Елизавета Петровна

Умерла императрица Анна Иоанновна в октябре 1740 г., завещав престол внуку своей сестры Екатерины Мекленбургской – младенцу Иоанну VI Антоновичу (1740–1741 гг.). Регентом был назначен Э.И. Бирон. Однако менее чем через месяц фельдмаршал Б.Х. Миних отдал гвардейцам приказ арестовать Бирона и назначил регентшей при малолетнем государе его мать – Анну Леопольдовну Брауншвейгскую. Весной 1741 г. граф А.И. Остерман вынудил Миниха подать в отставку. Чехарда временщиков у подножия трона вызывала всеобщее недовольство.

Наибольшей популярностью у народа и гвардии пользовалась дочь Петра Великого – цесаревна Елизавета. 25 ноября 1741 г. она лично возглавила гвардейцев, которые арестовали императора и всю его семью. Елизавета Петровна (1741–1761/62 гг.) взошла на Российский трон.

Вступая на престол, Елизавета Петровна провозглашала возвращение к политике своего отца. Однако дело ограничилось внешним подражанием. Императрица была легкомысленна, не слишком образованна и не желала утруждать себя государственными заботами. Власть в стране снова оказалась в руках фаворитов. Наибольшим влиянием в царствование Елизаветы Петровны обладали граф П.И. Шувалов, его брат И.И. Шувалов и граф А.П. Бестужев-Рюмин. В начале этого правления был упразднен Кабинет министров, Сенату возвращалось значение высшего государственного органа, восстановлены Берг – и Мануфактур-коллегии.

По указу Елизаветы Петровны, фактически отменялась смертная казнь.

В отношении дворянства проводилась политика, типичная для той эпохи – создавались привилегированные учебные заведения (1759 г. – Пажеский корпус), расширялись права помещиков по отношению к крепостным.

Граф П.И. Шувалов в своей деятельности особое внимание уделял экономическому развитию Российской империи. По его предложению в России отменялись внутренние таможенные пошлины, казенные мануфактуры передавались в частные руки, началось генеральное межевание, учреждались первые банки, он настаивал над продолжением работы по созданию нового Уложения, начатой еще при Петре Великом.

И.И. Шувалов был известным покровителем просвещения. По его проекту, подготовленному совместно с М.В. Ломоносовым, в 1755 г. основан Московский университет с двумя гимназиями. Будучи первым куратором Университета И.И. Шувалов проявлял особую заботу о качестве обучения, возобновил традицию отправлять лучших учеников за границу.

В 1757 г. по его инициативе возникла Академия художеств, в 1758 г. – первая гимназия в Казани.

Граф А.П. Бестужев-Рюмин сосредоточил свои усилия на руководстве внешней политикой Российской империи. Он был сторонником сближения России с Австрией и противостояния с Пруссией и Францией. Вообще, в период царствования Елизаветы Петровны страна участвовала в двух войнах. С 1741 по 1743 гг. проходила русско-шведская война, в результате которой Швеция была вынуждена еще раз признать условия Ништадтского мира и уступить некоторую часть финских территорий (Абосский договор 1743 г.). Гораздо больше усилий от России потребовала Семилетняя война (1756–1763 гг.) на стороне Австрии, Саксонии, Франции и Швеции против Пруссии и Великобритании. В нескольких сражениях 1757–1759 гг. (1757 г. – Гросс-Егерсдорф, 1758 г. – Цорндорф, 1759 г. — Пальциг и Кунерсдорф) русские войска под командованием выдающихся полководцев С.Ф. Апраксина, П.А. Румянцева, П.С. Салтыкова нанесли невосполнимый ущерб силам Фридриха II Великого. В сентябре 1760 г. корпус З.Г. Чернышева взял Берлин. От полного разгрома Пруссию спасла только смерть Елизаветы Петровны и вступление на престол ее племянника Петра III, известного своими пруссофильскими настроениями.