Глава 1 Где сходятся пути

- Попались, прям как две дурочки, - вздохнула я. - Обидно то как!

Катинка просквозила меня далеко не ласковым взглядом.

Тяжко вздохнув, я попыталась поменять положение затекшего тела. Шипы ошейника тут же безжалостно врезались в кожу горла, повреждая начавшую засыхать корочку крови на старых ранках.

- Да не дергайся уж, - вздохнула подружка с жалостью и досадой смотря на меня.

- У меня скоро руки отвалятся. Ненавижу моррий. Эти гады его еще с алмазной крошкой смешали, чтоб побольней. Ну, я до них доберусь, заткну им эти камешки в такое место что выкалупливать замучаются, орксикие недоноски.

Скосив на меня глаза, Катинка вздохнула. Конечно, ей не понятно мое возмущение. Да только как это объяснишь, когда запирают твои магические силы. Опустошение, слабость, одиночество? Так чувствует себя птица, вернувшаяся в разоренное гнездо. Так чувствует себя воин, вернувшийся с полей сражения в сожженный вместе с семьей дом. Так чувствует себя феникс заточенный в теле человека.

Могу сравнить это с острым, граничащим с безумием чувством, когда после полета тебя ставят на землю. А за его спиной все так же реют воздушные крылья, уже недостижимые для тебя. И ты больше не можешь так смело смотреть в глубокие синие глаза…

- Ты на нее посмотри, - ядовито прошипела подруга-вреднюга. - Ее уж к стенке приковали как только могли, а она все сидит и о чем-то мечтает. Может лучше подумаешь, как нам отсюда выбраться?

Скосив на нее глаза, я усмехнулась, характер у Катинки оказался очень скверный. Наверное поэтому мы и сработались. Уже пять месяцев как птицы-неразлучники.

- Не дергайся. Все идет своим чередом.

- Каким чередом, - возмутилась девчонка.

- Помнишь я говорила, у меня бывают вещие сны. Не волнуйся, все под контролем.

- Вот… ведьма!

- Воровка! - привычно обменялись мы "комплементами".

В коридоре послышались шаги, и в узкое смотровое окно кто-то глянул. Затем заскрипели засовы, и в камеру вошло трое. Катинку и меня начали отцеплять, попутно получив пару точных пинков от худощавой и на диво изворотливой воровки. Со мной в тот момент можно было делать что угодно, от боли пред глазами стояла лишь кровавая пелена.

В себя я пришла только в большом кабинете, заваленным какими то магическими штучками. Их происхождение пробивалось даже сквозь моррий, который улавливал и задерживал любое колдовство. За столом сидел тучный мужик в пестром наряде.

Нас поставили на колени, и сняли мой ошейник давая возможность хоть немного прийти в себя. На залитую кровью грудь и рубашку я старалась не смотреть.

- А вы не такие страшные как мне рассказывали, - усмехнулся мужик, рассматривая нас. - Говорили о злобных атаманшах, а я вижу просто двух глупых девок.

- А я лишь надутого индюка, - прошипела я. - Но они не разговаривают.

- Ты магичка! - понял он. Интересно долго думал.

- А ты разожравшийся боров, я же тебе на это не указываю.

Катинка с явным возмущением смотрела на меня. Конечно, она и раньше замечала, что со злости меня слегка заносит, но то что со мной происходит от бессилия даже не представляла.

Ничего ни поделаешь, результат неправильного воспитания на лицо. Хм, точнее на противоположное место.

- Что, думаешь если ты маг, то самая сильная, - усмехнулся сальный мужик. То, что он не прибил меня на месте давало надеяться что мы ему еще зачем то нужны. - Только на коленях то ты стоишь и кровью мараешь мой элерейский ковер.

- Тебя обманули. Это грубая подделка. Я бы такой ковер даже в уборной не постелила, - хмыкнула я, рассматривая "произведение искусства".

- Ах ты, тварь, - закричал доведенный толстяк и кинулся ко мне. Даже рукой замахнулся…

Я медленно подняла глаза. Уж не знаю что такого "душевного" он там увидел, кроме искорок духа, но как-то сразу передумал меня бить. Даже за стол спрятался.

- Тебе меня не напугать, бесовка. - Заметив мою недобрую усмешку, он побелел еще сильнее. - Наденьте на нее ошейник, может покладистей будет.

Надели. Только зря они надеялись, говорить я и не двигаясь могла, а слабое поцарапливание только злило еще больше. Убью, мерзавца!

- Что ты от нас хочешь, бурдюк ходячий? Не развлечения же ради ловил нас целую неделю. Ради чего можно пожертвовать жизнями пяти человек и одного мага, пусть даже такого слабосильного как твой.

- Говорят вы самые удачливые воровки в Табольске. Две дурные девчонки, - усмехнулся он.

- Что тебе нужно украсть, - правильно поняла я.

- Артефакт Глауре!

Голос раздался откуда-то сбоку. Возможности повернутся у меня не было, а скосив глаза я ничего не видела. Что ж, голос мужской, довольно приятный, с насмешливыми интонациями. В общем если это хозяин толстяка, нам грозят неприятности покрупней чем я думала - слишком много власти прозвучало в том голосе.

На минуту я задумалась, вспоминая все что знал о этом Артефакте. Выходило что ничего приятного. Глауре можно перевести как "золотой свет". И эта милая штучка принадлежит эльфам, Старшему Дому, если не ошибаюсь. А красть у эльфов хуже чем у драконов, те хоть найдут и просто испепелят, а эти "весельчаки" еще добьются того что ты сам будешь умолять о смерти.

Да, теперь понятно почему во сне я так отбрыкивалась от этого дела.

- Мы согласны!

- Чего? - сразу пошла на визг Катинка. О, видать знала куда нас посылают.

- Я же просила - не дергайся. Снимите ошейник мне трудно говорить, - настоятельно попросила я, поводя носом и больше всего на свете желая не чихнуть.

- Да уж и характер не улучшает, - ухмыльнулся тип сбоку. Катинка кстати бросала на него подозрительные, опасливые взгляды, к моему удивлению пополам с любопытством и каким то интересом.

В следующие мгновение я не выдержала и громко чихнула, хорошенько тряхнув головой.

Последнее что я помню, была мысль - все-таки заболела. Дальше только кровавая пелена.

Очнулась я, лежа головой на коленях подруги. Ее пальчики гладили меня по волосам.

- Таня, очнись. Пожалуйста!

Голос Катинки меня удивил. Никогда раньше не слышала его столь сломлены и тоскливым. Даже когда мы обнаружили ее сестер в рабском положение в одном весьма нехорошем месте, а за их свободу с нас затребовали просто баснословную сумму. Девочек мы выкупили, в итоге оказавшись на улице без единой монеты, лошади и кое-каких ценностей. Даже Звезды. Тогда я отдала ее с легким сердцем, больше переживая за Бинки. В итоге же выкупила раньше своей лошадки. Сейчас же подруга разве что не плакала.

- Не расстраивайся так, - прошептала я. - Все будет хорошо! Как бы я не ненавидела эту фразу. Сейчас приду в себя и накостыляю всем плохим мальчикам обидевшим тебя.

Катинка засмеялась. Не весело так.

Это мгновенно привело меня в чувство. Сев я посмотрела вокруг найдя обладателя того приятного голоса. Так, просто что бы уточнить свои догадки.

Точно, так и есть. На краю стола сидел обалденно красивый эльф. Даже я засмотрелась. Хотя по моему мнению никого красивее моей четверки просто быть не может. Просто этот был другой. И точка.

Кивнув своим мыслям, я покрутила головой. Конечно зря, ошейник хоть и сняли, а вот раны остались. Жутко я наверное сейчас выгляжу! С синей то шеей в кровавых подтеках. Что-что, а строгий ошейник с шипами из моррии внутрь это более чем серьезно.

На руках и щиколотках все еще оставались браслеты из того же материала сдерживающего мою магию. Так что колдовать я не могла. А вот размяться мне никто не мешал!

Встав, я потянулась всем телом, стараясь как можно осторожней быть со своей шеей. Пара косточек хрустнуло, а в целом оказалось не плохо. Ну да, магию майя не сдержать никаким моррием. А ведь вчера вечером мне опять сломали пару ребер. Что ж, я всегда знала что Аскар умница, значит демон вложил свою магию не только в кулон но и непосредственно в меня.

- Обожаю этого чертягу, - пробормотала я себе под нос.

Привыкшая к подобным высказыванием Катинка даже ухом не повела. Зато напрягся эльф. Ах да, они ведь тоже чувствуют постороннюю магию. Тогда чего он ко мне лез?

Ой, что-то мне не хорошо!

По взгляду я поняла что у Катинки те же мысли. Неприятности она всегда четко чувствует.

- Ты как?

- Нормально, - кивнула она. - А ты?

- Жить буду. Если от воспаления легких не подохну. Интересно, какой идиот догадался гонять меня по крышам в такой холод, - покосилась я на эльфа. Тот лишь усмехнулся. - И кто сдал мои слабости. Найду и в мороз нагишом на улицу выгоню. Еще и водичкой окочу, что бы знали!

- Поймать другим путем вас было невозможно, - хмыкнул он.

Согласна.

С тех пор как мы остались одни в чужом городе, и без средств, пришлось выпутываться как умеем. Оказалось, что лучше всего мы вместе умеем красть. Я вскрываю замки, Катинка ловко проникает в любую щель. Веселенький тандем спасший нас от голода, и даже позволив приобрести некий статус в стенах города. Мы сняли уютную квартирку под самой крышей, привели туда детей, и так защитили свое гнездышко с помощью магии что проникнуть туда стало практически невозможно.

Вот это "практически" меня и убило. До сих пор не могу понять в чем же прокололась в своей охранке, как смогли выкрасть детей из моего бастиона. Потом нам предложили обсудить вопрос свободы наших родственников. Кстати для всех знакомых мы семья. Пошла Катинка, я прикрывала. Но только ничего и сделать не смогла, когда ее схватили, а за мной пустили охотников. Побегав за мной два дня, они в итоге загнали меня на крыши и заставили кружить по ним часа три, это не считая того сколько я провела в схронах переводя дух. От холода, все-таки морозец хороший был, под конец я не то что пас сделать не могла, даже двигалась как под водой.

Теперь нас явно будут шантажировать жизнями детей.

- Наручники снимите, если хотите вести переговоры.

- Переговоры? - хмыкнул эльф.

- Ага, - рявкнула я, - сейчас пойду и притащу вам Артефакт в зубах.

- Лил! - простонала подружка.

- Он что нас за дурочек держит? Никому ничего просто так я делать не буду. И ни кому не дам обидеть детей, - посмотрела я на нее. А затем на эльфа, - Но и себя провести не дам. Сними моррий.

Наручники сняли. И немного подумав, обиженная магия начала тонкой струйкой литься по венам. Недостаточно даже на маленькое заклинание, но через час, другой…

- Так, - начала я, поняв что никто не торопится обсуждать происходящее. - Мы выполним ваше задание. Вы отдадите детей. Живыми и здоровыми. Так?

- Вы совершенно правы, магиана, - очаровательно улыбнулся эльф.

- Хорошо. У нас есть время?

- Пару дней.

- Здорово. Значит, сейчас мы идем домой, и отдыхаем от вашего гостеприимства. - Я потерла шею.

- Серьезная особа, - рассмеялся он.

Это было последней каплей моего терпения. Ну не отличаюсь я им. У кого бы одолжить?

Знаю тут одного, так этому и самому на меня едва хватает.

Легко взмахнув рукой, я уперлась самым кончиком огненного клинка под подбородок обалдевшего от такой прыти эльфа. Еще бы, он же видел - у меня баланс на нуле. Только для вызова клинка мне нужен лишь небольшой мысленный приказ.

- Если с детьми что-то произойдет, ты труп, эльф.

- Таня, не горячись, - положила мне руку на запястье Катинка. - Они ничего им не сделают. И отдадут как только мы выполним условие. Эльфы не люди, честь для них первостепенна.

Стоило мне на секунду отвлечься от него, обдумывая обширность знаний своей напарницы, как этот нахал сделал пару движений просто схватил нас сзади в охапку. Мы довольно глупо, по девичьи взвизгнули.

- А с вами занятно иметь дело, милые дамы.

- Руки убери! - прорычала Катинка, известная недотрога.

- Да что вы. Обещаете вести себя хорошо? - промурлыкал он.

Мы переглянулись:

- Нет!

- Просыпайся!

Я медленно открыла глаза. Рядом лежала Катинка и обнимала меня одной рукой. Как мы добрались до дома я почти не помню. Ну вот, а выезживалась то.

- Нам надо идти.

- Неужели уже вечер? Ладно давай вставать. Пойдем, покажем этому остроухому где Нагос зимует.

Собирались мы долго. Я так решила. Катинка сначала сопротивлялась, но я заставила ее искупаться, смыв запах тюрьмы, расчесать светлые волосы, прилично одеться.

Накинув теплые, подбитые мехом плащи мы вышли из дома и буквально за несколько минут добежали до соседней таверны. Хозяин приветливо кивнул, предлагая единственный свободный столик. Ах, да, у нас сегодня выступление, припомнила я.

- Увидишь ушастого, - обратилась я к мужику за стойкой, - гони к нам.

- Которого, - хмыкнул он. - Не того ли?

Посмотрев на приткнувшегося в углу эльфа, я пожала плечами:

- Низнаю, я их не очень то различаю.

Тот кажется, обиделся. И даже больше чем на ушастого, привык наверное. Обращать внимания на его чувства у нас не было никакого желания, поэтому мы с Катинкой сели за наш любимый столик, а я еще и ноги вытянула на соседний стул.

С заметным недовольством наш новый заказчик пересел к нам.

- Место приличней вы выбрать не могли?

- Нам от дома три шага, - фыркнула Катинка. Отойдя от шока, она вновь стала невыносимой колючкой. Так что им еще повезло, что раньше разговаривала в основном я. - К тому же у нас тут скидки. Ты раздеваться будешь?

- Если отогреюсь. Эй, Дик, прими заказ, - крикнула я хозяину таверны.

От пережитого подруга всегда теряла аппетит, я за эти месяцы ели откормила ее до приличных размеров. Ну а мне требовалось восстановить силы. Поэтому я потребовала чудное мясо тушеное с картошкой и целым ворохом разных травок, яблочный пирог, разных солений, да бульона погуще. Эльф поморщился, но от пирога не отказался. К тому же знатно его здесь готовят.

- Ну, - смотрела я на этого ушастого умника.

- Что ну? - насмешливо посмотрел он.

Красивый, мерзавец! Благородное тонкокостное лицо, чуть раскосые зеленые глаза, довольно темная кожа, длинные волосы цвета белого золота, и конечно остренькие ушки. Выше меня где-то на пол головы, гибкий, сильный. Эх, милый, если бы не моя абсолютная занятость… влюбилась бы по уши. А так уж извини, вакантных мест нет. Мужем я почти уже обзавелась, любовника тоже заприметила.

- Чего ухмыляешься, - просекла Катинка.

- Вот смотрю я на этого красавчика и думаю, есть одна занятная теория. Что если у женщины есть муж, то она обделенная, если муж и любовник, то порядочная, если муж и несколько любовников, то гулящая, а если вообще никого, - покосилась я на подругу, - то дура. Ой, не дерись. Так вот сижу я и думаю, в каком статусе мне было бы уютней.

- Танька, ты меня в гроб вгонишь своими размышлениями.

- Все зависит от того, в каком вы находитесь сейчас, - певуче сказал "красавчик".

Потерев кончик носа, пришлось признать:

- Сама не в курсе. Кстати, кто-то нас так упорно приглашал на свидание, а теперь дураком прикидывается.

Катинка хихикнула:

- Так тонко ухаживал, а как дело дошло до поцелуев сразу в кусты? Эх, все мужики одинаковы, что люди что эльфы.

- Вы так со страхом боритесь?

- Милый, посмотри мне в глаза и найди в них страх.

Видно ухмыляющийся взгляд феникса не слишком напоминал страх.

- Занятные глазки.

- А я вообще занятная особа. Будем знакомы, мое имя Таня Лил. Эта милая девушка - Катинка. А ты то кто, блондинчик?

- Элестс.

- И на кой тебе Артефакт Глауре, Элестс?

- Ваше дело его добыть, - отрезал он.

Тут как раз принесли ужин и на десять минут я отключилась от всего вокруг. Немного утолив первый голод, поневоле прислушалась.

- Совсем сдурел? - возмущалась подруга. - Увести Артефакт под носом у двух десятков эльфов невозможно. Где бы они ни были, хоть посреди поля, хоть в собственном дворце. Его же наверняка и день и ночь охранять будут пуще девственности Элениэли, дочки эльфийского правителя. Танька, перестань хихикать, я серьезно.

Но меня было уже не удержать:

- Девственность Элениэли! Ну, надо же! Ты конечно загнула. Если кому и придет в голову поставить охранников на эту ценность, то в первую же ночь, если не раньше, все они этой ценностью и попользуются. У нее же проходимость больше чем у Марты, - кивнула я в сторону девки-подавальщицы, весьма свободной нравом, и готовую согреть за звонкую монету любого.

И тут я столкнулась с обалдевшими глазами Элестса.

- И откуда такие познания?

- Да братик мой в свое время неплохо с ней развлекся.

- Который - Иржик или Иван?

- У меня еще и по батюшке братья есть, - приподняла я бровь, не давая поймать себя. - Мамка то у нас одна, да не везло ей с мужиками как-то. - Эльф хмыкнул. Ну-ну, поймал один такой. - Кто устоит пред заезжим магом, если ему придет в голову поиграть с деревенской девчонкой. А как только пузо на нос полезло, мага как коровой слизнуло. Я только в Академии разобралась с папкой то.

- Забавная история. Только чего у твоей сестрички такое личико то вытянутое?

- Так я ей еще не рассказывала с кем мамка в девичестве баловалась. Я и домой то вернулась недавно из ученичества. Милая, рот прикрой. Так что у нас с Артефактом?

- Достать его невозможно. Тань, это самоубийство.

- Нет ничего невозможного, поверь мне. Ну вот, пока я тут с вами трепалась настой остыл, - фыркнула я. Ведь без него у меня уже к утру голос пропадет.

- А где Уголек?

- Обиделась. - Столкнувшись с возмущенным взглядом подруги уже оценивший все прелести существования саламандры в нашем круге знакомств, я вспыхнула, - А чего она обзывается. Представляешь, назвала меня "тугодумной слепой курицей".

- А ты?

- Ну а я ее "ящерицей безмозглой". И попросила не лезть в мои дела.

- Тогда пей холодный отвар.

- Разве ты сама не можешь подогреть воду? - приподнял бровь Элестс. Что у них у всех за привычка такая?

- Я так быстро не восстанавливаюсь. - Вздохнув, я вырастила огненный стилет и помешала им варево на основе нескольких дюжин различных лекарственных растений. - Что? Это артефакт, он от меня почти не зависит.

- Ага! - с видом "я тот самый дурак" кивнул эльф.

В этот момент к нам подошел Дик:

- Девочки надеюсь этот… хм, ушастый, вас не обижал?

- Что ты, дружище, - хихикнула Катинка. - Вот сидим, делим, кому он кровать согревать нынче будет.

Хозяин таверны, прекрасно осведомленный о холодности воровки к мужчинам, и о моей неприступности, хмыкнул.

- Может тогда развлечете гостей? Все только вас и ждут.

- Где моя лютня?

- У меня под стойкой, леди Лил. Подать?

Когда он отошел я повернулась к подруге:

- Мы на сегодня ничего не готовили.

- Тогда будем действовать по заказу любезной публики, - подмигнула она, отчего я вздохнула.

Встав, я позволила Дику снять с меня теплый плащ, после отвара уже не нужный.

Вырвавшись наружи две косички, сплетенные на висках, упали к груди. Остальные волосы ниспадали по спине до самой талии и лишь на кончике скреплялись красной лентой.

Кстати здесь в Табольске у меня появилось новое пристрастие в одежде. Раньше мне было как то все равно во что я одета, но сейчас статус магианы и воровки требовал своего. Очень скоро я обнаружила что любая купленная мной рубашка имеет один недостаток - или тесна в груди, или широка в талии. Со временем этот вопрос решили небольшие кожаные корсеты, начинающиеся от бедра и заканчивающиеся под самой грудью, и широкие кушаки.

Сейчас на мне был именно такой, багрово-красный. Белая рубашка с воротничком-стоечкой и красной вышивкой, черные, шерстяные лосины, и длинные сапоги все того же непревзойденного огненного цвета. Поверх этого безобразия я накинула шоколадный, длинный, как раз до колена жакет, с коротенькими, одна четвертая, рукавами. Выглядела я при том очень занятно.

Атаманшей.

Катинку же я заставила надеть все те же бриджи, золотистые сапожки на низком каблучке, белую рубашку и кушак. Как знала, что ей танцевать.

Взяв лютню, я привычно села прямо на стойку. Немного побренчав проверяя струны я посмотрела на напарницу:

- С чего начнем?

Она пожала плечами.

- Что вы делаете?

- Зарабатываем, - кинула я насмешливый взгляд на эльфа стоящего рядом. - Мы всегда выступаем здесь раз в неделю. Подожди. А еще лучше посмотри, Катинка здорово танцует. Может не так искусно как эльфийки, но с куда большей душой.

А потом я коснулась струн и заговорила с ними, полностью отключаясь от этого мира. Перед моими глазами лишь играл разноцветный платок Катинки.

Вынырнула из этого только когда поняла что танец закончен, а я вяло перебираю струны. При том упершись взглядом куда-то как завороженная. Присмотревшись я поняла что так манила мой взор - два вечно тлеющих уголька в камине. Вытянув руку я улыбнулась:

- Иди ко мне.

Саламандру не пришлось уговаривать. Видно она тоже соскучилась, раз пришла послушать. Пересеча таверну, ящерка споро забралась ко мне на плечо и нежно ткнулась мордочкой в щеку.

- Я тоже, милая, - пробормотала я, зная что она хочет сказать. По случаю же хорошего настроения я посмотрела в толпу с интересом, но не ажиотажем как в первый раз разглядывающую мои нежности с огненной саламандрой. - Ну, что вам спеть?

- Грустную песню.

- Моей доче в прошлый раз понравилось твоя "Прости", - посмотрел на меня Дик, попутно протирая бокалы. - Все уши прожужжала. А я не слышал. Споешь?

- Для тебя, что ни попросишь.

Перебрав струны я уселась получше и, приготовившись медленно запела:

Ночь темна. За окном

Бродят тени в потьме.

Только я все не сплю,

И грущу по тебе.

Сердце плачет дождем

Вспоминая тот час,

Что мы были вдвоем.

И огонь не погас.

Ты прости меня любимый.

Мне твоей, увы, не быть.

Зря ты шепчешь мое имя.

Нам ту ночь не возвратить.

Ты прости, любимый!

"У тебя лишь прошу -

Ты забудь обо мне".

Голос на мгновенье сорвался, и пришлось петь куплет сначала.

"У тебя лишь прошу -

Ты забудь обо мне".

Эти строки пишу,

Я в коротком письме.

Не дано мне простить

Слов твоих острый лед.

Но любовь не забыть

Мое сердце не врет.

Ты прости меня любимый.

Мне твоей, увы, не быть.

Зря ты шепчешь мое имя.

Нам ту ночь не возвратить.

Ты прости, любимый!

Последний аккорд повис в полной тишине залы. Я вздохнула и смахнула набежавшую слезу.

- Простит, как думаешь? - посмотрела я на прибалдевшую саламандру. Та отреагировала довольно скептично. - Вот и я о том же. Скорей возьмет за шкирку и притащит в Царство. Угу, еще и пинком подгонит. - Уголек кивнула, полностью согласная со всем выше сказанным.

- Таня, перестань пугать народ, - зло прошипела Катинка. - Это я привыкла к твоему трепу с ящерицей, а людям каково.

Я засмеялась:

- Представь, что будет если я Нагоса приведу.

Катинка представила и довольно нервно хрюкнула.

- Может не надо?

- Ему еще пару месяцев спать, - успокоила я Катинку.

- Кто такой Нагос. Твой возлюбленный? - возник рядом эльф.

- Да. Самый нежный, самый преданный, самый лучший!

Воровка в голос рассмеялась, привлекая к себе внимание.

- О, он очарователен.

Я легко улыбнулась. Нагос всегда был моей поддержкой и опорой. Во всяком случае когда не спал. И я не знаю что буду делать если однажды заклинание приворота закончится. Ведь потерять своего великолепного змея так страшно.

- И так. - Я поставила ногу на стойку. - Мне нужна информация - где, когда и с кем будет находиться Артефакт. И мои амулеты. Те, что сняли, - посмотрела я на Элестса.

Он усмехнулся:

- А без них ты ничего не можешь?

- С ними у меня возможностей больше. Верни мне их. Все равно никому больше они не подчинятся.

- А тебе подчиняются?

- Хочешь, покажу.

За цепочку эльф вынул четырехлистник из мешочка на поясе и подвесил на уровне моего лица.

- А что, в руки взять не получается?

- Ты ведь знаешь это, магичка. Зачем спрашивать.

Правильно, никому наделенному хоть каплей магии подарок демонов не дастся в руки. Заквиэль умница позаботился об этом.

Повесив кулон себе на грудь, я любовно тронула его рукой, чувствуя знакомое тепло. И нежность, с которой тот был сделан. Мои милые черти.

Коснувшись одного, лепестка я зажгла на руке огненный цветок.

Коснувшись другого, яркие искры молнии.

Коснувшись третьего, дивную розу.

Коснувшись четверного завихрение тумана.

Мне нравилось играть с этими силами. Они ласкали меня, целовали лицо, руки, шею. Иногда я это просто чувствовала.

Находящиеся в таверне люди, и не только, захлопали посчитав мои выходки частью развлекательного номера.

- А где Звезда? - вспомнила Катинка.

- Какая звезда? - искренне удивился Элестс.

Внутри у меня все перевернулось.

- Золотая Звезда. Подвеска.

- Вы потеряли ее? - разозлилась подруга. Она то к ней уже привязалась, почти никогда не снимала.

Как только бледность начала сходить, а голос вернулся, я тихо спросила:

- Тот толстяк имеет к тебе какое-то отношение?

- Нет. Я нанял его поймать вас.

Я кивнула.

Народ в зале как-то притих, разом осознав что пред ними не обычная девчонка бард, а магиана всесильная в гневе.

В руках сами собой выросли клинки. И не какие-то мелкие как несколько минут назад, а длинные, лезвия миллиметров 750, чуть изогнутые к концу, до половины обоюдоострые. И раскаленные до красна, с лижущими язычками пламени.

- Таня, не надо!

- Где мой плащ?

У знакомого нам коттеджа мы были через пол часа. Одним направленным движением я выбила все имеющиеся охранки и вошла на территорию окружающего дом небольшого садика.

Подбежавших охранников снесло волной воздуха.

Парочку вернувшихся быстро обезвредили мои спутники: Катинка, в чьей верности я не сомневалась, и привязавшийся к нам эльф. Хихикая, тот пояснил что ему любопытно, и я не стала удивляться, это присущая их роду слабость.

Толстопуз уже давно спал, когда я пинком раскрыла дверь в его спальню. Та не удержала силы магии вложенной у удар и, сорвавшись с петель, отлетела на несколько метров.

Я широко улыбнулась всеми клыками.

Напрочь перепугав не только толстяка, но и его щуплую барышню.

Даже эльф слегка шарахнулся.

А я встала на постели, нависая над толстяком и уперлась в его грудь острием клинков.

- На Катинке была подвеска в виде звезды. Где она? - все так же "очаровательно" улыбалась я. Кстати я нашла способ отращивать настоящие клыки, а не морочные.

- А-а! - простонал он, но стоило волосам на его груди заняться огнем, сразу вспомнил. - Ее забрали.

- Кто?

- Низнаю. Когда мы стали искать информацию о вас, пришли эти люди. Сказали что расскажут твое слабое место, а в замен потребовали золотую звезду, которая будет на тебе. Но она была на другой девчонке. Мы отдали им подвеску.

- Как они выглядели? Ты их знаешь?

- Нет. Наемники. Таких много в городе.

- Сделаем вид что я тебе верю. А теперь запомни, жирный боров, никогда не иди против мага. Мы не злопамятные, просто злые, а память у нас профессиональная. Тем более не проверив хорошенько ее прошлое.

- Я проверял, - возмутился он. - И знаю что вы не сестры, а вон она сбежавшая с каторги.

- Угу. А я принцесса, - улыбнулась я медленно пятясь. Потом взмах руки и на груди мужика навечно остались выжженные буквы Л и Т, загнутые в красивые вензеля. Ну прям как из древних легенд. Мужичек свалился в обморок. Странно, а по-моему красиво получилось.

С края постели меня аккуратно снял эльф, усадив к себе на руки. Я дернула бровью, удивляясь такой галантности, ведь еще утром он меня чуть не убил.

- Танька, хватит там с этим ушастым заигрывать, - рявкнула Катинка. - К нам гости. Как сматываться будем?

- Через окно. Поставь меня, пожалуйста.

- А если нет? - принялся улыбаться Элестс. Меня не впечатлило. Эх, не видел он как улыбается мой воздушный демон.

- Если нет, то придется объяснять, почему вежливо я прошу только один раз.

- Второй раз она просит больно, - хмыкнула подруга.

- Как пожелаете, принцесса, - ухмыльнулся он отпуская.

А у меня кровь от лица отлила.

- Почему принцесса? - насторожилась я, отходя подальше.

- Ты похожа на заколдованную принцессу.

С языка чуть не сорвалось - "а я она и есть". Надеюсь здесь достаточно темно что бы сие не прочиталось в моих глазах.

Выбив окно я сделала приглашающий жест Катинке. Та поморщилась:

- Как я этого не люблю.

- А я думаешь люблю. Левитация никогда не была моим коньком.

- Странно, - промурлыкал Элестс стоя позади нас и рассматривая вид с третьего этажа. - Я думал что милая леди Лил сейчас раскроет пару шикарных крыльев.

Я оскалилась. Так, показательно. Но ему хватило, руки убрал.

Первой прыгнула в окно воровка, ей вдогонку я послала сгусток воздуха, подхвативший ее у самой земли.

- Это ведь магия асур, так ведь? - неожиданно серьезно спросил эльф за моей спиной.

- А ты как думаешь? Эх, не того ты выбрал для своего дела, - покосилась я на него.

- Может как раз того. Кто еще справиться с таким заданием, как не обладательница такой силы. Просто мне безумно интересно - откуда она у тебя.

- По наследству досталась, - улыбнулась я, сидя на карнизе. Затем шагнула в пустоту и медленно опустилась на землю.

Только эльф на ней оказался куда быстрее, просто выпрыгнув из окна и встав на ноги.

- Вы чем там занимались то? - хитро сощурила глаза подружка.

- Да нашего любезного нанимателя любопытство загрызло. К сожалению не на смерть. Идем домой. Что-то я так устала! С чего бы это?

Утро началось с дроби в дверь. Видать давно стучали, как-то слишком обреченно и нервно это выходило.

Ничего не оставалось делать, как встать и пойти открыть, а то там такие охранки стоят, мне с места пол часа копаться.

На пороге стоял счастливый Элестс и белозубо улыбался.

- А с утра вы еще прекрасней, чем вчера, леди Лил.

Меня слегка качнуло, глаза сфокусировались на этом нахале, а рука сама собой на длинном ухе.

Эльф закричал потирая столь взлелеянную часть тела.

- Еще и злей, - раздался хихикающий голос из ближайшей комнаты.

Вздохнув, я в полусонном состоянии пошла в сторону своей спальни. Залезла под одеяло и блаженно вздохнула, прикрывая глазки. Даже задремать успела.

Но потом мой нос уловил чудный запах свежего хлеба и травяного отвара. Значит, Катинка уже встала и сбегала вниз, к жене хозяина дома, которая всегда готовила и на нас. На губах сама собой расплылась улыбка, я так наивно надеялась, что все произошедшее на прошлой неделе лишь страшный сон. Сейчас прибежит малышка Эдита, залезет ко мне под одеяло и мы будем болтать о всякой чепухе и смеяться. А потом придет возмущенная Катинка, и потребует что бы мы прекратили валятся и шли завтракать.

Хм, только почему то мне кажется, что лежащий в данный момент в моей постели, вовсе не Эдита. Шарахнув наугад файрболом, я открыла глаза.

На меня смотрел донельзя обиженный Элестс. Брови у него опалило, но других повреждений не обнаружилось. К сожалению.

- Катинка! - закричала я садясь. Как только та сунула нос в дверной проем я поинтересовалась, тыкая пальцем в сторону развалившегося эльфа. - Что этот делает в моей постели?

- Это тебя надо спросить. Я конечно никогда не интересовалась с кем ты в нее ложишься, считаю это личным делом каждого. Но мой сестринский долг предупредить, будь осторожней.

Впервые за долгое время я покраснела как маков цвет.

- А ты чего лежишь, - посмотрела подруга в сторону мужчины в моей постели. - Сейчас она придет в себя и надратые уши покажутся тебе легкой расплатой.

Элестс вздохнул, встал, и молча вышел из моей спальни.

- Ты чего растерялась то, - насмешливо спросила Катинка. - Такой красавец занял стратегическое место в твоей постели, а ты на помощь зовешь. Словно девица невинная. - Потом она поменялась в лице, прикрыла дверь и подсела ко мне. - Ты что, правда?…

- Сама догадайся.

- Но как, в твоем то возрасте?

- Да мне все время как-то не до этого было.

Катинка вздохнула.

- Совсем вы с магией своей сбрендили.

- Ой, а сама то! Кто нос-то воротит от всех.

- Это мое дело, - гордо задрала нос она, а затем рассмеялась. - Иди, умывайся. А то наш эльфийский шантажист совсем уж заждался, когда ты соизволишь поднять свою… дорогую, с постели.

Накинув халат, и подхватив свои вещи, я вышла из спальни и направилась в ванную комнату. Освежив уставшую кожу чудными травяными настоями, сделанными по книге Аскара, я вернулась на кухню.

Скромненько сев на стул я засунула нос в накрытую салфеткой плетеную корзинку. Запах оттуда шел изумительный.

- А ну, руки убери, - замахнулась на меня поварешкой подруга. С кухонной утвари сорвалась капля чего-то белого и склизкого, нашедшего свой приют на шелковом костюме эльфа.

Тот обиженно посмотрел… почему-то на меня.

- А у нас сегодня опять каша?

- Как всегда. Когда я приучу тебя нормально питаться, - философски вздохнула Катинка.

- В моем понимание, нормально это когда кусок мяса сопровождает что-то, ну не знаю - картошечка, зеленушечка и другие продукты. А не наоборот.

- Какая же ты…

- Сама лучше что ли?

Подавившись аргументом подруга заткнулась.

А я запустила руку под салфетку и отщипывая кусочки от булок медленно кайфовала.

Ровно до тех пор пока Элестса не скинуло со стула и не отбросило к противоположной стенке.

- Что с тобой? - удивилась бросившаяся его поднимать Катинка. Все же добросердечная она. Хоть и вредная. - Ударился сильно?

- Это он на запретку нарвался, - пожала я плечами, кладя в рот очередной кусочек. - Не надо лезть куда не просят. Тоже мне, умник.

Обиженные глаза эльфа уставились на меня. Можно подумать это я пыталась сканировать его ауру.

Перейдя на свой особый взгляд, я смогла рассмотреть сильное свечение его ауры. Даже по эльфийсим меркам. Хм, допросим позже. С пристрастием.

Тоскливо посмотрев в тарелку с кашей я вздохнула:

- Ну хоть изюма кинь. Это же есть невозможно.

- Знаешь что, совсем ты зажралась. По осени ты даже на пустую, без молока, кашу была согласна. А теперь нос воротишь?

Засопев, я уставилась взглядом в слизкую кашу.

- Ладно, милая, посмотрим когда ты еще по магазинам пойдешь, - пробормотала я, прекрасно зная что она слышит.

Катинка фыркнула и демонстративно отвернулась к закипающему чайнику.

Не веря своему счастью я принялась рьяно дубасить ложкой по тарелке изображая просто зверский голод. А затем двумя легкими движениями материализовала густую, столь ненавистную мне жижу, где-то за окном. Потом измазала губы ложкой и сделала предостерегающий жест эльфу со смешинками в глазах следящему за нами.

Заглянув в мою тарелку Катинка одобрительно хмыкнула. О да, она в своих кулинарных талантах не сомневалась. Отчего страдали все живущие с ней под одной крышей мученики несварения.

Из маленького чайничка, в котором она заварила мой любимый травяной сбор, разнесся приятный запах, сразу напомнивший мне о практических походах против нежити боевой командой Вольской Академии магии, под предводительством мэтра Полудена и разрушительной силой некой принцессы. Многим тогда не удалось выжить. В основном гибли от смеха.

Чай мы пили уже втроем. Я пихала в себя сладкие пирожки пока они не перестали влезать. Создалось такое впечатление, будто если мне заглянуть в рот то увидишь кусочек последнего проглоченного почти не жуя, это что бы не отняли.

Откинувшись на кушетки, я постанывала от переедания, заботливо поглаживая свой округлившийся животик. Я так за беременную сойду.

- Перестаньте издавать такие будоражащие кровь звуки, - скосил на меня глаза Элестс. Тоже кстати существенно переевший, выпечки то Катинка по привычке купила на все наше семейство. А в азарте схватки за очередной кусок мы как то и не заметили как съели все. - Вы заставляете меня думать вовсе не о деле.

- Думать можешь о чем угодно. Мне все равно как-то не до дел. Ой, как мне плохо!

Лежащая на подлокотнике кверху пузом саламандра громко рыгнула выпустив приличную струю огня.

- Вот это точно неприличные звуки, - хихикнула Катинка. - И куда в нее лезет? - риторически удивилась она. Мы то уже сколько раз проверяли, сколько Уголька не корми все равно мало. Словно в топку кидали.

Взяв вышеупомянутую обеими руками, я подвесила бессильное обожравшееся тельце за подмышки. Образовалась занятная фигура - тонко, о-очень толсто, тоненько.

- Такое ощущение словно она драконье яйцо съела. При том целиком. Слушай, Уголек, ты у меня скоро отъешься до состояния Элвила. Теперь я понимаю откуда берутся драконы, от чересчур разожравшихся ящеров. - Саламандре надоело висеть болтающейся колбаской и она с укором и возмущением посмотрела на меня. - Ой, какие мы нежные, - вздохнула я, возвращая дракошу в ее полумертвое блаженство на подлокотнике.

В этот то момент в дверь и постучали. Когда Катинка соизволила ее открыть, в моих руках уже зажегся первый пульсар, и нам предстало нечто.

Это был представительный мужчина в хорошо сшитом камзоле, новым, еще пахнущим портняжными заклинаниями, с потрепанным, каким-то жалким подобием букета, и шляпой. Вот тут и начиналось самое интересное - шляпа была большой, красивой, придававшей нашему гостю некий лихой, смелый вид… если бы не каша лежащая в ней.

- Извините, - скромно сказал он, - вы не подскажите, в вашей квартире не живут дети способные избавиться от завтрака?

Спрятаться под лежаком я не успела, разозленная Катинка выволокла меня за одну ногу, при том другой попутно получив в нос. Затем она оседлала меня и начала бить подушкой. Я честно сопротивлялась, звала на помощь наблюдающих с явным любопытством саламандру и эльфа, как они только ставки не договорились сделать, я бы такой шанс не упустила, и даже пустила пару электрических ударов, отчего волосы подруги встали дыбом.

- Э-э… ну я пойду!

Мы уставились на помятого господина в дверях.

Катинка сдула с лица волос и, косясь на меня сказала:

- Стойте. Детей сейчас нет. А вот одна не слишком взрослая колдунья найдется.

Я приветливо улыбнулась. Ну, это мне казалось что приветливо, только мужичек, почему-то сполз по стеночке в обморочном состоянии. Да, скромнее надо быть, скромнее, а то лыблюсь здесь во все клыки.

За такое мне дали подзатыльник, ох, как я сейчас понимала Данте с его вечным нагоняем от братьев, отчего вокруг весело заплясали звездочки.

- Эй, дядя, что с вами, - склонилась я над мужчиной, попутно отгоняя назойливые звезды. Тот открыл глаза посмотрел на меня, и крякнув снова вырубился. - Нервный какой.

Подняв его, эльф оттащил жертву моего произвола на кушетку. Шляпу я сняла и тут же почистила. Только любопытные звезды продолжали лезть под руку, и я рассердившись схватила пару и запустила в стену, в которую они вошли что нож в масло. Хорошее заклинание!

- Во, - ткнула пальцем подруга, - вот такой та звездочка была. Увели у нас раритет. - От тяжкого вздоха Катинки мне тоже как-то поплохело. - Слушай, Тань, может ты попросишь своего друга еще одну достать. Ты же говорила что Звезд восемь было.

Зря она это, за больное. Я и так пол ночи лежала без сна, думала.

- Восемь. Но те, это просто украшение, хоть и памятное. А эта… Это был дар. И в тоже время оружие. И я боюсь даже подумать, что можно с ней сделать.

- А что с ней можно сделать? Ты же сама говорила что в ней нет магии.

- Она… своеобразная.

- Понятно, - протянула Катинка обмахивая мужчину платком. - А я думала чего мне такие странные сны снятся.

- Что тебе снилось? - я схватила ее за руку.

- Да ничего. Мне просто тебя хотелось проверить. Так ли все как я думала.

Сердечные волненья перешли в гнев, что несознательный дух в воплощенного.

У меня нет привычки всерьез злится на подругу, но сейчас она перешла все границы. Глаза мои сверкнули и засветились золотым. Не способная причинить вред своему близкому человечку, я взмахнула руками посылая волны во все стороны. Все мелкие предметы мигом раскидало, стекла где могло повышебало. Ну, так… на квартал в округе.

Магические завихрения продолжались еще какое-то время.

Пока я не почувствовала как что-то мягко увлекает меня назад.

- Приди в себя, девочка.

Нежный голос показался мне знаком.

Тоже нашелся, утешитель лопоухий, фыркнул внутренний голос.

Почему лопоухий, озадачилась я. Ушки у него как раз к голове прилегают достаточно близко, а вот кончики длинные и острые.

Ага, и вообще ему уже под двести, если кто там интересуется. Так что закатай-ка губу обратно. Тебе и без того проблем хватает.

Ну, раз меня так со всех сторон обложило, почему я ни могу еще немного помудрить. Эльф-то хорошенький.

Тебе за этого хорошенького кто-то та-ак накатает. Эльфа то не жалко?

Хм! Нет. Я первая не начинала. А ты вообще молчи. Да кстати, ты кто?

Как только мне пришло в голову озадачиться этим вопросом, противный голос пропал и взгляд сам собой наткнулся на обалдевшую до нельзя Катинку, взирающую на меня мягко сказать… Да мягко не скажешь. Как на идиотку она смотрела в общем.

Так это я вслух так мило побеседовала?

Попала! - откомментировал все тот же голос. Или мой собственный? - Кому тут было скучно?

Покосившись, я посмотрела на не менее обалдевшего Элестса, по-прежнему обнимающего меня за талию и плечо. Правда, он еще казался еще и чуть обиженным. Интересно на что, на лопоухого или на все остальное.

Подумать нормально я так и не успела.

Дверь снесло с петель.

Мужик на диване в очередной раз, кажется уже в пятый, рухнул в обморок.

А дальше началось настоящее веселье. Ох, лучше бы я еще пару часов по морозу побегала чем эта пара минут!

В комнату ворвалось нечто большое, черное и сверкающее огромными лиловыми глазищами.

Я, памятуя о внутреннем диалоге так рванула от эльфа что даже уронила растерявшегося парня. Элестс не очень удачно приземлился, прямо на последнее увлечение малышки Эдиты стоящие на столике, попутно сломав и его. Это были заморские растения, чудные кактуусы, или как их там, какаусы, какусуты? Короче каки те еще. Проткнутый острыми иголками эльф заорал. Я, сразу не сообразившая о мягкости его приземления, тоже. Перепуганная Катинка поглядев на нас, наконец отошла от первого шока и присоединилась, взяв такую ноту что живущая неподалеку оперная певица удавилась на панталонах от завести. Остальные вопили, по-моему больше за компанию.

Первым в себя пришел как не странно жертва моего утреннего произвола.

- А-а, ч-что т-тут пр-проис-сходит?

Мы переглянулись.

Эльф опасливо смотрел на здоровые клинки в руках пришельца. Катинка во все глаза на него самого, я и не знала что они у нее такие большие. Мужичек в каше косил разбегающимися от такого глазками на всех сразу. Чудище так слегка оглушено хлопал глазами осматриваясь.

- Э-э, у тебя как всегда веселье.

Тут меня пробило. Сев на пол я начала так ржать, другого слова не скажешь. Схватившись за живот, и утирая слезы я очень надеялась что моя челюсть не выпадет.

Где-то через минуту сплошных переглядываний, и моей истерики, я была взята за шкирку и подвешена в воздух.

- Малышка, ты здорова?

- У-у, - только и смогла протянуть я.

Может, смогла бы и выдавить хоть что-то членораздельное, но в следующее мгновенье на голову демона обрушился приличный такой кусок дерева, в бытность свою существовавший ножкой стола, сломанного мной в припадке гнева.

- А ну отпусти ее, урод шипастый!

Демон кажется обиделся. И не понятно на что больше на обзывательство или на несерьезное оружие примененное против такого знатного война.

Подхватив Катинку другой рукой он вопросительно покосился на меня.

- Привет Заквиэль! - улыбнулась я, все еще слегка икая от смеха. - Только не говори что мимо пролетал и заглянул на огонек. Зажег ты не по-детски! - восхитилась я.

- Как чувствовал что у тебя не скучно. - Асур осторожно придвинул меня к себе позволив обнять. Точнее повиснуть на шее. - Малышка, а что мне с этим шаловливым котенком делать? Ой, больно же, - поморщился Заквиэль от удара в колено. Катинка всегда изворотливой была.

- Отпусти ее.

- А она драться не начнет?

- Катинка? - вопросительно посмотрела я на разобидевшуюся подругу. - Это свои. Зак, улыбнись. Да не так. Так как Данте вечно всех шугает. Во! Катинка узнаешь? Катинка! Катинка? Ну вот, в обморок упала. Теперь понятно за что ему так попадает.

Все так же не снимая меня с руки, он положил безвольное тело девушки в кресло. И не добро так глянул на притихшего эльфа.

- Это кто?

- Э-э… о-о… Это не то что ты думаешь!

- Если бы это было тем самым, - бросил на меня насмешливый, но в тоже время предостерегающий взгляд Заквиэль, - твоего дружка давно бы не было в живых.

- Ребята давайте жить… ну хотя бы просто жить. - Я поцеловала демона в черную щеку и попросила голосом девочки-цветочка, - Опусти меня, пожалуйста. - Кажется, я слегка переборщила, асур застыл как вкопанный смотря на меня. Ну да! - На ноги меня поставь, - рявкнула я и мгновенно получила действие. - И еще, ты мог бы не пугать моих гостей. Я конечно тебя и черненьким обожаю, но нервировать лишний раз людей не стоит. Этих двоих мне еще пол часа откачивать. Да, и Зак, будь добор поставь дверь наместо. Плохо я действую на асур, раньше они препятствия отодвигали, теперь вышибают.

Очаровательно улыбнувшись, уже более прилично выглядящий Заквиэль подмигнул. Не удержавшись, я чмокнула его в другую щеку и пошла готовить что ни будь для этих чурок бессознательных.

Когда я вернулась дверь была возвращена на место, в окнах вместо стекла светилось что-то магическое. Ничего себе, они даже прибрали наш бардак.

- Молодцы! А теперь на кухню. Я чай приготовила. И булочки с кухни увела. Элестс не закатывай глаза, никто их есть тебе не предлагал. Катинка, поднимайся. Как будто я тебя не знаю. И вы любезный вставайте. Раз попали в такую передрягу по моей вине, то хоть что-то мы должны для вас сделать. Хоть чаем напоить.

- А где это… черное? - дрожа голосом спросил он.

- Оно вон, - ткнула я в сторону Заквиэля переворачивающего кресло в нормальное положение.

Катинка и наш гость удивленно уставились на асура. Он в ответ улыбнулся.

- Ну, Зак! - простонала я под звук падающих тел.