлетов. У селекционеров всегда есть список спортсменов, подходящих по своим данным для команды. Ассистенты тренера во многом помогают главному тренеру, у которого просто нет времени, чтобы заниматься с кандидатами и новобранцами.

— Ну, а как традиционно складывается трудовой год для типичного игрока одного из профессиональных клубов НФЛ, скажем, сразу после того, как заканчивается финальный матч чемпионата — Супер Боул?

— Как только команды финишируют в чемпионате НФЛ — одни после регулярного сезона, две самые лучшие — после финальной встречи, все игроки проходят тщательное медицинское обследование, своеобразные тесты для определения физического и морального состояния атлетов, после чего им даются советы, как быстро восстановить здоровье, повысить тонус, залечить травмы. Кроме того, тренеры готовят для своих подопечных рекомендации о том, какие недостатки в физической подготовке им необходимо устранить, какие группы мышц укрепить, на каких конкретно упражнениях сосредоточить усилия, в общем, над чем активно поработать в межсезонье, во время самостоятельных тренировок.

— Логично предположить, что к концу сезона футболисты приходят в "разобранном" состоянии — гораздо худшей спортивной форме по сравнению с той, в которой они находились на старте соревнований?

— Раньше, действительно, так и было, к концу сезона спортсмены сильно сдавали. Однако теперь положение заметно и вменилось. Ныне в каждой команде существует группа поддержки, состоящая из врачей и психологов высочайшей квалификации. Они, пользуясь научно-обоснованными методами, следят как за физическим, так и психическим состоянием игроков и не дают ему упасть ниже уровня, необходимого для отличного выступления в слаженном ансамбле спортсменов. Кроме того, в каждой команде есть еще специальный тренер по силовой подготовке. Он занимается с каждым спортсменом в отдельности, предлагая «отстающим» в случае необходимости, программу силовой реабилитации. Без такой помощи футболисты вряд ли смогли бы сохранить на весь сезон отличную спортивную форму, необходимую для участия в матчах профессионалов.

Более того, если раньше от спортсменов не требовалось в межсезонье поддерживать форму, то ныне в клубах совершенно справедливо, на мой взгляд, настаивают на том, чтобы после отдыха ребята прибывали в тренировочный лагерь уже в такой физической кондиции, которая позволяла бы не сосредоточивать внимание тренеров на физической подготовке, а сконцентрировать усилия исключительно на технической и тактической. Спортсмены должны дома самостоятельно качать силу, бегать, прыгать, отшлифовывать реакцию, скорость, гибкость: Чтобы помочь им в этом, в каждом клубе предлагается специальная тренировочная программа, рассчитанная индивидуально для каждого игрока. По выбору он может выполнять ее как дома, так и в специальном тренировочном лагере, начинающем действовать с марта. Жестких требований по обязательному посещению занятий в этот период, как правило, нет. Однако тем, кто принимает участие в коллективных тренировках в специальном лагере, выплачиваются небольшие «подъемные» деньги. Это вошло в практику, но я лично с такой постановкой дела не согласен — на мой взгляд, за эту работу деньги платить не стоит, спортсмены и так получают достаточно по контракту, в котором в основном оговариваются все условия, в том числе и финансовые, их участия в играх чемпионата НФЛ.

— Чем занимаются профессиональные игроки в американский футбол в межсезонье — отдыхают или находят себе иную работу?

— Каждый занимается тем, чем считает нужным. В основном футболисты просто отдыхают, бездельничают, проводя свое свободное время на пляжах или горных курортах. Некоторые действительно вынуждены находить работу на фирмах, иные заканчивают свое образование в университетах, а некоторые даже умудряются выступать в соревнованиях профессиональных лиг по другим видам спорта, скажем, гольфу, баскетболу или бейсболу, которые проводятся в иные сроки, чем чемпионат НФЛ. Но подавляющее большинство футболистов после короткого отпуска все же концентрируют свое внимание на подготовке к будущему сезону. И это, на мой взгляд, правильно. Футбол — отличный бизнес, здесь, если не размениваться в межсезонье по мелочам, если в матчах регулярного сезона проявить себя во всем блеске, можно заработать очень большие деньги.

— Когда и где профессиональные футболисты собираются впервые вместе после окончания предыдущего сезона уже, так сказать, в обязательном порядке?

— Обычно это случается в мае, когда устраиваются так называемые мини-кампусы, краткосрочные тренировочные сборы. Организуются они в основном для того, чтобы представить друг другу и познакомить умудренных опытом ветеранов, тех кто уже несколько лет играет за клуб, и новичков, тех, кто был набран в команду из колледжей во время драфта. Многие новобранцы в этот период еще заканчивают свое образование в высших учебных заведениях, поэтому они, как и испытанные спортсмены, тренируются по три раза в неделю, постепенно входя в более жесткий ритм занятий.

— Сколько же футболистов привлекается на эти краткосрочные тренировочные сборы, все ли они имеют на руках контракты с клубом? И вообще, существует ли лимит в клубах на количество заключаемых контрактов в одном сезоне?

— Да, такой лимит существует. Обычно в профессиональном клубе в начале тренировочного сезона призывается в общей сложности не более восьмидесяти спортсменов. Именно они как раз и собираются в мини-кампусы. Со всеми игроками уже, как правило, подписаны договоры о найме: с новичками, как правило, на один — ближайший год, с проверенными, опытными спортсменами — на более длительный срок, обычно, на три года, редко — на пять лет вперед. Такое доверие, естественно, оказывается только выдающимся футболистам. На срок более пяти лет контракты, как правило, не заключаются, хотя, сами понимаете, бывают и исключения.

— Скажите, гарантирует ли спортсмену долговременный контракт место в основном составе команды?

— Нет, совсем не обязательно. Я бы сказал так: долговременный контракт подталкивает спортсмена самому так заботиться о "качестве" своей спортивной формы, чтобы физические, психические и иные кондиции позволяли ему пробиться в основной состав. Долговременный контракт — это что-то вроде стабильного ежегодного аванса, выдаваемого атлету на несколько лет вперед. Но размеры основного заработка в любом случае — так специально оговорено в договоре — зависят от результатов выступления футболиста в играх чемпионата. Если он по каким-либо причинам не попадает в основной состав — либо из-за плохой подготовки, либо из-за элементарной травмы, то получает гораздо меньше, чем тогда, когда постоянно выходит на поле защищать честь своего клуба. Короче говоря, любому спортсмену, независимо от его былых заслуг, стажа работы в профессиональном клубе, опыта, в начале сезона необходимо доказать свое право постоянно выступать в играх чемпионата НФЛ.

— Расскажите, пожалуйста, подробнее, как, когда и где происходит этот отбор?

— В июне организуется еще один тренировочный сбор под названием триотс (что в переводе с английского означает «проба сил»). Вот там-то как раз и проходят все испытания. Будем откровенны, для большинства ведущих игроков клуба, его костяка, проверки на прочность не нужны, как правило, профессиональные атлеты не позволяют себе сильно расслабляться в период межсезонья и подходят к триотсу в такой спортивной форме, какая не вызывает никаких замечаний и сомнений у тренеров. Экзамены, сами понимаете, в основном устраиваются для новичков с целью узнать, подходят ли они по своим данным, манере игры к уже сложившемуся стилю команды. Только те, кто успешно пройдет эти труднейшие испытания, попадают в число сорока семи счастливчиков, которые заявляются в основной состав.

— А куда же деваются остальные игроки, уже подписавшие контракты с клубом?

— Как куда? Они зачисляются в ближайший резерв команды, и должны быть всегда готовы к тому, чтобы прийти на замену выбывшим игрокам основного состава. Многолетняя статистика свидетельствует, что ежегодно в каждом профессиональном клубе в среднем по восемнадцать—двадцать игроков преждевременно заканчивают свое выступление в чемпионате из-за полученных травм и недугов. Напомню, что число замен спортсменов в течение одного регулярного сезона по правилам НФЛ не ограничено. «Резервисты» в дальнейшем тренируются вместе со всеми подписавшими контракт спортсменами, не покидая команду.

— Скажите, пожалуйста, а получают ли спортсмены деньги во время триотса?

— Нет. Я подчеркиваю еще раз, триотс — это экзамен, сродни тем, что проходят абитуриенты при поступлении к университет или кандидаты при устройстве на работу в компанию. За что же здесь платить?! Правда, игрокам возвращают деньги, которые они затратили на покупку проездных билетов. И, конечно, питание и проживание в гостинице им тоже предоставляется бесплатно.

— Как же после триотса проходит подготовка к регулярному сезону?

— После триотса спортсменам предоставляется короткий недельный отпуск, а затем начинается постоянная будничная тренировочная работа. Игроки еженедельно получают небольшую зарплату. Сумма зависит от профессионального уровня атлета. Но в любом случае жалованье в этот период не превышает 600 долларов в неделю. Примерно столько же футболисты получают и в августе, когда проводятся два-три показательных товарищеских матча между профессиональными командами. Сам контракт начинает действовать непосредственно со старта сезона, с сентября: после каждой проведенной игры в чемпионате НФЛ спортсменам вручается чек — новобранцам на сумму в 20—50 тысяч долларов, ведущим игрокам, таким, как квотербек Дан Марино из команды «Майами Долфинс» — на сумму до 300 000 долларов.

— Чтобы достичь хорошей спортивной формы, атлеты подчас прибегают к «помощи» запрещенных препаратов. Как относятся в аппарате НФЛ к употреблению допинга и различных стимулирующих веществ?

— Точно так же, как и в любых других спортивных организациях. Мы категорически против применения допинга. Использование стимуляторов, анаболических стероидов, других препаратов в НФЛ запрещено.

— Как в аппарате НФЛ контролируют поведение тех, кто пичкает себя наркотиками?

— В центральном бюро лиги работает специальный отдел по проблемам употребления наркотиков во главе с доктором Лоуренсом Брауном, борющийся против применения атлетами марихуаны, кокаина, крека, анаши, опиума... Все без исключения атлеты перед началом сезона проходят тесты, сдают анализы, результаты которых позволяют достоверно судить о том, балуется ли спортсмен наркотиками или нет. Такие же тесты, кстати, проводятся и в течение всего регулярного сезона. Если футболист уличен в применении наркотика впервые, то никаких "выводов" из этого злоупотребления не делают. Его направляют на тщательное медицинское и психологическое обследование, позволяющее судить о том, насколько атлет пристрастился к пагубному увлечению, вошло ли оно и привычку, излечима ли эта болезнь. В случае отрицательного ответа спортсмену предписывают покинуть команду и серьезно заняться лечением. Если же недуг не приобрел хронического характера и от него можно легко избавиться, то футболисту даются рекомендации, как это проще сделать. Причем, всем, кто попал на заметку врачам в первый раз, гарантируется полная тайна, сведения о таких наркоманах не разглашаются, и если бы я даже захотел привести вам какой-либо пример, то просто не смог бы этого сделать, потому что не знаю ни одного подобного факта. Правда, потом со всех спортсменов, попавших в поле зрения врачей, в течение всего года уже не спускают глаз и постоянно контролируют их состояние. Такое же внимание и к тем футболистам, кто злоупотребляет алкоголем. Скажу откровенно, у нас не было еще случая, чтобы футболисты приходили пьяными на игру или, тренировку. Однако бывает, что ребята в пьяном виде нарушают правила дорожного движения, попадают в полицию, тогда о их неприглядных похождениях рассказывают печать, радио, телевидение, имена игроков подвергаются критике, тогда таких нарушителей, запятнавших честь футбольной лиги мы безжалостно наказываем.

— Надо прямо сказать, что в отличие от многих других профессиональных спортивных лиг Америки в НФЛ ведет очень напряженную борьбу против злоупотребления наркотиками и алкоголем. Чем это объяснить? Чем вызвана так непомерная строгость?

— Вряд ли она непомерна... Напротив, нам еще много предстоит сделать для того, чтобы избавиться от тех, кто пристрастился к наркотикам и алкоголю. Мы поставили перед собой цель показать любителям нашего вида спорта футбол во всей его красоте и чистоте. Мы считаем, что футболисты должны быть примером во всем для подрастающего поколения, которое зачастую просто молится на своих кумиров. Исходя этих соображений мы никогда не закрываем глаза на рецидивы употребления наркотиков, алкоголя, допинга, стероидов. Исключений для нарушивших наши «законы» нет, какой бы выдающийся игрок ни был, он непременно будет наказ. Если спортсмен во второй раз будет пойман на применении запрещенных препаратов, то он автоматически дисквалифицируется на месяц, что несет для него громадные финансовые потери, поскольку он не получает довольно солидных премии за участие в играх чемпионата НФЛ. Если атлет будет уличен в третий раз, то он отстраняется от игр по меньшей мере до конца сезона. Такое же наказание ждет и того спортсмена, в анализах которого будут дважды обнаружены стероиды. Если к началу следующего сезона футболист не сможет излечиться от своей пагубной привычки, и не пройдет специальных тестов, о которых я уже говорил, то его уже никогда не допустят к участию в соревнованиях.

— Могли бы вы утверждать, что в НФЛ нет особых нарушений с применением алкоголя, стероидов, наркотиков, допинга, стимулирующих препаратов?

— Я бы не стал этого делать по той простой причине, что не располагаю достоверными данными. Даже среди руководителей НФЛ она, как правило, не распространяется. Еще раз хочу подчеркнуть, что взаимоотношения игроков с врачами строятся исключительно на доверительной основе, информация, какой бы негативной она ни была, сотрудниками аппарата лиги не разглашается. Правда, подчас такие порочащие лигу сведения добывают слишком ретивые и охочие до сенсаций представители печати, радио и телевидения, которые доносят новости подобного рода до широкой публики. Однако таких сообщений публикуется не слишком много. По крайней мере, мне бы хотелось верить, что в НФЛ не так уж много игроков, не соответствующих имиджу спортсмена Национальной футбольной лиги США.

— Давайте вновь переведем разговор в несколько иную плоскость. В европейских средствах массовой информации, в частности, и у нас в России, сообщая об американском футболе, непременно фокусируют внимание на то, что этот вид спорта чрезвычайно травмоопасен, а занятия им даже связаны с риском для жизни. Это вымыслы или, действительно, американский футбол представляет собой серьезную угрозу для здоровья спортсменов?

— Конечно, журналисты не обходятся без преувеличений. Действительно, когда-то, еще в начале века американский футбол был чрезвычайно опасен для жизни. Однако с тех пор и в правилах, и в качестве защитного снаряжения, и в подготовке спортсменов многое изменилось. Последний случай гибели игрока на футбольном поле был зафиксирован в конце шестидесятых годов, причем, смерть произошла из-за сильного сердечного приступа. Сегодня физическая подготовка футболистов настолько высока, а медицинское обслуживание настолько надежно, что практически исключается летальный исход. Специалисты просто не допустят спортсмена к соревнованиям, если у него есть серьезные отклонения в здоровье. Что касается травм, то, чего скрывать, они случаются довольно часто, без них не обходится ни один матч. Травмы бывают очень серьезными, однако это обстоятельство, на мой взгляд, нисколько не пугает тех, кто связывает свою судьбу с нашим видом спорта. Они знают, на что идут, знают все опасности, их подстерегающие, им чужд страх, потому что риск входит в специфику работы профессионального футболиста. Что ни говорите, а американский футбол — спорт для настоящих мужчин.

— Скажите пожалуйста, а есть ли в центральном бюро НФЛ специальный комитет, который бы занимался исследованием, обобщением и анализом причин травм?

— Специального комитета нет, однако существующая в лиге организация медицинского обслуживания ведет такую работу, а полученные данные сообщает в штаб-квартиру НФЛ. К примеру, совсем недавно нам представили исчерпывающие сведения о том, какую опасность несут для спортсменов поля с искусственным покрытием и какую — с естественным.

— Вероятно, число и тяжесть травм на искусственном газоне выше, чем на естественном, травяном?

— Почему вы так считаете? Я бы этого не сказал. Насколько я знаю, особых различий нет. Отличие состоит лишь в видах травм. Скажем, на искусственном газоне чаще ломают пальцы ног и случаются ожоги и разрывы кожи, а вот на естественном, как это ни покажется на первый взгляд странным, нередко у спортсменов происходят вывихи, травмы колена.

— Еще не так давно специалисты считали, что матчи по американскому футболу лучше проводить на аренах с искусственным покрытием. А ныне наблюдается тенденция на замену его вновь натуральной травой, естественным «ковром», который только и использовался на футбольных полях до шестидесятых годов, до тех пор, пока спортивный мир не узнал о широких возможностях синтетических материалов. Какому типу газонов отдают предпочтение специалисты НФЛ?

— У нас не существует никаких приоритетов на сей счет. И в правилах НФЛ нет никаких ограничений на использование того или иного покрытия, выбор определяется вкусом владельцев каждой команды, и мы в это не вмешиваемся. Какое поле больше нравиться, пусть на таком и играют. Однако на некоторые тенденции я все-таки укажу. До 1965 года футболисты выступали исключительно на травяном газоне. Затем в Хьюстоне появился первый стадион с искусственным «ковром». Им вскоре были «накрыты» практически все арены, где проводятся матчи профессионалов по американскому футболу. А сейчас, действительно, многие вновь возвращаются к траве. Так, к примеру, владельцы клуба «Нью-Ингланд Пэтриотс» заменили на своем поле искусственный газон на естественный. Произойдет ли это повсеместно, сказать пока трудно. И вот почему. Переменам часто противятся коммунальные власти городов, в чьем распоряжении находятся большинство стадионов. И их понять можно: на аренах довольно часто проводятся не только футбольные матчи, но и, скажем, очень прибыльные рок-концерты — тогда зрителей удобнее располагать на искусственной поляне, потому что естественную они просто бы вытоптали. Впрочем, могу добавить, что профсоюз игроков однозначно высказался за использование травяного газона. Прислушаются ли к этому мнению владельцы стадионов, покажет, думаю, будущее.

— Мистер Абитанте, меня интересует вот еще какая злободневная тема. Американский футбол в Европе, к примеру, в той же Германии или России, развивается совсем на ином фундаменте, чем на «родине» этого вида спорта — в Америке, где существует гибкая и разветвленная система подготовки спортсменов, начиная с самого юного возраста — от школ, колледжей, любительских и полупрофессиональных лиг до Национальной футбольной лиги, в которой выступают профессионалы. В Европе американский футбол пока культивируется лишь исключительно в клубах. Как вы считаете, это обстоятельство может существенным образом повлиять на развитие американского футбола в Старом Свете?

— Нет, думаю, что это не скажется на прогрессе американского футбола в Европе. Ничего не вижу плохого в том, что дети начинают свое футбольное образование сразу же в клубах. Я признаю и эту систему, как и ту, что существует в Америке. У нас, действительно, первое знакомство ребенка с футболом происходит именно в школе. Те, кто мечтает совершенствоваться дальше, должны пойти учиться в колледж или университет, где тренеры знают толк в футболе. А уже оттуда многие попадают в полупрофессиональные и профессиональную лиги. На мой взгляд, и тот и другой пути хороши. Главное, чтобы был результат.

— Футбольный мир полон слухов о том, что в скором времени должны произойти какие-то структурные изменения среди команд НФЛ?

— Действительно, мы предполагаем это сделать после того, как состав лиги будет расширен с 28 до 30 команд, что уже совершенно точно произойдет в 1995 году. Таким образом, в каждом из дивизионов (подгрупп), а их у нас шесть, будет по пять команд. Это дает нам возможность произвести новое перераспределение команд по дивизионам, положив в основу этих изменений принцип географической целесообразности. На наш взгляд, совершенно нелогично, что команда «Феникс Кардиналс» находится в западном дивизионе Национальной футбольной конференции, а клуб «Нью-Орлеан Сейнтс» — в восточном дивизионе Национальной футбольной конференции. Однако, я прекрасно понимаю, что поменять что-либо и договориться с владельцами команд о реформах будет чрезвычайно трудно. Пойдут ли они навстречу нашим пожеланиям или опять проявят такую же неуступчивость, какую показали в 1970 году, когда произошло объединение Национальной футбольной лиги и Американской футбольной лиги в НФЛ. Тогда владельцы клубов до поздней ночи спорили о том, кому в каком дивизионе выступать, и так и не пришли к единому мнению. Все споры в конце концов были решены комиссионером, который просто-напросто бросал жребий, и с его помощью определял, кому какая подгруппа достанется. На этом, правда, все и успокоились. Сегодня хотелось бы, чтобы при обсуждении этого вопроса у нас дело до жребия не дошло, а все решили, что называется, полюбовно и единодушно, в мире и согласии.

КАЛЕНДАРЬ ДЛЯ МНОГОСЕРИЙНОГО «ФИЛЬМА»

Чемпионат Национальной футбольной лиги можно сравнить с многосерийным фильмом. Многотуровые соревнования, на мой взгляд, точно такой же растянутый во времени, поэтапно разыгрывающийся спектакль, где внутренняя фабула должна быть закручена настолько лихо, чтобы постоянно держать зрителя в напряжении, поддерживать в нем внимание к тем событиям, что происходят в турнире. И это в НФЛ успешно удается осуществить с помощью такого, казалось бы, очень простого «инструмента», как календарь соревнований. Расписание игр появляется на свет загодя, примерно за полгода до начала регулярного сезона, с таким расчетом, чтобы команды заранее могли узнать о будущих соперниках, о том, когда им придется с ними играть.

Схема календаря игр чемпионата НФЛ необычна, она не имеет аналогов в других видах спорта, хорошо знакомых европейскому любителю спорта. Состязания проводятся по системе, которую нельзя соотнести ни с одной другой, хорошо знакомой нашим болельщикам, скажем, круговой или олимпийской.

В чем же «изюминка» обычного, на первый взгляд, расписания матчей профессионалов американского футбола? Прежде чем рассказать о ней, напомню, что в настоящее время в Национальной футбольной лиге насчитывается 28 клубов. Состав команд в НФЛ постоянен в течение последних двадцати лет, слабые команды не «вылетают» из высшего «света» в какое-либо иное подразделение, что, к примеру, принято в чемпионате России по европейскому футболу, соккеру. Нет, повторюсь еще раз, состав участников НФЛ неизменен. Все 28 клубов разбиты на две большие группы, называемые конференциями: Национальную футбольную конференцию и Аме­риканскую футбольную конференцию.

В свою очередь, каждая конференция разделена на три подгруппы, называемые дивизионами. Следовательно, всего дивизионов шесть. Как в Национальной, так и в Американской конференции существуют центральный, восточный и западный дивизионы. В каждый из них включено по пять команд, за исключением восточного дивизиона Национальной футбольной конференции и центрального дивизиона Американской футбольной конференции, в которых насчитывается по четыре команды.

Весь сезон выступлений профессиональных команд по американскому футболу разбит как бы на три части. В августе начинается этап показательных и тренировочных матчей, которых проводится около шестидесяти. Затем наступает черед так называемого регулярного сезона, который по традиции стартует в первое воскресенье сентября и продолжается четыре месяца — до конца декабря. Третий этап начинается в январе, он включает в себя игры плей-оффа, финальные встречи за звание чемпиона конференций, а затем и за звание чемпиона НФЛ. Венчает сезон розыгрыш так называемого «Профессионального Кубка» — Про Боул.

Чемпионат НФЛ, таким образом, разбит на предварительную часть, называемую регулярным сезоном, и заключительную стадию, когда проводятся сначала игры плей-оффа, а затем — финальные матчи.

Регулярный сезон чемпионата НФЛ состоит из 16 туров, игры проводятся каждую неделю по выходным дням, а одна игра, по мнению организаторов наиболее важная, ключевая и интересная, устраивается вечером в понедельник. Таким образом, каждая профессиональная команда в течение регулярного сезона участвует в 16 матчах. По итогам этого предварительного турнира двенадцать лучших клубов, добившихся большего, по сравнению с соперниками, количества побед, завоевывают право выступить в так называемых «открытых» играх плей-оффа.

По какому же принципу составляется календарь соревнований из 16 туров, если в чемпионате принимают участие 28 команд? В первую очередь клубы одного дивизиона дважды: дома и в гостях — играют друг с другом по круговой системе. Эти встречи происходят ежегодно и традиционно. А вот остальные соперники подбираются для каждого клуба, но, согласно воле и желанию организаторов турнира.

Как же это происходит? Скажу сразу, совсем не по жребию, как принято у нас, а исходя из итогов предыдущего чемпионата НФЛ. Главное условие — для сильных команд выбираются сильные противники, для слабых — равные им по потенциалу, те, кто в предыдущих соревнованиях оказался и одной компании неудачников. Причем, совсем необязательно, чтобы встречались соперники из одной конференции, напротив, чаще случается так, что противников подбирают как раз из другой конференции. Вы представляете, какой накал постоянно царит на футбольных полях во время чемпионата, если постоянно встречаются примерно равные по силам соперники. По крайней мере, могу с уверенностью утверждав что проходных и уж тем более договорных матчей в чемпионате НФЛ, как правило, не бывает. Интерес зрителей подогревается еще и тем, что в доброй половине матчей регулярного сезона команды играют с новыми соперниками, с теми, с кем не довелось «столкнуться» в предыдущем сезоне.

Конечно, и такая система розыгрыша чемпионата в регулярном сезоне не лишена недостатков, она, в принципе, не исключает победу в одном из дивизионов не самой лучшей команды, однако практика показывает, что в матчах плей-оффа шансы такого «счастливчика» на выигрыш ничтожны.

По правилам НФЛ в следующий круг соревнований, в плей-офф, выходят в каждой конференции по шесть команд. Было бы, безусловно, логично предположить, что в число счастливчиков попадают по две сильнейших команды из каждого дивизиона. Но гораздые на выдумку создатели календаря соревнований профессионалов американского футбола и здесь действовали, на первый взгляд, вопреки нашему здравому смыслу, вопреки интересам клубов, но исключительно в интересах зрителей, в чем совсем нетрудно убедиться. По правилам НФЛ «пропуск» в плей-офф от каждой конференции получают по одному победителю от каждого дивизиона и еще три команды, которые показали абсолютно лучшие результаты.

Как же, каким способом определяются эти результаты? На основе каких критериев? Чтобы понять это, необходимо для наглядности взглянуть на итоговую таблицу предварительных игр в регулярном сезоне, к примеру, чемпионата НФЛ 1991—1992 годов в Национальной футбольной конференции. Вот как она выглядела:

ИТОГОВАЯ ТАБЛИЦА РЕГУЛЯРНОГО СЕЗОНА