Глава 3 Без паники! Всё помаленьку. И да начнется осадная война! 1 страница

«Резо!» - воскликнула пришедшая с Зелгадисом девушка-священница.

«Мисс Сильфиль… вы поступаете довольно опрометчиво» - ласково сказал священник, переложив свой посох с одной руки в другую. Маленькие колокольчики на конце посоха то и дело позвякивали на ветру. Как и ожидалось, Резо и в этот раз пришел к нам в красном капюшоне, скрывающим его закрытые глаза. В том же виде он предстал нам в прошлый раз, иллюзией. – «Если бы вы остались служить жрицей там, в Сайрааге, вы бы избежали множества проблем…»

«Какая подлость! У вас хватает наглости говорить мне это после того, как вы сделали прислужником моего отца?!»

«Ох… понятия не имею о чем вы…» - холодно ответил он, не дрогнув под ее суровым взглядом.

«…нет…» - тихо прошептала я.

«…Что «нет»?» - повернулся ко мне священник.

«Нет! Ты не Резо!» - выпалила я, указав пальцем на священника. Да, его аура была точно такой же, как у настоящего. Однако… вот что-то, ЧТО-ТО в нем не так.

«Оу…» - брови Резо изогнулись. Он был до ужаса непоколебим. Казалось, что он даже наслаждался такому повороту ситуации.

«Ты сто пудов не настоящий!»

«Как интересно… однако…» - Резо приподнял посох и указал им на меня. – «У нас есть более важная проблема, которую нам следует решить, прежде чем вы поймете кто я. А именно: удастся ли вам меня убить…»

«Удастся» - уверенно заявила я. – «Все удастся. Ведь ты не настоящий Резо»

«Оу… в таком случае…» - в его голосе таилась ярость. – «Проверим!»

Ой как скажешь, с радостью! Я уже читала заклинание, пока он говорил. Остальные не двигались. Собственно как и мужчина, назвавшийся Резо.

«Файерболл!»

Да, начнем проверку с малого. Простому колдунишке от Файерболла не отделаться, но сейчас ни в чем нельзя быть уверенным: все-таки он осмелился назвать себя самим Резо. Так что не будем расслабляться. Кроме того, лжеРезо не то, что даже не думал ответить тем же, он ВООБЩЕ ничем не отвечал. Но разве меня раздобришь таким фокусом?

Огненный шар устремился прямиком в сторону «Красного Священника».

«…ヨ…» - из уст священника полились фразы на языке, неизвестном человеку, и затем Резо медленно поднял вверх посох и нарисовал им в воздухе какой-то круг…

«!»

…и мой Файерболл тут же в нем исчез, даже не успев взорваться.

«…Ну и?» - с безразличием спросил священник.

Я на мгновение обомлела. Но вскоре до моих ушей донеслись слова иного заклинания.
Зелгадис!

«Жри! Гозу Вро!»

Из-под земли между Зелом и Резо сразу же вырвалась большая тень и двинулась в сторону последнего. И…

Пыщ.

Посох Резо сначала пронзил землю, с легкостью остановив надвигающуюся тень, и в следующий момент раздался шипящий звук, как если бы вода попала на раскаленное железо и тень в земле исчезла без следа.

«Ну что ж, настала моя очередь…» - Резо звякнул своим посохом и все с такой же насмешкой произнес. – «Правда я хочу продемонстрировать усиленную версию заклятья Мега Брандо… только и всего…»

Это заклинание подрывало землю под ногами и, честно говоря, помереть от него мог только неудачник. В воздух конечно бросает нехило, но обычно от него можно только сильно долбануться, и не более. Но это не значит, что можно успокоиться сим фактом, включить режим «расслабься» и забить, ок да?

«Народ! Сюда, все, БЫСТРО!!! Зел! А ну-ка быстро колдуй Ветер, понял, да?!»

«Есть!» - Зелгадис словно заранее разгадал мой план и уже начал чтение заклинания.

Гаури быстро взял за шкирку Эрис (которая почему-то пыталась куда-то убежать) и тоже побежал ко мне навстречу. Вслед за нами начала колдовать священную защиту и Сильфиль. Сила наших объединенных заклинаний нарастала в воздухе. Самой первой закончила заклятье я. Нас тут же окружил барьер из ветра. Следующей была Сильфиль, окружившая барьер своей защитой. Третьим был Зелгадис, еще больше усиливший барьер. Но это все еще нас не спасало, ведь Мега Брандо пойдет из-под земли. Мало ли какой барьер мы соорудили – снизу-то мы все равно не защищены. Так что осталось только наделить защиту левитацией – и тогда можно будет взлетать. Короче говоря представьте, как вся наша компания будет летать в мыльном пузыре из ветра. Примерно так и выглядит мой план.

Но…

До нас снова донесся его голос. Неужто заклинание закончил, тварь?! Вот черт! Еще б немного… вот лоханулась так лоханулась. Лучше бы сразу наколдовала левитацию, а барьер на себя взял Зел…

И пока я вам тут все это объясняла, Резо внезапно, но не спешил атаковать. Он будто ждал, когда мы с барьером разберемся. Вскоре я наконец закончила и фух! Наш пузырь начал потихоньку-понемногу подниматься вверх, слегка покачиваясь в воздухе. Когда Резо уже стал размером с палец – так высоко мы взлетели – я разглядела, как он легонько коснулся посохом земли. В следующий момент земля загрохотала.

Земля с грохотом взлетела в воздух. Листья, ветки – все с бешеной скоростью летало в воздухе вместе с выдранными с корнем огромными деревьями и остатками маленьких кустов. И весь этот водоворот земли и грязи конечно же нет-нет, но ударял наш барьер из ветра. Кстати, Раханиму и Визеа куда-то сныкались. Поди свалили по-тихому пока мы с лжеРезо вели дела. Нас трясло так, будто мы ехали по раздолбанной дороге в телеге-развалюхе.

«Ай!» - вдруг воскликнул Ланс.

«Ты что?!» - взволновался Гаури.

«…ой, да нет, ничего, просто камнем в лоб попало…»

…постойте-ка…

К сожалению, я не могла что-нибудь понять по цвету лица Зелгадиса (по понятным причинам), но вот лицо Сильфиль немного побледнело.

ОН ЧЁ, РЕАЛЬНО ПРОДЫРЯВИЛ НАМ БАРЬЕР?!

Нифига себе он бомбанул. Стало быть, силой он не обделен, так точно. Усиленный Мега Брандо, говорите? Остроумно пошутил, однако. Да таким-то заклинанием можно и виверну завалить.

Вскоре грохот начал утихать, а застоявшийся дым со временем развеялся. Внизу мы увидели огромный кратер с красной землей на дне – вот так нехило разнесло часть леса. Но в самой середине по-прежнему стояла фигура в красном. Резо молчал и смотрел на нас спокойно и невозмутимо.

«Похоже, на этот раз нам лучше отступить…» - сказала Сильфиль.

«…похоже…» - кивнула я в ответ.

Она права, все-таки у нас тут аж три беззащитных человека. Беззащитных – в смысле в сопротивлении магии. Ладно еще Гаури – он и слабые заклинания без проблем отражать умеет, и Мечом Света завалить может – но только не Эрис и Ланс.

«Но куда? У тебя есть местечко на примете?»

«Не волнуйтесь, у меня есть план» - с улыбкой ответила священница.

«И все-таки еще не факт, что мы сбежим живыми…» - вклинился Зелгадис, сверля взглядом Резо, стоявшего внизу. Похоже, у него до сих пор осталось чувство ненависти к настоящему Красному Священнику, и даже со стороны было понятно, сколько сейчас смятения в его душе. Наверное, увидев такую сокрушительную силу, он начал сомневаться, а правда ли этот священник самозванец.

«Ну… поживем – увидим!» - сказала я и продолжила контроль за нашей воздушной сферой. Резо, опять же, на удивление спокойно наблюдал за нами и совсем не рвался догонять наш ослабший шар… понятия не имею, о чем он думает, но шанс – есть шанс! Я собралась с силами и подняла скорость нашего барьера, а между тем порыв ветра всколыхнул натянутый на голову священника капюшон. Под ним… мне показалось, что на белом лбу Резо блестело что-то ярко-красное…

«Ва-а-ау…» - восхищенно выдохнула я, оглядываясь. Нашему взору предстало помещение, отдаленно напоминающее зал. Холодный, влажный воздух, как в пещере. Да что уж там: само помещение не далеко от пещеры и ушло… но внутри было светло (ну прям как днем) благодаря светящимся грибкам на потолке и стенах и местным духам, витающим вокруг. Думаю, что мало кто из вас слыхал о волшебных духах, так что можете считать, что это просто светлячки. Хотя, коль честно, такое имя мне не по душе. В общем, это маленькие беленькие шарики, часто обитающие в пещерах. Помню, как в детстве ловила их с сестрой, потому что они появлялись осенью (а не летом, как просто светлячки). Но духи те еще проказники: ловишь их сачком – пролетают сквозь, как ни в чем не бывало, хватаешь в руки – тоже исчезают, словно ты их даже не ловил. Кстати, никто не знает, правда ли это настоящие феи, как их тоже любят называть. Даже в Гильдиях Магов до сих пор спорят, откуда и как они вообще в нашем мире оказались… а впрочем, какая разница? Главное, что сейчас мы находимся в прямо таки настоящей обители этих сказочных существ. А привела нас сюда священница Сильфиль. Оторвавшись от Резо, мы отошли немного от Сайраага и наконец вошли в эту самую пещеру. Потом мы еще и задолбались бродить по ней направо и налево, пока, как я поняла, не дошли до центра и не оказались в этом зале. Чуток передохнули и тут-то понеслось:

«…никак все не устанешь нас преследовать?» - спросил Зелгадис, угрюмо взглянув на самозваную знаменитость среди охотников за головами.

«Заткнись. Я не сама сюда пришла. Вот он» - сказала Эрис, показав на Гаури. - «Помешал мне сбежать от вас подальше»

А точнее помешал попасть под взрыв Резо.

«Ну… на самом деле я просто подумал, что в данной ситуации лучше было бы остаться с нами…» - произнес Гаури, почесывая голову.

«Согласна. Вы вряд ли вообще смогли б сбежать тогда» - внезапно поддержала мечника Сильфиль. Эрис лишь недовольно хмыкнула и отвернулась.

Когда Сильфиль и Гаури взглянули друг на друга, священница учтиво поклонилась.

«Давно не виделись, милый Гаури. Простите, что я не поприветствовала сразу…»

«Да ничего…» - снова почесал голову Гаури, немного смутившись от ее слов.

«…А? Вы что, знакомы?»

«Ну да» - ответил Гаури, даже не обернувшись ко мне, и продолжил говорить с Сильфиль. «Я слышал как ты разговаривала с Резо. Похоже все очень плохо, как там твой отец?..»

«Увы, он…»

«Отец? В смысле…» - спросила было я, но…

«Мне сказали, что он тяжело отравлен…»

Похоже, меня полностью проигнорировали. Вот блин.

«Я думаю, что это был яд растения вайдесс…»

«Эй, слышь, Гаури…»

«Черт, что за мерзавцы только способны на такое…»

БЛИН. БЛИН! Ну и хрен с вами. И, похоже, так считала не только я одна.

«Да блин, че вы заладили?! Хва тут шептаться, совсем забили на нас!» - не выдержав, воскликнул Ланс. Парочка тут же замолчала. – «Мы ж ни черта не понимаем, а вы такие все деловые, даже не соизволите все объяснить! С кем там что там блин случилось – рассказали хоть бы нам что ли, а то мы как идиоты тут стоим!»

«Он абсолютно прав, ребята» - в кой-то веки я была с ним полностью согласна.

Как оказалось, Гаури встретился с Сильфиль и ее отцом во время его недавнего пребывания в Сайрааге. Отец Сильфиль в то время уже был главным городским священником, и именно тогда произошла какая-то до жути запутанная история, подробности которой Сильфиль нам не раскрыла, пояснив, что это совершенно не относится к нынешнему положению дел.

…окей, позже расспрошу об этом Гаури, делов-то.

А пока что вернемся к нашему многоуважаемому Красному Священнику.

Все началось примерно месяц тому назад, когда в Сайрааг прибыл наш Резо вместе со своим подручным магом Врумугуном. Отец Сильфиль, наслушавшись всяких там слухов и зная его только как «святого мудреца» (то есть, зная его только его маску), принял священника с распростертыми объятьями. Конечно же, искренне веря в священность его имени, он бесплатно его накормил и напоил, а потом и вовсе предоставил ему место в своем доме. Этот беспредел продолжается и по сей день, но отец Сильфиль, лишь взглянув на Резо, осознал все величие его святого имени и теперь настолько ослеплен этим, что искренне верит, что пришедший к нему священник – настоящий.

…Господи, лучше б осознал, что он – злодей. Тогда бы ничего плохого бы и не случилось!

…ну не скажу же я это прям перед лицом Сильфиль?

А может этот Резо просто хороший актер. Как явился – сразу внушил всем жителям уверенность в своей же святости и попросил главного священника назначить за наши головы награду. Удивлению Сильфиль и ее отца не было предела. Если двоих «преступников» они и знать не знали, то третьего… то бишь Гаури Габриева они не просто знали, для них он был спаситель и герой.

…какой молодец однако наш Гаури! Хорошую славу заработал здесь.

Когда они поинтересовались что к чему, Резо и Врумугун лишь переглянулись и сказали, что Гаури находится во власти злобных чар, которые на него наложил кто? Конечно я! По их гениальнейшему мнению.

На этом месте Сильфиль прервала свою историю и вдруг спросила:

«Они сказали мне, что эта девушка только выглядит молодо, но на самом деле ей 90 лет… скажите, это правда?»

«Ну конечно блин!!! Мне шестнадцать! ШЕСТНАДЦАТЬ!»

«…хм, ты же вроде говорила что пятнадцать?» - спросил Гаури.

«Вообще-то у меня день рождения был недавно! Мне что теперь, совсем не расти?!»

«Ясно…»

И чего все ко мне так прикопались?!

Вот блин, Резо проклятый! Достал уже бредятину нести!!! Скотина!!! Я ТЕБЯ НЕ ПРОЩУ!!!

«Прошу прощения… я так и думала, что этого не может быть» - поддержала меня Сильфиль, заметив мое негодование. – «О Вас вокруг ходит много плохих слухов, якобы вы черная волшебница, бандитоубийца, разрушаете замки и убили многих королей… вот я и подумала, а мало ли…»

Ну спасибо, подруга, успокоила.

Короче в результате вышло так, что Резо не только назначил за нас награду, но и приказал поймать нас живыми, под предлогом «спасения» Гаури, «бедной невинной души». Первым под прицел попал Зелгадис. Стоило ему хоть шаг ступить к Сайраагу, как его тут же обступили жадные наемники, ослепленные предложенной за его поимку суммой и, из-за бросающейся в глаза внешности Зелгадиса, конечно же сразу распознавшие его в толпе. Среди них была и Эрис. Из благородства Зел не стал сражаться с ней на полную катушку, но девчонка оказалась на редкость приставучей, и их противостояние надолго растянулось. Вскоре Зел прознал, КТО назначил за него награду и конечно же отправился прямиком в Сайрааг. И Эрис разумеется туда же. Все это началось незадолго до того, как и мы с Гаури начали отбиваться от преследователей. В то же время беда настигла и Сайрааг: главному священнику вдруг поплохело, он начал быстро терять вес и бормотать какие-то несвязные загадочные фразы. Иногда он заходил в комнату Резо и после этого мгновенно выздоравливал, но это состояние держалось не вечно, и затем ему становилось только хуже. Сильфиль, будучи главной жрицей города, начала подозревать, что Резо дал ее отцу какую-то отраву, и попросила остальных священников за ним понаблюдать, однако… священники уже были в его власти. С помощью своей чертовски действенной харизмы он обратил больше половины города в своих последователей, слуг. А может даже и использовал какое-то заклятье. И так, пока суд да дело, Резо начал помаленьку собирать еще более странную компанию, в которую входили уже знакомые нам Мазоку и рыбочеловек. И конечно же никто в городе не возражал. И когда Сильфиль уже потеряла всякую надежду, перед ней появился ОН. Зелгадис, как вы уже наверно догадались. Вместе они начали составлять план убийства Красного Священника, но им помешал Мазоку Визеа и Сильфиль с Зелгадисом, так ничего и не добившись, были вынуждены бежать. Путь им то и дело преграждала все та же настырная Эрис, поэтому, в конце концов, они ее вырубили и сбежали в лес. Там они услышали вдруг звуки взрывов, решили посмотреть, в чем дело, что собственно и было прямой дорогой к нам.

«Я в вас даже и не сомневался. Уж вы-то точно не стали бы бездействовать после таких «приятных» новостей с наградой. Так что, увидев вас, был ничуть не удивлен»

«Вообще-то я гораздо больше пострадала!» - недовольно высказалась Эрис. – «И вообще, с чего это я обязана шататься с вами?! После вашего рассказа я уже сомневаюсь, что господин Резо заплатит мне за ваши головы… ну всё! Я сваливаю! Скажите мне, где выход, а?!»

«Прости уж, но мы не можем отпустить тебя» - холодно взглянул на охотницу Зелгадис, своим взглядом заставив ее чуток притормозить.

«П-почему это?» - испуганно спросила Эрис, отступив назад.

«Потому что ты расскажешь всем, где мы»

«Н-не скажу…»

«Не скажешь? Думаю, что как раз сейчас слуги Резо и добрая половина местных жителей обыскивают каждый угол чтобы нас найти. Коль уйдешь - тебя сразу схватят и проведут допрос. Не сознаешься – начнутся пытки. Ты не выдержишь. И конечно же разболтаешь им о нас»

Эрис тут же замолчала. Затем она тихо пробурчала что-то себе под нос и наконец вернулась туда же, где сидела.

«…кстати говоря, а где мы? А то я так ничего и не поняла по дороге…»

Сильфиль озорно улыбнулась мне и пояснила:

«Сейчас мы в центре Сайраага, внутри священного дерева Флагун»

«Внутри дерева?» - переспросила я.

«Да. Когда-то рыцарь с мечом Света… то есть, предок господина Гаури, одержал победу в смертельном бою со зверем-монстром Занаффаром, но говорят, что тело умершего монстра источало ужасные зловония, и поэтому рыцарь посадил в нем семя Святого Древа, полученное от драконов. Это Древо стало поглощать зловещие миазмы и, в конце концов, выросло и стало символом Сайраага»

Да-да, мы-то с вами эту легенду проходили, но вот Ланс и Эрис походу услышали об этом в первый раз.

«Ух ты… надо же, не знал…» - восхищенно сказал…

…Гаури.

. . . . . . . . .

Нависла гробовая тишина.

«Н-ну ты и…» - едва сдерживаясь, прошипела я, массируя виски от напряжения. – «Как ты вообще умудрился забыть историю о собственном же родственнике?!»

«Ну-у… я помню что отец в детстве рассказывал мне что-то… похожая история была…» - смущенно сказал Гаури. – «Ну в общем, я ни черта не слушал, вот и…»

…хм… так он значит с детства такой... ох, Гаури…

«…в-в любом случае…» - кое-как опомнившись, продолжила Сильфиль. – «Корни выросшего дерева ушли глубоко под землю города, и в результате здесь образовалось множество гротов и пещер. По пути вы наверняка заметили и другие пещеры – все они созданы корнями дерева Флагун»

«Хм, стало быть, местные тоже знают об их существовании?»

«Не волнуйтесь» - Сильфиль с уверенностью улыбнулась. - «Жители Сайраага почитают это Древо и считают его неприкосновенным. Вы правы, они знают, что под Сайраагом есть пещеры, но ни один житель не осмелится войти туда. Кроме того, у них нет карты подземных коридоров, и вряд ли кто-нибудь сможет самостоятельно дойти до нашего убежища и не заблудиться. Если только чудо приведет их прямиком сюда. Я же гуляла по этим пещерам с ранних лет и поэтому знаю их как свои пять пальцев»

А Сильфиль у нас оказывается непоседа.

«И все-таки… тебе не кажется, что эта сеть пещер слишком уж большая?» - спросила я, осматривая и без того огромный зал. – «Даже тысячелетнее святое древо никак не может СТОЛЬКО в себя вмещать. Иначе оно должно быть постарше легенды с Мечом Света…»

«Госпожа Лина, скажите, а вы видели наш город по пути сюда?»

«Э-э, ну да…»

Как я поняла, в центре Сайраага находился большой лес, вокруг которого построили не менее большую площадь, а она в свою очередь была застроена кругом из простых домов. Короче не город, а какой-то пончик. Хм…

«Центр города – это и есть Флагун. Правда многие поначалу путают его с огромным лесом…»

«ЧЁЁЁЁЁЁ?!» - в изумлении заорали я и Ланс. – «Н-но… но… а как же возраст…»

«Это дерево растет, поглощая злую ауру. Чем больше оно впитывает в себя зловредные миазмы, тем быстрее расширяется и становится все выше»

«Но значится, когда оно поглотит все зловонья той тварюги, ну которую рыцарь завалил, то и само загнется? Так что ль?» - спросил Ланс.

«Не загнется. По крайней мере, пока в этом городе есть люди» - незамедлительно пояснила я.

Сильфиль грустно кивнула, выслушав мои слова, Ланс же склонил голову в непонимании.

Люди… да что уж там: будь на свете хотя бы две, но разные точки зрения, как уже неминуемо порождается конфликт. А там уже и горе, неприязнь и все оттуда вытекающее. Такова уж наша человеческая ноша. Приведу пример: даже рыбка, которую я, допустим, скушала вчера за ужином, перед смертью испытывала по отношению ко мне ненависть и гнев. Такими отрицательными эмоциями и питается Святое Древо.

«Сейчас… мне не дает покоя лишь одно» - вдруг сказала Сильфиль, понизив голос. – «Господа… не могли бы Вы… прислушаться?»

Все мы сразу же послушно замолчали, и…

. . . . . . . . . . .

…услышали тяжелый, тихий скрип.

«Флагун растет. Причем невероятно быстро» - сказала жрица, взглянув по очереди на меня, Гаури и Зела. – «И это началось с приходом к нам Резо. …пожалуйста, скажите мне, кто же он на самом деле?»

Некоторое время все молчали.

Вот жеж… не очень-то и хотелось ей все говорить. Да и вряд ли она вообще поверит. А если и поверит, панику разведет. Кроме того, мы еще и знать не знаем, НАСТОЯЩИЙ ли этот Резо. Но интуиция подсказывает мне, что он…

«Простой человек не может источать такую ауру. Какое же злое сердце должен иметь этот священник, чтобы заставить Святое Древо так стремительно расти… нет, человеческий разум просто не выдержал бы этого…»

«Ну… честно говоря, мы тоже толком не знаем, кто он» - внезапно сказал Гаури беспечным тоном. Ну, в общем-то, он прав. Самозванец он, не самозванец? А если самозванец, то кто и почему? – «В любом случае, нам придется с ним сразиться. Других вариантов вроде б нет»

«Ну… я понимаю, но…» - произнесла Сильфиль, явно не выглядя удовлетворенной.

«Ну вот короче и решили: сражаться до конца. А теперь нам надо бы решить самую главную проблему. Где б и что б ПОЕСТЬ!» - таки встряла я. Гаури и Зелгадис одарили меня усталым взглядом.

«Мда… кажется мы маленько пролетаем…» - тихо сказал Ланс стоящей рядом Эрис.

«Ага…» - кивнула расстроенная охотница за головами.

«О еде можете не беспокоиться. Ведь здесь растут съедобные грибы. Думаю, мы сможем подкрепиться» - ответила Сильфиль.

«Ура-а! <3» - я сразу же вскочила. - «Ну что, ребята, идем искать гри…»

«Эм, мне кажется, что для начала нам надо бы придумать план, ага» - прервал меня Зелгадис. - «Что делать дальше-то? Об этом мы так и не подумали»

«Согласна. Грибы от нас не убегут, а вот Резо и его прихвостни могут атаковать когда угодно»

«Вот именно. А то все о еде да о еде»

«Совсем страх потеряла»

«Д-да поняла я, поняла! …блин… наезжаете тут, понимаешь ли…» - шмыгнула носом я, не выдержав столько нападок сразу. – «Итак, начнем наше стратегическое собрание. Кто Резо на самом деле мы не знаем. А город сплошь кишит его соратниками. Лезть туда за разведкой – гиблое дело: так нас найдут быстрее, чем мы успеем что-нибудь прознать. А значит, что наружу лучше не вылезать. А теперь, приняв во внимание все вышесказанное, скажите-ка мне, что мы еще можем, кроме как сидеть и ждать шагов противника? Ну же, Зелгадис. Ты же первый голосовал за план?»

«…что? Эм… ну, в общем-то…»

«Вопросов нет? А ты, Сильфиль, что скажешь?»

«А… эээм… ну…»

«Понятно. Идем дальше…»

Ланс с Эрис сразу же закивали в знак согласия, я даже не успела их спросить. Блин, те еще подлизы. Остался только Гаури…

«Ита-ак… Гаури… а, хотя, ты ж все равно ни черта не слушал»

«А вот и нет» - с уверенностью возразил мне мечник.

ОООО! Ну ладно, в таком случае, послушаем.

«И что ж ты думаешь?!» - спросила я.

«Мы должны…» - глубокомысленно произнес Гаури, подняв вверх палец. – «Сходить скорее за грибами»

И потом Гаури получил от меня с ноги.

«…черт… ну почему, почему я должна этим заниматься…»

«Вот так всегда – проявишь благодушие, а тебе в ответ ни черта. Эх, зря я все-таки за ними увязался…»

«Может быть я перестаралась?.. не надо было так за ними гоняться, теперь вот вляпалась, вот дура…»

«Мазоку. Не, прикиньте? МАЗОКУ. Они че, реал хотят воевать с противником, который может забабахать с дюжину малых демонов себе в союзники? Они больные или что?»

«Мдаааа…»

«ДА ЗАМОЛЧИТЕ ВЫ УЖЕ, ДОСТАЛИ!!!» - не сдержавшись, заорала я. – «Ланс! Эрис! Разнылись тут, бедные-несчастные! Вы даже грибы молча собирать не можете?! Я с вас шизею, блин…»

«Но ведь…»

«Ну…»

Главные страдальцы всея компании расстроено переглянулись, и устало кивнули на мои слова.

Копец какой-то…

А мы всего-то пошли-таки за грибами, доверившись Сильфиль, что повела нас по пещере. А пещера-то оказалась пошире обычных пещер, хотя и мох на стенах сиял не так ярко, как хотелось бы. Из-за этого все вокруг тонуло в полумраке.

«Мда… вот стыдоба» - в кой-то веки пожаловался Зелгадис.

«Ну… вы правы, довольно странно видеть, как воин, жрица и волшебница бродят по пещере в поисках грибов…» - протянула вслед Сильфиль.

«Вот только вы не нойте. …а, Зелгадис» - сказала я, не отрываясь поиска от грибов. – «Я что хотела спросить-то. Врумугун – это же…»

«Эрис, ты чего?»

«Ой… просто букашка пробежала…»

«…Ланс, Эрис. Вы потише не можете, а? У нас тут между прочим серьезный разговор»

Парочка снова переглянулась, пожала плечами и таки принялась собирать грибы.

…ой блиин…

Ну а теперь вернемся в разговору с Зелом.

«Это колдун, слуга Резо. Ты ничего о нем не знаешь?»

Как я уже упоминала раньше, Зелгадис некогда сам служил настоящему Резо. Значит точно должен был хотя бы краем уха слышать об этом Врумугуне.

«А, этот?» - хмуро отозвался он.

«Так знаешь, значит?»

«Ага. Стало быть, вы тожеего много убивали?»

«В смысле “тоже”…»

«В прямом. Ничего особенного: без имени и рубина во лбу он никто, по сути говоря. Еще и постоянно возрождается к тому же…»

«Так ты тоже сталкивался с ним не раз?»

«Пять… или шесть, не помню. Однажды я не просто его убил - Файерболлом сжег, и, чтоб уж насовсем, положил пепел в несколько сосудов, закрыл как следует: часть кинул в реку, часть закопал…»

«…мда… старательный ты наш…»

«Но он все равно упорно возвращался к жизни. Я даже начал думать, что он нежить или еще кто»

Оу, ясно. Естественно, не вся нежить есть зомби, которых можно очень быстро завалить. Есть и посерьезней: например вампиры. Вот их-то уже так просто не убьешь. Однако, если вспомнить какие изощрения произвел с Врумугуном Зелгадис… после такого точно даже нежить не живет. Впрочем, если собрать весь пепел и провести определенный ритуал, можно и вернуть беднягу к жизни. Живучая нечисть, да. Поэтому, если вы хотите, как говорится, срывать сорняк с корнем, то либо зовите священника – он воспользуется очищающим заклятием и нежити конец; либо поступайте как обычно с Мазоку и истребляйте демона с помощью Астрала.

«Но этот колдунишка каждый раз оставался жив?»

«Ага… кстати говоря, когда я еще служил Красному Священнику, он упоминал имя Врумугун, но только один раз»

«Хмм…»

«Вроде бы я тогда еще что-то не так сделал… и Резо сказал «Не зазнавайся. Мне служат два волшебника, прошедшие гораздо больший путь владения магией, чем ты»…»

«И одним из них оказался Врумугун?»

«Да. Мне тогда это очень не понравилось. Спросил его, насколько же они сильны, но он мне так и не ответил. Чертов Резо, знал поди, что однажды мне придется с ним столкнуться…»

«А второй кто?»

«Этого он мне тоже не сказал»

«Хм-хм, понятно» - кивнула я, переваривая все сказанное. – «Получается, что после этого ты так и не встречался с Врумугуном лицом к лицу?»

«Ну да»

«…а значит, что у нас нет оснований полагать, что все это время мы убивали настоящего…»

Кажется, я начинаю понимать кто этот колдун на самом деле.

«В каком смысле?»

«Ну короче, сам подумай: мужчина-маг, потрепанный безвкусный плащ, купленный в какой-нибудь крохотной лавчонке за гроши, да еще и капюшон чтоб ну совсем лица не видно было. А на лбу рубин. Сейчас ты скажешь, что это нифига не значит, но возможно он НАМЕРЕННО скрывает свою внешность, а?»

«Ага, вот значит как» - Зелгадис наконец-то начал понимать, что я хочу сказать. – «Рубин, значит»

«Ага, рубин»

«…ничё не понимаю…» - вдруг протянул усталый Ланс. Он оказывается все это время слушал, ничего себе.

«Сейчас объясню…» - сказала я, кашлянув для большей важности. – «Я считаю, что все эти убитые нами Врумугуны были самозванцами. И управлял ими, как раз таки с помощью РУБИНА настоящий Врумугун»

«…а такое вообще возможно, что ли?..» - спросил Ланс.

«Еще как» - уверенно кивнула я.

Эта техника называется «кукловод и марионетка». Вообще, есть такое заклинание черной магии: берется любой предмет, затем над ним проводятся длительные ритуалы, и в результате мы получаем идеальное оружие для контроля разума. Нацепляем его на жертву – и вуаля – он полностью подчиняется твоим приказам. Чары развеются, если маг-кукловод по какой-то причине потеряет концентрацию, но если в качестве контролирующего предмета использовать рубин, да еще и на лбу, то оборвать контроль станет уже в разы сложнее. Потому что вся сила заклинания будет уже внутри рубина.

Резо сказал, что Врумугун прошел большой путь в изучении магии, но магия – понятие растяжимое, и необязательно уметь швыряться атакующими заклинаниями чтобы быть первоклассным магом.